Текст книги "Цветущий Омут Конохи. Книга первая: Семечко (СИ)"

Автор книги: Ктая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Ну ладно. Если поединки и дальше будут соответствовать тому, что я знаю, то сейчас как раз моя очередь. Ну-ка, ну-ка…

Не могу сказать, что не волновалась перед предстоящим боем – волновалась, и еще как. Все-таки Ино… даже против Тен-Тен мне было бы психологически легче драться. Но выставлять потом Яманаку против Темари слишком жестоко. Правда, есть еще Кин… Однако то ли великий рандом, то ли мудрые организаторы рассудили по уже знакомому мне сценарию.

Химе Яманак тоже прятала в глазах тень неуверенности. За последнее время мы снова сблизились, возрождая ту дружбу, которая была до влюбленности в Саске, и теперь драться вовсе не хотелось. Глаза невольно скользнули вверх, туда, где стояли наши команды. Почти подпрыгивающий на месте Наруто, спокойный Саске, сжавший за меня кулаки Ли… Нервно хрустящий пальцами Чоуджи, подавшийся вперед Шикамару, с любопытством наблюдающая Тен-Тен. Губы изогнулись в легкой улыбке:

– Ино… пусть это будет красивый поединок.

Яманака на миг нахмурилась, серьезно кивнула, вслед за мной перевязывая хитай-ате:

– Договорились.

Я медленно затянула узел – носить хитай на голове мне не нравилось, и обычно я предпочитала повязывать его на руку или на пояс. Но ради одного боя можно и потерпеть. Как сказала Сакура ровно за день до моего здесь появления, возвращая Ино когда-то подаренную ленту: «Однажды я повяжу его на лоб, как куноичи… и тогда я не проиграю тебе!»

Что ж, проверим, какая из меня вышла куноичи.

Удар, удар, блок, сюрикен, бросок, крутануться на пятке, подхватывая чужой кунай и отправляя его обратно. Блок, отскочить, удар, подсечка, захват, бросок через бедро – Ино изгибается еще в воздухе, превращая падение в кувырок. Еще одна попытка использовать метательное оружие, столкнувшиеся на середине дистанции сюрикены. Что ж… пожалуй, стоит немного приоткрыть карты. Можно бы, конечно, попробовать продавить Ино чисто за счет превосходства в тайдзюцу, но у нас тут показуха или не показуха? Встряхнуть руками, расслабляя кисти, сконцентрировать чакру на кончиках пальцев. Выпустить по три нити с каждой руки, перекрывая возможность отступления. И устроить из оставшихся четырех «морской бой» на выбивание.

Яманака была достаточно вёрткой, чтобы на этой задаче пришлось сосредоточить все внимание – и достаточно умной, чтобы попытаться использовать мою неподвижность для техники захвата сознания. Это была действительно лучшая возможность переломить ход боя в свою пользу… только для использования техники Ино и самой было нужно замереть на несколько секунд. А стоило ей остановиться, как я поймала запястье чакронитью и дернула, ломая печать. Еще две нити прикрепились к талии, второй рывок – и Яманака птицей почти летит мне навстречу. Идеальный момент, она не успеет закрыться – потому что тело инстинктивно пытается восстановить равновесие. Широко распахнутые глаза, приоткрывшиеся в невольном возгласе губы… так тяжело ударить ее, не жалея.

Но мне можно и не бить.

Метнуться навстречу, проскользнуть под выкинутой вперед рукой – и всадить в плечо тонкую иглу капсулы с быстродействующим снотворным. Тем самым, которым я нейтрализовала Кин… Отскочить, выждать несколько секунд, подхватить нитями оседающее тело Яманаки, осторожно опуская его на пол. Изогнуть губы в грустной улыбке:

– Я же обещала, что не проиграю.

– Бой закончен. Победитель четвертого поединка – Харуно Сакура.

Асума спустился на арену, аккуратно подхватывая ученицу на руки и окидывая внимательным взглядом на предмет повреждений. Все-таки со стороны было не так уж просто разобрать, почему именно Яманака потеряла сознание.

– Доза половинная, примерно через час Ино проснется, – негромко сообщила я. – Или можно стимулятор вколоть, чтобы она поединки досмотрела.

Асума кивнул, унося Яманаку наверх. Эх, придется осваивать гендзюцу или Саске просить – наверняка ведь огорчится, что пропустила поединки сокомандников. Вряд ли Сарутоби решит создавать лишнюю нагрузку на организм ученицы стимуляторами. Хм… а ведь отличная идея! Составить подходящее гендзюцу и потом пересматривать нужные моменты. Один минус – гендзюцу покажет все лишь с точки зрения того, кто его накладывал. Но все равно идея мне нравится. Я, Саске, Ино тоже можно привлечь. Шикамару, по идее, с гендзюцу должен справиться, он же интонщик, но не факт, что получится его раскачать. Хотя посмотреть поединки с его точки зрения было бы интересно… может, маску восприятия надеть?

– Сакура-чан, это было круто! – стоило мне выйти с лестницы, как Наруто налетел с обнимашками, чуть не сбив меня с ног.

Я ошарашено моргнула, пытаясь сообразить, о чем это он.

– Красивый бой. Ты стала сильной куноичи, – внес свою лепту в мое недоумение Какаши.

Оу. Это они про поединок? Тискающий меня Наруто, сияющий Ли, одобрительно кивнувший Саске и, апофеозом, – сенсей со своим знаменитым глазом-улыбкой. Они… они действительно гордятся моей победой. Даже больше, чем я сама – для меня это была просто тактически разыгранная партия, работа, которую нужно выполнить.

Прикусила губу, обняла Наруто в ответ. Спасибо… Спасибо им, что не дают мне забыть о том, что мир вокруг настоящий.

А то со своими экспериментами над сознанием и послезнанием я когда-нибудь могу сорваться и превратить его для себя в квест-поигровку… Такое уже было однажды. После той жизни я была как никогда благодарна сущности за то, что она откатывает мою личность.

Но теперь есть кому придержать меня, а то и вовсе выдернуть обратно в реальность. Когда… когда нас успело стянуть столько связей? Я сама создавала их, старалась приумножить и расширить – но до поры до времени это было словно бы игрой. Стратегией в реальном времени. Создать базу, нарастить ресурсы. Я создавала связи и учила других взаимодействовать, но не чувствовала эти связи полностью. Не позволяла себе чувствовать…

В глазах защипало. Ксо, опять растрогали меня до слез.

– Спасибо, сенсей. Наруто, теперь ты просто обязан выиграть свой бой!

– Обязательно, даттебаё!

Бой Тен-Тен против Темари закончился победой последней. Честно говоря, за Такахаши было обидно – она сильный боец и очень неприятный противник. Но именно в этом поединке игра шла в одни ворота. Сабаку ее просто смела вместе со всем оружием. Нет, не отрицаю, что тактику боя Темари строит более чем правильно и уверенно держит инициативу… просто в конкретном случае ей не было нужды предпринимать какие-нибудь интересные ходы. Хватило и личной мощи. Тен-Тен банально не могла даже подойти. И сомневаюсь, что кто-нибудь из присутствующих куноичи смог бы потягаться с Сабаку на равных. Шансы, конечно, были бы – у меня за счет нестандартного использования некоторых техник, у Ино – благодаря Шинтеншину, Кин могла бы поймать ее звуковыми гендзюцу. Но не скажу, что эти шансы были бы особо велики. Да и парни… Саске, Наруто, Ли – справились бы. Гаара и, возможно, Досу – тоже. Шино и Канкуро – пятьдесят на пятьдесят. Шикамару… не уверена, слишком уж открытая арена. На остальных не поставила бы.

Хм. Мне вот интересно – Темари и Гаара полнородные или сводные? Если полнородные, Темари должна иметь нехилый такой резерв как потомок Узумаки. Ибо у Гаары родство с красноволосыми мастерами печатей только что на лбу не написано. Но тогда почему Канкуро марионеточник? Выбрыки генетики, другая мать – все-таки дети Казекаге не слишком похожи внешне – или мое предположение, что в кукольники идут те, у кого маленький резерв, но большой контроль, в корне неверно? Ксо, опять не хватает информации…

Поединок Шикамару и Кин вышел еще более скоротечным. Несмотря на то, что куноичи Звука где-то смогла раздобыть себе сенбоны с колокольчиками, шансов у нее не было никаких. Техник-то Шикамару она не видела, а хитрец Нара с самого начала занял позицию так, чтобы и он, и противница оказались боком к тени, отбрасываемой стенами. Пока Кин бросала первую пару сенбонов, Шикамару поймал ее своей техникой. После чего, пользуясь разницей в расположении снаряжения, вытащил кунай и приставил его к горлу куноичи. Кин, конечно, повторяла его движения, но, во-первых, подсумок с оружием у нее крепился в другом месте, а во-вторых, сказывалась разность в физиологии. Другой рост, телосложение, моторика, длина рук. Если Шикамару упер острие куная прямо в артерию, то рука Кин прошла немного в стороне. Экзаменатор выждал пару секунд, давая куноичи возможность использовать какой-нибудь козырь, и прервал поединок, объявляя Нара победителем.

Наруто, которому выпал следующий поединок, выпендрежно спрыгнул на арену вместо того, чтобы спуститься по лестнице. Киба, впрочем, от него не отстал. Мы с Саске переглянулись и кивнули друг другу – в победе сокомандника сомнений не было. Хотя бы потому, что Наруто постоянно спаринговался с Учихой, а он еще в Академии считался сильнейшим в тайдзюцу среди ровесников. Это не считая превосходства в объеме чакры и банальной выносливости. Но было интересно, как именно Узумаки поведет бой. Создавать толпу клонов, больше мешающих друг другу, чем действительно причиняющих вред противнику, Саске его уже отучил.

Наруто не разочаровал. Когда Киба с помощью техники превратил Акамару в свое подобие, Узумаки вместо того, чтобы растеряться или удивиться, вызвал клонов. Но не толпой вокруг себя, а цепочкой в сторону Кибы и его клона. Поскольку создаются теневики быстро, Инузука не успел толком и с места двинуться, как его цепко ухватили за руки. А еще секунду спустя плюхнувшиеся на живот клоны второго звена цепочки зафиксировали и ноги. За дальнейшим развитием боя без смеха следить было нельзя. Потому как меньше всего это походило на схватку двух шиноби – клоны сначала «уронили» Кибу и Акамару, резко дернув за лодыжки, а потом подняли за руки-ноги и понесли к оригиналу.

Нет, без боя Инузука не сдался – брыкался он отчаянно и даже развеял укусами клонов, державших его за руки. В этот же момент на Акамару развеялась техника подобия, тем самым освобождая щенка от хватки дублей. Нинкен с рычанием вцепился в одного из теневиков, держащих Кибу за ногу, тоже его развеивая. Инузука крутанулся, буквально выдирая левую ногу из захвата… и угодил прямо в растянутую клонами веревку. Он просто не успел набрать достаточную скорость вращения для применения коронной техники своего клана. А остаточную инерцию теневики использовали, чтобы Киба самостоятельно «замотался» в веревку, благо та была длинной. Акамару тоже отловили и даже достаточно аккуратно – все-таки до того момента, когда этот пес станет грозным противником даже без учета хозяина должно пройти еще немало времени. Пока же его спокойно удерживал один теневик, зажав правой ладонью пасть, а левой – лапы.

Спеленатого Кибу торжественно возложили к ногам оригинала. Наруто медленно, но явно наметил два смертельных удара, оглянулся на экзаменатора. Гекко-сан покашлял, убедился, что за это время освободиться от пут Киба не успел, и объявил Наруто победителем.

– Да! Я крут! – Узумаки запрыгал по арене радостным зайчиком.

Причем так разошелся, что экзаменатору его пришлось буквально выгонять, чтобы освободить место для следующего поединка. На балкончик Наруто вернулся вприпрыжку и сияя улыбкой на сотню ватт. От души его потискала, поздравляя, Какаши тоже расщедрился на похвалу. Саске гордо заявил, что не зря столько возился с усуратонкачи. Счастливый Узумаки напомнил, что он должен этому усуратонкачи большую тарелку рамена. Очень большую!

– Ты что, всегда о рамене думаешь? – возмутился Учиха.

– У Теучи-сана самый вкусный рамен. Тебе же тоже нравится, Саске!

Сдержать хихиканье при виде слегка порозовевшего Учихи было просто выше сил человеческих. Кормят в Ичираку и правда вкусно.

– Следующий поединок: Хьюга Хината против Хьюга Неджи.

– Не думал, что мне придется драться с вами, Хината-сама.

– Неджи-нии-сан…

– Нии-сан? Они что, родственники?

– Наруто… – жест «рука-лицо» вышел сам собой.

– На самом деле между ними не очень хорошие отношения, – подал голос Ли.

– А?

Пока Ли рассказывал про сложности взаимоотношений главной и побочной ветви, я внимательно разглядывала обоих Хьюг. Неджи напряжен, слишком напряжен для того, кого заранее считают победителем. Хината печальна и колеблется. Ей не хочется биться против брата и отчаянно не хватает уверенности в себе… но и отступить на глазах тех, кто в нее верит, она не может.

Кстати, об этом.

– Киба, если ты сейчас крикнешь, чтобы Хината сдавалась, я тебя лично отравлю, – негромко и очень проникновенно сказала я, глядя в глаза Инузуке.

– Ты не понимаешь!.. Неджи ее не пожалеет! – так же тихо ответил парень, не отрывая напряженного взгляда от двух Хьюг.

– Хинату и не нужно жалеть, бестолочь. Она очень сильная. В нее нужно просто поверить.

Инузука одарил меня косым взглядом, но ничего не сказал. А тем временем на арене Неджи хлестал Хинату словами. Отточенными, выверенными фразами, сквозь которые прорывалась его собственная боль. Мое уважение к Хьюге немного подросло – как бы у него не наболело, он действительно старался не доводить дело до боя. Да, сдайся Хината сейчас – и еще большее презрение соклановцев ей обеспечено, но ее и так считают слабой и бесполезной. А Неджи все-таки честно давал ей возможность избежать лишней боли.

– Люди живут, страдая от ограниченности своих возможностей. Ты пытаешься быть жесткой…

– Странно слышать это от того, кто совершенствуется в стиле мягкой руки, Неджи-нии-сан, – вдруг перебила его Хината.

Хьюга запнулся на полуслове, недоверчиво глядя на представительницу главной ветви. В глазах Хинаты не было жесткости, боли или желания сражаться – только безмятежность. Слегка пугающая даже безмятежность, если вспомнить о том, что радужки у Хьюг почти не окрашены. Неджи помолчал несколько секунд, разглядывая сестру, хмыкнул:

– Значит, ты не собираешься сдаваться? Что ж, потом не упрекай меня…

Джукен против джукена все-таки завораживающе смотрится. А Хината… Хината была поистине прекрасна сейчас. Она не билась – танцевала, плыла, текла. Казалось, она даже Неджи не видела – бьякуган смотрел словно бы куда-то сквозь него. Неджи был сильнее, Неджи был техничнее, у Неджи был более развитый бьякуган – но Хината проходила между его атаками, как вода сквозь пальцы. Движения Неджи становились все более резкими, мышцы напрягались все сильней…

Я изо всех сил старалась не лопнуть от гордости.

Нет, я не учила Хинату боевому трансу или глубоким медитациям. Я всего лишь несколько раз поговорила с Хьюгой – о «пути ниндзя», о стиле «мягкого кулака», о смысле жизни и духовных практиках. Максимумом моих заслуг было то, что я пересказала Хинате «Наставление о воде»:

Мягкость нельзя сломить. Освободи свой разум, будь бесформенным, как вода. Если налить воду в чашку – она станет чашкой, в бутылку – станет бутылкой, в чайник – станет чайником. Вода может течь, а может крушить. Будь водой.*

*Высказывание Брюса Ли.

Дальше Хината справилась сама. На самом-то деле химе Хьюг потрясающе сильная – просто сила ее немного иного толка, нежели привычная для шиноби. И сейчас… да, Неджи ее вроде бы теснил, продавливал по технике, но так отчетливо чувствовалось, что Хината выше этого… что ее стиль только зарождается, а когда она раскроется в полной мере, равных ему будет сложно найти. Она танцевала что-то плавно-величественно-текучее, и этот танец завораживал. А движения Неджи становились все более нервными. Первое попадание – но Хината словно бы не чувствует удара, продолжая вести свой танец. Неджи уже откровенно срывается, бьет отчаянно, в полную силу. Еще одно попадание, второе, третье… на пятом движения Хинаты наконец сбились с ритма. Девушка запнулась, закашлялась. Из уголка губ потекла струйка крови. Неджи замер на месте. Глаза расширены до предела, грудь тяжело вздымается. Хината прижала руку к груди, куда пришелся последний удар, приподняла уголки губ в улыбке:

– Я знаю, что тебе больнее, Неджи-нии-сан.

– Хината-сама…

Девушка все с тем же призраком улыбки на губах мягко упала на пол. Несколько секунд стояла мертвая тишина – всех слишком накрыло ощущение нереальности, чтобы правильно среагировать. Даже сам Неджи вряд ли мог сейчас понять, что Хината получила несколько очень опасных ударов. И сердце ведь могло задеть… Ксо, а я-то чего стою?

– Ирьенинов! – перемахнуть через перила, броситься к Хинате, на ходу окутывая руку Шосеном.

Биджу с ними, с возможными козырями. А если правда сердце зацепило? Джукен ведь может не только на чакроканалы воздействовать, но и мышцы в клочья рвать. Вернее, резать… Фух, повезло. Все-таки Хината танцевала до последнего, и удары прошли вскользь. В госпитале ей, конечно, поваляться придется, но угрозы для жизни нет.

Подоспевшие ирьенины переложили химе Хьюг на носилки. Бледный как смерть Неджи поравнялся с ними, стараясь заглянуть Хинате в лицо.

– Простите, Хината-сама…

Хината приоткрыла глаза, шевельнула ладонью, нащупывая руку Неджи. Слегка сжала пальцы – и уже с чистой совестью потеряла сознание.

– Победитель – Хьюга Неджи, – наконец отмер экзаменатор.

Ошеломляющий эффект от поединка Хьюг держался еще несколько минут. Во всяком случае, мелькание иероглифов на табло в этот раз отслеживали с гораздо меньшим вниманием, все еще потрясенные произошедшим.

Не берусь утверждать, но кажется мне, что взаимоотношения между главной и побочной ветвью заметно изменятся. Да и Хината… после такой демонстрации ее положение в клане станет совсем другим. А она не из тех людей, которые отступают от своих идеалов. Думается мне, под ее руководством клан Хьюга мог бы найти новые пути к процветанию – так, как нашла сама Хината. Что же касается Неджи… Поведение и слова Хинаты поразили парня в самое сердце. Пусть и чисто интуитивно, она нашла нужные слова, чтобы пробить скорлупу Неджи и достать до годами накапливаемой боли, обиды, злости и желания доказать что-то. Хьюга, хоть и вернулся на балкон, выглядел таким бледным и отрешенным, что впору было подумать, будто сокрушительные удары достались ему, а не Хинате. Впрочем, теперь, когда этот гнойник вскрыт, ему должно стать легче. Думаю, даже вмешательства Наруто почти не понадобится. Неджи уже начал переосмысливать свои стремления.

Теперь бы еще наиболее опасный поединок закончить благополучно. Гаара – страшный противник. И то, что он хороший, но очень несчастный человек, этого не отменяет. Потому что Сабаку просто устал – смертельно устал постоянно сдерживать своего демона, балансировать на грани между кровавым безумием и отрешенностью, позволяющей хоть как-то с этим бороться, но смертельно опасной для шиноби. И все чаще позволяет себе сдаться…

События и тут не отклонились от известного мне шаблона – следующий поединок должен был пройти между джинчурики однохвостого и Роком Ли. Я сжала перила до побелевших костяшек. Только бы обошлось. Только бы Ли выжил.

Только бы Тсунаде и в этот раз смогла его вылечить…

Бой… бой оказался ярким. Взрывным. Гаара был силен, но Ли просто потрясал. На голом тайдзюцу, бешеными тренировками добиться такого результата… Рок буквально летал по арене зеленым всполохом – так, что взгляд почти не успевал за ним уследить. Даже Неджи вынырнул из своих мыслей, удивленно глядя на вроде бы досконально изученного и давно знакомого сокомандника. И это он еще утяжелители не снял. Гаара хлестал песком, постепенно увлекаясь и позволяя себе чуть-чуть ослабить контроль над собственным безумием. Песок светло-рыжими клубами взбивался под ударами, прыгал, словно живое существо, вслед за вьющимся вокруг джинчурики Ли. Но Рок не уступал песку в скорости, а Гаару так и вовсе превосходил – как многих и многих своих ровесников. Но все равно это был такой чудовищно неравный бой…

Когда Ли снял утяжелители, почти с таким же грохотом рухнули челюсти у присутствующих. Даже Какаши-сенсей впечатлился – настолько, что вполголоса спросил у Майто Гая, не перестарался ли тот. И только белочка гордо цвиркнула – мол, смотрите, какой у меня питомец сильный! Ли постепенно наращивал скорость боя и силу ударов, начиная пробивать песчаную защиту – но Гаара вовсе не выглядел обеспокоенным. Напротив, ухмылка Сабаку становилась все более широкой и безумной. Честно говоря, у меня мурашки по спине шли от того кровожадного предвкушения, которое можно было прочесть в этой улыбке. А потом еще и вспышки Ки начали пробиваться…

– Что-то мне это напоминает, – вдруг сказал Саске.

– А? – Наруто недоуменно скосил на него глаза, не желая отрываться от разворачивающегося боя.

– Такое Ки… я только дважды ощущал нечто подобное. В Лесу четыре дня назад… и на мосту в Нами но Куни.

Узумаки дернулся, поворачиваясь к Саске уже всем корпусом. Глаза широко распахнуты, рот уже открылся в желании задать вопрос. Учиха коротко качнул головой – не здесь. Наруто насупился, фыркнул и повернулся обратно к арене. Но теперь его глаза не столько следили за Ли, сколько ловили каждое движение Гаары.

Закрутился «Лотос», захватывая в свое неудержимое течение Гаару, с грохотом вбился в пол финальный аккорд этого приема. Послышались возгласы – испуганные, удивленные, ошарашенные, замер чуть в стороне тяжело дышащий Ли.

…с тихим шорохом осыпался сам в себя песчаный клон.

А потом стало уже не до восторгов боем, потому что рвать крышу у джинчурики начало не по-детски. Может, остальные ощутили только усиление Ки, а может, просто не поняли, в чем дело. У меня же волосы на затылке зашевелились от того, что уловила моя урезанная эмпатия. Гаару медленно, но верно оттирали от управления телом. Нет, прорыв биджу нам тут не грозил… но менее жутко от этого не становилось. А Гаара ведь не понимал, что это не его желания. Что вовсе не он тут кровожадный монстр.

Убить бы того, кто додумался довести собственного джинчурики до такого состояния. При всех претензиях к жителям Конохи – они никогда не относились к Наруто так, словно он может броситься на них и перегрызть горло. Пренебрегали, ненавидели, презирали, игнорировали… но не боялись.

Ли, еще не отошедший от «Лотоса», не мог противостоять этому напору в должной мере. И выход у него был только один. Точнее, два, но сдаться Рок просто не мог, потому что это значило бы предать себя и всех тех, с кем Ли хотел бы сравняться.

– Лотос Конохи… Цветет дважды!

– Гай, ты научил его этой технике? Я считал тебя более разумным человеком!!! – похоже, Какаши-сенсей лучше всех присутствующих знал возможные последствия открытия Врат.

Ну, было бы странно, если бы он с таким другом ни разу с ними не столкнулся. Однако возмущен Хатаке был вполне искренне, мне даже немного обидно стало – за нас так не переживал, как за Ли.

Хотя поводы для волнения у Копирующего были, с этим не поспоришь. Мало того, что сами по себе Лотос и техника открытия Врат нещадно бьют по организму – никак не меньше, чем пересаженный шаринган. И это при правильном выполнении. Показывали нам на одной лекции, что может произойти с человеком, если он ошибется в какой-нибудь части этого приема. Совсем не просто так «Лотос» отнесли к запретным техникам. Покалечиться при его освоении – раз плюнуть, а полноценно освоить и эффективно применять могут совсем немногие. Так что Ли, хоть и не обладает какими-то врожденными способностями, не меньший гений, чем Неджи. И что с того, что его гениальность – результат безумных тренировок?

Ох, хоть бы все обошлось…

На последних минутах боя я прокусила губу до крови. Ли держался не иначе, как на чистой силе воли, и даже умудрялся частично уворачиваться от плюх Гаары. А это были именно что плюхи – не сказать, чтобы слабые, но совершенно точно не смертоносные. Так кошка может играть с мышью, сбивая ее с лап безобидными шлепками… и не давая вырваться.

Представленный образ был таким ярким, что на какой-то миг мне показалось, что руку и ногу Ли захватил зубастой пастью злобно ощерившийся тануки. С губ непроизвольно сорвался вскрик – эмпатия не давала усомниться, что в этот конкретный момент песком управляет биджу.

Рука Гаары, с помощью которой он управлял песком, на миг замерла. Пальцы чуть, самую малость дрогнули… но в следующую секунду все-таки сжались, заставляя песок стиснуть жертву. Крик Ли взлетел под своды зала, а сам Рок наконец-то упал. Даже у его выносливости были свои пределы… Гаара оттянул песок, собирая его единым мощным клубом, но почему-то не спеша обрушивать этот смертельным молот на противника. Колебался? Или его жажда крови внезапно решила отступить? Даже не знаю, какое предложение невероятней…

Масса песка все-таки качнулась вперед, но Майто Гай не подвел, возникая перед учеником и своим правом прерывая поединок. Гаара, что удивительно, не стал пытаться его атаковать, да и Ки куда-то пропало. Впрочем, все это я отметила разве что краем сознания, сразу же вслед за Гаем метнувшись вниз. Пусть Ли тяжело пострадал и его травмы вряд ли поддаются полевому лечению – но попытка встать точно на пользу раздробленным костям не пойдет.

Как хорошо, что нити чакры столь малозатратные.

Как хорошо, что у меня еще большая часть запаса чакры не потрачена.

На ходу окутать руки зеленым свечением Шосена, припасть возле Ли на одно колено – пока только сканируя. Прикусить истерзанную губу в ожидании результатов… и широко распахнуть глаза, когда они окажутся не совсем такими, как ожидалось.

Сказать, что Рок легко отделался, означало бы соврать. Костюм на побывавших в песчаном захвате конечностях превратился в лохмотья, кожа тоже словно была содрана крупной наждачкой. Многочисленные переломы, ушибы, разрывы мышц – не считая отката от «Лотоса». Но… я-то ожидала обнаружить в хлам раздробленные кости, приправленные кровавой кашей из мышц. И причины для таких выводов у меня были более чем весомые – по дороге в башню я сделала клона и заставила его сбегать до той полянки, где Гаара расправился с дождевиками. Найти ее оказалось несложно – остатки крови и песка так фонили жаждой крови, что никто из обитателей Леса Смерти не рискнул доесть останки злосчастных генинов Амегакуре. И то, что осталось от их тел, людей напоминало довольно отдаленно – были раздроблены все кости до единой, словно они угодили под мощный пресс. Пожалуй, только предзнание помогло мне после этого не бояться Гаару. Ну, не стыковались у меня в голове два образа. Зато разделение Гаары на собственно человека и его биджу вышло как-то само собой.

И вот теперь я видела этому подтверждение. Биджу НЕ МОГ ослабить удар. Не стал бы, не захотел, да и, скорее всего, попросту не умел соизмерять силы, всегда атакуя с максимально доступной мощью. Однако песчаный захват, способный дробить камни в пыль, почему-то не сделал того же с Ли.

И объяснение было только одно.

Я вскинула голову и, не прекращая технику Шосена, постаралась послать Гааре клубок из облегчения и благодарности. Да, Ли придется пройти долгое лечение и не менее длительную реабилитацию, но ни о каких операциях с пятидесятипроцентным шансом выживания и речи не идет. Переломы, смятые мышцы – после техник Дотона и похуже последствия бывают.

И то, что Гаара в последний момент сумел затянуть поводок на своем биджу – иначе как чудом и не назовешь.

Ли унесли подоспевшие ирьенины, волнующийся Гай ушел вместе с ними, перед этим попросив меня присмотреть за Неджи. Я не поняла, почему не Какаши-то?

Впрочем, облегчение затопило меня такой волной эйфории, что Хьюгу я готова была обнимать. Обошлось! Все-таки обошлось, и даже с меньшими потерями, чем могло бы. На волне этого бой Чоуджи и Досу прошел как-то мимо сознания – тем более максимум, что схлопотал Акимичи, это тот самый акустический удар по внутреннему уху. При помощи ирьенинов завтра будет уже как огурчик, на Ли проверено.

Справились, справились, справились! Мы все живы, относительно целы, а кое-кто о многом задумался, что пойдет только на пользу. И пусть перед тем экзаменом, что устроит Конохе Орочимару, эти «тесты на выживание» покажутся не такими уж внушительными. Лиха беда начало. Справимся. В конце концов, разве не из постоянной опасности погибнуть состоит жизнь шиноби?

А о чем таком задумался Саске, я спрошу завтра. Мне вон еще Неджи нужно в правильную сторону подтолкнуть.

Думаю, Хината обрадуется его визиту.

Отступление

Сабаку но Гаара привык быть монстром. Привык к тому, что его боятся, ненавидят и желают ему смерти. Исключением были всего несколько человек – но им он тоже не доверял. От Яшамару тоже никогда не чувствовалось ненависти или агрессии…

Поэтому так легко и неожиданно принявшие его ниндзя Конохи джинчурики не столько удивляли или радовали, сколько пугали.

Притворяются – шептал внутренний голос.

Хотят подобраться поближе, чтобы ударить наверняка – перекатывалось в ушах шорохами песка.

Ударим первыми – гулко ворчало привычной жаждой крови.

Уничтожим… заставим бояться… они сильны, их кровь будет сладкой…

Гаара не хотел сдаваться, не хотел позволять этому шепоту вновь заволочь сознание мутной пеленой. Но он был кровожадным монстром – и не умел сдерживаться в бою.

Странно, что не такой уж громкий вскрик с площадок наблюдения пробился сквозь охватившую его жажду крови.

Гааре отчаянно не хотелось думать, почему он не сжал «Песчаный гроб» в полную силу. Особенно потому, что вряд ли кто-нибудь сможет понять и оценить, чего ему стоило переломить хребтом о колено собственную ярость.

Для всех он останется безумным монстром – и так, наверное, будет лучше.

Гаара чуть замешкался на арене после того, как его объявили победителем – наверное, хотел убедиться, что все будет, как обычно. Вот сейчас эта девушка-ирьенин – Сакура – увидит, что сталось с ее товарищем, и…

Взгляд куноичи заставил Гаару дернуться, как от удара. Вернее, от ударов-то как раз джинчурики и не дергался никогда. Но от этого взгляда не могла защитить никакая песчаная броня.

Потому что в нем не было ни злости, ни страха, ни отвращения.

Сакура смотрела… с благодарностью? Гааре даже на миг почудилось, что плечи обняли теплые ладони. Это было неправильно, невозможно! Накатившее смятение было таким сильным, что Сабаку не рискнул перемещаться наверх Шуншином и пошел пешком.

А в конце лестницы его встретил черноволосый парень – Учиха. Его противник оказался слишком слабым, чтобы оценить, на что способен этот последыш когда-то великого клана, но внутренний голос шептал, что кровь этого противника будет сильна. Гаара непроизвольно напрягся, ожидая угроз, обещания отомстить… Учиха окинул его внимательным взглядом прищуренных глаз и медленно, уважительно кивнул.

– Будет интересно встретиться с тобой в финале.

Розововолосая куноичи уже успела запрыгнуть с арены наверх и о чем-то шепталась с друзьями. За путь до своей команды Гаара так и не поймал на себе ни одного ненавидящего взгляда. Удивленные – были, а полные ненависти – нет. Но ведь в Конохе не могли знать… не могли удивляться, что он не убил.