Текст книги "Телохранитель для дракона-2 (СИ)"

Автор книги: Koshka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

  – Не в это ли самое время Лидианель почувствовала резкое недомогание? – Либеир, чуть прищурившись, вопросительно посмотрел на Владыку.

  – Именно так, друг мой, – Повелитель слегка улыбнулся, – Далирэн, отслеживая нить утекающей из Ли силы, оказался здесь, во дворце. Айра же в это время, сама лежала без сил.

  Либеир откинулся на спинку, пристально глядя на друга. Но тот выглядел абсолютно спокойным и уверенным в своих словах. Либеир задумался, анализируя неожиданно свалившуюся на него информацию.

  – Ты понимаешь, что у тебя должны быть серьезные доказательства, чтобы бросить красным обвинения такого рода? – спросил он друга. Уже не злясь, а настороженно и с беспокойством.

  – Доказательства мы нашли, – кивнул Дирану, – Осталось только все подготовить и правильно провести. Но проблема в другом. Айра явно действовала не сама. Ей точно помогал кто-то из ее клана. Вот поэтому, я опасаюсь, что они, узнав о наших планах уличить драконицу во лжи, могут постараться навредить настоящей сса"ашах Риенира. А, учитывая характер и воспитание Айры, подозреваю, что в ход пойдут все средства.

  – Ты думаешь нападение на Ли в академии их рук дело? – Золотой подозрительно нахмурился.

  – Нет, – Владыка отрицательно покачал головой. – Соль утверждает, что нынешняя невеста принца не имеет к этому никакого отношения.

  – Соль?

  – Девчонка, которую я приставил к Айре, якобы для ее охраны. Живет и учится в академии вместе с нашей невестой. Но на самом деле Соль – высококлассный тэр из личной охраны моей жены. Так вот ее задача состоит в том, чтоб оградить твою внучку от красной драконицы, – Владыка сделал глоток вина.

  Либеир кивнул и опять замолчал, продолжая обдумывать ситуацию. Через некоторое время он поднял тяжелый взгляд на Владыку:

  – Значит Ли, будучи невестой наследника эльфов...

  – ...будет под более серьезной защитой, нежели сможем обеспечить ей мы, как наследнице Золотого клана.

  – Согласен, – вздохнув, проговорил Либеир, – Хотя мне и не нравится вся эта затея. Сам понимаешь, когда золотая попадет к эльфам в руки, они постараются удержать ее всеми силами.

  – Знаю,– Владыка поставил на столик свой бокал. – Вот поэтому об истинных причинах твоего согласия на помолвку никто ничего не должен знать. Только ты и я. Но как только ситуация с красными разрешится, мы сразу же предъявим свои права на Ли, как истинную пару Риэна. У эльфов просто не останется времени что-либо придумать, чтобы избежать разрыва помолвки.

  * * *

  – Моэрини, пора одеваться.

  Я вздрогнула, когда голос служанки резко выдернул меня из тяжелых воспоминаний. Кивнув, молча встала и подошла ближе к кровати. Девушки тут же взялись за дело, заставив застыть неподвижным манекеном. Осторожно надев на меня платье и застигнув кучу маленьких крючочков, они тщательно расправили каждую складочку. Финальным штрихом стали открытые элегантные туфельки на высоком, но устойчивом каблуке. Не удержавшись, потопталась на месте, проверяя качество работы эльфийских мастеров, и осталась очень довольной. Высота каблука абсолютно не чувствовалась, а ногам было невероятно комфортно и уютно. Чудесно!

  Закончив, служанки торжественно подвели меня к зеркалу оценить получившийся результат. Увидев отражение, я пораженно замерла – из зеркала на меня смотрел... ангел.

  Волосы, согласно традиции, девушки оставили распущенными и они легкой золотой волной свободно струились по спине и открытым плечам. Кипенно-белая ткань платья, мягко окутывала тело, идеально подчеркивая грудь и тонкую талию, и, ненавязчиво скользнув по изгибам бедер, широкими фалдами спускалась до самого пола. Удлиненные полупрозрачные рукава придавали силуэту ощущение хрупкости и невинности. Между ключицами на короткой серебряной цепочке загадочно сверкала прозрачная бриллиантовая капелька подвески.

  Раздался стук в дверь. Одна из девушек-служанок торопливо распахнула створки и тут же с поклоном отстранилась, пропуская в комнату парадно одетого Либеира. Замерев на пороге, дед несколько мгновений рассматривал меня шокировано – восхищенным взглядом. Затем, немного печально улыбнувшись, подошел ближе и еле слышно произнес:

  – Ли, девочка моя, ты великолепна. Надеюсь, Миритель на самом деле окажется достойным твоего доверия.

  Укоризненно покачав головой, я улыбнулась в ответ и, взяв его под руку, вышла из комнаты.

  Длинный коридор, устланный светло-зеленой ковровой дорожкой, два лестничных пролета, маленький переход и вот уже перед нами большие белые узорчатые двери зала для торжественных приемов. С каждой стороны от них замерли в величественных позах двое слуг, одетых в парадные ливреи.

  Я невольно стала замедлять ход и в конце концов остановилась. Внутри все яростно сопротивлялось, не давая сделать вперед ни шагу. Волнение, мирно спящее до этого момента, неожиданно подняло голову и оскалилось, грозясь перерасти в панику. Дико захотелось развернуться и убежать отсюда подальше. Э, нет! Так дело не пойдет. Все уже решено и обратной дороги нет! Закрыв глаза, стала медленно и равномерно дышать, пытаясь успокоить расшалившиеся в самый неподходящий момент нервы.

  – Ли, ты в порядке? – в тихом голосе Либеира отчетливо слышалась тревога. – Что с тобой? Тебе плохо?

  Наконец, взяв себя в руки, я открыла глаза и улыбнулась обеспокоенно вглядывающемуся в мое лицо деду.

  – Все уже в порядке. Просто разволновалась, – и сделав решительный шаг в перед, шутливо произнесла:

  – Не хорошо заставлять будущих венценосных родственников ждать нас.

  Окинув меня еще раз внимательным взглядом, дед кивнул слугам и те быстро распахнули перед нами дверь.

  Дежавю... Распахнутые двери бального зала, множество красиво одетых гостей и церемониймейстер, громко выкрикивающий за нашими спинами:

  – Глава и Ведущий крыла Золотого клана моэр Либеир ту-сен Р'дарАур'дрен в сопровождении наследницы Золотого клана моэнири Лидианель Кха -нир Р"дар Аур'дрен.

   Все как тогда... Летом...

  Глава 13.

  Зал для торжественных приемов был уникален и поражал своими размерами и великолепием. Огромная круглая открытая площадка из светлого, гладко отполированного камня, располагалась прямо посреди густого вечнозеленого леса. Вместо стен – высокие колоны, увитые до самого верха темно зеленым плющом. А грани хрустального купола в лучах заходящего солнца то и дело вспыхивающий яркими бликами.

  В глубине зала располагался небольшой квадратный подиум со стоящим на нем троном в виде распустившегося цветка. С обеих сторон, в форме листьев, к возвышению примыкали две полукруглые ступеньки. На троне величественно восседал одетый в белоснежный костюм Владыка Светлого леса. Справа, на небольшом канапелоне сидела ларимэ Этильнэль – вторая жена его светлейшества Владыки Лестиоанэля, мачеха Мирителя и мать Эрика. С другой стороны на каменном "листе" замер прекрасной мраморной статуей мой будущий жених.

  Как только голос церемониймейстера объявил о нашем прибытии, наступила абсолютная тишина. Но стоило сделать первый шаг, как зал буквально взорвался суетливым перешептыванием. Идя по живому коридору, образованному расступившимися в разные стороны гостями, я всем телом чувствовала направленные на меня взгляды. Они как иголки впивались в кожу – любопытные, равнодушные, изучающие, оценивающие. Быстро поднятые щиты едва спасали от чужих, накатывающих волнами, эмоций. Затихшее желание развернуться и сбежать опять начало набирать силу. Машинально, ища поддержки, я схватила деда под руку и крепко вцепилась в бархат его костюма.

  "Ли? " – мысленно спросил Либеир, одновременно накрывая мою ледяную ладошку, лежащую на локте своей рукой.

  " Волнуюсь..." – ответив деду, я тихо выдохнула и титаническим усилием чуть разжала судорожно стиснутые пальцы.

  Тем временем, мы приблизились к подиуму и склонились в приветствии перед правящей четой.

  Владыка, плавно поднявшись с трона, поднял руку, требуя внимания. В зале мгновенно наступила тишина. Его светлейшество медленно спустился с возвышения и, подойдя ближе, торжественно обратился к деду:

  – Моэр Либеир, Глава Золотого клана и Ведущий его крыла! Я, Владыка Светлого леса Лестиоанэль О"Видейр се Тоэур, прошу согласия на брак вашей наследницы, моэнири Лидианель Кха -нир Р"дар Аур'дрен и моего сына, наследного принца Светлого леса Мирителя Ви"дейр се Тоэур, – Владыка протянул вперед руку ладонью вверх.

  – Я, Либеир ту-сен Р'дар Аур'дрен, Глава и Ведущий крыла Золотого клана, как единственный родственник моэрини Лидианель даю свое согласие на этот брак, – с этими словами дед мягко отцепил от своего локтя мою напряженную ладошку и аккуратно вложил ее в руку светлейшего. В тот же момент к отцу подошел Миритель. Взяв сына за руку, Владыка торжественно соединил наши ладони:

  – Сын, я передаю тебе в руки настоящее сокровище. Люби, цени и береги ее. Будьте счастливы!

  Правитель с Либеиром, одновременно отступив назад, неподвижно застыли за нашими спинами. Словно из ниоткуда рядом с нами появился маленький паж. На вытянутых руках мальчик держал небольшую подушечку зеленого бархата с лежащими на ней двумя изящными брачными браслетами. Я словно зачарованная смотрела, как Миритель медленно протянул руку и взял с подушечки один из браслетов:

  – Моэрини Лидианель, Вы согласны добровольно принять мой первый браслет в знак состоявшейся помолвки? – громко произнес Мир.

  Осознание реальности происходящего ледяной волной пробежалось по телу. Я медленно перевела взгляд на ожидающего моего ответа жениха. Добровольно... Вот и все, обратной дороги уже нет. Прилюдно оскорбить Мирителя неожиданным отказом я не смогу. Он не заслуживает такого предательства с моей стороны. Но как же больно и обидно осознавать, что я по-прежнему безумно люблю другого. И сейчас, вместо смотрящего на меня с нежностью эльфа, я хотела бы видеть перед собой темноволосого и черноглазого дракона. В груди стало тесно от разбушевавшихся эмоций. Но, несмотря на выступившие на глазах слезы, я широко улыбнулась и с обреченной ясностью произнесла:

  – Я согласна, ваше высочество.

  Неожиданно, рука Мира, держащая браслет дрогнула, и в абсолютной тишине раздался громкий звук ударившегося о каменный пол украшения. Все застыли, с ужасом глядя на лежащий у ног принца браслет. Краем глаза я заметила, как нервно дернулся Либеир. Судорожный вздох, пронесшийся по залу, привел нас обоих в чувство. Мир молниеносно поднял упавший браслет и быстро защелкнул его на моем запястье.

  Стараясь сгладить возникшую ситуацию, я не мешкая, протянула руку и, схватила второй браслет:

  -Ваше высочество! Позвольте мне в знак состоявшейся помолвки закрепить на вашей руке пару моему брачному украшению.

  Мир быстро протянул руку и я спешно защелкнула на ней браслет. Паника, еще секунду назад буквально отключающая сознание, неожиданно пропала, уступив место чувству правильности происходящего. Подняв голову, я ободряюще улыбнулась своему жениху, на лице которого застыла напряженное выражение. Увидев мою улыбку, Мир еле слышно облегченно выдохнул и церемониально склонил передо мной голову, благодаря за оказанную честь.

  – С этого момента моэрини Лидианель Кха – нир Р"дар Аурдрен является невестой наследного принца Светлого леса Мирителя Ви"дейр се Тоэур. Да будет так! – раздался голос стоящего за нашими спинами Владыки.

  Следом раздались первые робкие аплодисменты, постепенно набирающие силу. Послышались поздравления. Продолжая мило улыбаться, я стала не спеша рассматривать присутствующих в зале гостей. Внезапно улыбка, и так с трудом удерживаемая на лице, померкла. Прямо передо мной, среди высокопоставленных гостей стоял бледный Риэн. Губы были плотно сжаты в тонкую линию, а на лице застыла непроницаемая маска. И лишь напряженно сжатые челюсти и двигающиеся на щеках желваки выдавали истинные чувства наследного принца драконов. Не отрываясь, он смотрел прямо в глаза моего жениха. В то время как стоящая рядом с ним Айра, победно усмехаясь, не сводила глаз с моего лица. От неожиданности, я вздрогнула и в ту же секунду ладонь Мира крепко стиснула мою руку.

  – А сейчас объявляется первый танец помолвленных.

  Зазвучала красивая музыка. Гости тут же расступились, образовывая по центру достаточно большое пространство. Миритель, не отпуская моей руки, двинулся вперед, заставляя идти следом. Встав в центре, он осторожно притянул меня к себе и, пристально взглянув в глаза, сделал первый шаг.

  Кружась в танце, я невольно искала глазами Риэнира. Он стоял недалеко от Либеира, холодно и отстраненно смотря куда-то в сторону. Через некоторое время он со своей невестой, как и другие представители государств, должны были присоединиться к нашему танцу.

  Не знаю почему, но я, приспустив щиты, мысленно потянулась к темноволосому дракону. Шквал нахлынувших чувств буквально сбил с ног, заставив неловко оступиться. Ревность, негодование, боль , тоска... Стоп! Ревность? Тоска? Неужели до сих пор он что-то чувствует ко мне?

  – Прости меня, Ли, – тихий голос Мира, крепче прижавшего меня к себе, заставил переключить внимание с Риэна на собственного жениха. – Я не хотел, чтоб так получилось.

  – О чем ты, Мир? – я не сразу поняла, о чем речь.

  – О браслете, Ли. Я уронил его, а это, как известно, очень плохая примета.

  – Не переживай, – Я успокаивающе улыбнулась, осторожно погладив пальчиками плечо эльфа. – Для меня это не важно. Я не верю в приметы.

   Мир порывисто прижал меня крепче и счастливо улыбнулся:

  – Спасибо, Ли, – тихо шепнув на ухо, он лихо закружил меня в танце, заставляя невольно улыбаться в ответ.

  Наконец танец закончился. Нежно прикоснувшись губами к моей руке, Мир проводил меня обратно к тронному возвышению.

  " Ли, как ты?" – в голове прозвучал встревоженный вопрос деда. Либеир стоял в окружении нескольких эльфов, что-то оживленно обсуждающих между собой. Держа в руках бокал с вином, родственник внимательно всматривался в мое лицо.

  "Все в порядке" – я ободряюще улыбнулась обеспокоенному деду. – "Я уже абсолютно спокойна".

  Либеир неожиданно нахмурился и бросил непонятный взгляд на мою руку с браслетом.

  – А вот и первые поздравляющие, – над ухом раздался голос моего уже официального жениха. Повернув голову, я увидела приближающегося к нам Эрика. Подойдя ближе, тот широко улыбнулся и, слегка склонив голову, торжественно произнес:

  – Я поспешил первым поздравить будущих молодоженов и искренне пожелать вам счастья.

  Миритель благодарно склонил голову в ответ:

   – Спасибо, брат. Надеюсь, ты, так же как и я, тоже скоро найдешь свою половинку, – повернувшись ко мне, Мир бросил взгляд полный любви и нежности.

  – Уже, – Эрик многозначительно усмехнулся.

  Я удивленно вскинула бровь:

  – Она сегодня здесь? Ты нас познакомишь? – во мне проснулось чисто женское любопытство.

  – Конечно, – бросив непонятный взгляд на Мира, Эрик кивнул головой. – Я обязательно вам ее представлю.

  Как только Эрик отошел, Мир тихо шепнул:

  – Ли, нам пора поприветствовать официальных представителей иностранных государств, прибывших на помолвку.

  – А Эрик с невестой? – я удивленно посмотрела на жениха. Тот слегка поморщился:

  – Познакомимся попозже. Нам сейчас нельзя отклоняться от протокола.

  Кивнув, я сделала шаг и... чуть не споткнулась, когда до меня дошло, что мне предстоит сделать. Принять поздравления и поблагодарить за визит представителей каждого государства. В том числе и Рагдарии, которую на празднике официально представляет наследник престола. Принц Риэнир.

  Как будто специально, Миритель первым направился именно в его сторону. С каждым шагом, мои ноги все больше и больше наливались тяжестью, дыхание стало рваным, а взгляд упорно не хотел отрываться от пола.

  Внезапно в груди поднялась волна злости на саму себя. Я. Никому. Ничего. Не должна. Так почему сейчас я иду как на эшафот? Я никому не давала никаких обещаний и никого не предавала. Помолвка – это мое решение, мой личный выбор и в нем я уверена. Стыдиться мне нечего. А любовь... А что – любовь?.. Лично мне она счастья не принесла. Сделав глубокий вдох, я медленно выпрямилась и высоко подняла голову. На лице заиграла вежливая улыбка. Взгляд скользнул в сторону делегации Рагдарии.

  Риэн стоял боком и что-то тихо и резко выговаривал недовольно насупившейся Айре. Рядом с ним, стараясь не прислушиваться к разговору, стояли еще трое драконов.

  Один из сопровождающих заметил приближение нашей пары и быстро шепнул что-то Риэну. Тот резко повернулся в нашу сторону и практически впился в меня взглядом. Почувствовав неловкость от такого пристального внимания, я смущенно опустила взгляд, продолжая рассматривать принца из-под опущенных ресниц.

  Подойдя ближе, Миритель заговорил официальным хорошо поставленным голосом:

  – Приветствуем делегацию великой Рагдарии. Я и моя невеста искренне благодарим вас за то, что почтили своим присутствием наш праздник.

  Драконы в ответ вежливо склонили головы и только Риэн остался стоять неподвижно, не отрывая от моего лица потемневшего взгляда. Пауза затягивалась. Я физически ощущала, как вибрируют мои щиты под натиском его эмоций.

  Один из драконов, взглянув на наследника, нахмурился и тихо шепнул: "Выше высочество!..". Чуть дернувшись, Риэн медленно перевел свой взгляд с меня на Мирителя:

  – Благодарю за радушный прием, – голос принца на удивление был спокоен. – Позвольте поздравить вас с помолвкой и пожелать счастья в будущей семейной жизни.

  – Спасибо, Риэн, – Мир широко улыбнулся, переходя на дружеское общение. – Я рад, что ты смог отложить все дела и приехать на нашу помолвку. Я ведь прекрасно понимаю, насколько ты сейчас занят. Учеба, традиционные поездки перед вступлением на трон, подготовка к свадьбе...

  – Я не мог не приехать, – Риэн перебил друга. – Ведь такое событие в жизни случается только один раз.

  – Да, действительно, – Мир странно глянул на меня и, обняв за талию, притянул к себе. Затем перевел взгляд обратно на друга: – Каждый мужчина мечтает найти и заключить брак с единственно важной для него женщиной, но только достойным Творец дарует такой подарок.

  При этих словах Айра польщено улыбнулась и кокетливо опустила взгляд.

  Риэн чуть дернулся, но тут же взял себя в руки:

  – Смею надеяться, что твоя невеста любит тебя так же сильно, как и ты ее? – тяжелый, немигающий взгляд наследника вернулся опять ко мне.

  – Можете не сомневаться, ваше высочество. Я постараюсь сделать моего будущего мужа самым счастливым на свете, – эта фраза, сказанная тихим, спокойным голосом, на самом деле далась мне нелегко.

  Кивнув на прощание, Мир так и не убрав руку с моей талии, направился в сторону следующей иностранной делегации. Я же почувствовала, как сразу в спину впились свербящие взгляды, заставив нервно передернуть плечами.

  Следующие визиты прошли для меня одинаково, не особо отложившись в сознании. Стандартные фразы, шаблонные поздравления и пожелания. Я мило улыбалась главам делегаций и смущенно опускала взгляд, выслушивая комплименты, искренне желая, чтоб это все быстрее закончилось. Напряжение при разговоре с делегацией Рагдарии отняло все силы. Ощущение тяжелого взгляда в спину не пропадало ни на секунду.

  – Лидианель, позволь тебе представить моэра Рархона, главного советника Императора Катарии, – громкий голос Мирителя заставил поднять голову и сосредоточиться. – Сегодня, на этом приеме, он представляет Императора, а так же возглавляет делегацию империи демонов.

  Внимательный взгляд необычных для демонов, ярко синих глаз, оценивая, быстро пробежался по мне с ног до головы и остановился на лице:

  – Вы очаровательны, моэрини, – глубокий бархатный голос моэра неожиданно вызвал непонятную тревогу. – Поздравляю, ваше высочество. Вам достался редкий бриллиант.

  Демон склонился перед нами в вежливом поклоне.

  – Спасибо, моэр Рархон, – Миритель польщено улыбнулся. – Я счастлив, что моэрини Лидианель стала моей невестой и сделаю все, чтоб этот бриллиант засверкал еще ярче.

  Демон в ответ только еще раз поклонился, но я успела заметить промелькнувшую на его губах усмешку.

  Закончив приветствие Катарской делегации, мы двинулись дальше. Неожиданно Мир нагнулся и тихо спросил:

  – Устала?

  Я вяло улыбнулась и слегка кивнула.

  – Потерпи чуть-чуть, любимая. Осталось посетить еще две делегации. А потом мы сможем ускользнуть из зала и немного отдохнуть. Постараюсь закончить все побыстрее.

  Я бросила тоскливый взгляд в сторону темнеющих деревьев. Солнце уже зашло и сейчас, в темноте, окружающий лес переливался миллионами мерцающих ярких искорок, складывающихся в причудливые узоры.

  – Хорошо, – из груди невольно вырвался тяжелый вздох. – Пойдем дальше.

  Следующим на очереди оказался король Итании – высокий, дородный, с небольшим брюшком мужчина, затянутый в синий с золотым шитьем мундир. С короткой толстой шеей, обрюзглый, с нездоровым красным цветом лица и похотливым, масляным взглядом – он сразу вызывал у меня неприятие. Рядом с ним, с невозмутимым выражением лица, стоял высокий, худощавый темноволосый мужчина. Встретившись с его черными, с багровыми всполохами, глазами, я едва сдержала удивление. Надо же, оказывается у человеческого короля главный советник – демон.

   Пока я разглядывала самого короля и его советника, Миритель успел обменяться с ними дежурными фразами приветствий.

  – У вас удивительно красивая невеста, Я даже завидую, принц, – король Итании снисходительно усмехнулся и окинул меня настолько плотоядным взглядом, что я невольно передернулась от отвращения, почувствовав себя куском мяса перед проголодавшимся хищником. Заметив это, Мир недовольно нахмурился и, обняв за талию, крепко прижал к себе.

  – Спасибо, Ваше величество, – сухим, официальным голосом произнес Миритель.

  Возникла неловкая пауза, во время которой король по-прежнему не спускал с меня глаз.

  – Я приглашаю вас, ваше высочество, и вашу очаровательную невесту посетить Итанию, – король, наконец, перевел взгляд на моего жениха. – С первым снегом мы будем праздновать открытие сезона зимней охоты. Мне доставило бы огромное удовольствие видеть вас среди гостей.

  – Благодарю, Ваше величество, – Мир чуть склонил голову, – Мы обязательно воспользуемся вашим приглашением.

  Король перевел взгляд обратно на меня и предвкушающе улыбнулся:

  – Вот и отлично. Буду ждать.

  Учтиво раскланявшись с его величество и остальным окружением, мы с Мирителем, на максимально допустимой приличиями скорости, поспешили покинуть Итанскую делегацию.

  * * *

  Отступление. Король Итании и его советник.

  – Я хочу ее, – не отрывая взгляда от уходящей пары, король обратился к стоящему рядом демону. – Донеси до своего Императора, что за свою помощь в его планах, помимо обещанного, я хочу получить еще и эту драконицу. Думаю, такая игрушка будет неплохим пополнением моего гарема.

  Король не увидел презрительную гримасу, на мгновение исказившее лицо советника:

  – Конечно, ваше величество. Я сделаю все, как вы прикажете, – тихо произнес демон, принимая привычное невозмутимое выражение лица.

  * * *

  – Все. Остались последние, – Мир нежно коснулся моего браслета и чуть кивнул в сторону небольшой группы людей, стоящих недалеко от тронного возвышения. – Оборотни.

  Подняв глаза, я встретилась с горящим нетерпением взглядом своей единственной подруги. Неринель стояла, держа под руку своего будущего мужа. Казалось, еще мгновение и девушка не сдержится и бросится ко мне на встречу. Жинар же, напротив, очень спокойно следил за нашим приближением и только небольшая складочка между бровями выдавала его напряжение. Пару полукругом окружали несколько молодых оборотней. Они словно стеной отгораживали своего Арротэ и его невесту от остальных гостей.

  Губы невольно растянулись в широкой улыбке – я очень соскучилась и была безумно рада видеть их обоих.

  Приблизившись, Мир произнес стандартное официальное приветствие. Жинар ответил. Но ни я ни Нери не стали прислушиваться к их разговору. Чуть наклонившись, подруга яростно зашептала:

  – Как ты могла согласиться на помолвку, Ли? А как же твоя истинная пара? – девушка запнулась, словно осененная догадкой – Мир тебя заставил, да? Угрожал? Шантажировал раскрытием секрета?

  – Нет, Нери, что ты, – я немного опешила под таким напором, – наоборот, он меня спас.

  – Спас? – Неринель удивленно вздернула брови. – От чего?

  – Долго рассказывать, – я вздохнула с сожалением. – Но уверяю, меня никто не заставлял. Согласие на помолвку дано полностью добровольно.

  – Но ты же... Неужели Миритель тебе стал настолько... небезразличен, что ты согласилась связать с ним свою жизнь? – подруга шокировано всматривалась мне в лицо. – А как же твоя метка? Он знает о ней?

  – Да, я ему все рассказала.

  – И как твой эльф воспринял это?

  – Пообещал, что если я найду свою пару, удерживать меня насильно он не будет.

  – Ну да, – подруга презрительно фыркнула, – а сам, чтоб не рисковать, организует свадьбу как можно раньше. Потом-то уже никуда не денешься!

  – Нери, – я недовольно покачала головой, – ты не права. Мир за все время, что мы знакомы, ни разу меня не обманул. Напротив – заботился и опекал. Я верю ему, он сдержит слово. Да и свадьба будет не раньше, чем я окончу академию.

  – Вот это правильно, – принцесса довольно кивнула головой и потом еле слышно, словно про себя пробормотала: – Значит, у нас еще есть время.

  – О чем ты? – я с недоумением уставилась на подругу.

  – Да так, не обращай внимания, – Неринель улыбнулась и вскинула взгляд на Жинара.

  Оказалось, что мужчины уже закончили свои церемониальные расшаркивания и сейчас внимательно прислушивались к нашему диалогу. Заметив, что разговор окончен, Мир чуть склонил голову и, бросив ледяной взгляд на мою подругу, сухо произнес:

  – Арротэ, принцесса Неринель... Мы с Лидианель благодарим вас за визит и надеемся, что вы останетесь довольны праздником.

  – Благодарю, ваше высочество, – Жинар ответил с таким же поклоном. Неринель, промолчав, просто присела в реверансе.

  Уходила я со смешанными чувствами. Разговор с Нери оставил после себя неприятное послевкусие. Подруга явно мне не поверила и это расстраивало. Хотелось развернуться и, подхватив друзей под руки, сбежать в какое-нибудь тихое место. Сесть, расслабиться, откинуть весь этот официоз и, по-дружески, открыто рассказать им все, что произошло за это время. Объяснить, почему я согласилась на эту помолвку, раскрыть истинные причины моего поступка. Но, увы, не все желания могут быть исполнены. Сейчас я должна изображать радостную, взволнованную невесту, улыбаться, приветственно кивать всем присутствующим гостям, выслушивать лицемерные поздравления... Устала...

  – Осторожно, Ли, тут ступеньки, – голос Мирителя вывел из задумчивого состояния.

  Я, машинально спустившись, с удивлением огляделась. Оказывается, пока я размышляла, Мир, как и обещал, увел меня из зала и сейчас, поддерживая под локоть, медленно вел в сторону переливающихся яркими исками деревьев. Ноги, словно по пушистому ковру, бесшумно ступали по мягкой коротко стриженой траве. После шумного, гудящего, яркого зала, тихий лесной сумрак был как лечебный бальзам для эмоционально уставшего тела.

  Подойдя ближе, я заметила под деревьями небольшие скамейки с высокой изящной спинкой и круглыми мягкими подушечками. Мы направились к ближайшей из них и, усевшись, с облегченным вздохом, одновременно откинулись на спинку. Рассеявшись, я расслаблено прикрыла глаза.

  Неожиданно, я почувствовала, как мою руку накрыла теплая ладонь принца:

  – Ли, это может показаться тебе циничным, но я рад, что на тебя тогда напали. Если бы не это, я еще долго бы набирался смелости признаться в своих чувствах. Так и продолжал бы ухаживать, довольствуясь крохами твоего внимания, боясь испортить своим напором возникшие между нами хрупкие доверительные отношения. Но грозящая тебе опасность, развеяла все сомнения.

  Поднеся руку к губам, принц стал осторожно поцеловать мои пальчики, а потом просто прижал ладонь к своей щеке:

  – Знаешь, а ведь я до последнего боялся, что ты передумаешь и попросишь Либеира аннулировать слово-согласие, – я молча повернула голову в его сторону и удивленно вздернула бровь. Принц невесело усмехнулся: – Да, представь себе. Даже когда ты улыбнулась и четко произнесла "да", я не до конца поверил своему счастью. Все сомнения окончательно развеялись, только когда ты сама протянула руку и одела мне браслет, – пальцы Мира стали нежно рисовать затейливые узоры на запястье, периодически проводя по кромке брачного браслета. Я улыбнулась и опять закрыла глаза, наслаждаясь этой незатейливой лаской.

  Неожиданно, пальцы сменились губами. Я вздрогнула и попыталась высвободить руку.

  – Ли, пожалуйста, не отталкивай меня, – тихий голос Мирителя прозвучал с мольбой. – Дай мне шанс.

  В голове вспыхнула мысль: "Он прав...". Я перестала вырываться и попыталась расслабиться. Мир осторожно, словно спрашивая разрешения, взял в ладони мое лицо. Большие пальцы нежно обвели контур губ. Принц начал медленно наклоняться и через мгновение горячие, нежные губы, лаская, накрыли мои.

  – Вот вы где, – громкий крик, заставил меня испугано отпрянуть. Миритель, опустив голову, выругался сквозь зубы. Резко развернувшись, он бросил злой взгляд на посмевшего нарушить наше уединение.

  Этим смертником оказался Эрик. Он шел в нашу сторону, держа под руку красивую молоденькую эльфийку. Стройная, хрупкая, с длинными белоснежными волосами, заплетенными в сложную косу, спускающуюся до самых колен, она смотрела на нас любопытными, немного испуганными глазами. Не дойдя пары шагов, девушка остановилась и смущенно опустила голову.

  – Сбежали, да? – Эрик, широко улыбнувшись, подошел ближе.

  – Ли немного устала, и мы решили отдохнуть. Наедине, – Мир сделал акцент на последнем слове.

  Эрик, сделав вид, что не заметил намека, протянул руку своей девушке, приглашая ту подойти поближе:

  – Лидианель, разреши представить тебе мою будущую невесту, моэрини Эллиринэль, дочь нашего первого советника, моэра Искариэля се Лингоур, – Девушка смущенно присела в изящном реверансе. – Сегодня, после бала я буду просить у ее отца согласия на нашу помолвку.

  – Да уж, – Мир зло усмехнулся, – Теперь он тебе не откажет.

  – Теперь? – я удивленно посмотрела на Мирителя.

  Тот недовольно поморщился, словно жалея о вырвавшихся словах:

  – Моэрини Эллиринэль до недавнего времени считалась моей будущей невестой.

  – Вот как? – я перевела внимательный взгляд на опустившую голову девушку. Та еле заметно вздрогнула и еще ниже опустила голову. Неожиданно я почувствовала укол вины. Неужели своим поспешным согласием я разрушила ее надежды? Может девушка влюблена в Мирителя, а я...