Текст книги "Попасть и выжить (СИ)"

Автор книги: Лана Шорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Не могу сказать, почему тут. Подобные места не подходят под протокол. Может, местность сильно изменилась? – озабоченно ответил он, подходя к ничем непримечательному скалистому нагромождению на песчаном берегу. Сигнал шел именно оттуда.

***

Вернувшись в Академию, уменьшившаяся на одного человека квадра Даренса успела на утреннее построение, после которого их, всех троих, вызывал к себе ректор.

В кабинете у него сидел еще один человек, которого Веланир и Даренс, представленные ко двору, опознали как начальника королевской СБ и насторожились.

– А где же дер Лаврен? –удивился ректор, искоса наблюдая за своим гостем.

Даже зная, что Алескер разговаривал с ним о девушке, Даренс, хоть на секунду, но поверил, что удивление ректора искренне. Потом, поняв, что тер ректор играет на публику, ответил:

– Дер Лаврен не отпустили родственники.

Дер Дин, только накануне вечером докладывавший королю об обстановке и получивший высочайшй приказ привести всю квадру дер Лаврена во дворец – как приз для победителей соревнования Академии, нахмурился и повторил:

– Не отпустили родственники…Но как это возможно? Юноша же уже стал курсантом Академии, у него выявился дракон, талант, у него подписан контракт.

– Оказалось, что дер Лаврен пока еще только четырнадцать, поэтому контракт может быть оспорен. И потом, родственники против обучения дер Лаврен в мужской академии, – пояснил Даренс.

– Ему что же, в Фениксе, среди девок заниматься? – раздраженно воскликнул дер Дин, затем, бросив быстрый взгляд на стоявший в кабинете ректора абрис, спросил более спокойным тоном:

– Они понимают, что законы королевства требуют обучения всех подданных с уже выявленными талантами? Даже пусть и несовершеннолетних. Или в Академии, или в школе мастеров, или а армейской школе, но – всех, без исключения. Тем более – пурпурный талант…

Барон Томола рассержено замолчал, потом просветлел лицом:

– Раз он не хочет учиться тут, то призову его на службу в армию, будет заниматься в армейской школе. Дер Норрен, свяжитесь с его семьей и передайте мое распоряжение.

– Уважаемый тер, – решительно вклинился в разговор Даренс, – позвольте мне объяснить: вы не можете…

– Не вам, молодой человек, решать, что я могу или нет.

– Но…

– Дер Норрен, вы слышали мое распоряжение!

Ректор искоса взглянул на абрис и преувеличенно расстроенным голосом заявил:

– Дорогой барон, но что за странные приказы! Насколько мне известно, у нас в армию девушек не берут.

– При чем тут девушки? – разъярился Лис.

– Но, без сомнения, вы же знали, что курсант дер Лаврен – женского пола? Или – нет?

Целую секунду до дер Дина не доходило, что имеет в виду ректор, а потом его взгляд испуганно метнулся в сторону зеркала: король, слушавший их разговор через абрис, ненавидел некомпетентность даже в мелочах.

Понимающий взгляд ректора только добавил горечи к унизительному положению, в котором он оказался.

***

Чем-то встревоженный Дантерен полез в нагромождение прибрежных валунов, а Аня, окинув взглядом пустой берег, присела на нагретый солнцем камень. По песчаной полосе вдоль полосы прибоя бежали трусцой пара атлетически сложенных парней, с другой стороны, ленивым прогулочным шагом, приближалась загоревшая блондинка в бикини и со свернутым рулоном полотенцем подмышкой.

Аня пожалела, что у нее самой нет ничего, чем можно было бы вытереться – как только Анрэ закончит свои поиски, она собиралась окунуться в воду, чего бы это не стоило.  После гонки последних дней, наслаждение от спокойствия и расслабленности, разлитых в воздухе, окутало Аню мягкой негой, и для окончательного и полного достижения дзен ей захотелось поплавать в океане. Налетевший легкий бриз взъерошил ей волосы и послал зябкое ощущение прохлады.

Девушка поежилась и оглянулась – Анрэ уже выбирался обратно, на лице его цвела такая радость, что Анна невольно улыбнулась в ответ – похоже, миссия прошла успешно! Она откинула со лба лезшие в глаза волосы и увидела, как довольная улыбка Дантерена тает, его губы сжимаются с тонкую гневную полоску, а взгляд устремлен прямо за ее спину. Девушка опасливо оглянулась и, первое, что увидела – это выглядывающее из-под полотенца дуло. Какого-то пистолета. В руках у той самой блондинки в бикини. По бокам от нее – настороженно подобравшиеся парни-бегуны. Они оба так держали руки, что было понятно –  тоже готовы выхватить что-то огнестрельное.

– Спокойно, без глупостей. Держать руки перед собой. Мы просто хотим предложить вам сделку, – проговорила блондинка.

Анрэ пододвинулся к Ане, та осторожно развернулась лицом к американцам.

– Что вы хотите? – спокойным голосом спросил Дантерен.

– Совершенный пустяк. Поверьте, вам будет выгодно с нами договориться. Вы же – спасательная экспедиция?

Аня обалдело взглянула на прадеда тот, с совершенно нейтральным выражением лица, кивнул головой:

– Допустим.

– Вы ищите корабль. И его экипаж, – утвердительно заявила блондинка.

Дантерен опять кивнул.

– Мы поможем вам с поиском. Вы выведите экипаж из стазиса и заберете их с собой, на Терру. У вас корабль или восстановили порталы?

Дантерен неопределенно повел плечом.

– Хорошо, пока не будем вдаваться в детали. В любом случае, – вы забираете своих людей и покидаете Землю. Без возврата. Корабль и вся техника остаются нам.

– Но я…– начала было Аня, но замолчала, почувствовав, как Анрэ с силой сжал ее предплечье.

Один из парней что-то сказал, поднеся ко рту руку с часами, невдалеке раздался шум пропеллера, и почти тотчас Аня увидела приближающийся небольшой вертолет, вылетевший откуда-то из-за деревьев.

– Основное я изложила, необдуманных поступков, надеюсь, вы совершать не станете. Как я понимаю, нужные данные вы уже сняли?

Анрэ утвердительно кивнул головой.

– Тогда сейчас мы отправимся на одну из наших баз, чтобы обговорить все детали в более уютной обстановке. Надеюсь, что мы достигнем полного согласия, – дружелюбно улыбнулась блондинка, пряча, к Аниному великому облегчению, свой пистолет.

– Но что вам помешает получить корабль и потом просто всех нас убить? – не вытерпела Аня, хорошо подкованная на множестве просмотренных американских триллеров.

– Зачем? – удивилась блондинка. – Спящие на корабле не только твои предки, но и наши тоже. Мы желаем им благополучного возвращения домой. Но наш дом – тут. И, пока, к приему гостей с других планет земляне не готовы.

– Но почему вы сами их не разбудили? – не унималась Аня.

– У нас не было возможности расшифровать сигнал и найти корабль. Ни у кого из нас нет ни интерфейса, ни подходящего для этого оборудования. Пришлось охранять маячок, как приказывали семейные хроники, и наблюдать, когда же появятся спасатели.

– Но зачем вам корабль, если вы хотите остаться на Земле?

Блондинка недоуменно покачала головой.

– Что тут можно не понимать? Это – передовые технологии, прорыв, деньги, власть. Наше общество потомков терранцев хоть и тайное, но власть у нас вполне реальная. А ее нужно поддерживать.  И не только финансово. Вот так-то, дорогая почти-что кузина. Тебе, кстати, придется вместе с ними уйти. Не станем мы рисковать, оставив тебя на Земле. Знаешь ты слишком много, увы.

***

Даренс, Лорэл и Веланир вышли из кабинета ректора в состоянии, близком к шоковому – не каждый день присутствуешь при ошеломительной потере лица главы СБ. Проблема, с точки зрения Веланира, была в том, что барон не преминет запомнить, что они присутствовали при этом разговоре, и, хоть все трое и делали вид, что в упор не понимают, в чем тут дело – ну не знал человек, что интересующее его лицо оказалось женщиной, – так что тут такого? – но они прекрасно осознавали, что лучше бы их там не было. А еще как-то тревожило, что разговор, судя по взглядам как ректора, так и барона, прослушивался кем-то приближенным к Его Величеству.

Негромко переговариваясь, они шли по коридору, направляясь на утренние лекции, заодно жалея, что Анна их пропускает – с этой недели начиналась серьезная работа по управлению драконами.

– Аве! – донеслось до потерявшей четверть состава квадры. Ребята увидели, как к ним быстрым шагом приближается Никос дер Нирен.

– Вы что, на выходные уезжали? – тут же перешел к делу Никос, повертел головой и поинтересовался, – А мелкого где потеряли?

– Дер Лаврен гостит у родственников. И слегка задерживается с приездом обратно в академию, – довольно официально ответил Даренс.

– Это что же там за родственники такие, что могут оставить курсанта, подписавшего контракт с академией? Как это ректор разрешил? – удивился парень.

Даренс неопределённо повёл плечом:

– Родственники как родственники. Ты извини, но нам нужно идти, у нас занятия начинаются.

– А, так вы не в курсе.  Первое занятие отменено. Только что в столовой объявили, а вас почему там не было? – и, не дожидаясь ответа, Никос продолжил, – Нам опять на построение, штурм-командир приказал быть всему отряду.

Даренс кивнул, и курсанты двинулись по направлению к тренировочной площадке, сопровождаемые чересчур любопытным виконтом де Тревьеном.

– Нет, мне всё-таки скажите, что там с вашим мелким? Я же хотел его познакомить с моими младшими братьями, они как раз приезжали, – продолжал он вопрошать громким голосом.

Поместье родителей Никоса располагалась сразу за городом лес за рекой, как и правый берег самой реки, уже принадлежал имению дер Ниренов, и курсант неоднократно жаловался, что родные, как пить дать, замучают его своими визитами.

–  И потом, у меня сложилось впечатление, что с родственниками у парня небогато. Чуть ли он вообще не сирота. Так откуда же они взялись?

Лорэл небрежно ответил:

– Наш старший брат решил помочь. Начал поиски, кое-кого нашел, оказалось, что действительно, – прямые родственники. Ну и понадобилось время, чтобы им познакомиться. Поэтому и задержка. А с ректором договорённость есть, так что неприятностей у дер Лаврена из-за задержки не будет.

– Понятно, – протянул Никос, и задумчиво добавил, – Отец велел мне подобрать за эти три года пополнение к нему в полк он всегда берет к себе несколько человек с каждого выпуска, с королевского разрешения. Границы-то охранять надо… Я ему сказал про дер Лаврена и, конечно, про его уровень отец очень заинтересовался, – с воодушевлением продолжал парень, – попросил меня поговорить с ним заранее, а то потом желающих на мелкого точно будет много. А по мне так лучше заранее знать, куда пойдёшь, и к хорошему командиру, чем дожидаться, пока тебя направят по королевской разнарядке. Будь ты хоть с трижды пурпурным уровнем, от контракта никуда не денешься.

Пока парень разглагольствовал, выражение лиц остальных курсантов менялась с недоуменно–удивленного на насмешливое.

– Вы с отцом просто на ходу подмётки рвете, только не с тех сапог, – пристально глядя глаза в глаза, сказал Веланир. – И запомни, –  я и дер Лаврен –  кузены, так что, если нужно будет, то мой отец и контракт со академией выкупит.

Никос присвистнул:

– Так мелкий – совсем не из простых? А по нему совершенно не скажешь. Да и ведет он себя как-то странно. Хотя парень неплохой, я бы даже его к себе в отряд взял, ну, когда он у меня будет.

– Мечтать – не вредно, – прервал разговор Дар, – ладно, хватит болтать, пошли, а то опоздаем!

Курсанты заторопились к выходу, а Даренс, поспевая за остальными, пробурчал себе под нос:

– Атрак тебе, а не Анну!

В кабинете ректора, между тем, барон Томола переживал не самые приятные минуты.

Стоило курсантам выйти за дверь, как его величество Аргелий появился в овале абриса однако на лице у него расстроенный барон не заметил ни малейшего следа гнева. Напротив, монарх всем своим видом выражал заинтересованность и искреннюю доброжелательность.

– Ваше Величество, – подскочил с поклоном ректор.

– Дер Норрен, – благосклонно кивнул король,– какие, однако, у вас нынче интересные курсанты проходят обучение в академии. Вы разговаривали с дер Лаврен, – почему она решила поступать именно в академию Дракона, да еще, как я понимаю, притворяясь юношей?

– Не могу знать, Ваше Величество, – отозвался ректор, – я не успел с ней поговорить. Сеньор девушки забрал её из академии на выходные, и, как видите, она до сих пор не вернулась. Могу только предположить, что это связано с поисками родных курсантки, проводимыми герцогом д 'Арнийским.

– Вот как, герцог – её сеньор? –недовольно поднял бровь король, – но каким образом? Как я понял, девушка ещё несовершеннолетняя. И потом женщина – вассал? Какие странные фантазии у нашего дорогого герцога, –в голосе короля промелькнула насмешка.

Лис не мог поверить своим собственным ушам. Король совершенно не разгневался, он даже шутил, и, вообще, главе СБ показалось, что королю очень понравилось все услышанное. Значит, сообразил барон, у Его Величества появились какие-то виды на эту неуловимую Анну дер Лаврен и то, что курсант оказался девушкой, сыграло исключительно положительную роль в королевских планах.

– Барон, не теряйте времени в академии, отправляйтесь на встречу с родственниками девушки, объясните, что раз Анна подписала контракт, то ей придётся закончить академию. Мой интерес ни в коем случае не афишируйте. И помните, она должна быть в столице на осеннем празднике. Не подведите меня, дер Дин, – с этими словами король милостиво кивнул обоим находившимся в кабинете мужчинам, и абрис погас.

– Дер Норрен, прикажите, чтобы мне принесли адрес родственников этой девицы, -откидываясь на спинку кресла, попросил ректора барон.

– Увы, он есть только у герцога. Свяжитесь с Его Светлостью, без сомнения, герцог почтет за честь удовлетворить любопытство Его Величества, – доброжелательно посоветовал ректор. Потом сделал небольшую паузу добавил:

– Или у вас есть основания полагать обратное?

Лис кисло усмехнулся:

– По-моему, ни для кого не секрет, что у меня с герцогом слегка напряженные отношения.

– Ну вот – это же прекрасной повод наконец-то помириться!

Глава службы безопасности только иронично хмыкнул, а затем его осенило: у него же есть великолепная информация для торговли с герцогом! То, что невеста дер Таррена стала любовницей короля, он и сам-то узнал случайно, и был убеждён, что эта эксклюзивная новость не известна более никому. А герцог... да, однозначно, герцог пойдет на обмен такой информацией не раздумывая.

Дер Дин довольно прохладно распрощался с ректором, совершенно не поверив заверениям последнего, что тот и предположить не мог, что глава СБ не имеет понятия о половой принадлежности разыскиваемого курсанта. "Ну да ничего, это я тебе еще припомню, но это – потом," – мстительно подумал барон, и мысли его перескочили на предстоящий разговор с герцогом. Он ничуть не сомневался, что старательно блюдущий величие и чистоту своего рода, герцог Д'Арсийский, откажется от скомпрометировавшей себя невесты, как только станет известным нынешнее положение его наречённой. "А вот нечего было свадьбу откладывать," – коротко хохотнул барон, потом сообразил, что получилось – вслух, и старательно раскашлялся, украдкой оглядываясь вокруг.  К счастью, за исключением сопровождавшей его охраны, коридор, по которому он шел к переговорной, был пуст.

Добравшись до комнаты с абрисами, Тайгил, отправил герцогу вызов. Вообще, конечно, можно было воспользоваться зеркалом, стоявшим у ректора, но, даже при условии, что тот выйдет из комнаты, все равно существовала вероятность прослушки. Чтобы в своем же кабинете, ректор не сумел услышать интересующей его разговор? Не смешно.  Нет, эта пикантная информация предназначалось исключительно для ушей герцога, и барон сию сплетню распространять не собирался. Его целью был обмен – только приватный обмен информацией.

Вообще, светское общество Терры довольно спокойно относилось к любовным интрижкам, но в любовных похождениях участвовали исключительно замужние дамы, уже обеспечивавших своих законных супругов наследником, а, предпочтительнее, – двумя. Молодым же девушкам полагалось вступать в брак чистыми и непорочными. Пожалуй, единственным исключением из правила, был цветник из барышень, удостоившихся чести разделить ночное одиночество короля. Его Величество Аргелий, в течение долгой жизни сменивший не одну фаворитку, никогда не бросал розы, украшавшие его постель, на произвол судьбы. Как переходящий кубок, они передавались на руки подходящим по статусу и положению подданным, вместе с брачным контрактом, неплохим запасом дорогостоящих кристаллов, и наилучшими пожеланиями в предстоящей семейной жизни от короля. Однако, то, что подходило для мелкопоместных или безземельных дворян, стало бы унижением для герцога.

Барон покачал головой, – вот ведь дурная девица! Нет, почему она прыгнула в постель к королю, совершенно очевидно. Каждая из побывавших там дев в свое время мечтала оказаться той самой –  единственной и неповторимой, которую долгие годы искал Его Величество. Искал, для того, чтобы назвать своей королевой. Но, похоже, процесс поиска обещал подзатянуться – наследниками король дальновидно обзавёлся ещё в первом браке, и сейчас, пребывая в расцвете сил и мужских желаний, совершенно не стремился к тому, чтобы плодить потенциальных претендентов на свой королевский венец. "Его величество всегда отличался предусмотрительностью и осторожностью в любовных делах," – уважительно хмыкнул про себя барон. В остальных вопросах король был жесток и категоричен.

Размышления дер Дина были прерваны появлением в абрисе секретаря герцога, с сожалением сообщившего, что Его Светлость отсутствуют и неизвестно, когда планируют возвращаться в основную резиденцию.

Тайгила такая ситуация совершенно не устраивала. Озабоченно нахмурившись в попытках решения, он вышел из переговорной, направился к выходу, но, заметив курсантов, спешащих к выходу во внутренний двор Академии, остановился, озарённый возможным решением проблемы.

Ну конечно же – братья герцога! Эти мальчишки наверняка в курсе, куда подевался их старший. Зная привязанность герцога к младшим братьям, барон справедливо подозревал, что тот ни за что не оставит их без возможности связаться с собой.

– Тер, уважаемый тер! – окликнул он появившегося в дверях воспитателя с отличительными знаками штурм командира. Тот быстро взглянул на дер Дина, в глазах промелькнула тень узнавания, и он поспешил подойти.

– Аве, сиятельный тер, чем могу служить?

–Аве, – обаятельно улыбнулся барон, умевший, при необходимости, располагать к себе людей. – Мне срочно нужно увидеться с двумя курсантами – братьями дер Таррен.  Распорядитесь их вызывать, я буду ждать около конюшни. Пусть поторопятся!

Штурмком деловито кивнул:

– Я сейчас же передам Вашу просьбу их командиру, –  и поспешил раствориться в безликой массе курсантов, целеустремленно двигавшейся в направлении тренировочного поля.

– Раз Юна не летит к Пронзающим, то Пронзающие полетят к Юне, – вспомнил барон древнюю поговорку и, довольно насвистывая строевой марш времён своей курсантской молодости, направился к лошадям.

Расположившись вместе со своей охраной у выхода из конюшен, он принялся нетерпеливо ждать младших дер Тарренов. Спустя минок пятнадцать, те появились, с одинаковыми вопросительными выражениями на лицах. Чуть поодаль за ними следовал ещё один курсант, в котором барон узнал сына графа Ластера, близкого родственника королевских семей Арнитона и Белтона.

А спустя еще десять минок, недовольный дер Дин, пришпорив коня, выехал с территории Академии. Он получил горячие заверения братьев в том, что как только их старший объявится, они передадут ему слова барона, но – увы– они и сами искренне недоумевает, где бы он мог быть.

– Может, Алескер решил поохотиться вместе с графом? Вероятно, в одном из своих лесов? Или, скорее всего, они поехали навестить кого-нибудь из знакомых дворян, имевших собственные лесные угодья –  охота сейчас уж больно хорошая, – наперегонки высказывались курсанты. – Сожалеем, тер, но где находится девушка из нашей квадры, мы тоже –  совершенно не представляем, – сокрушались они.

Барон и без них понимал, что девица у своих родственников, но вот кто эти родственники и где они живут выяснить никак не удавалось.

"Ну что же",– философски подумал дер Дин, – "поеду по следам герцога".  Тем более один из его воинов в отряде обладал недюжинными способности к охоте и выслеживанию зверя. Дер Дин намеревался выполнить поручение короля как можно быстрее и лучше.

***

Бывают дни, когда время тянется и тянется. А бывают – когда события несутся галопом –  внезапно наступает вечер, и ты не понимаешь, куда исчезло время, вроде полчаса назад еще утро было, которое они встречали на берегу океана.  Вечером того же дня, Аня и Дантерен оказались в Седоне, небольшом городке на юго– западе США. Следуя полученным указаниям, они уверенно приближались к координатам спрятанного корабля. Анна искренне недоумевала – как можно в таком людном месте замаскировать космический корабль? Понятно, что когда прятали, тут только индейские племена бегали, но последние два столетия? Сопровождавшие их с недоверием осматривали место. Седона была известна тем, что там паслись экстрасеансы самых разных толков и люди, приезжающие, чтобы погрузиться в мир энергетических вортексов, – как им любезно пояснила все та же блондинка. Несколько отдельно стоящих скал, по словам "видящих", были окутаны радужными вортекс-энергиями, как бы соединяющими Землю с космосом. Ане верилось во все это с трудом, а вот Дантерен выслушал объяснения с совершенно серьёзным видом, и согласно покивал. Кульминация настала, когда они подошли к одной из красных скал, бывшей, как и другие вокруг неё, одной из местных достопримечательностей, и Анри звенящим голосом объявил, что они – на месте. Аня с изумлением смотрела на скалу и думала, да, действительно, хочешь что-то спрятать – поставь на самое видное место. Одно огорчало – она почему-то считала, что корабль будет схоронен в той самой таинственной Шамбале в тибетских горах, но видно, попасть в Шамбалу ей на роду написано не было.

Охранники вокруг них подобрались, насторожились, блондинка предостерегающе коснулась руки Дантерена:

– Помним, никаких опрометчивых поступков.

Терранец рассеянно посмотрел на нее, прикоснулся к поверхности скалы рукой с интерфейсом и мысленно велел Анне сделать то же самое. Девушка повиновалась, и под пристальными взглядами своих стражей, приложила руку с драконом к нагретой солнцем скалистой поверхности. Теплая шероховатая твердь. Аня слегка оперлась на нее, неожиданно почувствовав желание облокотиться.  А потом наступила тьма.

***

Отряд барона шёл по следам проехавшего отряда до самого вечера. Следопыт, с легкостью читая едва заметные оттиски на дороге, уверенно вел их вперед, и дер Дин надеялся, что час, когда они смогут нагнать герцога – не за горами. Надежда сменилась уверенностью, едва впереди, сбоку от дороги, показался еле видный в наступающих сумерках дымок от походного костра. Похоже, это были те, кого он искал.

 – Стой, кто идёт? – раздался оклик, стоило отряду барона приблизиться к замечательно подходившей для бивака поляне.

–  Кто спрашивает? – надменно ответил дер Дин. – Впрочем, можешь не отвечать. Позови-ка мне своего начальника, да пошевеливайся!

Часовой, однако, даже и не подумал тронуться с места. Единственное, что он сделал, – повернулся в сторону костра и громко крикнул:

–Тер Аркинс, тут вас спрашивают!

Один из мужчин, гревшийся около огня, поднялся и неторопливо направился в их сторону, а из-за кустов, росших вдоль дороги, выступило ещё двое охранников с оружием наготове, беря отряд барона в клещи. Дер Дин успокаивающе махнул рукой своему эскорту и те, хотя и продолжали держать оружие наготове, остались на своих местах.

Подошедший вопросительно взглянул на часового:

– Что случилось?

– Дык вот, начальство спрашивают, – тут же отозвался мужчина.

– Чем могу быть полезен, теры, – повернулся к барону Аркинс.

– Тайгил дер Дин, служба безопасности королевства, – с холодным достоинством представился барон и заметил, что его собеседник судорожно сглотнул, но мгновенно оправился, даже выражение лица его не изменилось, продолжая демонстрировать чистую сосредоточенность, без тени нетерпения или боязни всемогущего главы СБ.

– Вы люди герцога д'Арнийского? – барон перешел прямо к делу. И пояснил:

– Я желаю с ним увидеться.

– Это можно, достопочтимый тер, – взвешивая каждое слово, ответил Аркинс.– Прошу вас и ваших сопровождающих к костру, погрейтесь, вечер прохладный. Если голодны, мы можем поделиться с вами похлебкой с мясом. А я сейчас попрошу Его Светлость подойти.

Барон с признательностью кивнул и направился к огню, махнув своему сопровождению следовать за ним.

Герцог не заставил себя ждать. Не успели вновь пребывшие устроиться перед огнем, каждый с миской горячей еды, как Тайгил обнаружил в непосредственной близости от себя старшего дер Таррена.

– Какими судьбами, барон? – с вежливой прохладцей поприветствовал его герцог, даже не стараюсь продемонстрировать радость от встречи.

– Искал Вас, дорогой герцог. Позвольте без предисловий?

Герцог заинтересованно кивнул, и Тайгил продолжил:

– Его величество проявил интерес к вашему вассалу, дер Лаврен. Он пожелал на неё посмотреть, и как можно скорее. Ваши младшие братья мне объяснили, – девушка сейчас гостит у своих вновь приобретённых родственников. Мне нужен адрес и их имена.

– Видите ли, дорогой барон, родственники девушки просто забрали её с собой, естественно, после того как предоставили мне самые убедительные доказательства своего с ней родства. Так что я даже не представляю, где они сейчас находится.

Дер Дин помолчал, посмотрел на языки огня, весело танцевавшие на брошенном в костер хворосте, потом сказал:

– Я готов обменяться информацией. У меня есть сведения, которые будут вам чрезвычайно интересны.

– Дорогой тер, но раз я не владею сведениями, которые интересуют вас, то мне и меняться-то нечем.

– Ну что ж, это очень прискорбно. Тогда известия, касающиеся вашей невесты, вы получите, когда предпринять уже, скорее всего, ничего будет нельзя.

Герцог пронзительно посмотрел на собеседника:

– Я действительно не имею никакого представления, где проживают родственники Анны, у которых она сейчас находится. Но я знаком с человеком, состоящим с ними в отдалённом родстве. Вполне вероятно, что он – знает. Как, подойдёт это в качестве обменной монеты?

Дер Дин вздохнул:

– Договорились. Кто же этот таинственный родственник?

– Граф Ластар.

– Анир дер Онтерен? – Недоверчиво повторил барон. – Представитель младшей королевской ветви –  родственник этой девицы?

Герцог утвердительно склонил голову, с насмешливым любопытством наблюдая интенсивную работу мысли собеседника.

– Ну хорошо, – прервал свои размышления барон. – Мой черёд. Новую любовницу короля зовут Лианда. Лианда тер Илдарен.

Герцог замер, лицо его утратило какую-либо выразительность, глаза заледенели, и он, в свою очередь, пристально всмотрелся в дер Дина, оценивая правдоподобность его заявления.

– Полагаю, что я неправильно вас расслышал? Или вы действительно упомянули имя моей невесты?

– Дорогой герцог, мы же взрослые люди, и потом я точно знаю, что вас с очаровательной Лиандой не связывают глубокие чувства. К тому же, как я уже вам объяснил, никто из придворных ничего не знает, – барон подумал и исправился, – во всяком случае, когда я выезжал из столицы – не знали. Передо мной защищать честь девушки смысла нет, я же сказал – у нас простой обмен сведениями. Информация совершенно достоверная. Как вы хотите этим распорядится– решайте сами.

Алескер деревянно кивнул, затем, что-то решив для себя, сжал зубы и прищурил глаза:

– Ее отец все еще при дворе?

– А где же ему еще быть? – удивился Лис. – Он же состоит в дипломатическом корпусе.

– Дипломат атраков, у него дочь под носом…–  начал сквозь зубы герцог, потом оборвал себя и глухо спросил:

– Вы уверены?

– Увы, –  барон серьезно посмотрел ему в глаза. – Информация более, чем проверенная.

Затем махнул рукой, подзывая своих людей и, наблюдая, как они поднимаются со своих мест у костра и поспешно собираются, поинтересовался:

– В какую сторону поехал граф, когда вы расстались?

– А почему вы решили, что…

– Ваша Светлость, – укоризненно прервал его барон.

Герцог тяжело вздохнул и скучным голосом ответил:

– В сторону Тревьена.

Дер Дин признательно кивнул, повернулся к своему эскорту и приказал:

– Всем отдыхать, выезжаем на рассвете.

***

– Что-то с ней странное творится. Переход не мог так странно подействовать.

– Может, это из-за перестройки организма? Ведь всего лишь пару недель прошло.

– Какая ещё перестройка?

– Да во время портального скачка.

– Ревитализация, что ли?

– Да нет, портал, похоже, провел полную реабилитацию – посчитал что произошли ужасные изменения в терранском генокоде и принялся это исправлять. Ты же знаешь протокол при инфекционных заболеваниях. Не иначе, как управляющий блок портала решил, что это именно тот случай. И позаменял найденные у нее неправильности в организме, под которые попали почти все генетические отличия землян от терранцев. А на Терре развернул её на физический план в уже соответствующем физиологии терранцев варианте.

–  Соответствующем почти, да не до конца! Знаешь, я поняла, что случилось. Видно, охранные системы корабля решили, что она все-таки не терранка.

– В смысле? Пропустить–то пропустили, но, на всякий случай, обезвредили, так что ли? Хотя… Разрешения капитана на посещение корабля она не получила, а охранки на туземцев реагируют одинаково – всех отправляют в беспамятство. Знаешь, а может так оно и получилось.

Анна слушала негромкие голоса уже минуты две, но решила не подавать виду, что очнулась, и поучаствовать в разговоре третьим, безмолвным, собеседником, –  пока говорившие не поняли, что она уже пришла в себя. Лучший метод сбора информации! Один голос она опознала как принадлежащий Анрэ, а второй –мелодичный, женский, был незнаком. Одно хорошо – он точно не принадлежал той гламурной американо-терранской блондинке!

– Да, но ведь у нее привит интерфейс!

– Так, наверное, поэтому ее и пропустили вовнутрь, а в процессе сканирования…

–Давай-ка спросим сам «Стремительный»!

Анна чуть пошевелила головой, чтобы лучше слышать, но ей тут же стало нехорошо. Звуки поплыли, голоса разговаривающих стали удаляться, голова сделалась лёгкой, как будто наполненной гелием, и девушка почувствовала, как реальность ускользает в звенящую пустоту. Или это опять охранная система корабля так на неё действует? Просекла, зараза, что недо-терранка очнулась и… Сознание опять отключилось, отбросив Анну в мягкие объятия тьмы.

***

Ещё стояли густые предрассветные сумерки, когда отряд барона тихо поднялся и, стараясь не разбудить приютивших их людей, дружно оседлал лошадей и покинул стоянку. Дер Дин торопился нагнать графа. Неожиданно ценная информация, выданная ему герцогом, воодушевляла. Подумать только, граф – родственник этой неуловимой девицы! Хотя, если подумать, в этом, как раз, и не было ничего удивительного. Барон хорошо знал историю и был прекрасно осведомлён, что род графа происходит от королей, которые, известное дело, как раз и обладали пурпурным уровнем таланта. А значит, в какой-то боковой ветки, это талант опять проявился. Оставалось непонятно, почему род, вопреки принятому среди дворян трепетному отношению к своим отпрыскам, совершенно пренебрёг девушкой. Каким образом дер Лаврен оказалась не только сиротой, но о ней совершенно не знали её родичи, не знали настолько, что герцогу пришлось организовать полномасштабный розыск?