Текст книги "Fallin (СИ)"

Автор книги: Klarolinelover

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Кэролайн закатила глаза.

– Это не бред.

– Бред и маразм, но ладно, я буду просто молчать.

Загорелся зеленый сигнал светофора, и машина слишком резко дернулась с места.

– Тебе никто не говорил, что ты не умеешь водить? – Кэролайн скептически смотрела на то, как древняя выжимает сцепление.

– Чушь. Я отлично вожу, – отмахнулась блондинка.

– Угу. Заметно. Знаешь, я не хочу разбиться, – с ехидным смешком сказала Кэролайн, – тебе нужно перестроиться во второй ряд, если не хочешь застрять за автобусом, Ребекка.

– У меня все под контролем, – процедила собеседница.

– Как знаешь. И ты так и не сказала, куда мы едем?

– К Хэйли. Мне нужно посидеть с Хоуп, пока она съездит в залив. Она попросила меня.

Видимо, выражение ужаса, которое отразилось на лице Кэролайн в этот самый момент, вибрацией прошлось по воздуху, потому что Ребекка, даже не посмотрев на нее, проговорила:

– И сотри это выражение с лица.

– Знаешь, это довольно сложно. Я правда не думаю, что мне стоит ехать? – Кэролайн нервно смотрела на первородную.

Последний раз, когда она видела и общалась с дочерью Клауса, ей было откровенно плевать на ребенка. Сейчас обстоятельства изменились.

– И почему это?

– Там будет Хоуп, – объяснение было так себе, но это все, что она могла выдавить из себя в этот момент.

– Но не Фредди Крюгер же. Успокойся, Кэролайн. Она всего лишь ребенок. И она тебя обожает и уже все уши мне протрещала о том, когда я тебя привезу. Все будет нормально. – Ребекка свернула на окружную автостраду.

– Яяяя…

– Расслабься, Кэролайн, – Ребекка неудачно перестроилась в нужный ей ряд, чем заслужила неодобрительные сигналы водителей. – Заткнитесь, козлы. Не видите, девушка за рулем, – громко крикнула она им.

– Знаешь, как-то сложно расслабиться, учитывая, что это шестилетний ребенок, – теперь Кэролайн повернулась на сидении в пол-оборота и ее мало волновало то, как плохо водит первородная. – А я вообще-то не очень лажу с детьми. В старшей школе все подрабатывали, оставаясь на вечер в качестве нянь с соседскими малявками, но не я, – она активно жестикулировала руками, – потому что я никогда – повторяю! – никогда не могла найти общий язык ни с одним из них. Они плакали, вопили и капризничали, а я не очень терпеливая по характеру.

– Хоуп не вопит и не кричит, – вставила Ребекка.

– Да, но я просто не знаю, что делать наедине с ребенком. Я не умею их занять и вообще… – Кэролайн повертела руками в воздухе, как бы показывая, что тут нечего добавлять.

– Весь предыдущий год ты неплохо умела ее занять. Она обожает тебя, Кэролайн. И ты же не будешь с ней одна. Там буду я.

Кэролайн красноречиво промолчала, но внутри у нее все бушевало от переполнявших ее эмоций. Она рассчитывала как следует подготовиться и настроиться к встрече с Хоуп. Придумать, что она скажет ей или как будет себя вести. В общем, составить план на все случаи, как она всегда делала. Эта неожиданность выбила ее из колеи.

– Это ребенок Ника. Рано или поздно ты все равно встретишься с ней и будешь проводить с ней время. Лучше сделать это сейчас, а не оттягивать момент на потом. Не будь трусихой.

– Тебе легко говорить, – только и пробурчала Кэролайн.

***

Выйдя из машины, Кэролайн нервно поднималась по ступенькам особняка. Как бы ей сейчас хотелось поубирать что-то, протереть пыль в каждом закутке «Бойни», хотя она не понимала, почему так переживает. Реббека, как ни в чем не бывало вышагивающая рядом, только рассмеялась.

– Что смешного, Ребекка? – процедила вампирша.

– Ничего, – Ребекка и не подумала перестать хохотать, открывая массивную дубовую дверь особняка. Их шаги эхом раздавались в большой парадной.

– Тогда перестань смеяться, – зловеще проговорила блондинка, заходя в просторный холл.

– Ты сейчас похожа на маленького барашка перед стрижкой, – прыснула первородная.

– Не смешно.

– Успокойся.

– Тебе легко говорить… – Кэролайн хотела еще что-то сказать, но ее перебил громкий топот с верхней площадки лестницы.

– Тетя Бекс, ты привезла ее! – радостно пропищала виновница шума, спрыгивая с последней ступеньки. С бешено колотившимся сердцем вампирша наблюдала, как по лестнице прямо на них бежит сначала безумно огромный, но тем не менее совершенно безобидный Балто и прямо за ним, перепрыгивая через две ступеньки, объект ее страхов.

За то время, что Кэролайн не видела Хоуп, та, казалось, подросла на целый дюйм. Но несмотря на это, она была все той же светленькой девчушкой, со смеющимися серыми глазами, как у Клауса. Она спускалась по лестнице, быстро перебирая своими ножками и широко улыбаясь. Простое домашнее платьице и распущенные длинные волосы. На голове миленький ободок с бабочкой.

Взгляд Кэролайн остановился на том самом золотом браслете, который она купила ей у Тиффани в их последнюю встречу.

– Как и обещала, волчонок, – Ребекка погладила племянницу по голове, но взгляд Хоуп был прикован лишь к Кэролайн, которая стояла чуть позади и не совсем знала, как себя вести. Огромный Балто кружил вокруг них, размахивая хвостом и высунув язык.

– Кэролайн! – радостно завопила девчушка и, подбежав, крепко обняла вампиршу за талию.

В жесте ребенка было столько неподкупной радости и теплоты, что у блондинки защипало в глазах.

– Я знала, что ты приедешь, – Хоуп уткнулась ей в живот, поэтому ее голос звучал слегка приглушенно. – Ты вернулась!

– Куда же я денусь, красотка, – Кэролайн крепко обняла ребенка, и, казалось, все ее тревоги смыло в никуда.

– Я скучала по тебе, – Хоуп подняла на нее свои серые глаза, все еще продолжая обнимать ее.

– Я тоже, милая. Я тоже, – до этого момента Кэролайн даже не представляла, как ей не хватало этого ребенка.

– Я надеюсь, теперь в доме станет тише. Коул вчера сказал ей, что ты приехала, и с этого момента все разговоры в нашем доме были только о том, когда ты приедешь, – Хэйли стояла в дверном проеме и улыбалась. – Привет, – поздоровалась она.

– Привет, – улыбка Кэролайн была искренней. Вряд ли она когда-нибудь забудет, что волчица сделала для нее. Не приедь она тогда и не прочисти ей мозг, возможно, ее бы сейчас не было в Новом Орлеане.

– И на этом моменте я должна немного завидовать. Меня она так никогда не встречала, – игриво надулась Ребекка, изображая обиду, – ну, возможно, только в тот раз, когда я привезла ей из Франции ту фарфоровую куклу.

Хоуп отлипла от Кэролайн и так же крепко обняла любимую тетю.

– Не обижайся, тетя Бекс. Я и тебя люблю. Ты же знаешь. – Хэйли и Ребекка рассмеялись.

– Прости, что прошу, Ребекка, но мои парни опять поцапались. Кайл и Эндрю решили снова устроить разборки и показать друг другу, кто главный, – она устало потерла голову. – Мальчики – такие мальчики. Любят померяться… – она замялась, увидев ребенка, – ну вы поняли.

Кэролайн скрыла улыбку.

– Все нормально, – отмахнулась древняя, – мы повеселимся с девчонками. Разве нет? – она подмигнула племяннице.

– Да! – взвизгнула она. – Будем играть в карты. Дядя Коул вчера показал мне такое…

– Хоуп! – строго сказала Хэйли. – Мы с твоим дядей Коулом еще поговорим о том, что он тебе должен показывать, а что нет.

– Он подарил мне стол для игры в покер, – Хоуп повернулась к Кэролайн с гордым видом.

– Ну вот скажите, это нормально? – с возмущением сказала Хейли. – Почему стол для игры в покер? Почему не гранату?

Кэролайн засмеялась. Видимо, Коул любил баловать свою племянницу и не всегда знал в этом меру.

– И не говори. Ну что за обормот твой дядя Коул? – сказала Ребекка и незаметно для Хэйли подмигнула Хоуп. Та заговорщически захихикала, прекрасно понимая, что ее тетя поддерживает шалость ее дяди.

У Хэйли зазвонил телефон, и волчица торопливо подняла трубку.

– Алло? – она раздраженно посмотрела на часы. – Я ждала Ребекку и сейчас выезжаю.

Засунув телефон в карман своих джинсов, она посмотрела на гостей с извиняющимся видом.

– Я поехала. А то они разорвут друг друга, – она чмокнула Ребекку в щеку, – не потакай ей, или эта маленькая избалованная негодница сядет тебе на шею, – она указала пальцем на Ребекку, на что та лишь засмеялась. Хэйли покачала головой и посмотрела на Кэролайн: – Следи за ними, ладно? Я вернусь как только смогу.

– Конечно, – кивнула вампирша.

Схватив с журнального столика ключи от машины, волчица поспешно выскочила из дома. Как только дверь за ее мамой закрылась, Хоуп схватила Кэролайн за руку и потащила наверх.

– Идем, – запальчиво проговорила девочка, – я покажу тебе свою комнату.

Балто весело плелся позади. А Кэролайн оставалось лишь обернуться и вопросительно посмотреть на Ребекку. Та махнула рукой и крикнула вслед: «Я возьму нам выпить. Это нам сегодня понадобится».

***

– Смотри, Кэролайн, – сказала Хоуп, разделив колоду на две части и мастерски перетасовав ее. – Ты должна протолкнуть эту часть колоды в другую… и крайние карты останутся на своих местах… видишь? Туз оказался внизу.

Рассмеявшись, Кэролайн взяла колоду и попыталась повторить трюк.

Ребекка наблюдала, как вампирша возится с картами. Все трое сидели на огромном персидском ковре в комнате самой младшей Майклсон перед тем самым запретным покерным столом.

– Тебе известно, что делают с шулерами, Хоуп? – поинтересовалась Ребекка. – Дядя Коул не рассказывал тебе об этом. Когда учил этому трюку.

– Сказал, – со знанием дела сказала девчушка. – Но только с плохими. Хорошие никогда не попадаются! – Она сосредоточенно перебирала карты.

– Самый избалованный ребенок в мире, – сухо сказала Ребекка, обращаясь к Кэролайн. – Коул сделает из нее малолетнего шулера…

Кэролайн улыбнулась, а Хоуп серьезно сказала:

– Я просто буду знать, каким способом другие будут пытаться обыграть меня, когда буду играть в казино.

– Ты не будешь там играть. Твой папа убьет твоего дядю, если узнает, чему он тебя подпольно учит.

– Дядя Коул сказал, что максимум, что его ждет – это кинжал в сердце и сон в гробу на несколько десятков лет. Не страшно.

Ребекка закатила глаза и указала на племянницу пальцем, обращаясь к Кэролайн:

– Видишь. И что ты будешь с этим делать? – древняя отпила из своего стакана.

Хоуп снова перетасовала карты.

– Скорее бы ты уже пошла в школу, – весело проговорила Ребекка, – тогда на шутки с дядей Коулом времени не останется.

– До этого еще целый год, – слишком спокойно для шестилетнего ребенка сказала Хоуп, – и может быть я туда не пойду. Ведьмы не ходят в школу. Мне нужно практиковаться. Кэролайн смотри, чему меня научила Давина.

Хоуп положила карты на стол, и вдруг несколько первых взлетели и сложили в воздухе круг. Они продолжали парить в воздухе и слегка крутиться. При всем этом казалось, девочка даже не прилагала усилий для этого. Она смотрела на ошарашенную Кэролайн и улыбалась.

– Круто, да? – спросила она. – Вчера я проделала этот трюк с чашкой дяди Элайджи. Его лицо было бесценно.

Было абсолютно ясно, что у девочки был неограниченный потенциал, раз она могла с такой легкостью проделывать такие вещи в шесть лет. Кэролайн вспомнила, как Бонни впервые показала им с Еленой нечто подобное. Но Бонни в тот момент училась в старшей школе. Это же было поразительно.

– Школа не обсуждается, волчонок. Ты же не хочешь быть необразованной маленькой ведьмой? – подначила девочку Ребекка. Несерьезность ребенка к образованию не давала ей покоя.

– Кстати, моя подруга Бонни тоже ведьма и учеба в школе только пошла ей на пользу. Как и университет, – добавила Кэролайн, отошедшая от увиденного.

Ребекка благодарно улыбнулась ей.

– Видишь, Хоуп. Кстати, я тоже знаю эту подругу, и Кэролайн права. Она замечательная ведьма. – Кэролайн бросила на подругу взгляд, и обе без слов поняли друг друга. Вряд ли стоит говорить, что Бонни и Ребекка всегда недолюбливали друг друга.

Хоуп наконец-то переключила свое внимание от карт и теперь с интересом смотрела на вампиршу.

– Твоя подруга ведьма? – спросила она Кэролайн.

Та кивнула.

– Познакомишь меня с ней? – глаза девочки загорелись в предвкушении познания новых секретов магии.

– Обязательно, красотка. Я уверена, она, как и Давина, сможет тебя научить многим интересным штукам.

– Отлично! – Хоуп радостно захлопала в ладоши.

Ребекка обратилась к Кэролайн:

– Поверить не могу, что в следующем году она пойдет в школу. Мы с Хэйли хотели нанять кого-нибудь для подготовительных занятий, но все безрезультатно.

Хоуп тихонько рассмеялась, старательно раскладывая карты на игральном столе.

– Верно, – Ребекка обратилась к племяннице, заметив ее веселость, – потому что кое-кто, я не буду показывать пальцем на эту маленькую бесстыдницу, всех запугал до смерти. Использовать Балто в качестве оружия нельзя, Хоуп.

– Но, тетя Бекс, он просто хотел поиграть, – на этих словах собака, мирно лежавшая в нескольких метрах от них, заинтересованно подняла на них свои глаза разного цвета. – Кто виноват, что они все такие зануды?

Кэролайн лишь покачала головой, смеясь. Она уже забыла, какой озорницей была девочка.

– В любом случае, Кэролайн. Оказывается, найти опытного педагога не так-то просто.

– Может, пусть выберет Хоуп? – предложила вампирша. – Вы бы занимались делами, а она бы проводила собеседования с кандидатами. А потом представила бы свой выбор на ваше одобрение. Твое и Хэйли.

Ребекка скептически усмехнулась:

– Хотела бы я посмотреть, кого выберет Хоуп!

– Уверена, она бы подошла со всей ответственностью к этому решению. Ведь это будет ее учитель. Думаю, она тоже имеет право голоса в этом вопросе.

Хоуп восприняла предложение Кэролайн абсолютно серьезно.

– Тетя Бекс, я выберу потрясающего учителя! Я обещаю тебе! Ну пожалуйста, – молила она. – Пожалуйста-пожалуйста…

Ребекка задумалась над этим вопросом. Идея была довольно необычной. С другой стороны, принятие ответственного решения пойдет Хоуп на пользу. Стоит попробовать, вреда от этого не будет.

– Мы с мамой подумаем, – подвела черту древняя.

Кэролайн подмигнула девочке.

***

– Видишь, все оказалось не так страшно, как ты думала, – подруги сидели во внутреннем дворе особняка, закутавшись в теплые пледы, и пили «Божоле-нуво». Хоуп, которая за целый день набралась целую кучу впечатлений, в этот момент мирно посапывала в своей комнате и видела десятый сон.

– Я боялась ее до смерти, – просто сказала Кэролайн, – как она отреагирует на меня.

– Я же сказала, она очень тебя любит и очень ждала тебя.

– Я не знаю, как вести себя, Ребекка. Дети – для меня новинка, – Кэролайн сделала глоток вина.

– А для меня? – Ребекка указала на себя. – Это происходит само собой, Кэролайн. Все будет нормально, – древняя накрыла ее руку своей в успокаивающем жесте.

– Нальете и мне? – внезапно раздался голос Хейли. – Только что-нибудь покрепче вина. Есть водка?

Блондинки обернулись и увидели, как та стоит на пороге в беседке.

– Как прошло?– спросила Ребекка, наливая ей в стакан водку и добавляя туда лед. Волчица села на соседнее кресло и устало положила голову на подголовник.

– Не спрашивай, Бекс? Я не знаю, как с ними управлялся Джексон. Иногда мне так не хватает его, – Хэйли задумчиво потерла медальон с черным камнем у себя на шее. Кэролайн смутно вспомнила, что Джексоном звали бывшего мужа Хэйли. Волка.

– Ты уладила вопрос?

– Уладила, – Хэйли поморщилась. – Но это требовало больше времени, чем я думала. Волки и их повышенный адреналин. Ну а вы как тут? С меня хватило тестостерона сегодня. Мне нужен женский разговор.

– Кэролайн предложила отличную идею по поводу подготовительных занятий. Пусть Хоуп выберет сама, с кем хочет заниматься. Что скажешь?

Хэйли на несколько мгновений задумалась над вышесказанным.

– Может, хотя бы так кто-нибудь продержится дольше недели, – она с благодарностью посмотрела на Кэролайн. – Спасибо. И как мы сами не додумались?

– Не за что, – Кэролайн смущенно отпила из своего бокала вино.

– Может, тогда ты поможешь мне и Ребекке со свадьбой? – Хэйли вопросительно посмотрела на нее. – Я знаю, ты это любишь. А я, признаться честно, страдаю отсутствием фантазии в таких вопросах.

– Я за, – поддержала первородная.

– Яяяя… – признаться Кэролайн опешила от такого предложения и не знала, как себя вести. Перспектива подготовить свадьбу Элайджи и Хэйли была очень заманчива, и, скажем прямо, это была не рядовая свадьба. Женился один из первородных, а значит, на празднике должны быть сливки сверхъестественного мира.

– Я уже составила список гостей, но у нас проблемы с местом, – начала Ребекка.

– Мы не можем выбрать место. Прошлая моя свадьба была в «Бойне» и, скажем прямо, она закончилась не совсем хорошо, поэтому мы немного в ступоре с этим вопросом.

– Помоги нам, Кэр. Я знаю, ты сщелкаешь эту свадьбу, как орех, – Ребекка улыбнулась. – Только, конечно, если ты не будешь делать все со своими имперскими и диктаторскими замашками и перетягивать одеяло на себя, как ты это любишь…

– Эй! – возмутилась вампирша. – У меня нет имперских замашек. Они есть только у тебя, Бекка.

– Ну, я промолчу, – пробухтела первородная, осушая свой бокал с вином.

– Ну так как, поможешь Ребекке? – снова спросила Хэйли. – Я честно признаюсь, что от меня толку в подготовке маловато.

Кэролайн знала, что это означает. Волчица ни за что не предложила бы ей организовать свою собственную свадьбу, если бы не хотела показать ей – она принята в этот маленький женский клуб семьи Майклсон. По правде говоря, анализируя весь этот день, Кэролайн поняла, что он весь был выстроен с расчетом на то, чтобы показать ей это.

– Конечно, – она широко улыбнулась.

Хэйли с облегчением выдохнула.

– И на этом моменте я должна сказать свою коронную фразу, – Ребекка подлила в бокалы вина, а Хэйли водки. – Нам, девочкам, нужно держаться вместе.

Все трое засмеялись и громко чокнулись, обсуждая подробности и идеи для предстоящего торжества всю оставшуюся ночь.

Комментарий от автора:

Привет, мои крошки)))) как настроение?)) чем занимаетесь этой зимой?)) я только сейчас поняла, что еще ни разу у вас об этом не спрашивала)) рассказывайте))

Глава называется – «Бабы рулят», ну или как-то так))) Женская половина Майклсонов заслуживает особого внимания, так что я решила сделать девчачью главу))) В главе 2 у нас была глава девочек с Кэролайн и Еленой, ну а в этой полный набор – Хоуп, Ребекка и Хэйли))) кроме того, это был отличный повод снова свести Кэролайн и Хоуп и посмотреть на их встречу))

Кэролайн приняли в этот своеобразный закрытый женский клуб, и, знаете, это имеет особое значение)) мужики, оно-то понятно, но правильно говорит Ребекка – «девочкам нужно держаться вместе» ) в каждой женщине временами необходима именно женская поддержка, которую мужчина при всем своем желании не сможет оказать по той простой причине, что он мужчина))

Так что простите, Клаус, Элайджа и Марсель, но в этой главе вам места не нашлось))

Сейчас Кэролайн наконец-то прошла ту самую акклиматизацию в Новом Орлеане)) теперь можно с чистой совестью перейти к экшену)) надеюсь, будущие главы вам понравятся, и поэтому, как всегда, напоследок спойлер))

Комментарий к Глава 12

Кстати, в прошлой главе я показала наряд Ребекки, но совсем забыла про нашу карамельку, так что вот ловите:

https://vk.com/photo347725290_456239053

«Марсель сидел на корточках и откинул несколько прядей темных волос с лица девушки перед ним. Мертвой девушки.

Безжизненные, стеклянные глаза были направлены на ночное небо, и если бы не огромная лужа крови вокруг нее, казалось бы, что девушка с трепетом смотрит на звезды перед собой. Но в действительности все было иначе. Мерзкая кровавая картина, представшая перед зрителями, заставляла кровь стынуть в жилах.

Тело неподвижно лежало на мокром асфальте в неестественной позе. Руки были раскинуты по сторонам, также как и ноги.

Черные вены по всему телу и неестественный оттенок кожи говорил о том, что жертва перед ними – вампир. Кроме того, что глаза девушки были широко открыты, а по щекам стекали кровавые слезы, ее грудная клетка была вспорота, демонстрируя тот факт, что у нее отсутствовало сердце.»

Эмм, надеюсь, что заинтриговала)) до следующего вторника, мои пирожочки))) Люблю вас))** вы лучшие!)))***

========== Глава 13 ==========

– Ну? Что скажешь, Джейн? – Кэролайн взволнованно окинула взглядом внутренний двор и повернулась к своей горничной. – Как тебе?

Джейн стала за ее спиной и восхищенно окинула пространство перед собой.

– Восхитительно! Это очень романтично, мисс Кэролайн. Вы превзошли саму себя.

Кэролайн с раздражением посмотрела на горничную, как делала это каждый раз, когда та называла ее «мисс Кэролайн» вместо просто «Кэролайн». Хотя она уже смирилась, что перевоспитать Джейн не получится. Вампирша воодушевленно посмотрела на плоды своих стараний.

– Не перебор? – обеспокоенно спросила вампирша, стоя посреди двора «Бойни». – Мне кажется, что я перестаралась и тут слишком много лишних деталей, – она указала пальцем на гирлянду, висевшую над входными воротами. – Например, вот эта гирлянда.

– С гирляндой все в порядке, – указала горничная. – Единственное… я бы убрала вон те свечи на верхней балюстраде, – со знанием дела сказала рыженькая Джейн.

Кэролайн мгновенно вскинула голову вверх и оценила ситуацию. Секунду спустя она кивнула:

– Ты права. Они лишние. Уберите свечи вон там, – громко крикнула она рабочим. Ее тон излучал полное и тотальное порабощение всех вокруг. – Слишком сладенько, да?

– Самую малость, мисс, – подтвердила девушка.

Благодаря усилиям Кэролайн внутренний двор «Бойни» преобразился до неузнаваемости.

Повсюду были цветы и свечи. Посреди двора, около фонтана, стоял небольшой столик. Стол был застелен белоснежной скатертью и сервирован китайским фарфором восемнадцатого века. По задумке Кэролайн, должна была играть мягкая расслабляющая музыка. Все для идеального романтического вечера для нее и Клауса.

За прошедшие три недели, с тех пор как она переехала в Новый Орлеан, Кэролайн не могла избавиться от ощущения недосказанности между ними. На первый взгляд, все было прекрасно, но в то же время у нее постоянно возникало чувство, что что-то не так.

Последнюю неделю они практически не виделись. Постоянно что-то мешало им остаться наедине. Чаще всего инициатором был Клаус. Он держался от нее на расстоянии. У него постоянно возникали срочные, неотложные дела с Элайджей или Марселем. Бывали случаи, когда она допоздна задерживалась у Ребекки или Хэйли, обговаривая детали свадьбы, и когда она звонила предупредить его о том, что будет дома поздно, она могла поклясться, что слышала в его голосе нотки облегчения.

Бывали ночи, когда он вообще не приезжал ночевать домой. Когда она вставала утром, его уже не было, а когда она ложилась спать, его еще не было дома.

Он избегал контакта с ней. В физическом плане. Делал все, чтобы они не оставались наедине.

По мере того как проходили эти недели, Кэролайн начинали посещать все более странные объяснения тому, почему они не занимались сексом, и каждое новое объяснение пугало ее еще больше. Поцелуи – да, объятия – да, но не секс.

Что-то явно было не так, и ей просто необходимо было узнать ответы на свои вопросы, иначе она сойдет с ума от неизвестности.

Даже Ребекка замечала напряженность. В последнюю их встречу она ненавязчиво, насколько это могла сделать Ребекка, спросила: «У вас с Ником все в порядке?» Бекс спрашивала потому, что больше видела своего брата с Марселем, чем с Кэролайн. По ее мнению, пары, которые помирились после долгой разлуки, должны были вести себя немного иначе. Кроме того, Ребекка была в курсе ситуации, которая предшествовала ссоре, поэтому ее беспокойство было вполне нормальным.

Кэролайн улыбнулась одной из самых искренних улыбок и ответила: «У нас все отлично, Бекка». Первородная загадочно посмотрела на нее, но не стала расспрашивать дальше, а лишь кивнула и ответила: «Хорошо». Слова Ребекки стойко засели в голове Кэролайн, потому что она точно знала, что на самом деле все было не в порядке.

Возможно, у него и правда была куча дел. Саймон как-то сказал ей, что весь прошлый год и за время их ссоры он практически перестал уделять внимание делам Квартала. Но был еще и Элайджа, Марсель, даже Хэйли, в конце концов. Все не могло быть настолько запущено. Или же, наоборот, у него были серьезные проблемы, о которых он не хотел говорить.

В любом случае они должны были все обговорить. Сегодня.

– Вот теперь все идеально, – проговорила Кэролайн, протягивая руку, чтобы поправить вазу с цветами на столе. Все было на своих местах, кроме самого главного…

У нее зазвонил телефон, и она буквально подлетела к дивану, на котором он лежал. Это был Клаус.

– Алло, – блондинка с радостной улыбкой села на мягкий диван и наблюдала, как ее помощники под внушением доделывают последние штрихи.

– Привет, малышка. Не занята? – в трубке послышался звук его голоса, и по телу невольно прошли мурашки. Она обожала его акцент. Голос был слегка приглушен из-за шума. Видимо, он был где-то на улице.

– Привет. Нет, не занята, – она жестом показала Джейн поставить уже приготовленную утку на стол.– Ты где? Я кое-что приготовила для тебя. Уже предвкушаю, что ты скажешь.

– Я в квартале. Есть несколько неотложных дел, поэтому я звоню сказать, чтобы ты не ждала меня сегодня. Я буду поздно, а может быть под утро. – Ее улыбка моментально потухла. Она не могла поверить, что он опять собирается проделать этот свой фокус. Сегодня, когда она с такой тщательностью готовилась к этому вечеру.

– Что? – потухшим голосом произнесла она.

– Нам с Марселем и Элайджей нужно кое-что обсудить.

– Я не против этого, – Кэролайн не могла сдержать своего раздражения, да и не хотела. Ей надоела вся эта ситуация. – Но обязательно не ночевать при этом дома?

В трубке несколько минут была одна тишина, которая прерывалась сигналами машин и негромкой музыкой из баров в квартале.

– Если я тебе срочно нужен, я могу приехать, – наконец сказал он.

Кэролайн с сожалением посмотрела на свое черное платье от Зиммерманн, которое она с такой тщательностью подбирала, и дорогущее белье, которое было под ним. По ее гениальному плану сегодня Клаус с особой тщательностью должен был снять его с нее. Обида и злость разлились по телу, как свинец.

– Не бери в голову, – тихо сказала она. – Если нужно оставайся.

С этими словами она положила трубку, даже не попрощавшись с ним.

Джейн обеспокоенно посмотрела на нее и присела на диван рядом с ней.

– Все в порядке, мисс?

Кэролайн громко цокнула языком.

– Ужина не будет, Джейн, – вампирша поднялась с дивана и двинулась к лестнице. – Сворачивайте здесь все, – зло крикнула она рабочим, а те в свою очередь непонимающе уставились на нее.

Кэролайн начала подниматься по ступенькам, громко стуча каблуками. Добравшись до вершины лестницы, она вдруг резко повернулась и оперлась о перила балюстрады, смотря вниз.

– А хотя, знаете, – громко крикнула она, – можете не убирать. Пусть приедет и посмотрит, от чего он отказался. Если, конечно, он соизволит сегодня переночевать дома.

Рядом с ней стоял подсвечник, который еще не успели убрать, и Кэролайн, сама не понимая, что делает, схватила его и со всей силы бросила, сбив им ту самую вазу, которую еще десять минут назад с такой тщательностью поправляла.

***

– Ну? Что скажешь, Марселус? – Голос Клауса был слегка заглушен веселыми криками туристов, гуляющих по главной улице квартала и даже не подозревающих о том, какой ужас творился в темном переулке рядом с Бурбон-Стрит. Только что закончив говорить по телефону, гибрид вернулся к своему прежнему занятию. Кэролайн бросила трубку, и он даже не сомневался, что она разозлилась. Он извинится позже, а сейчас у него была более важная проблема.

Марсель сидел на корточках и откинул несколько прядей темных волос с лица девушки перед ним. Мертвой девушки.

Мертвые, стеклянные глаза были направлены в ночное небо, и если бы не огромная лужа крови вокруг нее, казалось бы, что девушка с трепетом смотрит на звезды перед собой. Но в действительности все было иначе. Мерзкая кровавая картина, представшая перед зрителями, заставляла кровь стынуть в жилах.

За всю свою жизнь, включая тот период, когда Марсель был у руля Французского квартала, он видел много убийств. Он сам убивал, иногда чересчур изощренными методами, но только чтобы показать свою власть. Он видел сотни убийств на Второй Мировой войне и научился спокойно относиться к смертям. Но картина перед ним впервые за долгое время поселила в его душе чувство тревоги и неопределенности в завтрашнем дне.

Это была одна из «Новичков». Сэм, если быть точным. Марсель обратил ее несколько месяцев назад на последнем отборе. У девочки был большой потенциал; кроме того, она обладала качеством, которое Марсель больше всего ценил в своих «ребятах» – преданность и благодарность за то, чем ее наградили. Бессмертием и новой семьей. Сэм пользовалась особым расположением Марселя, ведь она так сильно напоминала ему Давину, какой та была в самом начале ее знакомства со сверхъестественной жизнью Нового Орлеана.

Буквально несколько недель назад Сэм рассказала ему о том, что год назад осталась круглой сиротой, когда ее мать и отца убил какой-то наркоман, чтобы добыть себе двадцатку на дозу. В один момент у нее ничего не осталось. Она была совсем одна и в надежде избавиться от всего, что связывало ее со старой жизнью, она приехала в Новый Орлеан.

Сейчас же тело Сэм неподвижно лежало на мокром асфальте в неестественной позе. Руки были раскинуты по сторонам, также как и ноги.

Черные вены по всему телу и неестественный оттенок кожи говорили о том, что жертва перед ними – вампир. Кроме того, что глаза девушки были широко открыты, по щекам стекали кровавые слезы. Грудь девушки была вспорота, демонстрируя тот факт, что у нее отсутствовало сердце.

Марсель в последний раз осмотрел тело и поднялся с корточек.

– Это послание, – просто констатировал он, отводя глаза от тела. Ему было неприятно смотреть на это.

Клаус, стоявший чуть поодаль, негромко рассмеялся, услышав эту фразу, но Марсель ясно услышал нарастающий гнев в этом смехе.

– Послание? – первородный оттолкнулся от стены и подошел чуть ближе. – Послание, говоришь.

Клаус остановился рядом с ним и созерцательно посмотрел на труп у их ног.

– Я даже могу открыть тебе небольшую тайну, от кого оно, – и не дождавшись ответа, гибрид громко проговорил, – от Виктора, члена ковена которого три недели назад убила одна из твоих новичков, Марсель!

– Мы не знаем этого наверняка, – сцепив зубы, проговорил Марсель.

Клаус круто развернулся в темном переулке и смерил его гневным взглядом, он даже не пытался сдержать свою раздраженность всей этой ситуацией.

– Пытаешься убедить в этом сам себя, Марселус? Потому что я, в отличие от тебя, не склонен питать ложных иллюзий относительно происходящего.