Текст книги "Исчадие Кромки. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: lanpirot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Заполнив Накопители в одних яслях, я перешел ко вторым, а затем и к третьим. Да уж, покушать лошадки явно любили! Потраченной Энергии хватило бы, наверное, чтобы, например, освещать большой город в течении месяца. Так что Резерв к тому моменту, когда ясли были полны, я основательно просадил. Но немножко Силы таки осталось.

Едва я закончил, как чудесные лошадки, одновременно, словно по команде, захрустели заправленным Силой льдом, а Мара изумленно покачала головй:

– Сумел ты меня в очередной раз удивить, Гасан Хоттабыч! Даже мне в былые годы с трудом удавалось их накормить. А ты сумел. Да еще и осталось, небось, силушка в Резерве?

– Ну, есть немного, Хозяюшка, – не стал я кривить душой. – Но на редкость прожорливая у тебя скотинка, – признался я.

– Ну, так это потомство самого Слейпнира[1] – восьминого жеребца Одина. На какие только ухищрения мне пришлось пойти, чтобы их заполучить – до сих пор вспоминать страшно…

Дождавшись, когда ясли опустели, Марена громко хлопнула в ладоши. В конюшне мгновенно появился давешний мерзкий старикашка – Ломонос. Он незаметно вплыл морозным туманом, а затем материализовался возле своей Повелительницы.

– Запрягай сани, Ломонос! – величественно распорядилась Мара. – Прокатишь наших гостей…

– Будет исполнено в лучшем виде, Хозяйка! – Верный прислужник зимы поклонился Владычице Стужи едва не до земли.

Свистнув на помощь мелких Бесов Холода, он ринулся исполнять распоряжение.

[1] Слейпнир («скользящий» или «живой, проворный, шустрый») – в скандинавской мифологии восьминогий конь Одина, порождение Локи. В сагах сказано, что Слейпнир, лучший из коней, и он «о восьми ногах». Исследователи фольклора считают, что «восьминогий конь Одина является типичным конём для шамана» и что в путешествие шамана на небеса или в преисподнюю, шаман «обычно представляют сидящим на каких-то птицах или животных». Ездовое существо шамана может быть разным, но лошадь в этой роли встречается довольно часто в местах, где широко используются лошади, а то, что Слейпнир способен перевозить бога по воздуху, также характерно для коня шамана.

Глава 17

Пока Ломонос с подручными возился с Волшебными лошадками, мы следом за Мареной вышли на широкий двор перед замком, очищенный от сугробов.

– Взаправду вернешься, Гасан Хоттабыч? – с надеждой глядя в серое небо, спросила Снежная Королева.

– Даже не сомневайся, Хозяюшка! – уверенно произнес я. – Хоттабыч своего слова никогда не нарушал.

– Даже Предвечные это подтвердили… Но мне всё равно не верится… Слишком долго я пробыла в заточении… – Она тяжело вздохнула и еще больше ссутулила свою горбатую спину.

– Ну-ну-ну! Не впадай в уныние, Владычица! – решил я её немного приободрить. – Глазом моргнуть не успеешь, как я тебя отсюда вытащу! – оптимистично заявил я. – И вот еще что… – Я нарочно сделал многозначительную паузу, чтобы ещё раз встретиться с ней взглядом.

Марена оторвалась от стального неба, что щедро посыпало снегом замершую землю, и повернулась ко мне.

– Ты же красивая баба, Хозяйка. Я видел, ты можешь. Зачем губишь такую благодать, от которой глаз радуется? Будь всегда блистающей королевой, чем уродливой старухой Лоухи!

– Я не могу долго…

– Можешь! – резко и непочтительно перебил я её. – Нужно просто взять себя в руки и держаться! Каждый день понемногу увеличивая время! Подходи каждый день к своему ледяному зеркалу и говори: я – самая обаятельная и привлекательная! И нет на свете никого красивее меня! И ты сама увидишь, как изменится твоя жизнь даже в этих «застенках».

– Я… попробую… – неуверенно произнесла старуха, принимая облик ослепительной красавицы.

– Ну, вот! Совсем другое дело!

В небе над ледяным дворцом показались чудесные сани Марены, запряженные тройкой изумительных белоснежных лошадей. От их ослепительной чистоты, резко выделяющейся на фоне «грязного» неба, натурально ломило глаза. Сани стремительно спикировали вниз, и приземлились во дворе. Кони громко фыркали и резво молотили копытами по утоптанному снегу. Видать, застоялись за столько-то столетий без движения.

– Поберегис-ся! – выкрикнул Ломонос, правивший лошадьми, когда тройка резко затормозила буквально возле моего носа, едва не сбив меня с ног.

Мара даже не отшатнулась, да и я не стал поддаваться панике. Буду я еще перед такой умопомрачительной дамой лицо терять.

– До свидания, Гасан Хоттабыч! – хрустальным голоском пропела Богиня. – Я буду ждать тебя с нетерпением!

– Я вернусь, прекрасная Марина! – произнес я, взяв Снежную Королеву за ледяную руку и нежно её поцеловав в тыльную сторону ладони.

Губы мгновенно занемели от холода, но я стойко вытерпел эту боль. Марина дернулась, как будто от ожога, но тоже сумела сдержать свой порыв, и её прекрасная ладонь осталась в моих руках.

– Будь всегда такой же, как сейчас… – произнес я напоследок, отпуская её руку. – Я вернусь! Обязательно вернусь!

После моих слов Мара рассыпалась ледяным туманом, и мы с Матросскиным остались наедине с Ломоносом, восседающим на козлах Волшебной повозки.

– Ну, и чёй стоим? – совершенно непочтительно вопросил у меня Стихийный Дух. – Кого ждем? Залезайте шнуром – пока лошадки вразнос не пошли! Давненько мы их не выгуливали.

Я, кряхтя по привычке, залез в расписанные серебром сани, а Матроскин попросту перепрыгнул не очень высокий бортик. Ломонос стеганул лошадей длинным кнутом и закричал молодецким покриком:

– Н-но, родныйяяя! Трохай!

Сани легко взмыли вверх, с каждым мгновением поднимаясь всё выше и выше. У меня даже дух захватило: во все стороны, насколько хватало глаз, раскинулся заснеженный лес, поражая воображение своим безмолвным великолепием. Я навалился грудью на край саней, чтобы получше разглядеть всю эту красоту.

– Ох, красота-то какая! – голосом Яковлева из «Ивана Васильевича» вслух произнес я, устроившись поудобнее. – Лепота! – Езда на Волшебной повозке доставляла мне истинное наслаждение.

– Это кому как, – откликнулся Ломонос, обернувшись ко мне, – меня эта лепота поднебесная совсем не прельщает. По мне лучше по земле бродить, чем в небесах летать.

– А чего же тогда ты за кучера? – полюбопытствовал я. Делать пока было совершенно нечего, и я решил скрасить дорогу беседой со Стихийным Духом.

– По части летаний у нас Буран большой любитель, но его Летучие Коняшки на дух не переносят. А за кучера у нас раньше Опока был. Был, был, да весь вышел! Таперича мне вот за него отдуваться приходится! – недовольно добавил Ломонос.

– И куда же это он весь вышел? – поинтересовался я.

– А ты этой хохмы не знаешь? – неожиданно оживился Дух.

– Да, нет. Откуда? Я у вас тут проездом – без году неделя!

Ломонос положил поводья под зад и развернулся ко мне лицом. Я с опаской посмотрел вниз. Ломонос, уловив это движение, поспешил меня успокоить:

– Ты это – не боись, не сверзимся. Коняшки своё дело знают! – Ломонос даже лучился от осознания того, что нашел благодарного слушателя, поскольку в замке Марены эту историю знали все, до распоследнего бесёнка. – Таки вот, – продолжил он свой рассказ, – это еще до нашего заточения было. Пошли мы как-то с Опокой, значит, хозяйство Мары-Зимы посмотреть-проведать: ну там, везде ли снега намело, сугробы ли вдосталь, на реках лёд стало бы на крепость испытать… Дошли, стал быть, до просеки лесной. Слышь, с одной стороны бубенчик, а с другой колокольчик. С бубенчиком сермяга мужик в санях за дровами едет, а с колокольчиком – боярин знатный. На сермяге зипун ветхий надет, весь в дырах и прорехах, а боярин в шубе собольей в санях развалился…

Постепенно, по мере продвижения байки Ломоноса к завязке, у меня «просыпалось» стойкое узнавание будущего сюжета. Я уже и не удивлялся, что любая сказка, любой бородатый анекдот, имел под собой вполне реальную основу. А людская молва могла пронести её буквально через века, передавая из уст в уста.

– Так вот, – не прерываясь, продолжал трепаться Ломонос, – этот балбес, Опока, мне и говорит: эх, братец, кабы каждый смертный был в таком зипуне, так и работать нам куда сподручней было! А ума-то у бедолаги – вон, твой кот и то больше наплакал. Вот я ему и говорю: а давай на спор, что я боярина и в такой одёже заморожу до смерти, а ты этого лапотника не перемогёшь. Ну, ударили по рукам, значица. Я к своему толстому боярину, а он к мужику-сермяге. Я сани боярские догнал и шасть к боярину под шубу. Ну, и давай его там морозить. Бедолага до того много на себя одёжек напялил, что ему даже пошевелиться трудно было. Так и замерз ни за медный грошик!

– Ага-ага, – покивал я, чтобы хоть как-то показать заинтересованность, в общем-то давно известной мне истории. Жуть, как соскучился Ломонос по «новым ушам». Не обламывать же его? – И что твой коллега? Опока, – пояснил я, поскольку термин «коллега» был Ломоносу незнаком.

– А Опока, стало быть, тоже догнал своего мужика, и к нему под зипунок рваный сходу заскочил. Мужичишка ехал, ехал, чуйствует, замерзать начал. Сани остановил, соскочил, попрыгал, себя по бокам похлопал. Согреться, стал быть, не могёт – Опока его от души щиплет. Достал тогда мужик топор из саней и давай деревья в лесу валить. Да так разошелся-разогрелся, что и зипунок свой рваный скинул. Топором машет, а с него пар клубами валѝт. Холод страшный – аж деревья стонуть и трещать! А мужику хоть бы хны. А Опока, лупень, его зипунок ветхий морозит. Тот уже колом стоит, а Опока радуется: наденет мужик зипун, тут ему и конец! До того он зипунок проморозил.

Я с интересом наблюдал за раскрасневшимся Ломоносом. Ведь, и не человек это – Стихийный Дух, а ничто человеческое ему не чуждо. Вона, как языком метет! Да и рассказчик из него знатный. Я, даже зная, чем окончится эта нехитрая история, поневоле втянулся – уж очень эмоционально у него получалось.

– Мужик дрова нарубил, хвать зипун и об дерево, – Ломонос даже руками отчаянно жестикулировал, чтобы, значит, поэффектнее до меня донести. – Ух, – говорит, – как застыл, надобно его размять! И, обухом топора давай тот зипун колотить. После этого взял и на разгорячённое тело натянул. Тут Опоке и конец пришел – расплавился, как кусок льда на весеннем солнце. Только спор я выиграл на свою голову, – в сердцах сплюнул Ломонос, – теперь я и его работу на себе волоку. Благо, Коняшек нечасто выгуливать приходится. О, смотри-ка, старый, к Запретной Полосе подкатили! Ты это, шапку держи, да не урони…

А у меня в голове на эти слова неожиданно вдарила «Дорожная» «Бригады С»[1], пришедшаяся на данный момент как нельзя в тему:

Эй, ямщик, поворачивай к черту!

Видишь, мигают не наши огни.

Эй, братан! Поворачивай к черту!

Шапку держи, да вожжи не урони.

Здесь же елок повалено,

Ох, не продерись!

А камней навалено, только держись!

Поворачивай к черту!

И когда баян с духовыми грянули забойный проигрыш (звучащий, правда, только у меня в голове), Ломонос, резко развернувшийся на облучке, вновь выхватил свой длинный кнут и громко стеганул им над белоснежными конскими спинами:

– Вывози, родныя-я-я! Держис-с-я-я, кто в Снежную Богиню верует!

С высоты птичьего полета мне была прекрасно видна полоса белёсого тумана, расползшаяся от небес до самой заснеженной земной тверди. Волшебные Лошадки, повинуясь твердой руке Стихийного Духа, сначала резко взяли вверх, а затем, под абсолютно немыслимым углом «провалились» вниз и круто пошли на снижение, постепенно набирая немыслимую скорость.

Ледяной ветер, обжигающий лицо, выл в ушах, заглушая что-то истошно верещавшего Ломоноса, продолжающего истерически нахлестывать лошадей. Мелкая и острая снежная крупа драла лицо острым наждаком. А все впереди слилось в одну серую снежную муть, настолько безумной оказалась скорость, набранная Волшебными Лошадьми. Куда уж там какому-нибудь скоростному болиду «Формулы 1» – разогнавшиеся Коняшки сделали бы его на трассе как стоячего!

Когда мы врубились в стену тумана, у меня неожиданно сперло в груди и перехватило дыхание. Подобные же ощущения я испытывал, пытаясь прорваться со свалки Артефактов сквозь клубящийся Мрак. У меня мелькнула догадка, что эти две «субстанции» имеют под собой одну и ту же основу, либо одного и того же создателя.

Точно так же начало мутиться сознание, и я решил перекинуться в своё Сумеречное состояние, чтобы не отдать концы и защитить Матроскина. Но не успел– в следующее мгновение чудесная повозка Зимы вылетела из ядовитого тумана на свободный простор, где светило яркое солнце на изумрудно-лазоревом небе.

Я резко вдохнул полной грудью опьяняющий свежий воздух, насыщенный кислородом и уже не такой ледяной, как в заповедных владениях Марены. Матроскин тоже судорожно хватал воздух раскрытой пастью, время от времени содрогаясь в рвотных приступах.

– Ты мне это, лохматый, санки-то не загадь! – поспешно предупредил Ломонос. – А то сам потом убираться будешь! Стану я еще блевотину кошачью оттирать!

Вот кому было хоть бы хны при пересечении Запретной Полосы, так это Ломоносу. Я не понял, отчего на него не подействовал ядовитый Туман, но предположил, что Стихийным Духам он не страшен.

– Прорвались? – отдышавшись, поинтересовался.

– Все, брат, прорвались! – заверил меня Ломонос. – Можешь теперь смело выдыхать!

Я не успел расслабиться, как пришедший в себя говорящий кот неожиданно громко заорал:

– Все, брат, прорвались, прямая дорожка,

Вольное место, да в небе луна.

Вот же, сука такая, блохастая! Опять он ко мне в голову, как к себе домой шастает! Протоптал дорожку, падла! Но ругать его я не стал, а просто присоединился. И мы продолжили вопить, но уже дуэтом:

– Ты попридержи-ка лошадку немножко,

Видишь, совсем заморилась она.

Эх, дай папироску, ох я затянусь,

Было же форсу, Богом клянусь!

А прорвались же к черту!

На этой волне я вытащил из кармана куртки папироску, и с удовольствием присмалил её от огонька, зажженного на пальце.

– А душевно поёте, ребятки! – уважительно посмотрел на нас Ломонос. – Не знаю, кто такой этот ваш черт, к которому прорывались, но слова я бы запомнил. Еще разок споёте, братцы? – с просительными интонациями произнес морозный старикан. Видно, что понравилось ему наше творчество. – А запоминать я жуть какой хваткий!

– Вот сядем, я тебе её еще и на гармошке сбацаю! – пообещал я кучеру, вывезшему-таки нас из замкнутого Ледяного Ада Мары.

А что, думаю, Скатерка с производством гармошки легко справится, а после мы основательно обмоем наше освобождение из ледяных чертогов, как положено. С распитием спиртных напитков и распеванием застольных песен.

– Берегись! – неожиданно заверещал Матроскин, глаза которого неожиданно вылезли из орбит. – Сейчас врежемся!

Пока мы любезничали с Ломоносом, отвернувшимся от лошадок, как в прошлый раз, чуть было не случилось скоропостижное крушение нашего воздушного судна. Прямо по курсу на нас мчался в лобовую еще один летающий «агрегат», размерами намного превосходивший нашу хрупкую повозку.

– Ох, ёлочки зеленые! – миленько выругался Стихийный Дух, натягивая вожжи. – Вывози, залетные!

Повозка резко вильнула, буквально на какие-то сантиметры разминувшись с чешуйчатой зеленой тушей трехголового Змея Горыныча. Да-да, вы не ослышались – именно трехголового, именно Змея, именно Горыныча, да еще ко всему прочему обильно поливающего округу своим огненным дыханием.

– Вот, тварь! – погрозив ему кулаком, вновь выругался Ломонос. – Едва не угробил! Мы-то ладно, а вот Коняшек жалко. Чем скотина бессловесная виновата?

Ни сказать, чтобы я с ним был во всём согласен, но угробил бы он нас всех, к бабке не ходи!

– Мессир, смотрите, – воскликнул Матроскин, – а на нем, кажись, кто-то сидит!

Я присмотрелся к удаляющемуся Змею и действительно заметил ползающего по крылатому Монстру маленького человечка.

– И правда кто-то есть, – согласился я с котом. – А можно поближе подлететь, братишка? – попросил я Ломоноса.

– Да легко! – Ломонос дернул вожжи, направляя повозку в тыл летящему Чудовищу, едва нас не угробившему.

Когда мы приблизились, стало заметно, что человечек – молодой на вид паренек, ползет поближе к шеям Змея, цепляясь за его костистый гребень. Змей, конечно тоже мух не ловил, стараясь сбросить паренька на землю, зацепив лапой или крылом, но у него пока не получалось.

– Смотри-смотри, робятки, – услышал я насмешливый голос Ломоноса, – скоморохи на ярмарке и то так не выделываются!

А вот бесстрашный витязь-каскадер (я заметило на нем кольчугу, шлем и перевязь с мечом) постепенно подбирался все ближе и ближе к центральной голове монстра. Усевшись между двумя костяными наростами в основании шеи, он выхватил из ножен меч и с остервенением принялся отделять Горынычу голову. Но меч отскакивал от крепкой чешуйчатой брони монстра, будто был сделан из пластмассы. Тогда паренек, совершив невероятный кульбит, достиг головы Змея и с размаху засадил меч ему в глаз.

Глаз лопнул кровавыми брызгами, а меч застрял в костяной глазнице. Чудовище заревело от боли и замотало шипастой головой в разные стороны. Но храбрый богатырь крепко держал меч, даже пытался прокручивать его в ране, вынуждая обезумевшего от боли Монстра терять силы.

Однако, и сам витязь не удержался и слетел шеи Змея, повиснув на рукояти меча. Какое-то время он просто нечеловеческими усилиями продолжал висеть на мече, все еще торчащего из глаза Горыныча. Но силы храброго воина были на исходе. К тому же, еще и боковые головы начали его атаковать, пытаясь зацепить длинными игольчатыми зубами.

Чудовище резко тряхнуло ослепшей на один глаз центральной головой и застрявший в глазнице меч выпал, а бесстрашный богатырь камнем полетел вниз. Горыныч оглушающе заревел и, заложив крутой вираж, кинулся следом за обидчиком.

[1] «Дорожная» – Бригада С https://www.youtube.com/watch?v=3QFYmnkzAww

Глава 18

Я проследил взглядом за смельчаком, падающим с огромной высоты, и нагоняющим его трехголовым монстром. Огромная туша Змея в свободном полете разгонялась куда как стремительнее. Оно и понятно, массы противников несоизмеримы. А Змей, паразит, еще и крыльями себе поддавал.

– Хорошо идут! – насмешливо произнес Стихийный Дух, с интересом наблюдая за развернувшимся пред его глазами «соревнованием». Таких развлечений он был надолго лишен. – Но человечку конец – догонит его эта трехголовая образина!

– А увести пацана из-под носа этого Чуда-Юда, не слабо? – подначил я старичка-Духа.

– А то! – глаза Ломоноса азартно сверкнули – явно соскучился старикашка по приключениям, да авантюрам. – Да все эти ящерки трехголовые, – пренебрежительно оттопырил он нижнюю губу, – моим Коняшкам и в подметки не годятся!

– Ты, это, дружище, поспеши, – поторопил я Стихийного Духа, – а то проглотит его невзначай…

– Не бзди, Хоттабыч! – «успокоил» меня Ломонос. – Сейчас влегкую уделаем эту твою зеленую крокодилу! К тому же, я всё зеленое на дух не переношу! Усё будет в лучшем виде! – Он сдернул облезлый заячий треух со своей головы и со всего маха бросил его на дно чудесной повозки. – Выноси, залетный-йа-а-а-а! – Завизжал старикан, опять хлестанув длинным кнутом над самыми спинами белоснежных лошадей.

Его абсолютно лысая голова блеснула в лучах солнца, когда повозка, заложив крутой вираж, помчалась наперерез падающему богатырю. К моему великому изумлению, Волшебные Коняшки Зимы мгновенно преодолели разделяющее нас расстояние – я даже глазом не успел моргнуть и «зависли» чуть ниже падающего витязя.

Вернее, начали «падать» на землю с точно такой же скоростью, как и закованный в древнерусские доспехи смельчак. Как Ломоносу удалось провернуть такой фокус, я даже не представлял. Похоже, что он просто прибеднялся, заявляя, что совсем «не по энтой части». Так лихо обращаться с Волшебной Повозкой мог бы только настоящий профессионал.

Увидев нас, витязь с изумлением выпучил глаза. Видимо, не каждый день ему на пути попадаются летающие хрустальные повозки, запряженных тройкой белоснежных лошадей. Ломонос поднял свой неприглядный головной убор со дна саней и весело помахал им пареньку:

– Чего смотришь, болезный? Подвезти?

– А можно? – вежливо поинтересовался богатырь.

– Сигай! – благодушно разрешил Ломонос. – А приятелю своему передай: пусть заканчивает дурью маяться!

Сани на мгновение притормозили, витязь, пролетая мимо, зацепился за бортик и затянул себя внутрь повозки.

– Какому приятелю передать? – поинтересовался он, переводя сбившееся дыхание.

– Трехголовому, – обернувшись, пояснил Ломонос. – Хрена чего у него выгорит!

– Так он мне и не приятель совсем, – на полном серьезе произнес богатырь. – Даже наоборот…

– А! Ну тогда всё в порядке! Н-н-о! Родный-я-а-а! – вновь заголосил Ломонос, пуская коней в бешенный галоп.

Повозка основательно накренилась, оставляя чудовище позади. Однако Горыныч и не думал успокаиваться, бросаясь в погоню уже за нами. Ломонос обернулся, оценивая расстояние до крылатого Монстра. Мне показалось, но Трехголовое Чудовище постепенно сокращало расстояние.

– Ты поглянь, Хоттабыч, настырная кака животина? – обратился он ко мне. – В догонялки поиграть хочет! Эх, давай, давай родныя! Поспешай! – заорал Ломонос, продолжая нахлестывать Коняшек.

Волшебные Сани летели словно ветер, но летающая Змеюка постепенна настигала.Неожиданно Тварь распахнула пасть, и оттуда вырвалась обжигающая струя пламени. Просто мощнейший такой поток раскаленной плазмы.

– Ну, так мы не договаривались! – обиженно засопел Ломонос, осознав, что опростоволосился. – Застоялись Коники мои… – шмыгнув носом, неохотно признался он. – Вот и не вывозят… Так что теперь это… Спалит ведь Сани, жаба бородавочная! А Хозяйка с меня за них обязательно спросит!

А ведь старикан был прав, я заметил, как запятки Вошебных Саней «потекли», теряя форму.

– Ну, ребятки, выручайте-помогайте! А то живыми не уйти от супостата! – взмолился возница.

– Как помогать? – растерялся спасенный молодой богатырь. – У меня ни меча, ни копья не осталось! А с луком против Змея и нечего ловить!

– А ты вон, хоть палку эту метни, – указал Ломонос, на забытое мною в санях допотопное «копьецо», прихваченное на свалке Артефактов.

Только думается мне, что никакой пользы от этого не будет. Таким хилым оружием его даже не поцарапать, только если в глаз попасть. Но у Змея их еще целых пять!

Пока витязь крутил в руках мой «посох», размышляя: «метать, иль не метать? вот в чем вопрос?» – Подлая Змеюка вновь плюнула в нас охренительно мощной струей пламени. И, судя по расстоянию, на этот раз нас обязательно должно было зацепить и прожарить хорошенько.

– Берегитесь, мессир! – заверещал Матроскин, испуганно вцепившись когтями мне в ногу.

– Ух, ё! – выругался я в сердцах. – Обалдел, хвостатый! Больно же!

– Простите, мессир, я не специально! Похоже, конец насту…

– Не суетись «под тесаком», Матроскин! Дедушку Хоттабыча так просто не прикончить!

Основательно зачерпнув Силы из Резерва, я поставил на пути огненной струи Большой Ледяной Щит. Ну, это я его так назвал, поскольку только что выдумал. И он появился – сверкающий в лучах солнца, толстый кусок льда, удерживаемый в воздухе Гравитационным Даром. Пламя и лед столкнулись. Щит начал таять, истончаться, затем вдруг раскололся, но пламя к тому времени успело погаснуть.

– Эх, молодец, паря! – обрадованно завопил Ломонос. – Так ты тоже, выходит, из наших? Из Морозных?

– Из ваших, из ваших! – усмехнулся я, наблюдая, как Змей, слегка потеряв скорость, обруливает острые ледяные остатки Щита, которые я продолжал удерживать висящими в воздухе на его пути.

– А теперь жахни его чем убойным, Хоттабыч! – продолжал подзуживать меня старикан. – Чтобы жизнь малиной не казалась и неповадно было на честных Духов нападать!

Ну, о честности Ломоноса я промолчу, у меня были определенные сомнения на этот счёт – он еще тот хитрец. Но, так или иначе, с нашим преследователем нужно было что-то решать. И я решил, не изобретать велосипеда, а попотчевать его самым первым моим заклинанием, освоенным в этом Магическом мире – «Холодцом».

Тогда всё закончилось печально, Сила, которую я, в общем-то, еще не умел как следует контролировать, погубила хорошего человека. А на этот раз, я надеюсь, она, наоборот, спасет наши жизни. Из моей ладони вырвался тонкий узконаправленный концентрированный Поток Холода. В Магическом Зрении он выглядел зеленовато-сиреневым лучом, который «впился» в Трехголового Змея.

Если он недалеко убежал от обычной физиологии, то должен был бы быть, как и все земноводные – хладнокровным. Да даже, если и нет, и он – чисто Магическое Существо, заморозка должна его основательно замедлить. Наряду с Магией, физика в этом мире тоже работала.

Я не прогадал и на этот раз, Горыныч стал махать крыльями гораздо реже, а его зеленая чешуя начала покрываться тонкой корочкой льда. Змей постепенно обрастал изморозью, превращаясь в огромную блестящую на солнце замороженную глыбу. Время от времени он пытался растопить лед своим огненным дыханием, но я наращивал поток «Холодца», восстанавливая снеговую шубу.

Надо отметить, что сопротивляемость к холоду у Горыныча оказалась феноменальная. Он продолжал обрастать льдом, и крыльями едва шевелил, но сука, продолжал за нами упорно лететь. Другая Тварюга уже бы давно замёрзла нахрен, а этот трехголовый говнюк всё никак не успокаивался. Конечно, догнать нас он уже не мог, но и подыхать не собирался.

Я уже было совсем решил поменять тактику – и раздавить Горыныча Гравитационным Даром, как давеча того же Гипериона. Только «солнца» из Змея, увы, не получится. Я перестал морозить трехголовую Тварь, и уже собрался опутать его Силовыми Гравитационными Полями, когда наш спасенный богатырь неожиданно метнул в летающего Монстра мою кривую палку.

Дрянное копьецо, не имеющее даже наконечника, а просто обожжённое на костре, ушло «в полёт» с шумом и скоростью взлетающего реактивного лайнера. Мало того, так за ним еще и протянулся огненный хвост, как у влетающего в атмосферу космического болида. А ведь если я ничего не путаю, болид с древнегреческого переводится как метательное копьё. И если у древних греков были такие метательные копья, то я просто умываю руки.

– Ты чего это такое сотворил, паря? – Ломонос обернулся на шум летящего копья, да так и замер с раскрытым ртом.

– Не знаю, – пожал плечами витязь, – я просто кинул эту… палку… А оно, вона, как удачно вышло!

Огненный росчерк стремительно приблизился к Змею и с чудовищной силой ударил его в грудь, покрытую крепкой чешуйчатой броней. И всё… А я ожидал куда более эффектного «боевого соприкосновения» при таких-то начальных параметрах. Какого-нибудь большого бада-бума, чтобы только кровавые сопли и слюни в разные стороны разметало. А тут никакого эффекта, кроме завораживающего полёта.

Но, как оказалось, со своими выводами я поспешил. Прошло несколько секунд и Змей, перестав взмахивать крыльями, неподвижно замер в воздухе. Мгновение он висел, а затем «клюнул носом», вернее, целыми тремя «носами», завалился на бок и начал стремительно пикировать вниз, как подбитый бомбардировщик.

Ломонос довольно ощерился и толкнул острым локтем в бок стоявшего рядом спасённого витязя:

– Ты смотри, паря, смотри как пошел! И как это ты его?

– Да случайно, наверное, получилось… – Пожал плечами розовощекий паренёк-богатырь.

– А ну посмотрим, разобьется змеюка подколодная, али нет? – И старикан направил коней вслед за падающим со свистом Горынычем.

– Тогда уже не подколодная змеюка, а поднебесная, – поправил я Стихийного Духа.

– А хрен редьки не слаще! – отмахнулся он от меня. – Пусть сдохнет, собака!

Мы «нагнали» падающего Змея возле самой земли, где Ломонос резко остановил повозку, Однако, он благоразумно не приближался к разогнавшейся туше, держась поодаль. Мы приземлились на поросшую зеленой травкой полянку буквально за пару мгновений, до того, как многотонная туша Горыныча на полном ходу врезалась в возвышающийся перед нами пригорок, поросший густым лесом.

Земля основательно дрогнула, а во все стороны полетели камни, щепки и куски размочаленной древесины. А затем рвануло так громко и ярко, что у всех сидевших в санях заплясали «зайчики» в глазах, и заложило уши. Земля задрожала еще сильней, а в небо взметнулся огненный гриб, как при взрыве ядерной бомбы.

– Вот это жахнуло! – обрадованно заорал Ломонос, которому подобное зрелище доставляло явное удовольствие. – Вот это я понимаю! Как думаешь, Хоттабыч, конец зверюге пришёл?

– Думаю, что пришёл, – согласился я с предположением Стихийного Духа.

– Красота-то какая! – повторил старикан мои недавние слова, пялясь во все глаза на последствия разрушительного взрыва. – Лепота!

Когда огонь прекратился, а дым рассеялся, Ломонос вновь поднял в воздух своих Коняшек и подлетел к месту крушения Змея. От Горыныча мало чего осталось после такого взрыва. То тут, то там валялись куски его истерзанного тела, дымясь и истекая кровавой жижей. Теперь нам стало понятно, что Чудовище окончательно уничтожено и восстановлению не подлежит.

Ну, если только у него нет Регенерации, как у меня. Но этот момент мы сможем немного попозже отследить. Однако, что-то мне говорило, что возродиться из этой кучи дымящегося мяса он уже не сможет. Да и в Магическом Спектре никаких особых поползновений не наблюдалось.

– Ну, что, робятки? – обернулся к нам с облучка старикашка. – Кто-то там угощение обещал с песнями и плясками по поводу освобождения устроить? – ехидно прищурившись, поинтересовался он. – А теперь и еще один повод появился… – беззастенчиво намекнул он, указав на останки Змея. – Грех такими поводами, да не воспользоваться!

– Согласен, – кивнул я. – Давай, правь вот на ту лужайку, – и я указал на подмеченное удобное местечко, раскинувшееся у самой кромки леса возле небольшой речушки. – Для пикника – самое оно! Да и Коняшкам твоим есть, где попастись.

– Добро! – Старикан быстро направил Волшебные Сани к указанному мною месту.

– Слушай, а как ты вообще себя чувствуешь? – поинтересовался я. – Ведь лето на дворе? Ты, часом, не растаешь под теплым солнышком?

– Да не-е-е, – отмахнулся старикан, – не боись, Хоттабыч, не растаю. А вот Силы своей уже почти лишился. Я теперь, если и заморожу чего, то не больше мелкой лужи, – признался он. – Так что толку от меня таперича, никакого нету.

– Обойдемся, как-нибудь и без твоей помощи, – успокоил я Ломоноса. – А домой-то добраться сможешь?

– Коняшки мои хоть и притомились, но вернуться назад много легче, чем прорваться сюда, – ответил Ломонос, приземляя Волшебные Сани на выбранной мною полянке.

Пока старикашка распрягал Волшебных Лошадок, а Матроскин разворачивал в теньке Скатерть-самобранку, я решил познакомиться со спасенным нами богатырём. Витязь к тому моменту уже снял с головы островерхий шлем с бармицей[1], и скинул кольчугу с большим и полированным зерцалом[2], выполненным в виде улыбающегося солнца. Оказался смельчак, как мне и показалось вначале, молодым крепким парнем, не старше двадцати пяти, с «золотой» вьющейся шевелюрой и ярко голубыми глазами. Глубокими, как само синее небо.