Текст книги "Попасть и выжить (СИ)"

Автор книги: Лана Шорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Мир Терры. Попасть и выжить
 (книга 1)
Лана Шорт

Часть 1
  Глава 1.

Аня пряталась в кустах уже часа три, не меньше. Сейчас они казались единственным безопасным местом. Сзади раздался пронзительный крик невидимой птицы, и Аня тревожно оглянулась. Но нет, вроде, ничего опасного. Она опять устремила взгляд на дорогу, хорошо просматривающуюся сквозь ветви развесистого кустарника.

Еще несколько часов назад, Анна Михайловна Лаврова спокойно шла домой после рабочего дня. Она преподавала английский язык и латынь в университете неподалеку от дома и часто возвращалась пешком. Сегодня она, к тому же, сходила на занятия тай-чи в спортивном клубе рядом с работой и решила, что прогуляться ей не помешает. Стоял теплый весенний вечер, и она никуда не торопилась, наслаждаясь приятной погодой.

На улице неподалеку от дома делали ремонт дорожного покрытия, и девушке пришлось обойти разрытый участок тротуара через маленький проходной дворик. Во дворе она увидела грузовик, из которого выгружали вещи. Похоже, кто-то переезжал. Аня заметила, как грузчики аккуратно поставили на асфальт рядом с машиной потускневшее напольное зеркало и пошли доставать из кузова громоздившиеся там коробки и ящики.

Вот это зеркало-то и привлекло ее внимание. Большое, выше нее самой, в старинной бронзовой раме. Красивая такая рамка, с гравировкой. Аня подошла поближе. Надпись на раме, похоже, была сделана на латыни. Анна бросила взгляд на грузчиков, и решила, что ничего страшного не произойдет, если она взглянет на нее поближе.  Подошла, стала читать необычно стилизованные буквы, вполголоса проговаривая слова, но самое окончание фразы оказалось немного стертым. Пришлось шагнуть поближе, чтобы его рассмотреть, но тут Анина нога попала на камушек. И подвернулась. Девушка потеряла равновесие и полетела прямо на стоявшее перед ней зеркало. Только взвизгнуть успела перед тем как влететь носом вперед в зеркальную поверхность.  «Все лицо разобью!» – испуганно подумала она, пытаясь прикрыться рукой, но случилось что-то странное.  Аня продолжала падать вперед, как будто перед ней не было никакой преграды. Она словно скользила сквозь толщу воды.  Медленно и … и тут она все-таки врезалась, правда не носом, а руками. И не в асфальт – в землю. Неплохо так упала, все ладошки и коленки себе отбила.  Еще хорошо, что надела сегодня плотные джинсы, а то и кожу бы с коленей содрала.

И никто не бросился её поднимать. Да что там – даже ругани грузчиков она не услышала. А уж когда завертела головой, то и вообще ничего не поняла. Вокруг –  густая растительность, в пяти шагах виднелись деревья, а сама Аня совсем не элегантно возвышалась на четвереньках на небольшой полянке, опоясанной со всех сторон пышным кустарником.

Аня встала на ноги. Огляделась. Отряхнула коленки. Подняла с земли спортивную сумку, выроненную во время падения. Подошла к кустам, за которыми угадывался просвет. Увидела там проселочную дорогу и задумалась.

Головой ударилась и теперь галлюцинирует? Не, не похоже. Тут даже и щипать себя не надо – коленки вон до сих пор болят. Зеркало – это пространственный портал, и её перекинуло в лес? Верится с трудом. Однако же она явно на опушке леса, а не в городе…  Хотя, что-то там один из ее приятелей про опыты с перемещением предметов рассказывал.  Но, кажется, пока только неодушевленных. Неужели… Да не может быть! Или все-таки – «попала»?!

Коленки болели все сильнее, и девушка решила просто посидеть на полянке и подумать.  Ну и посмотреть, –  может, кто по дороге пойдет – так расспросить, куда ее занесло.

Ощущения были очень странные – с одной стороны, в теле была какая-то легкость, с другой стороны… ого! Джинсовый костюм на ней просто висел. Анна достала из сумки пудреницу с зеркалом и вот тут-то ей и стало совсем плохо. В зеркале была Аня –  да, но только не в свои двадцать пять, нет –  ее мордаха выглядела лет на четырнадцать, не больше.  Короткая стрижка с длинной челкой осталась прежней, правда сильная взлохмаченность придавала всему Аниному виду какую-то пацанистость. Грудь совсем исчезла, да и все остальные округлости куда-то подевались.

«Пожалуй, я и в четырнадцать такой тощей не была», – ошеломленно подумала Анна, потуже затягивая ремень на джинсах, подворачивая штанины и рукава на куртке. Роста в ней тоже, кажется, поубавилось, до прежних метр семидесяти трех еще, видно, подрасти придется.

Дальше Аня девушка рассмотреть не успела – со стороны дороги послышался какой-то шум, спустя пару минут опознанный ею как перестук копыт.  И это Анне сильно не понравилось. Лучше было бы услышать тарахтение мотора. Еще средневековых немытых рыцарей для полного счастья не хватало!

При этой мысли, Анна вдруг поняла, что у нее сейчас начнется истерика. Видимо, первый шок к тому времени уже проходил и Анюту стало ощутимо потряхивать. Отходняк начался, одним словом. И страшно стало, – понятно же, что раз внешность изменилась, то либо у нее крыша совсем поехала, либо фэнтези – это не сказочный жанр, а документальные записи путешественников. Ага..  Ане стало очень неуютно. Приключений особых она не любила. Нет, читать про чужие похождения ей очень нравилось. И чем фэнтезийнее, тем лучше. Но чтобы самой в лесу сидеть, где, может, змеи ползают и волки бегают – нет, это не наше. На нервной почве девушку даже трясти начало. Мелкой, противной дрожью.

За это время стук копыт значительно приблизился, и девушка широко открыла глаза: на дороге, из-за поворота, появился всадник, одетый в стиле героев «Трех мушкетеров», просто какой-то типичный Арамис. Ну или Атос.

Мужчина лет двадцати пяти – двадцати восьми, в темно– зеленом камзоле, широкополой шляпе и в высоких сапогах, – не спеша подъехал к обочине, как раз напротив того места, где пряталась в кустах Анна. Всадник остановился, обернулся, выглядывая что-то на дороге позади себя, и громко крикнул:

– Лорэл, Даренс, поторопитесь!

Анна с удивлением осознала, что язык не русский, но каким-то дивным образом она его понимает. Слова показались схожими с латынью, может, именно поэтому она легко распознала, что именно выкрикнул “Атос”. Или знание языка – это такой бонус при путешествии через зеркала?

Спустя пару минут из-за поворота показалось еще три всадника. Двое юношей, оба лет по шестнадцать, и, чуть позади них, мужчина среднего возраста.

– Этот – точно   воин, – подумала Анна, глядя на буквально обвешанного оружием последнего всадника.

– Аркинс, ну что там у вас? – крикнул “Атос”.

– Подпруга ослабла, Ваша Светлость, – ответил тот. – Надо бы остановиться и подтянуть.

– Хорошо, вон как раз поляна видна остановимся, заодно и перекусим, – скомандовал мужчина, спешиваясь и направляясь к просвету между кустами, почти прямиком к тому месту, где замерла Аня. Юноши и Аркинс незамедлительно последовали за ним.

Конечно, Анну заметили в тот же момент, как они продрались через кустарник и вступили на полянку.

Его Светлость резко остановился и повернулся к девушке. Светло-серые холодные глаза с зеленоватым отливом цепко осмотрели Анну и, не обнаружив никакой угрозы, слегка потеплели.

–Ты, парень, что тут делаешь? – спросил мужчина.

–Эээ, кхе, – ответила Анна осипшим от испуга голосом, с изумлением понимая, что ее приняли за юношу, и пытаясь сообразить, хорошо это или нет. Вообще-то, быть парнем в ее ситуации явно безопаснее, чем девушкой. Кто их знает, какие тут нравы. «Разложат на траве и поимеют все вчетвером», – похолодев, сообразила Анна.

– Ну, так кто ты и что ты тут делаешь? – нетерпеливо повторил вопрос мужчина.

– Отдыхаю я тут, – мрачно буркнула Анна своим самым низким голосом, да еще подпустив туда хрипотцу. Вообще-то голос у нее был грудной, бархатный, как говорили ее весьма многочисленные поклонники, и довольно низкий для женщины, так что для четырнадцатилетнего пацана он точно был вполне подходящим.

– Вижу, как отдыхаешь. Не трясись, ничего мы тебе не сделаем. Как тебя зовут? Откуда ты? Кто родители?

– Ааа… а вы все, кто? – нахально ответила вопросом на вопрос Аня, пытаясь выиграть время и сообразить, как себя вести дальше и что говорить.

– Ну хорошо, подозрительный ты наш, – улыбнулся “мушкетер”, – перед тобой герцог Д’Арнийский, – он шутливо обозначил поклон, –  с братьями.  Позволь их представить – Лорэл и Даренс дер Таррен. А это их наставник – Аркинс дер Дотторен.

– Очень приятно. Меня зовут Анн, – ответила Анна. И тут же поняла, что ее ответ не соответствовал ожиданиям герцога и его спутников. На их лицах проступило удивление.

– Анн…? – сделал паузу герцог, явно рассчитывая услышать продолжение.

– Извините, но пока – просто Анн, – твердо ответила Аня, поскольку пока не могла придумать себе фамилию. Все эти «дер»-ы явно что-то значили, но наградить себя этой приставкой, чисто для аутентичного звучания, она опасалась, по крайней мере до тех пор, пока точно не поймет, что она означает.

–Ну хорошо, … просто Анн, – насмешливо протянул герцог, – и куда же ты направляешься, или это тоже тайна?

Аня поджала губы и тяжело вздохнула. Вот ведь прицепился.

– А хочешь, я угадаю? – продолжал в том же тоне герцог. –  Ты, милый, похоже сбежал из дома, не иначе как тоже в Академию решил поступить? А родители, очевидно, против?

– Почему в Академию? – не поняла Аня.

– Ну, а куда еще может направляться по этой дороге недолеток, практически без вещей и без сопровождения взрослых?  Тебе же, наверное, и пятнадцати еще нет? Надеешься обмануть приемную комиссию?

Аня с удивлением поняла, что герцог, просто так, за здорово живешь, сам придумал ей целую биографию. Ну, а как известно, в выдуманные ими вещи люди охотнее всего верят. Осталось только подыграть, потянуть время, а там, глядишь, они от нее и отвяжутся, и уедут дальше.

– А почему «тоже»? – в соответствии с принятым решением спросила она.

Герцог посмотрел на своих братьев и тепло улыбнулся.

– Да вот, везу их в ту же Академию, – он перевел взгляд на Анну. – Так почему ты один? От каравана отбился?

– Угу, – наугад промычала Аня, думая, что, может, он ей заодно расскажет и как ее родителей зовут. Вот ведь настырный тип. – А насчет каравана…

– Как я догадался? – Герцог насмешливо поднял брови и, не дожидаясь ответа, возобновил вопросы.  – А где твое оружие?

Из оружия у Ани был только перцовый спрей, при этом она ясно поняла, что спрашивали ее не иначе как о мече.

– Ну, – потянула она время. В течение всего предыдущего разговора ее собеседник очень удачно придумывал все объяснения сам, и она очень рассчитывала продолжить их беседу в том же духе.

– Да, понимаю, что не хочешь говорить. И правильно, что смущаешься. Продавать свой меч – это последнее дело, а тут, как я понимаю, тебе денег на место в караване все равно не хватило. Так что и не ври мне, что ты от каравана отстал, я ложь хорошо чувствую.  Сам, в одиночку, ведь по дороге пробираешься?

– Сам… – ошеломленно ответила Аня. Ничего себе тип, сам же придумал, что она от каравана отстала, и сам же разоблачил это вранье. Что же она дальше о себе узнает?!

– Так что с мечом – обокрали? Или на еду поменял?

– Обокрали…–  решила Аня, подозревая, что с мечом расставаться не полагается, даже если ты от голода умираешь.

Герцог удовлетворенно кивнул, а девушка нервно переступила с ноги на ногу, опасаясь, что обман сейчас раскроется, стоит мужчине присмотреться к ней попристальнее.

Аня плохо представляла, что видели перед собой ее собеседники.

Тонкий, как тростиночка, парнишка, волосы короче, чем у самого строго блюдущего устав вояки, глаза от испуга круглые как блюдца, одежда велика, явно с плеча старшего брата, да еще и совсем не модная. Странная такая одежда. Из какой-то плотной темно-синей дерюжки. Пошито, правда, хорошо. Видно, мастерили с любовью и старанием. А вот сам материал не похоже, что из дорогих.

А парень, видимо, давно в пути идет, не иначе как из дальнего королевства, раз имя герцога не вызвало у него даже искорки узнавания.

Конечно, Академия известна во всех девяти королевствах, в нее съезжаются со всех стран, мечтая поступить на учебу. Но туда уже и все три регулярные караваны прошли. Дорога в Академию стала совсем малолюдной. Будущие студенты обычно очень боялись опоздать на отборочную комиссию и приезжали заранее.  Сам герцог припозднился из тех соображений, что его младшие братья только три недели как вернулись домой после окончания школы, и он хотел дать им время побыть вместе с матерью, вдовствующей герцогиней Д’Арнийской. А вот Анн, видно, проделал длинный путь, и однозначно не успевает к началу приема. Ведь явно будет поступать не на платное отделение, а попытается пройти через общий отбор на бесплатное.  Да и было еще что-то, связанное с этим мальчишкой интуиция герцога шептала ему – «присмотрись!»

Все это промелькнуло в мыслях у вельможи, и он принял решение помочь настойчиво рвущемуся в Академию пацану. И по дороге разобраться, почему он вызвал такой интерес.

– Аркинс, подпругу подтянул? – спросил он.

–Да, Ваша светлость, все в порядке, – ответил тот.

– Посадишь Анна позади себя, мы поможем ему добраться до Академии, – распорядился герцог. – А сейчас давай, доставай пироги, на ходу перекусим. И так уже времени много потеряли, задерживаться тут на привал не будем.

Глава 2.

Вообще-то Анна на лошади пару раз уже сидела. Один раз в детстве, в деревне у дедушки с бабушкой, а другой раз – в Калифорнии. Тогда они с друзьями ездили в тур поездку и заодно отправились на часовую конную прогулку вдоль побережья. С лошади ее снимали, сама она сойти не смогла –  от постоянных попыток не упасть с лошади мышцы на ногах свело так, что она даже колени разогнуть не могла.

Теперь ей, конечно, было проще, потому что можно было цепляться за дер Дотторена и не бояться свалиться. С другой стороны, ноги все равно напрягались, да и попе было больно. Хорошо, на лошадь ее подсадили, а то сама она ни за что бы не забралась.

Почему Аня вообще залезла на лошадь и не отказалась от предложения герцога? Ну, это и предложением-то было не назвать. Приказал, и все подчинились его решению, вот и Аня тоже. Даже как-то и не подумала протестовать. Да и компания, вроде, приличная, и заодно можно что-то будет разузнать про то, куда она попала. Признаваться в том, что она не местная, Аня пока точно не собиралась. Сначала надо во всем разобраться и осмотреться.

Хорошо, что никто даже не усомнился в ее истории, которую так удачно домыслил герцог. Вообще, странный мужик – ощущение такое, что неглупый человек, а совершенно неизвестного попутчика взял с собой даже не задумываясь.  Конечно, может она теперь такое впечатление производит, что сильным воинам она – как кутенок беспомощный, поэтому и опасаться ее не имеет смысла?

Но куда же она попала? И почему все понимает без проблем, и сама говорит без акцента? Или с акцентом? Язык похож на латынь, но не на классическую. Люди одеты как в средневековье, но Анна плохо знала историю и уж период-то она точно определить не смогла бы. Да и земное ли это средневековье?

Дер Дотторен особенно много с ней не разговаривал. Велел только, чтобы Анн не стеснялся и ухватился за его пояс, чтобы удобнее было держаться, а после этого погрузился в молчание.

А вот Лорэл и Даренс, как только съели свои пироги, подъехали с обеих сторон, благо ширина дороги позволяла, и начали закидывать ее вопросами.

Правда, Аня набила себе в рот выданный ей кусок и в основном только мычала в ответ, притворяясь, что бесконечно долго пережёвывает еду, поскольку совершенно не знала, что говорить.

– А мы сразу поняли, что ты тоже в Академию идешь, да, Лорэл?  – сказал один из братьев. – Наш старший брат тоже в ней учился, поэтому он и решил тебе помочь. Студенческое братство всегда крепко. Кто Академию заканчивает, даже потом, почти всегда постараются протянуть руку помощи друг другу.

Аня энергично покивала головой. Узнать бы еще, что за Академия такая. И вообще надо подумать, что ей делать, когда они туда доедут.

– А на какой факультет ты собираешься поступать? – спросил второй брат. – Мы – на  обще-боевой. А ты?

– Еще не решил, –  туманно ответила Аня. – А как там прием проходит, вам брат не рассказывал?

– Ну, мы же на платном обучении будем, – смущенно ответил Лорэл. – А ты, наверное, на общий конкурс пойдешь? Там же отбор по-другому совсем.

– А можете рассказать? – спросила Анна и, поймав их удивление, поспешно добавила, – ну, может, вы что-то новое добавите, чего я еще не знаю?

– Ну экзамен тебе по счетным наукам придется сдать и талант свой продемонстрировать. А дальше уже комиссия решит, что тебя еще спрашивать. Так что ничего такого, чего бы ты и сам не знал, я добавить не могу, – развел руками Даренс.

– А какие счетные задачи на вступительном экзамене бывают, вы знаете? – полюбопытничала Анна.

– Ну, там определить длину изгороди вокруг поля, или объем походного армейского котла, – ну все как обычно.

«Похоже, Академия-то эта – просто военное училище, так что нам туда точно не надо», – подумала Аня.

На этом разговор, однако, прервался, потому как они свернули на другую, более узкую дорогу, и ехать можно было только по одному.

Спустя еще несколько часов мучительной тряски верхом, Аня заметила, что едущий впереди герцог остановился на пригорке. Когда они, в свою очередь, добрались туда, Аня увидела совершенно прелестную картинку.

 Небольшой город лежал у речной излучины. В центре высился белоснежный замок. К нему прилегали несколько построек поменьше, а вокруг выстроились городские здания. Планировка города была кольцевой, но при этом через весь город проходила стрелой широкая дорога, по которой совершенно точно можно было пустить по четыре машины в один ряд.

– Академия, – с гордостью в голосе сказал герцог.

Затем помолчал и добавил: – Прием начинается завтра. Сегодня переночуем в городской гостинице, а уж завтра вы вступите в стены Академии.  Анн, ты будешь ночевать с Аркинсом.

Аня открыла уже рот, чтобы отказаться, но герцог опередил ее.

– Можешь не благодарить, отдохнешь ночь, это повысит твои шансы удачно сдать вступительные.

 Герцог пришпорил коня, и вся их маленькая кавалькада устремилась по направлению к городским стенам.

Перед тем, как въехать в город, Аня подумала, что завтра надо точно распрощаться с настырным герцогом, а то не успеешь моргнуть, как будешь строем маршировать по плацу в военном училище.

В полном противоречии с Аниными ожиданиями, на городских воротах их не попросили показать никаких бумаг и даже пошлину за въезд не взяли. Да что там – имен, и то не спросили!

Миновав ворота, герцог сразу же направился к центру города, следуя по прямой, как стрела, дороге, которую Аня приметила еще когда они останавливались на пригорке перед городом.

Проехав квартала три, герцог свернул на боковую улицу и через несколько минут остановился перед зданием, на котором была вывеска с медведем, поднимающим что-то вроде пивной кружки.

«Медведь и кружка» – прочитала Анна, с радостью осознав тот факт, что у нее не возникло никаких проблем с чтением.

Анины спутники между тем стали спешиваться, и она последовала их примеру. Сползла с крупа коня и, придерживаясь за седло, попыталась распрямить дрожащие ноги. Аркинс же легко слетел с лошади, взял ее под уздцы, и повел к привязи. Туда уже на всех парах мчалось двое мальчишек, которые, видимо, ухаживали за лошадьми.

Герцог бросил им пару монеток, снял притороченные сумки, и пошел в гостиницу. Аня прихватила свою спортивную сумку и последовала за ним.

– Интересная у тебя торба, – заметил догнавший ее Даренс, – я таких раньше не видел.

Аня неопределенно пожала плечами.  От необходимости отвечать ее избавил оклик герцога.

– Пошли, наши комнаты уже готовы. Умоемся, а потом перекусим, – распорядился герцог.

Анюта закинула сумку на плечо и, на дрожащих от усталости ногах, потащилась на второй этаж, вслед за всей дружной герцогской компанией.

– Как лоси здоровые,– пробурчала себе под нос Аня. – Хоть бы притворились, что чуточку устали!

Анна с трудом забралась на второй этаж. Единственный человек, которого она там увидела, был Аркинс. Тот молча открыл дверь в одну из комнат и зашел туда, не дожидаясь Ани.

Когда она вошла, Аркинс уже умывался под рукомойником, висевшем в углу.

Комната была довольно приятной, на полу лежал ковер, в углу за ширмой виднелась широкая кровать, у небольшого, застекленного мутноватым стеклом, окна стоял диван и круглый столик. В дальнем углу располагалось еще одно кресло.

– Кровать широкая, спокойно поместимся вдвоем, – повернулся к Ане Аркинс.

Анюта кивнула, в то же время лихорадочно соображая, как ей отвертеться от койки на двоих. Во сне всякое может случиться, а признаваться, что она – женщина, Аня точно не собиралась.

– Давай, Анн, умывайся и пошли вниз. Его светлость велели поторопиться, – скомандовал Аркинс. – Ты хоть поешь нормально, сил поднаберись, а то такой тощий, что оружие в руках не удержишь. А завтра тебе силы точно пригодятся.

– Конечно. Сейчас буду готов, – бодро ответила Анна, решив, что рано утром потихоньку уйдет из гостиницы и избавится от этой компании доброжелателей, старательно планирующих запихать ее в казармы.

Когда Аня спустилась в обеденную залу, то сначала даже не поняла, где ей искать своих попутчиков.  Народу было столько, что не осталось свободным ни одного стола.  Помог командный голос герцога, который вдруг легко перекрыл равномерный гул в помещении.

– Андреас, еще пива сюда!

Трактирщик, которого очевидно и звали Андреасом, поторопился выполнить заказ герцога.

Аня поспешила туда же, с надеждой думая о том, что удастся сжевать чего-нибудь горяченькое.

Трактирщик, тем временем, расставлял на столе перед братьями дер Таррен кружки и наполнял их пенистым пивом.

Аня вежливо пожелала приятного аппетита присутствующим и с облегчением плюхнулась на свободное место на скамейке у стола. Герцог кивнул ей, не прерывая разговора со своими братьями.

– А вот поэтому-то вы и должны будете взять на себя эту ответственность, – продолжал говорить он.

Судя по недовольным физиономиям младших, им совсем не нравилось то, что вещал им герцог.

Аня посмотрела вокруг себя, на людей, сидевших в зале и ее поразило, что посетители выглядели как на иллюстрации к какому-нибудь историческому роману. Камзолы, обтягивающие лосины, высокие сапоги. Женщины носили длинные платья с пышными юбками и с весьма откровенными декольте. «Ну, по крайней мере, хоть никто в парандже не ходит»,– с облегчением подумала Аня.

Аня очень хорошо осознавала, что ей бы надо было раздобыть какой-нибудь справочник по истории и политической географии, и проштудировать его, что бы хоть понимать, где она находится. То, что это не Земля, Аня уяснила еще на подъезде к городу, когда, в начавшем темнеть небе, она увидела три небесных тела, то ли местные луны, то ли три близкорасположенные планеты. Зрелище было необыкновенно красивым и, в то же время, пугающим. Значение того, что в небе висели все эти луны, было неоспоримым. Аня действительно крупно попала.

Глава 3.

– Анн, просыпайся! Да просыпайся же ты! – Мужской голос бесцеремонно ворвался в Анин сладкий сон. Ей снилось, что она ехала куда-то на метро и, похоже, задремала и чуть не проехала нужную ей остановку.

– А, что? Уже выходить? – хриплым со сна голосом спросила она, протирая слипшиеся глаза.

Увиденное ее, однако, не порадовала. Вместо вагона метро – вчерашняя комната и физиономия вчерашнего-же Аркинса дер Дотторена.

– Да, собирайся, скоро уже нужно идти. Академия открывает прием как только солнце позолотит шпиль на башне.

«Очень информативно, точное московское время – позолоченный солнцем шпиль!» – саркастически подумала Аня, а потом с ужасом сообразила, что она ведь собиралась потихоньку уйти рано утром из гостиницы, чтобы начать осваиваться в этом мире, а не в стенах Академии, куда ее с таким энтузиазмом нацелил герцог. И что теперь делать?! Идти и сдавать эти вступительные? Ведь если она вдруг передумает, это будет слишком подозрительно. И добродушный герцог может превратиться в пренеприятнейшего типа – как с ним случилось вчера, правда Аню это не задело. Даже наоборот. Но факт остается фактом!

Вон он как тогда вечером строил того придурка, который сказал, что-то из-за таких, как Анна, чужаков, своим парням, из их родного королевства, возможностей поступить меньше. Выцепил ее из-за одежки, когда она выходила во двор поискать местные удобства, и начал задирать. Тут Его Светлость-то и вмешался. Аня вспомнила как тот поднялся и, велев ей идти садиться обратно за стол, нахмурился на того типа. Да, герцог-то у нас просто политик! Уж как он и про дружбу между королевствами вещал, и про единый дух, воспитываемый академией, а под конец своей краткой, но содержательной речи велел тому типу удалиться из таверны. Не очень вежливо. Некоторых слов Аня просто не поняла.  А уж вид у герцог был – как будто крысу в пиве увидел. И ведь главное – тот мужик и слова не пикнул, извинился, поклонился и ушел.

Позже, молча отдавая дань вкусной еде, воюя с непривычной двузубой вилкой, мучаясь от отсутствия столового ножа, и попутно размышляя о том, что с ней происходит, Аня как-то внезапно осознала, что, герцог, снисходительно воспринимаемый ею как лопух– средневековец, бесспорно проигрывающий ей в интеллекте, на самом деле довольно образованный, умный молодой человек, и совсем не с лопухами вместо ушей.

Но тогда все равно не понятна ситуация с ней самой, почему он с такой готовностью принял ее за потенциального абитуриента этой непонятной Академии, если он такой весь из себя проницательный? У них что, женщины в штанах совсем не ходят, что он ее с такой легкостью перепутал с мальчишкой? Нравы тут, судя по дамочкам в таверне, не такие уж и строгие. Не могут же все они тут быть путанами? Некоторые вон себя вполне цивильно ведут и на мужиков не вешаются. Правда, да, все в платьях. Может, тут религиозный запрет на ношение штанов девушками? Поэтому, формула «штаны равно мужик» воспринимается на подсознательном уровне? «Тогда точно – признаваться ни за что нельзя, буду и дальше парня изображать», – решила Аня. – «Незнание закона, как известно, от последствий этого незнания не освобождает».

 Аркинс дер Дотторен меж тем решил напомнить о себе застывшему на диване полусонному парнишке. – Анн, давай, шевелись! Его светлость с братьями уже завтракают. Поспеши, а то голодным на экзамены отправишься.

Аня поспешила к умывальнику. Спать она вчера легла прямо в джинсах и футболке, только куртку сняла. И легла не на кровать, а на диван, правда, прихватив с постели одну из подушек.  Аркинс на это только хмыкнул, дескать, дуришь, парень.

 «Похоже, после завтрака мне вместе с младшенькими все-таки придется под конвоем герцога и Аркинса отправиться в эту Академию», – мрачно думала Аня. И вдруг ее осенило: – там же экзамены вступительные надо пройти! Надо их просто завалить и потом с грустной мордой расстраиваться, что не прошла по конкурсу!

Мысль эта Ане раньше в голову не пришла из-за занудного комплекса отличника. Окончив в свое время институт с красным дипломом, она никак не могла даже представить, что можно специально завалить какие-либо экзамены.

«Но мысль-то просто гениальная», – радовалась про себя Анюта, представляя себе свою грустную физиономию, с которой она сегодня покинет Альму Матер чужого мира.

 Теперь все свое поведение придется переиграть. Побольше надежды во взоре и воодушевления долгожданным днем!

***

Завтрак Аня проглотила не раздумывая, что перед ней на тарелке. Только пожалела, что кофе тут не было видно. Герцогские братцы уже заканчивали завтракать и Анюта торопилась подзаправиться, ибо когда теперь доведется вкусно поесть, было совершенно неизвестно.

– Ну, все, время ехать, – отодвинулся от стола герцог. Затем взглянул на Аню, – удачи тебе, Анн!

– Спасибо! – бодро ответила Анюта и получила в ответ иронично поднятую бровь Его Светлости.

«Ой, палюсь! Только в чем?» – занервничала Аня.

Но герцог ничего более не добавил и только хлопнул сидящего рядом с ним Аркинса по плечу. – Подвезешь мальчишку до Академии.

– Да, Ваша Светлость, – почтительно ответил воин и повернулся к Анне. – Пошли, Анн!

Аня молча поднялась из-за стола и затем, наконец сообразив, к чему относилась ирония герцога, сказала:

 – Э-э-э, Ваша Светлость, спасибо за помощь, которую Вы мне оказали. Я бесконечно Вам признателен!

– Я буду рад, если у тебя получится все задуманное! – вежливо ответил тот.

Спустя пять минут все они уже были на дороге, направляясь в центр города.

Похоже, что белоснежный замок и был той самой Академией.

***

Искренне сияющие от счастья, что находятся во дворе Академии, оба дер Таррены и Аня, которая только делала вид, что тоже радуется, стояли перед высоким арочным входом в невысокое здание, примыкавшее к самому замку. Герцог и Аркинс только что распрощались с будущими слушателями академии и сказали, что будут ждать вестей после пятого звона во внутреннем дворе замка, вместе с остальными родственниками поступающих.  Причем, что такое пятый звон, Аня не поняла, но решила, что, наверное, речь идет о каких-нибудь курантах. Вокруг группками стояли остальные поступающие юноши. Почти все время кто-нибудь из сопровождавших их взрослых вежливо, с поклоном, приветствовал герцога.

«А светлость-то у нас, похоже, личность известная. Поэтому, наверное, и решил смыться пораньше, чтобы его не доставали», – сообразила Аня. Она только сейчас начала понимать, что, скорее всего, не проявила должной почтительности к герцогу. Но он вел себя очень демократично, пальцы не растопыривал, а внутренне Аня ощущала себя старше его и поэтому ей было тяжело проявлять какую-то особую почтительность. Да что говорить, у нее аспиранты старше этого герцога были!

Кстати, Анна здорово обрадовалась, что она увидит герцога и Аркинса после приема и сможет доехать вместе с ними до гостиницы, где они провели ночь. А там она уже попробует начать искать работу. Надо же было на что-то жить, пока выясняется, как вернуться домой. Скорее всего придется разыскивать такое же зеркало, такое же, как забросило ее сюда, а значит нужен доступ к информации, где его можно найти. Будучи оптимисткой по натуре, Аня даже и мысли не допускала, что ее поиски будут обречены на провал.

А может, герцог ей какую работенку подкинет по знакомству? Например, секретаря.  Надо будет этот вопрос провентилировать. Может, пожалеет ее, всю такую расстроенную, что провалила экзамены?

Между тем, перед входом появился высокий импозантный мужчина в длинной зеленой мантии и громким голосом объявил:

– Начинаем испытания! Проходите через дверь по одному. Все, кто будет признан достойным, заходите в зал, справа от дверей.