Текст книги "Исчадие Кромки. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: lanpirot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Я найду тебя, Матроскин! — мысленно телеграфировал я своему помощнику и другу, к которому уже успел основательно привязаться. – Только выживи здесь, хвостатый!

– Не беспокойтесь на этот счет, мессир! — Отбил ответочку говорящий кот. – Только не забудьте меня найти…

Мысленный голос кота затух, как-будто бы заглушенный какими-то помехами. То ли клокочущая внизу лава создавала возмущение, препятствующее Ментальной Связи, то ли что-то еще, но вновь достучаться до Матроскина мне не удавалось.

Ну, ничего, главное, что живой. Вот выберусь из очередного дерьмища, в которое мне удается вляпываться с каким-то странным постоянством, и обязательно разыщу своего хвостатого напарника. Сроднился я как-то с ним…

Я еще раз посмотрел полет кота, потом взглянул вниз на пузырящуюся багровую бездну и сложил руки на груди. Раз уж ничего с этим поделать невозможно, придется заныривать. Нечто подобное я уже проделывал во время схватки с бесноватым Адольфом, собирался проделать и сейчас. Неизвестно, на какое время меня хватит, но, надеюсь, достаточно, чтобы успеть выбраться из этого кипящего озерца.

Чудовищный жар на мгновение заставил почувствовать боль даже нечувствительным Сумеречным Телом, но вскоре она отступила, оставив после себя лишь «приятное» покалывание. Поверхность кипящего каменного «озера» стремительно приближалась, и я вошел в него как опытный ныряльщик – с минимальным количеством брызг. Однако, этот факт не избавил меня от очередной потери сознания.

Глава 22

Тихое тягучее пение выдернуло меня из небытия. Было тепло и темно. Боли не было, лишь приятная истома разливалась по телу, будто я парил в невесомости.

– Зачем ты сделала это с ним, мать? – произнес суровый мужской голос.

Пение прекратилось.

– Так было нужно! – ответил старческий, чем-то неуловимо похожий на змеиное шипение.

– Кому нужно? – продолжал допытывался мужской голос. – Неужели ты думаешь, что этим сможешь изменить неизбежное?

– Я ничего не думаю, – прошелестела старуха, – я делаю что должно! Если есть хоть один ш-шанс, – старуха опять зашипела, теперь уже точно словно раздраженная змея, – я его ис-с-спользую!

– Но почему он, мать? Поч-чему? – в раздраженный голос мужчины тоже начали закрадываться ядовитые змеиные нотки.

– Твой рас-с-спрекрасный Чернобог, которого ты мне так навязчиво «с-с-сватал», ис-с-счез в самый нужный момент! А когда, наконец, ты сумел его найти – он развеялся прахом! А моё зелье уш-ш-ш-ше давно поспело! Простынет скоро, а других Дивных под рукой нет! Иные не выживут, даже Одарённые… Слишком с-с-с-слабы… А этот новенький… он интерес-с-сный… Крепкий… Отмеченный Печатью Повелителей Хаоса и Благодатью Великой Управительницы. Интерес-с-с-сно, что они в нём наш-ш-шли?

– Но ты хочешь дать ему такую Силу, мать… Такую Силу! – укоризненно произнес мужчина. – Даже у меня в былые годы такой не было! Могла бы для приличия хотя со мной посоветоваться! У меня тоже были планы…

– Твои планы подош-ш-шдут, с-сын! Если мы не решим проблему – наш-ш-ш мир мош-ш-шет вновь раствориться в Предвечном Мраке Хаоса!

– Но сможет ли он распорядиться этим Даром, как подобает?

– Это уш-ш-ше твоя задача – рас-с-столковать ему… А сейчас разбей шшшкорлупу, Ящер – он уш-ш-ше с-с-с-созрел!

Весь разговор я слушал, пребывая в каком-то странном состоянии – ни жив, ни мертв. Словно гребаный кот Шредингера в закрытом ящике. Пока его не откроешь, узнать состояние пресловутого кота не представляется возможным.

Судя по имени, мужской голос принадлежал некоему Ящеру. Мне, со слов Кощея, был знаком лишь один носитель подобного имени – Повелитель Пекла, Всесильный князь Навьего Царства.

А вот женский? Я задумался, перебирая в памяти истории Кощея о самых первых днях молодого мира, созданного неким Всевышним. Одним из первых Дивных Существ, сотворенных Создателем всего сущего, была Мать – Сыра Земля. Да-да, все Первые Творения Всевышнего обретали разум и невиданную мощь. Даже такие странные…

Эта самая Мать – Сыра Земля была истинным Хтоническом Существом, в самом прямом смысле этого слова. Ведь «хтонический» в переводе с древнегреческого – это олицетворяющий собой дикую природную мощь земли. А в русских былинах она наших богатырей Силушкой неимоверной наделяет.

Однако, как и у всех мифических существ, у нее было еще одно имя – Мать Змеиха. Прародительница всех гадов и мать Ящера была плоть от плоти самой Земли, вернее, сама была Силой, олицетворяющей Землю, недаром её сыну покоряются земные недра. Никто и никогда не знал, где находится убежище Матери Змеихи. Кощей же, так и вовсе думал, что она давно уже окаменела в глубинах своих подземелий. Ан нет, старушка еще жива и вовсю помыкает собственным «дитятей», которое единолично правит всем подземным царством.

Что-то громко хрустнуло, и мою темницу залило кровавым светом. Я почувствовал, что легкость, секунду назад наполнявшая меня, куда-то исчезла. Если бы я мог в этот момент взглянуть на себя со стороны, то бы ужасно удивился: в остатках гигантского яйца, среди кровавой слизи и осколков толстой скорлупы беспомощно барахталась большая «ящерица».

Я с трудом поднял большую голову, болтающуюся из стороны в сторону на длинной тонкой шее, но не смог долго удерживать её на весу. Моя тяжелая голова шлепнулась обратно в кровавые сгустки. Но я не сдавался, раз за разом пытаясь преодолеть земное притяжение. И с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. Вот только Магия до сих пор не хотела работать, хотя я чувствовал, что в данный момент полон ей, как никогда до этого.

– Он жалок, мать! – презрительно скривился худощавый мужчина средних лет. Теперь я мог его хорошо рассмотреть.

– Думаешь, ты лучше выглядел? – язвительно фыркнула маленькая старушка, доставая меня – маленького народившегося дракончика из яичной скорлупы.

– Ладно, не будем об этом! – поспешно согласился Ящер, примирительно выставляя перед собой руки.

– То-то же! – довольно отозвалась Мать Змеиха, бросая меня в большой котел, в котором клокотала густая вонючая жижа.

Старуха вновь принялась что-то напевать, помешивая варево большой костяной ложкой. От этого свистящего пения меня пронзала нестерпимая боль, которая странным образом доставляла еще и неимоверное наслаждение. Огонь под котлом то вздымался до высокого потолка пещеры, то опадал, заставляя варево то кипеть интенсивнее, то снижать свою активность.

Старуха пела долго, а Ящер все это время стоял тихо неподалеку и наблюдал за действиями матери. Змеиха задействовала настолько Сильные Чары, о которых я даже и не подозревал. Она тянула Силы из самого сердца Земли посредством Магического Огня. Я чувствовал присутствие этих Сил, что постепенно концентрировались в котле и впитывались моим новым телом новорожденного Змея.

Наконец старуха закончила петь и опустила руки. Её дряблая морщинистая кожа стала стремительно разглаживаться, а тело раздуваться. Вдруг кожа лопнула, под ней проступили роговые чешуйки. Тело старухи удлинялось. Свободное пространство пещеры стремительно уменьшалось.

– Такой ты мне нравишься больше! – восхищенно произнес Ящер, разглядывая свернувшееся на полу пещеры чудовище.

Мать Змеиха довольно свистнула и в один глоток осушила содержимое котла. Затем облизала меня лиловым раздвоенным языком и подвинула мордой молодого дракончика поближе к Ящеру.

Дело с-с-сделано! – прошипела она, выпуская воздух сквозь ряд острых игольчатых зубов, усеивающих жуткую пасть. – Иди, с-с-ын, я х-х-хос-сю отдош-ш-ш-нуть!

Чудовищное тело обернулось вокруг столба огня, бьющего из недр земли и огромные фасеточные глаза затянулись мутной пеленой. Неожиданно и на меня навались чудовищная сонливость, противиться которой у меня не было сил.

Я уже и не помню, когда так сладко спал. Проснулся я напротив огромного, грубо вырубленного прямо в «дикой» скале, камина, в удобном большом кресле. К слову сказать, я вновь был в своём привычном виде основательно «побитого молью» старика, а не каким-то желторотым дракончиком.

Напротив меня в точно таком же удобном кресле воседал щуплый плешивый человек – но я знал, что это просто личина, на самом деле передо мной одно из самых древнейших существ нашего мира – Ящер. Ни Титаны, ни Асуры, ни Боги не сравнятся с ним в древности своего рода. Он появился на Земле, по совместительству являющейся еще и его матерью, когда людей и в планах у Создателя не было.

Яростное пламя, громко завывающее в камине, совсем не нуждалось в «пище». Магический Огонь прорывался из каких-то немыслимых и потаенных глубин Земли, ведомых только Матери Змеихе. Это нестерпимый жар щедро даровал Повелителю Кощного Царства потоки своей Магической Силы. Как ни странно, я тоже ощущал обильный прилив Сил.

В «каминной пещере» Ящера было нестерпимо жарко. Оно и понятно, в Пекле не бывает холодно – но Повелитель Навьего Царства зябко подергивал узкими плечами, как будто его знобило. Наши взгляды встретились, и Ящер приветливо мне кивнул.

– Как самочувствие, уважаемый? – спокойно поинтересовался он, внимательно сканируя меня взглядом.

– Вполне! – Я тоже ответно кивнул, но подниматься на ноги не стал. – Не имею чести знать…

– Ящер, – вяло взмахнув рукой, произнес Повелитель Пекла. – Мы ж с тобой теперь, – он криво усмехнулся, – вроде как сродственники по материнской линии…

Я непонимающе уставился на Повелителя Нави. Ящер выглядел каким-то уставшим и даже жалким, хотя это ощущение могло быть обманчивым. Могущественный Повелитель Пекла просто пребывал в весьма невзрачной человеческой личине.

– Ты теперь из рода Змея, – бесцветным голосом продолжал Ящер. – Самого древнего рода на земле! Ты удостоился большой чести, старик! Последний раз на моей памяти им был… – Ящер задумался на мгновение. – Им был некто Тугарин. Но он не оправдал наших надежд… – Ящер помедлил. – Надеюсь, что с тобой такого не произойдет, – утвердительно произнес Повелитель Пекла. – Это высокая честь, старик, помни об этом!

– Зовите меня Хоттабыч, – произнес я, отрывая задницу от мягкого сидения. – И чем же я заслужил подобную честь? – вновь опустившись в кресло, полюбопытствовал я.

– Это все мать, – нехотя ответил Ящер. – Она считает, что ты сможешь переломить ход событий, направить их в нужную сторону… Те Силы, которые она применила для твоего перерождения… Я даже не знал, что такое возможно… Если Тугарин просто получил поддержку нашего рода, то ты стал натуральным Змеем, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Конечно, чтобы стать Истинным Змеем должно пройти время, чтобы желторотый новорожденный Дракончик «оперился». Но времени у нас как раз и нет! Но мать постаралась компенсировать его недостаток Перворожденной Силой Созидания, которой накачала тебя под завязку! Не подведи нас, братец!

– И что я должен сделать, чтобы оправдать такое доверие? – спросил я, как обычно ожидая какого-нибудь подвоха. С моим-то везением вляпаться в очередную неприятность – просто, как нефиг делать!

– За все те эоны лет, прошедшие с момента Сотворения, наш мир изменился, – очень издалека начал Ящер. – Весьма и весьма сильно. От первоначального плана Всевышнего практически ничего не осталось: не осталось ни Титанов, ни Асуров, ни Богов. Исчезла мелкая Нежить и Нечисть, Дивные Существа вымерли практически повсеместно…

– Да, я заметил, – согласился я со словами Повелителя Пекла.

– Так и есть, – кивнул Ящер. – Мать считает, что если мы в ближайшее время не переломим эту ситуацию, нам останутся считанные столетия, а может и того меньше! И не только нам – погибнет весь этот мир.

– Но почему? – Стоило поточнее разобраться с этой поистине эсхатологической[1] проблемой.

– Тебе известно такое понятие, как биоценоз[2], Хоттабыч? – неожиданно поинтересовался Ящер.

Надо же, а мы, оказывается, и современными научными терминами можем оперировать? Хотя, о чём это я? Кощей вполне себе по научной части был впереди планеты всей! И лаборатория у него была, какой и в моём родном времени бы позавидовали – даже собственных клонов вполне себе выращивал. Так что не нужно недооценивать это древнее Существо.

– Да, известно, – подтвердил я.

– Все в нашем мире взаимосвязано, – продолжил свою речь Ящер. – И исчезновение одного из звеньев цепи, ведет к последующим изменениям негативного характера.

– Я понимаю, о чём идёт речь, – кивнул я. – Если исчезнут, например, насекомые – вымрут птицы и звери, которые ими питаются.

– Грубо, но, в целом верно, – согласился Повелитель Пекла. – А вымирание Дивных Существ, не только глобального порядка, таких как Титаны и Боги, но и мелких: Домовых-Полевых, Леших-Водяных, Русалок, Стихийных Духов и Бесов, которых практически не осталось на так называемых «Землях Порядка», куда существеннее для всего мира, чем исчезновение насекомых. Наш мир очень плотно завязан на Силу, Магию – его Энергетическую Составляющую. И Дивные Существа – очень важная часть этой составляющей. Мир, созданный Творцом, является саморегулируемой системой, но с исчезновением важных звеньев, она вот-вот пойдёт вразнос…

– И как это можно исправить? – задал сам собой напрашивающийся вопрос.

– Пойдем со мной, – Ящер поднялся из кресла, – я тебе что-то покажу.

Я тоже поднялся на ноги и пошел следом за Хозяином Пекла. Ящер подошел к глухой каменной стене, в которой неожиданно открылся отсутствующий там ранее проход. Повелитель Подземелий ступил на небольшую и очень крутую винтовую лестницу, убегающую куда-то вверх, и принялся бодро по ней забираться.

Я поспешил за ним, поскольку двигался Ящер по ступенькам довольно шустро. Крутая лестница вывела нас в цветущий сад. Свежий воздух, наполненный благоухающими ароматами леса, после душного «каминного зала» отдающего гарью и серой, за один короткий миг вскружил мне голову.

– Как же тут хорошо! – Признание вырвалось из меня само собой. – Так и хочется, чтобы это мгновение длилось вечно!

– Не могу не согласиться с тобой, Хоттабыч! – согласился Ящер. – Этот сад действительно прекрасен! Он создан самим Создателем на Заре Времен. Именно здесь началась история этого мира!

– Райский Сад… – взволнованно произнес я.

– Да, во многих религиях мира он называется именно так…

– А это что такое? – непроизвольно перебил я Повелителя Пекла.

Где-то в самой глубине сада над изумрудными кронами самых высоких деревьев возвышался настоящий древесный исполин, застилающий своими ветвями голубую небесную синеву. Этот гигант превосходил своими размерами всё, что мне доводилось видеть в своей жизни. Даже монструозный Волшебный Боб не шёл с ним ни в какое сравнение. – Оно… такое… огромное…

– Это Мировое Древо, объединяющее все сферы Мироздания! – с благоговением произнес Ящер. – Настоящее Древо Жизни. Ось и Символ всего сущего на Земле.

– Ясень Иггдрассиль[3], Священный Славянский Дуб[4]…

– Акациевое дерево Иусат в землях Та Кемет[5], – продолжил Ящер.

– Древо познания Добра и Зла…

– Э, нет! – Покачал головой Повелитель Подземного Огня. – Это особое дерево, посаженное Создателем наряду с Деревом Жизни посреди Эдемского Сада. Оно намного уступает размерами… Да ты еще увидишь его – пообещал мне мой древний «гид», если и уступающий возрастом самому Акту Творения, то совсем и совсем ненамного.

– Обалдеть! – Не переставал я удивляться, задрав голову к самым небесам.

[1] Эсхатология – (др.-греч. «конечный, последний» + логос «слово; знание») – раздел богословия, религиозное учение о конечной судьбе человека и всего сущего за пределами истории и нынешнего мира – в «вечности». Различаются индивидуальная эсхатология, представляющая собой учение о посмертной судьбе одной человеческой души, и универсальная эсхатология, составляющая учение о целях и назначении мира и человеческой истории, исчерпании ими смысла, их конце и повествующая о том, что будет следовать за этим концом. Эсхатологические мифы противоположны космогоническим мифам (мифам творения) и повествуют об уничтожении мира – гибели суши во всемирном потопе, разрушении, хаотизации космоса и др.

[2] Биоценоз (от др.-греч. – жизнь и греч. – общий) – сообщество организмов, исторически сложившаяся совокупность животных, растений, грибов и микроорганизмов, населяющих относительно однородное жизненное пространство (определённый участок суши или акватории), связанных между собой, а также окружающей их средой. Биоценозы возникли на основе биогенного круговорота и обеспечивают его в конкретных природных условиях.

Биоценоз – это динамическая, способная к саморегулированию система, компоненты которой взаимосвязаны. Один из основных объектов исследования экологии. Наиболее важными количественными показателями биоценозов являются биоразнообразие и биомасса.

[3] Иггдрасиль – мировое дерево в скандинавской мифологии и космологии, ясень, находящийся в центре вселенной и являющийся основой всех девяти миров.

[4] В славянском фольклоре и магических обрядах с мировым древом соотносится дуб – самое почитаемое дерево у славянских народов.

[5] «Та Кемет» – Чёрная Земля – так египтяне называли свою страну (по цвету местной почвы).

Глава 23

Райский сад, конечно, потрясал воображение! Куда там до него даже лучшим ботаническим садам мира. Буйство красок, запахов и звуков было просто невообразимым. Шныряла под ногами мелкая живность, летали над головой птицы всевозможных форм и расцветок, насекомые деловито жужжали где-то в стороне.

Довольно часто появлялось в поле зрения и крупное зверье, как рогато-копытное, так и когтисто-зубастое. Причем, что самое удивительное, никто никого не жрал. Все мирно сосуществовали, не причиняя друг другу вреда. Прямо, как и положено в Эдемском саду.

О чем, собственно, я и спросил Ящера:

– И что, действительно никто никого не жрёт?

– Действительно, – ответил Повелитель Пекла. – Никто и никого. Их организмы функционируют только на Магической Энергии.

– Мне вот что интересно, – признался я, – неужели Творец изначально планировал создать настоящий мир-идиллию? Где все изначально счастливы, и никто никого не жрёт?

– Не знаю, я не знаком с Творцом, – качнул головой Ящер. – Даже мать не удостоилась подобной чести. Никто из ныне обитающих на земле никогда не встречался с Создателем. Что касается твоего вопроса, я могу только предполагать…

– И что же ты думаешь на этот счет? – не дожидаясь окончания взятой моим собеседником паузы, поспешно спросил я.

– Думаю, что вначале было именно так, как ты видишь вокруг. Эдемский Сад ничто иное, как лаборатория. Здесь Творец экспериментировал, желая создать идеальный мир. Мир всеобщей любви, счастья и благополучия. Где не существует смерти, боли и страданий. А все проблемы решаются по одному щелчку пальцев с помощью Магии.

– И почему же он передумал? – спросил я. – Ведь его идеальный мир всё еще существует в Эдемском Саду?

– Неужели ты не понимаешь? – слегка прищурившись, спросил Ящер.

– Мне интересно твое мнение.

– Оно не будет отличаться от твоего, – усмехнулось древнее Существо, – подобный «идеальный» мир, в котором не за что бороться, где каждый сыт и счастлив, лишен самого главного – дальнейшего развития. Я угадал? – Ящер расплылся в добродушной улыбке, которая, однако, всё равно выглядела зловещей.

– Угадал, – согласно кивнул я. – Если вокруг всего в достатке, зачем лишний раз отрывать задницу от мягкого кресла?

– Вот и Творец, я думаю, пришёл в итоге к точно такому же выводу, – произнес Ящер. – Поэтому все разумные существа были удалены из Эдемского Сада, чтобы начать жесткую конкуренцию между собой. Впрочем, и неразумные тоже. Здесь остались лишь самые первые лабораторные экземпляры, не способные самостоятельно добывать себе пищу. К тому же им необходим повышенный поток Магической Силы, найти который можно лишь здесь.

– Понимаю, – вновь кивнул я, – это «беззубые» игрушки, которые просто не выживут в «дикой природе».

– Я рад, Хоттабыч, что смогли найти с тобой общий язык! – Повелитель Подземных Глубин радушно улыбнулся.

На этот раз действительно от души, а не кривой подозрительной ухмылкой.

– Позволь еще вопрос, братишка? – слегка фамильярно спросил я.

– Валяй, младший Змей – мы же теперь одна семья! – неожиданно рассмеялся Ящер, подмигнув мне одним глазом.

Ага, точно, я же теперь Абдурахманов-Змей младший. Не знаю, к добру или к худу такая родня? Будем разбираться помаленьку.

– Почему на земле… э-э-э… в Землях Порядка творится такая неразбериха с Потоком Свободной Энергии? Он был, потом пропал на целую тысячу лет, а потом появился вновь… В чем причина подобной нестабильности Магии?

– Это хорошо, что ты задаёшь такие вопросы, – от былой игривости Ящера не осталось и следа. – Ведь именно нам придется решать, как увести наш мир от глобального катаклизма. Именно поэтому моя мать решалась на такой отчаянный шаг… Твоё перерождение в Змея ей очень дорого обошлось!

– Ну, извини, я не набивался, – пожал я плечами, – постараюсь оправдать оказанное мне доверие. Если, конечно, всё то, что вы мне открыли, на самом деле так…

– Ты не веришь мне? – Ящер резко остановился. – Не веришь самой Матери? Мать Сыра Земля никогда не опускалась до кривды!

– А Мать Змеиха? – не удержался я, припомнив второе имя Хтонической Твари, с которой я повстречался в подземных пещерах. Откуда мне знать, что две эти личности – одно и тоже, а не мистер Хайд и доктор Джекил в одном лице?

Не подумайте чего, просто вспомните былины, легенды, да и мимо библейских сюжетов тоже не пройдите мимо. Фольклор, он штука такая, через тысячелетия до нас память предков доносит. И каким же предстает перед нами гипотетический представитель славного рода Змея, одного из самых популярных персонажей волшебных сказок и былин?

Чаще всего – он могучий гад, с которым герою-богатырю предстоит сразиться не на жизнь, а насмерть! Дохренища сказок, где Змей предстает в образе вероломного похитителя: умыкнуть какую-нибудь царскую дочку ему всегда в радость! Он может целый город осадить, потребовав дань в виде женщины. Может, и сожрать, но чаще – для интимных утех. Вот такой вот профессионал-сластолюбец.

А еще он охраняет границу в «иной» мир – царство мертвых, чаще всего это мост через реку, на котором и пожирает всех пытающихся переправиться. Бой со змеем и победа над ним – один из главных подвигов героя сказок. Ну, тут проблем нет: позволь каждому идиоту ходить туды-сюды, и в Навьем царстве порядка не будет! И еще один положительный момент отмечу: во многих сказках Змей – мудрец.

Итак, подведем итог: в былинах и сказках тема змееборства приобретает очень негативную окраску! Богатыри совершает свои подвиги, побеждая Змея именно как врага: города, народа – неважно! В былинах Змей всегда враг рода человеческого! Не на пустом же месте всё это выросло? Ой, не на пустом!

А теперь прокатимся и по Библейским притчам, раз уж мы в Эдемском Саду. В христианстве Змей – это сам Сатана, Искуситель, враг Бога и зачинщик грехопадения! Он олицетворяет Силы Зла, Разрушение, Коварство и Лукавство, одним словом, Вселенское Зло, которое человек должен преодолеть в себе. Христианский Сатана – это Великий Дракон, Древний Змей, называемый Диаволом и Сатаною, Драконом Апокалипсиса.

Дьявол называется «Змием» и «Древним Змием», чтобы указать на его коварство и злобу, а также и на то обстоятельство, что, прельщая Еву вкусить запрещённый плод и нарушить долг повиновения Богу, он принял на себя вид змея, в каковом виде и описывается в Священном Писании. Змей в Христианстве служит эмблемой злобы, свирепости и коварства!

Вот такие пироги с котятами, дорогие товарищи! И скажите теперь, кому мне доверять? Слишком уж подозрительная эта новоявленная родня. Так что будем посмотреть, чего они мне уготовили?

После моего вопроса «с подковыркой» Ящер недовольно поморщился, и презрительно бросил:

– Не ожидал я от тебя такого недоверия, младший. Я же говорил – теперь мы одна семья. А какие между родней могут быть счёты?

Ха! И ещё десять раз ха! Я, даже в своей жизни, ничтожно короткой по меркам Владыки Подземелий, такого насмотрелся… Иногда родня друг с другом счеты так жестко сводит, как чужим и не снилось!

Но вслух я этого не сказал, подобрав другой довод:

– Слишком часто меня пытались обмануть, либо воспользоваться моей неопытностью, братишка. А один раз обжёгшись на молоке, поневоле будешь и на воду дуть.

Ящер, выслушав, вновь поморщился, но на этот раз ничего не сказал. Лишь жестом попросил следовать за ним. Всю последующую дорогу он молчал, только один раз, когда мы вошли в цветущий яблоневый сад, он указал на одно из деревьев, на мой неискушенный взгляд самое корявое и невзрачное.

– Древо Познания Добра и Зла, – произнес он. – Ты же хотел его увидеть?

– Никогда бы не подумал, что это оно и есть, – удивленно качая головой, ответил я. – Мне всегда казалось, что Древо Познания Добра и Зла должно быть самое величественное и красивейшее из всех деревьев Райского Сада. Чтобы не можно было глаз отвесть! А уж плоды должны сами в рот проситься…

– Если бы ты увидел его плоды, – усмехнулся Ящер, – ты бы удивился еще сильнее…

– Неужели настолько же неказистые?

– Совершенно несъедобные даже визуально. И на вкус та еще гадость. – Ящер даже плечами передернул от омерзения.

Что сказать? Такая вот она, натура человечья. Если чего-то нельзя ни под каким соусом, то его хочется всё сильнее и сильнее. Даже если оно «на вкус та еще гадость», как Ящер охарактеризовал.

Наконец буйство растительности и ярких красок Эдемского Сада осталось позади, и я в сопровождении Ящера добрался до огромной, просто-таки гигантской поляны, в центре которой и произрастало Древо Жизни. Я еще раз подивился его гигантским размерам, которые при нашем приближении стали и вовсе необъятными.

Да я даже взглядом уже не мог его полностью обхватить, настолько оно было огромным! Под его раскидистой кроной, шумящей листьями где-то высоко-высоко, царил вечный полумрак. Вскоре ровная земелька, заросшая невысокими луговыми травами, вспучилась вылезающими то тут, то там гигантскими корнями Древа. Сначала мы с Ящером их обходили, но вскоре их стало так много, и они настолько переплелись между собой, что пришлось уже скакать по окаменевшей древесине, словно двум горным козлам. Неожиданно, я увидел меж переплетения корней относительно большую и ровную площадку, метров, примерно, десять на десять. В середине этой «прогалины» блеснула голубой водной гладью поверхность родника.

После Пекленского жара и котла Матери Змеихи пить хотелось просто неимоверно. У меня уже и слизистая иссохла, и язык превратился в натуральный наждак.

Недолго думая, я свернул туда, и вскоре стоял у источающего прохладу источника, бьющего меж гигантских корней Древа Жизни. Однако, от мгновенного припадания к живительной влаге, меня удержал предмет, лежащий на дне источника, подозрительно похожий на человеческий глаз.

– Источник Мимира[1], – произнес за моей спиной подошедший Ящер.

– А это, значит – правый глаз Бога Одина? – поинтересовался я, присев на корточки перед источником Мудрости.

– Ты прав, Хоттабыч, – подтвердил мою догадку Повелитель Пекла. – Это его глаз. И вот какая штука: давно уже нет на свете ни Мимира, ни Одина, а глаз, оставленный Богом в залог Великану, до сих пор спокойно лежит на дне Источника Мудрости.

– А куда делся Великан? – полюбопытствовал я.

Насчет судьбы Одина, как и всех остальных Богов, я был более-менее осведомлен. Но вот, что случилось с Мимиром в Эдемском саду было бы интересно узнать.

– Он стал одним из Духов-Хранителей Древа Жизни, – ответил Ящер. – Именно оно стало его последним пристанищем. Но и у Инеистого Великана не хватило Сил, чтобы исправить сложившуюся ситуацию…

– Подожди! – попросил я свеженазванного братца, припадая к Источнику Мудрости.

Жажда, терзающая меня, срочно требовала влаги. А глаз? Да и шут с ним, с глазом! Я человек не особо привередливый. К тому же это не простой глаз, а Божественный. Да и источник дюже легендарный. Я себе потом не прощу, что к вселенской мудрости из-за какого-то глаза не припал.

Вода в роднике оказалась ледяной, после первого глотка даже зубы заломило и на мгновение перехватило дыхание. Однако, на втором глотке ломота в зубах исчезла, а моё слегка утомленное состояние развеялось без следа. Я был свеж, бодр, весел и готов к любым свершениям! Вот только сдаётся мне, что мудрее я не стал. Ну, вот не приходило ко мне такое осознание. Не пришло оно и после третьего глотка.

– Хватит! – неожиданно воскликнул Ящер, видимо внимательно следивший за моим утолением жажды. – Больше трёх глотков за раз из Источника Мудрости не выдерживал никто!

– Чего я, как-то, совсем не чувствую себя мудрецом, – оторвавшись от водной глади, произнёс я.

– Это не так действует, – рассмеялся Змей.

– А как?

– Вода из Источника позволяет концентрироваться на какой-либо неразрешимой задаче. Она подскажет, поможет найти пути её решения. Именно так Одину удалось познать Руны, а вместе с ними и саму Магию.

– А, понятно! – кивнул я, поднимаясь на ноги. – Это что-то типа мозгового энергетика. – Можно сказать и так, – согласился Ящер. – Воды источника «расширяют» сознание. Неявное становится явным, сложное – простым, – иносказательно добавил он.

Впрочем, большой ясности его пояснения так и не принесли. В общем, будем, как обычно, всё испытывать на практике. А зря болтать языком – не стоит и время терять.

– Так, ну и чего там с твоими духа̀ми? Вернее, Духами-Хранителями? —вернулся я к предыдущей теме.

– Когда Дивные Существа начали вымирать…

– Из-за чего это произошло? За счет междоусобиц? – вспомнил я о последствиях Титаномахии.

– По разным причинам: и за счет войн друг с другом тоже, – ответил Змей. – Баланс Энергий на земле нарушился, – продолжил своё повествование Ящер. – Это произошло чуть более тысячи лет назад. Постепенно люди перестали верить в Богов, Титанов, в Стихийных Духов и прочих Дивных Существ. Такое положение вещей сильно ударило по Древу Жизни, которое, среди прочего, подпитывается Верой, изливаясь во все Земли Свободным Потоком Магической Энергии…

– Так Древо Жизни и есть тот самый Источник Магии? – возбужденно воскликнул я. – Оно, выходит, производит Магию, как обычные деревья кислород?

Этой информацией не владел даже Кощей! Он озвучивал разные предположения, и Древо Жизни в них тоже присутствовало, но точный стопудовый ответ был ему неизвестен.

– Да, – подтвердил Ящер. – Древо Жизни и есть тот самый Планетарный Источник Магии. Нарушение баланса повлияло на количество Магии, что спровоцировало вымирание остатков Дивных Существ… И тогда Мимир, очень долго размышляющий над этой проблемой, нашел выход… На тот момент ему, да и нам с Матерью Змеихой казалось, что решение действительно есть… Совместными усилиями мы разработали сложный обряд, в результате которого Мимир стал первым Духом-Хранителем Древа Жизни. Правда, для этого ему пришлось расстаться со своим физическим воплощением и утратить свободу. Но, так и так, без этой жертвы наш мир был бы обречен…