Текст книги "Исчадие Кромки. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: lanpirot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Дорога к проросшему Волшебному Бобу оказалась несколько длиннее, чем я предполагал. Боб оказался куда величественнее, чем мне казалось. Именно из-за этого я неверно оценил расстояние до этого гигантского растения. Два раза за дорогу кот порывался устроить привал и «немного перекусить». Но я своим железным решением пресекал эти попытки.

– Доберемся до стебля, – обещал я коту, – там и устроим большой привал. Возможно, и заночуем…

Грималкин кряхтел по-стариковски, но спорить не пытался. Вместо этого он прибавлял хода, прыгая по кучам, что мне иногда тоже приходилось переходить на бег, чтобы не отставать. По мере приближения стебель Волшебного Боба всё рос и рос в размерах.

Я даже и представления не имел, насколько же он огромен! Он превышал своими габаритами всё растения, когда-либо виденные мною. Даже вечнозеленые секвойи, вырастающие более ста метров высотой, и имеющие пятиметровый обхват, и рядом не стояли с этим уродливым и поистине титаническим растением. Но, так или иначе, мы до него, в конце концов, добрались.

Кот, едва достигнув искомой точки, повалился на землю у подножия Боба, вывалив язык. Бока Грималкина ходили ходуном, и он никак не мог отдышаться. Так-то да, опыта передвижения на такие дальние расстояния у него совсем не было. Расслабился, хвостатый, имея такую чудесную Способность перемещения на любые расстояния.

Оставив кота в покое – пусть отдышится, бедолага, я поплевал на руки и сбросил с плеч расшитый золотом кафтан. Необходимо было осмотреться, и для этого я собрался залезть на этого растительного монстра.

Глава 8

Залезть на растение-переросток, перекинувшись в Монструозный вид, оказалось совершенно плевым делом. При наличии внушительных когтей на руках и ногах, не сложнее, чем напялившему «кошки» электромонтеру взобраться на столб. Правда, для этого пришлось скинуть всю одежду, чтобы в очередной раз не превратить её в рубище – новой взять будет просто неоткуда.

Я буквально бежал по одревесневшему стволу, вонзая когти в податливый стебель. Даже не заметил, как взобрался метров на двести. Больше, в принципе, было и не нужно. С этой высоты я отлично видел всю округу Артефактной свалки, она лежала подо мной словно на ладони. Я еще раз поразился её огромным размерам – даже с такой высоты я не видел, где она заканчивается.

Однако, в одном из направлений мне удалось рассмотреть какую-то клубящуюся, похожую на густой туман или дым, субстанцию. Только клубы эти были абсолютно черного цвета, словно там клокотала сама вековечная Тьма. Запомнив направление, я спустился вниз и рассказал обо всем своему спутнику.

Кот устало покивал головой и вновь упал на землю. Хвостатый пройдоха окончательно выдохся и явно нуждался в отдыхе. Да и я сам был не прочь вновь набить желудок и вздремнуть несколько часов. Скатерть-самобранка нас любезно попотчевала изысканными блюдами, уточнив не желаем ли мы с котом чего-нибудь разэтакого. Мы не желали, положившись вновь на «вкус» самой «хозяйки».

Дозор решили не выставлять, за все время путешествия нам с котом не встретилась ни единая живая душа. К тому же, наша «походная повариха», которой сон был не нужен, заверила: если почует поблизости чьё-либо присутствие, обязательно найдет способ нас разбудить. С её Ментальными способностями это и не удивительно.

Сколько мы с Грималкиным «давили харю» – мне не известно. Ни у одного из нас часов в наличие не было. Но проснулся я абсолютно выспавшимся, бодрым, и готовым к любым свершениям. Говорящий кот, поднявшийся раньше меня, уже сидел у развернутой скатерки и что-то там уплетал за обе щеки. Я подсел рядом и присоединился к своему хвостатому спутнику. Позавтракать, действительно, не помешало бы.

– С пробуждением, мессир! – отерев с усов сметану, промурлыкал кот, после чего с довольным видом облизал себе лапы длинным красным языком.

– Приятного аппетита, хозяин! – проявила себя и Самобранка. – Может, желаешь чего-то особенного? В моем списке много разнообразных деликатесов.

– Эх, кофею бы кружечку выпить, – мечтательно произнес я, закатив глаза. – Покрепче, послаще, да с молочком…

– Кофе? – переспросила Самобранка. – Не знаю такого напитка, – ожидаемо произнесла она.

Конечно, если судить по предложенному «меню», стол у скатерки был какой-то чисто «древнерусский». А лет она в этом забытом всеми «хранилище» провела немало. Возможно, даже не одно столетие. А кофе на Руси, если мне не изменяет память, появилось только в семнадцатом веке.

Я вспомнил, что в официальных российских документах кофе был впервые упомянут в 1665-ом году, когда его прописали царю Алексею Михайловичу как «изрядное лекарство против надмений (так в те далекие времена называли вздутие живота), насморков и главоболений». Европейскую же моду на кофе ввел Петр I, пристрастившийся к этому напитку в Голландии во время Великого посольства 1697-го года. А уже с 1718-го года без кофе не обходились ассамблеи – дворянские балы. Высшие слои российского общества следовали новой традиции без особого энтузиазма: кофе был дорогим и горьким.

Я же любил крепкий кофе, но, чтобы он был сладкий, до одури – такой чтобы от сахара в нем ложка «стояла». Понимаю, вредно, но ничего с собой поделать не могу. В той, своей прежней жизни, я пил его до самого последнего дня, хоть временами и получал жесткий нагоняй от врачей.

– Жаль, – со вздохом произнёс я. – Соскучился я по нему… Больше скучаю, наверное, только по табаку.

– Постой горевать, хозяин! – неожиданно «произнесла» Самобранка. – А ты сумеешь как можно отчетливей представить его? Внешний вид, вкус, запах?

– Еще бы! – Я зарыл глаза и, как наяву, увидел перед собой исходящую паром большую кружку черного кофе, разбавленного небольшим количеством молока.

Этот неповторимый аромат… Яркий и бодрящий, одновременно нежный и дерзкий… С явно ощутимыми нотками темного шоколада, либо какао-порошка. Такой аромат принято называют сладким. Я еще тот сладкоежка! И послевкусие после такого кофе будет обязательно шоколадным.

Я так четко представил его себе, что даже наяву ощутил мнящий аромат этого чудесного напитка. Да нет же! В воздухе реально пахло кофе! Именно таким, каким я его представлял! Не может быть…

– Твой кофе, хозяин! – прошелестел в моей голове звонкий голосок Самобранки. – Попробуй его. Оцени. Надеюсь, что сумела тебя не разочаровать.

Я подрагивающей рукой поднял со скатерти точную копию моей домашней кружки, размером «с полведра», и с опаской глотнул обжигающую жидкость. Черт! Черт! Черт! Как же я давно об этом мечтал! Непередаваемые ощущения!

– Бесподобно, хорошая моя! – выдохнул я после первого глотка. – Ты настоящее чудо, Самобранка!

Я действительно был на седьмом небе от счастья. Еще бы папироску… или трубочку, на худой конец… Но Мастер, сумевший сотворить Артефакт подобного класса, гребаный гений, твою мать! Он не только наделил Самобранку почти человеческим разумом с подобием Ментального Дара, но еще и вложил в неё функцию воспроизводства требуемого продукта по воспоминаниям «клиента»! Это же вообще нечто невообразимое! Взрыв мозга, честное слово!

– Это просто божественно! – Я отхлебнул еще глоток, покатал на языке терпко-горькую, но вместе с тем и сладкую жидкость с привкусом шоколада и карамели.

– Попробуй еще и это, хозяин… – После кофейного угощения Самобранка не остановилась, и на краю полотна сама собой появилась запечатанная пачка любимых папирос товарища Сталина. Да-да, та самая «Герцеговина Флор»! – Возможно, что у меня получится вновь тебя удивить…

Гребаный экибастуз! Вот сейчас я реально чуть кофейком не подавился, увидев здесь привычную папиросную упаковку. Это, выходит, я представить не успел, а она уже выудила их моих мозгов всю инфу, необходимую ей для изготовления…

И если Самобранке по силам воспроизвести папиросы лишь по моим мимолетным воспоминаниям (а они, как известно, к пище не относятся), что еще она может «слепить из ничего»? А если я, допустим, представлю во всех подробностях ядерную бомбу, она её тоже «на коленке» состряпать сможет? Надо будет побаловаться на досуге, подбрасывая моей «на все руки хозяюшке» задания посложнее пачки папирос…

Я едва сдержался, чтобы от таких мыслей в полный ступор не впасть. А как еще, если в мои руки попала настолько ценная вещь, что и представить сложно. Ведь это же настоящий Репликатор[1], как в каком-то пиндосовском научно-фантастическом сериале, способном буквально делать «всё из ничего»!

Отставив кружку с кофе в сторонку, я потянулся к пачке «Герцеговины». С дрожью в руках я успешно справился, поэтому пачку я спокойно поднес к носу и сделал глубокий вдох. Да, это тот самый запах, который я так хорошо помнил. Самобранка не ошиблась и на этот раз, выдав точнейшую копию знакомых «с детства» папирос.

Я быстро распечатал пачку. Ловко выудил бумажную «гильзу», на треть набитую табаком. И, запалив Магический огонек на кончике пальца, с наслаждением раскурил папиросу. Первая затяжка пошла, как по маслу – курится мягко и легко. Сначала пошел сладковатый привкус, потом – древесный и ореховый, прекрасно дополняющие друг друга.

Да-да, нет ни малейшего сомнения – это действительно тот самый табак, в своё время даже отмеченный талантом Владимира Маяковского: «Любым папиросам даст фор 'Герцеговина Флор». Плавно ударил по мозгам короткий «приход» никотина. Да, сегодня поистине день неожиданных наслаждений и удивительных открытий.

Я выпустил в воздух клуб ароматного дыма и вновь потянулся к кружке с кофе.

– Ты меня действительно удивила! – ничуть не покривив душой, признался я. – Ты просто сказочное создание, Самобранка! Я просто счастлив, что нас с тобой свела судьба!

– Я тоже счастлива, хозяин! – Прозвенела колокольчиками скатерка у меня в голове.

– Слушай, родная, – я тоже перешел на мыслеречь, – можешь не называть меня хозяином?

– Тебе это неприятно? — удивленно спросила Самобранка.

– Не то, чтобы так уж и неприятно, но вызывает некое отторжение… Зови меня лучше Гасаном Хоттабовичем, стариком Хоттабычем, или просто Хоттабычем.

– Хорошо, Гасан Хоттабович, — легко согласился разумный Артефакт. – Стариком я тебя звать не буду, поскольку это бессмысленно – я наблюдаю в твоем организме медленный, но постоянный регресс старения. Ты молодеете, Гасан Хоттабович. Через несколько лет тебя нельзя будет назвать стариком с человеческой точки зрения.

Да что же ты такое, Самобранка, дьявол меня побери⁈ У меня просто не было слов, а свои мысли я постарался обдумывать за такими Ментальными Стенами и Запорами, из-за которых меня даже товарищ оснаб не выколупает. Мы «знакомы» со скатеркой всего-ничего, а она уже успела заметить, что я молодею! Я сам этого почти не замечаю! И чтобы это сумел выкупить кто-то ещё – вообще невероятное дело. Хорошо, что мы с Самобранкой подружились! Чувствую, меня поджидают ещё масса необычайных открытий!

– Да, я знаю об этом, но как это тебе удалось узнать? — не сдержавшись, «озвучил» я мучавший меня вопрос.

– Не знаю, — призналась Самобранка, – просто вижу, и всё!

Как мне хотелось бросить всё, и заняться изучением этой чудной находки. Но нет – сначала нам надо найти выход, разобраться со Лжекощеем, принести мир и спокойствие на Кромку, как бы пафосно это не звучало. А уж потом и починать «на лаврах», занимаясь каким-нибудь полезным (желательно не только для меня, но для всех остальных) хобби.

Я докурил папиросу и опустошил кружку до дна. После чего с удовольствием навернул тарелку разваристой овсяной каши, заправленной маслом и лесными ягодами. Ну, вот такие у меня странные вкусы. Зато теперь я был полностью готов к новым подвигам и свершениям.

– Спасибо, хозяюшка! – поблагодарил я вслух Самобранку.

– На здоровье, Гасан Хоттабович! – Вернула ответную любезность Скатёрка.

– Ты как, хвостатый, набил брюхо? – осведомился я у кота.

– Набил, но в меру, мессир, – отозвался кот. – Скатерка, Grazie[2]! – Грималкин тоже не забыл поблагодарить нашу кормилицу, но, отчего-то по-итальянски. Понимал, ушастый, что без еды нам с ним (а особенно ему) придётся туговато.

– Per favore[3]! – так же по-итальянски отозвалась Самобранка.

Ёшкин кот! А она ещё и вышивать может, и на машинке… Но, так-то правильно, язык потенциального хозяина не должен был стать проблемой при использовании данного «гаджета». Там «по умолчанию» должен быть огромный выбор языков, а конкретнее – все. Причем, это должно было решаться на каком-то ином уровне, нежели просто «загрузкой» существующих. Ведь языки со временем глобально изменяются… Нет-нет, недаром она общается с нами в Ментальном плане… Ладно, об этом позже, а сейчас выходить пора.

Пока Самобранка складывалась в «походное» состояние, Грималкин притащил мне какую-то старенькую кожаную сумку.

– Смотрите, что я нашел, мессир, пока вы сладко спали, – похвалился он, протягивая мне находку.

– Сумка? – Обрадовался я – мне уже надоело таскать за поясом Тарелку, а за пазухой Скатерть-самобранку. – Здо̀рово! Мне её так не хватало…

– Да нет, – перебил меня хвостатый, – я не о сумке, а о том, что внутри!

– А что там? – Я с интересом распахнул горловину и заглянул внутрь.

На дне потертой кожаной сумы я разглядел лишь два каких-то загнутых, сухих и сморщенных «семечка».

– Это Волшебные Бобы, мессир! – с какой-то гордостью произнес Грималкин.

– Эти? – Я указал взглядом на возвышающегося над нами гиганта.

– Ага! – Мотнул головой кот.

– И нахрена они нам? – Пожал я плечами, сграбастал Бобы, собираясь их выбросить. – Бобы – плохой, сумка – кароший[4]! – коверкая слова, произнес я.

Я уже размахнулся, но кот неожиданно прыгнул. Он ухватил меня за кулак, не давая разжать пальцы и бросить Бобы.

– Вы с ума сошли, мессир! – громко заверещал он. – Не вздумайте их выкинуть – вы нас погубите!

– Это почему же? – не понял я такой паники.

– Вы же видите, что случилось, когда из сумки выпал всего лишь один Боб! – И кот ткнул лапой в «овощ-монстр». – Он растет чудовищно быстро, переворачивая вверх дном всю округу! Это сейчас у него остался один ствол, а в самом начале он подвижен, вьётся, усы хлещут во все стороны… Оказаться поблизости от растущего Волшебного Боба подобно настоящей катастрофе! Выживают лишь немногие счастливчики! Я читал об этом… Волшебные Бобы – чудовищное оружие, мессир! – тараторил кот, словно заведенный. – С помощью всего лишь одного такого «семечка» можно снести с лица земли целый город. С растением невозможно справиться даже с помощью Магии – оно к ней абсолютно невосприимчиво.

– Однако… Даже и не думал о таком… – Я осторожно пересыпал Бобы обратно в сумку.

Там имелся специальный кармашек с клапаном, зарывающимся на пуговицу. Вот туда-то я их и убрал. Так сказать, от греха подальше. А вообще, подобная вундервафля, может, и пригодится когда-никогда. Не помешает иметь такую убийственную штуковину в запасе.

Затем я положил в сумку «всевидящую» Тарелочку и Скатерть-самобранку, а сумку перекинул через плечо на имеющейся лямке. Ну, что? Готов? Вроде бы, готов.

– Грималкин? – посмотрел я на кота, который вновь спокойно вылизывал свою шесть перед очередным марш-броском к странному клубящемуся туману.

– Я готов, мессир! – Кот поднялся на лапы. – Направление я запомнил. Следуйте за мной! – И сквозанул вперед, словно кто налил ему на волосатую задницу солидную дозу скипидара.

– Эх, старость, не радость! – по-стариковски покряхтел я и, опираясь на палку, которую так и не бросил, пошел следом за стремительно убегающим Грмалкиным.

На этот раз мы не сбились с пути, и через несколько часов уже стояли возле непроницаемой «стены», состоящей из клубящегося мрака.

– Что будем делать, мессир? – поинтересовался кот, опасливо косясь на «природное явление», перегораживающее нам дальнейшую дорогу. – Как-то мне совсем не по себе… – признался хвостатый пройдоха.

– Мне тоже, – согласился я, тыча заостренной палкой в самое темное место.

Ничего страшного с кривым копьем не произошло, оно не растворилось в тумане, не загорелось, оставаясь точно таким же, каким и было в начале «эксперимента». – Но деваться некуда. Значит, поступаем следующим образом…

Я разделся, аккуратно сложил одежду, и засунул её в сумку. После чего перекинулся в Сумеречную форму, разом увеличившись в размерах. Теперь палка в моих руках смотрелась этакой зубочисткой. А мы, Асуры, такие! Я поднял говорящего кота за шкирку и засунул поглубже под свой Костяной Панцирь. Туда же отправилась и сумка с вещами.

– Сиди здесь, хвостатый! И не высовывайся даже, чего бы ни случилось! – предупредил я своего спутника. – А дедушка попробует прорваться сквозь эту гадость. Дедушка крепкий, дедушка выдержит. Он уже выдерживал и не такую гадость… – Я вспомнил свое пребывание в желудке Драмагара и передернул плечами от нахлынувшего отвращения. Та еще прогулочка была…

– Ну что, дружище, с Богом? – произнес я, решительно наступая на стелющиеся по земле щупальца Тьмы.

– Знать бы еще с каким? – Голос кота из-под Панциря звучал глухо.

– Конечно, с нашим! – Хмыкнул я, погружаясь во Тьму «глубже и глубже». Пока ничего страшного не произошло, разве что мои роговые пятки со шпорами слегка зачесались. – Наверх, вы, товарищи, все по местам! – заревел я во всю мощь легких, давя в зародыше ростки страха. – Последний парад наступа-а-ет! Врагу не сдаё-о-отся наш гордый Варяг! Пощады никто-о не жела-а-ет!

[1] Репликатор – это машина из научно-фантастической медиафраншизы «Звёздный путь», способная создавать (и перерабатывать) объекты. Репликаторы первоначально появились в сериале для синтезирования еды по требованию, затем они применялись для создания различных других материалов и предметов.

[2] Grazie – спасибо! (итал.)

[3] Per favore – пожалуйста (итал.)

[4] Перефраз цитаты «Слон – плохой, справка – кароший!» из Советского м/ф «Следствие ведут колобки» (1987 г.)

Глава 9

Когда я открыл глаза, то сначала не понял, где я нахожусь. С всех сторон меня окружали могучие лесные деревья-великаны, шумящие где-то высоко-высоко плотной кроной, скрадывающей солнечный свет. Лежать в тени под сенью этих деревьев на мягком древесном опаде было здорово. Приятно пахло прелой листвой и грибами. Слух наслаждался весёлым птичьим щебетанием, а глаза – зеленью всевозможных сортов и оттенков.

После «мертвого» пространства Артефактной свалки, напрочь лишенного света, окружающий меня лес был просто наполнен жизнью. Летали птицы и насекомые, сновали вездесущие муравьи, я даже уловил краем глаза, как невдалеке просквозил мимо быстроногий заяц. Но, черт побери, я абсолютно не помнил, как здесь очутился!

– Мессир! Мессир! Наконец-то вы очнулись! – радостно заверещал Грималкин, появляясь в моем поле зрения. – А то я уже волноваться начал… Но настоящего Повелителя Хаоса так просто не убить, не убить…

– Не мельтеши, хвостатый! – прикрикнул я на говорящего кота, нарезающего круги предо мной. Аж в глазах зарябило. – Что со мной произошло? – Я, по-стариковски кряхтя, оторвал от земли своё тело, всё ещё преображенное Кромешным Проклятием, и привалился спиной к ближайшему стволу дерева.

– Да кабы знать, мессир? – Виновато развел лавками Грималкин. – Мне ведь из-за пазухи и не видно ничего было. Но если бы вы меня туда предварительно не запихнули, тут бы Грималкину и конец пришёл!

– С чего это ты так решил?

– Да вы на себя-то поглядите, мессир! – Воскликнул кот, тыча лапой мне в грудь.

Я опустил глаза, и натурально так офонарел: мой непрошибаемый Костяной Панцирь, представлял собой жалкое зрелище – дыра на дыре, и дырой погоняет! Доспех настолько истончился, что был не толще листа лопуха! Да его сейчас и пальцем проткнуть можно было… Теперь меня и обычный дикий зверь легко на лоскуты порвет, а о Магических Тварях я вообще промолчу.

«Как же так выйти могло? – подумал я, перекидываясь в нормальный вид. – И почему я ничего не запомнил? – Натягивая одежду, продолжал я размышлять. – Неужели настолько сильным было воздействие этого черного „тумана“? – Я прикрыл глаза, стараясь полностью выбросить всё из головы и очистить сознание. Как говорил Кощей, да и товарищ оснаб с ним в этом соглашался – медитация наше всё! – Подтянув под себя ноги, я уселся в позу лотоса. – Вдох-выдох… вдох-выдох… вдох-выдох…»

Дремучий лес, окружающий меня со всех сторон исчез. Растворился в небытие. Затихли все звуки, пропали запахи. Я глубже и глубже погружался в состояние самадхи[1]. Наконец, когда равновесие между «внутренним» и «внешним» миром стало сбалансированным, я начал медленное движение назад во времени в своём собственном подсознании. Момент моего погружения в клубящуюся Тьму, я уловил по воспоминаниям свербящих ступней.

Да-да, как оказалось – легкое покалывание в моих омертвевших пятках – лишь цветочки, по сравнению с тем, что началось после. Тьма оказалась на редкость едкой субстанцией, и уже после нескольких шагов ноги начало жечь, словно адским огнем. И это при том, что я пребывал в своем самом защищенном Обличье Кромешного Проклятия. По идее, в таком состоянии я вообще боли практически не чувствую – мертвые, как говориться, не потеют.

Но не тут-то было, еще через несколько шагов, когда плотные, практически осязаемые, словно густой кисель, сгустки черного достигли пояса, ногитоже начали «гореть». Но я, сжав зубы, бросился в этот «черный омут» с головой. Пан, или пропал! Пути назад для меня теперь не существовало. Я продолжал переть вперед, словно обезумевший лось во время гона.

Я переключил зрение с обычного на Магическое, и бросил взгляд на Костяную Броню. Она дымилась, текла и плавилась, словно я погрузился в концентрированную серную кислоту, разрушающую любую органику. Зачерпнув из Резерва побольше Энергии, я возвел вокруг себя Силовой Кокон. Если это и помогло, то лишь отчасти – моя Броня продолжала «растворяться». Хотя, уже и не с такой стремительной скоростью.

Помимо это мне в голову начали проникать несвойственные мне мысли и желания, словно кто в ухо нашептывал:

– Приляг, путник… Отдохни от трудов праведных…. Ты устал… Тебе больно и страшно… Забудься, и всё пройдет…

И всё это невзирая на мощную Ментальную Стену Отчуждения, выстроенную в моих мозгах. Многоуровневую, многоступенчатую, пробить которую не под силу самому искусному Мозголому. Но этот умиротворяющий слащавый голосок каким-то образом на меня действовал. Глаза закрывались, а тело слабело. Я подкинул Силы, подпитывая Ментальный Блок, Энергия в котором стремительно заканчивалась, и продолжал переть на одних морально-волевых.

– Всё пройдет, как же! – Хрипел я сквозь стиснутые зубы. – Держи карман шире! Хрен вам всем на воротник, а не Гасана Хоттабыча, кем бы вы ни были!

Когда от Костяной Брони уже оставались одни воспоминания, я заметил, что впереди немного посветлело. Туман постепенно рассеивался, и сквозь него я уже видел какие-то неясные образы. Вроде бы, какого-то леса.

Подхлестнув своё слабеющее с каждым шагом тело несколькими Лечебными Заклинаниями, следующими одно за другим, я со всех сил рванул к виднеющейся растительности. Последних своих шагов я уже не смог восстановить – сознание ничего не зафиксировало. Но, похоже, что ноги меня сами вынесли из губительной субстанции на полном автомате.

Фух! Наконец-то всё встало на свои места! Я открыл глаза, выходя их состояния транса. Встал на ноги, потоптался на месте, разгоняя кровь в затекших членах. Вот не для русского человека придумана эта поза лотоса. Сколь не практиковал, привыкнуть до сих пор не могу. Вот азиаты могут в таком состоянии сутками сидеть, а у меня, похоже, ноги под это дело совсем не заточены.

– Мессир! Мессир! – Завидев, что я пришел в себя, ко мне кинулся Грималкин, до этого с задумчивым видом бегающий по близлежащим кустам и чего-то явно вынюхивающий. – Вы уже в норме?

– Как видишь, – я хотел пристукнуть о землю каблуком своего сафьянового сапога, но лишь примял мягкий дерн, – руки-ноги целы, голова на месте. Значит, в полном порядке дедушка Хоттабыч!

– Веселитесь, мессир? – скептически промурлыкал говорящий кот.

– А чего плакать? – Пожал я плечами. – С помойки, худо-бедно, выбрались с наименьшими потерями. Живы-здоровы. С чего горевать понапрасну?

– Это хорошо, что у вас такое настроение… – Как-то издалека «зашёл» Грималкин.

– А ты чего такой смурной, паря? – Я решил провентилировать ситуацию. – У нас опять проблемы?

– Шут его знает? – произнес кот, шумно почесав бок задней лапой. – Блох, что ли нацеплял?

– И это все проблемы? – усмехнулся я.

– Да нет, – Грималкин мотнул головой. – Моя Способность к перемещению не работает и здесь, – сообщил он мне.

– Ну, это не радует, но и не смертельно, – отмахнулся я, пытаясь, между делом, сотворить Портал.

Не вышло, Энергия никак не желала сплетаться в нужные Формулы. Значит, придётся и дальше – ножками. Страха нет – один задор! Дело знакомое. Я когда-то таким Макаром пол-Европы прошагал. И ничего – до сих пор небо копчу.

– И еще, мессир, нехороший этот лес! – понизив голос до едва слышного, произнес говорящий кот. – Вот, ей-ей, нехороший!

И с чего ты это взял, хвостатый? – хмыкнув, спросил я своего мохнатого спутника.

Кот уперся лапами мне в бок, стараясь дотянуться как можно выше, в идеале до самого моего уха.

– Лешим несёт! – совсем тихо прошептал он.

– Лешим? – удивленно переспросило я.

Вот только Леших нам еще и не хватало! Что это за Тварь, я знал лишь из многочисленных детских сказок. А вот наяву встречаться не приходилось. Хотя за последнее время мне знатно пришлось «прогуляться» по фольклору, и не только славянскому. Ладно, разберемся как-нибудь тихой сапой. Может, не так страшен зверь, как его малюют.

– Тише, мессир! – шикнул на меня хвостатый. – Не кричите так громко. Он ведь в своем лесу каждый шорох слышит! Зачем нам лишние проблемы?

– Так ведь я же, по-твоему – Повелитель Хаоса, – напомнил я Грималкину, – чначнем какой-то Лешак?

– Ой, ни скажите, мессир! Леший в собственных угодия такой Силищей обладает, что на него и иные Боги управу найти не могут! Так что лучше не связываться…

– Мы мирные «люди», – напомнил я коту, – но наш бронепоезд стоит на запасном пути!

– А? – не понял меня ушастый. – Это о чем вы?

– Это о том, что если нас не трогать, то и мы никого трогать не будем! – расшифровал я своё послание. Так что давай мы с тобой перекусим на дорожку, и тихо мирно начнем искать выход из этого леса.

– Так-то я за любую суету, кроме голодовки! – обрадовано произнес Грималкин, смотавшись за оставленной в сторонке сумкой.

– Ну, иди сюда, хорошая моя! – Я сунул руку в сумку, но Самобранки там не обнаружил.

Я отлично помнил, когда доставал из неё одежду, Скатерть в сумке была, лежала вместе с Тарелочкой. А сейчас её в сумке не было. Тарелочка на месте, а Скатерти нет. Я пробежал глазами по истоптанной траве, где лежала наша поклажа, но и на земле тоже ничего не обнаружил.

– Что случилось, мессир? – увидев, как я изменился в лице, спросил кот.

– Самобранка пропала… – севшим голосом произнес я, показав пустую сумку. – Думал, может, выпала, но её нигде нет…

– Это Леший, сука, упёр! – Тут же вскинулся кот. – Я же говорил –нехороший это лес!

– Чувствую, что кому-то сегодня очень непоздоровится! – скрипнув зубами, произнес. – Он ведь не просто у меня Артефакт утащил, он у меня друга увел! А друзей деда Хоттабыч в беде не бросает! Как этого гада сыскать? Где его логово?

– Так знамо где – в пуще, самой глубине леса, – ответил кот. – Путь туда защищён густыми, непроходимыми зарослями и валежником. Просто так не добраться… А если выходить на него начнем, так он «водить» нас будет – обязательно плутать начнем. В трех соснах заблудимся, – продолжал излагать кот.

Но это я и без него знал. Информация в детских сказках оказалась на редкость правдивой. На первый взгляд, искать Лешего в лесу, куда сложнее, чем иголку в стоге сена. Но была у меня одна идейка… Не знаю, сработает или нет, но попробовать стоило.

Я вытащил из сумки Тарелочку, подпитал немного разрядившейся Кристалл-Накопитель энергией, и легонько толкнул золотое яблоко пальцем:

– Катись-катись яблочко, да по тарелочке.

Яблоко легко сошло со своего места и принялось нарезать круги по ободку фарфоровой утвари. Середина Тарелки замерцала и покрылась крупной «рябью» Что ж, аппарат к работе готов.

– А покажи-ка мне Тарелочка, дорожку к логову Лешего, – произнес я, задавая чудесному Артефакту незнакомую ему прежде задачу.

Тарелка «задумалась», серединка замерцала всем разноцветием радуги, а яблочко неимоверно ускорилось. Я перешел на Магическое Зрение – так и есть, Кристалл-Накопитель стремительно пустел – Артефакт пожирал Энергию с невиданной доселе скоростью. Видать, для установки «нового алгоритма», потребовались куда более солидные ресурсы.

Недолго думая, я установил с Накопителем «прямой контакт», вливая в него Силу непрекращающейся струйкой. Яблоко раскручивалось и раскручивалось, Тарелка моргала, пока, наконец, на её поверхности не проявилась привычная мне картинка, так похожая на навигационные спутниковые карты.

Не знаю, какой умелец придумал и этот Артефакт, но Тарелка успешно справилась с заданием. На карте присутствовал лес (вид сверху), присутствовали и мы с котом. Картинка, транслируемая в «прямом эфире», отражала даже наши с ним передвижения. А уже от нас куда то в самую чащобу протянулась светящаяся зеленая линия. Мне даже почудились слова «маршрут построен, двигайтесь на юго-запад…» Но, естественно, мне всё это только показалось.

– Блин! – воскликнул я, не сдержавшись. – В натуре навигатор получился! Ну что, хвостатый, сейчас мы эту падлу зеленую в два счета вычислим! Не на того напал, мелкий пакостник!

Закинув сумку за спину я, держа Тарелочку перед собой, направился по проложенному ей маршруту. Пару часов мы неспешно прогуливались по лесу, стараясь обходить овраги, не влезать в колючие кусты и скопления валежника.

Дорога, после перенесенных приключений, была совсем несложной. Я, знай, насвистывал легкую ненавязчивую мелодию, помахивал заостренной палкой, что захватил с собой со «свалки», да сшибал ей шляпки огромных мухоморов, встречающихся по пути. Ни дать – ни взять, турист-грибник на прогулке со своим преданным псом. Только вместо пса у меня – говорящий кот. Хотя своими размерами Грималкин иному здоровому псу легко фору даст.

Солнце клонилось к земле, лес наполнялся сумраком, густел. Пробираться в сумерках сквозь переплетения кустов и корней становило не в пример тяжелее, чем днем.

Говорящий кот, перепрыгнув через очередную валежину, резко остановился:

– А мы уже были здесь, мессир! Я в прошлый раз, когда через это бревно перескакивал, на сучок наткнулся. Клок шерсти из шкуры на нем оставил.