Текст книги "Попасть и выжить (СИ)"

Автор книги: Лана Шорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Ну что, дружище, пока все тихо?

– Да кто тут будет сейчас ездить? Вот ближе к осенним праздникам, – это да.

– Ну, все равно, не расслабляйся, приглядывай за дорогой как следует.

– Обидно, что это уже не Ваша земля, – с сожалением заметил Аркинс.

–  Это вообще ничья земля. Межмежье. Владения академии начинаются от реки, а со следующий дорожной развилки – земельный удел дер Ниренов.

– Ваша светлость! – подскочил взволнованный охранник, – мы нашли…

Герцог, не дослушав его, устремился к месту раскопок. Сгрудившиеся над ямой мужчины внимательно что-то рассматривали. Заметив появившегося хозяина, охранники расступились, открывая вид на ещё одного, с величайшей осторожностью заканчивающего расчищать четырехугольную плиту какого-то серого монолита.

– Ваша светлость, похоже, что это – крыша небольшого строения, – вытирая пот и грязь со лба, сказал мужчина из ямы. – С трёх сторон я нащупал стены, а с четвёртой – все забито землёй. Там, наверное, был вход в эту постройку. Только непонятно, для чего она могла служить. Размером-то – четыре шага в длину и шесть – в ширину.

– Копаем дальше, – решительно произнес герцог. – Освободим вход от земли и посмотрим, что к чему.

Спустя ещё несколько часов им удалось откопать всю боковую часть постройки. Похоже, тут когда-то была дверь. Попытались освободить противоположную сторону, но наткнулись на твердую поверхность. Часть строения уходила прямо в скалу.

Полностью очистив внутреннее помещение от земли, они добрались до задней стенки, в которой обнаружили дверь. У герцога в глазах вспыхнула сумасшедшая надежда. Похоже, он не ошибся, и это действительно – один из складов древних. Да какой! Рядовой схрон в скалу прятать не будут. Надо же! Находясь наверху, никто и не подумает, что тут – базальтовое основание. Со встроенным секретом.

Осталось только открыть эту дверь. Вот тут и начались проблемы. Алескер взял с собой в поездку все необходимые инструменты – на всякий случай. Но применить их у него не получилось. Притронутся к двери оказалось просто невозможно: она была окутана тонкой прослойкой энергетического поля. Рука останавливалась на расстоянии в двойную толщину ногтя от поверхности.  Для инструментов этот барьер тоже оказался непреодолимым. Герцог попытался получить информацию через своего дракона. Но его уровня доступа оказалось достаточно только для сообщения, что на этот объект вход воспрещен.  Герцог гневался, охранники с каждой минутой становились всё мрачнее, даже обычно уравновешенной Аркинс был заметно раздражен. Оказаться так близко от вожделенного и не суметь на него даже взглянуть!

– Ваша Светлость, а кому разрешался вход на такие объекты?

– Обычно – членам ордена Пронизывающих Пространство. У них у всех был высший уровень доступа. Они…

Тут произошло сразу несколько вещей. Во-первых, герцог наконец-то вспомнил, где он видел герб дер Лаврена. Ну конечно же, и как это он сразу не сообразил! Пронизывающие Пространство – это же их герб!

Во-вторых, он понял, кто сможет получить для него доступ на склад. Его собственный вассал. Пурпурный уровень. Выше – просто не было.

В-третьих, герцог мгновенно приступил к активным действиям:

– Организовать тут охрану, никого не подпускать. Я вернусь через полтора, максимум – через два дня. Аркинс – за мной! Мы едем в академию.

Не прошло и двух минут, как на поляне остались только охранники. Вдали затихал топот копыт. На поляну опустились сумерки.

***

Граф дер Онтерен не поехал в академию обычный караванной дорогой. Он свернул в сторону реки, нанял парусник и побил собственный рекорд по времени, затраченному на поездку в Академию Дракона. Высадившись рано вечером того же дня в Миадоре, он снял комнаты для себя и сопровождения на постоялом дворе неподалёку от самой академии. Завтра, рано с утра, граф планировал сначала поговорить с ректором, затем – увидеться с сыном. А потом наступит черёд загадочного Анна дер Лаврена.

Сейчас же – сытный ужин, ванна, чистая, мягкая постель. Что ещё нужно усталым спутникам?

Глава 2

Как и предрекал Веланир, вечером почти все квадры попытались присмотреться, а некоторые – даже пристреляться, к несчастной исследовательской базе. Правда, пристрелка велась комками земли и повредить станции никак не могла. Энергетический барьер вокруг неё периодически вспыхивал бенгальскими искорками. Анну очень интересовало, как искусственный интеллект станции воспринимал всю эту суету вокруг него. К счастью, огрызался он только тоненькими змейками разрядов, но никаких по-настоящему агрессивных действий не предпринимал. Интересно, а мог бы?

Вся эта кутерьма означала одно –незамеченной на станцию ей не попасть. Значит, результаты поиска её возможных родственников на Терре пока откладывались.  Девушка попробовала связаться с Сионом через своего дракона. Но ничего не получилось – то ли потому что ИскИн сосредоточился исключительно на обороне, то ли потому, что она ещё не научилась полноценно общаться со своим интерфейсом.

Сам же Веланир всё время крутился рядом и беспрестанно повторял, что Анне ни в коем случае нельзя выигрывать и тем привлекать внимание короля.

– Ну хорошо, давай сделаем проще. Станция уже дала тебе пропуск. Пусть для всех именно ты и станешь курсантом, сумевшим проникнуть на территорию базы.

Веланир прикинул что-то в уме, потом согласно кивнул:

– Хорошо, это подойдёт. Моя семья в родстве с королевской. Никто не удивится такому высокому допуску.

Насчёт «никто» Веланир погорячился. Анна как раз удивилась:

– Ты – родственник короля? – глаза у девушки округлились.

– Младшая ветвь. Не наследная, – поспешил пояснить парень.

– Все равно – круто! Но главное, проблему мы решили. Завтра именно ты станешь героем, который мужественно прорвется через непреодолимый барьер! Слушай, у меня к тебе просьба. Когда попадёшь на станцию, попроси выдать тебе результаты поиска моей местной родни. Они уже должны быть готовы. А связаться с Сионом у меня не получается.

– Сделаю. Но потом тебе все равно придётся появиться на территории базы и дать указания пропускать хотя бы ректора и преподавателей.

Аня согласно покивала головой. Конечно, было бы здорово оставить станцию только для себя. Но это – несбыточная мечта. К тому же, завтра её ждал ещё один сеанс со Дариной. Совершенно не хотелось, чтобы целительница лезла к ней в голову. А она грозилась это сделать. Может, получив доступ, все отвлекутся на осмотр базы, и процедура отменится? А через день фениксы уедут.  Потянуть немного время –  и ситуация разрешится сама по себе.

Ну что же, доживём до завтра.

***

«Утро все-таки иногда бывает хорошим,»– зевая, размышлял ректор по дороге в свой кабинет. – "Надеюсь, что сегодня придет конец этой глупой ситуации с исследовательской базой ".

– Аве, Диз,– поприветствовал он своего секретаря, уже сидевшего за столом в приемной, и пошел было к своему кабинету.

– Извините, Вас ожидает посетитель, – секретарь–адъютант кивнул головой в сторону окна.

Мужчина, ранее стоявший там, уже направлялся к ректору.  Дер Норрен мгновенно его узнал и поспешил навстречу:

– Ваше Сиятельство! Как я рад Вас видеть!

Граф дер Онтеррен, а это был он, приветливо кивнул:

– Дер Норрен.

– Приехали узнать, как дела у Вашего сына?

– В том числе. А вообще-то меня привели сюда иные семейные обстоятельства. Но Вы правы – в первую очередь мне необходимо увидеться и поговорить с сыном.

Ректор кивнул, посмотрел на своего адъютанта:

– Диз, вызовите мне, пожалуйста, курсанта Веланира дер Онтерена.

– Так точно, – подскочил со стула и вытянулся во весь рост молодой мужчина.

– Ну вот, и хорошо, – ректор повернулся к графу. – Прошу вас, Ваше Сиятельство, проходите в мой кабинет. Как только ваш сын придёт, выделю вам помещение для приватного разговора. А пока поведайте – как поживает ваша прелестная супруга? В последний раз я видел ее на прошлогоднем празднике Амматерры.

Оба мужчины прошли в ректорский кабинет, дверь за ними закрылась.

Диз вздохнул и поспешил в общежитие – пригласить сына графа дер Онтеррена на встречу с отцом. День обещал быть хлопотным.

***

На момент, когда сильно пропылённые герцог и Аркинс въехали в пределы города Миадор, соревнования в академии уже начались. Едва ополоснувшись и переодевшись на ближайшем постоялом дворе, путники потребовали поздний завтрак. Запили еду рицей*, подождали, пока их лошадей оботрут, напоят, накормят и переседлают. Затем – направились в Академию Дракона.

(Рица* – напиток по действию похожий на кофе или крепкий чай).

– Ваша Светлость, насколько я помню, во время учебного года курсантов за территорию академии выпускают только на каникулы или по большим праздникам. Вдруг дер Лаврена не отпустят? – попытался уточнить Аркинс. – Вы ведь не собираетесь рассказывать ректору, зачем хотите его забрать?

– Аркинс, дружище, да не беспокойся ты так! С ректором я сумею договориться. В крайнем случае, внесу пожертвование. На несколько дней её точно отпустят.

– Кого – её? – не понял Аркинс.

Герцог кривовато улыбнулся:

– Парнишка-то оказался девушкой. Переоделась, подстриглась, – вот никто её и не смог отличить.

– Вот ведь… атрак! Она же со мной, за спиной, в обнимку… просидела всю дорогу!

– Дружище, да не будь ты таким ... озабоченным этикетом, – девчонке всего-то четырнадцать лет. И об этом никто, кроме нас, не узнает.

Аркинс неуютно поежился. Ему эта история совершенно не понравилось. А потом он был убежден, пройдёт время – и герцог начнёт над ним подтрунивать. Де – не разглядел, не почувствовал, а ведь на одной лошади почти сутки ехали.

– А как в академии к этому отнеслись?

– Ректор – знает, а остальным он решил это говорить только по мере надобности. Курсанты, во всяком случае – пока, этого знать не должны. Ну, может, за исключением членов её квадры. Первому она рассказала обо всём Дару.

– Есть у него такой такое свойство – вызывать доверие, –понимающие кивнул Аркинс. – Ему надо серьезно работать над развитием этого таланта.

– Да, совсем как у нашего отца, – задумчиво глядя вдаль, отозвался герцог. – Стоило папе направленно поговорить с человеком минок тридцать, как тот начинал выкладывать свои сокровенные мысли… Ладно, вот и приехали, – прервал от самого себя.

Герцог пошёл прямо в кабинет ректора, но дер Норрена там не оказалось. Как не было и его секретарь-адъютанта. Алескер походил пару минок по зданию, но оно выглядело вымершим. Наконец, он сообразил заглянуть на тренировочное поле позади самой академии. Там явно творилось что-то неординарное.

Первый же встреченный им преподаватель объяснил, что проходит командные соревнования. Цель – проникнуть на укрепленную базу противника, которую представляла из себя огороженная постройка, сильно напоминавшая малую экспедиционную базу с картинок о жизни древних.

Герцог недоумевал, – зачем ректору такие детальные реконструкции? Ну задумываться об этом не стал, у него была другая цель.

Наконец он заметил дер Норрена. Тот сидел за судейским столом вместе с другими преподавателями. Все они внимательно наблюдали за развитием событий около псевдо-базы.  Присмотревшись, герцог, наконец, различил в круговороте пытающихся прорваться за ограждение своих младших – Дара и Рэла. Вот они отошли в сторону с ещё с двумя курсантами и принялись что-то бурно обсуждать. Наконец, они явно о чем-то договорились и побежали к ограде базы, через которую, пока безуспешно, все еще пытались пробиться другие квадры.

– Алескер, какая приятная неожиданность! – раздался голос позади герцога.

– Анир! – обернувшись, герцог увидел графа дер Онтерена, к которому испытывал самое искреннее уважение. – Какими судьбами?

– У меня в этом году сюда поступил сын. Как я понимаю, ваши братья тоже тут?

– Да, вот приехал их навестить, а тут – какие-то соревнования. Вы не в курсе, что происходит?

– Ректор сказал, что попечительский совет подарил академии то ли репликацию, то ли самую настоящую малую экспедиционную базу Древних. Теперь курсанты тренируются, как вскрывать глухую защиту возможного противника.

– Судя по всему, пока безуспешно?

– Пока – да. Но я уверен, что кто-нибудь из старшекурсников сможет ее взломать.

Герцог отвлёкся, потому что около базы раздались крики, полетели искры света, один из курсантов, прикрывая рукой филейную часть, удирал прочь от ограды. Трое парней, очевидно – члены его квадры, эмоционально размахивали руками.

– Нет, ну каков! –  через пару мгновений с нескрываемым восторгом воскликнул граф. – Сумел! Проник за ограду! Алескер, посмотрите, тот курсант –  мой сын! – указал он герцогу на пригнувшуюся фигурку парня, каким-то образом преодолевшего заградительный барьер и, с явным усилием, как будто против сильного ветра, осиливавшего последние шаги к дверям, ведущим на саму базу.

Толпа зрителей взревела!

– Вел-а-нир, Вел-а-нир! – скандировала она.

Наконец, с явно видным неимоверным напряжением, курсант достиг дверей и исчез из вида.

– Победитель! Прорвался за ограду! Он пробился на базу! – раздавались вокруг восторженные голоса.

– Так что вы хотите, это же дер Онтерен всё-таки – королевская кровь! – отвечали другие.

Герцог заметил, что отец Веланира просто светился от гордости.

– Поздравляю! Похоже ваш сын растет достойным наследником, – улыбнулся графу Алескер.

Тот, с признательностью, чуть-чуть наклонил голову. Герцог мысленно усмехнулся. Формально, граф был ниже его по титулу. Но родственные связи и само происхождение из младшей ветви сразу двух королевских родов ставили его если не выше, то хотя бы – вровень с герцогом д'Арнийским.

Народ вдруг вновь взревел. Веланир выскользнул из помещения станции и за руку провел членов своей квадры вовнутрь. Поняв, что вход открыт, ректор быстрым шагом направился к ранее неприступной «крепости», всем своим видом показываял, насколько он доволен успехами своих учеников.

Дар и Лорэл, попав в помещение, тут же начали всё осматривать. Они пребывали в полном восторге от окружающего и больше ни на что не обращали внимание.

Анна негромко обратилась к станции:

– Ты можешь изолировать наш разговор? Чтобы его не слышал никто, кроме нас двоих – меня и курсанта рядом?

– Сделано, – невозмутимо ответил Сион.

– Результаты анализа готовы?

– Самый высокий процент сходства с Вашей линией крови обнаружен у родов Терен и Онтерен -побочной ветви Теренов.

– Это же моя семья– заволновался Веланир – а насколько близкое у нас родство?

– Мне необходим Ваш генетический материал, тогда точность моего анализа степени вашего родства будет составлять 99%.

Веланир не колебался ни секунды. Пара капель крови – вот и все, что понадобилось ИскИну.  Аня ошарашенно ждала результата. Через несколько минут никаких сомнений не осталось – юноша действительно ее достаточно близкий кровный родственник!

– Кузина, – расплылся в широкой улыбке Веланир, – добро пожаловать в семью!

– Кузина?! – хором воскликнули подошедшие братья дер Таррен. Они услышали только сказанное Веланиром, но не сам разговор со станцией.

– Это сейчас подтвердил искусственный интеллект базы. Он только что закончил анализ образцов нашей крови.

– А раньше ты этого не знал? – удивился Дар. – У вас же не настолько большой клан, чтобы не помнить всех его членов! Или я что-то не понял?

Для Анны, однако, всё это не имело никакого значения. Кто, где и когда было сейчас совершенно неважно.  В груди у девушки поселился пушистый тёплый огонек, мягко согревавший ей душу – она больше не одна в этом странном мире! Пусть Веланир и приходился ей седьмой водой на киселе, но в их венах текла одна кровь. "Потом выясню, кто у нас общий предок ", – мелькнула мысль. Анина душа раскрылась навстречу теплу, начавшему понемногу вытеснять холод уже ставшего привычным одиночества.

Поведение Веланира неуловимым образом изменилось. Если раньше он относился к ней с лёгкой почтительностью, очевидно из-за предполагаемой принадлежности к ордену Пронизывающих Пространство, то теперь в нём угадывался оттенок покровительственности. У Ани никогда не было старшего брата, но, похоже, именно так они себя и ведут.

Внутренний баланс и центры тяготений в квадре тоже неуловимо поменялись. Если прежде, и девушка и Лорэл тяготели к Даренсу, то теперь Анна неосознанно потянулась к Веланиру, нарушая уже сложившийся гомеостаз внутренней среды квадры.

Даренс, подтверждая правильность своего назначения квадригом, тут же это почувствовал и не позволил усугубиться наметившемуся расколу. Он незамедлительно начал действовать и скомандовал всем на выход – встречать членов судейской комиссии и отражать натиск других курсантов, – тем самым спаяв членов своей команды и как бы противопоставив их окружающим.

Аня слегка задержалась внутри, чтобы дать последние указания Эй-Ай Сиона.  Теперь все преподаватели академии могли свободно входить на территорию станции.  Но уровень их доступа к информации был ограничен. И даже эти их правомочия Сиону следовало подтверждать у Анны каждые тридцать суток.  Ну вот жаба её задушила полностью делиться всей базой данных! Анна чётко помнила: информация правит миром. И отдавать ее в чужие руки девушка не желала. Себе она лихо присвоила приоритетный уровень и установила полный запрет на разглашение личных данных Анны дер Лаврен. Ну что же, вроде все путем?

 Снаружи, у выхода, их встретили члены жюри во главе с ректором. От толпы остальных курсантов и болельщиков их отделял неровный строй охранников, решительно преградивший путь наиболее настырным зрителям и участникам. Братья дер Таррен, заметив призывно махавшего им Никоса, направились к нему – поделиться впечатлениями от увиденного внутри.  Вышедшая вслед за парнями Аня не вызвала особого интереса ни у зрителей, ни у ректора а вот ее внимание привлекло выражение лица господина дер Норрена. Смесь ожидания, недовольства, предвкушения, тщательно демонстрируемого добродушия. "Чем-то его эта ситуация сильно не устраивает," – поняла девушка. Ректор с лёгким разочарованием мазнул по ней взглядом, а затем перевел его на Веланира:

– Великолепно, курсант! Объявляю вам благодарность! И – обещанный выигрыш: ваша квадра приглашается в столицу, на праздник Осени, проводимый в королевском замке!

На этом торжественная речь резко завершилась –  ректор заметил приближавшихся родственников курсантов и решил, что его присутствие становится лишним.  Герцог и граф целеустремлённо пробирались к ним через толпу. «Скоро они будут здесь, опять – задержка, опять –  разговор, а так хочется скорее посмотреть на базу», – расстроился дер Норрен.

– Ну что же, я оставлю вас, курсанты, – с этими словами он осторожно дотронулся до прежде непроницаемого ограждения. Рука прошла внутрь не встречая никакого сопротивления.

– Господин ректор! – прибавил шагу герцог. – Господин ректор! Я хотел попросить вас о небольшом одолжении.

Дер Норрен в нетерпении обернулся было совершенно понятно, что ему не терпелось попасть на вожделенную станцию, и герцог сейчас был совершенно не кстати.

– Мне нужно забрать одного из ваших курсантов, буквально на два-три дня, семейное дело, – быстро пояснил герцог.

– Одного из ваших братьев?

– Нет, моего вассала. Курсанта дер Лаврен.

Анна напряглась. Что за дела?

Самого ректора эта просьба совсем не смутила.

– В принципе – не возражаю. Зайдите ко мне цикла через два, мы уладим формальности.

– Благодарю. Не смею более задерживать, – довольно улыбнулся герцог. Его, однако, постигло немедленное разочарование в лице Веланира:

– Ваша светлость, мне придется настаивать, на том, чтобы все вопросы, касающиеся курсанта дер Лаврен, обсуждались в моем присутствии! – заявил юноша. – И в присутствии моего отца, – поспешил добавить он, заметив почти добравшегося до них графа.

Герцог вопросительно заломил брови:

– Мне не совсем ясно, курсант дер Онтерен, какое отношение вы имеете к делам, затрагивающим меня и моего вассала. Потрудитесь объясниться!

– Извольте, Ваша Светлость! Я ее родственник и Анна, по закону, находится под моей опекой по одной простой причине –  она несовершеннолетняя и, значит, не может нести, а полном объеме, ответственность за свои поступки и принимать какие-либо решения самостоятельно, – негромко, но с напором заявил Веланир[LS3] . –  Я буду просить Вас освободить мою кузину от присяги, которую она не имела права дать без разрешения опекуна.

«А Вы – не должны были принимать», – сказано не было, но догадаться об этом труда не составляло.

Глаза герцога заледенели, высокомерно вздернутый подбородок не оставил сомнений в намерениях его владельца, но ни сказать, ни сделать он ничего не успел.

Пробившийся сквозь заслон охранников граф услышал формально – вежливую, но по сути – на грани фола, речь Веланира, встревоженно перевел взгляд с герцога на сына и обратно и, не давая дер Таррену ответить, вступил в разговор:

– Простите, Ваша Светлость, нам необходимо срочно отойти –  поговорить с сыном. С Вашего разрешения. А затем мы с Вами спокойно обсудим сложившуюся ситуацию. Уверен, мы придем к полному взаимопониманию!

Но Веланир удаляться в одиночку не захотел.

– Отец, кузина пойдёт с нами.

Взгляд герцога совсем заиндевел опускаться до прилюдной грызни с мальчишкой или хотя бы – до постановки его мозгов на место, он не стал – пока не время но напряжение так и заискрилось в воздухе. В буквальном смысле. Ане даже показалось, что озоном запахло!

На лице графа не дрогнула ни одна мышца, его невозмутимо-вежливое выражение ни на секунду не поплыло, но в душе он растерянно недоумевал. Конечно же, Анир дер Онтерен сумел провести знак равенства между неизвестно откуда взявшейся родственницей и курсантом рядом с его сыном. Вот, какой ты – таинственный дер Лаврен!  Только почему сын не сказал, что Анн оказался девицей? И как это, атрак её возьми, она учится в академии, среди парней? Непонятно … И Ланир не хочет оставлять её наедине с герцогом. В чем причина?

Старший Онтерен быстро просчитывал варианты. – Дорогая родственница, – с этими словами он слегка поклонился в сторону девушки, затем бросил взгляд на Веланира, – конечно, я приглашаю вас принять участие в нашей беседе! Нам с Вами так многое нужно обсудить!

Занятый поисками разгадок, обеспокоенный словесной стычкой сына с герцогом, он поторопился распрощаться с присутствовавшими, чтобы остаться наедине с сыном и услышать все детали происходящего:

–Ваша Светлость, теры, всего хорошего! Герцог, мы будем ждать вас через пару циклов у кабинета ректора. Ланир?

Веланир уже взял себя в руки, учтиво поклонился герцогу, повернулся к Анне. – Идем!

Девушка отметила чересчур прямую спину, преувеличенно вежливую интонацию, побледневшее лицо с легкой россыпью незаметных прежде веснушек.  Небольшая конфронтация с герцогом далось парню непросто.  Аня почти физически почувствовала, как уходит напряжение последних минут разговора. И что это были за искры в воздухе?

– Ваша Светлость? – помня о своем статусе пока-еще-вассала герцога, она вежливым полупоклоном обозначила их взаимоотношения.

– Идите, дер Лаврен, я вам все объясню, как только мы увидимся через пару циклов. И ещё –  подготовьтесь к отъезду, ещё до полудня вы покинете академию на пару дней, – герцог не собирался просто так отказываться от вассальных клятв носителя пурпурного таланта, что и подчеркивал сейчас почти приказным тоном.  А закон… Герцогу на любой закон всегда можно какие-нибудь исключения найти – если хорошенько подумать! Красный дракон на его руке победно задрал хвост торчком – «значит, уже какой-то вариант нашел», – отметил Алескер.

Веланир было взбрыкнул, но его отец успокаивающее положил одну руку на плечо сына, а другой приглашающе повёл в сторону Анны, предлагая ей пройти вперёд. Девушка на секунду засомневалась, не совсем понимая требования этикета в данной ситуации, потом просто кивнула и направилась прочь от и базы и от раздраженного дракона. Вернее – герцога с красным драконом. Граф с сыном тут же последовали за ней, провожаемые прищуренным взглядом дер Таррена.

Найдя вдали от толпы укромное местечко под развесистым деревом с листьями, отливавшими зеленоватым серебром, граф остановился:

– Веланир, окажи любезность и познакомь меня с твоей так называемой кузиной, – особого тепла в голосе графа не прозвучало.

Его сын огляделся и, почти шёпотом, сказал:

– Отец, а тут – безопасно?

– После того, что ты наговорил дер Таррену? Ну скажи, зачем тебе нужна эта конфронтация с дер Тарреном? – граф нахмурился и сожалеюще добавил, – Тебе придется с ним объясниться. А сейчас я хотел бы услышать – что происходит? И почему ты называешь эту девушку кузиной? По ее манерам не скажешь, что она хотя бы дворянка, – холодно посмотрел на Аню отец Веланира.

Такого Анна совершенно не ожидала. Воодушевленная восторгом Вела, когда тот узнал об их родстве, согретая радостью от того, что обрела близкого человека в этом далеком от дома мире, она совершенно упустила из виду, что отношение к ней членов семьи новообретенного кузена не обязательно будет столь же радостным. Похоже, графу она показалась обычной золотоискательницей. Девушка нахмурилась и заявила:

– Давайте, вы поговорите без меня, не стану вам мешать. Вел, я буду у себя в комнате.

– Ну уж нет, драгоценная, – не отпустил ее граф. –  Мы сейчас же выясним все твои обстоятельства –  как ты исхитрилась убедить моего сына в вашем родстве, что ты хочешь, где твоя настоящая семья, потом покажешь мне своего синего дракона, объяснишь, почему у тебя герб давно исчезнувшего клана – Пронизывающих Пространство. А после этого мы будем думать, как разрешить щекотливую ситуацию с герцогом, в которую попал Веланир.

«Из-за тебя» – сказано не было, но, сомневаться не приходилось, – подразумевалось.

Веланир растерянно слушал отца, совершенно его не узнавая. Обычно граф был спокоен, вежлив и безупречен.  Неужели – это из-за разговора с герцогом? Глупо получилось. Но...

– Отец, Анна – действительно наша родственница. Мы только что сами узнали –сделали генетический анализ на базе. Отец, ты не поверишь – это база Древних! И у Анны не синий дракон – пурпурный.  И родилась она не на Терре. На Терру она попала через эвакуационный абрис.

Парень пристально посмотрел отцу в глаза. Тот вздохнул. Ну что за день! Если Ланир не ошибается, то это означает только одно – кучу неприятностей, опасностей... Конец спокойной жизни. Неужели пришло время выполнять эту старинную семейную клятву? Восторженность сопричастности к чему-то великому и героическому заметно поистрепалась с годами. Но долг есть долг.

Помолчав, граф твердо приказал:

– А теперь – все еще раз и по порядку.

***

Герцог задумчиво рассматривал братьев, сидевших напротив него за одним из небольших боковых столиков в обеденном зале. Он отыскал их после разговора с дер Онтеренами окружённые плотной толпой курсантов, они взахлеб рассказывали об увиденном на базе особенно блистал Лорэл. Даже привлечь их внимание получилось с трудом. Но стоило им увидеть Алескера, как они тут же извинились перед жадно ловящими каждое их слово слушателями и подошли к старшему дер Таррену.

Обрадованные неожиданным приездом старшего брата, они засыпали его вопросами о матери, о знакомых, оставшихся дома, о причинах его приезда.

Теперь, когда дер Таррены сидели рядом, семейное сходство между Алескером и Даренсом, до этого не такое уж и заметное, становилось неоспоримым. Да и у Лорэла проступал все тот же характерно-тарреновский квадратный подбородок, придававший всем троим налет упрямства и воинственности.

– Кер, что случилось? – по едва заметным признакам, Даренс понял, что брат все это время старательно сдерживал сильное раздражение.

Алескер прищурился, взглянул в окно на центральную башню, на шпиле которой полыхал озаренный солнцем дракон, посмотрел на ожидающих ответа братьев и вздохнул:

–  Мне придется как-то проучить вашего Веланира. Щенку не хватает хороших манер.  Надо заняться его воспитанием, раз уж у отца руки не дошли.

У Даренса вытянулось лицо:

– Он тебя оскорбил?!

Герцог резким движением откинул со лба темные густые волосы, впечатал кулак в столешницу и встал из-за стола. Прошелся взад и вперед по помещению, оценивающе посмотрел на младших и только тогда ответил:

   – Он усомнился в моей порядочности и праве сюзерена. По его мнению, я не имел права делать Анну своим вассалом.

   – Почему? Ты же ее защищал от того проныры – магистра Поиска?

   – Если я правильно понял, то только из-за того, что она ещё недолетка, – пожал плечами Алексер. – Формально такая клятва может быть принесена только в присутствии опекуна.

Лорэл присвистнул:

– Опа! А ведь точно, только я об этом даже не подумал!

Дар незаметно толкнул его в бок и покачал головой – де, молчи – совсем не то говоришь!

– И что теперь?  Ты же не собираешься с ним драться?!

– Драться? С этим молокососом? – герцог криво усмехнулся. –  Конечно – нет.  Мы –  на королевских землях, мне только конфронтации с Его Величеством не хватало из-за его родственника. Да и с Анной обострять отношения не хочу – особенно сейчас!  Вот ведь – родственнички объявились. Так некстати.  Ну да, формально он во всем прав и правил вежливости не нарушил. А несказанное к дракону не прицепишь. Но сейчас мне нужна помощь этой девушки, и твоему нахальному подчиненному и его отцу придется согласиться с моим предложением.

–Кер, ты так и не сказал, что за предложение! – возмутился Лорэл. – Давай, не тяни, выкладывай!

Лицо герцога неуловимо изменилось – помолодело, озарилось внутренним светом.  В глазах у него промелькнул неистребимый мальчишеский азарт, и он вдруг весело улыбнулся:

– Я нашел клад! То есть – склад Древних думаю, – там кристаллы с Юны!

***

   Несколько часов спустя небольшая группа всадников выехала из городских ворот в направлении места «притеррения» девушки шесть дней назад.  Сама Анна обреченно тряслась на мученически переставлявшей копыта гнедой лошади. Страдания кобылы объяснялись очень просто – Анино искусство езды верхом стремилось к нулю. При этом девушка могла поклясться – лошадь твердо намерилась испытать ее умение держаться в седле. Экспериментаторша… непарнокопытная![LS4]

Остальные наездники заинтересованно наблюдали за разворачивающейся баталией между девушкой и её гнедой. То, что лошадь Ане выбрали самую смирную, положения не спасало. При каждом удобном случае, мерзкая кобыла поддавала задом, явно пытаясь апро  бировать летные свойства всадницы. С ездовыми уже все было и так ясно.

Анна, тем ни менее, стоически изображала, что это лишь незначительные временные трудности: дескать, амнезия, зараза, подвела.  Ее спутники оказались людьми воспитанными и старательно делали вид, что ничего особенного не происходит.  За исключением явно переживавшего за нее Веланира. Тот, наконец, не выдержал и предложил ей пересесть к нему в седло. На что девушка немедленно согласилась.