Текст книги "Цветущий Омут Конохи. Книга первая: Семечко (СИ)"

Автор книги: Ктая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Сходить, что ли, в храм, спалить очередную прядку волос? До этого помогало ведь… И Карин с собой взять, пусть приобщается к традиции.

Несколько раз заметила на улице старших Сабаку. Не скажу, чтобы они прямо так отирались рядом со мной или тем более следили – но все равно, частота встреч начинала напрягать. Особенно с Темари. Та после повторного вручения ей пузырьков с лекарствами вообще мелькала рядом чуть ли не по два раза на дню. Заподозрила бы ее в том, что она хочет выяснить мои заготовки на финал, но возле полигонов Сабаку как раз таки ни разу и не было. Начинает раздражать, если честно. Еще пара таких встреч – и я ей организую, о чем подумать, кроме меня.

Но апофеозом стал Гаара. Когда в конце недели этот достойный потомок клана Сабаку подошел к нам во время обеда, с истинно королевским величием не обращая внимания на командира своей команды за спиной и Канкуро неподалеку, это было красиво. Нет, честно. Но когда джинчурики с совершенно непроницаемым лицом вручил нам с Карин небольшие коробочки и поблагодарил за прошлый обед, а также подаренное увлечение… Наруто, которой обедал с нами, чуть раменом не подавился. Ответно поблагодарили Гаару за подарок, пригласили присоединяться, нетерпеливо распотрошили коробочки – было очень уж любопытно, что там. И если Карин только охнула от восхищения, бережно подхватывая тщательно сработанную заколку-канзаши* кончиками пальцев, то я, что называется, зависла.

*Канзаши – традиционные украшения для волос, которые носили японские красавицы. Подробнее можно прочесть здесь: https://ru.wikipedia.org/wiki/Кандзаси

Для уточнения – Гаара сделал так называемые «цумами-канзаши», они же «хана-канзаши».

Ленты.

Гаара.

Канзаши.

Обиженный взгляд Темари, остановившейся неподалеку.

Страшный джинчурики, «песчаный демон», делающий канзаши. И, похоже, подаривший нам с Карин первые плоды своих трудов. Красивые, кстати, плоды, вкус у Гаары определенно есть – оттенок подобран с изумительной точностью, а несколько стеклянных бусинок смотрятся капельками росы на цветке…

Но, серьезно – Гаара и канзаши? От такого шаблон потрескивать начал уже у меня.

Нет, все-таки вынос мозга – это клановая способность Узумаки. Просто у Карин не так ярко выражена…

Пока я переваривала произошедшее, Наруто успел прицепиться к Гааре с вопросом, чего это какой-то посторонний парень дарит подарки его сестренке и Сакуре-чан? Гаара со своей выносящей искренностью сообщил про убийства, увлечения и работу шиноби. Наруто осознал, что тут рядом кто-то одинокий и вообще, похожий на него, начал наседать на Сабаку с удвоенной силой. Карин крутила заколку в руках, пытаясь приладить к косе. Помогла ей красиво закрепить подарок, приколола к волосам собственный. Тряхнула головой, проверяя, как держится – заколка оказалась легкой и совершенно не мешала. Положила руку на плечо Наруто, безмолвно прося его немного сбавить напор:

– Спасибо, Гаара-кун. Мне очень приятно, – благодарная улыбка и направленный эмпатический импульс, как я обычно старалась делать при общении с младшим Сабаку.

Гаара подвис на несколько секунд, кончики губ дрогнули в намеке на ответную улыбку. Темари на другой стороне улицы сломала пополам веер – хорошо хоть не своего монстра, а обычный маленький. И тут вмешался Баки, джонин-сенсей команды Песка. Нет, я понимаю почему – такое тесное взаимодействие джинчурики с теми, на кого очень скоро придется нападать, да и просто с представителями другой деревни очень опасно. Но даже мне захотелось его стукнуть за то, что влез. А уж взглядом Гаары почти можно было убивать.

Наруто, впрочем, тоже не постеснялся высказаться.

И бурчал потом до самого конца обеда, причем так толком и не определившись – от того, что какой-то песчаник подкатывает ко мне и Карин, или же из-за поведения Баки.

А на следующий день озадаченно сообщил, что эро-санин, у которого он спросил совета, почему-то пришел в бурный восторг. И разразился целой бурной тирадой на тему того, что Наруто его наконец-то понял. Хихикая, поинтересовалась, о чем Узумаки спрашивал. Парень резко смутился, покраснел и сбежал.

Ну-ну. Все равно сам явишься, рано или поздно! Я примерно догадываюсь, на какую тему был вопрос, но все равно ведь интересно. Так что готовься, Узумаки, применю к тебе страшную пытку вкусняшками, которые нельзя съесть, пока не ответишь!

От коварных планов в отношении сокомандника отвлекла снова попавшаяся навстречу Темари. И еще таким внимательным взглядом меня окинула. Я бы сказала, оценивающим даже. Демонстративно задержала его на заколке – подарок Гаары мне и впрямь понравился, к тому же я специально уточнила, что никаких глубоких смыслов и подводных камней он не содержал. Просто знак уважения и приязни. А раз так – почему бы не проявить ответное уважение и не показать, что подарок пришелся по душе? На тренировках я заколку, конечно, снимаю, но вот просто пройтись…

Я же девушка, в конце концов, мне хочется быть красивой.

У Темари я, кстати, канзаши не заметила. То ли Гаара не предложил, то ли она сама не носит… Но все равно, это не повод меня так сканировать взглядом, как будто я под одеждой плиту Рикудо прячу!

Все, надоело! Раз она меня подозревает в чем-то, буду эти подозрения оправдывать. Тем более, что была у меня мыслишка насчет того, что подготовка к бою может включать в себя и воздействие на соперника…

Неделя – вполне достаточный срок.

Отступление

В жизни Карин было мало хорошего. По правде говоря, после смерти родителей этого хорошего в ней вообще не было. Не слишком сильная куноичи, за которую некому заступиться… Карин не понимала, собственно, как ее вообще при таком отношении выдвинули на экзамен на чунина. Впрочем, как оказалось, ее сокомандники тоже были не так уж сильны, раз проиграли даже не вражеским генинам, а медведю, которого сами же и спровоцировали на атаку.

Карин же дико, невероятно повезло.

И тогда, когда этого медведя убила слаженная группа генинов Конохи. Но особенно – когда куноичи с удивительными розовыми волосами отозвала ее в сторону и предложила подойти в госпиталь после завершения второго этапа экзамена.

Карин не хотелось думать, что она могла упустить этот волшебный, невероятный шанс. Но могла – девушка долго сомневалась, стоит ли вообще приходить. Пожалуй, если бы позвал кто-то из парней, она так и не решилась бы. Но серьезный и очень внимательный взгляд светло-зеленых глаз чем-то зацепил, затронул… и Карин пришла.

Кто мог угадать, что это решение окажется для нее поистине судьбоносным?

Новая семья, родители, названный брат и самая лучшая сестра на свете. От принадлежности к легендарным Узумаки кружилась голова, но записанное ровным столбиком иероглифов «Харуно Карин» заставляло сердце екать в груди.

Это было гораздо ценнее крови некогда могущественного клана.

А еще – это не было только видимостью. Ее приняли, о ней заботились, учили… любили. Когда Сакура заплетала ей волосы, Карин боялась дышать. Когда Мебуки-сан собрала ей с собой бенто, куноичи только чудом не разревелась.

Когда ее предложили удочерить, Карин решила, что это все сон. Потому что… просто не может в ее жизни быть такого.

Но сон все длился и длился, не спеша заканчиваться или превращаться в кошмар. Наруто-нии-сан учил ее теневым клонам и совершенно особенному хенге, Мебуки-ка-сан старалась приготовить то, что ей больше всего нравится, и заботилась об одежде, Кизаши-то-сан* спрашивал, как прошел день, и хвалил за успехи…

*Дословно в переводе будет звучать как «мама Мебуки» и «папа Кизаши». Карин еще не настолько освоилась, чтобы звать Харуно-старших просто «мама» и «папа», плюс это своеобразная дань памяти ее настоящим родителям. То есть просто «мама» – это родная мать Карин, а «мама Мебуки» – это мама Мебуки.

А Сакура-оне-сан… иногда Карин казалось, что она не человек, а какой-нибудь посланец благих ками. Сакура обнимала ее во сне – и кошмары бежали от этих объятий. Оне-сан находила и выслушивала проблемы Карин – а потом разрешала их так легко, словно это и внимания не стоило, порой жертвуя собственным временем – а ведь у нее экзамен! Сакура заплетала ей по утрам волосы и рассказывала перед сном истории про Узумаки – клан и скрытое селение, жену Шодай и жену Йондайме.

Оне-сан снисходительно прощала ей глупость, нечаянные ошибки и даже некоторую наглость. Она легко, походя доверяла Карин такие секреты, за которые чужаков убивают без сомнений.

Единственное, чего просила Сакура в ответ – это такого же доверия.

И чем дальше, тем отчетливее Карин понимала, что даже если из нее хотят получить оружие, она станет самым лучшим клинком на свете, чтобы порадовать свою новую семью. Чтобы ей тоже гордились и восхищались – как она отчаянно гордилась приемными родителями, братом и сестрой.

Поэтому, когда однажды вечером оне-сан попросила ее помочь в небольшом деле, Карин только уточнила, не нужно ли отправить домой клонов под хенге, чтобы родители не волновались. Куноичи подняла брови в веселом изумлении:

– Клонов под хенге? Думаю, не нужно, это ненадолго…

Сакура привела ее в небольшой храм – даже не храм, а, скорее, беседку с алтарем. Она была скрыта в самых зарослях одного из конохских парков, и случайно ее было бы очень непросто найти. Здание выглядело старым, дерево балок потускнело, краска выцвела – но за ним все же кто-то присматривал. Листья были выметены, пыль протерта, у окна стояла ваза со свежими цветами. Сакура достала из небольшой ниши за алтарем сверток с ароматическими палочками и небольшую жаровню.

– Я иногда заглядываю сюда или посылаю клона убраться, – негромко пояснила она, разводя огонь. – У нас в команде есть традиция… перед сложным заданием или важным событием мы приходим сюда все вместе и сжигаем по пряди волос в подношение ками. Не знаю, о чем именно просят Саске и Наруто… я прошу, чтобы мы справились. Чтобы выжили и остались целы.

Сакура немного помолчала, глядя в разгорающийся огонь и почти касаясь его язычков кончиками пальцев.

– Перед нашей первой миссией С-ранга я сожгла целую косу… вторая у ка-сан хранится. Тогда у меня длинные волосы были… Меня мучило дурное предчувствие, и я не знала, что с этим делать… поэтому попросила ками уберечь нас, – девушка снова немного помолчала. – На той миссии мы встретили нукенина S-класса с учеником. Он охотился на того человека, которого мы должны были охранять… И перед экзаменом мы тоже сжигали волосы. Поверь, в том лесу можно было встретить не только медведей…

– Ты хочешь провести ритуал перед финальными поединками? – Карин изо всех сил закусила губу.

Ее снова подпускали к сокровенному, тому, чем с чужими не делятся… когда, ну когда она сможет отплатить чем-то хотя бы сравнимым, не говоря уж о равноценном?

Сакура медленно покачала головой:

– Не совсем. Перед финалом мы еще придем сюда – всей командой. Но… у меня снова дурное предчувствие. И я снова не знаю, что с этим делать, – девушка сжала губы в черту. – Карин… я хочу попросить тебя… Нет, не участвовать в ритуале с нами – здесь только твой выбор. Но ты сенсор. Если почувствуешь что-то… пусть даже оно покажется тебе совершенной глупостью… Не отмахивайся. Приходи ко мне, расскажи. Или сделай так, как покажется правильно. Мы часто не осознаем до конца то, что знаем или чувствуем… не отмахивайся от того, что чувствуешь ты. Хорошо?

Карин медленно, словно через силу кивнула.

– Я… я не подведу, оне-сан!

Сакура невольно улыбнулась:

– Эй, это не значит, что ты должна обязательно почувствовать что-то. Может, у меня просто воображение разыгралось.

– Я все равно не подведу! И… можно мне участвовать в твоем ритуале?

– Конечно, Карин. Хотя не скажу, что это полноценный ритуал.

Сакура легко отхватила кунаем изрядную прядь волос, примотала ее к палочке благовоний. Положила на жаровню, замерла, глядя на тоненькую струйку дыма и чуть заметно шевеля губами. Карин скрупулезно повторила ее действия, опустила волосы с благовониями в огонь, мысленно прося ками сберечь ее новую семью… Нахмурилась от пронзившего ее ощущения неправильности.

Нет, не так. Не не-правильности, а не-полности. Чего-то не хватало… Взгляд Карин заметался по маленькому храму. Чего-то, что было здесь. Не благовоний, не цветов… ничего из того, что является традиционной жертвой… Карин, злясь на себя, закусила губу почти до крови – и замерла, озаренная догадкой.

Кунай разрезал ладонь очень легко. Сакура вздрогнула, удивленно расширила глаза – но даже не попыталась вмешаться, что только укрепило это неясное чувство, которое вело Узумаки. Карин сложила порезанную руку лодочкой, позволяя крови скопиться, заполнить ладонь – и одним движением выплеснула ее в жаровню.

– Покровителю от хранимого…

Угли зашипели, почти погасли – а через миг кровь вспыхнула призрачным алым пламенем, взвившимся чуть ли не до потолка. Еще через миг оно опало, а Карин показалось, будто ее мазнуло по плечу сквозняком. И это холодное прикосновение слишком уж хорошо чувствовалось для того, чтобы быть случайным ветерком.

Сакура рядом чуть слышно перевела дух.

– Не знаю, что это было… Но, чую, нужно срочно выяснить, какой такой покровитель был у Узумаки.

– Почему Узумаки? Может быть, это ками Харуно, – больше из чувства противоречия, чем на самом деле так считая, возразила Карин.

– Кровь, Карин, кровь. Да и не были Харуно потомственными шиноби, и о каких бы то ни было ритуалах я тоже не слышала… – Сакура передернула плечами, глядя на жаровню, в которой не осталось и следа крови, волос или благовоний, только потухшие угли. – Идем, что-то мне не по себе… И да, Карин, если покажется, что нужно сделать что-то еще – не сомневайся, делай. Или говори мне, помогу…

Больше они произошедшее не обсуждали, но Карин завела привычку тайком бегать в маленький храм и приносить в жертву пригоршню крови каждый день. И с каждым разом она все лучше чувствовала ту самую правильность-неправильность, подтолкнувшую ее провести ритуал именно так в первый раз. Казалось, еще немного, и она поймет, какие еще слова нужно говорить и как дополнить ритуал, чтобы он стал сильнее.

Карин очень хотелось, чтобы дурные предчувствия оне-сан остались только дурными предчувствиями.

И незримое прикосновение холодных пальцев было совсем незначительной платой за это.

Неделя до финальных поединков промелькнула, как одно мгновение. Все-таки целенаправленное делание пакостей отнимает очень много сил, это я еще во время кампании «доведи Саске… до извинений» уяснила. А еще нужно было что-то делать с родителями, да и тренировки никто не отменял. Хорошо еще, что в госпитале у меня было освобождение на время экзамена, иначе бы и второй теневой клон, до которого у меня все-таки дорос резерв, не помог.

И не иначе как кармическое воздаяние послало мне Карин – за все хорошее. Потому что без ее помощи я бы на арену Чунин Шикен разве что ползла. Это красноволосое чудо было готово молча и без всяких сомнений сделать для меня что угодно. Но я все равно старалась как можно подробнее объяснить, что и зачем делаю. Такое доверие – драгоценный дар, его нужно беречь и оправдывать, а не пользоваться напропалую. Но ощущать настолько безоговорочную поддержку было здорово. А уж когда к этой поддержке прилагалось четыре теневых клона, она становилась более чем весомой.

Так или иначе, план по некоторой деморализации Темари был приведен в действие. И даже сработал. И вот теперь я перед зеркалом старательно формировала нужное хенге. Очень уж мне понравился эффект, который производит накинутое поверх экипировки изображение чего-нибудь безобидного. Да и подразнить зрителей своим явлением на арену в кимоно будет… забавно. И канзаши не забыть, играть на нервах Темари я собираюсь по полной.

Карин пообещала поставить деньги на мою победу, и вовсе не потому, что была в курсе моей маленькой аферы. Заявила, что верит в оне-сан, но пригрозила требовать с меня сладости до своих первых заработков, если я проиграю. Ответно стрясла с нее обещание накормить сладостями меня в случае выигрыша. Рассмеялись, обнялись и разошлись – она на трибуны, я на арену. С билетом на финальные поединки проблем не возникло – родители, ужасно огорченные необходимостью уехать, наказали хотя бы Карин от души за меня поболеть. И билет купили. Да я бы и сама могла – как ни удивительно, деньги за ту миссию с Забузой еще не были полностью потрачены. Хотя то, с какой скоростью тает вначале весьма солидная сумма, заставляет задуматься об отлове еще парочки нукенинов.

С отъездом родителей, кстати, все решилось даже без подложного письма. Мы с Карин всего лишь от души пугнули нового поставщика. Под хенге, разумеется, но он был крайне впечатлен, заявил, что больше в эту безумную деревню ни ногой и вообще, разрывает все торговые контакты. Поскольку товар он поставлял очень выгодный и многообещающий, пришлось родителям срываться из Конохи и умасливать разошедшегося торговца. Точнее, они сомневались, но я клятвенно пообещала, что не обижусь, выиграю и вообще попрошу Учиху потом показать им поединки в гендзюцу. Карин с видом пай-девочки пообещала за мной присматривать, родители поколебались еще немного, но в итоге мы все же смогли выпихнуть их из Конохи. Одной тревогой на душе меньше.

Саске тоже смог вырваться из цепких рук Какаши-сенсея, хоть и всего на полчаса, так что свой ритуал по сжиганию волос мы провели как положено, втроем. Учиха попутно поделился, что, скорее всего, «опоздает» на поединок, чтобы был повод переставить его на конец. Наруто возмутился, Саске рявкнул в ответ, что ему тоже не в радость пропустить бои всех остальных. Предложила ему отправить на трибуны клона под хенге – заодно и не пропустит момент, когда нужно будет пафосно появиться.

– Все равно не понимаю, зачем что-то переставлять, – пробурчал насупившийся Наруто.

– Это же просто, – я закатила глаза. – Бои собираются поставить по зрелищности. Многие считают, что против Хьюги ты долго не продержишься…

– Да я его за пять минут в песок закатаю, даттебаё!

– Бой с участием Шино тоже не должен быть слишком долгим – прятаться на арене особо негде, так что или его жуки ловят противника, или противник побеждает его первыми же ударами, пока он этого сделать не успел. На меня против Темари тоже вряд ли кто ставит…

– Сакура-чан, ты обязательно справишься!

– Наруто, прекрати уже перебивать…

– Звуковик – неизвестная карта, но отборочные показали, что Отогакуре как минимум интересно своими техниками. Да и Шикамару у нас тот еще хитрый олень. А вот Гаара со своим песком наверняка устроит впечатляющее зрелище… а ты, Саске, достаточно силен, чтобы или победить, или устроить бой уж точно не хуже Ли.

– Пф! – задрал нос Учиха.

– Но я поставлю на твою победу, ага. И на твою тоже, Наруто, так что только попробуй поддаться Неджи.

– Я обязательно выиграю, даттебаё!

На этой жизнеутверждающей ноте мы и разбежались – Саске на свой тайный полигон, а мы с Наруто минировать арену. Кроме взрывтегов припрятали и целую охапку запечатывающих свитков. Большую часть в небольшой рощице, чтобы кто случайно не задел – это были мои заготовки, но несколько штук зарыли и в центре арены. В них была запечатана вода, и они должны были стать сюрпризом для Неджи. Пусть-ка попробует покрутить Кайтен, когда ноги по грязи едут! Наруто про Кайтен, конечно, не знал, но мысль сбить всего такого пафосного Хьюгу с ног и хорошенько извалять в грязи ему явно нравилась. Тем более что в такой тесной потасовке Неджи должен был быть все же слабее, чем на дистанции вытянутой руки, больше всего подходящей для джукена.

Нас, кстати, вполне себе заметили и даже спросили, чего это мы забыли на арене, если бои только завтра. Честно сообщили кашляющему Хаяте, что готовим место боя. Экзаменатор похмыкал, откашлялся, но выгонять нас не стал, хотя и пристально проследил, чего мы тут закапываем. А я пыталась справиться с улыбкой – все-таки живой. То ли повышенный присмотр за Гаарой сработал, то ли сохранение Кабуто своего официального статуса… но живой ведь!

Интересно, а звуковик на экзамен явится? Если да, то способ усмирения нервных джинчурики можно считать работающим. Правда, патент никто не даст, но хоть моральное удовлетворение получу.

День финальных поединков начался как обычно. Проснулись, позавтракали, выловили Наруто, тоже накормили, пошли на арену. Погода была прекрасной – солнце, легкий ветерок, не дающий воцариться жаре, красивые пушистые облачка. Мирный, спокойный день… как представлю, что будет вокруг твориться к вечеру, так потряхивает.

Или это мандраж перед поединками?

Саске и впрямь нигде не было видно, хотя что-то мне подсказывает, что его клон уже занял самое удобное для наблюдения место. Сандайме, надо отдать ему должное, не стал толкать длинную речь, ограничившись парой предложений. Экзаменатор еще раз продемонстрировал нам турнирную таблицу, напомнил о правилах, сообщил, что если Саске опоздает к своему бою, то ему будет засчитано поражение, и отправил наверх всех, кроме первой пары поединщиков. Пока остальные неторопливо поднимались по лестнице, я бегом взлетела наверх. Обменялась кивками с Ино, подтверждая нашу договоренность. Поймала подтверждающий жест от Карин, означающий, что ее клоны уже на местах. И когда экзаменатор объявил о начале поединка, дружно грянули. Топнуть, топнуть, хлопок. Правой, левой, хлопок*. Ритм в данном случае ловится в момент, а стоит подхватить его хотя бы десятку человек, как набирает силу и легко перекрывает неорганизованный шум толпы. Вместе с Ино дисциплинированно топали-хлопали Шикамару с Чоуджи, хотя Нара и скорчил свое любимое выражение лица «как все напряжно»

*Если кто не догадался – та самая знаменитая мелодия из «We will rock you». Подхватывается и в самом деле элементарно, а эффект, если ее грохочет стадион – убийственный.

Для пущего эффекта мы в такт скандировали «Ко-но-ха!», так что нас быстро подхватили все шиноби Листа и те из гражданских, которые были из страны Огня. Один Майто Гай грохотал так, что можно было за целый сектор засчитать, а Ли умудрился отстукивать нужный ритм костылями. Эффект получился что надо. Мы с Карин честно покричали «На-ру-то» вместо «Ко-но-ха», но не уверена, что Узумаки нас услышал. В таком-то грохоте. Но джинчурики все равно просиял улыбкой, гордо показал нам большой палец и рванул в атаку.

Пробный обмен ударами, и глаза Неджи чуть расширяются от удивления. Как бы талантлив он ни был, но с полноценным джонином ему в скорости не тягаться. А Какаши гонял Наруто в спаррингах до седьмого пота, пусть и с помощью клонов. За Джирайю ручаться не могу, но, думаю, Узумаки и от него чего-то добился. Он же и камень достанет, если задастся целью. Сшибка, удар, удар, срыв дистанции… Наруто колобком отскакивает в сторону, держась за плечо, по которому чуть не прошелся удар джукена. Неджи хмыкнул, вновь занимая боевую стойку. Пару теневых клонов, отправленных в следующую атаку, он развеял почти небрежно.

– Твой талант был предопределен, когда ты родился… Другими словами, все предопределяется при рождении…

– Полная чушь! – отрезал Узумаки. – Может, талант и влияет на что-то… но моя команда и мой сенсей помогли мне гораздо больше какого-то таланта!

– Хочешь сказать, каждый может стать Хокаге, если хорошо постарается? Хокаге становятся лишь единицы… – продолжил психологическое давление Хьюга.

– Йондайме был бесклановым, – Наруто внезапно успокоился. – Великий санин Джирайя не принадлежал ни к одному из кланов. Его сокомандник Орочимару тоже. И все они сильнейшие ниндзя Конохи!

Ы. И ведь знаю же, что он сообразительный да и вообще – умница, а все равно каждый раз, как получаю подтверждение, что он не только слушает, но и запоминает, чувствую себя удивленной.

– Санин Джирайя был учеником Сандайме, – попробовал отпарировать Неджи. – А Намикадзе Минато – личным учеником великого санина.

А у кого-то логика хромает. Если все предопределяется рождением, при чем тут учитель? Или он хочет сказать, что рождение предопределяет даже будущего сенсея?

– У меня учитель тоже из сильнейших джонинов, – Наруто прищурился, став вдруг похож на хитрого лиса. – Ученик Йондайме, между прочим… Так что у меня есть все шансы стать Годайме!

– Смотри на вещи реально!

– Каге буншин но дзюцу! – Узумаки в очередной раз подтвердил гордое звание «сам себе батальон».

А дальше началась веселуха. Клоны забрасывали Неджи метательным оружием, загоняя его в нужную точку арены, и совершенно не спешили лезть в рукопашку. А еще устроили радостный калейдоскоп – сам-то Наруто давно уже не носил ядовито-оранжевое, но ради деморализации противника организовал и его, и кислотно-зеленый, и пронзительно-алый. Даже у меня в глазах зарябило, а уж Неджи, вокруг которого вся эта фантасмагория бегала, да еще и в поле обзора в триста шестьдесят градусов, и вовсе должно было прийтись несладко. Во всяком случае, на очередную волну метательного оружия Хьюга продемонстрировал знаменитый Кайтен вместо изящно-пафосного уклонения.

– Ты в моем Поле Предчувствия…

– Да ладно? Кац! – Наруто сложил печать концентрации.

То ли бьякуган в обнаружении взрывчатки послабее шарингана будет, то ли Неджи просто в голову не пришло повнимательнее посмотреть под ноги… От взрыва Хьюга снова защитился Кайтеном. А Наруто с демонической усмешкой подорвал следующую закладку и создал еще одну порцию клонов. Неджи, перехлопав копий, занял низкую стойку. И не забыл любезно озвучить название техники, которую собирается применить. А Узумаки просто и без затей запустил ему запечатывающим свитком в лоб. Свиток-то Хьюга сбил, скорее, даже на рефлексах, чем осознано, но вот выплеснувшихся на него нескольких ведер воды точно не ожидал. Я ведь специально к Тен-Тен обратилась, чтобы объем побольше запечатать. Жалко, конечно, что после повреждения свиток уже никуда не годится, но, честное слово, зрелище мокрого, как курица, Неджи, того стоило! Даже Хината хихикнула в ладошку. А Наруто так и вовсе сдерживаться не стал и расхохотался во все горло. Взъярившийся Хьюга рванул в атаку, достал Наруто – раз, другой. Потом едва не угодил под взрыв еще одной закладки и остановился, тяжело дыша.

– Я хочу спросить… почему ты, такой сильный, такой талантливый, – последнее слово Наруто почти выплюнул, – так ненавидишь тех, кто тебя окружает? Так презираешь… себя?

– Что ты можешь знать обо мне! О клане Хьюга!

– Так расскажи!!!

И Неджи действительно принялся рассказывать – о проклятой печати, побочной ветви и трагической гибели своего отца вместо близнеца. Мне хотелось тихонько заскулить или хотя бы закрыть лицо ладонью. При всей арене! При толпе абсолютно постороннего народа! Вываливать вот такое на-гора… У-у-у! Неджи, тебя даже влияние Узумаки не оправдывает! Ну, ладно бы схватка один на один была, в каком-нибудь лесочке – тогда еще могу понять тягу потрепаться. Но перед полными трибунами… Стукните меня кто-нибудь, здравый смысл в нокаут просится…

– Я буду защищать Хинату-сама – это мой долг. Но я никогда не смогу простить главную ветвь за то, что она убила моего отца!

– Ты идиот! – Наруто сжал кулаки. – Я с радостью умру за свою сестру!

Удар, Неджи отводит его в сторону.

– За своих друзей!

Еще один удар, Хьюга блокирует.

– За свою деревню!

Серия ударов, Неджи невольно отступает под натиском.

– И тем более мне не жалко своей жизни, чтобы предотвратить войну! Так что если кто-то здесь слабак, то это ты, Хьюга Неджи!

Неджи с рычанием и почти без подготовительной стойки всаживает в Узумаки Удары Небес – тридцать два или шестьдесят четыре, сосчитать было нельзя, а озвучивать в этот раз Хьюга не стал. Остановился, тяжело дыша и опустив руки.

Скорчившийся и упавший на землю Узумаки исчез в облачке белого дыма.

Выскочивший непонятно откуда настоящий Наруто с рыком нанес удар кулаком, окутанным чуть заметной рыжей дымкой.

Вот это да! И ведь ни словом не обмолвился, зараза! Про призыв жабьего босса хвастался, да и трудно было не заметить эту махину, пусть и скачущую по лесу за пределами Конохи. Еще помянул, что только благодаря нашим упражнениям на контроль чакры смог продержаться у него на голове нужное время. А про чакру Кьюби даже не заикнулся!

Неджи буквально смело. И шарахнуло о ствол дерева так, что я испугалась, что он сломает позвоночник. Но нет, сполз на песочек арены и перевернулся набок, пытаясь откашляться.

– Обещаю, когда я стану Хокаге, я изменю клан Хьюга – ради тебя! – Наруто вскинул кулак вверх.

– Кха, кха… ты самый упрямый бездарь, которого я встречал…

– Так прекрати жаловаться на судьбу, ведь ты-то не бездарь, – фыркнул Узумаки.

– Кх-ха…

Хьюга все-таки попытался подняться на ноги, но снова шлепнулся на песок. И – я смогла разглядеть – он улыбался. Чуть заметно, уголками губ… зато проигрыш в поединке его на данный момент точно не беспокоил.

– Победитель – Узумаки Наруто.

– Да! – я прыгала и орала, как завзятая фанатка на рок-концерте, и мне было ничуть не стыдно.

Карин, впрочем, вопила ничуть не тише, да еще и на четыре горла.

А Наруто улыбался чуть неверящей, но совершенно счастливой улыбкой.

Отступление

Неделя перед экзаменом выдалась для Темари не самой легкой. Как будто мало было Гаары, который, конечно, стал менее пугающим – но зато гораздо более непредсказуемым. Сначала Баки с совершенно безумным сообщением об атаке Конохи. Силами их команды! Да, что-то еще было про Отогакуре и подкрепления – но пока эти подкрепления доберутся до арены? Тут впору заподозрить очередную попытку убрать Гаару… заодно с прочими детьми Казекаге. Если бы не присутствие отца на финальных поединках, Темари точно решила бы, что все это результат каких-то интриг. И отказалась бы от участия в экзамене. В политических играх обычно выигрывают кукловоды, а не марионетки…

Но деваться было некуда – Казекаге попытки отступить на его глазах точно не простит. Темари уже давно не звала этого человека отцом… ровно с того момента, как он запретил ей встречаться с маленьким тогда еще Гаарой под предлогом того, что джинчурики нужны особые тренировки. Так что куноичи ничуть не сомневалась, что при необходимости ими всеми пожертвуют без всяких сожалений – и без оглядки на родственные связи.

Уверенности в предстоящей авантюре это отнюдь не добавляло.

Но, как будто всего этого было мало, еще и жители Конохи отличились. На фоне всего прочего это было так неважно, несущественно… мелко. Темари даже не сразу обратила внимание. Но когда в третий раз слышишь краем уха «милая девочка, но ей бы собой заняться» или «красавица, купи ленты – очень женственно будет. Куноичи, но ведь не парень же» поневоле начнешь прислушиваться. И когда Темари поняла, что ее… жалеют, она пришла в самую настоящую ярость. Нет, ей, конечно, было наплевать на мнение каких-то гражданских, да еще и чужой деревни, но…