Текст книги "Колдовство и Тщеславие (СИ)"

Автор книги: Ковёр Самолётов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

«Странная реакция, но это уже значительный прогресс. Раньше она кричала, что всех убьет и расстреляет, когда разговор заходил о родителях», – подумал Альт, так и не поняв, стоит ли ему радоваться этим переменам.

За болтовней парочка совершенно не заметила, как прошла по коридору и поднялась по круговой лестнице на второй этаж, где и находился читальный зал библиотеки «D-ранга». Альт остановился перед самым входом, осмотрел себя с ног до плеч, в поисках пятен или неопрятно торчащих частей одежды, затем застегнул верхнюю пуговицу своей серой шинели и постучал в дверь. Он привык так делать перед входом в библиотеку Думаана еще со времен жизни в эльфийских руинах. Однако раздраженного крика учителя: «Входи!» в этот раз не последовало.

– Ты чего встал? – Спросила Розетта.

Она толкнула дверь от себя, и та с протяжным скрипом открылась внутрь библиотеки. Альт очнулся от воспоминаний об учителе, зачем-то кивнул девушке и шагнул вперед.

Глава XVI
Сделки и Махинации

«Башня Чудес». Читальный зал «D-ранга». Полдень того же дня.

Внутри библиотека «D-ранга» неожиданно выглядела вполне прилично. Как и ожидалось, повсюду стояли высокие шкафы, наполненные томами книг, и стеллажи со свитками. В основном они были сконцентрированы в восточной части круглого зала. Посередине от двери до окна растянулся зеленый ковер, отмечающий проход между пятью рядами шкафов. В западной части зала стояло несколько старинных деревянных столов темно-коричневых тонов. Между ними был установлен стенд с небольшим глобусом планеты Граэса и луной Тэстудо, что прикреплена к его оси специальным механическим держателем. Он был сконструирован так, чтобы луна автоматически начинала вращаться вокруг глобуса, если его хорошенько крутануть. У западного и восточного окна стояло по треноге с потертыми от использования бронзовыми телескопами. Перед самым входом в зал располагалась стойка, за которой на высоком стуле сидела пожилая седая женщина, одетая в темно-серое платье, похожее на то, что носила старуха-комендантша «дэшного» общежития.

Наконец войдя в зал, Альт остановился возле стойки и начал с интересом разглядывать интерьер. Знаменитую библиотеку «Башни Чудес» за все время пребывания в Имперском Университете Колдовства он сейчас посетил впервые. Конечно, это была не совсем та самая библиотека, она начиналась с пятого этажа, прямо над читальным залом «S-ранга», но туда, к сожалению, студентов не пускали. А Альта в его серой шинели не пускали даже на следующие три этажа.

Из мыслей его вырвал громкий хлопок закрывшейся двери позади. Альт резко обернулся назад. Там, в дверях, съежившись от громкого звука, стояла Розетта. Ее щеки немного покраснели, она пожала плечами, улыбнулась, а с ее уст в качестве извинений вылетело робкое «Ой».

– Тише! Вы не на базаре, молодые люди! – громогласно заявила библиотекарша. Ее возглас точно был сильно громче, чем недавний хлопок двери.

– Простите, – ответил ей Альт, извинившись за Розетту, и поклонился до пояса, как того требовали лигрумские обычаи.

– Вам чего надо? – без всяких приветствий и любезностей спросила библиотекарша.

– Мы ищем нашего друга Дарста, может, видели его? – спросил Альт.

– Я вам что, бюро знакомств? Сами смотрите, где тут ваши друзья ходят, – библиотекарша демонстративно отвернулась и через секунду потеряла к Альту всякий интерес.

Услышав их разговор, из-за шкафа в третьем ряду показалось лицо, которое и принадлежало тому самому Дарсту – студенту-третьекурснику в коричневой шинели, с которым Альт долгое время дежурил на кухне столовой своего общежития. Он удивленно посмотрел на Альта, а потом помахал ему рукой, призывая подойти ближе. Альт жестом показал Розетте, чтобы она подождала его, сидя за одним из столов, а сам направился к Дарсту.

– Ты чего тут забыл? – сказал Дарст и поставил книгу из стопки, что держал подмышкой, на одну из полок.

Альту было непривычно видеть его физиономию без белой банданы на голове и поварской рубахи. Он оглядел его с ног до головы, прежде чем начать говорить.

– Хотел спросить у тебя то же самое… Как переезд? – ответил он.

– Как видишь, неплохо, – Дарст подергал себя за коричневый воротник и смахнул пыль с фиолетового погона. – Как обычно, заставили сделать обход и вернуть казенное имущество на место для перерегистрации в новых комнатах. Такая морока, знаешь ли… В общем, сам поймешь, если доведется когда-нибудь переехать из «дэшного» общежития, конечно же. Ты чего хотел? Не просто же поболтать пришел?

– Да есть у меня к тебе одно дело… – Альт на секунду замолчал. – Скажи, чародей из твоей команды знает заклинания третьего круга⁈

Последняя фраза получилась такой громкой, что даже эхом разошлась по залу, отчего библиотекарша встрепенулась и закричала: «Тише!». И, судя по всему, ее совсем не волновало, что ее крик оказался еще в несколько раз громче.

– Кто, Ботус? Ха! Не смеши меня. Этот бездарь с севера до сих пор огонь-то еле разжигает при помощи «Драконьих Слов». Одно слово, что чародей. Ты наши поединки не видел, он только и умеет стрелы тушей ловить да по морде получать. – Дарст сделал несколько шагов вглубь ряда, прочел закорючки, нацарапанные на полке, и поставил на нее одну из своих книг. – А тебе-то это зачем? Ты же первокурсник.

– Ищу, кто бы меня подтянул в магической практике, – задумчиво ответил Альт.

– Хмм… Погоди-ка, я вспомнил. Мне говорили, что среди новичков есть какой-то гений, творящий крутые заклинания. – Дарст с сомнением глянул на Альта. – Так это ты что ли прошлым летом уделал Нерру Галахад на дуэли? Никогда бы не подумал. Старшекурсники так много болтали об этом.

– Да я бы не стал использовать против нее «Рельсотрон», если бы знал, что она такая слабачка. Я тогда думал, чародеи «S-ранга» хоть чего-то да стоят, – ответил Альт, стараясь не сильно при этом выпендриваться. Хотя реакция Дарста ему очень польстила.

– Значит, все-таки ты, – задумчиво ответил Дарст. – А чего ты в серой форме тогда? Ладно, неважно.

Он вытащил стопку книг у себя из подмышки и, чтобы Альт не сильно зазнавался в присутствии старших, плюхнул их ему в руки. Сам же достал лист со списком книг из кармана, вышел на центральный ковер и пошел к следующему ряду шкафов.

Альт секунду помешкав побрел за ним следом.

– Ты сделал правильно, что обратился к третьекурснику, Альт. Вот только рангом ошибся. Тебе нужен чародей минимум «ашник», – Дарст взял одну из книг со стопки в руках Альта и поставил на полку. – Вот только в «A-ранге» у нас чародеи из знатных домов. Они с «дэшником», вроде тебя, даже разговаривать не станут. Тем более с пришлым.

– Можешь меня с ними познакомить? – нетерпеливо спросил Альт. На его лице читалась сильная заинтересованность.

– Я мог бы… – Дарст хитро взглянул на Альта исподлобья. – Но это влетит тебе в копеечку… Скажем, я возьму двадцать «C-ранговых» «Стволовых Таблеток». Сможешь достать?

– Десять.

– О, да у нас тут торгаш от бога, ха! – Дарст заулыбался, потом сделал серьезное лицо, такое, чтобы по нему было понятно, что дальше торговаться он не намерен. – Пятнадцать, и всё сразу.

– Ладно, по рукам, – немного раздраженно ответил Альт, не уверенный, сможет ли вообще достать хоть одну «цэшную» «Стволовую Таблетку», – Только у меня не с собой.

– Понимаю. Ничего страшного, сделка состоится, как только принесешь таблетки. Но только учти, Альт, что чародеи «A-ранга» сдерут с тебя куда большую сумму, и «цэшными» таблетками ты не отделаешься. Они берут только плату, соответствующую своему рангу. Потянешь такую цену?

Вот на этом месте Альт уже засомневался, неуверенный, что это для него посильная задача. Дарст, видя его смятение, положил лист со списком на его стопку книг.

– Вот, дальше сам расставишь по полкам мои книги, а мне пора бежать по делам, – Дарст показал пальцем на гору томов, наваленных на столе возле окна. – Вот те тоже не забудь расставить.

– А ты куда? – с недоумением на лице спросил Альт.

– А мне пора по делам. Не забудь, что я тебе сказал, и приходи, как только будут таблетки, да раздобудь их побольше, мой тебе совет…

Дарст помахал Альту рукой и, проходя мимо, подмигнул скучающей за столом Розетте. Затем прошел по залу к выходу и скрылся за дверью, ведущей к лестнице.

– Никогда бы не подумал, что он столько читает, – задумчиво сказал Альт вслух, глядя на огромную кучу томов на столе, куда указал Дарст.

– А он и не читает! – крикнула библиотекарша на весь зал, услышав Альта. – Этот остолоп просрочил возврат книги, вот я его и заставила разгребать завалы. Теперь это ваша задача, как я погляжу! И вы отсюда не выйдете, пока все тома не окажутся на своих полках согласно маркировке!

Альт, удивленный чутким слухом библиотекарши, тяжело вздохнул и повернулся к Розетте.

– Поможешь?

– Ладно, – Розетта фыркнула, подошла к столу у окна и взяла несколько книг из кучи. – Будешь мне должен.

– Как обычно…

Ответил Альт, и они вдвоем принялись расставлять книги по полкам.

Учебный район. Гвардейский полигон. Вечер.

Пока Альт и Розетта делали в библиотеке дела за Дарста, в кампусе незаметно наступил вечер. Покончив раскладывать книги по полкам и протирать пыль, они сдали работу библиотекарше и пулей побежали к гвардейскому полигону, где сегодня договорились встретиться с Энци.

Пройдя через ворота полигона в каменной стене, они, не обращая внимания ни на что, побежали прямо на трибуну. И действительно, блондинчик не обманул, он в гордом одиночестве развалился на третьем ряду и с интересом смотрел куда-то вдаль.

– Фух, надеюсь, ты нас недолго ждал? – запыхавшись, спросил его Альт и уселся на трибунную скамью рядом с ним.

– Тихо, сейчас будет самое интересное, – Энци шикнул на Альта и показал пальцем на поле для поединков.

Чародей повернул голову в направлении его пальца и увидел удивительную картину. Возле поля собралось десяток студентов, увлеченно наблюдавших за сражением, которое разворачивалось на желтом песке. Там, вооруженная фамильным мечом и одетая в воинский бронзовый доспех, сражалась рыжеволосая Демокрита. Ей противостоял один из студентов в похожей броне, но с копьем в руках. Из-под щитков на его ногах виднелись штаны коричневого цвета, что говорило о «C-ранге» студента. Однако сколько лычек на его фиолетовых погонах, Альт с трибуны посчитать не смог. Оба воина сражались без щитов, что с Демокритой случалось крайне редко. Но она все равно достойно справлялась со своей задачей.

– Долго она так уже? – с волнением в голосе спросила Розетта.

Опытной охотнице хватило и одного мимолетного взгляда, чтобы понять, насколько усталой сейчас себя чувствовала Демокрита.

– Да ты не переживай, сестренка! – ответил Энци и улыбнулся Розетте во весь рот. – Наша мечница сильна, как буйвол. Это только ее третий бой. После первой победы желающих биться с ней стало не особенно много. Только второкурсники еще решаются бросать ей вызов.

В этот момент Демокрита ловко увернулась от выпада черноволосого копейщика и нанесла ему ответный удар ногой прямо в грудь. Ее противник отшатнулся и сделал несколько неуклюжих шагов назад. Пока он оправлялся от удара, Демокрита нарисовала в воздухе пару знаков пальцами, чем активировала свою синюю «Стойку», нарушавшую законы гравитации. Альт пока не понял принцип ее действия, но подозревал, что «Полет Орла», как называла эту «Стойку Драконов» сама Демокрита, облегчает на несколько секунд вес того, кто ее применяет.

Пока он размышлял, Демокрита присела, оттолкнулась от земли, взмыла вверх на несколько метров и, сделав сальто, обрушилась на своего противника, держа лезвие меча прямо перед собой. Опешивший от ее приема черноволосый воин не успел ничего предпринять и получил острием клинка прямо в свое левое плечо. Удар Демокриты был очень жестоким, как и завещал ей накануне Альт. Ее меч насквозь пробил бронзовый доспех соперника и проткнул его руку насквозь. Черноволосый было завопил от боли, но рухнувшая на него всем своим весом Демокрита приложила его спиной к земле так, что из его легких вышибло весь воздух.

– Видал! Классный прием, правда, командир? – Энци с восторгом на лице повернулся к Альту. – Ты же понял, да? Она становится легче, прыгает, а потом, когда летит вниз, ее стойка рассеивается, и она всем своим весом падает на соперника. Очень опасный и эффективный прием. Правда, против голема не сработал. Но против железяки мало что вообще сработает, как я понял.

– С каких это пор ты стал экспертом в «Драконьих Стойках»? – саркастично задал вопрос Альт.

– Тихо! Смотри дальше, – Энци указал ладонью на Мельсию. Та вынырнула из-под трибуны и побежала к толпе студентов, что стояли у поля боя. – Этому я ее научил! – с гордостью заявил Энци.

Мельсия минуту о чем-то спорила с одним из студентов в коричневой шинели, при этом оживленно махая руками и топая ножками. Когда студент развел руками перед ее лицом, она отрицательно покачала головой, отвернулась и начала отходить. Но когда Демокрита грубо вытащила свой клинок из плеча черноволосого война, и вокруг раздался его полный боли отчаянный крик, тот тип, что спорил с Мельсией, по всей видимости, передумал. Он догнал Хилершу и похлопал ее сзади по плечу, а когда она повернулась и протянула руку вперед, снял серый мешочек с пояса, что-то набрал из него и высыпал прямо в ее ладонь. Поглядев в ладонь, Мельсия убрала содержимое в карман своей серой шинели, побежала на поле к раненому, села на колени возле него и начала лечить.

Когда вокруг Мельсии и ее пациента вспыхнул яркий белый круг, теперь уже Демокрита, убрав свой меч в ножны, подошла к его товарищу. При ее приближении он что-то крикнул и, махая руками, начал возмущаться. Но после того как Демокрита схватила его за воротник, он тяжело вздохнул и снова полез в свой серый мешочек.

– А вот ее я научить ничему так и не смог… – с досадой в голосе произнес Энци, глядя на происходящее.

Через минуту свечение вокруг Мельсии угасло, и она поднялась с колен. Розетта, заметив это, начала с трибуны махать девушкам рукой. Демокрита заметила Розетту, и они вместе с Хилершей отправились прямо на трибуну.

– Явились наконец, – с ходу начала ворчать Демокрита, усевшись на лавку рядом с Розеттой. Она расстегнула свой бронзовый нагрудник, после чего от ее взмокшего тела слегка пахнуло потом.

– Эй! Смотри, продует еще, – возмутилась Мельсия, она с ногами залезла на лавку и сердито посмотрела на мечницу. – Простуду лечить я не умею!

– Все будет нормально, – недовольно буркнула Демокрита в ответ.

– Ну что? Каков улов? – спросил Энци Мельсию с улыбкой на лице.

– Немного, двадцать «дэшных» «Стволовых Таблеток» за весь день, – ответила она и скрестила руки на груди.

– Вряд ли завтра мы сможем повторить даже этот результат, – сказала Демокрита, глядя куда-то мимо блондинчика, делая вид, что говорит не с ним. – Сейчас слухи поползут по всему кампусу, и со мной больше никто не согласится выйти на дуэль.

– А это и не потребуется! – радостно воскликнул Энци. – Я договорился! У моего контакта есть для нас задание, и он готов платить «C-ранговыми» таблетками! Всего-то нужно убить одну зверюгу и принести ему пару ее частей…

– Что за зверюгу? – поинтересовалась Розетта. При первом же намеке на предстоящую охоту ее желтые глаза вспыхнули озорным огоньком.

– Да ничего особенного, птица какая-то басилист или как-то так, – ответил Энци.

– Василиск, – проворчал Альт. – Это не птица и не зверюга, а самое настоящее чудовище. Ростом метра полтора, змеиный хвост с лезвием на конце и кожистые крылья. Мордой похож на домашнего петуха с зубами. Укус может быть ядовитым и вызывать паралич.

– Убивала таких? – спросил он, глядя на Розетту.

Охотница отрицательно покачала головой.

– Сколько платит? – звонким голоском спросила Мельсия. При разговоре об оплате ее серебряные глаза блеснули. По всей видимости, она вошла во вкус, и ей понравилось зарабатывать баллы.

– Хо-хо, кажется, я создал монстра! – пошутил Энци, глядя на Мельсию. – Тридцать коричневых «Стволовых Таблеток» за крылья, хвост, глаза, сердце, печень, язык и клюв.

– Мы согласны, – нетерпеливо проворчал Альт.

– Есть одна проблема, – сказал Энци осторожным тоном, – василиски на территории кампуса не водятся. Придется идти за стену в северный лес. А я, к сожалению, еще ни разу не был снаружи и не знаю, как нам пробраться мимо легионерских патрулей.

– Зато я знаю! – воскликнула Розетта. – Чего вы на меня уставились? Я охотница! Думаете, где я целыми днями пропадаю?

– Ладно, решено. Сейчас идем отдыхать в общежитие, а после полуночи встречаемся в моей комнате. Пойдем в лес охотиться на этого василиска…

Сказав это, Альт поочередно взглянул на членов своей команды. Ни у кого из них возражений не возникло. Вся пятерка почти синхронно встала со своих мест и направилась в сторону выхода с гвардейского полигона.

Глава XVII
Пещеры и Патрули

Кампус Университета Колдовства. Северная стена. Глубокая ночь.

После вечерней переклички команда «Черепаший Суп» в полном составе покинула территорию своего общежития и отправилась в «Северный Лес». На дворе стояла глубокая ночь, весь небосвод затянуло серыми облаками, так что вокруг было даже темнее обычного. Облысевшие ветви деревьев обдувал свежий морозный ветер.

Розетта шла впереди остальных, неся на плече охотничий лук и коричневый кожаный колчан со стрелами. Она уверенно вела соратников через кампус, стараясь не навести их на дежурные патрули. За поясом у нее был длинный охотничий нож, которым она обычно пользовалась для разделки добытого зверя или в случае, если ей приходилось вступать в ближний бой. На пояс она пристегнула бронзовый масляный светильник, и, чтобы не привлекать внимание патрулей, из всей команды только у нее сейчас горел огонь. А когда они подходили слишком близко к дорогам кампуса, чтобы не гасить пламя, Розетта прятала светильник за тканью своей шинели.

Энци шел следом за Розеттой. Из-за пояса его торчали пара наточенных, как бритва, железных стилетов, которые он всё время носил с собой. По дороге он постоянно отвлекал Розетту своей болтовнёй, мешая ей искать путь. Энци, по-видимому, было неприятно осознавать, что охотница лучше него знает тайные тропы кампуса. Ему также не терпелось поскорее узнать, где же находилась та таинственная тропа, ведущая в «Северный Лес», мимо стен и сторожевых башен.

После Энци шла Мельсия. По пути она часто зевала и терла кулачками свои слипающиеся веки. Мельсия вообще не хотела идти вместе с остальными. Перед самым выходом из общежития она привела несколько убедительных аргументов, почему на охоте от неё не будет никакой пользы. Она заявила, что сильно устала после целого дня, проведенного на полигоне с Демокритой, и хочет спать. Но Альт все же уговорил ее пойти, объяснив, что василиск является очень опасным чудищем и после охоты команде может понадобиться исцеление. Мельсия шла в строю невооруженной, так как держать оружие «Хилерам» запрещено одним из многочисленных обетов, данных ими «Драконам».

Демокрита, к сожалению, не нашла способа вынести с полигона тренировочные доспехи, поэтому пошла на дело сегодня налегке. Однако на помощь в воровском ремесле ей пришел Энци, сумевший утянуть со стенда деревянный щит средних размеров. Сейчас Демокрита одета в свою серую шинель и такие же цвета штаны. На ногах у нее черные сапоги. На поясе Демокриты, как всегда, висел фамильный меч с золоченой рукоятью, обмотанной черными кожаными полосками. А на спине у нее был закреплен тот самый щит. Она шла позади своих соратников, чтобы в случае встречи с патрулём ей было легче сбежать.

Альт же шел четвертым, прямо перед Демокритой. Собираясь на охоту, он надел серую шинель, поверх пристегнул пояс и повесил на него гримуар с гербом Думаана в виде змеи на обложке. И в довершение надел сверху свой плащ вишневого цвета, решив, что морозной ночью любая одежда не будет лишней. Перед выходом из общежития он вытащил из гримуара последние медные монеты и засунул их в свой левый карман. В другой карман он закинул пузырек с нашатырем, подаренный ему Кольпом в Синтали еще перед походом в пещеру гоблинов. На руки он надел свои специальные прорезиненные перчатки. Их ему выдали взамен испорченных уже после поступления в Университет Колдовства.

– Ну что там, уже пришли, а, сестренка? – в очередной раз задал вопрос Энци.

– Спроси еще раз, и сам получишь стрелу в башку вместо василиска, – ответила Розетта, не оборачиваясь.

– Молчу, молчу… Есть правда еще один вопрос. Если мы направляемся в «Северный лес», то почему мы тогда идем на восток? – не унимался Энци.

– «Северный» – это название леса, балда. Он и на юге от кампуса тоже будет северным, – прикрывая ладошкой зевоту, ответила блондинчику Мельсия.

– Обидно, наверное, когда культисты знают о мире больше, чем ты, – вставила свой язвительный комментарий Демокрита.

– Че сказала⁉ – Мельсия сжала свои маленькие кулачки и блеснула серебряными глазами на Демокриту. Она будто все это время ждала момент, чтобы начать новое состязание в надменности с мечницей.

– Не ссорьтесь, девочки. Вас услышат патрули, – вставил свои пять копеек Альт.

– Заткнись!

– Заткнись!

Синхронно крикнули обе девушки чародею в ответ. Он вздохнул и покачал головой.

– Тихо все. Мы почти на месте, – Розетта подняла правую ладонь вверх, призывая соратников остановиться. Когда все сделали, как она велела, Розетта рукой указала на холм, обильно усыпанный камнями.

Альт вышел из строя и подошел ближе к Розетте, но все равно не смог ничего разглядеть сквозь темноту. Розетта отстегнула свой светильник от пояса и вытянула его вперед перед собой. Только тогда Альт заметил, что у основания холма не просто навалена куча камней, там виднелся самый настоящий проход в пещеру.

– Интересно, почему легионеры не завалят этот проход? – поинтересовалась Демокрита, когда поравнялась с парочкой.

– Может, они через него таскают в кампус контрабанду? – ответил ей Энци.

– Я тебя не спрашивала, извращенец. А ну отойди от меня! – раздраженно ответила блондинчику Демокрита.

– Слышал, командир? Теперь я стал ее любимцем. Теряешь позиции, – сказал Энци, глядя на Альта. На его лице растянулась довольная улыбка.

– Ага, любимым смертником… – ухмыльнувшись, ответил Альт.

Чародея вдруг посетило странное ощущение, как будто чего-то не достает. Он стал вертеть головой по сторонам, пытаясь понять, в чем же дело.

– Стоп, а где Мельсия⁈ – осознав причину своей тревоги, выпалил он.

Розетта резко развернулась и стала водить горящим светильником по сторонам, пока не заметила Мельсию. Культистка сидела, прислонившись спиной к стволу дерева, и мило сопела, погруженная в глубокий сон.

– Подними ее, Демокрита… – сказал Альт и махнул рукой на Мельсию. – А то простудится еще.

– А? Почему я? – мечница с недоумением уставилась на чародея.

– Ну не Энци же просить. От одной мысли, что он будет трогать спящую девушку, у меня мурашки по коже, – Альт издал звук «б-р-р-р», показывая, насколько это жуткая сцена.

– Тем более вы с ней уже стали лучшими подругами и всё такое…

– Ха! Лучшие подруги! – Демокрита грозно поднесла указательный палец к лицу Альта. – Смотри, дошутишься, колдун!

Но, не дождавшись от него никакой реакции, она фыркнула и пошла к дереву будить Мельсию.

– Тихо все! – воскликнула Розетта, стараясь говорить шепотом. – Прячьтесь быстро! Кто-то идет!

Договорив, лучница запахнула шинель, скрывая под ней горящий светильник, и стремительно нырнула в ближайшие кусты. Энци моментально сообразил, что к чему, и быстро укрылся за деревом. Демокрита в этот момент как раз разбудила Мельсию. А когда она начала возмущаться, Демокрита закрыла ее рот правой ладонью, обняла локтем за шею, повалила на землю лицом вниз и навалилась сверху. Демокрита пальцами левой руки зажала свой собственный нос, стараясь не чихнуть от попавшей в ноздри пыли. Видя, что все укрылись, Альт помотал головой по сторонам и прыгнул в кусты вслед за Розеттой. Вся команда затаилась и направила свои взоры на каменистый выход из пещеры.

Поначалу ничего не происходило, однако уже через мгновение у входа тревожно замаячили лучи от светильников и послышались голоса. Еще через минуту к пещере подошли те, кого Альт меньше всего ожидал сейчас встретить. Это были те самые фигуры в чёрных масках. Хотя, вероятно, не те, что напали на него по пути в общежитие несколько недель назад, но, несомненно, из той же самой банды.

В этот раз их было четверо. Первый, явно мужчина, шел с обнаженным мечом в одной руке и горящим светильником в другой. Он вышел на прогалину перед пещерой и, подняв фонарь до уровня глаз, посмотрел по сторонам. Затем, убедившись, что никакой опасности нет, он махнул рукой куда-то в сторону кустов. После его сигнала к пещере подошли еще двое. Они несли в руках серый мешок, держа его за концы с двух сторон. Мешок был довольно большим. По его форме и по тому, с каким трудом люди в масках его несли, Альт предположил, что, возможно, внутри находился человек. Затем из кустов появилась четвертая фигура в чёрной маске. В правой руке у неё был меч, такой же, как у первого, а в левой – светильник. Она шла вперед полубоком, постоянно оглядываясь назад.

– Ну что там? Погони нет? – спросила первая фигура, оборачиваясь назад.

– Нет. Патрульные нас не заметили… Или не захотели заметить, – спокойно ответила четвертая.

Незнакомцы в масках, казалось, совсем не опасались, что их могут услышать. Они даже не пытались говорить тише. Альт, услышав их голоса, сразу понял, что они принадлежат довольно молодым людям.

– Хватит болтать! Мы еще не в святилище. Вы двое, тушите фонари. Ты хватай мешок, твой черед нести, – произнес один из носильщиков, видимо бывший командиром шайки. Он махнул рукой в сторону фигуры, что подошла к пещере первой. Та по команде убрала свой меч за пояс, потушила фонарь, а затем перехватила мешок у командира.

– Чего тормозишь? – обратился командир к другой фигуре. – Туши фонарь! По лесу будем перемешаться без огня, как и велел надзиратель. Дозорные Легиона – это вам не детские патрули в кампусе. Вмиг прирежут.

– Тебе легко говорить, – ответила фигура, задувая огонек своего светильника, – тебя-то он научил «Стойке» «Кошачьего глаза».

– Заткнись. Хватай меня за пояс и держись за мешок, – приказал командир. Следом он нарисовал несколько знаков пальцами в воздухе, и его глаза тут же вспыхнули бледно-зеленым светом. После этого он решительно вошёл в пещеру, ведя за собой всех остальных.

Розетта хотела вскочить и побежать за ними, но Альт вовремя поймал ее. Он прижал ее обратно к земле и поднес указательный палец к своим губам, показывая, что нужно молчать.

– Почему ты меня остановил? Нам надо бежать за этими колдунами. Они явно затеяли что-то нехорошее, – выждав минуту, начала говорить Розетта.

– Потому что мы понятия не имеем, кто это, сколько их и на что они способны. Верно, командир? – раздался вечно веселый голос Энци.

Он с улыбкой на лице стоял позади парочки, прислонившись к дереву.

– И судя по содержимому их мешка, шутить они не намерены, – продолжил свои рассуждения блондинчик.

– Эти ребята напали на тебя в тот раз, верно, командир? – он вытащил из-за пояса один из своих стилетов и стал вертеть в правой руке.

– Верно. Что думаешь? – поднявшись с земли спросил Альт. Он в нетерпении принялся отряхивать землю с шинели.

– Дилетанты. Скорее всего, студенты. Явно с гвардейского факультета. Возможно, среди них есть и чародей. Но точно нет ни одного шпиона с моей кафедры, – ответил Энци.

– Когда это ты успел стать таким умным? – поднявшись на ноги вслед за Альтом, спросила Розетта.

– Я свое дело знаю, – Энци гордо хлопнул себя по груди.

– Ага, особенно когда надо за девками в бане подглядывать, – проворчал Альт.

– Чья бы корова мычала, – послышался грубый голос Демокриты. Она подошла к остальной компашке.

Демокрита продолжала закрывать ладонью рот Мельсии, ведя её впереди себя и обнимая за шею. По лицу Мельсии было заметно, что она в ярости и готова прокусить руку мечницы.

– Ты бы ее отпустила, что ли, – неуверенно сказал Альт, глядя в слезящиеся глаза культистки.

– Хорошо, только не вздумай орать, – обратилась Демокрита к Мельсии и медленно убрала от нее свои руки.

Освободившись, разъяренная Мельсия повернулась к Демокрите и тут же попыталась пнуть ее по коленке, но мечница вовремя убрала ногу. Удар, просвистев в воздухе, лишил ее равновесия, и она нелепо плюхнулась задницей на землю, крикнув: «Ай!». Через секунду Мельсия, готовая ко второму раунду, вскочила на ноги и с новыми силами поперла на Демокриту. Но ее остановил Альт, встав между ними, за что и получил удар по ноге, предназначавшийся мечнице.

Резкая боль пронзила его коленную чашечку, отчего Альт тут же зажмурил глаза. Он смешно скакал на одной ноге, пока не споткнулся об корень дерева и не рухнул на землю.

Удовлетворенная видом его страданий, Мельсия немного успокоилась и начала капризно возмущаться, как это делала обычно.

– Какого черта тут вообще происходит⁈ Почему эта горилла набросилась на меня⁈ – Мельсия тыкнула указательным пальцем в лицо Демокрите.

Альт поднялся с земли, потирая свое колено забинтованной ладонью.

– Ты уснула, и из-за тебя нас чуть было не схватили легионеры, – соврал он.

– Верно же? – Альт поочередно посмотрел на Розетту, Энци и Демокриту, ища в их глазах поддержку.

Первым, естественно, план чародея догадалась Энци.

– Да, командир, так всё и было, – он ткнул Розетту локтем в бок. – Верно, сестренка?

– Д… Да… – Розетта, хотя и не понимала, что сейчас происходило и зачем надо обманывать культистку, все же решила подыграть блондинчику.

Альт уставился на Демокриту, ожидая от нее подтверждения своей истории.

– Точно… – неуверенно ответила мечница. – Ты чуть не запорола нашу миссию, коротышка.

– Кто это тут коротышка⁈ – взъерепенилась Мельсия, услышав свое новое прозвище. – Ты горилла! Если не помните, я с вами идти даже не хотела.

Мельсия уперла свои кулачки в бока и скорчила недовольное лицо, по которому все же было видно, что она отошла от своего состояния берсерка и сейчас просто капризничала, как обычно.

– Мне и миссия эта ваша не нравится. Вечно вы что-то прячете, воруете, врете. Правильно капеллан говорит, что все колдуны – грешники и разбойники! Я всё ему о вас доложу, как только вернусь в храм!

– Нет, не доложишь, – спокойно ответил Альт, дослушав до конца ее браваду. – Ты дала обет, когда вступила в нашу команду, забыла? Как ты тогда сказала: «Мы, культисты, всегда соблюдаем свои обеты?»

– Да? И что? – Мельсия скрестила руки на груди, надменно взглянув на чародея.

– Соблюдай свои обеты, жрица… – холодным тоном произнес Альт, взглянув на нее своим инфернальным, полным злобы, ненависти и садистского ехидства взглядом. От него Мельсия тут же невольно съежилась, щеки Демокриты покраснели, а Энци нервно сглотнул и машинально потянулся ладонью к своей шее.