Текст книги "Телохранитель для дракона-2 (СИ)"

Автор книги: Koshka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

  – Ты мог бы и упустить эту никому ненужную деталь, – Эрик раздраженно смотрел на равнодушно пожавшего плечами брата. – Элли все равно никогда тебя не любила. Впрочем, как и ты ее. Соглашение было сугубо договорное. А наши чувства взаимны, в отли...

  – А я и не спорю, – Мир спокойным ледяным тоном перебил брата. – Наоборот, я рад, что теперь перед вами нет никаких преград для брака. Даже больше. Со своей стороны я обещаю посодействовать вашей скорейшей помолвке.

  Облегченно выдохнув, я встала и, открыто улыбнувшись, шагнула к замершей девушке:

  – Я рада познакомиться с вами, – эльфийка неуверенно подняла голову и я поймала взгляд больших настороженных зеленых глаз. – Надеюсь, мы подружимся.

  Девушка чуть кивнула головой и робко улыбнулась в ответ.

  – Спасибо, – Эрик немного успокоился. – Со своей стороны я желаю, чтоб вы с братом были так же счастливы, как мы с Элли.

  Миритель усмехнулся и расслаблено откинулся на спинку скамейки:

  – Можешь даже не сомневаться.

  Склонив голову, младший принц подхватил свою девушку под руку, и, развернувшись, быстро пошел обратно в зал.

  Внезапно я почувствовала, как горячие ладони скользнули на талию. Мир обнял меня со спины и оперся подбородком на плечо.

  – Ты хоть немного успела отдохнуть? – он лаково, как ни в чем не бывало, осторожно коснулся губами моего ушка. – А то нам уже пора возвращаться. Нехорошо, если нас надолго потеряют.

  Я подавила тяжелый вздох и согласно кивнула головой.

  Войдя обратно, я на мгновение замерла, оглушенная громкими звуками бала. Праздник был в самом разгаре. В центре зала несколько пар легко кружились в танце. То тут, то там ловко сновали лакеи, держа подносы с закусками и напитками и предлагая их развлекающимся гостям. Откуда-то сбоку послышался взрыв громкого веселого смеха.

  Миритель, аккуратно придерживая за талию, повел меня прямо к тронному возвышению. Увидев нас, Владыка резко махнул рукой, подзывая ближе:

  – Пока вас не было, нас покинули делегации Рагдарии и Земель оборотней, – голос светлейшего звучал раздраженно. – Согласно протоколу, вы как главные виновники праздника не имели права покидать зал. Хотите международного скандала?

  – Прости, отец, – Мир шагнул вперед и склонил голову, – это моя вина. Лидианель немного устала и я пригласил ее выйти наружу.

  Владыка окинул меня недовольным взглядом и перевел его обратно на сына:

  – Надеюсь, остальные делегации вы все же почтите их своим вниманием. Хотя бы на прощание, – Его светлейшество еще раз смерил нас недовольным взглядом и кивнул головой. – Идите к гостям и займитесь своими непосредственными обязанностями.

  Все оставшееся время я чувствовала себя китайским болванчиком. Щеки болели от натянутой улыбки, мышцы шеи – от постоянных вежливых кивков. Не говоря уже о ногах и спине. Танцы с высокопоставленными гостями, собственным женихом, обязательная идеальная осанка... Под конец праздника моя улыбка скорее напоминала злобный оскал. Но несмотря ни на что, я исполнила свою роль до конца, уделив внимание каждому из присутствующих гостей.

  Поздно ночью, вернее рано утром, бал, наконец, закончился и я смогла добраться до своей комнаты. Позволив служанкам раздеть себя, я без сил рухнула на постель и облегченно вздохнула. Какое счастье, что все закончилось и завтра можно со спокойной совестью возвращаться обратно в академию. Блаженно улыбнувшись, я отключилась.

  * * *

  Сон. Я точно знала, что это сон. Лесная поляна, залитая серебристым светом луны. Яркие, огромные звезды, загадочно мерцавшие на темном небосводе. Вековые деревья, укрытые туманной дымкой по краям этого зеленного островка и я, в тонкой ночной рубашке, стоящая в его центре. Трава, еще не искупавшаяся в утренней росе, приятно щекотала босые ноги. Легкий теплый ветерок обдувал лицо, ласково играя с моими распущенными волосами. Было тихо и спокойно.

  Присев, я обхватила колени руками и закрыла глаза, наслаждаясь мгновениями неги и полного душевного спокойствия. Но спустя некоторое время неожиданно поняла, что на полянке уже не одна. Мгновенно напряглась, анализируя ситуацию. Угрозы со стороны гостя я не почувствовала, но тем не менее, не меняя позы и стараясь по-прежнему выглядеть расслабленной, приготовилась отразить любое нападение.

  За спиной раздались чуть слышные шаги. Кто-то медленно подошел и осторожно опустился на траву позади меня. Уже приготовившись резко развернуться, я чуть вздрогнула, неожиданно почувствовав знакомый мужской, чуть терпкий, но такой любимый запах. Губы тронула нежная улыбка и я расслаблено откинулась назад. Риэн тут же обнял меня, прижимая к крепкой груди. Мы замерли, оглушенные шквалом нахлынувших чувств. Боль, надежда, облегчение, тоска, нежность и... любовь. Огромная, всепоглощающая любовь, наполняющая душу счастьем и покоем. Заставляющая наши сердца стучать в унисон. Не выдержав, я развернулась в кольце жадных, крепких объятий и тут же попала в омут темных глаз моего принца. Его взгляд гипнотизировал, заставляя забыть обо всем. Медленно подняв руку, я дотронулась до его лица кончиками пальцев, обводя невероятно красивые черты: скулы, нос, губы... Мир перестал существовать, когда мягкие губы Риэна коснулись моих нежным поцелуем. С еле слышным стоном я подалась навстречу и, прикрыв глаза, запустила руки в темные волосы, притягивая его как можно ближе. Поцелуй тут же стал настойчивей, требовательней, но не утратил своей нежности.

  Внезапно Риэн разорвал поцелуй:

  – Почему ты согласилась на помолвку, Ли? – голос принца прозвучал хрипло, а горячее дыхание обожгло припухшие после поцелуя губы.

  Не в силах произнести ни слова, я опустила голову и прижалась к его груди, слушая, как бешено стучит его сердце. Молчание затягивалось. Принц продолжал ждать ответа. Пришлось с тяжелым вздохом отстраниться:

  – Риэн, ты ведь и сам знаешь ответ, – не поднимая головы, я начала тихо говорить. – Во дворце во всю идет подготовка к вашей с Айрой свадьбе. Ты заканчиваешь учебу и Владыка готовится передать тебе власть. Мне нет места рядом с тобой. А Мир... Он обещал сделать меня счастливой.

  Теплые пальцы дотронулись до подбородка, приподнимая мое лицо:

  – Ты любишь его, Ли?– пронзительный взгляд впился в мое лицо, страшась и умоляя получить ответ.

  – Нет, Риэн, – голос дрогнул и я, не выдержав его взгляда, прикрыла глаза. – Я не люблю Мирителя. Ты прочно завладел моим сердцем и никак не хочешь его отпустить.

  Раздался судорожный вздох принца, который вновь притянул меня к себе, чтобы в следующее мгновение осыпать легкими, почти невесомыми поцелуями лицо, губы, щеки, прикрытые веки, постепенно перемещаясь на шею.

  – Ли, любимая моя, – тихие слова принца, срывающиеся между безумными, жадными поцелуями, кружили голову, наполняя душу призрачной надеждой, – Я никому тебя не отдам. Милая, мы скоро будем вместе! Обещаю тебе! Любовь моя!

  – Риэн, – имя любимого хриплым стоном сорвалось с моих губ, – люблю тебя, но прошу, не давай пустых обещаний.

  – Ли, – тело принца напряглось, а сильные руки на мгновение еще крепче сжали в объятьях. Затем он отстранился и, глядя мне в глаза, четко произнес:

  – Клянусь, мы скоро будем вместе, так как назначено Творцом!

  От уверенности, с какой были произнесены эти слова, я растерялась, мысли начали путаться.

  – Но...

  Не дав договорить, Риэн впился в мои губы. Это был жесткий поцелуй, подчиняющий, заставляющий верить. И я подчинилась, поверила, открылась навстречу тому, кого все это время безумно любила и ждала. Поцелуй сразу изменился, передавая жажду, страсть, нужду, любовь, нежность. Голова закружилась, а по телу прошла горячая волна желания, отозвавшаяся сладкой болью внизу живота. Я застонала, растворяясь в этом поцелуе. Ладонь принца скользнула на грудь и, лаская, накрыла ее. Даже сквозь ткань рубашки это прикосновение обожгло меня. Позабыв обо всем на свете, я выгнулась в его руках.

  Сильная резкая боль, заставила мгновенно обрушиться с небес на землю. Вскрикнув, я отпрянула от Риэна, с испугом глядя на собственную руку. На запястье медленно проступал багровый ожог, формой напоминающий мой брачный браслет. Подняв голову, я увидела, что принц с негодованием рассматривает точно такой же след на собственном запястье.

  – Как он посмел одеть на тебя эту гадость? – глаза принца пылали яростью.

  Я нахмурилась, с недоумением глядя на разозленного принца.

  – Что за браслет надел мне Миритель?

  – Ли, это семейные артефакты правителей Светлого леса, созданные для контроля за избранницей. Но ты золотая. Твоя сопротивляемость...

  Внезапно мир перед глазами завертелся.

  -Ли!! – раздался дикий крик Риэна и я стала падать в темноту.

  Очнулась я на кровати в собственных покоях эльфийского дворца. Надо мной склонился Миритель. Эльф, одной рукой держал меня за руку, а второй сжимал обручальный браслет, светившийся в темноте ярким голубым светом.

  – Ли, слава творцу! Ты проснулась! – злой, пристальный взгляд тот час же сменился на заботливо-волнующийся. – Ты стонала во сне, а я никак не мог тебя разбудить. Что тебе снилось?

  Я задумалась, вспоминая свой сон. Картинки быстро промелькнули перед глазами, оставив за собой шлейф из ощущений счастья и робкой надежды. Улыбка скользнула по губам, но в следующее мгновение я нахмурилась. Рассказывать эльфу о странном, пугающе реалистичном сне, почему-то ужасно не хотелось. Тряхнув головой и чуть улыбнувшись, я посмотрела прямо на ожидающего ответа жениха:

  – Я не помню, что мне снилось, – недоуменно пожала плечами и, протянув руку, накрыла ею ладонь Мирителя. – Но не волнуйся. Скорее всего, это из-за событий последних дней. Спасибо, что разбудил.

  Мир внимательно на меня посмотрел и на мгновение прикрыл глаза. Но промелькнувшее в них облегчение я заметить успела.

  – Тогда спокойной ночи, любимая, – эльф нагнулся и нежно дотронулся губами до моих губ.

  Неожиданно для самой себя и дернулась.

  – Ли? – Мир удивленно вздернул брови и затем нахмурился.

  – Прости, – я смущенно пискнула, укутываясь поплотнее в одеяло. – Сама не знаю, что со мной.

  Миритель некоторое время внимательно смотрел на меня, потом вздохнул и напряженно улыбнулся:

  – Все в порядке, – он нагнулся и целомудренно поцеловал меня в лоб. – Я все понимаю. Не забывай, – он прикоснулся к моему браслету, нежно проведя пальцами по украшению, – мы теперь связаны и я прекрасно чувствую тебя.

  Улыбнувшись, он поднялся с постели и, пожелав спокойных снов, вышел, аккуратно затворив за собой дверь. Поворочавшись, я поудобней устроилась на подушке и закрыла глаза. Притворившись спящей, я погрузилась в размышления. Неужели Риэнир действительно каким-то образом смог попасть в мой сон? Очень похоже на то. Но все равно, то что он обещал не может быть правдой. Присутствие на балу Айры в составе Рагдарской делегации означает, что она по-прежнему является его невестой, а значит, помолвка не расторгнута и подготовка к свадьбе продолжается. Но почему тогда Риэн с такой настойчивостью убеждал меня в том, что мы скоро будем вместе? Я, невольно покраснев, дотронулась рукой до губ, вспоминая, с каким напором и страстью принц убеждал меня поверить ему. Но только стоит ли опять пускать в сердце надежду? Вздохнув, я перевернулась на спину и, открыв глаза, стала рассеяно рассматривать балдахин. Стоит ли менять синицу в руках на журавля в небе? Риэн кроме обещания, не сказал больше ничего. А Миритель... Эльф на деле доказал, что я ему не безразлична. Его нежность, внимание, забота окружает меня постоянно. А любовь?.. Любовь, по-видимому, так и останется моим личным проклятьем. От этой мысли сердце болезненно заныло, а на глазах выступили дурацкие слезы. Я раздраженно вытерла их рукой. Хватит, не стоит наступать на те же грабли, что и летом. Ничего не изменится. Либеир же дал свое согласие на помолвку, а это значит, что и он не особо верит в наше с Риэниром совместное счастливое будущее. А значит согласие на помолвку с Мирителем – единственно правильное решение.

  Подняв руку, я внимательно посмотрела на слабо мерцающий в лунном свете брачный браслет. А вот об этом надо бы узнать поподробнее. Артефакт позволяющий контролировать избранницу. Что? Поведение? Эмоции? Риэн успел сказать что-то про мою сопротивляемость как золотой. Значит, на меня он не действует? Неожиданно вспомнилось, как во время самой помолвки волнение и панику, не оставляющих меня ни на секунду, резко сменились на спокойствие и уверенность. И произошло это, как только оба браслета оказались на наших с эльфом запястьях. Чуть прищурившись, я стала более внимательно рассматривать необычный артефакт, затем сдвинув его сторону быстро проверила наличие под ним ожогов на коже. Ничего не было. Но я четко помню сильную боль в руке. Значит, ментальное воздействие все же было? Очнувшись, я видела как Мир, сидя у моей кровати, сильно сжимал рукой мое ярко сияющее брачное украшение. Попытался меня спасти, выдернуть из "кошмарного" сна? Вполне возможно. Отсюда вывод, что воздействие все же возможно, но значительно слабее, чем должно быть и я вполне могу ему сопротивляться. Да и Миритель, в этом я была уверена, слишком любит меня, чтоб использовать этот артефакт в корыстных целях.

  Почувствовав облегчение от верно принятого решения, я, наконец, спокойно заснула.

  Глава 14.

  ОТСТУПЛЕНИЕ. Катария. Подземелье императорского дворца.

  О подземелье императорского дворца ходили страшные слухи. Как правило, попавшие туда, обратно уже не возвращались. А те, редкие счастливчики которым все же повезло, уже слабо напоминали себя прошлых: бледные, испугано вздрагивающие от резких звуков, с ужасом взирающие на открытый огонь и шарахающиеся от воды. Они еще долго потом пугали своих домочадцев истошными криками по ночам от мучавших их кошмаров.

  Длинные, узкие коридоры, вырубленные прямо в черном камне скалы, создавали настоящий лабиринт, самостоятельно выйти из которого было невозможно. Камерами служили большие каменные мешки.

  Полное отсутствие света, могильная тишина, пронизывающий холод и долгое одиночество – все это ломало даже самую сильную психику тех, кто имел несчастье вызвать гнев императора. Но это еще не все. Самым страшным были пытки. О мастерстве императорских палачей слагали целые легенды. Никто и никогда не видел их лиц. Взирая с ледяным равнодушием через прорези маски на муки своих жертв, они рано или поздно получали необходимые императору признания.

  Вот и сейчас в одной из камер палач и два его помощника равнодушно смотрели на истерзанную рыжеволосую девушку, прикованную цепями к стене. Напротив истекающей кровью жертвы, расслаблено закинув ногу на ногу, сидел сам Император. Рядом с ним стоял генерал Рархон. На его лице застыла непроницаемая маска, но глаза, неотрывно следящие за каждым хриплым вздохом несчастной, выдавали еле сдерживаемое негодование и боль.

  С другой стороны, вцепившись в спинку стула, шокировано замер худенький, лет десяти мальчик. Такие же белоснежные как у Императора волосы, черные глаза и похожие черты лица указывали на их близкое родство. Мальчишка, бледный как полотно, широко раскрытыми глазами смотрел на происходящее.

   – Как же так получилось, Сатинэ, что тщательно спланированная тобой операция провалилась? – раздался спокойный, равнодушный голос Императора.

  Девушка с трудом подняла голову и мрачно уставилась на сидящего перед ней мужчину:

  – Я уже все рассказала вам, Ваше величество, – еле шевеля окровавленными губами, глухо произнесла рыжеволосая. – Мне добавить больше нечего.

  Недовольно поджав губы, император еле заметно кивнул палачу. Рархон прикрыл глаза и крепко сжал кулаки. В ту же секунду тишину разорвал громкий крик боли.

  Опять едва видный кивок и палач отходит в сторону, убирая раскаленный длинный тонкий прут.

  – Ты прекрасно знаешь, что я не прощаю тех, кто вызвал мое разочарование или гнев, но учитывая заслуги твоего отца, я все же решил дать вам с сестрой еще один шанс, – лениво рассматривая свои ладони, произнес император. – Если Сальвэ справится с задачей, я так и быть прощу тебя. А если нет...

  Усмехнувшись, император разочаровано развел руками. Но в следующее же мгновение его лицо стало холодным и жестоким. Резкий приказ палачу:

  – Увести.

  Тот быстро отстегнул тяжелые браслеты и девушка со стоном упала на пол. Помощники тут же подхватили ее под руки и, оставляя на полу кровавые следы, потащили наружу. Следом за ними, осторожно прикрыв за собой дверь, вышел и палач.

  Император перевел взгляд на мальчишку, с ужасом рассматривающего алые потеки крови на стене и полу.

  – И это мой наследник, – повелитель презрительно скривился, окидывая демоненка прищуренным, злым взглядом, – слабак, тряпка. Крови и криков он не выносит!

  Мальчишка вздрогнул и испугано отшатнулся от разгневанного отца.

  – И вот этому ничтожеству я должен буду передать трон Катарии? Да разве сможет он удержать в руках великую империю, которую я скоро создам? Посмотри, Рархон! Разве это будущий император? – повелитель жестко схватил, едва сдерживающего слезы паренька за подбородок и затем брезгливо отшвырнул его от себя. – Теперь ты понимаешь, насколько мне нужна золотая и ребенок от нее.

  Генерал перевел взгляд на упавшего мальчишку. Тот испуганно жался к дверям, продолжая бросать косые взгляды на своего отца. " А ведь из него можно еще воспитать что-то более вменяемое, чем..." – вздрогнув от пришедшей мысли, Рархон поспешно отвернулся от паренька и вернул на лицо маску невозмутимости. Но проскочившая крамольная мысль прочно засела в его голове.

  * * *

  На сегодняшней тренировке моим спарринг-партнером стал один из оборотней. Предпочтение парень отдал тяжелому полуторному мечу. Серьезное оружие. В сильных руках моего противника, оно смотрелось довольно внушительно. Оценив перспективы, я направилась к стойке с всевозможными учебными клинками. Хм... что можно противопоставить силе и мощи? Взгляд остановился на моих любимых саи. А почему бы и нет? Ухмыльнувшись, я взяла в руки выбранное оружие и вернулась к партнеру. Тот удивленно поднял брови, увидев мой выбор:

  – Ли, ты уверена?

  Я молча кивнула, принимая боевую стойку.

  – Ну, тогда не обижайся, если я случайно тебя пораню, – парень скептически хмыкнул и поднял обеими руками меч, приготовившись нападать.

  Замерев напротив друг друга, мы стали ждать команду тренера к началу боя. Расчет был прост: противопоставить силе и мощи – скорость и изворотливость. Спарринг я намеревалась закончить как можно скорее, поймав оружие оборотня в захват и затем выбить из рук. Только б успеть сделать свой ход первой.

   – Бой! – послышалась отрывистая команда магистра, и я сорвалась с места. Стараясь держаться как можно ближе к противнику, я не давала ему возможность сделать замах, вынуждая лишь обороняться. Крутилась волчком, не останавливаясь ни на секунду, словно надоедливая оса, мельтешила у него перед носом. Через некоторое время выдержка моего однокурсника лопнула. Глаза засветились, сквозь стиснутые зубы стало прорываться рычание. Движения стали более суетливые. Он начал все чаще допускать ошибки. Я усмехнулась про себя. Ну, вот и мой шанс. Сконцентрировавшись, быстро провела серию ударов и сделала обманное движение в сторону. Оборотень тут же попался в расставленную ловушку. Взмахнув мечом, он резко подался вперед. Отклонившись от удара, я метнулась вперед и зажала крючьями клинков тяжелый меч противника. Резко развернулась, выворачивая ему руки, и упала на колено. Пользуясь инерцией, резко дернула и, наконец, вырывала оружие из рук ошеломленного парня. Тяжелый меч улетел далеко вперед и, ударившись об окружающий нас защитный купол, с лязгом упал.

  – Очень хорошо! – сбоку раздался довольный голос учителя. – Последний прием, насколько я понимаю, из эльфийской боевой техники?

  – Да, магистр, – опустив руки с зажатыми саями, я отступила от недовольно насупленного однокурсника и развернулась лицом к учителю.

  – Кто научил тебя этому? – тот смотрел на меня с любопытством.

  – Моэр Миритель.

  – Сам принц эльфов? – глаза учителя удивленно расширились. – Значит, ты и есть тот самый телохранитель, которого он готовит для охраны своей невесты?

  Я молча кивнула. Все верно. Именно эта официальная версия была озвучена моэром Дэлирэном всему преподавательскому составу, сразу после нашего с Миром возвращения обратно в академию. Она гласила, что невеста наследника эльфийского престола – Золотая драконица – сразу после помолвки, отбыла обратно в свой родовой замок. Принц Миритель, проводив девушку до дома, вернулся обратно в академию продолжать обучение и подобрать кандидатуру личного тэра для охраны своей будущей жены. С этой проблемой принц обратился к ректору и декану боевого факультета. При разговоре наследник эльфийского престола высказал пожелание – телохранителем должна стать девушка, примерно того же возраста что и его невеста. После долгих раздумий, была предложена моя кандидатура, как лучшей ученицы курса и прекрасно подходящей по возрасту. Принц согласился, тем более нас с ним связывали крепкие дружеские отношения.

  Эта версия полностью устраивала нас с Мирителем и прекрасно объясняла всем окружающим, почему обзаведшийся невестой эльфийский наследник по-прежнему возится с ни чем не примечательной девчонкой.

  – И давно вы занимаетесь с принцем? – магистр взмахнул рукой, убирая над нами защитный купол.

  – Почти четыре месяца.

  – Всего? – учитель удивленно хмыкнул. – Хороший прогресс. Теперь я понимаю, чем руководствовался ректор, предлагая принцу вашу кандидатуру.

  Он еще раз пробежал по мне оценивающим взглядом и, кивнув, ушел оценивать бой следующей пары.

  Миритель, как всегда ждал меня у выхода с тренировочной площадки:

  – Новый учитель вас не загонял?

  – Не учитель, а вот он, – я кивком указала на проходящего мимо однокурсника-оборотня и стала "возмущенно пожаловаться": – Представляешь, вышел на спарринг против меня, такой маленькой и беззащитной, с тяжелым, острым полуторником.

  – И что? – Мир тут же состроил встревоженную мину, с трудом сдерживая расползающуюся на губах улыбку.

  Я равнодушно пожала плечами и тяжело вздохнула:

  – Пришлось победить, – и уже не сдерживаясь, широко улыбнулась, глядя в искрящиеся смехом глаза эльфа.

  Развернувшись, мы медленно пошли в сторону жилых корпусов. Через некоторое время Мир аккуратно взял меня за руку:

  -Ты очень устала? – в его голосе послышалось напряжение.

  – А что случилось? – я насторожилась.

  – Сегодня прибыл вестник. Нам надо срочно явиться во дворец, – Мир виновато вздохнул.

  – Опять? Еще и месяца не прошло, как мы вернулись, – я чуть не застонала.

  Мир нежно поцеловал мои пальчики и сочувственно улыбнулся:

  – В Светлый лес с визитом прибывает сам Император Катарии. Он хочет лично поздравить нас с помолвкой, а так же познакомиться с единственной на Скиллуре золотой драконицей.

  Я обреченно вздохнула:

  – Отправляться надо прямо сейчас?

  – Да, отец уже ждет нас.

  – Хорошо. Только дай мне двадцать минут, чтоб привести себя в порядок.

  – Конечно, любимая, сколько угодно, – облегченно улыбнувшись, проговорил эльф. – А я пока оповещу Эрика. Он тоже отправляется вместе с нами.

  В портальной комнате нас встретила нынешняя супруга Владыки – ларимэ Этильнэль.

  – Ну, наконец-то. Добро пожаловать домой, дети, – она приветливо улыбнулась и махнула рукой следовать за ней. – Владыка ждет вас у себя в кабинете.

  – Мам, к чему такая спешка?– недовольно протянул Эрик. – Делегация -то только завтра прибывает.

  Ларимэ, успевшая уже дойти до входных дверей, резко повернулась к сыну:

  – Принц Эриктель, позвольте напомнить, что у вас есть определенные обязанности перед Светлым лесом, одна из которых оказывать поддержку и всяческую помощь Владыке в организации важных визитов глав иностранных государств. Надеюсь, объяснять, в чем конкретно важность завтрашнего визита не требуется?

  – Нет, – буркнул насупившийся Эрик.

  Эльфийка величественно кивнула и, развернувшись, вышла в услужливо раскрытые слугами двери.

  Мир насмешливо взглянул на брата и, подхватив меня под руку, двинулся следом за мачехой.

  Мы молча шли по длинной галерее дворца. Повсюду царила суета. Слуги заканчивали наводить лоск и расставляли между распахнутых настежь окон вазы, с огромными благоухающими букетами.

  – Мир, – я прижалась ближе к своему жениху, и, испытывая неловкость, попросила: – Расскажи мне в двух словах, почему этот визит демонов так важен?

  Миритель на мгновение удивленно вскинул брови, но тут же понимающе улыбнулся:

  – Я все время забываю, что ты только недавно вернулась на Скиллур. Что ты знаешь о Империи демонов?

  Покопавшись в памяти, я кратко пересказала то, что нам рассказывали на уроках расоведения:

  – Закрытая страна, на данный момент правит Император ќќќќќќќќќќќќќќќќќќСагдрашар, пришел к власти путем свержения своего старшего брата сто семь лет назад, уничтожив всю его семью, вплоть до маленьких детей, что бы не осталось ни одного наследника, способного в будущем претендовать на трон.

  – Все правильно, молодец, – эльф одобрительно усмехнулся, но тут же, став серьезным, начал рассказывать:

  – Император Катарии отличается особенной жестокостью. Одно время ходили слухи, что он избавился даже от собственной жены, навязанной родителями, обвинив ее организации заговора против Императора. Несчастную женщину казнили, прилюдно отрубив голову. Тогда же, стремясь уничтожить даже малейшие ростки недовольства, Сагдрашар открыл настоящий террор, казня всех, кто не согласен или посмел высказать недоверие императору. Кстати, именно в период его правления Катария и стала закрытым государством.

  Я нахмурилась, внимательно слушая пояснения Мира. Теперь понятно, почему все такие нервные. Никому не хочется вызвать даже малейшего неудовольствия такой одиозной личности.

  -А еще, Ли, – Мир внимательно посмотрел на меня, – Последний свой визит Император наносил незадолго до начала войны. После этого Император еще ни разу не покидал пределов Катарии.

  Я от изумления чуть не споткнулась. Ого, какая честь! Император Катарии решил нарушить свое уединение ради того, чтоб поздравить с помолвкой наследника эльфийского государства и единственной золотой драконицы? Выглядит странновато...

  За разговором, я и не заметила как мы дошли до кабинета Владыки Лестиоанэля. Постучав, Этиль, дождалась разрешения войти и, открыв дверь, жестом показала проходить.

  В кабинете кроме Владыки присутствовал так же один из его советников.

  – Присаживайтесь, – коротко бросил хозяин кабинета, продолжая читать какой-то документ. Взяв стилус, он сделал несколько быстрых пометок, отложил бумагу в сторону и, наконец, обратил все внимание на нас.

  – Значит так, – повелитель откинулся на спинку кресла и сложил ладони домиком. – Гости прибывают завтра в полдень. Визит продлится три дня. Программа согласована следующая: первый день – торжественный ужин и бал по поводу приезда, второй день – охота.

  Владыка перевел вопросительный взгляд на советника. Тот быстро отрапортовал:

  – Егеря готовы. Лесники уже расчистили место под походный лагерь. Повара разрабатывают меню для последующего после охоты пикника. Чуть позже они принесут мне его на утверждение.

  Владыка кивнул:

  – Контроль за подготовкой остается на вас. Отвечаете головой.

  Советник почтительно кивнул.

  Повелитель немного помолчал и продолжил:

  – Дальше. Третий день последний, опять ужин и прощальный бал. Ну а утром демоны нас покинут, – Владыка поднял взгляд на нас с Мирителем. – Вы – официальная причина визита и обязаны присутствовать на всех запланированных мероприятиях. Все ясно? Протокол каждого дня, – Владыка положил ладонь на отложенный недавно в сторону документ, – получите чуть позже. Настоятельно советую вам выучить его наизусть, чтоб не повторить предыдущих ошибок.

  Его нахмуренный взгляд остановился на лице Мирителя.

  – На этом все. Можете идти к себе.

  Поднявшись, мы с принцами беззвучно выскользнули из кабинета.

  На этот раз мне отвели покои не в гостевом, а королевском крыле. Вход на третий этаж, где располагались личные апартаменты королевской семьи охраняли два стража. При нашем появлении они застыли неподвижными статуями. Пройдя мимо них, я оказалась в широком светлом коридоре, выстеленным мягкой, темно зеленой ковровой дорожкой. Свет дарили люстры из мелких магических кристаллов, собранных в виде изящных виноградных гроздьев.

  В коридор выходили несколько дверей. По две с каждой стороны и одни большие двойные, ведущие в покои правящей четы. Комнаты Эрика располагались с правой стороны коридора. Весело подмигнув, он скрылся за ближайшей дверью. Мир же, взяв меня за руку, подвел меня к дальней левой двери и вежливо распахнул ее передо мной:

  – Ли, эти комнаты теперь принадлежат тебе.

  Я вошла и с интересом огляделась. Покои состояли из четырех комнат. Гостиной, спальни, кабинета и небольшого будуара. С любопытством двинулась вперед, открывая поочередно в каждую дверь. Гостиная, спальня, кабинет... Большие, просторные комнаты с изысканным оформлением, но пока безликие и неуютные.

  Последним в очереди был будуар. Едва шагнув во внутрь, я пораженно застыла на пороге. Небольшой круглый столик посередине, вокруг него – мягкие удобные кресла, у стены – низкий диванчик с кучей маленьких подушечек. Открытые окна были красиво задекорированы легкими газовыми шторками. И все оформлено в светло персиковых тонах. Но замереть меня заставило не это. В углу стоял большой стеллаж, полностью заставленный открытыми корзинками для рукоделия с нитками, иголками, крючками, тонкими шелковыми и атласными лентами, спицами, мотками пряжи и коробочками разноцветного бисером. Рядом с ним – большой станок для вышивания. С другой стороны – мольберт с заботливо приготовленной палитрой, красками и большим набором кистей.

  Я ошарашено оглянулась за стоящего за спиной Мирителя. Тот недоуменно нахмурился:

  – Этиль специально для тебя эту комнату оформляла, хотела порадовать. А ты не любишь всем этим заниматься, верно?

  Я, молча, медленно покачала головой.

  Эльф тяжело вздохнул и, взяв за руки, ласково заглянул в глаза:

  – Ли, поверь, никто не заставляет тебя сутками напролет сидеть здесь и заниматься нелюбимым делом. Просто в один прекрасный момент все может измениться и тебе захочется нарисовать красивую картину или связать своими руками для меня теплый шарф. Ведь ты сделаешь мне такой подарок?

  – Я подумаю, – облегченно улыбнувшись, я отправилась на дальнейшую разведку.