Текст книги "Пока сияет звезда (СИ)"
Автор книги: Лаурэя
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Вместо ответа Эленья крепко обняла Халдира, подавив вздох и не желая возвращаться к болезненным раздумьям:
– Не говори о клятвах, мэлетэн. Их цена… слишком высока. Ты же должен понимать, что я не могу быть с тобой всегда! Однажды этому придёт конец…
Ослабив объятия, она раздражённо отбросила за спину прядь волос и попыталась сесть. Он тоже поднялся, не отпуская девушку:
– Подожди, радость моя. Останься… останься здесь. Этот дом слишком давно ждёт свою хозяйку, но я не буду требовать клятв, которые ты не желаешь давать. И нет цены, которую я бы не согласился за это заплатить.
Эленья собиралась возразить, беззвучно мотая головой, но при последних словах Халдира замерла и подняла на эльфа растерянный взгляд. Он замолчал и чуть улыбнулся, не требуя немедленного ответа, но осознавая победу и наблюдая за взволнованной девушкой, одетой в его тунику и сидящей на постели с растрёпанными волосами.
– Оставайся… – повторил страж, накрывая поцелуем её губы.
Спустя несколько минут он отстранился, перевёл дыхание и заглянул ей в лицо, настойчиво испрашивая согласия. Эленья неуверенно улыбнулась:
– Знаешь, Халдир, я здесь уже немного побыла хозяйкой, пока ты спал. Ты не сердишься? – Он молча покачал головой, а девушка продолжила: – Я нашла воду, дрова, твою одежду, – она шевельнула рукой, поправляя всё время сползающий с плеча вырез туники явно большего размера, чем требовалось для её худенькой фигурки, и вызвала улыбку в синих глазах воина. – Нашла кухню, печь и даже кладовку. Но кроме вина в твоём доме есть совершенно нечего. – Кивнув на стоящий у кровати кубок, Эленья замолчала, дожидаясь пока Халдир отсмеётся, и потянулась к вину. – Будешь?
Он перехватил её руку, прижал к себе и вернул на постель.
– Вообще-то ты плохо искала, – с улыбкой выговорил он сквозь поцелуи. – У меня в дорожной сумке есть ещё сухари.
Она усмехнулась, обвивая обеими руками его шею.
– Про сумку я не догадалась.
– А напрасно. Как раз там лежит всё самое полезное.
– Ну что ж, раз есть вино и сухари, тогда я спокойна, – изрекла Эленья, снова вызвав у Халдира улыбку.
– Если я всё же получу сегодня обещанный поцелуй и хотя бы час времени, то, поверь, голодать тебе не придётся.
– Одна лишь просьба, мэлетэн, – выдохнула Эленья до того, как окончательно потерять голову в желанных объятиях. Цепляясь за шею стража, она дождалась его молчаливого внимания и с трудом выговорила, перемежая горькие слова горячими поцелуями. – Вся моя жизнь для тебя – короткий миг. Я буду с тобой, пока хватит моих сил. Но я не желаю, чтобы ты видел мой закат… И ты не будешь удерживать меня, когда я захочу уйти.
Он нахмурился, в глубине глаз плеснулось упрямое отчаяние. Эленья с болью заглянула в полыхнувшую мрачную решимость на дне холодных озёр, мысленно проклиная себя за сказанные слова, но с замиранием сердца ожидая ответа.
– Обещаю, – глухо выговорил воин, осторожно, словно боясь расколоть хрупкий предмет, касаясь щеки девушки тыльной стороной ладони. – Я готов выполнить твоё условие. Потому что даже миг рядом с тобой – это вечность. Только и ты помни, что я не бессмертный, а моя жизнь не обязательно будет длиться дольше того времени, что отмерил для тебя Илюватар…
Зажмурившись, едва удержавшись от слёз, она приподняла голову и нашла губами приоткрытые губы у своей щеки.
И до того момента, как уставшая Эленья упала на подушку Халдира, прошло много больше времени, чем один поцелуй…
*
Плывущий по комнате восхитительный аромат жаркого заставил Эленью приоткрыть слипающиеся глаза. Судя по высоко стоящему солнцу, с рассвета прошло уже несколько часов, явно недостаточных для хорошего отдыха после двух бессонных ночей и долгой прогулки с неутомимым Митрандиром. Но есть сейчас хотелось намного больше, чем спать, умопомрачительный запах неудержимо манил, и девушка выбралась из постели, направившись на негромкие звуки, доносящиеся со стороны небольшой кухоньки, обнаруженной ночью во время блужданий по дому.
Халдир стоял спиной к двери, разливая что-то по кружкам из висящего над огнём котелка. Яркое солнце вычерчивало причудливые тени на светлом дереве пола, чуть покачивались занавеси на приоткрытом окне, и тёплый, словно летний, ветерок разносил по всему дому аппетитный аромат, источаемый глубокой тарелкой на столе.
– Неужели ты и в самом деле справился со всем этим за час? – посмеиваясь, Эленья переступила порог кухни, направилась к стражу, но внезапно резко остановилась на полпути: – О-о-ох… – только и смогла выдохнуть она, внезапно заметив присутствие рядом с Халдиром Орофина. Перекатывая в ладонях кружку, второй страж стоял у стола под окном, незаметный от порога.
Обернувшись, Халдир быстро шагнул к девушке, заключая в объятия и давая возможность спрятать заалевшее смущением лицо на своей груди.
– Ну что ты, гэллен, всё в порядке… – он ласково погладил распущенные волосы Эленьи и коснулся губами её макушки, скрывая улыбку.
– Простите, я не подумала… – с трудом выговорила девушка. При мысли о том, что она вполне могла появиться здесь даже без непрерывно сползающей рубашки Халдира, едва прикрывающей колени, её снова бросило в жар. – Я не буду вам мешать.
Она попыталась незаметно отступить и скрыться с глаз стражей, но Халдир лишь крепче прижал её к себе, а его невозмутимый брат покаянно опустил голову, отводя взгляд:
– Это мне нужно искать извинений, леди Эленья, за внезапное вторжение. Прошу простить, но мне было нужно передать несколько вестей брату. – Он отставил кружку на стол и поклонился, приложив руку к груди. – Я сейчас уйду…
Эленья подняла голову, взглянула в лицо Халдира и мягко коснулась ладонью его груди.
– Орофин, прошу, зови меня просто по имени, – произнесла она, выглянув из-за плеча воина. – И не спеши уходить. Этой тарелки явно хватит на всех, и вы сможете обсудить свои вести за завтраком.
– Вообще-то скоро уже время обеда, – шепнул Халдир на ухо Эленье, усмехаясь.
Орофин лишь вежливо склонил голову, пряча сверкнувшую в глазах улыбку, не желая ещё сильнее смущать девушку. Он пришёл в дом брата, по старой привычке воспользовавшись ещё одним входом через кухню, спеша передать Халдиру вести, что принёс с границ вернувшийся утром Румиль. А новости были не слишком радостные – той ночью, когда они с сыновьями Эльронда выслеживали варгов на южных окраинах леса, стража обнаружила растерзанного оленя и уходящую из леса цепочку следов у северных рубежей. Мысль о том, что одна из тёмных тварей могла незамеченной пересечь границы их земель, не давала покоя. Слишком часто в последние годы стали появляться незваные гости. Слишком часто…
Но едва увидев сияющего счастьем брата, Орофин засомневался, стоит ли сейчас делиться своими тревогами – давно уже не доводилось видеть ему такой искренней и светлой радости на лице Халдира и возвращать на её место ставшую привычной холодную рассудительность не хотелось.
Конец всем раздумьям положил Халдир.
Шепнув что-то на ухо Эленье, выскользнувшей из его объятий и скрывшейся в коридоре, он повернулся к брату и взял со стола одну из кружек.
– Рассказывай, муиндор, что случилось. Не стоит ничего скрывать…
Когда Эленья, одевшись в своё просохшее платье и приведя в порядок волосы, вернулась на кухню, двое братьев-стражей сидели за столом друг против друга с одинаково задумчивым видом. Остановившись в дверях, она поначалу пожалела, что помешала их беседе – при её появлении разговор стих, а Орофин приподнялся с места, порываясь уйти. Но Халдир удержал его, чуть тронув покоящуюся на столе руку:
– Останься, брат, поешь с нами и отложим пока беседы. Главное, что владыка Келеборн знает об этом. И я не думаю, что он дал бы нам время на спокойные разговоры, будь твои тревоги хоть немного оправданы.
Орофин слегка улыбнулся, кивнул, переводя взгляд с брата на Эленью, и опустился на своё место.
Сидя рядом с Халдиром, слушая разговоры стражей и наслаждаясь вкуснейшей олениной, Эленья едва дышала, боясь спугнуть переполнявшую сердце радость. Закончив есть, она некоторое время молча наблюдала за братьями, а затем, как хотела сделать уже давно, с самой встречи у границ Лориэна, повернула голову и коснулась лбом плеча Халдира. Он вытянул руку, принимая её в объятия. Орофин понимающе улыбнулся.
– Мне пора, – произнёс он, отодвигая тарелку. И добавил уже от ведущей на талан двери: – Я попрошу владыку заменить тебя в дозоре следующей недели.
– Не нужно, Орофин, – отозвался Халдир. – Если твои тревоги окажутся не напрасны, мой долг быть рядом с вами.
– Как пожелаешь. – Пожав плечами, Орофин вышел из дома.
Зная характер брата, он не стал настаивать, но не смог удержаться от мысли: «А если они напрасны, то ты, упрямец, потеряешь неделю, которую мог бы провести с женой».
«Не волнуйся за меня, брат», – коснулся его сознания привычный отклик.
«Если таков твой выбор, Халдир, то будь счастлив, пока есть время», – пожелал воин, отгоняя горькие непрошенные мысли о несчастливой звезде, осветившей когда-то дорогу брата, сворачивающую всё дальше и дальше в тень вечного одиночества.
Из дома донёсся шёпот двух голосов, скрипнул сдвинутый стул. Орофин прикрыл за собой входную дверь и поспешил вниз с талана, оставляя за спиной приглушённый смех, невнятный говор и звон бьющейся посуды.
Тёплый ветер, шутя и резвясь в поднебесье, прошелестел по верхушкам необъятных деревьев, открывая окошки для льющегося с неба золотого сияния. Голоса птиц звенели над вечно юным лесом. И сложно было даже помыслить, что совсем рядом, за границами зачарованной земли, бродят чёрные тени войны и смерти, злобно косясь, но не смея пересекать запретную черту, хранимую серыми воинами.
Золотой лес, умытый вчерашним дождём, сверкал драгоценным сиянием, излучая силу, тепло и покой. А за его пределами в права вступала зима, укрывая горные пики пеленой туманов, сыпля снегами на бескрайние поля, превращая реки в скользкие тропы и выгоняя из логовищ хищников, жаждущих крови. Нелёгкие месяцы ждали обитателей холодных северных земель.
Умертвия всё чаще покидали древние упокоища, тревожа заброшенные руины и старые, помнящие многое холмы. Глухие, давно покинутые путниками дороги, знавшие расцвет великих королевств, более не были безопасными. И всё чаще путешественники старались обойти стороной былые укрепления арнорских владык – не защиту, а лишения и смерть могли принести они каждому, рискнувшему поискать укрытия. Слишком часто в землях людей стали говорить о поднимающейся за Мглистыми горами тьме, и всё чаще стали мелькать в тавернах и на дорогах хмурые бродяги в поношенных плащах.
Слишком часто…
Комментарий к Глава 5
мэлетэн – мой любимый (синд.)
гэллэн – моя радость (синд.)
муиндор “muindor” – мой дорогой брат (синд.)
========== Глава 6 ==========
Шквал беспорядочных ударов, обрушившись на крепкие окованные железом ворота, сотряс до основания даже старый двухэтажный дом у заброшенной дороги. Встревоженно заржали кони за каменной оградой двора, вспыхнули ярким светом щели ставней, и распахнулась входная дверь дома, явив на пороге высокий мужской силуэт с длинным клинком в руке.
Приблизившись к воротам, хозяин резко распахнул створки и неуловимым движением подхватил одного из стоящих снаружи гостей, не позволив упасть на землю. Второй гость – тоже едва держащийся на ногах – с облегчением вздохнул и пробормотал несколько слов благодарности. Поддерживая под руки, они вдвоём втащили во двор едва двигающего ногами мужчину и направились к дому. Ворота захлопнулись, лязгнул массивный запор, зажглись фонари у дороги и у крыльца. Серой неслышной спутницей за хозяином и гостями скользнула гибкая лёгкая тень, проследовав в дом.
У порога она остановилась и сбросила покрывающий голову капюшон, делавший её невидимкой в ночных тенях. Сверкнуло яркое золото волос, убранных в тугой узел на затылке. Заложив щеколду запора входной двери и отбросив в сторону лук, она заспешила в центр комнаты, где две девы быстро освобождали массивный широкий стол от остатков ужина.
– Эль, подай мою сумку, – негромко произнёс хозяин не оборачиваясь, без слов ощущая присутствие жены за спиной и с помощью гостя укладывая на стол приведённого мужчину. – Сядь Хеледор, тебе лучше тоже отдохнуть, – добавил он, бросив быстрый взгляд на пошатывающегося помощника.
Метнувшись к лестнице, несколько секунд спустя Эль снова появилась в зале, подавая супругу лекарскую сумку с травами. Он быстро перебрал содержимое, ссыпав необходимое в глубокую чашу, и передал чашу одной из дев, ожидая, когда та наполнит её кипящей водой. Когда по дому поплыл резкий аромат трав, ещё держащийся на ногах гость позволил себе, наконец, опуститься на скамью и со вздохом уронить голову на сложенные на столе руки.
Эль ободряюще похлопала его по плечу, не отрывая взгляда от лежащего на столе человека – молодой, совсем ещё юноша, едва ли видевший и два десятка вёсен, – он был мертвенно-бледен и неподвижен, хотя на теле не виднелось никаких повреждений. Но хуже всего были глаза – два распахнутых застывших провала в бездну ужаса и тьмы. Побелевшие губы его подрагивали, словно шептали что-то, грудь вздымалась короткими рывками, дыхание вырывалось хриплыми вздохами, а из носа сочилась тоненькая струйка крови.
– Хеледор, что произошло? – мягко коснувшись плеча гостя, Эль присела рядом, предоставив мужу и дочерям заниматься раненым. – Что с остальными? Где Дарвунн и кто этот юноша?
Подняв голову, гость с трудом перевёл дыхание, повернулся к эльфийке и заговорил:
– Это двоюродный племянник Тарона. Он взял его с собой впервые, уговорив Дарвунна принять юношу в отряд на эту вылазку. Всё произошло, когда мы уже возвращались.
Его голос звучал хрипло, но твёрдо, и Эль удовлетворённо кивнула головой, с одобрением глядя на мужественного следопыта, не раз уже доказывавшего силу духа и выдержку. Поднявшись, она плеснула в кружку подогретого вина и протянула разведчику, ожидая продолжения.
Он отпил, снова глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и заговорил, уверенно и чётко, словно и не проделал только что длинный путь с бессознательным юношей на руках:
– Помнишь шайку Шардана, что облюбовала прошлым летом руины в северном Четвуде? – Эльфийка задумчиво кивнула, припоминая разговоры о пропажах скота по окрестным сёлам и перешёптывания горожан в тавернах пригорода Бри. Хеледор продолжил: – Они решились вскрыть один из курганов на полях Форноста.
При этих словах Эль изумлённо распахнула глаза и замерла, не донеся до рта кружку. Её супруг обернулся, отвлекшись на мгновение от лежащего на столе раненого.
– Безумцы! – раздражённо бросил он сквозь стиснутые зубы, и снова вернулся к юноше.
Хеледор лишь согласно кивнул в ответ.
– Мы нашли некоторых из них днём на дороге во время патрулирования, в полубезумном состоянии, испуганных и озлобленных. Завидев нас, они утащили добычу в руины, в сорока милях к югу от Плотины Мертвецов. Когда мы поняли, что произошло, было поздно. Ночью явились умертвия, мы вынуждены были уйти в одно из наших укрытий, а утром обнаружили, что Шардан окончательно обезумел и перебил часть своих же людей. Остальные скрылись. Мы вернули разграбленное в курган, но уйти в безопасные места до заката не успели – и я не уверен, что удалось вернуть всё до конца.
Прерывая его рассказ, юноша на столе резко дёрнулся и громко застонал, по-прежнему находясь в почти бессознательном состоянии. Хозяин удержал его на месте, положив руку на грудь и зашептав что-то беззвучное одними губами. Одна из дев подула на отвар, охлаждая горячий напиток и передала чашу отцу. Вторая опустила руки на плечи юноше и тихонько запела.
При первых же звуках её голоса юноша успокоился, искажённые страхом черты его лица расслабились, и он медленно прикрыл глаза. Глядя на него, Хеледор улыбнулся, словно нежный напев, льющийся по комнате, утишил все волнения.
– Давай я подержу его, если нужно, – предложил следопыт, не отрывая взгляда от тонких изящных рук, покоящихся на плечах уснувшего товарища.
Дева подняла на него сияющие синие глаза и мягко улыбнулась:
– Не стоит, мэллон. Мы сами справимся. Ты лучше продолжай свой рассказ.
Хеледор на мгновение смутился. Словно очнувшись от наваждения, вызванного видом мнимой слабости и хрупкости эльфийской девы, он мысленно одёрнул себя – ему ли не знать, что эти же руки могут с лёгкостью управиться и с кузнечным молотом, и со смертоносным клинком. Растерянно моргнув, следопыт снова заговорил:
– Закат застал нас на дороге, мы едва успели выбраться с полей, но далеко не ушли, хотя и торопились… Скажу честно, даже я такого не видел ещё – тени, казалось, были повсюду. Мы попытались вырваться, но в этот момент один из павших слишком приблизился к Дерену, – Хеледор кивнул на спящего юношу, – даже я ощутил касание его холода. И он не выдержал.
Следопыт вздохнул, словно ища извинений за свои слова и пережитый ужас, отпил тёплого вина и договорил:
– Мальчик ринулся не разбирая пути прямо в поле, видимо ему показалось, что там спокойнее. Я попытался его остановить, но догнал уже далеко от дороги.
Эльфы переглянулись.
– А Тарон и остальные? – осторожно спросила Эль, не веря услышанным словам о том, что кто-то из проверенных многими битвами дунэдайн мог бросить друга и родича наедине с опасностью.
– В тот миг, когда мальчик метнулся в сторону, кольцо вокруг нас распалось, и Дарвунн смог увести всех к убежищу. Последнее, что я успел заметить – это бросившийся следом за нами Тарон. – Следопыт немного помолчал и через силу выговорил: – Я не знаю, что с остальными. Мне с Дереном посчастливилось выбраться снова к тракту и добраться сюда.
Хозяин дома, всё сильнее хмурившийся по мере рассказа следопыта, обменялся взглядом с женой. Та резко поднялась со своего места, стиснув кулаки, но супруг остановил её порыв, чуть качнув головой:
– Я сам. Тебе лучше остаться сегодня здесь на тот случай, если будут ещё гости.
Она плотно сомкнула губы, сверкнув глазами, но возражать не стала. Бросив взгляд на дочерей и лежащего на столе юношу, эльфийка повернулась к притихшему Хеледору:
– Пойдём, я отведу тебя отдохнуть и принесу поесть. Не волнуйся, с мальчиком всё будет хорошо, – ободряюще добавила она, опуская руку на плечо следопыта.
Тот благодарно улыбнулся, нашёл в себе силы подняться на ноги и последовал за хозяйкой к хорошо знакомой лестнице на второй этаж, зная, что найдёт в этом затерянном на пустом тракте доме нехитрый уют, долгожданный отдых и миску горячего супа.
У середины лестницы он остановился и на миг коснулся руки эльфийки, обращая на себя её внимание.
– Спасибо, Эль. Вы уже не единожды спасаете наши жизни.
Её губы дрогнули, словно удерживая рвущийся ответ, а в глазах полыхнула такая горечь, что следопыт невольно стиснул в руке тонкие пальцы, надеясь выразить благодарность и сочувствие.
– Не кори себя, – тихо произнёс он. – Не в твоих силах каждый раз быть рядом, и мы прекрасно это знаем. Вы и так многое для нас сделали.
Она высвободила руку из его ладони и пожала плечо мужчины, покрытое грязным дорожным плащом.
– Значит, недостаточно, мэллон. Мне больно видеть каждый раз, как вы уходите, зная, что одно моё присутствие среди вас может принести немалую пользу.
Он устало улыбнулся:
– Это наша земля, Эль. И, значит, наша война. И мы все знаем, что либо победим в этой борьбе, либо все владения людей поглотит тьма.
– Не только людей, Хеледор, не только… – горько скривилась эльфийка, поворачиваясь спиной к следопыту и продолжая свой путь вверх по лестнице. – В этой войне в одиночку не выстоит ни один народ Арды, сколь бы многочисленным он не был.
– Но ваш народ, Эль, давно ищет новый дом в бессмертных землях…
Резко остановившись, эльфийка обернулась и окатила гостя тяжёлым взглядом.
– Не все, Хеледор. Поверь мне, далеко не все. Для некоторых из нас лишь эта земля способна подарить истинную радость, тепло и счастье. – Она криво усмехнулась и добавила, с жалостью глядя на смутившегося следопыта: – Многие из моего народа, адан, связали свою судьбу с этими землями и не мыслят иного существования.
– Даже те, кто может встретить близких на иных берегах? – упрямо стоял на своём Хеледор, выдержав обжигающе-пристальный зелёный взгляд.
Эльфийка неожиданно тепло улыбнулась и, протянув руку, ласково погладила гостя по щеке:
– Это другая история, мэллонэн. Но среди нас всегда были и есть те, кого не влекут Земли-без-Печали.
Легко взбежав по лестнице, она остановилась на верхней площадке и снова повернулась к следопыту:
– Не тревожься и не бойся. Вы не одиноки. Взгляни туда. – Хеледор невольно поднял голову, рассматривая потемневшие деревянные балки, а эльфийка едва заметно улыбнулась и махнула рукой в сторону небольшого окошка под потолком, сквозь которое чернело зимнее небо, расцвеченное россыпью холодных звёзд. – Это сияние видим мы, пробуждаясь к жизни с тех давних эпох, когда впервые открыли глаза прародители нашего народа. Этот мир дал нам жизнь. И его благополучие – это и наше существование. Боюсь, что я просто не смогу жить в тех землях, где не восходит моя звезда. Знай, мэллонэн, что вы не одни. Борись за свой народ, слушай своё сердце и следуй за своей надеждой…
Последние слова она произнесла, открывая одну из дверей в выходящем от лестницы коридоре. Когда следопыт, ободрённый и воодушевленный её участием, устало переступил порог небольшой гостевой комнаты, Эль тепло улыбнулась ему и скрылась из виду, поспешив вниз за обещанным ужином.
Спустя некоторое время с первого этажа донёсся негромкий говор мелодичных голосов, заскрипела старая лестница, кто-то завозился в соседней комнате. Звякнул запор входной двери; пролетевший по дому сквозняк достиг даже гостевой комнаты с неплотно прикрытой дверью, качнул занавеси на окошке, пахнул морозной свежестью сквозь тепло прогретого дома.
Но следопыт этого уже не слышал. Опустившись на стул перед принесённым ужином, он уронил голову на скрещенные руки и уснул за столом, так и не добравшись до кровати. Эльфийка, вернувшись забрать посуду, лишь покачала головой, отставила тарелку подальше от спящего и погасила свечи, оставив небольшой светильник на стене рядом с Хеледором. Выходя, она приостановилась у порога и мягко коснулась сознания спящего, проверяя, не тревожат ли чёрные мысли отважного сердца дунадан. Подобные столкновения с призраками прошлого всегда несут опасность смертным…
Но изнурённый усталостью и тревогами Хеледор спал спокойно, и ни одна тень не смела затмить чистое сияние его фэа.
Прикрыв плотнее дверь гостевой, Эль вернулась в зал, подбросила дров в очаг и приготовилась к томительному ожиданию, чутко слушая доносящиеся от тракта звуки. По дому плыл тихий напев Мэллерин, оставшейся у кровати юного Дерена. Слова нехитрой мелодии вызвали у Элириэль невольную улыбку – её девочка стала истинным менестрелем, с лёгкостью находя пути к сердцам:
Луч солнца коснётся края небес,
Согреет землю тепло,
Холод и боль уйдут из сердец,
Растает древнее зло.
Храни надежду, мой друг, до конца,
Ты просто лишь знай и верь —
За тьмой ночною приходит заря,
Стирая горечь потерь…
Даже к тем, что ещё не знают об этом мире ничего…
Вздохнув, эльфийка отошла к неприкрытому ставнями окну, глядя на мельтешащие в свете горящих фонарей косые полосы начинающейся метели. И снова обратилась в слух, пытаясь разобрать среди завывания ветра голоса опасностей, скрывающихся среди пустынных холмов, куда только что ушёл темноволосый воитель в надежде достичь горстки отважных следопытов раньше, чем их поглотит расползающаяся от древних могил безжалостная тьма…
*
– Почему ты снова ничего не сказал, брат?
К сидящему на обрывистом речном берегу темноволосому эльда бесшумно подошёл его близнец и присел рядом, устремив взгляд на закатное пламя, отражающееся в быстрой воде. Почти как дома… Только воздух другой, и нет бескрайнего простора с гуляющим по склонам гор ветром, нет гулких ущелий и вересковых пустошей. Но здесь – на обрыве, под которым струится быстрый поток, омывающий город, и где над головой синеет открытый простор небес, – почти как дома…
Брат ничего не ответил на вопрос и даже не повернул голову, привычно ощущая присутствие близнеца рядом и не заботясь о пустых ответах на ненужные вопросы. Он и сам спрашивал себя об этом. Но так и не смог ничего сказать… Каждый раз, когда в поле зрения попадала гибкая воительница с перекинутой через плечо золотой косой, он пытался утихомирить стук заходящегося сердца и выговорить лежащие на губах слова. Но один лишь взгляд на чуть приподнятую надменно бровь и холодную насмешливость, укрывшую маской прекрасное лицо, рождал воспоминания о том море тоски и боли, что однажды ему довелось видеть в яркой бездне её глаз. Это было лишь однажды… И с той поры она больше никогда не давала повода думать, что у кого-либо есть хоть малейшая надежда увидеть чувства на бесстрастном лице с извечной ироничной усмешкой. Так как же найти истинную и живую деву в прекрасной и бездушной статуе, что явилась миру пять сотен лет назад, отвернув безучастное лицо от уплывающего в даль корабля?
Один лишь взгляд – и печать молчания в очередной раз сковывала его уста…
– Ты снова так и будешь молча провожать её взором и развлекать поединками? – серые глаза Элладана в свете скатывающегося за стену деревьев светила полыхнули золотом, настойчиво сверля спину брата.
– Я поговорю с ней на зимнем празднике, Элладан. Обещаю.
– Ты собирался сделать это ещё до её отъезда тогда из долины…
– На празднике, Элладан! – непререкаемым тоном произнёс Эльрохир, поворачиваясь к брату.
– Ты прекрасно знаешь, что она почти никогда не присутствует на них! – Элладан, очевидно, в этот раз не собирался уступать брату.
Эльрохир умолк и нахмурился.
– Значит, я прогуляюсь до южных границ. В этот раз, брат, я не уеду отсюда, не разрешив до конца все вопросы. Даю слово…
– Зимний праздник? – настойчиво переспросил Элладан, наблюдая за братом.
– Зимний праздник… – спокойно и твёрдо отозвался тот, отворачиваясь к закату.
Они ещё некоторое время молча сидели у обрыва, размышляя каждый о своём, пока потемневшее небо не осветилось первой звездой Эльберет, а серые вечерние сумерки не поползли из притихшего леса. Не сговариваясь поднявшись, они также молча направились к Вратам в город – плечо к плечу, как было всегда, всю их жизнь…
Бесшумно открылась дверь небольшого дома на талане, затерянного почти у самых границ Золотого леса. Отсюда, с высоты, прекрасно просматривался край южных рубежей зачарованной земли. Серебрились в свете Итиль полёгшие травы на бескрайних полях Келебранта за лесом, и вёл несмолкаемую песню поток реки под таланом, спеша слиться с Великим Андуином.
Появившаяся в дверях дома дева мягким скользящим шагом тихо пересекла настил и, ни на миг не остановившись, направилась по широкой ветке, словно по тропинке, дальше – туда, где голос воды звучал громче, а в воздухе сильнее чувствовалась влага. Замерев на месте, она вдохнула полной грудью аромат леса и гибко присела, бесстрашно свесив с ветки ноги в бездну под собой. Некоторое время она неподвижно сидела, словно разглядывая что-то в журчащей темноте внизу. А затем подняла вверх голову, ловя сквозь листву проблески звёзд.
Бездумно перебирая тонкими пальцами золотую косу у плеча, она сидела почти до рассвета, вперив полный тоски и безжалостной памяти взгляд в ночное небо, уносясь мыслями к мерцающим светлячкам яркой радости над головой…
Комментарий к Глава 6
мэллон – друг (синд.)
мэллонэн – мой друг
========== Глава 7 ==========
– Нана, ты слышала?!
Сбежавшая вниз по лестнице Эльмирет резко остановилась и замерла, повинуясь взмаху руки Элириэль, которая неподвижно стояла у окна, вглядываясь в ночь и напряжённо прислушиваясь.
– Да, дорогая, слышала. Тебе не показалось, – кивнула она дочери, не оборачиваясь и медленно опуская руку. – Надеюсь, это те гости, что мы ждали… Позови сестру и будьте готовы, – добавила она уже от двери, плотно застёгивая у горла покрывший голову капюшон и поправляя пряжки пояса и ремней колчана.
Дева кивнула, исчезая на втором этаже, где Мэллерин стерегла сны следопытов, а Эль неслышной тенью слилась с бушующей за порогом дома метелью.
Свет фонарей едва пробивался сквозь мглу. Неверные отблески, казалось, метались по двору вслед за неистовым ветром, то сплетаясь в танце с летящим колким снегом, то исчезая во тьме за оградой. Бросив взгляд в сторону конюшни, где фыркали и беспокойно топтались кони, эльфийка быстро взбежала по неприметным выступам на поверхности стены двора, словно по ступеням, к самому верху ограды, остановилась на крошечной площадке около ворот и осторожно выглянула на дорогу.
Снег залеплял глаза, мешая разглядеть что-либо дальше тусклого кольца света, окружающего двор. Раздражённо смахнув с лица холодную пелену, Эль повернула голову, подставляя порывам ветра щеку, и выхватила взглядом из тьмы два полуразрушенных столба, когда-то указывающих направление древнего тракта, расколотое молнией дерево напротив ворот, отполированный лёд немногих сохранившихся плит, выбеленные снегом холмы. И яркую вспышку живого огня за ближайшим к дому склоном, пронзившую клубящуюся вокруг дороги белёсую муть.
Выпрямившись во весь рост, эльфийка подняла лук и быстро, словно забавляясь и не целясь, сделала несколько выстрелов, ловко поджигая от одного из расставленных на стене светильников пропитанные маслом стрелы.
Ночь запылала. Огненные светлячки ослепительными росчерками вспороли тьму и пронеслись до расставленных вдоль дороги целей, безошибочно поражая давно заготовленные жаровни. Белёсая мгла, казалось, съежилась, зашипела, как залитый водой костёр, и отступила, оставляя ярко освещённую дорогу к дому. Со стороны холмов донёсся разочарованный волчий вой, радостный всплеск человеческих голосов, а вскоре показался и небольшой отряд – сгрудившись вокруг пылающего светильника, несколько залепленных снегом воинов упорно пробирались сквозь метель, пытаясь отбиться от следующих по пятам волков.
Порыв ветра донёс до эльфийки знакомый голос, и она с облегчением выдохнула – очередная безумная затея мужа увенчалась успехом. Как и многие до этого…
Снова вскинув лук, Эль меткими выстрелами сразила несколько серых теней, упрямо преследующих отряд, и криво усмехнулась раздавшимся завываниям – наверняка теперь и эта стая будет осторожничать и обходить окольными тропами одинокий дом у тракта. Серые хищники всегда быстро понимали, где не стоит искать добычи…
Внезапно отряд остановился. От плотного кольца тел отделилась одинокая фигура, бросившись куда-то в темноту за спасительный круг света. Зазвучали громкие окрики, но лишь разрозненные слова охрипших резких голосов развеял ветер.
