Текст книги "Пока сияет звезда (СИ)"

Отвернувшись от ослепительно-прекрасного рассвета, Эленья устремила взгляд к лестнице, на которой раздались чьи-то шаги, и замерла в ожидании.

Спустя некоторое время, на талан, пыхтя и отдуваясь, вышел Митрандир, вызвав на губах Эленьи сдержанную улыбку.

– Доброе утро, девочка, – произнёс он, выпуская из рук подол видавшей виды серой мантии и неспешно приближаясь к стоящей у ограды девушке.

– И тебе доброго дня, Митрандир, – ответила она и подвинулась в сторону, приглашая мага присесть на скамью у края талана. – Что привело тебя сюда в такое раннее время?

– Решил вот проведать соседку, – усмехнулся старик, присаживаясь на краешек скамьи и преувеличено-аккуратно расправляя на коленях ткань поношенных одежд. – Дай, думаю, зайду. Раз уж ей всё равно не спится…

Он развёл руками, словно извиняясь за несвоевременное вторжение, и сверкнул яркими глазами из-под кустистых бровей. Эленья усмехнулась.

– Я всегда почему-то думала, что если столь почтенный и почётный гость появляется на пороге, то этому должна быть более важная причина, чем утренняя прогулка по неспящим землям.

Маг хитро улыбнулся, снова сверкнув голубизной ясных глаз.

– Утренний воздух в этих лесах с давних времён считался целебным. Я тут вышел прогуляться, подышать. И подумал, не захочет ли юная дева составить компанию старику для прогулки? Тяжеловато мне уже бродить по всем этим бесконечным переходам и лестницам, предназначенным для легконогого народа, а не для утомлённого годами старика.

Эленья удивлённо хлопнула ресницами в ответ на это весьма спорное заявление и невольно взглянула в сторону лестницы, откуда так и не донеслись знакомые шаги.

– Я просто подумал, что чем скучать тут в одиночестве, ты прогуляешься со стариком. Побеседуем спокойно, как в былые времена… Вряд ли раньше вечера найдётся кто-либо, кто скрасит твой день.

– Почему? – вырвался вопрос у Эленьи, и она смутилась, заметив усмешку мага. – То есть… Я с радостью сопровожу тебя, Митрандир, куда пожелаешь.

– Потому что сыновья Эльронда уехали на охоту со стражами Лотлориэна. И если не вернулись до сей поры, то могут и задержаться, – произнес, как ни в чём не бывало, маг и сделал вид, что не замечает жадного внимания и растерянности девушки, ловившей каждое его слово.

– На охоту?

– Вчера ещё, – кивнул он, доставая трубку, и вопросительно взглянул на Эленью. Девушка кивнула, маг раскурил трубку и выпустил в воздух колечко ароматного дыма. – Владыка отправил их за стены города ещё вчера на рассвете. Так что… если желаешь, я предлагаю на сегодняшний день составить тебе компанию. Могу поводить по окрестностям, могу рассказать занимательные истории, могу послушать о твоих успехах…

– Спасибо, Митрандир, – присев рядом с магом, Эленья с благодарностью пожала его лежащую на коленях руку и тут же поднялась, направившись к дому. – Я быстро, только переоденусь, – кинула она через плечо, исчезая за порогом дома.

– Можешь не торопиться, – пробормотал ей вслед Митрандир, затягиваясь трубкой и прикрывая от удовольствия глаза. – У нас впереди весь день…

– И? Что он ответил?.. – с живым интересом переспросила Эленья идущего рядом мага.

Он повернул к ней лицо, пряча в седой бороде улыбку.

– Что сделает всё возможное, лишь бы я не испортил его эль, лучший в округе.

– А ты это можешь?

– А то как же… Я же великий волшебник, известный среди всех народов!

– Представляю, на что он был бы согласен, если бы ты пригрозил превратить его в какую-нибудь зверушку…

Не удержавшись, Митрандир расхохотался в голос и даже остановился, опираясь на свой неизменный посох. Эленья искоса взглянула на него и тоже невольно улыбнулась.

– Да, ты права, девочка, – отсмеявшись, старик двинулся дальше, помахивая посохом и отряхивая растущие у дороги кусты, сверкающие хрустальной росой. – Подобная угроза работает безотказно и частенько делает невозможное.

– И этому верят?

– Многие люди верят лишь тому, чему хотят. Даже если видят обратное.

– А во что веришь ты, Митрандир?

– А я верю в людей, милая… – Старый маг приостановился под пытливым взором Эленьи, тепло улыбнулся и снова зашагал по дороге. – Особенно, если они способны и видеть, и верить, и понимать.

– Митрандир! – окликнула его девушка, пытаясь приловчиться к длинным шагам неутомимого мага. – Митрандир, постой! Давай немного отдохнём, – взмолилась она, поглядывая в сторону небольшой беседки за мостом.

Наскоро позавтракав с уходящими в дозор стражами, они бродили уже около трёх часов – сначала вдоль ручья и изгороди, скрывающей за зелёной завесой красоты сада владычицы Галадриэль, затем долго петляли по Карас Галадону, время от времени присаживаясь на скамьи, охватывающие стволы роскошных деревьев. А потом, отвлёкшись от беседы, Эленья неожиданно поняла, что стоит перед высокими воротами города. Дорога вывела их за пределы городских стен, и по правую руку звонко зажурчала вода на дне глубокого рва, опоясывающего весь холм. Они неспешно шли по белым гладким камням, и казалось, что усталость не смеет коснуться никого на этом пути, освещённом ослепительным золотом совсем не по-осеннему тёплого солнца.

– Давай отдохнём, – согласился Митрандир. – Но не здесь, а у холма Амрота. Ты не была ещё там?

Девушка отрицательно качнула головой. Маг быстро пересёк мост и сошёл с широкой дороги, вьющейся вокруг города и разбегающейся за мостом множеством тропок, теряющихся в зелёных тенях деревьев. С опаской покосившись на незнакомый лес, Эленья здраво рассудила, что с таким спутником вряд ли ей может что-либо угрожать в сердце земель эльдар, и последовала за Митрандиром.

Высокий курган, вздымающийся за широкой луговиной к северу от Карас Галадона и увенчанный белым кольцом высоких мэллирн, привлекал взор яркой, свежей зеленью мягкой травы. И брызгами золотых цветов-звёздочек, рассыпанных по крутым склонам, словно крошечные отражения сияющего в ясном небе светила.

– Даже не верится, что сейчас почти зима, – Эленья бросила в траву плащ, села и провела рукой по играющему цветами и красками склону рядом с собой. – Зачем ты привёл меня именно сюда?

– Здесь живёт сила эльдар, – хитро прищурился старый маг, присаживаясь рядом с девушкой, вытягивая ноги и доставая трубку. – Разве ты не хотела вчера узнать причину сияния и света, разлитого в воздухе?

– А мне кажется, что сила этого леса исходит от белого сияния на руке владычицы и живёт в сердцах её воинов, – хмыкнула Эленья, с вызовом глядя на Митрандира.

Он затянулся, задумчиво покачал головой, глядя вдаль, и произнёс слова из той книги давно ушедшего мудреца, что читал прошлой зимой для растерянной девушки с широко распахнутыми глазами:

– Они связаны навеки с Ардой и будут жить в её пределах, пока будет жива земля, дарующая им силы…

– И свет их фэа может стать непреодолимой преградой для сил тьмы, до той поры, пока они смогут противиться искажению… – продолжила Эленья. – Я всё помню, Митрандир. Все твои уроки и все наши разговоры. Но всё же, чего ты ждёшь от меня? Зачем позвал сюда? К чему стремишься, помогая и открывая древние знания? Почему и ты, и владыки эльдар так интересуетесь моей жизнью?

– Потому, что я всем сердцем желаю, чтобы ты полюбила этот мир так же, как любим его мы. И чтобы ты знала, что есть силы, готовые без колебаний стереть всё это одной могучей волей. И есть те, кто до последнего мерцания жизни будут противиться этому.

– Я знаю это, Митрандир…

– И чтобы ты поняла, что борьба эта длится столько, сколько существует Арда.

– Я знаю…

– А сейчас именно тот момент, когда тьма снова пытается подняться. И малейшая сила, пусть даже самая крошечная и неуловимая, способна склонить весы противостояния в любую сторону…

– А тем более, такая как у меня! Неизведанная и непонятная! – выкрикнула в отчаянии девушка и уронила голову на колени, закрыв лицо руками. – Я знаю это всё, Митрандир! И видела! Видела… – закончила она шёпотом, словно испугавшись сказанных слов.

– Что ты видела, дитя? – спокойный голос Серого Странника, казалось, развеял душную тёмную пелену, сгущающуюся над ними всё это время.

– Я видела тьму. Тьму и ужас. Это первое, что помнит мой разум. И я помню, как пыталась вырваться, укрыться и исчезнуть с их пути, – её голос дрогнул и сорвался, заглушённый хлынувшими неявными образами, сжигаемыми в тёмной, холодной пустоте сознания. – Мне и сейчас иногда снится этот мрак и его ледяное дыхание…

– Ты видела того, кто обретается за Дверьми Ночи. Одного из Творцов, величайшего и сильнейшего когда-то, а ныне изгнанного. Но привнесённая им тень уже всегда будет лежать на творении, до конца их общего существования.

– Тёмный Вала, – почти беззвучно выдохнула девушка. – Я поняла это, когда Элладан впервые упомянул о воинстве Амана, ступившем на землю Эндорэ…

– Я понял это, когда впервые коснулся твоего разума, – мягкий голос Митрандира успокаивал. Протянув руку, он ласково погладил склонённую голову Эленьи, и девушка глубоко вздохнула, пытаясь прогнать воспоминания. – Говорят, что когда приходящая в мир фэа встречает его на своём пути, это навсегда остаётся тенью на живущем. И лишь свет Амана может помочь развеять боль искажения…

– Для эльдар, – прошептала Эленья.

– Для эльдар, – эхом откликнулся маг.

– А эдайн уходят… Их жизнь коротка, и фэа не успевает слишком долго пробыть под тенью. И для них однажды открываются двери других миров, сотворённых Эру для своих детей… Митрандир, мы уже говорили об этом не раз! – всхлипнув, Эленья прикусила кулак, пытаясь сдержать отчаянно забившееся сердце. – Зачем ты сейчас снова возвращаешься к этому?!

– Затем, милое дитя, что ты каким-то образом умудрилась нарушить этот порядок. И я боюсь, что твоя фэа слишком привязана к Арде. Настолько сильно, что способна использовать её силу. Настолько, что ты видишь даже то, что обычно скрыто от глаз непосвящённых. И сейчас, приведя тебя сюда, к «источнику силы эльдар», я получил этому лишнее подтверждение и окончательно уверился в своей правоте – ты не только умеешь видеть незримое и сокрытое, но и прозреваешь истинное. Ох, прости, – быстро произнёс маг, глядя на вытянувшееся от изумления лицо девушки, – прости старика за эту маленькую хитрость…

Онемев от его признания, Эленья несколько раз лишь открыла и закрыла рот, пытаясь высказать возмущение и не находя слов. Затем резко выдохнула, закрыла лицо руками и сдавленно произнесла:

– Знаешь, Митрандир, я часто слышу от Элладана и Эльрохира о своей наивности. Но настолько глупо и нелепо я ещё не чувствовала себя никогда. Ты мог бы просто спросить… – Она убрала руки от лица, откинулась назад и потерялась в бесконечно-синем небе над головой. Помолчав, снова заговорила: – Я понимаю сейчас, зачем ты сделал это. И понимаю твоё… недоверие. – «Привык всё видеть сам…» Слова, сказанные при первом знакомстве мудрым старцем, настойчиво всплывали в её памяти, неожиданно успокаивая и смиряя обиду. – На все твои сомнения и испытания могу сказать только одно – увидев тьму, я больше не хочу её встретить и боюсь… боюсь до безумия… Но скажи, не может ли так случиться, что однажды ей откроется сюда дорога?

– Не знаю, девочка, – задумчиво покачал головой маг. – Долгие эпохи прошли с той поры, и никому из живущих не ведомо, какие силы мог собрать за это время Тёмный Враг Мира. Мы храним покой этого мира давно. Но и его ученики не забыли уроки своего господина.

Искоса взглянув в сторону Митрандира, Эленья неожиданно фыркнула:

– Не знаю, могу ли я считаться после этого, к примеру, твоей ученицей, но преподнесённые уроки запомню.

– Очень на это надеюсь, милая, – пробормотал Митрандир, выпуская очередное колечко дыма.

Девушка несколько мгновений молчала, сверля мага настойчивым взглядом, а затем встала.

– Ты не будешь возражать, если я пройдусь до вершины? Одна. Мне нужно многое обдумать…

– Буду, – тут же оборвал он её.

Уже направившись по склону вверх, она резко остановилась и медленно обернулась:

– Почему?

– У тебя нет оружия.

Она непроизвольно коснулась рукой пояса, где носила подаренный в Имладрисе клинок, так и оставшийся сегодня висеть в ножнах у входа в гостевой дом.

– А зачем оно мне? Здесь, в сердце охраняемой земли.

– Стражи эльдар всегда ревностно хранят рубежи своих земель, но иногда и сюда может проникнуть опасность. Особенно вслед за такими гостями, как я… – негромко произнёс Митрандир, но от его слов Эленье показалось, что солнечный свет, разлитый над вершиной зелёного холма, чуть померк.

Она безвольно осела на расстеленный плащ.

– Сыновья владыки Эльронда уехали на охоту? – всё ещё попыталась уточнить девушка, хотя в глубине её сердца уже явственно поднимался шквал страха.

– Да, на охоту, – невозмутимо ответил маг, не глядя на девушку. – Но ты ведь не думаешь, что владыка Келеборн отправил сыновей своей дочери и нескольких лучших стражей охотиться на оленей?

– Вопрос с моей глупостью и наивностью мы уже прояснили, – съязвила Эленья, не сдержавшись. – На кого?

– Я пришёл сюда из земель, где хватает тёмных тварей, – уклончиво ответил Серый Странник и добавил, видя заметавшийся взгляд девушки: – Не волнуйся, сейчас мы в безопасности. Но всё же до возвращения стражей я не хотел бы отпускать тебя одну далеко.

Он чуть повернулся, порылся в висящей на боку сумке и достал небольшой свёрток. В нём оказалось несколько кусков хлеба, сыр и два яблока.

– Давай лучше поедим и будем возвращаться. Скоро может начаться дождь.

Эленья недоуменно взглянула в чистое небо.

– Дождь, дождь, – утвердительно закивал маг в ответ на её сомнения. – Не смотри в небеса. В этих землях всё подвластно воле хозяев…

До ближайшего укрытия добираться пришлось уже почти бегом. Подгоняемые по открытой местности пролившимися с неба струями, сверкающими под по-прежнему сияющим солнцем, они забежали в увитую плющом беседку и устроились за отполированным до блеска столом, слушая лопотание дождя в листьях над головой.

Эленья оперлась подбородком на руки и устремила взгляд на зелёный город галадрим, возвышающийся на холме. Митрандир отряхнул одежды, задумчиво покрутил в руках трубку, достал мешочек с табаком и разочарованно вздохнул, заметив, что остатки его запасов успели отсыреть.

– А ты высуши его силой своей магии, великий волшебник, – в голосе Эленьи зазвенела насмешка.

– А не желаешь ли сама поупражняться? – проворчал он.

– Я бы могла и попробовать. Но не обижайся, если курить его будешь прямо со стола и без трубки.

– Нет уж, спасибо, дорогая ученица. Как-нибудь в другой раз, и не лонгботтомский сорт. Не скоро мне ещё в Шире доведётся побывать… – маг быстро спрятал трубку и остатки табака, заставив девушку рассмеяться.

Вздохнув, он скинул с головы шляпу, лёгким щелчком сбил с неё несколько капель воды, блеснувших на ворсистой ткани, поставил локти на стол напротив Эленьи и мечтательно уставился на дождь за обрамлённым зеленью проёмом входа.

– Расскажи, – попросила девушка, наблюдая за ним с интересом, – расскажи о землях, что повидал.

– Ты уже не сердишься на меня? – Она в ответ замотала головой и примирительно улыбнулась. – Ну, тогда слушай…

Митрандир всегда был прекрасным рассказчиком и слушать его было огромным удовольствием. Связывая воедино разрозненные осколки событий, он ещё прошлой зимой начал вырисовывать перед Эленьей бесконечную картину своих странствий и приключений.

Маг заговорил. Мягко и плавно, расписывая всё в таких мельчайших подробностях, что Эленье почти наяву виделась и пыльная дорога со старыми руинами, и светлые берёзовые перелески на холмах, и бурая вода разлившегося половодья у ухоженного садика с низкой оградкой… Когда дело дошло до рассказа о трактире за Брэндивайнским мостом, где к столу часто подавали ячменный эль с запечённой на углях стерлядью в кислом соусе, она не выдержала и облизнулась.

Митрандир засмеялся, отвлекшись от рассказа, поднялся и выглянул наружу, где в приутихших струях дождя и спускающихся сумерках стали вспыхивать огоньки на холме за стеной города.

– Как было бы чудесно, если бы великий волшебник явил сейчас здесь на столе эту стерлядь, – с ухмылкой поддела его Эленья, напоминая о славе мага, несущейся по землям эдайн.

Расхохотавшись, он повернулся к спутнице и подмигнул.

– Запас моих чудес на сегодня закончился. Но я точно знаю, что подобная магия сейчас творится на столах галадрим за той стеной, – он кивнул на серебристо-зеленый город. – Только чтобы увидеть её, придётся, возможно, промокнуть.

Эленья подошла к выходу, высунула руку из-за листвы и пожала плечами, накидывая на голову капюшон.

– Разве что немного.

Переглянувшись и обменявшись понимающими усмешками, они покинули гостеприимное убежище, припустив по дороге к городу, поначалу даже пытаясь обходить лужи на белеющих в сумерках камнях дороги. Но вскоре оставили эти старания.

До ворот они добрались уже затемно, промокшие, но вполне довольные и проведённым днём, и друг другом.

Едва завидев высокую светловолосую фигуру у площадки гостевого дома, Эленья птицей взлетела по ступеням, несмотря на всю усталость долгого дня. И резко остановилась в двух шагах от обернувшегося воина, растерянно ответив на вежливый поклон.

– Рад встрече, Орофин, – произнёс Митрандир, поднявшийся на талан следом за девушкой. – Вы давно вернулись? Почему ты здесь?

– За час до заката, – спокойно ответил тот, приветствуя мага, и снова обратил взгляд на Эленью. – Прошу прощения, я лишь хотел убедиться в вашем благополучном возвращении.

Склонив голову на прощание, Орофин повернулся, собираясь уходить.

– Постой! – голос окликнувшей его Эленьи слегка дрогнул. – Где твой брат?.. Халдир?

– Он у себя дома, – чуть помедлив, воин добавил, – если леди Эленья пожелает, я могу проводить.

Она сомневалась лишь несколько мгновений, затем молча кивнула.

Орофин протянул ей небольшой серебристый светильник и пошёл впереди, показывая дорогу по бесконечным переходам и лестницам, опутавшим жилые мэллирн, подобно кружевным паучьим сетям.

Дойдя до небольшого талана, украшенного белыми цветами в расставленных вокруг дома вазонах, страж взмахом руки указал на приоткрытую дверь, пропуская девушку перед собой по узкому переходному мостику между двумя площадками. Она толкнула легко подавшуюся дверь неуверенной рукой, оглянулась и быстро переступила порог. Орофин скользнул взглядом по тёмным провалам окон и, повернувшись, поспешил в свой дом, где ожидала собравшаяся у стола семья.

========== Глава 5 ==========

Осторожные шаги, потревожив молчание казавшегося пустым дома, замерли сразу за порогом. Негромко хлопнула входная дверь, закрывшись и оставляя снаружи чьё-то далёкое пение, звуки музыки, неясный смех и сотни прочих неуловимых голосов, которыми живёт мирная ночь лесного народа. И снова воцарилось безмолвие в тёмном и безжизненном доме.

Свет фонарика Эленьи высветил оружейную стойку у входа, две узкие скамьи с ажурными спинками под окнами и две высокие вазы с белыми цветами по обе стороны от двери. Такие же цветы неясно белели размытыми пятнами у ещё двух ведущих в темноту дверей напротив входа. Слабое красноватое мерцание в простенке между ними выдавало погасший очаг, и девушка неуверенно двинулась в ту сторону, оставляя на светлом деревянном полу мокрые следы.

– Халдир?.. – негромко позвала она, не решаясь повысить голос в этом царстве тишины и чувствуя всё большую неловкость от своего решения прийти сюда. – Халдир, ты здесь?

Остановившись, она сняла мокрый плащ и осторожно положила его на ближайшую к входу скамью, опасаясь разнести дальше по полу лужу, уже накапавшую у порога. Зябко повела плечами и обхватила себя руками – в доме было ненамного теплее, чем снаружи, разве что не гулял вокруг сырых одежд ветер и не срывались на голову тяжёлые капли дождя. Она сбросила промокшие насквозь туфли и медленно пошла босиком вглубь комнаты, осматриваясь в тусклом серебристом свете фонарика.

Открытые полки с какими-то безделушками, небольшой полукруглый столик у стены и кованые светильники над ним, светлые балки и панели, украшенные затейливой резьбой, ажурные узоры на дверных и оконных проёмах.

Сделав всего несколько шагов, она остановилась, разглядев два кресла у небольшого камина и сидящего в кресле мужчину. Откинув голову на спинку, вытянув ноги и свесив с подлокотника одну руку, он сидел в лениво-расслабленной позе, наблюдая за приближающейся девушкой.

– Халдир… – неуверенно произнесла она. – Что с тобой?

– Иди сюда, – позвал он вместо ответа, протягивая руку и терпеливо ожидая лёгкого ответного касания прохладной мокрой ладошки приблизившейся гостьи.

– Что с тобой? – повторила девушка, с недоумением рассматривая бесстрастное, словно прекрасная маска, лицо и ощущая под пальцами вместо обыденного жара его кожи едва заметное тепло. – Почему здесь так холодно?

Он резко выпрямился в кресле, мгновенно сбросив напускную расслабленность, и потянул Эленью на себя, обхватив за талию. Она почти упала ему на колени и ухватилась за кресло свободной рукой, пытаясь удержать равновесие.

– Кого мне греть здесь? – невнятно пробормотал он, старательно пряча взгляд, прижимаясь губами к её подбородку, спускаясь поцелуями вдоль подрагивающего горла до ямки у основания шеи и ниже, по неприкрытой тканью нежной коже. – Здесь живут только призраки… А им не нужны… ни свет… ни тепло…

Высвободив прижатую объятиями руку, она попыталась отстраниться, упираясь ему в грудь. Он поднял голову, слегка ослабил кольцо рук и прошептал:

– Не уходи…

Она неуверенно погладила его по щеке, запустила пальцы в серебряный шёлк его волос и всмотрелась в затуманенные, словно глядящие сквозь неё глаза:

– Но я же здесь…

– Неужели? Тогда поцелуй меня. – Рука, скользящая по его скуле, замерла, и Эленья удивлённо изогнула бровь в ответ на неожиданные слова. Он сильнее сжал объятия, настойчиво шепча: – Поцелуй…

Чуть повернувшись и подавшись вперёд, она лишь сейчас заметила стоящую у камина ополовиненную бутылку рядом с почти пустым кубком. Склонившись ниже к его лицу, Эленья мягко и несмело коснулась губами сомкнутых губ, ощущая горький привкус вина и пытаясь уловить ответное движение. Но он не шелохнулся.

Она растерянно отстранилась и услышала тихий шёпот:

– Нет… Ты не здесь.

– Я здесь, с тобой, – прошептала она, проводя рукой по его щеке и снова склоняясь к лицу.

И тут же напряжённо застыла, встретив отрешённый взгляд стража.

– Ты уже не со мной… Почему?

Она отшатнулась, испуганная и его словами, и внезапно пришедшей мыслью, способной объяснить странное поведение и безучастный вид воина. Сердце болезненно сжалось, а руки безвольно упали на плечи Халдира. Он снова притянул девушку к себе, стискивая объятия – крепко, до боли, – и выдохнул ей в шею с пугающим упрямством:

– Подари мне поцелуй.

Эленья с трудом перевела дыхание и попыталась высвободиться. Он тут же отпустил её и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Его рука потянулась к оставленному у каминной решётки кубку и замерла, наткнувшись на ладонь девушки.

– С кем ты говоришь сейчас, Халдир?

Еле слышные слова заставили его в удивлении открыть глаза. Он поймал её ладонь, переплетая пальцы, и поднёс к губам:

– С тобой, моя радость.

– Назови моё имя, – сжав его руку, она не удержалась и пошевелила пальцами, с удовольствием касаясь гладкой кожи.

– Эленья, счастье моё, я не настолько пьян, чтобы не понимать, кто находится со мной рядом или кого держу в объятиях, – он резко выпрямился, придерживая девушку. – Что с тобой происходит? Что не даёт покоя? Почему ты закрыла от меня мысли и сердце?

– Не счастье я для тебя, – прижавшись щекой к его щеке, Эленья обвила руками шею стража и едва выговорила горькие слова.

– Позволь уж мне самому об этом судить!

Внезапно подхватив девушку на руки, Халдир поднялся с кресла. От неосторожного движения Эленьи, прильнувшей к груди воина, стоящий у камина кубок опрокинулся, выплеснув остатки содержимого на ещё горячие угли. Ярко вспыхнуло и затанцевало пламя, бросая по сторонам беспорядочные чёрные тени.

Легко держа на весу свою ношу, мужчина требовательно и властно накрыл губами дрожащие губы девушки и направился к одной из дверей, за которой обнаружился коридор, ведущий к спальне.

Ощутив под собой мягкий мех покрывала кровати, Эленья шевельнулась, попытавшись выскользнуть из объятий возлюбленного.

– Постой, – умоляюще прошептала она не размыкая, тем не менее, рук на его шее. – Подожди! У меня грязная одежда, мы промокли, когда попали под дождь…

– Угумм, – промычал Халдир, стаскивая с неё платье и зубами растягивая шнуровку на вырезе нижней рубашки. – Это сложно не заметить… И твои волосы пахнут дымом…

Он запустил пальцы в золотистые пряди и приподнял голову Эленьи, опираясь на одну руку. Нависая над девушкой, попытался перехватить губами лёгкие пальчики, пробежавшиеся по его лицу к вискам, вслепую отводящие за спину пряди рассыпающихся волос. И встретил бездонный взгляд широко распахнутых глаз, силящихся рассмотреть что-либо в тёмной комнате.

– Ты всегда будешь моим счастьем, – шепнул он, щекоча дыханием её шею, чуть прикусил мочку уха и поймал поцелуем сорвавшийся с губ вздох. – Всегда, до конца моих дней…

Ощутив, наконец, желанный отзвук её незримых прикосновений, воин полностью раскрыл сознание и почувствовал, что попал в плен стремительного течения.

– Эленья, что ты…

– Ш-ш-ш… тише, Халдир, тише, – выдохнула она, скользя ладонями по его груди и плечам.

Он успел лишь сместить вес тела и опуститься на постель рядом с ней, проваливаясь в непривычно глубокий сон, захвативший всецело и без остатка.

Она придвинулась ближе, пытаясь разглядеть в темноте безупречные черты дорогого лица, коснулась губами его губ, найдя лёгкое ровное дыхание, и поднялась с постели.

Сделав на ощупь несколько неуверенных шагов, Эленья добралась до коридора, в конце которого виднелся слабый отблеск оставленного у кресла светильника, и направилась в уже знакомую комнату, на ходу стаскивая оставшуюся одежду. Заперев входную дверь, она прихватила фонарь, завернулась в найденный у камина плед и пошла бродить по тёмному дому, с любопытством осматриваясь…

*