Текст книги "В тени: Путь до Полюса (СИ)"

Автор книги: KoTana

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Черный молчал. Ждал реакции, проявлений страха?

«Да говори ты уже что-нибудь, скотина, всю душу измотал!» – мысленно взвыв, Тенёк в реальности спокойно принялся за следующий провод. Бездействие преследователя не только сердило, но и заставляло думать: «А вдруг… он не чужак, и сам меня боится? Как узнать? Подставиться?..»

– Долго будем бродить вокруг да около? – светски поинтересовался Фиолетовый, как будто он здесь хозяин положения.

Понимать фразу можно было двояко: либо «что надо?», либо «убивай уже, притомил». Но, похоже, Черный нашел третий смысл и, поерзав, оперся рукой о стену, чтобы войти в поле зрения собеседника:

– Как насчет вместе ходить?

«Он не шутит?»

– А если ты чужак?

– Я бы тебя еще вчера прибил, ты очень неосторожно разгуливаешь, – усмехнулся Черный.

– А если я чужак? – с прежней интонацией осведомился Тенёк, изволив все-таки повернуться к мужчине. Они рассматривали друг друга с минуту.

– Нет, не думаю, – покачал головой Черный.

«А зря, думать иногда полезно», – и тут же пришлось осадить себя: – «Хотя, вот я много думаю, а толку-то от этого…»

– Ну ладно, давай вместе ходить, – медленно проговорил Фиолетовый, разворачиваясь обратно к ящику. – У тебя какое задание?

– ДвигателЯ заправить и отрегулировать, да продукты в холодильнике проверить, – в команде Черный отвечал за системы жизнеобеспечения. Именно на нем держался контроль над кислородной комнатой, очистительной, столовкой… У Черного в помощниках находился небольшой робот, занятый поддержанием порядка в очистительно-обеззараживающем отсеке…

Закончив с проводами, Фиолетовый закрыл дверцы и повернулся к самому загроможденному углу:

– Тэшка, иди сюда.

– Чего?.. – Черный очень удивился и успел испугаться, но из электрических джунглей явился не самозванец, а ребенок в фиолетовом скафандре, который, оказывается, прятался все это время. Тенёк взял дитя за руку и хмуро воззрился на новоиспеченного союзника, всем своим видом намекая «за эту мелочь ты теперь тоже отвечаешь». Не похоже, чтобы Черному понравился такой расклад, но мужчина ничего не сказал, первым отправившись в недалекий путь до хранилища, за топливом.

Спрятать дитя перед отловом предследователя – жестокая задумка, но Фиолетовый был уверен, что Черный осмелеет без свидетелей, и что «если вдруг что» – подсмотревший из укрытия ребенок расскажет остальным, кто именно напал на отца.

Игра в прятки – самое важное, чему Тенёк научил свое чадо в этой жизни.

Но вышло чёрт-те что.

Сейчас полтора фиолетовых скафандра сопровождали в гулких коридорах своего нового «друга», периодически пересекаясь с другими членами команды, и в этом ощущался некий сюр. На барабанные перепонки тишиной давил въевшийся в мозг технический шум, и гулкие шаги в моторном отсеке только раздражали.

– Папа, почему ты злишься? – чтобы услышать вопрос, Теньку пришлось опуститься на колено и приблизиться к ребенку. Но, увы, он не знал, как ответить, чтобы мелкий понял.

Ему просто не нравился Черный. Бывает такое, что человек не привлекает, насколько бы славным он ни являлся с точки зрения общества. Вот и сейчас, Фиолетовый ощущал глухое раздражение от присутствия союзника, особо вспыхивающее неприязнью в те моменты, когда случайно соприкасался с новоиспеченным партнером плечами или локтями.

Во время полдника Черный заявил:

– Ты можешь называть меня Смог.

– Это глагол?

Астронавт даже ложку у рта придержал.

– Существительное…

– Понятно, – Фиол решил поиздеваться. Почему бы нет? За два дня он сжёг столько нервов, что имел полное право зубоскалить, сохраняя при этом постное лицо.

– В предыдущем полете меня называли Лакрицей, – добродушно поделился меж тем Черный. Шлем высился на лавке темной сферой, а сам астронавт оказался очень смуглым, до кофейного оттенка, и брюнетом. То ли выходец с Венеры, то ли особенности расы… Фиол решил не спрашивать.

– А тебя как? – не дождавшись поддержки, Смог сам забросил диалоговый крючок.

– Тенёк. Просто Тенёк.

– Папа не любит говорить не по делу, – вступилось чадо, распахнутыми глазами воззрившееся на отцовского товарища. Однако Черный только покосился на ребенка и не стал разговаривать с мальком. Это Фиолетовому тоже не понравилось.

Отвязаться от Черного удалось лишь с сигналом отбоя, проводив до двери спальной ячейки. После этого Фиол уложил на ночь ребенка и вот тогда выдохнул с облегчением. Нет, Смог явно не был предателем – слишком уж хорошо он делал свое дело, и видно было, что реально заботится об экипаже. Но до чего же прилипчивый, шагу в сторону не ступить без сопровождения, даже вымолил проводить его до комнаты.

«Боится», – без усмешки заметил внутренний собеседник. – «Жить хочет».

«А я, видимо, нет».

Фиолетовый снова коротал часть ночи за музыкой для равнодушного космоса.

После завтрака к ним приблизилась Лаймовая и, косясь на Фиола, обратилась к Смогу:

– Здесь мусорный рычаг заедает. Посмотришь?

– Ладно, – снисходительно отозвался мужчина, заметно приободрившийся с тех пор, как сумел прикрыть себе спину.

«Это надолго», – предположил Тенёк и приготовился скучать, жалея, что оставил планшетку на кровати. Сейчас бы пригодилась мелкому…

– Салют, – Желтый снова скачивал данные. Что там можно постоянно качать? Фиол и представить не пытался, но порадовался возможности отвлечься на диалог.

– Осчастливь новостями, скажи, что до заправки осталось недолго лететь!

– Пару дней, – человек в желтом скафандре понимающе усмехнулся. – Значит, ты теперь ходишь не один?

– Да, Черный любезно предложил себя в напарники… – оглянувшись на упомянутого, Тенёк увидел только обтянутый антрацитовым комбинезоном зад, торчащий из люка мусоросброса. Свесившись в шахту наполовину, Смог со скрежетом правил что-то непокорное изнутри. Фиолетовому стало неудобно, будто это именно он в дурацкой позе попал под обсуждения, а Желтый хихикнул:

– М-м, я вообще-то про твою маленькую копию.

– А, – дважды проштрафиться за полминуты – новый рекорд неловкостей на этом корабле. – Да, разбудил ребенка. Решил, что раз уж так сложилось, надо хоть космос показать, пока не поздно…

Заметившее, что речь о нем, чадо воззрилось на очередного большого взрослого снизу вверх.

– Привет, меня зовут Желтый, – астронавт присел и даже визор поднял, чтобы честь честью при знакомстве продемонстрировать лицо. Известно, что детям это важно.

– Привет… – ребенок смутился и бочком ушел прятаться за родителя, как будто отцовская нога была лучшим укрытием в мире.

– Его позывной – Тэшка, – объяснил Тенёк. – Но обычно звать не требуется, он не умеет теряться. Разве что застревать на каких-нибудь ухабах и беситься по вечерам.

«Путь к сердцу родителя лежит через его ребенка, так что сначала надо распотрошить ребенка…»

Тенёк прогнал эту мысль.

С шумным грохотом сработал рычаг сброса мусора, и Черный хмуро повернулся к общавшимся:

– Пошли, – позвал он напарника.

– Иду, – Фиолетовый помедлил, прикидывая, нужно ли еще что-то сказать Желтому или это ни к чему – через несколько часов все равно пересекутся. Ограничился кивком. Мелкий помахал новому знакомому рукой и получил такой же жест в ответ.

– Не нравится он мне, – уже за пределами столовки выразился Смог, оглядевшись и убедившись, что лишних ушей нет. – Подозрительный.

Но Фиол снова промолчал. Логически он мог бы заметить, что на корабле сейчас подозрительны вообще все, кроме детей и животных. А на практике Теньку нравился Желтый – спокойно-насмешливый, не навязчивый и не дикошарый, как некоторые…

– Погоди, ты куда? – Смог придержал фиолетовый рукав.

– Так в хранилище же, – если бы не визор, вздернутую бровь стало бы видно. – Ты говорил, нужно найти дезинфицирующее средство…

– Сперва в управление, – вздохнул Черный и помахал карточкой. – Сраные отчеты…

– Ах да. Бюрократия…

Как выяснилось в комнате управления, Смог ненавидел идентификацию больше всех. Его карточка словно сама отказывалась считываться. После десятой попытки Тэшка неуверенно хихикнул, спрятавшись за отца, но Фиол уже решил положить конец чужим мучениям. Он отнял у Черного пластиковый прямоугольник и, примерившись, провел с пе… со второго раза.

– На.

– Охренеть. Спасибо, – похоже, что черняшка был совсем неуклюжим типом, потому что вместе с карточкой он стиснул чужие пальцы. Выдернув их из хватки, ощетинившийся Фиолетовый привычно промолчал.

И даже после, в хранилище, помогая с тяжелыми ящиками, Тенёк старательно избегал прикосновений.

Черный, похоже, никакого дискомфорта не испытывал.

– Может, музыку послушаем?

– Какую? – «Шутит, что ли? У нас тут убийцы шастают, а он хочет лишиться слуха».

– Ну… На твой вкус.

– Тогда дип-хаус.

И оказалось, что Смог не шутил, он действительно запустил на планшетке аудиоплеер. Переливчатый, выбранный рандомом трек распространил свое глубокое звучание по всему хранилищу.

– Под такое, конечно, не потанцуешь…

– Мы сюда, вроде, работать пришли, – недовольно заметил Фиол.

Свободно развлекаться мог лишь ребенок, не озадаченный списком хлопот, что он и делал: влезши на не самый высокий ящик, изображал танцора, а потом прыгал по полу вокруг взрослых. Ему было весело, или же мелкий старался позабавиться изо всех сил. Малыш так сразу и не успел остановить пружинистые попрыгушки, когда освещение покраснело и зловеще мигнуло стенными маячками.

«Внимание: несанкционированное отключение главного реактора! Повреждение главного реактора! Угроза взрыва!» – машинный голос компьютера резал уши равнодушно, беспощадно. Побросав коробки, астронавты стремглав побежали в реакторную.

Здесь было горячо, реально жарко. От дестабилизированного побелевшего ядра сквозь защитный купол пекло так, что Тенёк оставил ребенка в коридоре, а сам опустил поверх визора второе защитное стекло. В отсеке громко, перекрикивая рокот и сирены, ругались другие члены экипажа, не могущие поделить меж собой два дактилоскопических сканера, диаметрально расположенных на стенах.

– Удерживай!

– Держу, держу, блять!

– Нормально держи!

– Да сука!

«Реактор стабилизирован!» – сообщил компьютер. Ядро перестало взбешенно нагреваться, и в помещении усиленно загудела вентиляция, нагонявшая волны холодного воздуха.

Оранжевый и Синий снова столкнулись нос к носу не при хорошей погоде. В коридоре оба сняли нагретые шлемы и продолжили обстрел ругательствами, не обращая внимания на летящие в оппонента брызги пота, да и на перепуганного маленького зрителя тоже. Невольно команда снова собралась кольцом вокруг поединщиков, все, кроме Черного – тот остался окончательно убаюкивать реактор. Фиол должен был прикрывать черноскафандровую спину, но вышел в коридор за ребенком и угодил в толкучку, как в трясину – не выкарабкаться.

Оранж и его заклятый враг обвиняли друг друга в проблемах с реактором, ибо, как выяснилось, оба находились в одном с ним помещении, когда случился сбой. И больше свидетелей не было, ведь Лаймовая под сопровождением Красного как раз уходила проверять кислородную комнату…

– ХВАТИТ! – резкий окрик мегафона заставил присутствующих присесть, болезненно вскинув руки к ушам. Тяжелое сиплое дыхание вырвалось из-под поднятого визора, а женщина повесила рупор на пояс и дернула мужа за локоть из пальцев Синего. – Ты! – ее небольшая и чистая перчатка обвиняюще ткнула в сторону последнего. – Ты постоянно на нас гонишь, провоцируешь драки! Ты предатель, в этом уже нет сомнений!..

– Заткни пасть, – мужчина, и без того взбешенный, почернел лицом. – Ты, сука, уже забыла, как из-за тебя убили Яд?! Или это ты ее убила?!

Рыжий обшарпанный кулак впечатался в чужие зубы, но драку опять растащили.

– Видите? Видите?! Он же больной! – ученые степени сухой пудрой облетали, превращая Лаймовую из женщины с чувством собственного достоинства в голосящую торгашку на дешевом рынке. Ее волосы растрепались, виски взмокли, а оба нижних века нервно затрепетали. – Почему вы ничего не делаете? Выкиньте его за борт, пока он всех не прикончил!

– Успокойся, дыши поглубже, никто никого сейчас не убивает, – попытался осадить паникершу Желтый, но куда там. Слепо оттолкнувшись от его бока, женщина подскочила к Теньку.

– Фиол, ты должен меня понять, у тебя ведь тоже есть дети! У тебя ребенок! – обомлевший рекламщик позволял профессорше впиваться маникюром в локоть. Когда она успела так заточить когти?.. – Ты ведь сделаешь все, чтобы он жил, да?! Выкинь Синего, иначе он всех нас погубит!..

Но мелко дрожащая рука в лиловой перчатке стиснула запястья Лайм и оттолкнула их прочь.

– Если хочешь убить его – убивай сама, – Тенёк не узнал свой голос. Таким тоном мог бы говорить капитан Снег, но никак не скромный сатурнянин. Столько холода…

Резкое мегафонное «Кхм-кхм!» заставило собравшихся вновь дернуться в попытках защитить барабанные перепонки.

– Пока вы все друг друга не поубивали, – появление Черного разбило агрессивное кольцо готовых сцепиться людей, – я восстановил реактор и заблокировал удаленный доступ к нему. Надо только выяснить, откуда пытались взломать, и кто… Но сейчас более насущный вопрос – какие-то претензии к Фиолетовому?

Вздрогнувший Тенёк закостенел под закинутой на плечо рукой и попытался утихомирить скакнувшие сальтухой мысли. Жест покровительства? То есть, Черный реально пытается сейчас его, Тенька, крышевать? Но если астронавты не дураки, они должны бы уже заметить, что на самом деле Смог – весьма трусоватый малый… Не может же быть, чтобы это увидел только Фиол, и только он знал, что выпендрежная подача Смогом себя – блеф.

Оказалось, что экипаж действительно еще не раскусил Черного и потому с ворчанием притихал под его суровым взором. Горячая рука сжимала холодеющего Фиола, и тому хотелось расплакаться от безысходности.

– Никто никого никуда не выкинет без весомых доказательств, все всё поняли? – отчаянные времена требуют отчаянных мер, и, похоже, что Смог решил негласно примерить на себя капитанские погоны. – Хорошо! Займитесь делом!

Именно крепкого командного окрика не хватало людям в последнее время. Затаенной радости, что кто-то другой, не они, взял и повесил камнем себе на шею тяжкое бремя ответственности за крохотный мирок на борту космического корабля.

Коридор стремительно пустел.

– Вот, – уже нормальным, хоть и ненатурально взбодрившимся тоном, сказал Черный и посмотрел на оставшихся. – Эй, Фиол, ты что?

Но Тенёк к мужчине даже не повернулся. На негнувшихся ногах он проследовал в уголок, где оставлял детеныша «подождать минуточку». Мелкий встретил его навытяжку, по струнке, и с таким отчаянием на лице, что было видно сквозь полупрозрачный визор.

«Ты в порядке?» – банальнейший вопрос вертелся на языке, как занудная песня не к месту. Такая глупость! Конечно же он не в порядке, перепуган до полуобморока.

– Папа… Я описался…

«Я тоже, дружище. Я тоже».

========== Проглоченный тьмой гиацинт ==========

Два часа подряд детеныш вздрагивал и просыпался в панике, пока Тенёк не решился забрать его в свою нишу. Только под теплым родным боком чадо успокоилось и сумело нормально заснуть. Но и его с трудом найденный сон, и мутная дремота отца были прерваны глухим грохотом снаружи.

– Папа, что это?! – стены слегка вибрировали.

– Метеор врезался в корабль, – твердо произнес Фиолетовый, хотя внутренне не имел уверенности в том, что говорит. Он сел, отцепляя от себя детские ручонки. – Надевай скафандр и ложись. Я схожу, проверю, что там…

– Я пойду с тобой! – что ж, уснуть сейчас на нервах ребенок все равно не смог бы. Пришлось уступить.

Ночной коридор казался еще неприветливее дневного, и Тэшка жался к ногам, как щенок. Взрослый астронавт терпел и останавливался перед каждой дверью, присматриваясь сквозь окошечки к комнатам – нет ли пробоин, можно ли безопасно проходить. Пока что всё было чисто…

У щитов колдовал Синий.

– Что не спите, паникеры? – осведомился он.

Оглядевшись, Фиол придержал ребенка за спиной.

– Где твой напарник?

– А?.. Я сейчас с Красным. Он снаружи, вмятину смотрит.

Все так же недоверчиво Фиолетовый выглянул, и действительно засек взглядом в невесомости одного из членов экипажа. Сбоку заканючили, пришлось поднять ребенка и поставить на тянущиеся по стене тепловые трубы, чтобы возвысился носом над нижней рамой окна и видел происходящее.

Синий не обращал на них внимания, продолжая остервенело тыкать в панель.

– Не припомню, чтобы на прошлых кораблях так легко сшибало щиты, – вздохнул Тенёк, не удержавшись. Он не доверял вспыльчивому ремонтнику, но недосып брал своё, хотелось поплакаться в чью-то жилетку. По возможности – не черную.

Хлопок синей перчатки о синее же бедро заставил Фиола вздрогнуть.

– Думаешь, тут щиты сбиты снаружи? Ебать ты наивный офисник! – зло хохотнул мужчина и постучал себя по шлему, адресуя унизительный жест собеседнику. – Иди сюда, мальчишка, и я докажу тебе, что крыса в нашей команде еще гнуснее, чем ты думал!

Звучало не слишком-то приветливо, и Фиол задумался, нет ли в словах подтекста.

– Шевели шестернями, тормозина.

С угрюмым вздохом он подошел. Крепкие плечи Синего слегка сутулились, словно мужчина как-то раз поднял непомерную тяжесть, да так ее и запомнил на всю жизнь.

– Зырь, – перед глазами развернулась знакомая панель управления корабельным силовым полем. – Перед отлетом, на инструктажах, таких как ты пустобрёхов учат только включать щиты, если они вдруг пропадут. А я – спец, у меня углубленка, и я эти блядские системы знаю насквозь. А теперь смотри – вот я отключаю щиты… А вот включаю… И снова отключаю нехитрыми манипуляциями, – Фиолетовый с растущим беспокойством следил за тем, как ярлыки секторов поля становятся то белыми, то дезактивированно-красными.

– Мигает, мигает! – обрадованно воскликнул от окошка ребенок.

– Так просто? – не поверил его родитель.

– Как и все гениальное! – окончательно подключив поле, Синий отстранился от панели. – Эх, мне бы камеру, хотя б простейший «Глазок», я бы живо поймал ублюдка!

– А фотоаппарат? – осторожно предположил Тенёк. – Если спрятать его в режиме ожидания и, допустим, провести к спуску растяжку…

– Я уже пробовал, бесполезно, – махнул рукой Синий. – В этом тупике не получается устроить ловушку незаметно. Вы просто обрывали нить, проверяльщики всего и вся хреновы. Носитесь по кораблю хаотично…

Это было ни что иное, как досада уборщицы, у которой по свежевымытому полу проскакала делегация в грязных галошах. Парадоксально, но во всей дерьмовости ситуации Фиолетовый даже немного посочувствовал ремонтнику.

«Почему он доверился? Убьет меня? Скажет всем, что застал меня за отключением поля? Здесь ведь должен быть подвох, да?..»

– Ты… – Тенёк хотел сказать «зря показал мне способ отключения щитов, ведь теперь сможешь слить меня, как знающего эту инфу». – Ты поделился со мной важным знанием. Я тоже хочу… Откровение за откровение.

Шумно чешущий поясницу сквозь синий скафандр астронавт навострил уши.

– Я думаю, что чужак может быть не один, – негромко проговорил Фиол, склонившись к собеседнику.

– Так ты это уже говорил в медичке… – припомнил мужчина.

– Да. И я не передумал. Капитан мог специально упомянуть только одного, чтобы, если мы его вдруг нашли, второй завершил начатое, – голос перешел в шепот, и Фиолетовый тяжко вздохнул. – Может, конечно, их и три, и четыре…

– Они бы уже спалились, будь их целая прорва, – Синий неожиданно утешил рекламщика дружелюбным толчком в плечо. Это было больно, но Фиол не обиделся.

«Получена ачивка: душевный разговор с предполагаемым противником».

– Ты Тенёк, да? – уточнил Синий, когда Фиол снял ребенка с наблюдательного поста. – Я Небо.

Его позывной был слишком поэтичным, чтобы оставить без внимания.

– Неужто потому, что синее?

– Потому что частенько штормит.

Больше они не разговаривали, так как вернувшийся Красный заявил о наличии царапин и увел Небо с собой наружу, латать. Фиолетовому ничего не оставалось, кроме как внести все в отчет и отправиться вместе с ребенком спать.

…Настал важный день – дозаправка.

Производилась она так: корабль входил в заданную точку атмосферы планеты, где в тот момент находилась огромная небесная станция, притормаживал в гибкой стыковке, и за считанные минуты, пока станция не утянула судно с курса, экипаж должен был взять все необходимое, переправить на борт и погрузиться самим.

Удобно: не нужны полные остановки, посадки и потери курса.

Неудобно: в случае неудачи группы высадки корабль был вынужден совершить полный оборот вокруг планеты вместе со станцией, и только при возврате в точку потери отстыковываться и улетать. Это минус местные сутки времени.

На автономной станции, похожей на склад всяческих товаров первой необходимости, не было ни одного человека. Всем заправлял искусственный интеллект узкой заточки.

Планета, кстати, тоже оставалась необитаемой – невыносимые условия, невозможность терраформирования…

Группу высадки выбирали жеребьевкой: те, кто вынули из коробки красные фломастеры, отправлялись за припасами.

– Папа! – испугался мини-Фиол, когда увидел в отцовских руках козырный алый колпачок.

– Придется тебе подождать меня на корабле, – Тенёк погладил ребенка по спрятанной под шлемом макушке. – За тобой присмотрит… Желтый. А, нет, не присмотрит, – ибо в руках навигатора оказался такой же маркер. – Не отходи от Черного, ладно? Ты понял, Тэшка?

– Я посижу у дверей… – со всхлипом отозвалось дитя.

Помимо Фиолетового и Желтого на станцию суждено было отправиться вытащенному из заключения Белому, и еще Синему, который подстраховывал капитана.

– Молился на красный колпак, – заявил Небо Теньку и остальным находящимся в стыковочном коридоре. – Не хотелось с долбоебами оставаться.

Нелюбви к супружеской паре у него нисколько не убавилось.

– Почему они тебя так бесят? – поинтересовался Желтый.

– Я думаю, они самозванцы, – прямо сказал ремонтник. Глаза его за опущенным визором бесцельно блуждали по шлюзу, но астронавты этого, конечно, не видели. – Счастливое семейство – просто прикрытие. Трое детей? А может, они в этих детях провозят взрывчатку! Или это вообще не их дети! Тест на ДНК никто не делал!

– Но капитан говорил про одного предателя, – напомнил Желтый, и все посмотрели на Снега.

Белый молчал. Осунувшийся и заметно похудевший, он вообще не вступал с людьми в контакт со времен последнего разговора с Теньком. Сейчас оба астронавта делали вид, что знать друг друга не знают.

Как только состоялось единение корабля со станцией, группа из четверых бросилась по холодным гулким коридорам на поиски и сбор всего самого необходимого для дальнейшего полета. Командир задержался еще на входе, разбираясь с топливным насосом: активировать и дождаться, пока трубы найдут гнезда, а после подать топливо на корабль, проконтролировать наполнение баков… Важное задание, требующее двух подтверждений личности от главного по судну…

Покуда капитан высчитывал взрывоопасные жидкие тонны, Небо бегал с тележкой, нагруженной ящиками провизии – туда и обратно, несколько ходок.

Дальше всего на пустынную станцию пришлось спешить Теньку и Желтому, ведь их задачей стояло принести кислород. На станции этот газ вырабатывался по старинке – растениями. Земными, инопланетными, гибридными – целый ботанический рай. Автоматика собирала воздух и фильтровала, разделяя газы, после чего все паковалось в баллоны…

Именно такие баллоны, но без кислорода, а так называемые «пустые» – с отработанным, «выдышенным» воздухом, везли на тележке два астронавта, которые гнали изо всех сил, хоть и знали, что без них не улетят. Если при отсутствии еды люди в космосе могли бы прожить довольно долго, может, даже больше месяца, то без кислорода – нет, неа, не получится. Человечество пробовало провернуть этот трюк неоднократно, но… Корабли-призраки с трупами на бортах периодически попадаются экспедициям до сих пор.

«Пустые» баллоны с грохотом вставали в ячейки конвеера. Пока Фиолетовый разгружал тележку, Желтый ее наполнял, на освободившиеся места принося емкости со свежим кислородом. Роботизированные руки станции не мешали людям, потому что система была давно отлажена – каждый прибывающий экипаж оставлял свою тару и брал уже имеющуюся, как в древней молочной лавке.

– Красиво здесь, да? – Желтый перестарался, взвалив на руки разом два баллона, так что голос охрип.

– Жаль, дитё не видит, – согласился Тенёк. По спине текло, но баллоны закончились, и появилась секунда на передышку. Распрямиться, выдохнуть, осмотреть искусственно взращенный лес, распростершийся в стеклянной теплице на самых высоких слоях атмосферы. Отсветы белых, почти Земных облаков, что проплывали под прозрачным полом, дарили спокойному бесчеловечному месту иллюзорную легкость, если забыть на миг или вовсе не знать, что облака эти состояли из ядовитого газового льда…

Таймеры ручных планшетов запиликали, призывая поторапливаться. Обратный отсчет, за время которого нужно успеть вернуться если не на судно, то хотя бы в стыковочный коридор.

Вновь загремел под ногами пол, а тележки на антигравах зацарапали углами стены неширокого коридора. Двое астронавтов встретили третьего, и Тенёк ухватился за поручень второй тележки, помогая Небу тоже. У входа их встретил капитан, и совместными усилиями группа успела занести на судно всё, что хотела.

Не потеряв ни секунды, «Skeld» отстыковался и медленно покинул орбиту планеты с заправочной станцией.

Астронавты на борту разбирали добро, сортируя: это в дело, а это в хранилище…

– Запчасти. Наконец-то, – Красный заглянул в один из ящиков, прикрыл обратно плотной крышкой и перешел к следующему контейнеру. – О да, вот они, – целые блоки антиастероидных зарядов пестрели в ящике с клеймом «Взрывоопасно!» – А ну марш отсюда!

Рявк адресовался Тэшке, который рискнул сунуть любопытный нос туда, куда смотрел большой и сильный взрослый. Малыша как ветром сдуло.

– Он прав, не подходи к ящикам с такой наклейкой, – Тенёк указал спрятавшемуся за него ребенку на ярлык опасности. – Запомнил? Это бомбы.

– А скажи-ка нам, умник, – Красный не упустил случая отреагировать и на большого Фиолетового тоже, – каких бомб здесь не хватает?

Тенёк не успел даже сообразить, что от него требуется, когда мимо протиснулся Небо с воскликом:

– Секс-бомб! – и астронавты, похожие на два противоположных конца магнита, дали друг другу «пять», словно закадычные приятели.

Во время ужина фиолетовое чадо вовсю вертело головой, пожалуй, впервые увидев в столовке разом весь приободрившийся экипаж. То есть, почти весь.

– Папа, а почему дядю в белом увели, как преступника? Разве ему нельзя кушать с нами?

Развинчивая тугую пробку на бутылке с водой, астронавт задумался, как ответить простыми словами на сложный вопрос.

– Дядя в белом крупно подвел экипаж. Мы не доверяем ему, поэтому держим взаперти. А еду ему отдельно приносят, от голода не сдо… не помрет, не волнуйся.

Черный, сидевший на этот раз не напротив, а рядом с Фиолом, склонился к нему:

– Я тут думал, и, по-моему, зря мы не отправили Снега в космос сразу, как заправились, – негромко произнес он, так, чтобы слышал только Тенёк. – У него полномочия. Если он вырвется, непоздоровится всем.

– Считаешь, что ему уже наплевать на семью в заложниках? – сухой полушепот вызвал жажду, но бутылка никак не поддавалась. Черный отнял ее и свинтил крышку одним коротким рывком. – Благодарю…

– А была ли семья? – с несвойственной ему разумностью произнес мужчина и шмыгнул носом, моментально разбивая иллюзию солидности. – Ты ему сват, брат или сосед?.. Я в глаза его впервые перед отлётом увидел.

Где-то тут Фиолетовый вдруг понял, что да, он непозволительно размяк. Поверив в семью-заложников, не поставил под сомнения рассказ капитана, сосредоточившись сразу на информации об импостерах, и сбросил Белого со счетов… Скверно, очень скверно.

– На борту стало больше оружия, – тем же тихим голосом продолжил Смог, и сейчас Фиолетовый невольно прислушивался к нему внимательнее обычного. – И прочих припасов. Теперь предатель, или предатели, не важно сколько их, начнут действовать.

– В первую очередь они, наверняка, уберут самых бесполезных…

– Или слабых, – темные глаза Смога старались заглянуть Теньку куда-то в душу. Медленно отвернувшись, Фиол воззрился на свое мурлычущее дитя со свежим сладким батончиком в зубах и осознал, что слабее этого крохи на ближайшую пару световых лет никого не имеется. А папашка этого крохи – второй по хилости на судне, жалкий офисник и рекламщик…

«Стоп, что за рассуждения? Есть Лайм, она слабее меня физически… Но вдруг Небо прав, и оба женатика – чужаки?»

Воспоминание о повешенной Циановой ехидно намекнуло, что слабак вздрючить человека в скафандре под потолок ну никак не сможет.

Надо хорошенько поразмыслить.

– Так, ладно, – отставив бутылку, Фиол помассировал холодные виски, ощущая пульсацию нервной жилки. – На меня уже покушались, мне не впервой.

– Это было в «электричке», где после Циан можно ожидать чего угодно, – возразил мужчина. – А если нападут в спальном отсеке? Ячейки не сейфовые, если чё.

– И что ты предлагаешь, не спать? – огрызнулся Тенёк, который про себя знал – уже на второй день бессонницы он сумеет прозевать труп перед носом, не то что очередные прятки с маньяками при поломанном освещении.

– Можем ночевать вместе.

«Можем? Как он себе это представляет? Мы незнакомые люди».

– Ты притащишь к нам раскладушку и будешь всю ночь на ней скрипеть?.. – сомнение в тоне скрыть не удалось, да и не слишком-то Тенёк пытался.

– Здесь нет раскладушек, и почему к вам? – удивился Черный. – Я думал, ко мне…

Но Фиол отказал сразу и жестко:

– Нет, я ребенка из привычной среды вырывать не собираюсь.

– Ну к вам, так к вам.

– Тогда тебе придется заполнить краткую анкету соседа по ночлегу, – усмехнулся Фиолетовый, сгребая мусор со стола в один пакет. Заметив перемену настроения напарника, Смог тоже приободрился:

– Да хоть две~

– Первый и последний вопрос: ты храпишь?

Спальные ячейки-комнаты были рассчитаны максимум на двух сожителей – по числу ниш в стенах. Ниши не то что бы тесные, но и не кинг-сайз.

– Папа, Смог будет спать у нас?..

– Мгм. Узнаем, повиснет ли от этого в комнате смог…

– Что?

– Не важно.

Тенёк справедливо рассудил, что раз они с дитём мельче гостя, то ночевать будут вдвоем, и кивнул Тэшке:

– Подвинься, малыш.

Но Черный придержал его за подол “пижамной” курточки:

– Погоди. Мы вдвоем можем лечь…

– Сочини бредятину поостроумнее, – насыщенный нервотрёпками день так утомил Фиола, что тот даже злиться на напарника не стал. – Как собираешься отбиваться от врагов, если застрянем в одной нише?

– Один из нас будет в полумраке у стенки не сразу виден, это преимущество, внезапность, – Смог говорил уверенно, будто сам изобрел тактику засады. – К стенке можешь лечь ты…