Текст книги "Мантикора (СИ)"

Автор книги: Kuro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Как назло все деревья, которые попадались на пути, имели высокие и гладкие стволы с редкими сучьями, а в родственниках у Бэкхёна белок не было, чтобы он без проблем мог забраться наверх. Вокруг он не находил пока ни одного подходящего укрытия, понимая, что прятаться на земле бесполезно. И этот чертов лес не думал кончаться! Бэкхён точно заблудился и ходит теперь кругами, промокший и дрожащий. Напрасно он старался прислушаться, чтобы понять, в каком месте стоит искать автостраду или населенный пункт. Даже если ему и удастся выбраться к дороге, то кто, скажите, будет ехать по ней в такой час?

Кажется, Бэк выбрал не то направление. Если рассуждать логически – где-то неподалеку от дома семьи Пак должна была находиться поляна, на которой в прошлую субботу друзья устроили пикник. Если бы Бэкхёну удалось выйти к ней, то он бы без проблем нашел автомобильную дорогу и вдоль нее добрел бы до города хоть к утру. Однако такого запаса времени у Бэка не было. Пусть дождь отчасти и размыл его следы, но настоящим натасканным собакам-убийцам это не сильно помешает. Тем более, что дождь уже подошел к концу.

Бэк снова спустился вниз, чуть ли не скатываясь на коленях, и оказался на дне давно высохшего и заросшего ручья. Наверное, он впадал когда-то прямо в пруд, теперь же осталась только грязная пойма. Если бы знать, в какую сторону идти, чтобы оказаться в противоположной стороне этого злосчастного водоема. Но времени на размышления у Бэкхёна не оказалось. Где-то послышался грозный обрывочный лай, и звучал он совсем близко. Бэк рванул прямо, утопая в грязи, ища место, где можно было бы забраться наверх. Цепляясь за какие-то длинные стебли, которые так и норовили выскользнуть из рук, Бэк стал подниматься выше. Лай послышался снова и уже ближе, подгоняя парня в спину. В несколько прыжков он оказался на более или менее ровной земле и обернулся.

Это было ошибкой.

Глазами он встретился со своим страхом. На противоположной стороне оврага Бэкхён заметил крупное черное пятно. Ротвейлер замер, все его мышцы напряглись, а Бэк весь заледенел от ужаса. Он помчался прочь, не обращая внимания на боль в позвоночнике и выступившие на глазах слезинки. С чудовищным лаем животное скатилось вниз, затем поднялось на ноги и попыталось взобраться наверх. Короткие лапы соскальзывали, но пес, продолжая задыхаться в лае, сумел сделать несколько мощных толчков и через некоторое время оказался наверху. Вновь найдя след, ротвейлер-людоед поспешил следом за удирающим мальчишкой, давая понять собратьям, что нашел его.

Через пару минут к оврагу выбежал второй пес и теперь проделывал тот же тяжелый путь наверх, ориентируясь на свой нюх.

Бэкхён чувствовал себя наполовину мертвым и был готов упасть на землю без чувств. Он буквально слышал, как преследующий пес дышит ему в спину. Отталкиваясь руками от темных стволов, Бэк быстро перемещался, надеясь запутать след, и тут вылетел на небольшую открытую поляну, на которой лежало поваленное дерево, сломившее собой еще одно.

Обессиленный Бэкхён радостно взвизгнул, взбираясь на черный ствол, хватаясь за сломанные ветки. Ухватившись за большой сук, Бэк приложил последние силы, чтобы перелезть с повалившегося дерева на другое, чьи корни крепко врастали в землю. Не успел Бён укрепиться на этой ветке, как на поляну выскочил черный пес, свирепо стреляя глазами в разные стороны. Учуяв нужный запах, ротвейлер подбежал к дереву и уперся в него передними лапами, неистово скалясь и брызжа слюной. Острые зубы клацнули в десятке сантиметров от лодыжки Бэкхёна. Тот испуганно вцепился в ствол дерева и поднялся на ноги, надеясь, что ветка не обвалится прямо под ним. Забраться выше было тяжелее, да и другие сучья не выглядели такими надежными.

Бэкхён даже представлять не хотел что будет, если он рухнет вниз. В этот момент на поляне показался второй пес, не такой большой как первый, но не менее злобный, а даже наоборот. Он тоже подошел к дереву, широко раскрывая зубастую пасть, с которой стекала слюна. Сейчас Бэк обратил внимание, что на этих двух ротвейлерах не было шипастых ошейников, значит это были Бес и Хантер.

Некстати в голове зазвучал голос Чанёля: «Я могу тащить за собой Беса, а он самый строптивый и кровожадный пес, и даже на хозяев, похоже, может кинуться…»

И вот сейчас это создание ходило в паре метров от Бэкхёна, мысленно уже обгладывая его кости. Оба пса периодически подпрыгивали вверх, ударяясь передними лапами о кору и пытаясь ухватить Бэкхёна за пятку. Конечно, он не сможет сидеть тут вечно, пока не заснет, или один из людоедов не позовет хозяев. Бэку теперь никуда не сбежать. Главное, чтобы никто из псов не додумался…

… подняться по упавшему дереву.

– Нет-нет-нет, – прошептал под нос Бэкхён, наблюдая как собака побольше пытается забраться на почерневший ствол. Уцепившись зубами за одну из веток, он подтянулся и стал медленно пробираться выше. Бэк огляделся по сторонам, ища, чем можно было бы отбиться от животного. Он сломал ветку над головой, чувствуя как сильно засаднили ладони, и вставил ее перед собой. К тому же Бён попытался ногой отодвинуть ствол, но он был слишком большим.

«Неужели это конец?» – промелькнуло в голове Бэкхёна, и он попытался залезть повыше, с трудом закидывая ногу на соседнюю ветку. Та предупреждающе хрустнула, но не переломилась, позволяя Бэку укрепиться на ней.

Второй пес был уже готов последовать примеру первого, ожидая, пока тот освободит достаточно места для подъема. Хрупкие веточки хрустели в их зубах, и Бэкхён чувствовал себя так, словно это хрустят его кости. Он смахнул с глаз слезы страха и усталости, буквально срастаясь со стволом дерева.

Первая собака клацнула челюстями совсем близко, и Бэк метнул в нее палкой, которая ударила по черной лоснящейся спине. Пес рыкнул, соскальзывая и отступая назад, но его глаза больше налились кровью.

«Вот теперь точно конец», – почему-то спокойно подумал Бэкхён, готовый к тому, что в следующем прыжке пес сможет схватить его за ногу. Он вцепился побелевшими пальцами в кору, зная, что отступать некуда, и тут… За двойным рычанием Бэк явственно расслышал низкий крик:

– Хантер, Бес, назад! – знакомый прерывающийся голос жестко приказывал собакам. – Оставьте его. Назад! Ко мне!

– Чанёль! – вырвалось из груди Бэкхёна. Псы перестали лаять на него и повернули головы в сторону отдававшего команды Пака. Большой ротвейлер бросил еще один злобный взгляд на Бэка, а затем спрыгнул вниз, оказываясь на земле.

– Хантер! – переводя дух, подозвал его Чан. Теперь Бэкхён увидел его, появившегося из леса вместе с третьей собакой – Чумой. Хантер подошел к хозяину, обнюхивая его колени, а затем снова было дернулся к Бэкхёну, но Чанёль криком осадил его.

– Назад, кому говорю. Молодец. Чума, Хантер, домой! – он махнул рукой в сторону, но ротвейлеры не спешили уходить. – Домой, кому сказал!

Первым под жестким взглядом хозяина сдался Хантер и скрылся за деревьями. Его примеру последовала Чума, недовольно рыкнув, что ей меньше всего удалось приблизиться к добыче, хотя пошла по следу первой. Убедившись, что собаки ушли, Чанёль приблизился к дереву, на котором сидел бледный как сама смерть Бэкхён.

– Бес, в сторону. Сидеть, – Пак отдал команду последнему псу и взволнованно посмотрел наверх. – Бэк, ты как?

– Нормально, – прохрипел Бён.

– Прости, я чуть не опоздал, боюсь представить, что могло произойти, – наконец, отдышался Чан.

– Кто-то бы сытно поужинал, – пробурчал Бэкхён, не торопясь спускаться на землю. – Как ты меня нашел?

– Как только мы с отцом вернулись, я сразу понял, что-то не так по безумным улыбкам остальных. Сё уже у калитки слезно сообщила, что тебе удалось сбежать из дома, а собаки в этот момент были на свободе. Я рванул в лес, не дослушав ее. Я догадывался, что ты побежишь по той тропинке, и не переставал звать тебя и собак… Боже, Бэкхён, я так рад, что ты в порядке… – глаза Чанёля светились безумным счастьем. – К счастью, дождь помешал псам хорошо взять след, но я уже сам отчаялся найти тебя. В конце концов, я увидел Чуму, которая рыскала в округе, а потом она учуяла братьев… Бес, я кому сказал, иди домой!

Пес, все это время стоящий возле поваленного дерева вновь начал тихо рычать и никуда уходить не собирался. Бэкхён же и шагу не хотел делать, пока это существо еще было здесь. Чанёля он боялся намного-намного меньше и даже… Был рад его видеть? Ну да, действительно, иначе ему точно не жить. Чан снова спас его.

– Бес, – грозно прошипел Чанёль, и пес, наконец, сделал несколько шагов назад, исчезая в тени. Бэк облегченно выдохнул, но его ноги словно приросли к месту.

– Бэкхён, спускайся, я подхвачу.

– Нет, – помотал головой Бэк.

– Это я виноват. Больше такого не повторится, обещаю. Больше эти ублюдки к тебе даже не приблизятся.

– На сколько замков ты запрешь меня теперь?

– На все замки мира, если потребуется, – выдохнул Чанёль. – Я не могу без тебя, слышишь? Ты все, что мне нужно. Наверное, если бы я мог такое предвидеть, то я бы никогда не захотел встретить тебя. Тогда бы я не знал, каково это чувство, когда хочешь разодрать себе грудную клетку и поместить тебя туда, чтобы ты всегда был как можно ближе.

– Не говори так…

– Мне все равно. Спускайся, Бэк, иначе я сам поднимусь к тебе.

Бэкхён понимал, что у него недостаточно сил, чтобы убежать, пусть Чанёль тоже ослаблен погоней. Тяжело вздохнув, он свесил ноги и вдруг резко вскрикнул:

– Чанёль, сзади!

Реакция у Пака оказалась отменной – он резко дернулся в сторону, и большая тень пролетела мимо. Развернувшись, он лицом к лицу встретился со скалящейся зубастой пастью.

– Бес, сукин ты сын, – по-звериному рыкнул Чанёль. – Бэк, не шевелись.

Бэкхён, разумеется, послушался, а Чанёль завлек Беса в сторону, не прерывая зрительный контакт. Агрессивный ротвейлер протяжно зарычал, выставляя напоказ большие клыки. Черная шерсть от загривка и вдоль спины поднялась колом. Чан слегка наклонился вперед, чтобы быть готовым к нападению. При этом он изогнул спину таким образом, что сам стал похож на большого хищника.

Бес не лаял, а только продолжал рычать сквозь зубы, угрожая – он не признавал Чанёля своим полноправным хозяином и становился по-настоящему опасным, намереваясь достать свою жертву.

Чан понял это, но не собирался отступать даже перед неуправляемым псом. Он продолжал смотреть Бесу прямо в глаза, пытаясь взять ситуацию под контроль, при этом не делая резких движений. Бес не игнорировал только приказ о преследовании жертвы, но в остальных случаях подчинялся только главе семейства. На Чанёля же до этих пор он только скалился, но нападать не смел.

До этого дня.

Прыжок, и Чанёль быстро отклонился в сторону, ловко уворачиваясь. Это была всего лишь пробная атака.

– Бес, тихо! – прикрикнул Чан, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Лучше не делать этого.

Бес натаскан ловить убегающих людей со спины, и единственное, что его сейчас сдерживает, так это моральное подавление. Никто еще не пытался противостоять Бесу. Пес чувствует силу, но не страх со стороны Чанёля.

Бэк с замиранием сердца наблюдал, как человек и собака описывают круги по поляне. Его поразило как в этот момент Чан схож с мифическим созданием, которое чуть ли не рычит на противника.

Бес словно вспомнил о своей жертве, громко залаяв, но Чанёль отпихнул его, стоило псу приблизится к дереву. Бес в долгу не остался, а попытался укусить Пака за руку, вцепившись в рукав, но тот вовремя скинул с себя куртку, и она осталась в зубах ротвейлера. Чан оказался в другом конце поляны, потирая оцарапанный локоть.

– Поганец, – выругался Чанёль, пытаясь нащупать кожаные ножны на ремне. Пока пес возился с курткой, Чан решил подойти совсем близко, чтобы попытаться обуздать его.

Внезапно Бес злобно швырнул порванную тряпку в сторону, а затем рывком кинулся на Чанёля и опрокинул на влажную землю, не успел тот и глазом моргнуть. Бэкхён непроизвольно вскрикнул. Пес потянулся к горлу, но Пак яростно пнул его ногой, пытаясь скорее подняться.

Бес окончательно взбесился и вцепился зубами в ногу Чанёля, заставляя того громко закричать от боли. И тут в лоснящуюся спину ротвейлера прилетела гнилая палка, со стуком врезавшись в хребет. Взвывший пес повернул голову, обнажая окрашенные алыми дорожками зубы в сторону Бэкхёна, который стоял на земле и сжимал в руках еще одну сломанную ветку. Этого человека можно перегрызть пополам. Бес слез с Чанёля и твердым шагом начал приближаться к Бэку, намереваясь загнать его в угол. Бэк испуганно попятился, готовый в любой момент ощутить на себе вес собаки-людоеда.

Секунда… И Бес взвыл от боли, оседая на лапы. Из распоротого бока засочилась кровь. Чан привстал на одно колено, держа в руках плоский нож.

– У меня только один зуб, – прохрипел он. – Но этого достаточно. Пошел прочь! Оставь его, я сказал.

Чанёль замахнулся еще раз, но раненный пес, скуля, дернулся назад, и нож рассек воздух. Бес угрюмо уставился на Чанёля, а затем отступил, прижимая уши к голове. Он развернулся и быстро захромал в тьму леса, оставляя за собой след расплывающихся на земле пятен. Возможно, он успеет добраться до дома, где ему помогут, а если нет, то так и останется в лесу. Чанёль не хотел убивать пса, но ради спасения Бэкхёна готов был и не на такое. Словно что-то дикое проснулось в нем, когда Бэку грозила опасность, придавая силу и безбашенную храбрость.

Пак со стоном повалился обратно на землю. Сердце все еще качало адреналин, временно притупляя боль в ноге. Однако Чан чувствовал, как джинсы становятся мокрыми и липкими от крови.

Бэк не сходил с места, подавляя желание броситься к Чанёлю. Он отступил назад, вцепившись пальцами в кору дерева. Чан повернул к нему голову, пытаясь улыбнуться сквозь силу. В конце концов, он все же победил…

Бэкхён сделал еще шаг назад, закусывая губу.

Тут словно поняв его намерения, Чанёль изменился в лице,

– Бэкхён, ты... Не вздумай.

Он попытался приподняться, упираясь на локти, но безуспешно. Нога отказывалась слушаться.

Оба прекрасно понимали, что сейчас настал тот самый момент, когда Бэку ничего не мешает сбежать. Сейчас или никогда.

– Я тебя не отпускаю, слышишь! Не смей.

Шанс.

Возможность, которую нельзя упускать.

Домой, домой, к семье, к друзьям, к нормальной жизни. Подальше от ужасов и вечного страха. Подальше от Чанёля.

Сейчас или никогда.

– Прошу, не уходи, – прошептал Чанёль, но понимал, что бесполезно. Он уткнулся лбом в землю, а когда поднял голову, то среди деревьев уже никого не было.

11. flesh

Эй, доктор!

Ты уже поставил мне диагноз?

Мы погрязли в этом с головой...

Он ушел.

Чанёль сжал ладони, собирая в кулаки влажную землю. Хотелось завыть. Не от боли в ноге, хотя рана достаточно серьезная, чтобы потерять много крови. Встать Чан не мог, иначе уже давно бы догнал Бэкхёна и вернул.

Зря он был так груб с утра. На самом деле, он просто испугался, когда понял, насколько глубоки его чувства к Бэкхёну.

Но что толку теперь сожалеть об этом? Как же глупо было думать, что Бэк останется с ним по своей воле и упустит свой шанс сбежать. Ведь стоило Бэкхёну оправиться от смерти близких, как Чан снова подверг его жизнь кошмару. Кошмару, который составляет жизнь самого Чанёля.

Кровь, мясо, кости, яды, могилы, цветы… Чан всегда искал что-то, что сможет отвлечь его от мрака смерти. Бэкхён как красивый цветок, но его нельзя было срывать, а Чанёль не удержался.

Сам виноват.

Кажется, Чан бредил. Он почувствовал, как на затылок падают холодные капли, а затем и на обнаженную кожу шеи. В очередной раз дождь напомнил о себе.

Опираясь на руки, Чанёль дополз до своей разорванной куртки, которая все еще валялась на земле. Куртку удалось использовать как жгут, крепко стянув ее над коленом, чтобы остановить кровотечение.

Чан с трудом добрался до ближайшего ствола дерева и привалился к нему, сев на землю. Даже небо решило так зло пошутить. Давайте, что уж там.

Внутри себя Чанёль чувствовал пустоту. Он слишком многого не понимал в этой жизни. Например, какого это – быть обычным человеком. Парнем, который играет в видео-игры с друзьями, завлекает игрой на гитаре девушек и прогуливает пары, чтобы выпить стаканчик эспрессо в «Старбаксе» после бессонной ночи. Нет, мир Чанёля совсем не таков. Он тоже ночами не бывал дома, играл на гитаре и пил кофе, но за этой бытовой завесой прятались самые темные стороны человеческой души.

Жизнь Чанёля пахла смертью.

Боль притупилась, и, кажется, Чан смог бы идти на одной ноге, если бы нашел подходящую палку для опоры. Вот только идти было совсем невмоготу. Хотелось уснуть прямо здесь в лесу под убаюкивающие шорохи дождя.

Он закрыл глаза, откидывая голову назад. Если еще немного потерпеть, стиснув зубы, то станет легче. Чанёль вздохнул и снова подумал о Бэкхене, собирая в голове мозаику из крохотных воспоминаний.

Как Бэк поджимает губы и облизывает их, когда раздумывает над ответом.

Как доверчиво кладет голову на плечо к лучшему другу, заставляя ревность клокотать в груди.

Как очаровательно надувает щеки, когда устает от долгого ожидания.

Как вскидывает сжатые кулачки к лицу, когда искренне радуется.

Как задумчиво смотрит в никуда серьезным взглядом.

Если собрать тысячи кусочков этого пазла вместе, то становится понятным, почему Чанёль влюбился в Бэкхёна. Если собрать все моменты, которые они провели вместе, то становится понятным, почему Чанёль полюбил Бэкхёна.

Невысокого, худощавого парня с влажными от дождя волосами. Воображаемый Бэкхён ежился и обеспокоенно смотрел на Чана, стоя у пруда. Челка прилипла ко лбу. Бэк подошел так близко, что можно было заметить прозрачные капли на кончиках волос.

– Все-таки промок… – пробормотал Чанёль. Почему-то, когда он открыл глаза, то воображаемый Бэкхён не исчез. Кажется, сумасшествие перешло на новую стадию.

– Чанёль, ты как?

Паку пришлось пять раз сморгнуть, чтобы убедиться в реальности происходящего. Бэкхён. Настоящий Бэк приблизился к дереву и опустился рядом с Чанёлем, испытывая большое волнение. Он бросил взгляд на окровавленную ногу и на самодельный жгут.

– Зачем ты вернулся? – все еще не мог понять Чан, не отрывая взгляд от Бэкхёна, словно боясь, что тот исчезнет.

– Дождь, – Бэк поднял голову и указал вверх. – Ты сам не доберешься до дома, а собаки не смогут найти тебя. Оставить тебя здесь в таком состоянии равносильно убийству.

– Бэкхён… Может, меня бы и не стали искать, потому что от меня только головная боль, – сквозь силу усмехнулся Чанёль. – Отсюда до дома не так далеко... Я думал, что больше не увижу тебя.

– Как твоя нога? Сильно болит?

– Порядочно, но терпеть можно. Пожалуй, у меня даже получится опираться на другую ногу.

– Ты сможешь найти дорогу?

– Это нетрудно. Бэкхён, слушай, неужели ты вернулся только ради этого? – Чан перехватил его руку, крепко стискивая.

– Ты спас меня, – сконфуженно ответил Бэк. – Причем не один раз. Я просто хочу отдать тебе долг, это будет правильно. Вот и все.

Они сидели так близко, что Бэкхён дышал прямо в щеку Чанёля. Он задумчиво поджал губы, а затем вытер тыльной стороной ладони грязь с лица Пака. Бэк и сам не понимал, что заставило его резко остановиться при звуках дождя, вспахивая ногами землю, а затем развернуться обратно. Он на самом деле хотел вернуться домой, но одна только мысль о том, что Чанёль может умереть прямо за его спиной, заставляла колени подкашиваться.

Да, Чан не лучший его знакомый. Но он не заслуживает того, чтобы закончить вот так. Может, в этот раз Бэкхёну удастся хоть кого-то спасти.

– Нам надо идти, – прошептал Бэк и поднялся на ноги, помогая при этом Паку. Тот досадливо поморщился, но быстро нашел равновесие, чтобы не завалиться на Бэкхёна, который придерживал его под плечи. Бесспорно, было тяжело, но пришлось стиснуть зубы и помочь Чанёлю сделать несколько шагов.

– Вот так. Осторожно, – тихо подбадривал его Бэк, когда они неспешно продвигались вперед.

– Ты действительно святой, – хрипло рассмеялся Чанёль. – Вряд ли я это заслужил.

– Еще бы. Смотри, чтобы я не передумал… И за какие грехи ты свалился на мою голову? Куда дальше?

– Сюда. Хочешь узнать, как я влюбился в тебя? – поинтересовался Чанёль.

Бэк не нашел, что ответить, и встряхнул головой, чтобы отбросить со лба прилипшую челку. Можно ли считать чувство Чанёля влюбленностью – это тот еще вопрос.

– Прошла неделя или две после того, как я поступил в ваш универ. В тот день я поднимался в библиотеку за книгой, которую сказал прочитать профессор Ли. На обратном пути я шел мимо кабинета, в котором у нас была пара по культурологии, и вспомнил, что еще не взял тему для работы у мисс Хэ. Я приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но кроме одного студента, в аудитории никого не было. Это был невысокий парень, он сидел за партой ко мне спиной, положив на нее голову, и слушал музыку в наушниках, поэтому не слышал меня. Я хотел было уйти, но услышал, как этот парень тихо подпевает и застыл в дверях. Я не думал, что твой голос может звучать так, Бэкхён. Наверное, именно тогда что-то екнуло у меня в сердце, хотя я даже помнил точно, как тебя зовут. Ты словно почувствовал мой взгляд и повернул было голову, но я тут же скрылся за дверью.

– Значит, мне не привиделось, – пробормотал под нос Бэк. Он вспомнил тот день, когда ждал мисс Хэ, и, возможно, подпевал песне по привычке. А Чан, значит, это услышал.

– В тот день ты привлек мое внимание, и я стал мельком наблюдать за тобой. В обычной жизни ты словно старался быть незаметным. Но даже так я... Ты мне понравился. Вот так просто. Иногда я подслушивал твои разговоры с Чондэ, так и узнал, что тебе нравятся парни.

– Чанёль, – перебил его Бён. – Хватит, я понял.

– Я хотел смотреть только на тебя. Самое красивое, что я когда-либо видел. Нет, ты не думай, что дело только во внешности. Это был скорее свет, шедший изнутри, понимаешь? – Чанёль остановился, придерживаясь другой рукой за ствол дерева и чувствуя головокружение. – Ты слепишь мне глаза.

– Чан, – обеспокоенно позвал Бэк, встряхивая его за плечи. – Не теряй сознание. Черт, идем же… Я не смогу тащить тебя на спине. Прошу.

Бэк аккуратно похлопал Пака по щеке, а затем убрал мокрые волосы с его бледного лица. От этих прикосновений он пришел в себя и открыл глаза, собираясь с мыслями. Бэкхён с силой потянул за собой Чанёля, с трудом переставляющего ноги.

– Ладно, можешь продолжать нести чушь. Только не молчи.

– Мы почти дошли… – огляделся Чан. – Эй, а ты когда-нибудь влюблялся?

– С чего я должен тебе такое рассказывать? – замялся Бэк, удобнее перехватывая руку Чанёля.

– Должен же я знать, кого мне надо убить… Шучу-шучу, не надо так делать, я и без этого готов упасть прямо здесь. Расскажи, жалко тебе, что ли? И не теряй тропу, нам сюда.

– Хорошо, только не надо комментировать, – обреченно вздохнул Бэк. – Его звали Ифань. Он был популярным старшеклассником, когда я заканчивал среднюю школу, потому что был капитаном баскетбольной команды. Я приходил на все его матчи, смотрел, как легко он забрасывает мяч в кольцо. Я не мог оторвать от него глаз. Он мне очень нравился, вот только я так ни разу и не заговорил с ним. Хотя я мечтал, чтобы он меня заметил. Как бы случайно, словно это было судьбой. Словно я мог надеяться на невозможное. Даже расписание его смотрел, чтобы появилась возможность столкнуться с ним в школьном коридоре. Вот дурак. Конечно, у Ифаня к концу обучения появилась постоянная девушка, и я только зря мучил себя. После его выпуска я почувствовал какую-то пустоту в душе, но со временем это прошло.

– Я хоть немного похож на него?

– Ну, – невесело усмехнулся Бэкхён. – Ты высокий, и на этом ваша схожесть, пожалуй, заканчивается. И я вроде просил не комментировать.

– Я мог бы играть в баскетбол. И у меня не было бы девушки.

– Не надо об этом. Просто забудь.

Дождь перестал лить, и Бэк надеялся, наконец, обсохнуть. Да и обычно теплый Чанёль становился холоднее. Бэкхён боялся посмотреть вниз на ногу Пака, чтобы не видеть струек крови, смешивающихся с грязью на кроссовках.

– Что это была за песня? Та, которую ты пел в аудитории мисс Хэ.

– Кажется, «Лед».*

– Я слышал… что-то…

– «На закате красное солнце окрашивает море в мрачные цвета.

Грозовые тучи, что бродят по белому небу, пропуская лишь серый свет.

Я хочу покинуть тьму, которая поглощает мое сердце…»

– Потому что так холодно?

– Вспомнил?

– Ага.

Бэк замолчал, чувствуя, что немного увлекся. Чанёль хотел было попросить его продолжить, но встал на месте, замечая, как начал редеть лес, и где-то вдалеке за деревьями показались знакомые стены.

– Стой, – попросил Чан и опустился на траву под деревом. – Мы на месте.

Он потянул Бэкхёна за руку, заставляя сесть рядом. Тот неловко плюхнулся на колени, боясь ненароком задеть раненную ногу Пака. Теперь, когда дом был близко, Бэка вновь охватило волнение. Он бы давно поспешил в другую сторону, но ему совсем не нравилось, как прерывисто дышал Чанёль, устало закатывая глаза. Могло показаться, что тот потерял сознание, если бы он не продолжал крепко сжимать запястье Бёна.

– Чанёль…

– Все нормально. Помолчи немного.

Чанёль положил голову на плечо Бэкхёна и обнял его, до боли сжав грудную клетку. Бэк ощутил, как бешено бьется чужое сердце, несмотря на то, что Чан был бледен и холоден. Только дыхание обжигало шею.

– Подожди, сейчас соберусь с мыслями… Так. Отсюда тебе нужно будет повернуть направо и идти прямо до ели с ветвями, достающими до земли. От нее повернуть налево, снова наткнешься на пересохшее русло, вдоль которого пойдешь правее. А там внимательно смотри: должна быть видна дорога. Понял?

– Что? – немного опешил Бэкхён. – Ты не…

– Послушай, – горячо заговорил Чанёль, глядя прямо в глаза Бэку. – Тебе надо поторопиться, если не хочешь попасться еще раз.

– Чан…

– Да что не понимаешь?! – чуть ли не закричал Пак. – Уходи, слышишь! Возвращайся к себе домой. Это твой последний шанс.

– Ты меня отпускаешь? – не мог поверить Бэк.

– А разве я могу тебя удержать? – Чанёль грустно улыбнулся и разжал руки, откидываясь на ствол. – Я могу заварить дверь и завесить ее цепями, но это не поможет мне приблизиться к тебе. Потому что я всегда буду по ту сторону двери. Если мы вернемся туда, то я снова обреку тебя на страдания. Все и так зашло слишком далеко… Ты еще здесь?

– Спасибо, Чанёль, – прошептал Бэкхён.

– Глупый. Запомнил дорогу?

– Да.

– Вот и хорошо, – кивнул Чан и прикрыл глаза. – Вали уже. А то я еще передумаю, у меня есть нож.

– Чан… – Бэк поднялся на ноги и сделал несколько шагов назад. Почему он должен переживать за Чанёля? С ним все будет в порядке. Должно быть. Не может же его семья принести ему вред. С чего Бэкхён вообще думает об этом? Он должен скорее уходить. Лучше сразу обратиться в полицию, чтобы предотвратить следующие жертвы.

Бён развернулся и как врос в землю. Сердце ухнуло вниз. Похоже, что уйти ему было не суждено.

В пяти метрах от него стояли господин и госпожа Пак. Их ничего не выражающие глаза смотрели сквозь Бэкхёна, а губы были презрительно сжаты. Они подошли ближе, и мать склонилась над Чанёлем.

– Стой на месте, – госпожа Пак прожгла Бэка взглядом. – Ты никуда не пойдешь. Либо ты отправишься в наш дом живым, либо останешься здесь мертвым.

– Да? А я думал, что вы находите применение трупам, – пробормотал Бэк.

– Заткнись. Еще слово, и ты в этом убедишься. Ты жив только потому, что нам надо было как-то повлиять на Чанёля, но никак не оставлять его без ноги.

– А вы не в курсе, другие ваши дети или животные к этому не причастны?

– Моя жена вроде велела тебе заткнуться, – господин Пак врезал Бэкхёну по лицу. – Ты не стоишь ничего. Я бы убил тебя прямо сейчас, но время пока не пришло. Ты еще получишь свое.

– Иди сюда. Живо! – мать Чанёля поднялась на ноги и жестом позвала Бэкхёна. Она стянула ему руки веревкой и резко дернула ее вниз.

– Знай свое место, – прошипела женщина.

– А не пойти бы вам?

Еще один удар от главы семейства пришелся прямо по затылку.

***

Чанёль видел ее.

Мантикора сидела среди руин сожженного дома и скалилась, обнажая три ряда зубов, без которых ее лицо больше походило на человечье. Она вскинула рыжую гриву и склонила голову, прожигая Чанёля ядовитым, как ее жало, взглядом. Но почему-то парень знал, что мантикора не будет нападать.

Казалось смешным, что такой монстр может следовать за человеком, не желая его съесть. Как в той сказке, которую Чанёль прочитал еще в детстве. Словно мантикора очень любит людей и только из-за одиночества, застенчивости и желания поделиться своей любовью иногда кусает, а точнее, целует их руки.

Чан захотел приблизиться к монстру, чтобы посмотреть, что же тогда случится. Это не может быть правдой. Она кровожадный хищник и будет такой до конца дней. Ему ли не знать.

Мантикора не стала дожидаться, когда Пак подойдет. В несколько быстрых и сильных прыжков она скрылась в руинах, словно растворяясь среди них. Волна пыли ударила Чанёлю в лицо. Пак убрал с лица упавшую длинную рыжую прядь… своих волос. Длинные когти на руках чуть не оцарапали при этом щеку.

Что из того, о чем знал Чанёль, было правдой, а что лишь сказкой? Ложью.

Хотя… Голод или одиночество вело мантикору – неважно. Она все равно распространяла чуму.

Когда Чан пришел в себя, то был уже дома в своей комнате. Было еще темно. Горела только одна лампа, стоящая у кровати, видимо, оставленная здесь Шином. Нога слабо ныла, а на сердце было тяжело. В первые секунды после пробуждения он вспомнил, что отпустил Бэка и теперь остался один. Но стоило повернуть голову, как сердце тревожно стукнулось в грудную клетку, как пьяное. На полу рядом с кроватью сидел Бён Бэкхён, уткнувшись головой в согнутые колени. Его руки были плотно перевязаны веревкой, другой конец которой был обмотан около ножки кровати Чанёля.

– Бэкхён? – не мог поверить Чанёль. Неужели он все еще спит?

Пак сел на кровати и положил руку на плечо парня. Настоящий.

– Доброе утро, – хрипло усмехнулся Бэк, не поднимая головы. – Он самый.

– Ты не смог уйти… – Чана раздирали двоякие чувства.

– Как видишь.

– Мне жаль.

– Мне от этого не легче, Пак Чанёль.

Бэк повернул голову и угрюмо посмотрел на Чанёля. Тогда Пак заметил, что красивое лицо украшают теперь лиловые пятна.

– Это они, да? – злобно прорычал Чанёль, силясь встать. – Я им руки оторву, на этот раз точно. Или это… Черт, старый ублюдок.

– Успокойся, – попытался осадить его Бэк. – Ты ничего не сможешь сделать сейчас.

– И какое они имели право тебя привязывать?!

– Чанёль, швы разойдутся, осторожнее! – Бэкхён поднялся на ноги, чувствуя, как затекли конечности от того, что он всю ночь провел на полу. Когда его притащили сюда, измученного и покалеченного, то он не нашел в себе сил даже подняться с ковра. Через какое-то время Бэк вернулся в реальность, услышав, что в комнату снова вошли и погрузили на кровать нечто тяжелое. Бэкхён вслушивался в прерывистое дыхание Чана, и отчего-то ему стало спокойнее.