Текст книги "Fallin (СИ)"

Автор книги: Klarolinelover

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

– Ты, наверно, про меня? – раздался голос из толпы.

Кэролайн внимательно смотрела, как к ней приближается высокая, стройная девушка. Вампирше она смутно была знакома. Зеленые глаза, длинные рыжие волосы и глаза, когда-то полные опустошения и боли. Это была та самая девушка, которую Кэролайн когда-то видела на отборе Марселя. Тогда она всем показалась непримечательной, но бесчувственная тогда Кэролайн видела, что в ней был потенциал.

Именно она сделала ставку на эту девушку, и вот оказалось, что она была права. Эта «Лиса» действительно стала вампиром. Марсель сказал, что она самая проблемная из всей четверки и именно она оказывает плохое влияние на всех остальных.

– Ты меня помнишь? – высокомерно спросила рыжая. – Потому что я тебя прекрасно помню. Помню, как ты сидела на капоте Мерседеса Марселя, и твое короткое красное платье я тоже помню.

Кэролайн внимательно посмотрела на бежевые Пигалле, красовавшиеся на ногах девушки и хмыкнула.

– И ты решила взять с меня пример для подражания. Хочу тебе сказать, что я тогдашняя плохой пример.

– Ты развлекалась, – просто сказала вампирша, – я тоже.

– Если будешь продолжать развлекаться в том же духе, то я упрячу тебя обратно в «Сад». И в этот раз ты уже оттуда не выйдешь, – парировала Кэролайн. – Так что не стоит благодарностей и пожалуйста.

– Знаешь, как ты правильно сказала, ты плохой пример для подражания. Так зачем нам всем тебя слушать?

Кэролайн сделала глоток крови. Кажется, она начинала понимать, что имели в виду Марсель и Саймон, говоря, что Ванесса проблемная. Эта девчонка так и старалась лезть на рожон.

– Ну, хотя бы потому, что я являюсь причиной, почему вас еще не прикончили. Девятый круг, потому что вы убили слишком много их соратников, и Клаус, потому что ему надоело с вами нянчиться. Вы должны научиться себя контролировать, если хотите выжить, но я уже читала эту лекцию, пока ты была не с нами, – весело проговорила Кэролайн.

– Контролировать? – с издевкой проговорила Ванесса. – Говорит мне вампир, который, если верить слухам, даже кровь человеческую не пьет.

– Я напилась ее достаточно, – сдержанно сказала Кэролайн.

– Наверняка ты уже и забыла, как это. Слышали, ребята, нас собирается учить самоконтролю вампир, который даже кровь человеческую не пьет.

– Ты меня на слабо берешь? – Кэролайн залпом допила свой стакан. Черт, ей хотелось еще.

В любое другое время она бы отшутилась или проигнорировала откровенную провокацию, но не сегодня. Сегодня с ней творилось что-то странное. Она как будто бы отключила все чувства на этот день. Стала той Кэролайн, которой была целых семь лет. Той, кому было на все плевать – на чувства других, на здравый смысл, на все.

– Не стоило тебе этого говорить, – с легкой улыбкой сказала блондинка.

***

Она уже давненько не была “У Руссо”. Деревянные панели и куча туристов, которые приходили сюда в поисках хорошей выпивки за смешные деньги, – вот что было визитной карточкой этого заведения. Ну и гамбо, конечно.

– Я люблю блондинок, а ты? – весело сказала Ванесса, перекрикивая толпу.

Кэролайн скривилась и просканировала толпу.

– Я больше люблю парней, спасибо. Тема лесбиянок не по мне.

Джимми и Крис громко засмеялись, и лишь Денни поддержал свою девушку молчанием.

Кэролайн сама не понимала, что заставляет ее сделать то, что она собиралась сделать, но она не собиралась останавливаться. Вот уже несколько дней ее мучила невыносимая жажда. Кровь из пакета никак не помогала утолить ее. Возможно, свежая поможет ей и она перестанет быть такой раздражительной. Кроме того, неужели эта рыжая выскочка собиралась что-то предъявлять ей? Ну уж нет!

– Сделаем так, – предложила блондинка. – Если я не могу тебе указывать, что и как делать, и вы все, – она окинула взглядом парней, – такие самостоятельные, как говорите, то ты без труда сможешь остановиться и никого не убивать. Мы обе выберем себе по обеду. Если ты сумеешь остановиться первой, хм, – Кэролайн окинула рыжую взглядом, полным превосходства, – то я больше никогда не буду читать вам нотации. Если нет, – она пристально посмотрела на противницу, – то ты отправишься обратно в «Сад».

Было видно, что молодая вампирша сомневается. Дэнни сразу встрепенулся и начал как ребенку втолковывать:

– Не дури, Ви, она старше и…

– Я согласна, – отрезала новенькая, даже не посмотрев на парня, и Кэролайн удовлетворенно кивнула.

– Что ж, тогда, – она повернулась к бару и развела руки в стороны, – выбирай себе полдник.

Ванесса внимательно просканировала толпу и нечестиво улыбнулась.

– Сексуальная туристка в розовом платье, – она указала на парочку за дальним столиком.

– Дэнни, и как ты позволяешь своей девушке всю эту лесбийскую хрень? Ее парень, – парировала Кэролайн, направляясь к столику.

Парочка сидела за столиком и совершенно не обращала внимания на окружающих. Они держались за руки и, скорее всего, были туристами.

– Кхм-кхм, – откашлялась она, привлекая внимание пары к себе. – Извините, что прерываю вашу идиллию, но мне нужно, чтобы ты, красавчик, и твоя подружка помогли мне и этому недоразумению, считающему, что она знает все лучше всех, решить один маленький спор.

Краем глаза она заметила, что Ванесса ничего не сказала, лишь хмыкнула.

– Это какая-то телепередача со скрытой камерой? – в смятении задала вопрос блондинка.

Кэролайн закатила глаза.

– Вот из-за таких, как она, все думают, что девушки со светлыми волосами недалекие. – Крис снова захохотал, а Джимми ткнул его в бок, предупреждая, что все это не шутки. – Нет, милая, – начала втолковывать ей Кэролайн, как будто та была пятилетним ребенком. – Это не телепередача, поэтому заткнись и делай все, что я скажу.

Зрачки вампирши начали расширяться, когда она применяла внушение, и краем глаза Кэролайн заметила, что Ванесса смотрит на нее с восхищением в глазах. Нужно будет научить их внушению чуть позже, подумала вампирша.

– Ты и твой друг будете делать все, что я скажу, беспрекословно. Поэтому сейчас вы оба подниметесь и выйдете через черный вход в переулок, – блондинка очаровательно улыбнулась, – я заплачу по счету.

Пара как в тумане поднялась со своих мест и двинулась к черному входу, а Кэролайн достала из сумочки две купюры по сто долларов и небрежно бросила их на стол.

Мгновение спустя все семеро стояли в переулке за «Руссо», и Кэролайн невольно вспомнила, как Клаус буквально выволок ее из этого переулка год назад. Тогда она убила пять человек. Она резко мотнула головой, избавляясь от воспоминаний.

– Передумала? – задала вопрос Ванесса.

– Я дам тебе фору в несколько глотков, – Кэролайн небрежно махнула рукой, показывая свое превосходство.

– Ставлю десять баксов на Кэролайн, – весело прошептал Крис Джимми.

– Я пас, – напряженно процедил его друг.

– Вы оба, – Кэролайн со знанием дела окинула пару взглядом, снова внушая им. – Молчать. Ни звука. И не бойтесь. Больно не будет, – она поддела рыжую, – по крайней мере от меня.

Без лишних слов Ванесса быстро прокусила сонную артерию девушки. Вампирша стала жадно глотать первые капли, как будто весь мир перестал существовать для нее.

Еще секунда, и Кэролайн сделала так же.

Она уже и забыла, какова на вкус человеческая кровь. Теплая, сочная, опьяняющая и безумно вкусная. Кровь из пакета в сравнении с ней ничто. Как только ее клыки прокусили сонную артерию, она забыла о своем раздражении. Ярость, преследовавшую ее целый день, смыло как рукой. Ничто не имело значения. Только пульс на ее языке и теплая жидкость, которая давала неописуемое наслаждение…

Вдруг ее откинуло к стене. Кэролайн сильно ударилась и почувствовала, что от удара каменная кладка за ее спиной треснула и на пол посыпалось несколько камней. В глазах все расплылось, а в ушах шумело. Она еще не отошла от эйфории, которую принесла ей кровь, и окончательно из транса ее вывел звонкий голос с растянутыми гласными.

– Какого кровавого черта ты творишь, Кэролайн?!

Ребекка в ярости смотрела на нее, а чуть позади первородной стоял Саймон. Кэролайн могла видеть, что он смотрит на нее с разочарованием, которое было буквально высечено на его лице.

Блондинка понемногу начала приходить в себя и осмотрела картину переулка. Внутри у нее все похолодело. Что она натворила? Парень, кровь которого она пила еще несколько секунд назад, лежал на земле без сознания, а девушка Ванессы была мертва.

Сама рыжая лежала чуть поодаль. Дэнни стоял на коленях перед ней и пытался привести ее в чувство. Джимми и Крис со страхом уставились на Ребекку, которая буквально вибрировала от гнева. Кэролайн еще ни разу не видела ее такой.

– Ребекка, я… – начала вампирша.

– Вон, – древняя даже не посмотрела на «новеньких», но они сразу же поняли, что это было адресовано им. – Все пошли вон, я сказала! И только попробуйте вякнуть об этом кому-нибудь! Я лично разбросаю ваши кишки по Новому Орлеану! – скомандовала первородная.

Четверка мигом испарилась из переулка, оставив подруг и Саймона наедине.

– Ты из ума выжила, Кэролайн? – гневно сверлила ее взглядом Ребекка. – Что с тобой?

– Помоги ему, Бекс, умоляю, – Кэролайн беспомощно смотрела на парня, из шеи которого не переставала идти кровь. Результат ее стараний.

Внезапно вампиршу затошнило.

– Что я натворила? – тихо прошептала она.

– Саймон, займись им, – скомандовала Ребекка вампиру.

– Что я наделала, Бекс?! – словно сама к себе обращалась блондинка. Она сидела на грязной земле переулка, в ужасе смотря перед собой. Руками зарывшись в волосы, Кэролайн качалась из стороны в сторону, как в трансе.

– Да, черт возьми, что ты сделала? – закричала Ребекка.

– Я не знаю, что на меня нашло, Бекс, – в отчаянии проговорила вампирша. – Я не знаю, что со мной.

– Ты чуть не убила человека, Кэр, – уже чуть мягче сказала первородная, подходя ближе к ней. – Если бы я не подоспела, то этим бы и закончилось.

– В меня словно что-то вселилось. Это была не я, Ребекка.

– Да, кровавый черт, это было совсем на тебя не похоже, – уже мягче произнесла первородная. – Серьезно, Кэролайн, что происходит?

– Я не знаю, – со слезами на глазах прошептала Кэролайн, смотря на подругу. – Меня так сильно мучила жажда, и Ванесса без конца цеплялась ко мне…

– И ты так легко повелась? – с неверием сказала подруга.

– Повелась, – подтвердил вампирша. – Повелась. Мне как будто этого и надо было. Я как будто ждала повода.

– А что было за завтраком? – Ребекка присела рядом с ней на землю.

Кэролайн резко подняла голову в направлении подруги. Она как в тумане вспомнила, какой бред она несла сегодня утром в гостиной. Как ни за что набросилась на Фрею. От этой мысли ее затошнило еще больше.

– Ты знаешь? – только и нашлась, что спросить, она.

– Клаус мне позвонил, – объяснила Ребекка. – На Фрее весь день лица не было.

– Господи, – Кэролайн в отчаянии откинулась на стену позади себя. – Я там такого наговорила…

– Вот именно, – в голосе Ребекки были слышны нотки обиды и раздражения. – Какого черта с тобой произошло?

– Я не знаю, – в отчаянии взмолилась вампирша. – Я не знаю, Бекс. Я словно в один момент стала сама не своя. Не знаю. Волной обрушилось раздражение. И я сегодня была такой целый день…

– Пока я тебе как следует не врезала, – вставила Ребекка.

– Точно, – согласилась Кэролайн. – Я убила того парня? – вампирша с тревогой посмотрела на место, испачканное кровавыми следами.

– Нет, – Ребекка проследила за ее взглядом, – сомневаюсь в этом. Я подоспела вовремя. Но та рыжая свою девчонку убила.

– Как ты узнала, что я здесь? – вдруг спросила Кэролайн.

Ребекка снисходительно посмотрела на нее, как будто та задала очевидный вопрос. Обе вампирши сидели на холодной земле переулка и облокотились на стену.

– Саймон позвонил мне, – объяснила первородная. – Даже если ты не замечаешь его, он все равно присматривает за тобой.

– Не говори Клаусу, – вдруг умоляюще прошептала Кэролайн, смотря на подругу, – пожалуйста.

Но Ребекка упрямо покачала головой.

– С тобой происходит что-то неладное, Кэролайн…

– Я просто перенервничала из-за свадьбы…

– Ты только что чуть не убила туриста среди белого дня, милая! – воскликнула первородная блондинка. – Это не совсем нормально для тебя.

– Бэкс, прошу, не говори ему, – повторила просьбу Кэролайн. Она смотрела на подругу со смесью такого отчаяния и мольбы, что Ребекка сдалась. Она устало вздохнула и, наклонившись, обняла подругу, оказывая той знак поддержки.

– Я не скажу, – пообещала она. – Но перед Фреей нужно будет извиниться.

– Конечно, – с готовностью кивнула Кэролайн. – Я сделаю это, как только вернусь домой.

– Но это не шутки, Кэролайн, – с тревогой в голосе сказала первородная. – С тобой творится что-то странное. И нам нужно узнать, что это за чертовщина, как можно скорее…

Примечание от автора:

Привет, мои рыбки))))) Как ваше летнее настроение?)))) У меня вот прекрасное))

Неофициальное название этой главы “Кэролайн, что, кровавый черт, ты творишь?” или Ребекка, как всегда, зрит в корень))

Я уже говорила, кстати, своей самой чудесной Бете на свете))) ну, вы все знаете, о ком я говорю)))) Короче говоря, как я сказала ей, у меня было просто бешеное чувство ностальгии))) все-таки бесчувственная, безбашеная, пьющая человеческую кровь Кэролайн – это моя самая любимая тема))))) ну люблю я это и получаю просто особенный кайф писать ее такой))))

и у нас тут первое появление “рыжей”) не знаю, все ли вы помните ее на отборе у Марселя в первых главах Salvation, но это она))) И, кстати, она тоже поклонница бесчувственной Кэр))))

Я в прошлой главе спрашивала вас, что вы думаете относительно того, что вызывает такое странное поведение у Кэролайн))) Скажу одно, среди ваших мнений были и правильные предположения, но какие именно – не скажу)))) Надо ж держать ЫнтрЫгу и все такое)))))

Комментарий к Глава 30

А в следующей серии вы увидите:

“– Что, твою мать, это было? – пугающе перебил он ее.

Кэролайн осеклась на полуслове и вдруг потупила взгляд. Что она должна была сказать ему? Что она просто резко психанула и наговорила его сестре всякого бреда, а потом психанула еще больше, пошла в бар, при этом заключила пари с точно такой же психованной малолетней вампиршей, и чуть не убила там человека? И что все не закончилось кровавым месивом в переулке за “Руссо”, потому что Саймон, сжалившись над ней, позвонил Ребекке. Тогда он бы точно не разговаривал с ней следующие сто лет.

– Я не знаю, что это было, – честно призналась она. – Я как будто, не знаю, как будто резко все взорвалось, и единственное, что имело значение, ударить кого-нибудь побольнее.

– Ну тебе это удалось на славу, дорогая, – сквозь зубы сказал он.

“

До следующего вторника, мои крошки))) люблю вас)***

========== Глава 31 ==========

Каждый вечер перед сном Фрея выпивала стакан молока. Не важно, было ли это просто молоко либо же молоко с печением или с шоколадом, но она любила сесть на высокий кухонный стул и, поставив перед собой стакан теплого молока, поразмышлять о своих насущных проблемах. О том, что произошло с ней за день, что она успела сделать или что она не успела.

Когда она была моложе, то вечерами любила сидеть с чашкой молока перед камином и обдумывать план побега от своей деспотичной, жаждущей одной лишь власти тети Далии. Это невинное занятие помогало ей усыпить бдительность могущественной ведьмы, кроме того, добавленные в молоко мелко нарезанные листья шафрана мешали тете проникнуть в ее мысли. Только тогда она чувствовала себя по-настоящему в безопасности.

Эта привычка прошла с ней через века и, наверное, будет с ней вечно. Вот и сейчас Фрея бесшумно кралась по тихой, сонной «Бойне» в надежде выпить такую желанную дозу спокойствия и безмятежности.

– Если ты любишь с корицей, то она на второй полке слева. В том шкафу, что возле холодильника, – вдруг послышался голос за спиной ведьмы. От неожиданности она подпрыгнула на месте, одновременно вздрагивая от страха.

Обернувшись, Фрея увидела, что Кэролайн сидит за кухонным столом и тихонько пьет чашку чая. Пар от чашки поднимался высоко к потолку. Сама же ночная гостья облокотилась о спинку стула и устало положила голову на его верхнюю часть. Ее волосы были слегка растрепаны, а макияж почти смазался. Для всегда идеально выглядевшей Кэролайн это было что-то из ряда вон выходящее.

– Прости, что напугала, – снова повторила вампирша тихим тоном. – Я не хотела.

– Все в порядке, – прочистила горло Фрея, – я просто спустилась…

– Выпить молока, – с улыбкой закончила вампирша. – Знаешь, наверное, ты единственная в этом доме, кто пьет молоко, кроме Хоуп.

– Я, в отличие от всех вас, не могу наесться второй положительной, – просто ответила ведьма, доставая с той самой верхней полки корицу.

– Как прошло катание на пони? – Кэролайн сделала глоток чая.

– Не так весело, как планировалось изначально, – безэмоционально ответила ведьма.

– Да уж, – с горьким смешком согласилась вампирша, – и все из-за меня…

Фрея предпочла ничего не отвечать на этот комментарий. Уж слишком сильной была ее обида. Она молча развернулась и направилась к выходу из кухни, попутно беря с собой тарелку с овсяным печеньем.

– Прости за то, что я наговорила тебе тот бред. – Короткое и такое простое извинение заставило ведьму остановиться в проходе. – Я так не считаю, – тихо проговорила вампирша, и Фрея обернулась в пол-оборота.

– И как же ты считаешь?

– Уж точно не так, как говорила утром, – покачала головой Кэролайн. – Я просто…

– Ты просто хотела оскорбить меня. Что ж, поздравляю, тебе это удалось, – ледяным тоном процедила старшая Майклсон.

– Я не хотела тебя оскорбить, – Кэролайн отрицательно покачала головой. – Если ты видела меня в голове у Клауса, то прекрасно знаешь, что я не такая.

– Тогда что это было? – резко спросила ведьма.

– Я не знаю что, – Кэролайн решила, что лучше всего говорить правду. – Наверное, я перенервничала из-за свадьбы, к тому же ты так внезапно приехала, и еще у меня дюжина этих «новичков», – в запале начала вампирша, – которые, к слову, совсем ни во что меня не ставят, и эти постоянные тайны Клауса, и с ведьмами у нас проблемы, а еще мой лучший друг уехал в Австралию и нашел там себе какую-то Валери и ни слова мне не сказал об этом. А еще Клаус несколько лет назад хотел убить всех моих друзей, и я не знаю, как они относятся к тому, что мы с ним вместе, – вампирша прервалась на то, чтобы сделать глоток чая, и тут же затараторила снова. – В смысле они сказали мне, что они поддерживают меня, но ясно дали понять, что не горят желанием становиться с ним лучшими друзьями, и еще, наверное, я смотрю на Хоуп и с каждым днем понимаю все больше и больше, что я никогда не смогу стать матерью. А в остальном моя жизнь похожа на сказку… – с запалом закончила она, выдыхая.

Фрея глубоко вздохнула и вернулась в кухню. Кэролайн показалась ей жизнерадостной, легкой девушкой. Она бы никогда не могла подумать, что внутри ее столько всего гложет.

– Прости, что сорвалась на тебя, – еще раз извинилась вампирша. – Я обычно так не делаю. В смысле, я никогда так не делаю.

– Ну, – Фрея сделала большой глоток из своей чашки. – По правде говоря, Ник говорил мне вещи и похуже, когда мы встретились впервые.

Кэролайн засмеялась. Впервые за весь день ей стало чуточку лучше. Все еще паршиво, хотя и не так, как раньше.

– Да уж, он это может, – задумчиво сказала она, вспоминая о том, что ей будет необходимо поговорить с Клаусом. Он ни разу не позвонил ей за день, кроме того случая в спортзале. Она не сомневалась, что он был очень и очень зол на нее.

– Прости, Фрея, – в который раз повторила она.

– Кэролайн, – Фрея коротко пожала ей ладонь, – я старшая сестра. Видимо, у нас с Элайджей участь такая – терпеть всякие выбрыки от вас, молодежи.

– Лучше бы следующего раза не было, – уныло пробубнила Кэролайн.

– А если серьезно, – с пониманием предложила Фрея, – если ты хочешь поговорить, то…

– Да, – Кэролайн отлично поняла, что она имеет в виду. – Я, пожалуй, завтра поговорю с Кэми.

– Ну или с Кэми, – с улыбкой сказала старшая сестра Клауса.

– Ну, – Кэролайн поднялась со своего места, – не буду мешать тебе пить молоко, – она указала на чашку. – Я вижу, что у тебя это своеобразный ритуал.

Фрея добродушно улыбнулась, но ничего не ответила, только лишь пожала плечами, соглашаясь. Кэролайн снова открыла рот, чтобы извиниться, но ведьма опередила ее, словно прочитав ее мысли.

– Мы уже это выяснили. Все в порядке, Кэролайн.

– Спасибо, – поблагодарила вампирша, на что блондинка лишь отмахнулась.

– В этой семье это просто нормально.

***

Кэролайн боялась разговора с Клаусом. Она намеренно слонялась по городу из одного конца в другой целый день, пока, наконец, не решила приехать в «Бойню». Она знала, что он очень зол, и не знала, как извиниться перед ним за свое поведение. Фрея ни в чем не была виновата, так же как и Клаус и остальные Майклсоны. Она благодарила Бога за то, что вся эта сцена произошла не на глазах у Хоуп.

Кэролайн бы не пережила, если бы нанесла травму ребенку.

Дома было тихо.

Коул и Давина наверняка где-нибудь развлекались и не были дома. Но поднимаясь по лестнице, Кэролайн заметила, что в комнате у Хоуп горел свет. Вампирша посмотрела на свои черные Chanel J12. Почти одиннадцать. И что эта юная леди себе думает? Не пора ли ей давным-давно спать?

С этими мыслями блондинка решительно двинулась к комнате девочки.

«Жил-был богатый купец, у которого было три дочери и три сына. Младшую из дочерей звали Красавица. Ее сестрицы не любили ее за то, что она была всеобщей любимицей. Однажды купец разорился и сказал своим детям:

– Теперь нам придется жить в деревне и работать на ферме, чтобы сводить концы с концами.

Живя на ферме, Красавица все делала по дому, да еще помогала братьям в поле. Старшие же сестры целыми днями бездельничали. Так они прожили год.

Вдруг купцу сообщили хорошие новости. Нашелся один из его пропавших кораблей, и теперь он опять богат. Он собрался поехать в город получить свои деньги и спросил дочерей, что им привезти в подарок. Старшие попросили платья, а младшая – розу…»

Кэролайн как вкопанная остановилась перед входной дверью. Это был Клаус. Как во сне она услышала тихое хихиканье Хоуп.

«Вдруг вдалеке показались огоньки. Приблизившись, он увидел старинный замок. Войдя в его ворота, он поставил свою лошадь на конюшню и вошел в зал. Там находился стол, сервированный на одного, и горящий камин. Он подумал: “Хозяин, наверно, придет с минуты на минуту”. Он прождал час, два, три – никто не появлялся. Он сел за стол и вкусно поел. Затем пошел посмотреть другие комнаты. Зайдя в спальню, прилег на кровать и уснул глубоким сном.

Проснувшись поутру, купец увидел на стуле рядом с кроватью новую одежду. Спустившись вниз, он обнаружил на обеденном столе чашку кофе с теплыми булочками».

Клаус с выражением читал девочке сказку. И Кэролайн тут же узнала строчки из любимой сказки Хоуп. Девочка могла посмотреть «Красавицу и Чудовище» двадцать раз за день и ей бы ни капельки не надоело.

Не в силах противостоять своему любопытству, Кэролайн тихонько открыла дверь.

Двое были полностью поглощены друг другом. Хоуп уютно устроилась под боком у своего отца, одновременно утопая в огромных подушках, а Клаус одной рукой приобнимал дочь, а второй держал раскрытую книгу. Он был одет донельзя по-домашнему. Простые пижамные штаны и футболка. Он был босой. Он и Хоуп в своей пижаме с пандами смотрелись до невозможности мило.

Кэролайн не могла не улыбнуться.

Можно было по пальцам пересчитать те моменты, когда Клауса можно было увидеть таким безмятежным. Наверное, только тогда, когда он рисовал и когда он был с Хоуп. Больше Кэролайн не могла припомнить таких ситуаций.

Это было редкостью.

«Выйдя во двор, он увидел уже оседланного коня и отправился домой. Проезжая по аллее, купец увидел розовый куст и вспомнил о просьбе младшей дочери. Он подъехал к нему и сорвал самую красивую розу.

Вдруг раздался рев и перед ним предстал отвратительный огромный монстр.

– Я спас тебе жизнь, а ты вот как отплатил мне за это, – прорычал он. – За это ты должен умереть!»

С выражением прочитал гибрид, и Хоуп от страха тихонько пискнула. Ее отец лишь засмеялся и покрепче приобнял дочь.

– Папочка, ты можешь не делать такой страшный голос? – шепотом спросила малышка.

Клаус поцеловал ее в макушку.

– Но ведь я читаю про чудовище, волчонок. А у него, я уверен, был бы страшный голос.

– Но это все равно напрягает, – пробурчала Хоуп, и Кэролайн невольно задалась вопросом, не понабралась ли она этого своего «напрягает» от своего взбалмошного дядюшки Коула, сделав мысленную отметку о том, чтобы прочитать последнему лекцию о правилах культуры речи перед ребенком.

– Я постараюсь, – серьезно пообещал Клаус и продолжил.

«Старшие сестры накинулись на младшую:

– Это ты во всем виновата! – кричали они. – Захотела оригинальности и заказала паршивый цветок, за который отец теперь должен расплачиваться жизнью, а сейчас стоишь и даже не плачешь.

– Зачем же плакать? – ответила им кротко Красавица. – Чудовище сказало, что я могу пойти к нему вместо отца. И я с радостью это сделаю».

– Почему она решила пойти к чудовищу, папа? – осторожно спросила Хоуп.

– Потому что она очень любила своего отца, милая, и не хотела, чтобы он страдал из-за нее, – ответил Клаус, переворачивая страницу.

– Но ведь чудовище такое страшное! – в запале запротестовала Хоуп.

– Во всех нас есть и хорошее и плохое, милая, – начал объяснять гибрид. – Нужно просто уметь увидеть это.

– Кэролайн иногда называет тебя чудовищем, – малышка сдвинула бровки, как бы размышляя. – Это значит, что и в тебе есть что-то плохое?

Клаус на секунду, казалось, задумался над словами дочери.

– И во мне тоже, дорогая.

– Но ты такой замечательный! – уверенно сказала малышка. Кэролайн улыбнулась уголком губ и прислонилась к дверному косяку, наблюдая за откровенным разговором отца и дочери.

– Только с тобой, волчонок.

– И с Кэролайн, – добавила маленькая Майклсон.

Клаус на секунду замешкался, но кивнул головой.

– И с мамой, и дядями Элайджей и Коулом, и с тетей Ребеккой, и с тетей Фреей, и с Марселем, и с Саймоном. Кроме того случая, когда ты щекотал его сердце…

Кэролайн вспомнила, как Хэйли объяснила Хоуп тот факт, что рука Клауса была в грудной клетке его поверенного в ту ночь, когда в «Бойню» подкинули гранаты. Хоуп все еще думала, что это была лишь щекотка.

– И с ними тоже. С другими я не такой милый, дорогая, – объяснил Клаус.

– Почему? – с интересом спросила девочка.

– Потому что я защищаю тех, кто мне дорог. Когда ты вырастешь, ты меня поймешь, – Клаус опять углубился в чтение и снова начал читать по ролям.

«Она с удовольствием побродила по замку и парку. Войдя в одну из комнат с табличкой “Комната для Красавицы”, она увидела стеллажи, полные книг, и пианино. Она страшно удивилась: “Зачем же Чудовище принесло все сюда, если ночью собирается съесть меня?”

На столе лежало зеркало, на ручке которого было написано:

“Все, что Красавица пожелает, я исполню”.»

– Чудовище очень щедрое, – указала Хоуп.

– Точно, – согласился Клаус, переворачивая страницу.

– Прямо как ты, – Хоуп поцеловала отца в щеку. – Я видела, сколько ты подарил Кэролайн туфлей и красивых сережек. Ты тоже делаешь все, что она пожелает, папа?

– Я стараюсь, милая, – просто ответил Клаус. – Надеюсь, что у меня получается.

– Я думаю, что получается, – подтвердила малышка. – Она много улыбается рядом с тобой. Наверное, потому что ей хорошо.

Кэролайн готова была провалиться со стыда. Ну какого черта ей нужно было сорваться сегодня утром? Слушая все это, она умирала от стыда. Она не хотела прерывать настолько редкую идиллию между этими двумя, поэтому повернулась, чтобы тихонько скрыться. Именно тогда Хоуп заметила ее.

– Кэролайн, ты вернулась! – громко воскликнула она, буквально подпрыгивая на кровати.

Вампирша остановилась в дверях и неуверенно обернулась. И лучше бы она этого не делала. Потому что от взгляда, которым на нее смотрел Клаус, можно было сгореть заживо.

– Где ты пропадала целый день? – тут же задала новый вопрос малышка. – Ты пропустила катание на пони, – в голосе ребенка проскользнули нотки обиды.

Кэролайн опять начало душить чувство вины.

– Я… – попыталась ответить она, но ее перебил Клаус.

– У Кэролайн были дела с «новичками», милая. Я же тебе говорил, – сказал гибрид, переворачивая страницу.

«Он даже не посмотрел на меня», – подумала Кэролайн. Видимо, дела ее были еще уже, чем она думала.

– Я до сих пор не понимаю, почему мне нельзя было с ней, – упрямо протестовала Хоуп.

– Там не было ничего интересного, дорогая. Уверяю тебя, я бы с большей радостью покаталась с тобой на пони, – с улыбкой утешила малышку Кэролайн. Слава богу, Клаус уже успел придумать отговорку, почему ее не было с ними днем. И он был недалек от истины. С той лишь разницей, что она чуть не убила парня в переулке и пила человеческую кровь.

– Ты посидишь с нами? – затараторила Хоуп. – Папа читает мне про Белль. – Но видимо, возраст давал о себе знать, потому что в следующую секунду Хоуп громко зевнула.

– Я думаю, тебе пора спать, юная леди, – со смехом сказала вампирша.

– Ты уложишь меня, папочка? – Видимо, Хоуп настолько устала, что даже не могла протестовать.

– Спокойной ночи, милая, – Клаус смягчился и, укрыв дочь одеялом, поцеловал ее в лоб. Гибрид выключил ночник и, холодно посмотрев на вампиршу, двинулся прямо к ней.

– Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, Кэролайн, – сонно пролепетала Хоуп.

– Спокойной ночи, детка, – улыбнулась Кэролайн.

Клаус плотно закрыл дверь снаружи и, не сказав ей ни слова, прошел мимо блондинки и двинулся в их крыло. Кэролайн молча последовала за ним, изредка посматривая на его молчаливый затылок.

Когда они подошли к дверям их спальни, то она с удивлением обнаружила, что Клаус прошел мимо двери и без лишних слов двинулся в свою мастерскую. Кэролайн с досадой прикрыла глаза. Она уже и забыла, когда они так ссорились.

Она могла проснуться посреди ночи и обнаружить, что его нет рядом, и только потом увидеть тоненькую щелочку света из его студии. Она знала, что он рисует. Но так, чтобы он целенаправленно уходил в другую комнату, нет. Такого не было уже давно.

Однако Клаус и не думал что-либо говорить ей и просто захлопнул дверь перед ее носом.

Кэролайн громко вздохнула. В конце концов, она не могла его винить. То, как она вела себя утром, выходило за всякие рамки. Причем она сорвалась без всякой на то причины. Он имел полное право злиться на нее.

***

Но он не пришел спать ни к часу ночи, ни к двум, ни к трем. В четыре утра Кэролайн решительно откинула одеяло и, надев на себя халат, двинулась к комнате, в которой он «творил».