Текст книги "Исчадие Кромки. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: lanpirot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Армагеддон?

– Возможно, – по-человечески пожал плечами Ящер. – В какой форме наш мир перестал бы существовать, мне не известно. Возможно, просто бы растворился в окружающем его со всех сторон Хаосе.

– Подожди! – остановил я его. – А как же Земли Порядка и Земли Хаоса, Кромка, их разделяющая?

– Всё это лишь названия, – презрительно отмахнулся Владыка Пекла. – Кромка и «Земли Хаоса» – тоже Земли Порядка. Это маленький островок, созданный Творцом средь бушующего Океана Хаоса. Земли Хаоса всего лишь лежат несколько ближе…

– Типа приграничной территории?

– Это очень примитивное сравнение, Хоттабыч, – покачал головой Змей. – Может быть со временем, если у нас всё получится, ты поймешь…

Ну, вот, как обычно: ты еще мал, глуп и туп. Пусть даже и нахлебался ледяной воды из Источника Мудрости. Ладно, будем посмотреть, что нам уготовано дальше…

– Хорошо, постараюсь понять, – произнес я, усмехнувшись в бороду, чтобы Змей не заметил. Я действительно постараюсь понять, чего он мне вкручивает. И не «со временем», а прямо сейчас. – И что случилось с Мимиром, после того, как он стал Духом?

– Создатель не дал разума Источнику Магии, – Ящер продолжил своё повествование о делах минувших, – теперь же его сосредоточением стал Дух-Хранитель. Магия вернулась в мир…

– Подожди-подожди, братишка! – вновь остановил я Змея. – Выходит, что Мимир, ставший Духом-Хранителем, каким-то образом сумел перенастроить Источник Магии? То есть он изменил функционирование Древа Жизни?

– Ты до сих пор не понял, младший? – Губы Ящера изогнулись в презрительной усмешке. – Он сам стал Древом Жизни!

[1] Исто́чник Ми́мира (также Коло́дец Ми́мира) – в скандинавской мифологии источник мудрости, охраняемый великаном Мимиром. Источник Мимира, определённо связанный с великанами, подпитывает своими водами (мёдом) мировое дерево Иггдрасиль.

Глава 24

Несколько мгновений я переваривал слова Ящера, поглядывая на гигантское растение. Пока у меня не укладывалось в голове, как это Великан Мимир смог стать Древом Жизни. Хотя, в этом перевернутом с ног на голову Магическом мире было возможно всякое.

– После проведения Обряда, Мимира положили на землю под сенью Древа, именно здесь, у Источника, – заметив мои сомнения, пояснил Ящер. – Из земли выметнулись толстые корни, оплели его тело, и утащили его с собой под землю. Вот так он и превратился в Духа-Хранителя.

– И что, это помогло переломить ситуацию с Потоком Магии? – скептически осведомился я.

– Да, помогло, – ответил Повелитель Пекла, – но временно. После нескольких сотен лет Магия вновь начала иссякать, как и человеческая Вера в настоящие Чудеса. История превратилась в сказки, мифы и былины, а Магия Древа Жизни пропала, как нам с Матерью тогда казалось, уже навсегда. Мы где-то просчитались, предполагая, что первородной мощи Инеистого Великана хватит на тысячелетие существования Духа-Хранителя… Но всё оказалось совсем не так…

– Погоди, а как же тогда она опять появилась? Магия?

– Мы продолжили наши изыскания, – продолжал вещать Ящер. – И пришли к выводу, что Дивных Существ в роли Духа-Хранителя легко могут заменить и смертные.Главное, чтобы их вера в Чудеса, Волшебство и Магию оказалась крепче гранита. Я долго искал подходящих людей. Почти тысячу лет. И, в конце концов, нашел. Даже двух. Родных братьев…

– Братья Гримм? – произнес я, догадавшись, о ком идет речь.

Именно «открытия» Якоба и Вильгельма в области Магии и положили начало так называемой «Эпохи повторного обретения Силы». А вот в моем родном мире этого не произошло, и никакой Магии в нем нет и в помине. И за двести лет, пробежавших с точки бифуркации, с моим миром ничего страшного не произошло. Никакого Армагеддона, которым меня так настойчиво пугает Ящер, не случилось.

– Да, это были Братья Гримм, – произнёс мой братец. – Их неистовая Вера в сказку, смогла вновь запустить процесс выработки Магической Энергии Деревом Жизни. И началась «Эпоха повторного обретения Силы», как называют её смертные.

– И что, они тоже стали этими… – Я пощелкал пальцами в воздухе. – Духами-Хранителями, как Великан Мимир? И их бренные тела тоже похоронили в корнях Дерева? Честно говоря, какая-то печальная мне рисуется картинка.

– Может быть, и печальная – все они тоже покоятся здесь – Древо Жизни стало их последним оплотом. Но их заслуга в спасении всего Мира – огромна! Если бы не их жертва, нас всех возможно бы уже не существовало.

Блин, ловко давит этот лысый гад на любимый, да на мозоль. Мягко стелет, да как бы не было жестко спать. Для спасения всего мира, если это действительно так, я тоже не задумываясь пожертвую своей жизнью. Вот только как удостовериться, что всё рассказанное – чистая правда? Как-то особого доверия к родственничку у меня пока не возникало.

– Достойная миссия, – не стал я спорить с Ящером, – честь им и слава. Хоть их имена до сих пор не забыты, об этом подвиге не знает никто из живущих. Даже уцелевшие Асуры.

– И многих ты знаешь, из тех, кто уцелел до наших дней? – с живым интересом осведомился Ящер.

Неужто ищет новую жертву для очередного эксперимента? Еще не известно, чего они мне уготовили со своею мамашей?

– Да так, одного-двух, – расплывчато ответил я. – Да и тех пришлось уничтожить – как-то характерами не сошлись…

– И кого же ты уничтожил, Хоттабыч? – Змей даже глазами сверкнул, позабыв про своё сонное состояние – до того ему стало интересно.

– Гипериона и Кроноса, – как можно небрежнее произнес я, словно победа над этими Тварями мне ничего не стоила. – Еще и Драмагара – попал под горячую руку, – продолжал я набивать себе цену. – Тот, правда, совсем слабенький попался. Видать, слишком долго голодал, бедолага, и из спячки выйти не успел. Ну, а мне-то ждать было совсем недосуг, вот и размазал как слизня каблуком. Он, кстати, очень был на слизня похож.

– Драмагара? – Нижняя челюсть Ящера отпала от удивления. – Даже я никогда не видел этих легендарных Тварей, приходящих из другой Вселенной и пожирающих миры…

– Ну, а я вот сподобился, – развел я руками.

За разговором я и не заметил, как мы подошли к самому основанию могучего исполина. Если бы я не знал, что это дерево, и не видел его издалека – никогда бы вблизи не догадался. Меж его чудовищных корней, которые приобрели у ствола поистине гигантские размеры, я заметил небольшой темный проход, ведущий в какую-то подземную пещеру или «нору».

– Нам туда? – уточнил я.

– Туда, – утвердительно кивнул Ящер, настойчиво подталкивая меня к проходу в очередное подземелье.

– Под землю?

– Под землю.

– А что там? – спросил я, остановившись перед низеньким сводом природной пещеры.

– Сейчас сам увидишь, – произнес Змей, входя в пещеру следом за мной.

Я шел осторожно, старательно обходя вздыбленные им торчащие из земли корни Древа Жизни. Если они действительно оживают и утаскивают претендентов на звание Духа-Хранителя, то один такой корешок даже не заметит, если нечаянно размажет «в сопли» какого-нибудь бедолагу, типа меня.

– Эта пещера, что расположена в сени корней Древа – Древнее Капище, – всё-таки ответил Ящер на мой вопрос. – Именно в этом сосредоточении Силы Древа Жизни и проходит предварительная проверка и инициация всех претендентов на звание Духов-Хранителей.

– Хочешь сказать, что вы с Матерью Змеихой решили принести меня в жертву? Так сказать, без меня меня же и поженили? – Решил я пойти ва-банк и рубануть, так сказать, правду-матку с плеча.

– Нет, Хоттабыч, на этот раз такая жертва не понадобится, – качнул головой Ящер. – Мы с Матерью ошибались, когда думали, что Дух-Хранитель обязательно должен лишиться своей физической оболочки, и слиться с Древом Жизни лишь Духовно. Став, по сути, самим Древом. Оказалось, что надолго таких Хранителей не хватает, будь то Инеистый Великан, Асур, или человек. Несколько сотен лет – предел. После чего всё возвращается на круги своя. Нет! Хранитель Древа Жизни должен быть живым! Принадлежать к материальному миру, а не миру Духов. А с тобой нам откровенно повезло – ты уникален, Хоттабыч! У тебя две Энергетические системы! Ты одновременно Асур и человек с Даром. Ты и жив, и мёртв одновременно! Тебя заметили Лорды Хаоса и обратила внимание сама Великая Уравнительница! А после перерождения, ты еще и Змей! С тобой у нас обязательно всё должно получиться!

– А поподробнее можно? – усмехнулся я. – А то ты меня прямо в краску вогнал, расхваливая, словно девицу на выданье…

– Можно, – отозвался Ящер. – Только у нас нет времени. А если Древо тебя «не примет», тогда пропадет и смысл в объяснениях.

– А оно еще может и не принять?

– В этом весь смысл Ритуала, – ответил Повелитель Пекла. – Если оно тебя не примет, на земле всего лишь появится очередной Змей.

– Ладно, посмотрим, чего вы там накуролесили… – Я наклонил голову, чтобы не удариться головой и вошел в темный проход.

Проскользнув внутрь, я на мгновение «ослеп» лишившись яркого солнечного света. Но моё зрение быстро адаптировалось к скудному освещению – полумрак в пещере под деревом разгонял свет больших чадивших факелов, судя по запаху с паклей, пропитанной сосновой смолой.

Чем было вызвано использование такого архаичного способа освещения, я не знал, но догадывался, что это неспроста – поскольку для Ящера использование Магических Осветительных Конструктов проблемой, по всей видимости, не являлось. Скорее всего, посторонние Заклинания могли внести помехи в сложные Магические Формулы и Печати, разработанные «гадской» семейкой. И малейшие Возмущения Энергетических полей, могли пустить насмарку всю их кропотливую работу.

Когда мои глаза немного привыкли к сумраку (Магическое Зрение я пока старался не использовать), царящему в пещере, я сумел немного осмотреться: пещера была большой, даже огромной, теряющейся где-то в темноте, и явно нерукотворной. Весь потолок представлял собой сплошное переплетение многочисленных корней исполинского Древа, как больших, так и весьма маленьких – не толще волоска.

Посередине пещеры, вкруг стояли грубо вырезанные из дерева уродливые почерневшие Идолы. Некоторых из них я узнал без труда: вон тот суровый мужик в кольчуге и шлеме с инкрустированной серебром бородой и золотыми усами, с шестилучевой правосторонней свастикой на груди, не иначе – Громовержец Перун. Стоявший поодаль идол хмурого бородатого старца с кривым посохом в руке, и рогатым знаком быка на груди – Волос-Велес, Скотий Бог. А Ящер, похоже, и не в курсе, что это всего-навсего искусственно выращенный Аватар Кощея.

Еще я сумел узнать идола Симаргла, Крылатого Пса, защитника и покровителя различных растений. Остальные фигуры идентифицировать мне так и не удалось, а их было в этом освещенном факелами месте довольно значительное количество. Сдается мне, что здесь в качестве Идолов присутствовали все Боги славянского Пантеона.

И не только славянского: в глубине пещеры я заметил гигантские каменные фигуры Зевса, Посейдона и Аида – триумвирата, правившего Богами Олимпа после Титаномахии. Так же присутствовали в пещере и более мелкие скульптуры греческого Пантеона.

Так же не обошли своим вниманием «коллекционеры» и египетских Богов: я узнал шакалоголового Анубиса и Гора с головой сокола. Остальных мне узнать не удалось в колеблющемся и тусклом пламени чадящих светильников. Но Идолов здесь было много, просто неимоверное количество – каменных, деревянных, гипсовых. Всех времен и народов!

Похоже, что сынок с мамашей постарались собрать здесь их всех. Хоть на мой неискушенный взгляд это было совсем нереальным делом. Однако, практически вечная жизнь и масса свободного времени, дают весьма и весьма фантастические результаты.

Для чего им потребовалось собирать подобную «коллекцию» былого Божественного могущества, мне было непонятно, но я надеялся, что позже Ящер популярно всё объяснит. Однако, держать «ухо востро» я не переставал, постоянно ожидая какой-нибудь подвох. Ну, действительно, не может же всё идти чинно и благородно? Не моя эта Карма. Обязательно должно было вылезти какое-нибудь дерьмо!

В самом центре круга, обозначенного самыми древними почерневшими Идолами, распознать которых просто невозможно, на переплетении толстых древесных корней, выпиравших из земляного пола, стояла резная деревянная чаша, заполненная почти до краев какой-то темной маслянистой жидкостью. Из-за скудного освещения большего мне не удалось рассмотреть. Рядом с чашей лежал позеленевший от времени медный нож.

В руке Ящера неожиданно появился внушительный каменный посох с навершием в виде стилизованного изображения извивающегося Змея. Остановившись возле чаши, Повелитель Пекла ударил посохом оземь, так, что сотряслась вся пещера, а затем раскатисто и торжественно произнес:

– Соискатель прибыл!

– Пусть подойдет к Чаше! – неожиданно раздался низкий величественный голос «из ниоткуда». Казалось, что сами стены пещеры генерируют звуковые волны. Нет, это корни, неожиданно понял я. Именно корни гигантского дерева выступали в качестве резонатора звука!

Я сделал несколько шагов и остановился прямо напротив чаши, наполненной какой-то жижей, похожей на первый взгляд на густую кровь. Я почувствовал, как по мне пробежался «оценивающий взгляд», от которого по спине пробежали крупные мурашки. Черт возьми, да его реально почти физически чувствовал! Этот непростой «взгляд» словно бы пытался вывернуть меня наизнанку. Ну, не тут-то было! Хоттабыча таким Макаром хрен расколешь – обломаешься!

– Кто просит за него перед лицом Всесильного Древа Жизни? – продолжил свою речь всё тот же бесплотный голос.

– Я! – Повелитель Пекла сделал шаг вперед, став рядом со мной плечом к плечу.

– Назовись! – громыхнуло в подземелье, и переплетенные корни потолка лениво шевельнулись, словно сытые змеи. – По какому праву ты взываешь к Первородному Древу?

– Я – Ящер, из Рода Змея, Повелитель Пекла и Подземных Глубин, взываю к Первородному Древу по праву родства!

– Докажи это! – Корни дерева на потолке зашевелились еще активнее.

Ящер поднял с подставки позеленевший от времени медный нож, вытянул над чашей левую руку, а правой без долгих раздумий полоснул себя по запястью.

«А весело тут у них!» – мысленно усмехнулся я, не желая разрушать «таинство» звуками своего голоса.

Из раны в чашу упала первая капля «змеиной» крови, всколыхнув ровную гладь темной жидкости. Медленно и тягуче во все стороны побежали круги. Вслед за первой каплей упала вторая, затем третья. Интенсивность каплепадения нарастала. Вскоре кровь Ящера потекла в чашу тонкой струйкой.

– Достаточно! – вновь громыхнул голос. – Теперь омой руки в родственной крови!

Ящер передал мне нож и послушно опустил руки в глубокую чашу, заполненную, как я уже понял, кровью.

«Интересно, – подумалось мне, – сколько времени она здесь хранится? Неужели с тех самых древних времен Мимира? Или еще раньше? И почему тогда не портится? Хотя, в жилах Ящера, наверное, течет совсем не кровь, а нечто подобное Божественному Ихору[1], а он-то наверное, и не портится».

Руки Повелителя Пекла погрузились в чашу по локоть. Рана на запястье скрылась под слоем темной жидкости. Он на мгновение закрыл глаза и замер неподвижным истуканом. Корни на потолке тоже застыли, перестав извиваться. Все вокруг как будто бы замерло в каком-то немом ожидании. Неожиданно Змей распахнул закрытые глаза, и они сверкнули в полумраке пещеры ярко-изумрудным незамутненным светом. Зрачок же при этом стал узким и вертикальным.

– Родовое Древо и Духи-Хранители признали твое Право! – Торжественно пробежало по пещере.

Ящер вынул окровавленные руки из чаши, и тягучая жидкость покинула их, не оставив и следа на ладонях. Я разглядел, что резаная рана на запястье братца исчезла. Исчезла бесследно, не отметившись даже маленьким шрамом.

– За кого ты просишь? – Бесплотный голос гулко отразился от свода.

– За брата моего и сына Матери моей Змеихи – Хоттабыча! – отступив от чаши на пару шагов, ответил Повелитель Пекла.

– Подойди к чаше! – приказал мне голос и корни на потолке вновь всколыхнулись.

Я сделал шаг и замер перед чашей с ножом в руке. Я понимал, что сейчас должно произойти

– Докажи, что ты одной с нами крови! – прогудел голос. – Докажи, что имеешь право находиться в этом священном месте! И если это не так – пусть тебя покарают Духи-Хранители и само Древо Жизни!

«Ну, кто бы сомневался?» – со вздохом подумал я, вытягивая руку над чашей.

Собравшись с духом, я недрогнувшей рукой провел лезвием медного ножа по своему запястью. Первые капли моей крови упали в чашу, смешавшись в ней с кровью Ящера и еще незнамо каких «неведомых родственничков».

– Достаточно! – не успокаивался голос. – Теперь омой руки в родственной крови.

«Эх! Была, не была!» – Подумал я, погружая руки в чашу.

Кровь оказалась теплой, несмотря на прохладу, царившую в этом подземном святилище. Первое мгновение ничего не происходило, а затем…

Переплетение корней на потолке дрогнуло и пришло в сильное движение. Вместе с этим я почувствовал, как со дна чаши стремительно поднимаются небольшие нити-корни, захватывая и переплетая кисти моих рук в крепкий замок. И еще я ощутил, как самые мелкие корешки проникают в порез на запястье и стремительно двигаются внутри моего тела, продвигаясь к головному мозгу, принося нестерпимую боль…

[1] В греческой мифологии ихор – кровь богов, отличная от крови смертных.

Глава 25

Боль сводила с ума, но я стойко терпел, не дернув даже мускулом, не желая перед новообретенной родней ударить в «грязь лицом». Ящер же как-то вытерпел эту боль? Значит, и я сумею… Хрена он дождётся от меня хотя бы звука. Вот ведь падла какая! Хоть бы словом обмолвился, что меня ожидает.

Корешки, основательно разогнавшись по моим венам и жилам, стремительно ворвались в мозг. Я отчетливо почувствовал этот момент – от чудовищной боли моя голова буквально разлетелась на миллионы маленьких осколков, словно разорвавшаяся граната. В глазах потемнело, но всего лишь на короткое мгновение, следом за которым боль неожиданно отступила.

Зрение тоже вернулось. Но «картинка», представшая перед моими глазами, реально поставила меня в тупик – я вновь стоял на улице под сенью Древа Жизни, возле его чудовищно перекрученных и выпирающих из земли корней. Солнце на небе отсутствовало, как, собственно, и само небо, а окружающее пространство светилось и переливалось каким-то нежно-зеленоватым светом. И вообще присутствовало какое-то чувство нереальности происходящего.

«Словно я в Ментальное пространство попал, – подумалось мне. – Ну, и где же ты спрятался, грёбаный Мозголом?»

– Здравствуй, «брат»! – Донесся до меня смутно знакомый голос, и из-за могучего дерева вышел человек, излучающий, как и всё окружающее пространство, зеленоватый приятный свет.

Не только голос, но и черты лица показались мне до боли знакомыми. Вот только кто бы это мог быть, я поначалу все никак не мог сообразить. Вышедший ко мне человек в форме лейтенанта Красной армии был похож… похож… Черт побери! Да это же я в молодости! Просто вылитый я! Я неверяще пялился на свою помолодевшую копию, разглядывая её и так, и этак. Нет, сомнений не оставалось – напротив меня стоял мой идеальный двойник, только на несколько десятилетий моложе. Я словно в зеркало, отражающее былые времена смотрел, узнавая черты, присущие только мне одному.

– Кто ты? – отойдя от первого потрясения, спросил я двойника, не понимая, зачем Ящеру понадобилось проворачивать подобную хрень.

– Лейтенант Красной армии, сотрудник СМЕРШ Илья Данилович Резников! – последовал мгновенный ответ. – А вот кто ты? – Молодой близнец угрожающе поднял руку, вокруг которой набирало интенсивность и пульсировало свечение неизвестной природы.

Я переключился на Магическое Зрение, но распознать готовящееся Силовое Воздействие так и не сумел.

– Генерал Красной армии Абдурахманов Гасан Хоттабович, – в тон молодому двойнику произнес я, не дрогнув ни единым мускулом. – Герой Советского Союза…

– Ты врешь! – нервно воскликнул двойник. – Ты тоже – Илья Данилович Резников! А еще – ты мерзкое исчадие Кромки и порождение нацистских Некромагов… – Свечение в его руке сгустилось до такой степени, что начало сыпать искрами.

Так и есть – передо мной тот, чье место я занял в этом безумном мире – мой погибший молодой двойник.

– Поосторожнее с Силой Древа, Илюша! – послышался остерегающий окрик, и из-за дерева к нам шагнул кряжистый Великан, от поступи которого, казалось, сотрясается сама земля.

Но это лишь казалось, поскольку вокруг была всего лишь иллюзия реальности, подобная Ментальному Пространству, только неизвестной мне природы.

Я бросил беглый взгляд на нового персонажа, на его мощную фигуру, грубые, словно вырезанные из камня черты лица. Да уж, Инеистые Великаны красавцами никогда не были. Я догадался, кто это был: первый Дух-Хранитель Древа Жизни – Мимир. А вот как здесь оказался мой погибший двойник из этой реальности, я пока не догонял.

Великан сделал шаг и встал между нами.

– Отпусти Силу, Илья, – обратился он к моему молодому двойнику, – мы с ним одной крови! Иначе, он бы никогда не попал сюда… Он действительно тот, кем назвался! Он – Гасан Хоттабыч Абдурахманов.

– Но как? – Свет в дрожащей руке двойника померк. – Я же чувствую, что он тоже Илья Резников… Как и я… – заторможено спросил двойник Великана.

– И это тоже – правда, чистая и незамутненная ложью, – степенно ответил Дух-Хранитель Мимир. – Я тоже чувствую это. Вы оба – один и тот же человек! – припечатал он напоследок моего молодого близнеца. – Илья Данилович Резников. Единый в двух лицах!

– Так не бывает! – Набычившись, мотнул головой близнец. – Я – это я, а он – это он!

– Много ты понимаешь, сопляк! – раздраженно прикрикнул на него Дух-Хранитель. – Бессмертные Боги могли быть и дву, и триедины! А Свентовид так и вовсе – четырехлик!

– Хочешь сказать, уважаемый Мимир, – помимо воли усмехнулся Илья, – что я – Бессмертный Бог?

– Я лишь хотел донести до твоей дурной головы, что мир более сложен, чем ты об этом привык думать! Я не знаю, как такое могло произойти с вами… вернее с тобой Хоттабыч, – уточнил Великан, – с Ильёй всё понятно – он умер. Но вы оба – одно целое! Единое целое!

– Нет! – возмущенно воскликнул «братец». – Я умер, а он подлым образом занял мое место! – продолжал сыпать обвинениями в мой адрес двойник. – Он украл у меня моё тело! Он украл у меня саму жизнь! Он – самозванец!

– Можно подумать, я этого хотел? – Нервозность близнеца заразила и меня самого. – Все произошло помимо моей воли!

– А ну-ка, цыть! – рявкнул на нас Мимир. – Оба!

Я послушно замолчал, понимая, что не стоит качать права на чужой территории. Замолчал и мой двойник.

– В мире творится что-то странное, – продолжил Дух-Хранитель, когда воцарилась гробовая тишина. – Реальность меняется и плавится, словно податливый воск под действием пламени свечи. В Тонком Мире гуляют неведомые доселе Энергии… Чем все это закончится? Не ведаю, хоть и неоднократно смотрел в Воды Грядущего… Большая вероятность, что оно никогда не наступит. Даже ваше одновременное и обоюдное существование потрясает основы Мироздания. Вносит нестабильность и хаос в упорядоченные Законы Естества! Илья даже уйти на перерождение к Колесу Сансары не смог. Так быть не должно! Я постараюсь исправить это недоразумение, но боюсь, что моих сил будет недостаточно… – Глаза Мимира полыхнули изумрудным пламенем.

Наши с «близнецом» эфемерные тела окутал густой зеленоватый туман, который с чудовищной силой потянул нас друг к другу. Противиться туману, сдавившему нас в своих объятиях, не было никаких сил. Когда я соприкоснулся со своим призрачным двойником, то не почувствовал никакого сопротивления. Мы вошли друг в друга, словно горячий нож в масло. Как будто собралась сложная головоломка-пазл. Единый «организм», в который превратились «объединенные двойники», ярко полыхнул изумрудом, а после резко потух.

– Твою же, сука, медь! – выругался я, когда тиски тумана разжались. Я прислушался к себе, но никаких изменений, произошедших в результате слияния с двойником, не обнаружил. – Что ты сделал? – спросил я Мимира, когда бешено скачущие в моей голове мысли немного успокоились.

– Исправил ошибку – объединил единое, – громыхнул Великан. – Как и должно быть! Не может одна Душа быть разделена в одном мире на половинки. Я с трудом мог поддерживать его существование даже здесь, не давая емутрансформироваться в нечто Темное.

– Но почему я ничего не чувствую? – поинтересовался я. – На первый взгляд во мне ничего не изменилось…

– Не спеши делать выводы, – усмехнулся Мимир. – Ваши сущности должны прорасти друг в друга, пустить корни и, если так можно выразиться, срастись. Твое сознание было сильнее, более закалено выпавшими на твою долю испытаниями. Поэтому оно и взяло верх. Но, думаю, вскоре ты почувствуешь присутствие и твоего «второго начала».

– И как это будет?

– Не знаю, – пожал мощными плечами Дух-Хранитель и усмехнулся. – Такого еще не было на моей памяти, а повидал я немало! И вообще, мне интересно, откуда ты такой взялся?

– Из альтернативного мира, – не стал я скрывать своё происхождение. При наличии моего двойника, это было бессмысленно – А что это за место? – Я огляделся по сторонам, с любопытством разглядывая особенности «зеленого мира» Великана.

– Это один из Тонких Миров – место сосредоточения Силы Древа Жизни. Здесь обитаем мы – Духи-Хранители.

– То есть, ты действительно тот самый Мимир из древних легенд?

– А ты сомневаешься? – Дух усмехнулся, а в его прищуренных глазах заплясали изумрудные молнии.

– Как бы тебе сказать… – Я задумался на мгновение. – Там, откуда я пришел, большинство не верит ни в Магию, ни в Чудеса… Да и Силы там нет.

– Из какого же мира тебя к нам занесло? – Теперь уже пришел черед удивляться самому Инеистому Великану. – Ведь если в твоём мире нет Магии, значит ваше Древо Жизни совсем зачахло.

– Этого я тебе сказать не могу, – виновато развел я руками. – Я и сам не знаю… Но в один прекрасный момент я очнулся в теле своего… – Я запнулся, не зная, как назвать двойника.

– Называй его своим духовным близнецом, – произнес Дух-Хранитель. – Хотя, по сути, это ты и есть. Только в ином и изначально чужом для тебя мире. Но это точно ты, можешь не сомневаться – обмануть Древо Жизни невозможно!

– Так вот, я очутился в совершенно чужом для меня мире… Который похож на мой мир и не похож… Одновременно… – несвязно продолжил я свой рассказ, не зная, что еще рассказать Мимиру.

– Я представляю, хоть и смутно, о чем ты говоришь, – признался Великан. – В древние седые времена, когда Творец еще являл Детям своим лик свой, Им созидались настоящие Миры и Реальности. Тогда Он охотно делился знаниями со своими Первыми Детьми…

– А почему сейчас всё не так? Что случилось с этим… Творцом?

– Никто не ведает, что произошло, – ответил Мимир. – Даже Великие Духи Перворожденных не знают ответа. Творец исчез в один момент, но оставил своим последним Созданиям – людям, Великий Дар – возможность Пробудиться и обрести Божественные Силы.

– Да, – кивнул Мимир, – в этом мире есть Осенённые…

– В твоём мире их нет?

– Совершенно. Там нет ни Богов, – повторил я, слегка удивившись настойчивости, с которой Мимир повторял одни и те же вопросы, – от них остались только мифы и легенды, ни Магической Энергии, ни Осенённых.

– Как же ты жил в таком ущербном мире? – Великан удивленно приподнял одну бровь.

– Не такой уж он и ущербный, – резко возразил я. – А в чем-то, может, даже и лучше!

– Мне было бы очень интересно пообщаться с тобой «на досуге», – признался Дух-Хранитель. – Но, увы, я не могу долго поддерживать существование твоего тонкого тела. Живым не место среди Духов. Тебе пора… Проверку ты прошёл.

Я не успел ничего произнести в ответ, когда перед моими глазами ярко-зеленый мир Древа выцвел, превратившись в мрачную темноту подземного капища, освещенного лишь скудным огнем факелов. Я вновь стоял перед деревянной чашей с опущенными в кровь руками, только на этот раз они не были связаны корнями гигантского Древа. Да и под кожей не ощущалось ничего лишнего, как и внутри черепушки.

«Интересная форма контакта, – подумалось мне. – Неужели прямое подключение к мозгу через мелкие корешки этого гигантского растения? А „контактами“ в этом случае должны выступать сами нейроны».

Я оторвал взгляд от чаши и вынул руки из теплой кровяной субстанции. Порез ожидаемо затянулся сам собой, не оставив даже шрама. Едва это «чудо» заметил Ящер, как тут же громогласно провозгласил:

– Древо Жизни и Дух-Хранитель подтвердили твою принадлежность к роду Змея, Хоттабыч! Мы с тобой одной крови!

«Чувствую себя прямо каким-то, сука, Маугли!» – Я недовольно поморщился – вся эта показушность Ящера слегка нервировала и напрягала.

А вот сведения, что я прошел некую проверку, напротив, порадовали. Что было бы со мной в случае, если бы я эту проверку не прошел, я старался не думать. Наверное, ничем хорошим это бы не закончилось. Но, так или иначе, но все сомнения у Ящера исчезли. Только я вот до сих пор не понимал, какого хрена я тут делаю? В чем состоит моя миссия по спасению этого умирающего, со слов старой чертовки Матери Змеихи, мира.

– Ты готов к Ритуалу, младший Змей? – торжественно вопросил Ящер. – Теперь, с твоей помощью, мы действительно убережем этот мир, и вернем в него Магию! Уже навсегда…

– И как же собрался это сделать, братишка? – скептически прищурившись, спросил я. Если он думает, что сможет развести меня как лоха, хрен ему на воротник!

– Я хочу с твоей помощью призвать к нам Творца, – неожиданно заявил Змей.

– Ох, нихренассе ты замахнулся, старичок! – Я даже присвистнул от удивления, осознав, что предлагает этот древний пройдоха. – А чего же ты мне недавно чичи втирал за какого-то Духа-Хранителя?

– Это идея Матери, насчет Духов, – пошёл на чистосердечное Ящер. – Она никак не может понять, что ничего у неё не выйдет! Две провалившиеся попытки это подтверждают!

А сыночек-то, похоже, взбунтовался. Но, как по мне, идея отличная! Я бы и сам не прочь посмотреть на этого пресловутого Творца.

– И с тобой будет то же самое, – продолжал убеждать меня братишка, – если вообще ты сумеешь вновь запустить процесс… А если согласишься сыграть со мной…

– А как ты вообще собрался его «вызвать»? – беспардонно перебил я его. – Думаешь, за всё то время, пока существует мир это никто не пытался сделать?

– Может, и пытался, – пожал плечами Змей. – Но так, как это попытаюсь сделать я – никто!

– И что же в твоём методе такого особенного, братишка? Если до этого за целую прорву лет никто не додумался?

– Вот скажи мне, Хоттабыч, – вместо ответа произнес Ящер, – когда по-твоему быстрее откликнется Создатель, если ты Его позовёшь в одиночку, или Его призовут все Боги одновременно?