Текст книги "Телохранитель для дракона-2 (СИ)"

Автор книги: Koshka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

  Изначально все задумывалось как ограбление: нападающие должны были блокировать телохранителей и потребовать у охраняемого ими молодого человека отдать висящий на шее медальон. Естественно, нанимая демонов, Этельвиль умолчал, что нападение готовится на наследного принца Рагдарии, а затребованный медальон – артефакт, открывающий доступ к королевской сокровищнице. Жертва была представлена как сын придворного вельможи, а охрана – тэры, нанятые им в столичной Гильдии. Ну а дальше – все просто. От наглого требования Риэн обязательно бы вспылил и попытался дать отпор. И когда, согласно плану, в него должен был полететь кинжал, "любящая невеста" оттолкнула бы наследника с опасной траектории и тем самым "спасла" ему жизнь. И что из этого вышло? Проклятье! Айра с силой сжала кулаки. Тонкие наманикюренные ноготочки больно впились в кожу ладоней.

  То, что демоны самостоятельно, без ее ведома, переписали сценарий, девушка поняла сразу, как только увидела выходящую из-за дерева Сатинэ Рархон – старшую дочь "темного генерала" Катарии, начальника имперской службы безопасности и разведки.

  Про эту рыжую и ее сестричку Айре рассказывал Эльвин. Даже портреты их показывал, предупреждая при случае держаться от них подальше. И как же она удивилась буквально через пару месяцев, столкнувшись с этой демонической парочкой на вступительных экзаменах в академию.

  Когда тэр, подошедший к рыжей демонессе, упал замертво, Айра дико испугалась. Вокруг закипел бой. Слабый резерв едва справлялся со щитом, звенящим от отлетавших в разные стороны заклинаний. Девушка с ужасом наблюдала за происходящим. Что же она наделала! Айра, не переставая, молила Творца, чтоб все закончилось благополучно.

  Ее щит лопнул как раз в тот момент, когда упал второй, смертельно раненный тэр. Риэн, сам еле державшийся на ногах, успел подхватить ослабевшую девушку и в последнюю минуту накрыть их всех своим щитом. Айра, сквозь пелену слез, видела, как радостно оскалились демоны, предвкушая свою победу. Страшно представить, что было бы, если бы не подошедшая помощь стражи. План, который должен был еще больше привязать принца к невесте, обернулся трагедией. Вспыхнувшая злость и раздражение придали сил и помогли подняться на ноги. Обернувшись, она с ненавистью посмотрела на отступающую к порталу рыжую демонессу. И именно в этот момент Сати метнула кинжал. Айра поморщилась и дотронулась до груди. Шрам хоть и не был уже виден, но боль от ранения все еще чувствовалась. За время, что пришлось провести в кровати, девушка не раз спрашивала себя, почему, не задумываясь ни на секунду, прикрыла собой принца. Раз за разом прокручивая произошедшее, она поражалась своей реакции. Ни эмоций, ни страха, ни сомнений... Даже инстинкт самосохранения не сработал. Словно кто-то взял и направил... Но с другой стороны – она теперь героиня! Сам Владыка признался, что в долгу перед отважной девушкой. Довольная улыбка растянула губы. Так что результат получился даже лучше, чем планировался изначально.

  В дверь постучались. Вздрогнув, Айра схватила брошь и быстро нырнула под одеяло. Прикусила губу, пережидая вспышку боли в плече и затем ответила немного хриплым голосом:

  – Войдите...

  Дверь осторожно открылась и на пороге, опустив глаза в пол, застыла служанка:

  – Доброе утро, моэрини Айранель. Прошу прощения, но вас видеть хочет его высочество принц Риэнир.

  – Так рано!? – Айра удивленно вздернула брови.

  – Да, моэрини. Его высочество только что прибыл и ожидает в малой гостиной, -девушка-служанка подняла глаза на молодую госпожу. – Что прикажите ему передать?

  Айра нахмурилась. Странно... Внутри зазвенел тревожный колокольчик. Появление новой метки и сразу за этим ранний визит жениха? Слишком подозрительное совпадение. Неужели почувствовал? Айра машинально прикоснулась к ноющему плечу. Нет, вряд ли. Артефакт-то работает. Значит, просто соскучился. Айра довольно улыбнулась.

   Первые три недели после ранения Риэн приходил редко, раз в три – четыре дня. И то, ненадолго. Быстро расспрашивал о здоровье, холодно улыбался, внимательно наблюдая при этом за каждым движением девушки, затем желал быстрейшего выздоровления и уходил, поставив легким поцелуем в щеку очередную галочку напротив графы "проведать невесту".

  Но в последние шесть дней наследника словно подменили: букет любимых Айриных цветов, улыбка на губах, предугадывание любого ее каприза... Да за эти дни девушка получила от Риэна столько знаков внимания, сколько не получала за все годы их помолвки. Единственное, что было для нее непонятно, это упорное нежелание принца поцеловать ее. Каждый раз ловко уходя от этой темы, он переводил все в шутку и откупался легким, нечего не значащими поцелуями в лоб или щеку. Резкая перемена в поведении жениха приводила девушку в недоумение, но, тем не менее, не мешала с удовольствием принимать его ухаживания.

  – Простите, моэрини, так что мне передать его высочеству? – тихий голос служанки выдернул невесту наследника из размышлений. Тряхнув головой, она приказала:

  – Передай, что я с удовольствием приму его.

  Кивнув головой, служанка вышла. Вскочив с постели, Айра быстро кинулась в ванну. Тщательно приколов заветную брошь с внутренней стороны рубашки, она еще раз проверила рисунок метки. Убедившись, что старая метка привычно расположилась на плече, девушка стала быстро умываться.

  Закончив с утренними процедурами, темноволосая красавица вернулась в комнату. Пора одеваться. Хотя...

  Усмехнувшись, Айра легла обратно на кровать. Сдвинув ворот ночной рубашки как можно ниже, максимально оголила плечо с меткой и приняла соблазнительную позу. Ну что ж... Если ее подозрения верны, то первым делом принц постарается проверить метку. А значит можно ему в этом немного помочь. Пусть сразу увидит, что между ними все осталось по-прежнему.

  Глава 5.

   Раннее летнее утро. Но в огромном зале Большой королевской библиотеки, как всегда, царил полумрак. Небольшие, полукруглые окна были спроектированы так, чтобы яркие солнечные лучи, проходя сквозь них, освещали только поверхность тяжелых столов в специально оборудованных уголках для чтения. Середину же помещения занимали сами стеллажи. Высокие, под самый потолок, длинными ровными рядами они тянулись через все помещение, из одного края в другой. На их полках, в полной тишине и покое хранились творения драконов, эльфов, демонов, оборотней, людей. Книги, брошюры, свитки, огромные фолианты... Здесь можно было найти все. От легких любовных романов до серьезных трудов по экономике государств, истории возникновения мира и развития рас.

  У одного из читательских уголков, появилась высокая фигура в ослепительно белом плаще с низко опущенным на глаза капюшоном. Протянув руку, фигура осторожно дотронулась до шаткой стопки книг на краю большого стола, почти полностью заваленного книгами.

  – А парень зря времени не теряет! – с усмешкой протянул молодой мужской голос. – Молодец!

  Обойдя стол, незнакомец в плаще опустился в стоящее кресло и придвинувшись поближе к столу начал по очереди класть руку на лежащие на нем книги.

  – Это не то, это тоже... А вот тут интересно, но мало... Здесь вообще только капля... – тихое бормотание постепенно переходило в негодование – Ей что, трудно было информацией поделиться?

  – Ладно, придется помочь... – руке незнакомца появилась тоненькая золотистая книжечка. – Иначе они еще не скоро разберутся со своим треугольником.

   По мановению руки стопка книг приподнялась и через секунду опустилась обратно. Но на этот раз из-под нее уже выглядывал тоненький золотистый уголок.

   Незнакомец поправил капюшон, приоткрывая молодое худощавое лицо, обрамленное длинными, темно-русыми, вьющимися волосами и окинул взглядом потревоженную стопку книг. Убедившись, что подарок достаточно заметен, довольно улыбнулся и растаял в воздухе.

  * * *

  Нери тихонько приоткрыла тяжелую дверь библиотеки и осторожно заглянула во внутрь. Риэн удобно расположившись за столом, с увлечением читал какую-то тоненькую книжку, периодически отвлекаясь, чтоб сделать пометки. Довольно усмехнувшись, принцесса бесшумно закрыла за собой дверь. Брат верно понял ее подсказку и уже три недели все свое свободное время проводил в библиотеке. Нери специально для него составила список книг, читая которые Риен должен самостоятельно докопаться до истины.

  Неожиданно дверь библиотеки резко распахнулась внутрь. Неринель едва успела отшатнуться, когда мимо нее пронесся Риэн. В руках он сжимал незнакомую золотистую книжечку. Удивленная таким странным поведением, принцесса поспешила за ним следом.

  * * *

  Владыка как раз работал с документами в своем кабинете, когда в голове раздался ментальный крик сына: "Отец! Нам надо срочно поговорить! Я сейчас буду у тебя".

  Удивленный таким настойчивым требованием, Владыка отложил документы на край стола. Вспыхнувшая догадка заставила нахмуриться. Неужели три недели, проведенные принцем в библиотеке, уже принесли свои плоды?

  Владыка знал, что рано или поздно разговор должен был состояться. Знал и все равно не был к нему готов. Он чувствовал свою вину перед сыном, но и по-другому поступить не мог. Тогда, в начале лета, узнав правду, Риэн не задумываясь, сразу бы рванул к Ли и... обязательно наломал бы кучу дров. Именно поэтому Владыка скрыл от сына правду и запретил Нери что-либо ему рассказывать. Во всяком случае, до тех пор, пока не найдется способ исправить ситуацию. А на летнем балу, видя реакцию наследника на появление Лидианель и перехватив яростный, ненавидящий взгляд Айры на соперницу, еще раз убедился в правильности своего решения. Рано было еще принцу знать правду, доказательств мошенничества нет, а на голословные обвинения Владыка не имел права.

  Все шло хорошо. Ограниченный круг лиц, знавших правду, днем и ночью искал доказательства преступления наследницы красного клана. Но покушение на наследника перевернуло все с ног на голову. Айра, рискуя собственной жизнью, спасла своего жениха, тем самым еще более упрочив свое положение. О ее подвиге говорили все, от простого лавочника до глав драконьих кланов и правителей сопредельных государств. Все восхищались силой любви и самопожертвования истинной пары сса"ашах. На этом фоне обвинять "героиню" и "народную любимицу" было просто опасно. А значит и правдивый разговор с принцем опять откладывался.

  Но у судьбы, по-видимому, были другие планы – сын начал догадываться о том, что от него что-то скрывают. Необычное ускоренное выздоровление после покушения заставило принца искать и другие несоответствия. Нери предупредила, что принц обнаружил, что совершенно не чувствует ранение своей невесты и собирается провести самостоятельное расследование этого. А учитывая, что последние три недели он практически не вылезал из библиотеки, докопаться до правды ему удалось.

  Откинувшись на спинку кресла, Владыка нахмурился. Разговор предстоял тяжелый...

  * * *

  Дверь кабинета распахнулась и Риэн напряженно замер на пороге. Владыка спокойно встретил его гневный взгляд, кивнул головой на ближайшее кресло и кратко бросил:

  – Сядь!

  С трудом справившись с бушующими эмоциями, принц решительно закрыл за собой дверь и опустился в указанное кресло. Воцарилась напряженная тишина. Пробуравив отца несколько минут взглядом, но так и не добившись хотя бы извинений вслух, Риэн тихо спросил:

  – Почему?

  Владыка на секунду прикрыл глаза от боли, прозвучавшей в голосе сына.

   "Ну что ж, сын... Надеюсь, ты меня поймешь и простишь..."

  Разговор Владыки с сыном длился уже почти час. Эмоциональный, иногда переходящий на повышенные тона и выматывающий душу, он наконец затих. Оба мужчины, обессилено откинувшись в креслах, молчали полностью погрузившись в свои мысли.

  В дверь осторожно постучали и на пороге появилась бледная взволнованная принцесса. Девушка переводила тревожный взгляд с отца на брата, явно догадываясь о том, что здесь только что произошло.

  – Входи, Нери, – Владыка устало махнул рукой.

  Принцесса осторожно опустилась на стоящий у стены диван. Повелитель улыбнувшись лишь кончиками губ, успокаивающе кивнул обеспокоенной девушке:

  – Риэн выяснил, что Айра на самом деле не его сса"ашах. Мне пришлось рассказать ему правду, – мужчина перевел взгляд на угрюмо молчавшего сына. – И очень надеюсь, что он понял меня правильно.

  Принц не поднимая глаз, медленно кивнул:

  – Да, отец, я действительно понял. Ты решил пожертвовать моим личным счастьем для блага государства! Кто, как не наследник, тебя поймет лучше! – Риэн замолчал и затем, подняв тяжелый взгляд на отца, еле слышно добавил:

  – Я могу понять! Но не простить!

  Нери порывисто вздохнула и бросила испуганный взгляд на разом нахмурившегося Владыку.

   – Но сейчас не об этом, – принц встал и достал из внутреннего кармана камзола золотистую книжку, что читал утром в библиотеке:

  – Насколько я понял, все упирается в отсутствие доказательств преступления наследницы красного клана. Мы до сих пор не знаем, как у нее возникла фальшивая метка. Это может быть искусно созданное заклинание либо артефакт. Но Айра как маг слаба и долго поддерживать такое сложное заклятье не способна. Поэтому я склоняюсь к тому, что это все таки умело созданный артефакт. Но в обоих случаях у нее должен был быть помощник.

  – Но ведь она учится на артефактора, – в голосе Нери смешались вопросительное и озадаченные нотки, – и я сама слышала как ее хвалил куратор.

  – Но, тем не менее, Риэн прав, – в разговор вмешался Владыка, – у Айры должен быть помощник. Одного ее таланта не хватит на создание артефакта подобного уровня. Нужен еще и опыт.

  – Ты думаешь Игрион в курсе, что его дочь решилась на преступление и покрывает ее? – принц в упор посмотрел на отца.

  Тот задумался и через некоторое время отрицательно покачал головой:

  – Вряд ли... Я давно его знаю и могу поклясться, что он человек чести. Он не будет покрывать настолько вопиющее преступление, даже совершенное собственным ребенком.

  – Тогда кто? – Нери переводила вопросительный взгляд с одного лица на другое. – Судя по всему, этот человек должен обладать огромной силой и колоссальным опытом.

  Ответом ей было сосредоточенное молчание обоих собеседников.

  Затем Риэн молча шагнул к столу и положил на него книжку, которую до этого нервно сжимал в руках.

  – Что это? – Нери тоже подошла к столу – я не помню такой книги в нашей библиотеке. Это из тех, что прислали эльфы?

  Девушка взяла в руки тоненький золотистый томик и открыла наугад.

  – Ого! И как я раньше ее не видела?! – через несколько секунд раздался ошеломленный голос принцессы. – Она же... Да это же... Это же просто клад! Отец, посмотри, – радостная девушка нетерпеливо сунула книжку Владыке прямо в руки – Здесь подробно рассказывается о всех благословениях, когда либо дарованных Создателем. О! Тут даже об Артефакте власти написано, а ведь он впервые появился только шестьдесят лет назад, после войны.

  – Нери, подожди, – прервал радостные восклицания сестры Риэн. – Открой, пожалуйста, предпоследнюю страницу.

  – "Так же при активации Артефакт власти блокирует любое проявление магии, направленное на Правителя", – Нери медленно опустила руки вместе с книгой и задумчиво посмотрела на своих собеседников:

  – И что это нам дает?

  – Хм... Я, кажется, понял, – Владыка в упор посмотрел на наследника.– Это очень серьезный шаг.

  Напряженная тишина, молчаливый поединок двух пар похожих черных глаз... Принцесса тревожно замерла, переводя взволнованный взгляд с одного напряженного лица на другое

  Владыка встал и, обойдя вокруг стола, подошел к сыну и сжал его плечо:

  – У тебя есть год чтоб доказать, что ты достоин.

  Глаза принца вспыхнули надеждой. Он встал перед Владыкой на колено и склонил перед ним голову:

  – Спасибо, отец.

  – За это время тебе не только надо будет закончить обучение, но и узнать, как Айра смогла создать фальшивую метку.

  Риен выпрямился и, решительно смотря в глаза Правителя, произнес:

  – Я сделаю это, отец.

  Через полчаса из кабинета вышла взволнованная, но радостно улыбающаяся принцесса и сосредоточенный, словно мгновенно повзрослевший наследник престола.

  * * *

  Риэн проснулся словно от толчка. Не открывая глаз, он прислушался к своим ощущениям. Вроде все в порядке. Странно...

  Повернув голову к окну, принц увидел, что рассвет только начал раскрашивать ночное небо алым заревом. Вот уже шесть дней как наследник старательно изображал из себя любящего и внимательного жениха. Цветы, подарки, любая прихоть – в ход пошло все, что могло ослабить внимание Айры и помочь узнать ее тайну. Единственное, что Риэн никак не мог себя заставить сделать – это поцеловать невесту. Вынужденное лицемерие, шедшее в разрез с внутренним благородство и впитанным с молоком матери трепетным отношением к женщине, не давало принцу переступить эту интимную грань.

  Потянувшись, принц решительно отбросил в сторону одеяло и встал с кровати. Вот и настал последний день каникул. Сегодня Риэн в последний раз должен был навестить Айру и заодно рассказать "любимой" невесте, что в этом году он и Нери будут обучаться во дворце. Официально – из-за двух подряд совершенных на него покушений, а не официально... А вот неофициальную, истинную причину знать не должен никто. Особенно красная драконица.

  День только начался, когда Риэн, получив разрешение, открыл портал в замок главы Красного клана. Принц спешил поскорее нанести визит по нескольким причинам. Во-первых, он прекрасно знал, что с утра Айра обычно не в духе, а значит сообщив, что вечером она сама отправится в академию, можно спровоцировать ее и ослабить внимание; а во-вторых, если быть уже честным самим с собой, он хотел побыстрее закончить этот фарс. Ведь с началом года встречаться они будут с невестой в лучшем случае только по выходным.

  Наследник вышел из портала в холле родового замка Главы Красного клана. Не успело окно перехода захлопнуться, как на центральной лестнице показался сам хозяин. Несмотря на раннее утро, моэр Игрион уже был полностью одет для выхода. Спустившись, он подошел к принцу и склонился в поклоне:

  – Приветствую, ваше высочество! Вы сегодня очень рано.

  – Здравствуйте, моэр Игрион. Я специально решил прийти пораньше, чтоб успеть пожелать Айранель доброго утра до того, как она начнет собираться в академию.

  – Похвальное стремление, – добродушно усмехнувшись, Глава Красного клана скользнул взглядом по шикарному букету белых лилий в руках наследника. – Я думаю, ей будет очень приятно.

  Подойдя к ближайшей двери, хозяин дернул за шнурок и по холлу пролетел легкий серебристый перезвон колокольчика. Через секунду перед мужчинами появилась молоденькая служанка и присела в поклоне.

  – Предупреди молодую госпожу, что ее желает видеть жених, – не глядя на появившуюся служанку, коротко бросил хозяин замка.

  – Как прикажете, хозяин, – девушка опять склонилась и тут же исчезла за дверью.

  – Прошу, выше высочество, чувствуйте себя как дома, – моэр Игрион прощаясь, склонил голову, – а мне, к сожалению, пора. До встречи во дворце.

  Кивнув, Риэн проводил взглядом высокую, мощную фигуру Главы службы безопасности. Неужели он все-таки прикрывает свою дочь... Недовольно поджав губы, принц покачал головой.

  – Ваше высочество, – через короткое время прозвучал от дверей голос вернувшейся служанки, – моэрини Айранель ждет вас. Прошу...

  Подавив тяжелый вздох, наследник направился за служанкой, мысленно готовясь к предстоящей встрече с "любимой" невестой.

  Остановившись, служанка распахнула перед принцем дверь в покои наследницы клана и, поклонившись, быстро ретировалась. Придав лицу радостное выражение, принц шагнул в гостиную покоев невесты, чтоб в следующую секунду удивленно застыть на пороге. В комнате никого не было. Недовольно хмурясь, Риэн перевел взгляд на заманчиво приоткрытую дверь, ведущую в спальню. Хм... А вот это уже интересно...

  За то время, что Айра провела в родном доме, восстанавливаясь после ранения, принц еще ни разу не оставался с невестой наедине. Вначале лекари не отходили от постели наследницы, затем – служанки неотрывно хлопотали вокруг ослабевшей девушки. А когда Айре уже позволили вставать с кровати смену приняли девушки из ее свиты. Причем на требования наследницы покинуть ее покои, они запинаясь и краснея поведали, что у них прямой приказ Главы клана не оставлять наследницу ни на минуту дабы избежать возможного приступа недомогания. Даже при прогулке жениха и невесты в замковом парке стайка девушек на небольшом расстоянии шла сзади, бдительно следя за воркующей парочкой. Это обстоятельство ужасно злило Айру и значительно облегчало жизнь Риэну.

  Но сегодня свиты в покоях не оказалось. Слишком рано? Или...

  – Риэн?! – из спальни послышался томный голос невесты с тщательно скрываемыми нотками нетерпения.

  Принц усмехнулся. Похоже, Айра решила воспользоваться моментом и попытаться соблазнить его. Хм... а она настырная. Никак не может отказаться от идеи опять оказаться с ним в постели. Ну что ж, поиграем, дорогая!

  Толкнув приоткрытую дверь, Риэн вошел в спальню. Пробежавшись по яркому интерьеру, взгляд молодого человека остановился на лежащей на кровати девушке. Солнечные лучи, играющие в темных волосах, пристальный зовущий взгляд, чуть приоткрытые полные губы, обнаженное плечо, плавный изгиб бедер, ночная рубашка, слегка прикрывающая длинные стройные ноги... Придав лицу восхищенное выражение, принц спокойно рассматривал эту созданную специально для него красивую картинку. М-да... Эффектно! Но не трогает абсолютно. И тем не менее играть надо. Молодой человек, широко улыбнувшись, медленно двинулся к кровати, не забывая отмечать по пути малейшие детали: напряженная поза, затаившаяся тревога в глазах, чуть припухшие губы, словно их кусали от волнения, нарочито выставленная на показ метка... Хм... Странно... Айра волнуется? Но почему? Что могло случиться за время, прошедшее с предыдущей встречи? Взгляд невольно пробежался по знаку саа"ашах. Все тоже самое что и у него. Прислушивающийся дракон с высоко поднятой головой. Никаких отличий. Принц перевел взгляд на лицо девушки и увидел, что она внимательно наблюдает за ним.

  – Доброе утро, милая, – Риэн протянул невесте букет, – я так соскучился, что не выдержал и прибежал с самого утра.

  После этих слов Айра заметно расслабилась и, приняв букет, на секунду прикрыла глаза, скрывая проскочившее в них облегчение. Соскользнув с кровати, девушка медленно подошла к молодому человеку и прижалась к нему всем телом:

  – И я соскучилась, любимый, – поднявшись на носочки, она потянулась к нему за поцелуем. Перехватив инициативу, Риэн осторожно обнял девушку за плечи, аккуратно дотронулся губами до ее лба и тут же присев, подхватил на руки. Кружась, принц с волнением начал шептать:

  – Любимая! Ты так прекрасна. Как же я буду все это время без тебя. Сегодня последний день, когда мы сможем побыть вместе. Завтра ты уедешь в академию и я не знаю когда смогу увидеть тебя опять...

  – Что?! – Айра начала вырываться из его рук.

  Скрыв усмешку, принц опустил девушку на пол и отступил на шаг.

  – Как это понимать "последний день вместе"? – невеста насторожено замерла, гневно смотря на принца.

  – Прости, дорогая. Но этот год я и Нери будем учиться во дворце. После двух подряд покушений отец не хочет больше рисковать.

  – А как же я? – пытаясь скрыть поднимающуюся панику, Айра, закусив губу, стремительно прижалась к груди принца. – Разве я не подвергаюсь опасности?

  – Отец считает, что тебе ничего не грозит. Во всяком случае до тех пор пока мы не поженимся, – Риэн медленно гладил напряженные плечи невесты. – К тому же в академии к тебе будет приставлена охрана из королевских тэров. Помнишь Соль? Ту, что охраняет мою мать? Она едет вместе с тобой. Ректора уже поставили в известность и он распорядился специально выделить вам комнату на двоих. Так что не переживай. Все будет в порядке.

  Осторожно отстранив от себя девушку, Риэн вглядываясь в ее глаза, печально улыбнулся:

  – А я буду дико скучать и с нетерпением ждать нашей встречи.

  Лицо Айры застыло маской и только в глазах с сумасшедшей скоростью сменялись эмоции: гнев, растерянность, надежда, страх, разочарование... Было видно, что девушка судорожно что-то обдумывает. Риэн не мешал ей, внимательно следя за выражением ее глаз. Наконец во взгляде вспыхнула решимость. Невеста обольстительно улыбнулась и обвила руками шею принца:

  – Раз нам предстоит такая долгая разлука, может лучше с удовольствием провести оставшееся время? – мурлыкнув, она потерлась о него грудью.

  В этот момент в дверь покоев постучались и раздался голос одной из фрейлин:

  – Моэрини, нам сказали, что прибыл ваш жених. Можно нам войти и помочь одеться для встречи?

  Застонав сквозь стиснутые зубы, Айра с ненавистью уставилась на дверь. Затем резко развернувшись в руках по-прежнему обнимающего ее принца, схватила висящий на спинке стула бархатный халат, торопливо одела его и быстро прошла в гостиную. Риэн, пряча ироничную ухмылку, понятливо вышел следом и присел на край дивана.

  – Входите, – Айра успела взять себя в руки и лишь напряженная поза выдавала истинные чувства девушки.

  Дверь мгновенно распахнулась и в комнату вошли три девушки из близкого окружения наследницы клана. Увидев сидящего принца, они тут же присели в глубоком поклоне.

  – Доброе утро, ваше высочество, – старшая из девушек быстро оценив внешний вид Айры, недовольно нахмурилась, но тем не менее вежливо улыбнулась. – Прошу простить нас, но мы не знали что вы уже тут.

  – Ничего страшного, – Риэн поднялся с дивана, – мне все равно уже пора. Я лишь хотел засвидетельствовать почтение своей невесте перед тем как она отправится в академию.

  Шагнув к недовольно сверкающей глазами Айре, он нежно дотронулся губами до ее щеки:

  – До свидания, любимая. Я буду безумно скучать и с нетерпением ждать нашей встречи.

  Затем развернувшись к ожидавшим фрейлинам, добавил:

  – А сейчас я передаю свое сокровище в ваши надежные руки. До свидания, моэрини, – чуть склонив голову в вежливом поклоне, принц вышел из покоев невесты и закрыл за собой дверь.

  Возвращаясь, Риэн, чуть прищурившись, внимательно рассматривал длинную багровую царапину на своей ладони, полученную в тот момент, когда Айра резко развернулась в его руках. Он мог поклясться, что за секунду до этого почувствовал твердый, округлый предмет, приколотый с изнаночной стороны рубашки невесты. Что это могло быть? Медальон? Брошь? Хм... Странно... Может Айре лекарь посоветовал носить артефакт для тонизирующего и укрепляющего эффекта? Вряд ли... Зачем тогда его было прятать. Или это амулет вызывающий сексуальное желание к его обладателю? Так молодой человек не почувствовал какого-либо постороннего влияния на него...

  Наследник резко остановился, словно натолкнувшись на невидимую преграду. А если вдруг?... Принц никогда раньше не слышал об артефактах, способных на расстоянии поддерживать материальную иллюзию, да еще и менять ее в соответствии с оригиналом. А если это все-таки именно такой артефакт? Тогда становится понятным желание невесты спрятать его. Но как он может выглядеть? Да как угодно! Например, как любимая брошь или подвеска. Неужели Айра смогла создать нечто уникальное. Нет, не возможно. Одного таланта для этого мало. Нужен опыт и колоссальная сила, а у молодой драконицы этого не было.

   Принц еле подавил в себе желание вернуться обратно к невесте и тут же проверить свои предположения. Вместо этого он почти бегом направился в холл замка, где через пару минут уже открывал портал во дворец, спеша как можно быстрее поделиться своими подозрениями с отцом и Нери.

  Глава 6.

  Бам-м-м! Я резко подскочила и тут же, тихо застонав, откинулась обратно на подушки. Ну, здравствуй, утренний колокол академии! Как же мне тебя не хватало!

  За лето я отвыкла от такой побудки и сейчас, щурясь от ярких солнечных лучей, заливавших комнату, уговаривала расслабившееся за ночь тело подняться и отправиться умываться. Наконец, мне это удалось. Кряхтя как старая бабка, я сползла с кровати и поплелась в сторону ванной. Прохладный душ сотворил чудо, окончательно смыв остатки сна и подняв настроение.

  Перед тем как одеться, я остановилась перед зеркалом, критически рассматривая свое отражение. М-да... Что-то ты, дорогая, за лето слишком расслабилась. За два месяца, проведенных в замке у моря, я не особенно уделяла время тренировкам, предпочитая простое купание в море и скачки на Ветре. А после непонятного приступа недомогания и вовсе разленилась, просто валяясь на пляже или сидя на террасе с книжкой. Сегодняшний подъем продемонстрировал неутешительные результаты морских каникул: прекрасный загар и потерявшие форму мышцы. Да уж... Печальное наблюдение... Пора браться за ум и возвращаться в былую форму.

  Натянув темную длинную юбку и белую академическую блузу, распахнула дверь, собираясь по привычке, окликнуть подругу и... расстроено поджала губы. Я ведь теперь одна... Подавив тяжелый вздох, направилась на выход, автоматически восстанавливая охранные плетения на двери. Без единственной подруги этот год будет тяжелым. Мысли привычно перескочили от Нери на ее брата. Риэн... Перед глазами пронеслась сцена в саду. Его поцелуй, подаренный довольной невесте и последующий танец, где он со счастливой улыбкой прижимал к себе свою сса"ашах.

  Знаю, тогда в саду он попрощался со мной и показал, что между нами не может быть ничего. Он отпустил меня, а я постараюсь отпустить его. Проклятье! Но почему же так больно – то!

  Задумавшись, я чуть не налетела на спускающихся по лестнице двух девушек. Пробормотав извинения, шагнула в сторону, намереваясь обогнать медленно идущее препятствие. И в этот момент рядом раздался язвительный голос:

  – Даже дружба с принцессой не смогла сделать из ничтожества что-то более-менее приличное.

  Я резко подняла голову и чуть не застонала. Только первый день учебы, а уже так не везет... Передо мной, презрительно скривив губы, стояла Айра. Рядом с ней, выше на одну ступеньку, остановилась незнакомая светленькая девушка и внимательно стала наблюдать за разворачивающейся сценой.

  – Здравствуй, Айра, – сдержано поздоровалась с невестой Риэна.

  – Моэрини Айранель, – ледяным тоном поправила красная драконица, – Я невеста наследника и будущая Владычица Рагдарии. Какое право имеешь ты так фамильярно ко мне обращаться.

   Сделав шаг навстречу, она со злостью прошипела прямо мне в лицо: