Текст книги "Пока сияет звезда (СИ)"
Автор книги: Лаурэя
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Халлаурион!
На его зов тут же явился дежуривший у входа золотоволосый страж и остановился у порога, ожидая распоряжений.
Владыка немного помедлил, в очередной раз оглядывая всех оставшихся в комнате и о чём-то размышляя, затем обратил взгляд на вошедшего и заговорил:
– Возьмёшь два десятка опытных стражей и разведёшь по первой линии таланов вдоль реки. Безотлагательно. Оставайтесь на месте до моего приезда. Перед отъездом из города пришли сюда мастера Сарнгола.
Халлаурион, поклонившись, вышел. Келеборн снова повернулся к молчаливой пятёрке у стены, с явным удивлением слушавшей отдаваемые непривычные распоряжения:
– Ступайте, – он чуть качнул головой, указав на дверь, – вы исполнили свой долг и успешно отразили угрозу нашим землям. Сейчас отдыхайте.
Предостерегающий взмах руки заставил сникнуть собравшегося снова заговорить Телумара.
– На рассвете я уеду. – Келеборн поднялся со своего места и снова отчертил невидимую линию на расстеленной карте, привлекая к лёгкому движению внимание пятёрки стражей. – Через два дня я жду вас, – строгий внимательный взгляд упёрся в Телумара и Бельтаура, – у северного моста. Приведёте два отряда… но только опытных воинов.
Стражи согласно кивнули, в недоумении украдкой переглянувшись. Владыка оставил их взгляды без внимания и продолжил сыпать распоряжениями:
– К моему возвращению, Орофин, я надеюсь вся оставшаяся стража твёрдо усвоит, как нужно вести себя на границе.
Орофин благоразумно промолчал, и владыка приподнял руку:
– Румиль, будешь с Орофином на тренировочной площадке. И, наверное, пришло время помочь Истэраду собрать свой отряд. Оставляю это на ваше усмотрение. А теперь ступайте. Ваши семьи ждут вас.
– Владыка, – снова упрямо заговорил Телумар, вскинув голову и не пряча взгляда, – нам просто ждать у границ?
Келеборн чуть усмехнулся. Не одну тысячу лет эти воины хранят покой Золотого леса, не впервые им отвечать перед владыкой этой земли. И не зря каждый из них отвечает не только за собственную жизнь…
– Нет, мой друг, – негромко произнёс хозяин золотого леса. – Не стоит лишь ждать… После прибытия к месту, сразу же, разбирать мост.
Сказанные слова повисли в воцарившейся тишине, и мрачная тень легла на присутствующих, словно пригасив сияние глаз и яркие отблески фонарей тёплой и ясной ночи. Стражи, все прошедшие не одну битву и понимающие друг друга без лишних разъяснений, снова переглянулись и склонили перед владыкой головы в молчаливом согласии.
Келеборн вновь кивнул на дверь:
– Идите, я буду ждать вас здесь к рассвету, чтобы всё до конца обсудить.
Воины направились к выходу. Келеборн несколько мгновений молчал, а затем звучно произнёс им вслед:
– Всех, кроме тебя, Халдир.
Светловолосый страж остановился и обернулся. Не давая сказать ни слова при виде напряжённо сжавшихся губ и сверкнувших глаз воина, владыка спокойно договорил:
– С тобой мы поговорим после праздника. До того момента тебе лучше побыть под наблюдением целителей. Я распоряжусь сообщить…
– Благодарю, владыка, – процедил тот, – мне не нужна помощь лекарей. Я буду у себя.
– Стрела могла быть отравлена…
– Я принял противоядие. Беспокоиться не о чем.
– Как знаешь, – Келеборн взмахом руки отпустил всех, напоследок задержав взгляд на Орофине и получив молчаливый кивок…
*
Миновав подвесной мостик и остановившись перед дверью своего дома, Халдир повернулся к братьям:
– Румиль, не надо, не пришёл ещё тот день, когда я свалюсь с моста у собственного порога.
Брат ничего не сказал, но отпустил руку Халдира, которого подхватил на покачнувшемся под их шагами переходе. Орофин, настороженно наблюдая за ними, произнёс:
– С моста, возможно, и не свалишься, а вот за порогом – не уверен…
Халдир усмехнулся, хлопнул брата по плечу и повернулся к двери дома, взмахом руки отсекая сказанное вслед Румилем: «Давай мы тебе хотя бы с доспехом поможем…»
Проводив его взглядами, братья переглянулись.
– Можешь помочь мне, – Орофин протянул Румилю свой дорожный мешок.
– При условии, что сегодня я буду ужинать в твоём доме, а не в зале у стражи, – Румиль со смехом попытался взять вещи Орофина.
Тот тоже засмеялся, забрасывая на плечо мешок, и приобнял брата, увлекая с собой:
– Идём, тор. Ты же знаешь, что в моём доме найдётся для тебя и стол, и постель. – Посерьёзнев, он спросил: – Ты не проверял сейчас? Мать больше ничего не писала?
– Нет, Орофин, я успел заглянуть домой, вестей не было.
– Тогда идём ко мне. Всё равно на рассвете нам нужно быть у владыки. Вместе и будем с утра наставления получать.
– Я проверю чуть позже этого упрямца…
– Оставь, Румиль. Ему сейчас не до нас. Да и вообще не стоило идти в этот дозор. Я пошлю дочь, она передаст ему травы. А дальше пусть он поступает как считает нужным. Весь в отца…
Согласно кивнув, Румиль с грустью и тревогой взглянул напоследок на тёмные окна дома брата и направился к соседнему талану, где призывно сияли причудливые узоры из крошечных серебристых фонариков среди увившей стену дома яркой зелени.
Халдира встретила тишина. Даже входная дверь закрылась за его спиной тихо и мягко, без малейшего звука. Он сделал несколько шагов, поставил у стены дорожный мешок и остановился, скользя взглядом по комнате и одной рукой неспешно расстёгивая пряжки оружейных ремней.
Серебристый свет, проникая в окна снаружи, привычно дрожал светлыми бликами, играл тенями ветвей на стенах и на полу. Камин не горел. И ничто не нарушало обычного безмолвия, всегда встречающего стража на пороге этого дома.
Но всё же что-то было не так, как всегда – дом больше не казался ни мёртвым, ни покинутым. Едва уловимый запах мяты и мёда витал в приятно тёплом воздухе, а в глубине коридора к спальне из-под двери пробивался тонкий лучик света. Не отрывая от него потеплевшего взгляда, Халдир чуть улыбнулся уголком губ, глубоко вздохнул и сбросил оружие на стойку.
И быстро обернулся, заметив в темноте движение – в одном из кресел у камина шевельнулись тени, и страж едва успел выставить вперёд руку, чтобы остановить метнувшийся навстречу силуэт.
– Стой… стой, подожди, – Халдир удержал на расстоянии потянувшуюся к нему Эленью, отстраняясь подальше, – не надо. Не сейчас…
Девушка замерла, не делая больше попыток приблизиться и пытаясь рассмотреть в темноте пятна, чернеющие на серых одеждах.
– Ты ранен? – она накрыла ладонью его руку на своём плече.
Предательски дрогнувший голос сразу же выдал все сдерживаемые ею страхи.
– Ничего, всё в порядке, – он попытался успокоить девушку, погладив пальцем по щеке и ощущая под гладкой кожей у шеи неистовое биение сердца. – Всё хорошо, милая. Не волнуйся…
– Давай, я…
– Не надо, ничего не надо, – быстро произнёс страж. Поймав одной рукой потянувшиеся к нему руки, он легко коснулся губами её ладоней, отступая на шаг. – Лучше ложись. Я сейчас сниму всё это и приду. Ничего больше не надо, – наклонившись, он быстро поцеловал её в лоб, неуловимым движением обошёл сбоку и отступил в сторону, направившись к крошечной комнатке рядом со спальней.
Благополучно управившись с застёжками брони и избавившись от дорожной одежды, перепачканной алой и чёрной кровью, страж снова чуть улыбнулся, глядя на приготовленную для купания воду. Смыл с лица и рук грязь, бросил полный благодарности взгляд на прикрытую дверь спальни и с наслаждением погрузился в тёплую воду, не в силах отказаться от удовольствия. Прикрыв глаза, слегка откинул голову назад, найдя удобную опору и позволяя расслабиться напряжённому усталому телу…
– Халдир… Халдир!– ладонь, касавшаяся его щеки, соскользнула на плечо, сомкнулась сильнее и встряхнула, выдёргивая из полузабытья. – Халдир! Вот так, открой глаза! Не засыпай здесь. Ты слышишь меня?
Кивнув, он неожиданно погрузился в воду с головой и окончательно вернулся к действительности, хлебнув успевшей остыть воды.
– Давай же, Халдир, посмотри на меня… поднимайся, – повторила Эленья, удерживая над водой его лицо. – Я не смогу вытащить тебя отсюда…
Её изящный силуэт вырисовывался светлым пятном в комнатушке с успевшим погаснуть светильником, но ночная темнота не могла скрыть от эльфа мерцающие искорки встревоженных глаз.
– Иду, – хрипло выговорил он и попытался подняться, медленно подчиняя непослушное тело. Поморщился от вспыхнувшей боли, когда всё же случайно неловко взмахнул правой рукой, и выпрямился, найдя нежданную опору в подхватившей его Эленье.
Обняв хрупкие плечи, он опустил голову, прижимаясь губами к золотистой макушке, и повторил:
– Иду, милая. Не волнуйся…
Она потянула его за собой, не глядя толкнула дверь спальни и отпустила только у кровати, смахнув с лица и шеи последние капли воды. Халдир с трудом удержал стон, вытянувшись на мягкой постели, но Эленья не позволила ему снова провалиться в забытье.
– Нет-нет, нет… подожди, не засыпай, не сейчас, – приподняв его голову, она поднесла к губам стража кружку с отваром.
Резкий аромат заставил Халдира открыть глаза. Он отстранился и перехватил руку девушки:
– Откуда это? – недоверчиво принюхавшись, он пригубил кружку и скривился от знакомой горечи.
– Пей, – мягко подбодрила Эленья, касаясь его руки, – пей и ложись. Травы принесла дочь твоего брата. В этом доме, как обычно, ничего нет, – закончила она с облегчением в голосе, глядя на то, как Халдир одним махом осушил кружку и закрыл лицо рукой, переводя дыхание.
Она налила ему воды и осторожно коснулась окровавленной повязки, прикрывающей грудь и плечо. Страж перехватил её руку.
– Может быть, сменить? – тихо спросила Эленья.
– Нет, не сейчас. До утра ничего не надо.
– Хорошо, Халдир… ложись, – девушка отняла руку и передвинула подушку.
Широкий кружевной рукав мимолётно коснулся его щеки. Он снова поймал руку Эленьи и прижался губами к запястью:
– Ты вся промокла…
Наклонившись, она чуть коснулась губами его губ – горьких, как и только что выпитое противоядие, – ласково погладила по щеке и поднялась с постели. Сбросила мокрую сорочку и скользнула обратно в кровать, натянув одеяло на себя и Халдира. Осторожно тронула его левую руку и уткнулась лицом в предплечье, пытаясь обуздать бушующие в груди эмоции.
– Радость моя, не плачь, – прошептал он и шевельнулся, потянувшись к живому теплу у левого бока.
Она удержала его на месте, положила руку на грудь и прижалась всем телом, согревая дыханием:
– Тихо, Халдир, тихо. Я не плачу…
– Ну что ты, мэль…
– Кто просил… не закрывать сердце?
Эленья говорила отрывисто, неразборчиво, обжигая горячими губами прохладную кожу его плеча, и страж скорее угадал, чем услышал последние слова.
Он высвободил руку, обнял и прижал к себе прильнувшее тело, повернул голову, вдыхая сладкий запах её волос, и с сожалением произнёс:
– Прости… Я не хотел тебя испугать…
Она раздражённо фыркнула, заставив его почувствовать всю нелепость сказанных слов и замолчать. Затем немного повозилась, устраиваясь поудобнее в объятиях, и снова положила руку на его грудь. Под этим невесомым прикосновением Халдир ощутил, что без особых усилий удаётся выровнять биение сердца и дыхание, а исходящее от тела Эленьи мягкое тепло отодвигает боль куда-то далеко-далеко, за грань ощущений.
– Не надо… не надо этого делать, Эленья, – запротестовал он, догадавшись о причине столь быстрого улучшения самочувствия. – Мне просто нужно отдохнуть. Завтра всё будет по-другому…
– Конечно, мэлет, конечно… – прошептала она в ответ, не отпуская ни на миг и не позволяя отказаться от щедро льющегося дара жизни.
Улыбнувшись, Эленья снова сосредоточилась на мерном биении сердца под ладонью и прикоснулась губами к гладкой коже его груди, всё вернее обретающей привычное тепло. Прикрыла глаза, прислушиваясь и проверяя собственные ощущения – так похожие на те, что узнала когда-то в горах, держа на коленях голову полумёртвой птицы, и в то же время иные. Совершенно иные…
Яркое солнце топило спальню в золотом сиянии, но просыпаться Эленья не хотела, старательно пряча лицо в подушку и отворачиваясь от игривых тёплых бликов. И от взгляда. Того, что чувствовала уже всегда…
– Халдир, не смотри на меня так, – пробормотала она, упрямо не открывая глаз.
– Как «так»? – едва слышно прозвучал вопрос.
– Так, как сейчас…
Отвернувшись, она натянула повыше одеяло и уткнулась в подушку. Но покой и сон уже убежали.
– Только скажи – это результаты твоих сражений с Эльрохиром?
Не сразу уловив суть вопроса, Эленья повернулась к стражу и с трудом разлепила ресницы, щурясь от резкого света.
– Ты о чём?
Встретив ледяной взгляд синих глаз, она коснулась болезненной отметины, темнеющей на лбу, и попыталась отвернуться.
Он протянул руку и прижал девушку к себе, настойчиво заглядывая в глаза. Эленья тут же замерла, боясь потревожить раненное плечо стража.
– Ты знаешь, – он приподнял её подбородок и снова пристально всмотрелся в глубину зелёных озёр.
– Тогда знай и ты… – распахнув сознание, Эленья отпустила навстречу ему все мысли, что не давали покоя долгие месяцы – даже не с момента приезда в Лотлориэн, а дольше… намного дольше…
Тихий шёпот обрывистых фраз и лёгкие прикосновения губ вернули её к реальности. Вскинув голову, она взглянула на Халдира.
– Может быть, теперь ты больше не будешь хранить всё это только в своём сердце… – скользнув по влажной скуле, его губы приникли к её губам, и она ощутила солёный вкус собственных слёз. – Не плачь, мэль. Это прошло. Клянусь, я никогда больше не допущу такого. Только не плачь…
– Не клянись, Халдир, – взяв в ладони его лицо, опасаясь лишний раз шелохнуться и причинить боль, она отвечала на поцелуи. И остро чувствовала, как каждое мягкое прикосновение уносит из двух сердец часть сомнений, вины, боли, раздумий и страхов, оставляя на губах привкус надежды…
– Почему? Почему ты не желаешь слышать моих клятв? – прижавшись лбом к её лбу произнёс он.
Она с грустью усмехнулась:
– Как ты всегда любишь говорить: «Моё сердце тебе открыто. Найди ответ…»
– Ты настолько упряма, что я готов до конца своих дней искать эти ответы.
– Те, что хочешь услышать?
– Конечно, – он усмехнулся и поцеловал её в кончик носа, – каждый упорно ищет лишь то, что желает найти.
Эленья набрала в грудь воздуха и выдохнула, не находя слов. Халдир тихо засмеялся:
– К тому же, ты и так должна мне один ответ. Или лучше напомнить о желании?
Он нежно провёл тыльной стороной ладони по её скуле, подхватил прядь волос и заправил за ухо.
– Какой?.. каком? – едва выговорила Эленья, замирая от прикосновения его губ, проделавших тот же путь.
– Я же вернулся…
Вспоминая ночь перед отъездом Халдира к границе и свои обещания, Эленья спрятала лицо на его груди и тоже тихо рассмеялась.
– Так чего же ты желаешь? – настойчиво повторил страж.
– Позже…
– Что «позже»?
– Я не думаю, что сейчас самое время что-либо просить у тебя, – снова засмеялась она.
– И когда наступит удобный момент?
Она неопределённо пожала плечами, забавляясь.
Халдир подхватил её под спину и с лёгкостью перевернул. Пискнув от неожиданности, Эленья оказалась на груди стража, взмахнув руками и пытаясь выбраться из объятий в страхе зацепить его рану. Он прижал её к себе, успокаивая, и потёрся щекой о макушку. Эленья затихла, а затем приподняла голову:
– Давай договоримся, что о своих желаниях я скажу тебе на празднике. Конечно, если ты к тому времени не догадаешься сам…
Он на миг растерялся и озадаченно вскинул бровь, рассматривая пляшущие искорки радости в её взгляде. Затем согласно кивнул:
– Хорошо, как пожелаешь, моя…
Не дав договорить, Эленья накрыла губами его губы, возвращая двум сердцам неповторимое ощущение единения и восторг разделённых надежд.
*
Привычный вой ветра, подхваченный бродящей неподалёку волчьей стаей, разлетелся над выстуженными холмами. Но совсем не этот звук заставил эльфийку настороженно вскинуть голову и в очередной раз прислушаться.
Скрипнула дверь на втором этаже, и вскоре по лестнице спустилась в залу вторая лёгкая тень.
– Теперь ты слышала, Мэлле? – Эльмирет обернулась к сестре, стоя на приставной лестнице у стены и закрепляя над высоким окном пушистые ветки ели.
Просторная зала первого этажа заметно преобразилась и приобрела праздничный вид под умелыми руками сестёр. Заиненные окна комнаты в нарядных обрамлениях сочно-зелёной хвои сияли серебром, отражая свет очага, а рассыпанные на столе яркие цветные ленты и бусы ждали своего часа, чтобы украсить причудливыми узорами расставленные по комнате букеты елового лапника.
– Да, тэль, теперь слышала, – кивнула Мэллерин, подходя к входной двери. – Я не хотела тебе говорить, но я слышала это и в ту ночь, когда мы вернулись домой.
Эльмирет укоризненно взглянула на сестру, но не стала сыпать упрёками, снова попытавшись прислушаться к тому, что происходило за прикрытыми ставнями окон и высокой каменной оградой двора.
Мэллерин проверила засов двери, приблизилась к сестре и тоже выжидающе замерла, пытаясь разобрать то, что не заметили пока ещё даже чуткие кони, дремлющие в мирном тепле конюшни.
Два дня назад сёстры возвратились домой после прогулки к лесу и с увлечением принялись украшать дом к грядущему Йолю. Обе они за свою жизнь уже достаточно времени провели среди эдайн, чтобы узнать и понять их празднования, но всё же привычки дев ещё не стали настолько тесно связаны с людьми, как у отца и матери.
Нынешний год обеим девам казался особенным – их семья, долгое время метавшаяся по отдалённым уголкам Эннорат, впервые за многие годы собралась снова воедино. Пусть и на земле эдайн, в старом рассыпающемся доме, у границ древних руин. Но в какой-то момент этот полузабытый дом стал тем нежданным приютом, что снова связал воедино разрозненные нити родственных судеб. И присутствие скитальцев-дунэдайн среди обитателей этого прибежища уже несколько лет делало лишь крепче родственные узы, возрождая в сердцах обеих дев и память детских лет, и радости юности, и надежды…
Странный то ли скрежет то ли скрип, настороживший сестёр, больше не повторялся, и они вернулись к своим занятиям. Эльмирет спрыгнула с лестницы вниз и передвинулась к последнему окну, ещё не убранному по проёму зелёной пушистой гирляндой ветвей. Мэллерин, перебирая и подавая сестре ветви, смела со стола сухую хвою, прибавив к аромату жаркого неповторимый запах леса от разгоревшегося по-новому очага.
Закончив с комнатой, эльфийки с удовлетворением переглянулись и заулыбались – безусловно, итог их стараний не останется незамеченным ни дунэдайн, что должны были вернуться со дня на день, ни отцом с матерью, что против обыкновения уверенно обещали к празднику быть здесь…
Направляясь после ужина к лестнице наверх, Мэллерин остановилась у входной двери и задумчиво взглянула на развешанное оружие. Сняла со стены свой клинок и вынула сверкающую сталь из ножен. Усыпанная сапфирами рукоять привычно и удобно легла в ладонь.
– Ты всё же думаешь, что в этой глуши по этому тракту может бродить кто-то живой?
Обернувшись на голос Эльмирет, старшая дева пожала плечами:
– Не знаю, Мирэ. Но уверена, что мне будет спокойнее, если этот клинок будет ночью у моей кровати. – Она направилась к двери, за которой уходил тёмный коридор к конюшне, и добавила: – Я проверю коней и сейчас вернусь.
Эльмирет кивнула, поднимаясь на второй этаж. Сделав несколько шагов, она внезапно остановилась, вернулась назад к входной двери и сняла со стены один из кинжалов отца, изящный и узкий, с гладкой костяной рукоятью. Погладив вытравленные на кости узоры, эльфийка задумчиво взглянула на закрывшуюся за сестрой дверь и направилась следом, привычно сомкнув пальцы на оружии.
Когда сёстры вернулись в залу, очаг уже успел догореть, чуть потрескивая, уютно мерцая углями и храня тепло старого дома. По-прежнему серебрились узоры на стёклах, в воздухе висел смолистый аромат леса.
Направляясь к лестнице, они обе миновали входную дверь и не сговариваясь унесли с собой в спальню оружие, давно ставшее привычной и неотъемлемой частью их жизни…
Комментарий к Глава 10
тор/тэль – брат/сестра (синд.)
========== Глава 11 ==========
Вынырнув из ласковых объятий чуткой дремоты, эльфийка резко села на постели и осмотрелась по сторонам, вслушиваясь в ночные звуки и пытаясь найти то, что нарушило покой. Северный ветер, притихший было днём, снова усилился к ночи, притянул тяжёлые снежные тучи и завёл заунывную песню среди холмов. Скребли обледенелые ветви по ограде, шелестела снежная пыль на плитах дороги. Словно старое, утомившееся от жизни существо, весь дом подрагивал под тяжёлым напором ветра, постанывал и жалобно дребезжал стёклами за неплотно подогнанными ставнями.
По полу скользнул лёгкий блик звёздного света, мелькнув из-за несущейся по небу серой завесы. Напряжённо глядя на дверь, эльфийка быстрым движением руки подобрала золотой водопад волос в тугой узел на затылке и сомкнула пальцы на холодной рукояти оружия.
– Мирэ… – она прошептала имя почти беззвучно, едва шевельнув губами, но её зов не остался без ответа.
Поднявшись со второй стоящей в комнате кровати, лёгкая тень тихо приблизилась к эльфийке и замерла рядом, склонив набок голову и напряжённо вслушиваясь.
– Я слышу, Мэлле, – коснувшись плеча сестры, Эльмирет чуть сжала пальцы. Взмахом указала перед собой и медленно повела рукой, отслеживая неясный звук, доносящийся с нижнего этажа дома.
Скрипнула половица под чьими-то шагами, и сёстры переглянулись, отбросив последние сомнения – в доме они были не одни. Лучик-гость снова скрылся в щели ставни, оставив комнату в непроглядном мраке. Эльфийка поднялась с постели, отчётливо ощутив пробежавший по полу сквозняк, и повернулась к сестре.
– В зале, – почти беззвучно произнесла Эльмирет, слушая разносящиеся по дому шаги.
– И у входной двери, – согласилась Мэллерин.
Негромко лязгнул засов внизу, новый вздох ветра качнул занавеску на окне, ощутимо повеяло холодом из-за приоткрытой в коридор двери спальни.
– Умертвиям не нужны двери… – в темноте блеснула белоснежная улыбка Эльмирет. – Наши гости, должно быть, вполне живые.
– Я спущусь первая, – Мэллерин сделала несколько шагов к двери и решительно толкнула дверь. Потянувшаяся за ней рука сестры поймала лишь воздух. – Подожди моего сигнала, прежде чем выходить.
– Мэлле… – запротестовала было Эльмирет, но сестра уже исчезла в темноте коридора.
«И пожалуйста, постарайся не устроить пожар…» – долетела напоследок насмешливая мысль, заставив младшую из сестёр упрямо насупиться, перехватить поудобнее рукоять кинжала и бесшумной тенью метнуться к окну.
Пытаясь рассмотреть что-либо в безлунной тьме узкой щели ставней, Эльмирет застыла напряжённой статуей у стены, ловя доносящиеся снизу неясные звуки в растянувшихся до бесконечности секундах вязкого времени…
Добравшись до лестницы, Мэллерин остановилась.
Тяжёлые незнакомые шаги раздавались сразу в нескольких местах залы, у входной двери и около лестницы. Скрипнула сдвинутая лавка, на которую налетели впотьмах, зазвенело стоявшее на ней ведро, и два голоса зашипели невнятные ругательства, отвечая друг другу. Кто-то третий, стоящий под лестницей около двери мастерской, громко шикнул на них.
Мэллерин прислушалась, размышляя. Что лучше – выйти сразу к незваным гостям или дождаться дальнейших их действий? Её сомнения разрешились неожиданно.
– Свет! – властно распорядился негромкий мужской голос у лестницы, и осмелевшие пришельцы, уже мало пытающиеся сохранить тишину, бесцеремонно зашуршали по углам.
«Словно крысы в мельничном амбаре…» мелькнула у эльфийки мысль, заставив скривиться от отвращения. Наблюдая с высоты второго этажа за шарящимися по полкам и шкафам теням, она сделала несколько шагов вниз по лестнице и снова остановилась.
В щели под ступенями вспыхнул неяркий свет, бросая на стены колеблющиеся тени от огарка свечи. Заскрежетал хитроумный замок на двери мастерской, хрипло насмехаясь над безуспешными попытками открыть доверенные ему тайны, захлопали тяжёлые крышки сундуков под дальней стеной, звякнула у очага посуда.
Возмущённая вторжением Мэллерин, более не намеренная терпеть бесцеремонность и наглость старательно обыскивающих залу «гостей», сделала ещё несколько шагов вниз. Положив руку на перила, она наклонилась вниз и окликнула:
– Могу я помочь вам в ваших поисках, друзья?
Чистый мелодичный голос, раздавшийся над головами, всколыхнул неясные силуэты в зале. Грохнула бутыль, осыпался звонкий дождь осколков, замерли на местах присутствующие. Эльфийка спустилась в полутёмную тишину и остановилась у двери мастерской, силясь рассмотреть тех, кто стоял под лестницей.
– Я же ясно приказал наблюдать за домом! – произнёс тот же властный голос, что требовал света.
– Но две ночи назад здесь было пусто… – попытался оправдаться кто-то за его спиной, затем резко замолчал и хрипло выдохнул, получив ощутимый тычок в живот.
Вспыхнули ещё свечи, потянуло морозом из открывшейся скрипучей двери к переходу в конюшню, и Мэллерин ощутила появление нового «гостя» за спиной, запоздало вспомнив о двух неприкрытых ставнями окошках в этом коридоре, сквозь стёкла которых закатное солнце всегда расчерчивало мелкими квадратами потемневшие от времени доски пола…
Более не таясь и не скрываясь, высокие мужские фигуры сходились к центру залы, сужая вокруг эльфийки кольцо. Ощущая своё превосходство и в количестве, и в силе, они на глазах смелели в чужом доме, посмеиваясь, перемигиваясь и перешептываясь. Мэллерин хмыкнула, надменно вскинула бровь и спокойно произнесла:
– Это не повод для того, чтобы пытаться добыть чужое добро.
– Я был бы не против поискать не только твоего добра, но и доброты, красавица, но у меня для этого слишком мало времени, – вкрадчиво и насмешливо произнёс хрипловатый низкий голос, и из тени лестницы к деве неспешно вышел мужчина. – К тому же мой опыт говорит, что несговорчивые красавицы больше любят тех, кто не просит, а сам берёт нужное.
Дрожащий свет упал на лицо мужчины, высветив чёрные волосы, аккуратную бородку, правильные черты лица. Ошеломлённая Мэллерин от неожиданности отступила назад и едва слышно выговорила:
– Кальбер… но…
Красавец-адан отвесил шутливый полупоклон и встретился взглядом с эльфийкой, сверкнув холодными серо-стальными глазами, в которых не было и тени безумия.
– Можешь звать меня Шардан, красавица. И я не теряю надежды, что наше недавнее знакомство продлится долго и доставит нам обоим немало радости… – Взглянув ещё раз на растерявшуюся деву, он криво усмехнулся и отрывисто обронил: – Жаль, нам больше некогда любезничать. Взять её!
Тяжёлая рука опустилась на плечо неподвижной Мэллерин, заставив чуть поморщиться от слишком крепкого сжатия. Черноволосый адан ожёг ледяным взглядом ретивого исполнителя и тот, тяжело засопев, слегка ослабил хватку.
– Что вам нужно? – произнесла эльфийка, не делая попыток вырваться или скрыться от окруживших её мужчин.
Кальбер-Шардан ответил с насмешливым удивлением:
– А на что это похоже, красавица? Мои друзья уже сейчас рады тому, что нашли в этой зале. – Посмеиваясь, он приблизился к Мэллерин почти вплотную и доверительно склонился к её уху. – Но мне, моя дорогая, всегда нужно больше. – По щеке эльфийки скользнуло тёплое дыхание человека, шепнувшего почти с нежностью: – Мне нужно то, что хранится за этой дверью. Открой этот замок, и у нас будет время, чтобы спокойно побеседовать до утра, пока мои друзья отдохнут в тепле этого гостеприимного дома. В противном случае мне придётся ломать дверь, и я буду в плохом настроении…
– А твои друзья слишком устанут, чтобы в должной мере насладиться всеми здешними удобствами, – донёсся с лестницы звонкий голос, заставив всех вскинуть головы.
Предводитель не шелохнулся, сверля неподвижную Мэллерин настойчивым взглядом.
– Я упустил из виду вторую красавицу… – развязно протянул он, медленно поворачиваясь к появившейся на лестнице младшей деве.
Эльмирет сделала шаг вниз и остановилась, повинуясь едва уловимому движению губ сестры. За спиной Мэллерин раздался негромкий шелест покидающего ножны оружия, длинная тень одного из стоящих у очага грабителя подползла ближе к лестнице. Но прежде, чем кто-либо из присутствующих мужчин успел что-либо сделать, эльфийка неуловимым движением освободилась от сжимающего плечо захвата и вскинула руку, явив спрятанный за складками юбки клинок. Холодная синева сапфиров сверкнула так же, как и её взгляд, заставив обернувшегося Шардана замереть на месте, с лёгким удивлением разглядывая направленное к собственному горлу остриё.
– Этот клинок мне тоже пригодится, к тому же он мне сразу понравился, – широко усмехаясь, разбойник попытался небрежно отвести лезвие. И тут же получил лёгкий удар плашмя по протянутой руке. Меч вернулся назад к горлу, а предводитель замер, недоверчиво наблюдая за Мэллерин, но не решаясь шевельнуться.
– У тебя ещё есть возможность уйти из этого дома, адан, и сохранить остатки света своей фэа, – негромко произнесла эльфийка, с жалостью глядя в стальные чуть прищуренные глаза.
Губы мужчины дёрнулись, красивое лицо исказила гримаса злобы, заставив деву с сожалением вздохнуть.
– Ты достаточно покопалась в моей душе, ведьма, чтобы узнать и мысли, и желания? – прошипел сквозь стиснутые зубы Шардан.
– Мало радости читать сердца, подобные твоему, адан, – тихо ответила Мэллерин, – но след света можно найти даже там, где всё давным-давно покрыла тень.
При этих словах она невольно опустила взгляд вниз, на ширящийся круг наступающих теней у своих ног, и на миг ослабила внимание. Шардан неожиданно отклонился от нацеленного клинка и шагнул вперёд, попытавшись схватить эльфийку за горло. Мэллерин увернулась, её меч резко зазвенел, встретившись с оружием подкравшегося сзади разбойника, сделавшего пробный выпад. Отскочив в сторону, дева повела перед собой рукой с клинком, словно очерчивая невидимую границу, и снова взглянула на Шардана.
– Твой ответ, адан…
Серо-стальные глаза полыхнули ненавистью:
– Взять! – рявкнул предводитель, и по его команде в комнате воцарился хаос.
Не ожидая сопротивления от изящной эльфийки, напряжённо замершей в окружении вооружённых мужчин, разбойники самонадеянно бросились на Мэллерин. Но с таким же успехом они могли попытаться поймать солнечный блик на воде… Двигаясь нечеловечески быстро и тихо, она словно перетекала по комнате, исчезая, уворачиваясь и каждый раз оказываясь за спинами нападающих. Мужчины ярились всё сильнее, и вскоре сам Шардан вынул меч, с рыком кинувшись на неуловимую противницу.
Зазвенели, скрестившись, клинки. Град ударов звонкой дробью рассыпался по зале. Словно само по себе, ярко вспыхнуло в очаге полено, высвечивая самые дальние углы комнаты, и раздался первый громкий вскрик. Выронив оружие, один из нападающих отступил к стене, с удивлением рассматривая невредимую ладонь.
