Текст книги "Fallin (СИ)"

Автор книги: Klarolinelover

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Брюнетка удивленно посмотрела на него, но то, что произошло в следующую секунду, заставило его застыть в немом вопросе.

– Это не обязательно. Пусть нальет, – Кэролайн сделала глоток из своей чашки и одобрительно кивнула девушке. Приятное чувство удовлетворения разлилось по ее телу, когда она поняла, что Клаус решил отказаться от своего обычного рациона в ее пользу.

– Прости? – удивленно спросил Клаус.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать, но не стоит, – спокойно сказала вампирша. – Ты не должен ущемлять себя ради меня.

– Я подумал, что тебе будет неприятно.

– Она ведь не умрет, да? – Кэролайн слегка пожала плечами и тут же строго добавила: – Я бы очень хотела, чтобы она не умирала.

Клаус не смог сдержать улыбку.

– Я не планировал этого сегодня.

– Тогда все в порядке, – улыбнулась она, делая еще один глоток чая. Она не была поклонницей этого способа питания, но она здесь с ним и должна научиться принимать его способ жизни, иначе какой во всем этом смысл? По-другому у них ничего не выйдет. И она в свою очередь надеялась, что он в будущем пойдет на некоторые уступки и ей.

– По правде говоря, – добавила она, – я бы тоже не отказалась.

Клаус в восхищении посмотрел на нее.

– Ты понимаешь, как сильно возбуждаешь меня прямо сейчас? – тихо проговорил он.

Вампирша дерзко улыбнулась, наблюдая, как ее стакан наполняется теплой кровью с запястья девушки.

– Просто дай ей прибавку к зарплате, пожалуйста, – эта фраза была сказана с таким непоколебимым спокойствием и серьезностью, что он не мог не захохотать. Будет ли такое время, когда она перестанет его удивлять?

Не в силах сдержать себя, он перегнулся через стол и прикоснулся к ее губам в кратком поцелуе.

Кэролайн немного хихикнула, когда увидела крошечное пятно шоколадного соуса на его губах. Вдруг ее осенила идея. С улыбой она обмакнула палец в шоколадный соус и размазала его по всему периметру его губ.

Клаус удивился, но она не дала ему возможности ничего предпринять и тут же начала слизывать шоколад с его губ.

Клаус и шоколад – это было лучшее сочетание в ее жизни. Он сдавленно застонал, и она сделала то же самое. В этот момент ей было абсолютно наплевать, что это должен был быть простой завтрак или что они находились прямо посреди двора, где каждый мог их увидеть. Ее вообще мало что волновало из всего этого в последнее время.

Несколько минут они продолжали торопливо целоваться, пока у него снова не зазвонил телефон. Не отрывая своих губ от его, Кэролайн схватила телефон и увидела, что это была Кэми. Она резко остановилась и перевернула телефон экраном к нему.

Клаус оторвался от ее губ и взял трубку.

– Алло, – он поднес трубку к уху, а Кэролайн в это время уткнулась носом в его шею и поставила там короткий шоколадный поцелуй.

– Марсель уже тебе позвонил? – в трубке послышался голос Кэми.

– С самого утра, – Клаус старался придать голосу энтузиазма, но все, о чем он мог думать, это губы маленькой белокурой ведьмы на его шее. – Ты приедешь?

– У меня пациент на десять, поэтому я немного опоздаю.

– Если хочешь, я могу заехать за тобой. Приедем вместе. – Кэролайн на мгновение остановилась и почувствовала мимолетный укол ревности. Значит, Кэми тоже будет на этом загадочном собрании. Видимо, она была представителем от фракции людей. Но она тут же выбросила эти мысли из головы. Кэми и Клаус были друзьями – конечно, у них были общие интересы, пускай это членство в каком-то тайном сообществе Нового Орлеана. Она куснула его за ухо.

– Тебе не кажется, что если мы приедем вместе, то остальные могут задуматься над объективностью моих решений? – негромко спросила Кэми.

– Если они сомневаются в твоей объективности, то что тогда говорить о Хэйли или Марселе, – растерянно проговорил Клаус, пока Кэролайн не переставала совершать нападение на его шею.

– Тогда хорошо.

– Я позвоню, как подъеду.

С этими словами он положил трубку и захватил губы блондинки своими.

– Ты, – шутливо отругал он ее, – маленькая злюка.

– До мозга костей, – усмехнулась она. – Кэми тоже будет на собрании?

– Да, она представляет фракцию людей. Ее семья занимает это место уже несколько поколений.

Кэролайн громко вздохнула.

– Ладно. Так я хотя бы буду знать, что она не даст тебе убить там кого-нибудь, – деловито сказала вампирша. Клаус засмеялся.

– Меня ранит, что у тебя так мало веры в меня, – он шутливо прижал руку к сердцу, в том месте, где должна была быть предполагаемая рана.

– Я знаю, что тебе только дай повод, – пропела она, поднимаясь из-за стола. – Передавай Кэми привет. Мне нужно собираться на встречу с Ребеккой.

***

– Мы опаздываем? – Кэми практически влетела на пассажирское сидение Рендж Ровера и попыталась отдышаться. – Прости, но один мой клиент недавно развелся и пытается найти себя и решить, как ему жить без жены. Поэтому так долго.

Клаус усмехнулся и завел мотор. Роскошный английский внедорожник плавно двинулся с места, вклиниваясь в поток машин в Даунтауне.

– Его бросила жена, и он пришел плакаться тебе в жилетку? – со смехом проговорил гибрид.

– Нет, – Кэми подняла с глаз очки и в пол-оборота повернулась на своем сидении. – Это он изменил своей жене и теперь не знает, как ему жить без домработницы, кухарки и инструмента для удовлетворения своих потребностей в сексе в одном лице.

Клаус захохотал.

– Ничтожный придурок. И как ты их всех терпишь? Я бы убил любого из твоих клиентов на второй минуте разговора.

Кэми улыбнулась и спокойно ответила:

– Не все из нас веками зарабатывали свое состояние и теперь могут ни в чем себе не отказывать.

– Кто сказал, что я все еще не зарабатываю его? С замашками моей сестры и ее любовью к тратам мы стали бы нищими уже через сто лет.

– Кстати о трате денег, – вспомнила Кэми. – Ты не забыл про пятницу?

Клаус сдвинул брови в замешательстве, пытаясь вспомнить, о чем идет речь. Рендж Ровер мягко плыл по потоку машин.

Кэми улыбнулась и со смехом начала говорить:

– Итак, – протянула она, – ты забыл, поэтому напоминаю тебе и твоей чековой книжке о благотворительном вечере в пятницу.

– А-а-а, – на его щеках образовались ямочки, – ты про это? Как я мог забыть про твой первый триумф. Конечно же нет.

Кэми покачала головой.

– Угу. Ну да? Но я не обижаюсь, – она внимательно посмотрела на него и улыбнулась, – я могу списать это на то, что на этих выходных у тебя были другие более приятные мысли и времяпрепровождение.

Клаус лишь мимолетно улыбнулся, вспоминая предыдущие несколько дней. Голова наполнилась стонами и всхлипами Кэролайн. Он крепче сжал руль, но сделал свое самое непроницаемое выражение лица.

– Не понимаю, о чем ты, милая.

Кэми засмеялась и достала из сумки салфетку.

– У тебя шоколад, Клаус, – она с непроницаемым лицом протянула ему салфетку.

– Где? – он взял салфетку из ее рук.

– На шее, – со смехом указала подруга.

Гибрид посмотрел в зеркало и наконец увидел результат утренних стараний Кэролайн. Он вытер шоколад платком и улыбнулся.

– Так заметно, да? – спросил он, совсем не имея в виду шоколадное пятно на шее.

– Ты весь светишься, – блондинка забрала у него платок и небрежно бросила его в сумку. – Я рада за тебя, – добавила она, послав ему понимающую улыбку. – Ты заслужил это. После всего, что было. Так что, – Кэми с энтузиазмом хлопнула в ладоши, – в пятницу я жду тебя. Вас обоих.

– Мы будем.

***

По обыкновению, собрания всегда проводились на нейтральной территории. Путем длительных обсуждений такой территорией был выбран пригород Нового Орлеана. Небольшой особняк в викторианском стиле был выбран местом, где вершились судьбы сверхъестественных существ города, и не только существ.

Совет фракций был создан при основании города самими Элайджей и Клаусом. Совет представлял собой так называемую арену, на которой каждая из фракций пыталась отвоевать власть. И хотя на этих собраниях чаще всего обсуждались вопросы сверхъестественного характера, кроме этого не редко там обсуждались вопросы, касающиеся интересов всех фракций. Ликвидация последствий урагана Катрины, деятельность во времена сухого закона, войны, всплесков чумы и лихорадок, а также вопросы делового характера.

Кэми и Клаус приехали одними из последних. Элайджа, Хэйли и два ее помощника в стае волков полумесяца Кайл и Эндрю, Марсель, а также шеф городской полиции и мэр уже были на месте. Не хватало только представителей от ведьм.

Практически сразу после них приехала и Франческа. Недавно избранная глава шабаша от ведьм Французского квартала. По мнению Клауса, слишком молода, но в меру амбициозна, и, кроме того, она нейтрально относилась к вампирам.

– Клаус, – Франческа была рыжей и чем-то напоминала Клаусу Женевьеву, свою предшественницу, с которой они были похожи еще в одном пункте – обе не скрывали свою симпатию к первородному гибриду.

– Франческа. Рад видеть тебя, – Клаус еле заметно улыбнулся ей. Кэми, стоявшая рядом, незаметно, чтобы никто не слышал, прошептала ему на ухо:

– Интересно, Кэролайн ревнивая?

– Она говорит, до чертиков, – со смехом парировал Клаус. Кэми ничего не ответила, только молча закатила глаза и отошла в сторону.

Последней на собрании появилась Талия. Пятьдесят лет, темнокожая, хотя на вид ей нельзя было дать больше сорока. Высокая и стройная как тростинка, Талия была новоизбранным регентом ведьм Нового Орлеана.

Лично у Клауса она вызывала глубокое уважение своим умом, хитростью и справедливыми суждениями. Она была той ведьмой, у которой всегда было свое мнение. Но тем не менее она ставила интересы своего народа превыше всего и могла быть очень гибкой, когда это касалось выгоды для ведьм. Гибкость была ее главным достоинством, и именно оно делало ее достойным соперником. Из всей семьи Майклсонов наибольшим ее расположением пользовался Элайджа по вполне понятным причинам.

***

– Все мы знаем, по какой именно причине мы все сегодня здесь собрались, – голос Элайджи эхом проносился по комнате.

Все сидели за большим круглым столом, каждый на своем месте, и только одно пустовало. Место главы Ковена Девятого круга.

– Месяц назад произошел инцидент. Так как это произошло по вине нашей фракции, я, мой брат и Марсель считаем нужным, что это подлежит обсуждению. Так как Виктор решил проигнорировать наше приглашение…

– Виктор и его ковен скорбят из-за того, что случилось, Элайджа, – подала голос со своего места Талия, – ты и твой брат должны проявить понимание к тому, что он не появился сегодня.

– Да неужели, – насмешливо предположил Клаус, – мы ему что-то должны? А кто проявит уважение к нам? К девочке, которую нашли несколько недель назад. К ней Виктор проявил уважение?

Талия достаточно спокойно отреагировала на этот выпад.

– Мне жаль девочку, – бесстрастно объявила она, – но мы не знаем, кто причастен к ее смерти. Доказательств, что к этому причастен Виктор, нет.

Клаус облокотился на спинку своего стула и приподнял одну бровь.

– А кто же это мог быть, Талия? – со смешком сказал он. – Может быть, ее убил твой садовник?

– Это было лишнее, Клаус, – тихо предупредила Хэйли.

Но Клаус и не думал останавливаться. Он повернулся вполоборота к матери своего ребенка и требовательно посмотрел на нее, указывая пальцем на одного из ее приближенных.

– Почему нет, Хэйли? – громко проговорил он. – Может быть, это сделал он?

Эндрю встрепенулся и посмотрел на Хэйли, ища поддержку. Та лишь отмахнулась.

– Успокойся, Эндрю. Это у него такие шутки дурацкие, – парировала она.

– А кто тогда? – опять громко спросил Клаус и повернулся лицом к Талии, которая все так же бесстрастно сидела на своем месте. – У кого из нас еще мозги набекрень, кто ненавидит вампиров и при малейшем поводе лезет в драку? Дай-ка подумать, – притворно задумался первородный, – даже не знаю, кто это мог бы быть.

– Достаточно, Никлаус, – предостерег его Элайджа.

Клаус ничего не ответил, лишь немного поднял руки вверх, как бы говоря, что он закончил с высказыванием.

– Мы понимаем Виктора, Талия, – начал Элайджа, – и мы все, – он выделил это слово, посмотрев на Клауса, который теперь откровенно скучал, – выражаем ему и его ковену наши соболезнования.

– Виктор требует компенсацию, – начала ведьма, – у девушки был большой потенциал, и ему недостаточно простых извинений.

Элайджа кивнул:

– Я понимаю. И что же он хочет?

– Миллион долларов, – четко произнесла регент.

– Вы совсем потеряли страх? – Клаус опять включился в беседу, но Талия хладнокровно посмотрела на него, показывая, что этот вопрос не подлежит обсуждению. Возможно, этот взгляд сработал бы, говори она с кем-то из ведьм, но не с Клаусом. Первородный гибрид не любил, когда ему перечат.

– Скажи Виктору, чтобы он и не мечтал об этом, – прочеканил гибрид.

– Это его цена, – просто ответила темнокожая ведьма, – и я с ним согласна.

– Видимо, у девушки был очень большой потенциал, – с улыбкой проговорил Марсель.

– Погиб член его ковена, Марсель. Прояви должное уважение. – Что-что, а Талия умела стойко держать удар.

– Тогда, может быть, Виктор компенсирует нам каждого вампира, которого мы потеряли от рук его ведьм? По миллиону за каждого, – просто ответил Элайджа, и Клаус мощной волной почувствовал поддержку брата.

– Это его цена, Элайджа, – Талия продолжала держаться уверенно. – Миллион долларов, и он готов забыть этот инцидент. У вас есть неделя на то, чтобы обдумать это. Это наше последнее слово.

– Виктор играет с огнем, Талия, – Клаус чуть подался вперед, и его глаза излучали неприкрытую угрозу. – Его самого, также как и его маленькую группку безмозглых фанатиков, ждет плохой конец, если он не утихомирится, – Клаус размеренно говорил каждое слово, – и если ты продолжишь поддерживать его идеи и потакать ему, тебя ждет такой же конец.

– Ты мне угрожаешь, Клаус? – спокойно спросила ведьма.

– Нет, – угрожающе тихо и расслаблено сказал гибрид, – у меня просто проснулся дар предвидения.

– Так мой брат хочет намекнуть тебе, Талия, что Виктор в последнее время начал часто ходить по лезвию ножа. Пока мы не отвечаем, потому что не хотим новой войны, – Элайджа говорил как настоящий дипломат, но все сидящие за столом прекрасно понимали скрытую суть его слов, – но если потребуется, наш ответ будет жестким. Я говорю это при свидетелях.

***

Клаус, Кэми и Элайджа с Марселем стояли на крыльце особняка и наблюдали, как Регент и Франческа садятся в свою машину. Как только за изящной ногой Талии закрылась дверь, Кэми с укором обратилась к Клаусу.

– Обязательно было угрожать ей? – спросила она его.

Клаус раздраженно вздохнул. Он обожал Кэми, но не тогда, когда она начинала учить его жизни и читать нотации.

– Не начинай, Кэми.

– Я согласен с ней. Ты перегнул палку, – поддержал подругу Марсель.

– Зато теперь они будут знать, что я настроен решительно. Девушку убили практически около моего порога, Марсель. Интересно, что ты скажешь, когда труп подкинут в твой лифт? – ответил Клаус, осаживая своего протеже.

К ним подошла Хэйли. Она только что закончила говорить по телефону.

– Ребекка звонила, – сказала она, – мне нужно ехать в Блумингсдейл. Они с Кэролайн ждут меня.

– Я отвезу тебя, – Клаус достал из кармана ключи от машины.

– Что скажете о настроении? – спросила волчица. – Мне не очень понравился настрой Талии.

Волчица посмотрела вслед удаляющейся машине.

– Она прекрасно понимает, кто окажется в проигрыше, если начнется заварушка, – ответил Марсель. – Она не станет рисковать.

– Я согласен, – подтвердил Элайджа. – Я думаю, инцидентов больше не будет.

– Так вы заплатите? – подала голос Кэми.

– Мы подумаем.

Клаус предпочел ничего не отвечать. Все и так знали его мнение по данному вопросу.

– В любом случае, – подытожила Кэми и начала отходить к ожидавшему ее такси, – постарайтесь не сцепиться с ними до начала благотворительного вечера. Моим детям нужны деньги. И им плевать, от кого они будут.

Комментарий от автора:

Куку, мои пирожочки))) так уж совпало, что эта глава выходит в международный женский день, и пользуясь случаем, хочу поздравить всех девушек и женщин с этим праздником)))) цветите и благоухайте, и пусть рядом с вами всегда будут только настоящие и верные мужчины, которые отгородят вас от всех бед))

Со сценами в постельке мы пока что закончили)))) теперь перейдем к насущным вопросам, а именно, поближе узнаем о фракции их представителей)))

В этой главе я ввела много новых персонажей и хотела, чтобы вы имели некоторое представление о каждом из них, поэтому немного рассказала, кто они и что они) кстати, кто из них вам приглянулся больше всего?)))

Конечно, первородная семья и Клаус сейчас имеют наибольшую власть в Новом Орлеане, но им приходится иметь дело не с дилетантами с другой стороны) каждый из сидящих за столом что-то из себя представляет и обладает той или иной силой и влиянием, и ни Клаус, ни Элайджа не должны об этом забывать)))

Комментарий к Глава 17

И конечно, куда же мы без традиционного спойлера:

«– Почему у меня возникло стойкое ощущение, что я попал в свадебное рабство, – игриво сказал он. Клаус был не против ходить по свадебному магазину, если это сделает приятно Кэролайн. Он знал, что она с головой окунулась в то, чтобы создать Хэйли и Элайдже свадьбу тысячелетия.

– Я знала, что ты умеешь смотреть в самую суть, – она поднялась на носочки и легонько коснулась его губ своими. – Ты в рабстве, и спасения не будет.

– А вот и наши жених с невестой, – счастливо пролепетал менеджер. – Мисс, – он обратился к Кэролайн, – я хочу сказать вам, что ваше платье будет поистине великолепным, а ваш спутник получит незабываемое удовольствие… кхм… снимая его с вас. »

Похоже кого-то поставят в неудобное положение в следующей главе))) люблю вас, мои крошки))))

========== Глава 18 ==========

– Ну и что это еще за собрание фракций?

Кэролайн бродила возле стенда в магазине Шанель. Ребекка решила совместить приятное с полезным, и пока они ждали Хэйли, которая, кстати, тоже присутствовала на собрании, вампирши решили пройтись по «несвадебным» магазинам торгового центра. Хотя Кэролайн больше наблюдала, чем покупала. Ребекка с таким энтузиазмом скупала все подряд, что она откровенно забавлялась, наблюдая за подругой. Первородная как раз осматривала один из культовых твидовых костюмов, когда Кэролайн задала свой вопрос.

– Что-то вроде маленького междусобойчика, на котором решаются насущные проблемы города.

Ребекка властно подозвала консультанта и жестом дала ему знак принести ей нужный размер для примерки.

– Междусобойчика между вампирами, оборотнями, людьми и ведьмами? – Кэролайн сидела на белом пуфике и потягивала прохладное шампанское.

– Точно. Обычно они собираются, только если кто-то что-то натворил. По хорошим поводам собрание не проводят.

Ребекка вошла в примерочную.

– Кто туда входит?

– По три представителя из каждой фракции.

– Кто от нас?

– Марсель, Ник и Элайджа. От оборотней Хэйли и два ее помощника – Кайл и Эндрю, кстати, те еще засранцы. От людей Кэми, мэр и шеф местной полиции. От ведьм их регент Талия, Виктор и Франческа, она из ведьм Французского квартала.

– Кэми тоже туда входит? – спросила Кэролайн.

– Да, – Ребекка рассеянно отвечала из примерочной, – раньше эту должность занимал ее дядя Киран, но он умер, поэтому ей пришлось занять его место. Скажу тебе по секрету, она не в восторге от этого, так же как и Ник. Его бесит то, что она участвует во всем этом. Ну как тебе, это не слишком консервативно? Мне кажется, еще нужно поискать.

Кэролайн подняла голову и увидела Ребекку, стоявшую напротив. На ней был бежевый костюм с юбкой до колена. Один из классических костюмов модного дома Шанель.

– Этот идеален.

Ребекка критично посмотрела на себя в зеркало и подняла юбку чуть выше.

– Думаешь? Мне кажется, это не мой цвет. – Кэролайн поднялась с места, подошла, встала рядом с подругой и посмотрела на их отражение в зеркале.

– Это классика, Бекс.

Блондинка улыбнулась.

Ребекка скептически посмотрела на нее и нахмурилась, смотря на их отражение.

– Я сыта этой классикой по горло. Ты хотя бы представляешь, как жмет корсет? Спасибо тому, кто избавил от них женщин.

Кэролайн со знанием дела посмотрела на подругу.

– Если хочешь знать, я носила корсет на конкурсе Мисс Мистик Фоллс и знаю, что это такое.

– Надеть его один раз – не носить его четыре века, Кэр. Коко Шанель можно уважать только за то, что она избавила женщин от этого орудия пыток.

Кэролайн закатила глаза.

– Так ты берешь или нет?

Ребекка громко выдохнула:

– Не знаю…

Кэролайн решительно пошла к кассе.

– Джимми, – крикнула она, – мисс Ребекка берет этот костюм. Заворачивай скорее, пока она не передумала.

И подмигнув подруге, Кэролайн подтолкнула ее обратно в примерочную. После того как они расплатились в Шанель, девушки продолжили свой рейд по магазинам.

***

– Я хочу в Булгари, идем?

– Ребекка, ты была там уже три раза за последнюю неделю. Неужели у них есть еще что-то, что ты не купила?

Древняя со знанием дела передала пакеты Ройсу, ее водителю, и Кэролайн успела заметить, как тот закатил глаза.

– У них новая коллекция часов. Тебе должно понравиться, – подмигнула ей древняя. – Кроме того, мы можем посмотреть драгоценности, которые Хэйли наденет на свадьбу.

Кэролайн знала, что это всего лишь предлог.

– Сначала ей нужно купить платье, а потом драгоценности.

– Мы сходим на разведку.

Кэролайн лишь сморщила носик и позволила Ребекке потащить себя через весь торговый центр.

– Почему ты не участвуешь в этих собраниях, Бекс?

Ребекка купила две бутылки воды и передала одну ей. Август в этом году был необычайно жаркий, и даже несмотря на легкую тунику, которую она сегодня надела, Кэролайн с благодарностью взяла воду у подруги. Ребекка состроила раздраженную рожицу.

– Мне это не интересно. Пусть большие мальчики сами решают все эти проблемы. За тысячу лет своей жизни я сыта по горло всей этой чушью и подпольными играми под столом. Я стараюсь не лезть в это без необходимости.

Кэролайн отпила глоток воды и внимательно слушала подругу.

– В отличие от Марселя, – Ребекка открыла дверь ювелирного магазина. – Будь его воля, он бы созывал собрание по десять раз на день. Предводитель несчастный, – бурчала первородная.

Кэролайн не смогла сдержаться и расхохоталась.

Ребекка посмотрела на нее, и ей также передалось веселье подруги, и как бы она ни старалась принять серьезный вид, смех Кэролайн был заразительным.

– И что ты смеешься?

Кэролайн ничего не ответила, только продолжала заливаться смехом.

– Несчастный предводитель, – хохотала она.

– Что? – пожала плечами первородная. – У тебя самой дома такой же, они с Ником два сапога пара.

– Ты как-то раз что-то говорила о том, что Клаус его воспитал, да?

– Да, – подтвердила Ребекка, – это было здесь, в Новом Орлеане, почти двести лет назад.

Они ходили между витринами с драгоценностями, и Кэролайн внимательно слушала рассказ о том, как Клаус выкупил мальчика-раба и воспитывал его как своего сына. Теперь она знала, почему Клаус всегда говорил ей относиться к Марселю с уважением. Марсель был для него не просто протеже, он был частью его семьи.

– Я задавалась вопросом: почему Марсель так часто напоминает мне его?

– У них много общего, – указала Ребекка и вытащила из кармана телефон. – Они закончили, – прочитала она сообщение, – Хэйли скоро будет здесь, – она дальше пробежала взглядом по строчкам, – Хэйли пишет, что проблема с Виктором вроде бы решена.

– Что за Виктор? Я столько слышала о нем, но еще ни разу не встречала, – проговорила Кэролайн.

– Ему восемьдесят пять. Он руководит Ковеном Девятого круга. Его дед был богатым плантатором, но, несмотря на правила приличия, женился на рабыне, ведьме. Именно по линии своей бабки Виктор и унаследовал дар колдовства. Он не совсем вписывается в обычное понятие колдунов. Баснословно богат. От отца и деда ему досталось множество недвижимости в Новом Орлеане. Его отличительная черта заключается в том, что он любит жениться на молодых. По-моему, он был женат уже раза четыре. И все его жены долго не живут и погибают при загадочных обстоятельствах.

– Серьезно? Четыре раза? – Кэролайн подняла бровь.

– Точно, – Ребекка взяла в руку одни из часов. – Но он… Как бы это сказать, – она задумалась, подбирая слово, – в общем, у него что-то не в порядке с головой. Раньше отношения между вампирами и ведьмами были не самыми лучшими, плюс ко всему его бабка, кроме того, что была рабыней, была также яростной фанатичкой. Она ненавидела вампиров и считала их ошибками природы, и Виктор все детство рос и воспитывался в атмосфере ненависти к нашему виду. Благодаря своему отцу и матери, он вырос с мыслью, что вампиры сущее зло и от них необходимо избавиться.

Кэролайн заложила выбившуюся прядь волос за ухо.

– Похоже, он тот еще псих.

Ребекка повернула к ней голову.

– Он псих, но очень умный. И его Ковен – это такие же фанатики, как и он. Суть в том, что они не просто ненавидят вампиров и считают, что Новый Орлеан должен быть под контролем ведьм. Они считают, что все, кто не с ними, те против них. Ты должна купить эти часы!

Ребекка указала на великолепные «Серпенти» * от Булгари, и Кэролайн невольно залюбовалась ими.

– Я не могу, Бекс, – покачала головой блондинка. Она решительно двинулась от витрины с часами и пошла вглубь магазина.

– Ты хочешь, чтобы я пожаловалась на тебя Нику, Кэролайн? – Ребекка последовала за ней, на ходу давая продавцу знак запаковать великолепный бриллиантовый браслет.

– Пожаловаться по поводу чего?

Голос Клауса эхом разнесся по ювелирному магазину, отчего обе девушки резко повернулись. Кэролайн не смогла сдержать мгновенно разлившееся по телу чувство теплоты. Он не спеша шел по магазину, игнорируя взгляды продавцов и богатых клиенток, которые жадно смотрели на него. Клаус излучал мощь и силу, и то, что с этим мужчиной нужно было считаться. Кэролайн зарделась. Пусть богатенькие дамочки закатят губы. Это ее мужчина.

– Ни о чем, – быстро ответила она, заслужив угрюмый взгляд Ребекки, однако древняя ничего не сказала. – Как прошла встреча?

– Они хотят миллион долларов, – просто сказал Клаус, – в этом случае они готовы забыть обо всем.

Кэролайн задохнулась от подобной цифры. Миллион долларов. Она не знала, о чем идет речь, но, судя по цифре, все это было серьезным. Ребекка же в свою очередь громко захохотала. Все четверо двинулись из магазина Булгари и направились к свадебному салону.

– А гримуар Эстер они не хотят?! – съязвила первородная. – Виктор совсем страх потерял.

Хэйли улыбнулась. Временами Клаус и Ребекка были совсем одинаковыми. И подтверждением этому являлась фраза младшей Майклсон.

– Я сказал то же самое, сестра, – согласился Клаус, – но Элайджа принял более нейтральную позицию. Он обещал, что мы подумаем. Но мы все решим. В любом случае я привез посылку, – Клаус указал на Хэйли, которая шла чуть позади, и заслужил удар в плечо.

– Не называй меня посылкой.

Гибрид усмехнулся.

– Мне поручили доставить тебя сюда, и теперь я со спокойной совестью могу откланяться.

– Вообще-то нет, – весело перебила его Кэролайн, чем заслужила его удивленный взгляд, – ты нам нужен как независимый эксперт.

Они вошли в огромный свадебный магазин.

Если и существовал рай для невест, то это был он. Платья различного покроя, цветов были повсюду. Атлас, шелк, хлопок. Сшитые на заказ и баснословно дорогие, так же как и те, что были попроще. Вера Ванг, Эли Сааб, Оскар де ля Рента, Проновиас. Можно было перечислять бесконечно.

Ребекка решительно взяла Хэйли за руку и потащила в глубь магазина. Клаус и Кэролайн же остались стоять около входа.

– Почему у меня возникло стойкое ощущение, что я попал в свадебное рабство, – игриво сказал он. Он был не против ходить по свадебному магазину, если это сделает приятно Кэролайн. Он знал, что она с головой окунулась в то, чтобы создать Хэйли и Элайдже свадьбу тысячелетия.

– Я знала, что ты умеешь смотреть в самую суть, – она поднялась на носочки и легонько коснулась его губ своими. – Ты в рабстве и спасения не будет.

Клаус притянул ее к себе. Кисть его руки прошлась по ее бедру, слегка сминая его, в то время как губы двинулись к шее и поставили там крошечный поцелуй. Глаза блондинки невольно закрылись, и плевать, что они были посреди торгового центра, полного людей.

– Я живу, чтобы служить, – прошептал он ей на ухо.

Кэролайн на полном серьезе хотела было его взять за руку и увести в какой-нибудь укромный уголок, чтобы изнасиловать, но голос Ребекки эхом разнесся по магазину.

– Эй, сладкая парочка, может, хватит уже? – голос древней требовательно разнесся по торговому центру. – Мы вас ждем.

Пара зашла в магазин, и Клаус отметил, что Хэйли и Ребекка уже сидели на мягком диване. Перед каждой лежало по несколько журналов, вокруг девушек маячили несколько продавцов. Все они подобострастно обхаживали без сомнения важных клиентов. Увидев подходящих к ним Клауса и Кэролайн, один из них – Майк, старший менеджер, так было написано на его бейдже, – расплылся в приветственной широкой улыбке и начал подходить к ним.

– А вот и наши жених с невестой, – счастливо пролепетал он. Жест, который он оттачивал годами. – Мисс, я хочу сказать вам, что ваше платье будет поистине великолепным, а ваш спутник получит незабываемое удовольствие… кхм… снимая его с вас.

Кэролайн покраснела, услышав его слова. На самом деле она была готова провалиться сквозь землю. Продавец ошибочно предположил, что свадьба у нее у Клауса. Она еще даже не рассматривала этот вариант. Господи, да у них даже не было еще нормальных отношений, к тому же Клаус вряд ли был тем, кто может жениться. Да и она еще не готова к этому. Господи, это все было очень неловко. Кэролайн буквально почувствовала его взгляд на себе, и она могла с полной уверенностью сказать, что он ухмылялся в этот момент.

– Э-э-э, – стойко игнорируя смешок Ребекки, ухмылку Клауса и небольшую улыбку Хэйли, она резко перебила продавца. – Нет. Невеста сидит вон там, – она указала на Хэйли и тут же пробурчала себе под нос так, чтобы гибрид мог слышать: – Даже. Не смей. Ничего. Говорить.

– Я молчал.

– Вот и молчи! – И Кэролайн широко улыбнулась, включая режим самого жесткого планировщика свадеб на планете: – А теперь, когда мы выяснили, кто у нас тут невеста, может начнем?

***

– Ну, что скажешь?

Кэролайн подняла руки и положила их себе на талию – жест истинного предводителя армии, – и повернулась к Клаусу. Гибрид залпом осушил стакан с виски. Пытка свадебными платьями продолжалась уже четвертый час, и он уже начинал жалеть, что согласился на все это. Он всерьез думал произвести замену в своей команде и вызвать вместо себя Марселя, или Саймона, или хоть кого-нибудь. Если и существовали в мире настоящие диктаторы, то это были Кэролайн и Ребекка. Они были неумолимы. Казалось, даже Хэйли была не такой уже и счастливой невестой.