Текст книги "Двойная жизнь антигероя 2 (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Спортклуб «Фактор» – обычный, сетевой. Сканирую карту, киваю администратору. В раздевалке пахнет мужским потом, гелем для бритья и каким-то смесью ванили с железом. Всё привычно. Ритуал.

Скидываю в шкафчик спортивную кофту, от которой ещё неделю назад ни за что не отказался бы, она ведь скрывает особо жирные руки. Сейчас на мне только футболка, шорты, кроссовки. Наушники – в уши, звук включён. Первые аккорды MitiS – и я выхожу в зал.

Сегодня – ноги. Любимая и ненавистная сессия.

Начинаю с приседов. Разминка. 40 кг. Потом 60. Потом 80. Каждое повторение – как будто вышибает мысли. Мир сжимается до дыхания, мышц, хвата и счёта.

«Раз. Два. Три. Не отпускай. Не расслабляйся.»

Жим ногами. Выпады. Гакк-присед. Каждое упражнение будто вытравливает остатки тревоги, вины, бессилия. После 40 минут мокрый насквозь. Сердце бьётся в ритме перфоратора. Но внутри – тишина.

Собираюсь уходить. Беру полотенце, иду к выходу, когда слышу:

– Дима, погоди!

Поворачиваюсь. Альбина, тренер. Стройная, высокая, в облегающем спортивном топе и лосинах. Ей за пятьдесят, но в зале она как танк: чёткая, собранная, не даёт поблажек.

– Давно хотела – давай замеры сделаем? – говорит она, улыбаясь. – Ты же сбрасываешь? Посмотрим, что да как.

– Да, давай. Только я мокрый как черт.

– Тем лучше. Натуральный вес.

Уходим в угол, где весы и зеркало. Она достаёт рулетку и блокнот.

– Так, руки – 51,5… раньше было 65, – хмыкает. – Талия… 121,6. Хорошо пошло. Бока ушли. Бёдра… 140. Ага. Было 170,5. Отлично.

– Жир? – спрашиваю, ожидая приговора.

– 48,3%. Было 60,2. Прогресс отличный. – Она кивает. – Если держать темп, через три-четыре месяца войдёшь в форму, которую ты сам себе нарисовал.

Я усмехаюсь. Внутри – странное тепло. Вот оно – подтверждение. Не в цифрах даже. В том, что процесс работает.

– Идеал где-то впереди, да? – говорю. – Не слишком недостижим.

– Угу. Ты к нему идёшь, – серьёзно отвечает она. – Не сбрасывай темп.

Киваю.

На выходе из зала снова ловлю сообщение – от Милы, из игры.

«Перепроверила руны. Есть зацепка. Мы что-то реально нашли».

Я смотрю на экран, потом – на своё отражение в витрине. Потный, уставший, с горящей искрой в глазах.

*В двух мирах что-то движется. И в каждом – я.*

И, наконец, я могу не блокировать очередной номер Милы. Просто отвечаю ей что-то милое, пока поднимаюсь домой на ватных ногах. Я… чувствую себя нормальным человеком. Честно. Впервые за долгие годы унижений самого себя, я могу истинно сказать, что вижу в отражении витрины не монстра, я вижу человека.

Он работает, пытается строить отношения, совершенствуется, хоть и допускает ошибки. Признаюсь, вчера сожрал мамины жаренную картошку с солеными огурцами, да чуть не плакал от удовольствия. Но отчего-то не жалею об этом. Я… наслаждаюсь. Флиртом Милы, подтрунивающими сообщениями от Стаса, что худее меня, наверное, на сотню килограмм. Ну, это я утрирую, конечно, но он тот ещё задохлик в реальном мире. Но старается, тоже в зал ходит вон.

Но, главное, я перестал ощущать странную пустоту внутри. Даже не знаю с чем её и связать. Наверное, я заполнил эту рану уважением к себе. Честно, ребят, я сейчас отношусь к себе с уважением. Да я его заслуживаю, черт побери! Столько сил трачу на тренировки, работу, при этом продолжаю делать успехи даже в игре. И я рад, рад, что все идет так хорошо и в нужном темпе вальса.

Хотя и конечная цель ещё только разгорается за горизонтом.

Глава 14

Огненное небо Демонических Земель дрожит, будто ткань, натянутая между мирами. На горизонте сверкают костяные шпили замков, обвитые алыми молниями, а под ногами хрустит черный песок. Где-то далеко воют дикие виверны, перекрикиваясь с лавовыми гарпиями.

А я просто иду.

На плече сидит очередной трофей – крошечный, покрытый белоснежной чешуёй дракончик. Его глаза размером с монетку глядят на меня с осуждением. Остальные девятнадцать упакованы в кристаллы, лежат в инвентаре, с пометкой «Живой трофей (редкий).»

*Квест «Колыбель Холода» выполнен. Осталось только сдать.*

Мимо меня проносятся игроки – кто на маунтах, кто в броне, сияющей легендарными аурами. Часть из них машет рукой, кивает, кто-то просто пишет:

> [SharkBlade_Анна Н.]: ГГ, красавчик, уже вернулся!

> [LizzKiller_Елизавета Г.]: 72 лвл, е-мое, не тормози, когда рейд?

> [Firius_Федор Ш.]: Антигерои форевер

Я отвечаю коротким эмодзи и ухожу в сторону, туда, где нас не достанут всплывающие окна, лут, рынок и глобальный чат.

В замке нашей гильдии – «Антигерои» – всё изменилось. Спустя месяц после основания здесь уже не просто несколько энтузиастов с горящими глазами. Здесь – машина. Отлаженная, боеспособная, с собственной экономикой, десятками функциональных отделов и внушающим страх флагом.

259 участников. Не считая НПС.

Кузнецы, алхимики, стражи, курьеры, картографы, сборщики, агенты – все встроены в систему. Мы превратились в один из самых узнаваемых тегов на демоническом континенте. Причём не благодаря политике, а благодаря сноровке ребят. Они один за одним придумывали идеи, как все-таки помочь гильдии расцвести. Что ж, Дойки допустили огромную ошибку, упустив их всех. Да, началось все с Мишки, что помог с листовками, ну а дальше…

Сарафанное радио, наши первые достижения, ну и скандалы, скандалы и ещё раз скандалы. Где мол видано, чтобы ноунейм основал гильдию, так ещё и на демонических землях? А мне плевать. Я как не поддавался им, так и не поддаюсь. Плевать мне, пле-вать. Никто не верил, что с этого что-то получится, листовки срывали, байкотировали новичка в сфере гильдий, то есть меня, но помогло ли им это? Ни-чер-та.

Хотя и, конечно, без этого хлопот хватает. Вспомнить только о нашей находке. Пять свитков. Один из которых до сих пор не поддался.

Спускаюсь по винтовой лестнице в подвал. Там, где Мила устроила свой штаб.

Здесь пахнет пеплом, чернилами, и еще чем-то – тревожно-минеральным, будто в воздухе растворены осколки старого ритуала. Пол устлан коврами с северной ярмарки, по углам расставлены древние канделябры, работающие без огня. Пламя в них – чёрно-синее, как сгустки бездны.

Она сидит за массивным деревянным столом, спина напряжена, волосы заплетены в низкий хвост, на столе – четвёртый свиток. Тот самый, упрямый.

– Ты вернулся, – не оборачиваясь, говорит Мила. – И да, они очаровательны.

– Кто?

– Дракончики.

– Белые, как молоко, с характерами, как у риелторов.

Она едва улыбается, но глаз не отрывает от пергамента. На нём – отпечатки пальцев, кляксы, и жирная надпись на демоническом, переведённая ею частично: *«Сыворотка Пробуждения».*

– Ну что? – сажусь рядом, откидываю капюшон. – Мы продвинулись?

– Почти всё. Последние строки… они ссылаются на метод очищения разума. Не стандартное снятие проклятия, а что-то более древнее. Наподобие перезапуска. Хотя… ты точно уверен, что нас не вводят в заблуждение? Мы делаем зелье, способное всех одурманить. Да, оно может и не сделает хуже уже одурманенным, но в плохих руках…

– Никто не узнает, – отмахиваюсь, сам не до конца веря своей беспечности.

– Переживаю, как бы не было крыс в гильдии, – добавляет она. – Сейчас новичков все больше. Боюсь, мы не можем быть уверены в том, что все из прибывших чисты в помыслах. Тьфу ты, говорю уже как заскриптованная.

Я киваю. Согласен со всем сказанным сразу. С одной стороны ей поменьше бы сидеть в подвале со свечами, а с другой – мы и правда не знаем, с кем сейчас делим гильдию. Хорошо хоть нас много и есть кому достраивать ещё башни для жильцов. Основная-то уже переполнена. Эх, не забыть бы сходить на стройку, проверить прогресс…

Ах да, чуть не забыл о чем мы . Заражение.

– Думаешь, это зелье поможет? – спрашиваю, включаясь обратно в тему беседы.

– Только если рецепт будет точен до последней пылинки.

В дверь стучат. Входит Марина – с короткими волосами, в легкой броне охотницы, и Стас, тот самый бородач-разведчик, наш любимый сварливый топорщик, который в реале торгует электроникой, а в игре наводит страх.

– Вся банда в сборе, – говорит Стас. – Давайте уже спасать проклятых.

– Думаю, уже можно попробовать похимичить, – трет глаза Мила, поднимаясь со своего места. – Я, конечно, все перевела, но… Сомнения есть. Но если я ещё раз буду всматриваться в проклятый свиток, то точно сойду с ума.

– Тогда время для практики, а не теории, – осторожно приобнимаю рыжую в знак поддержки. – Идем, товарищи. Нужно попытать удачу.

Гильдейская алхимическая лаборатория – словно хребет кита. Огромная, со множеством изгибов, подземных тоннелей, стеклянных шкафов и колб. Здесь всегда шумно – варится, капает, бурлит, переливается. Алхимики-гильдийцы ночью спят, и зал наш.

Мила вытаскивает из инвентаря свиток и кладёт его на специальный пюпитр. Марина достаёт компоненты: пепел феникса, чернила из глаза багровой ведьмы, три капли крови полуночного гаргуля, семя мертвой лианы и, конечно, яд аспида-разрушителя.

– Приготовление поэтапное, – шепчет Мила. – Ошибка на любом этапе – и смесь просто… взорвётся.

– Как взорвётся?

– Ну… Взорвётся. Со всеми последствиями.

Стас бурчит:

– Отлично. Скучно не будет.

Я стою у реактора, включаю подогрев и следую указаниям.

Этап первый. Смешение:

В стеклянной мензурке капли чернил сливаются с пеплом феникса. Получается густая, темно-фиолетовая жижа, пахнущая морской солью и перегаром. Мила вмешивает туда кровь гаргульи – она начинает пениться и трещать.

Этап второй. Стабилизация:

Марина добавляет яд аспида. Раствор резко чернеет, внутри начинают плавать алые жилы. Мила быстро добавляет семя лианы, размолотое в пыль. Состав стабилизируется, становится густым, как живое золото.

– Почти готово, – шепчет она. – Осталась «искра».

И тут я вспоминаю. Свиток говорил о личном участии носителя чистой воли.

– Это я должен, – говорю.

Мила кивает.

Я вытаскиваю из инвентаря собственный фрагмент души – редчайший ресурс, который выпал после очищения древнего зала изнутри Врат. Виртуальная реликвия. Нераспыляемая. Непередаваемая.

Опускаю фрагмент в зелье.

Раствор вспыхивает. Но не огнём – а светом. Белым. Чистым. Настоящим.

Колба трясётся. Вся лаборатория наполняется гулом. Тени исчезают. Алхимическая печь пылает, будто сердце бога.

Потом – тишина.

Зелье готово.

Мы стоим над ним, молча.

В колбе – прозрачная жидкость с лёгким голубым свечением. Без запаха. Без признаков яда.

– Осталось только… – говорит Марина, не договаривая.

– Испытать, – заканчиваю я.

Спускаемся глубже – в изолированный подвал под алхимической лабораторией. Дверь сюда открывается только членам офицерского состава, и то при одобрении сразу двух из нас. Безопасность.

Здесь темно, сыро, стены пропитаны магией и… чем-то тревожным. Как если бы это место запомнило все крики, когда-либо произнесённые здесь, и просто ждёт момента, чтобы отдать их обратно.

В дальнем конце камеры – пятеро.

Четверо НПС и один игрок.

НПС, с виду обычные: орчиха в рубашке без рукавов, ушастая эльфийка, молодая девушка селянка, первая из тех, кто здесь оказался, и ушастая зайчишка, глядящая куда-то себе под ноги. Все они – заражённые. Всё ещё живые, но… словно пустые. Желающие лишь одного – грязного животного совокупления.

И игрок, по имени *Василек П.*, висит в системе как «под ментальным влиянием». Сидит у стены, взгляд стеклянный, в чате от него – ноль слов уже трое суток. Когда-то он был хорошим хилом. Сейчас – просто оболочка. Ни логов активности, ни эмоций. Ужас в том, что тело по-прежнему оффлайн. Он здесь. Просто… не он. Брошенная оболочка, словно человек сдался, оставив попытки играть. Да, это несправедливо, но дает надежду, что после завершения зелья – мы добьемся не только исцеления НПС.

Мы с Милой, Мариной и Стасом подходим ближе. Зелье у меня – колба в защитной магической оправе. Свет в ней пульсирует, как будто сама жидкость ещё жива.

– Надо решить, на ком пробовать, – тихо говорит Марина. – Игрок – риск. Если ошибка, могут быть последствия… бан, жалоба, система может воспринять как вмешательство.

– Начнём с НПС, – хмуро говорит Стас. – Без вариантов.

– Орчиха, – предлагаю. – Она крепкая. И… мне кажется, она была активнее их всех, может самая недавняя из обращенных. Болтала и стонала без умолку. Сейчас молчит, но может быть…

– А вдруг сгорит? – Марина.

– Не сгорит, – твёрдо говорит Мила. – Если всё правильно.

Подходим к орчихе.

Она стоит у стены. Слегка раскачивается вперёд-назад, будто на ветру. Глаза пустые, но не злые. Руки висят, не реагирует на нас. Вообще.

Я приближаюсь медленно, как к дикому зверю.

– Привет, – шепчу. – Это просто лекарство. Мы поможем.

Пауза. Ноль реакции.

Я аккуратно открываю ей рот. Грубые клыки, язык сине-серый. Жидкость вливаю медленно, по капле. Пахнет кровью и солью. Глотательный рефлекс работает – она проглатывает.

Я отхожу. Быстро.

– На расстояние! – кричит Марина, выставляя щит.

– Сейчас будет… – Мила напряжена, глаза пылают.

Колба пульсирует в моей руке, магия переходит от зелья в тело орчихи. Её начинает трясти. Глаза закатываются. Появляются световые всполохи – по коже пробегают синие руны, на миг вспыхивает татуировка в виде цветка на ключице.

Надежда.

Орчиха вскрикивает. Один раз. Резко. Но не по-человечески.

Затем – *тишина*.

Все ждут. Десять секунд. Пятнадцать. Минута.

Глаза остаются мутными.

Пульсации исчезают.

Орчиха, как и прежде, раскачивается, будто ничего не произошло. Словно вспышки, крик – это были просто глюки.

Зелье не сработало.

– Нет… – шепчет Мила. – Нет, это…

Она отступает на шаг. Взгляд стекленеет.

– Может быть, не тот ингредиент, – бормочет Стас. – Или… или не та цель.

– Мы всё сделали правильно, – Мила сжимает кулаки. – Там в тексте было: «носитель воли + святая эссенция + фрагмент разума». Всё совпадает. Просто…

– Просто что-то не сработало, – заканчиваю я. – Или сработало не до конца.

Марина с досадой хлопает по стене.

– Может, это вообще не так работает. Может, это зелье усиления контроля, а не снятия.

– Мы не опускаем рук, – говорю. – Не после месяца. Мы продолжим. Ты – гений, Мила. Ты дожмёшь. А я помогу.

Мы решаем оставить заражённых на месте. Проверка зафиксирована логами, сработала только как внутриигровая активность – никто из игроков не пострадал, система не заблокировала действия. Это значит – можем работать дальше.

* * *

Возвращаемся наверх. Остальные ложатся – день был тяжёлый, и даже Стас устал притворяться крепким.

Я остаюсь с Милой.

Она сидит на полу в своей комнате, в углу, под лампой, окружённая книгами, фолиантами, кусками пергамента и обрывками перевода. Ноги скрещены, рубашка сползла с плеча, волосы растрёпаны. Лицо упрямое, но под глазами синяки. Красивые, конечно. Даже они мне кажутся чем-то родным.

Я сажусь рядом.

– Эй, – говорю тихо. – Мы всё ещё в игре. Никто не выиграл, но и не проиграл.

– Я ненавижу недоработки, – бормочет она. – Меня учили, что в алхимии либо работает, либо ты труп.

– А тут ты жива. И с идеальной причёской.

– Ты издеваешься?

– Нет. – Наклоняюсь ближе. – Мне просто повезло. Что ты со мной.

Она смотрит на меня. Глаза мягчеют. Потихоньку исчезает маска собранности, и остаётся только она. Мила. Моя Мила. Та, которая знает, сколько сахара класть в чай. Та, которая может разобрать древний демонический текст и при этом врубить ретровейв, чтобы «не скучно».

– Я тоже, – говорит она. – Ты не просто гильдмастер. Ты – мой наглый любимый авантюрист.

– Наглый?

– Очень.

Я медленно беру её ладонь. Касаюсь губами. Потом – подбородка. Она чуть смеётся, глаза прикрываются.

– Знаешь, что самое странное?

– Что?

– Ты пахнешь как зелье. Горько и с надеждой.

– А ты – как победа, – шепчу я и тянусь ближе.

Поцелуй мягкий. Медленный. Никакой игры. Только мы. Только тепло.

– Знаешь, иногда мне кажется, что ты больше любишь эти приключения, чем меня, – говорит Мила совсем тихонько, а я только хмыкаю в ответ.

Она перебирает мои волосы, я чувствую её сердце под ладонью.

Мы уходим в себя, в это мгновение. Тишина, дыхание, единство. В ответ я обнимаю её за талию и притягиваю ближе. Наши губы встречаются в поцелуе – сначала нежном, почти осторожном, а затем всё более страстном. Мила целует так же, как сражается – с полной отдачей, не оставляя сомнений в своих намерениях.

Её руки скользят по моей груди, расстёгивая пуговицы. Я отстраняюсь на секунду, глядя в её лицо.

– Ты же знаешь, что это не так, – говорю серьёзно. – Все эти квесты, вся магия мира ничего не стоят без тебя.

Мила улыбается той особенной улыбкой, которую я вижу только наедине с ней. Не боевую маску искусной воительницы, а настоящую – тёплую и открытую.

– Тогда докажи, – вызывающе приподнимает она бровь.

Я снова целую её, на этот раз более требовательно. Мои руки находят шнуровку её корсета – проклятая вещь, сложнее любой головоломки в древних храмах. Мила смеётся в губы, чувствуя моё замешательство.

– Нужна помощь, великий герой? – дразнит она.

– От самой прекрасной волшебницы континента? Всегда, – отвечаю я, и она сама начинает расшнуровывать корсет.

Мы падаем на кровать, забыв обо всём – о предстоящих битвах, о сокровищах, о славе. Сейчас существуем только мы двое, и этот момент стоит дороже любого артефакта.

Мила целует мою шею, её дыхание горячо щекочет кожу. Я чувствую, как напряжение последних дней медленно покидает тело. В её объятиях я не легендарный искатель приключений, а просто Дима – мужчина, который безумно любит эту удивительную женщину.

– Я люблю тебя, – шепчу ей, и эти слова звучат как заклинание, связывающее нас крепче любых магических уз.

– И я тебя, мой бесшабашный авантюрист, – отвечает она, прижимаясь ко мне всем телом.

И я отвечаю, нежно вывожу губами дорожку из поцелуев, оголяю её грудь, являя на свет симпатичные бусины сосков. Кажется, наконец свершиться то, чего я так давно и искренне желаю. Близость с этой девушкой… нечто невозможное, нечто, от чего я давно отказался, не веря, что смогу себе позволить.

Но вот она в моих руках. Горячая, сексуальная, готовая подарить мне незабываемую ночь. Пусть у нас немного не задалось с результатами зелья, но это не повод сторониться друг друга. Это повод провести время так страстно, чтобы все зелья мира стали неважными.

Я развеваю её полностью, снимая даже мешающую юбочку. Под ней вижу тело, сводящее своей красотой с ума.

За окном начинает темнеть, но нам некуда спешить. Сегодняшний вечер принадлежит только нам.

И тут – *резкий стук в дверь.*

– Мила?.. Э-э… Дим, вы тут?.. – Стас, голос смущённый. – Я, это… ой.

Дверь открывается – и тут же захлопывается.

– Я не видел! Простите! Просто надо было спросить… Неважно! Забудьте!

Мы с Милой не можем не рассмеяться.

– Ну вот, – говорит она. – Нас поймали.

– Опять. В третий раз.

– Зато теперь есть повод сварить ему зелье от неловкости.

– Или от ревности, – подмигиваю.

Она улыбается, берёт меня за руку, и мы просто сидим рядом. Мир за стенами гильдии готовится к новой буре. А у нас – короткое перемирие. И понимание, что мы не одни в этой игре.

И что борьба только начинается.

Глава 15

Главный зал гильдии «Антигерои» сегодня не узнать.

Еще вчера тут пахло древесной смолой, железом и потом – всё как положено в штабе гильдии, где с утра до ночи стучат молотки, гремят доспехи и пахнет жареным мясом из столовой. А сейчас – гирлянды из цветных магических огоньков, парящие под потолком; длинные столы, уставленные глиняными кружками с пенным элем; дымящиеся блюда на серебряных подносах.

Мы, можно сказать, празднуем первый настоящий рубеж.

Триста человек.

Не просто случайных игроков, а тех, кто прошел проверку, вписался в наш стиль и теперь гордо носит на плаще символ «Антигероев» —золотые сдвоенные маски на алом фоне.

– Дим, ты только глянь! – Мила толкает меня локтем, кивая в сторону пары НПС-официанток.

Те двигаются так синхронно, будто тренировались неделю. Высокие, в одинаковых темно-синих платьях с золотой отделкой, они лавируют между столами, словно по невидимой траектории. В руках у каждой – по подносу, на котором дымится жаркое, а рядом стоят кружки с элью и бокалы с рубиновым вином.

Игроки встречают их радостными возгласами. Кто-то благодарит, кто-то шутит, один из наших – Лёха «Критомёт» – уже умудрился закинуть в карман половину румяных булочек, пока официантка ставила перед ним тарелку.

– Не поверишь, – усмехается Стас, появляясь рядом с двумя кубками пенного, – я вчера пробовал уговорить этого повара НПС сделать мне жаркое на вынос. Он мне сказал: «Только по праздникам». Вот, значит, у нас праздник.

Марина, которая до этого общалась с какой-то парочкой новичков, вдруг подлетает к нам с подносом в руках.

– Держите, – она раздает нам кубки, как будто сама официантка, – я нашла угол, где разливают лучший гномий медовух. Не благодарите.

Мы чокаемся.

В зале гул, смех, кто-то уже начал тост:

– За Антигероев! За то, что мы не идем в лоб, а ищем ходы!

– И находим, – добавляю я, вызывая новую волну одобрительных криков.

Сцена почти идеальна. Мила смеется, ее глаза светятся. Стас шутит над кем-то за соседним столом. Марина спорит с гномом из кузницы о том, можно ли использовать зачарованный молот как оружие в ПвП. И вот тут, как по закону подлости, справа в углу интерфейса мигает окошко личного сообщения.

Имя отправителя – Злата.

Секретарь «Больших доек». Конкуренты, мягко говоря. Мы с ними не воюем напрямую, но к дружбе тоже не стремимся. С Златой, правда, у меня особая история – когда-то вместе ходили в рейды, и она до сих пор иногда пишет… но всегда по делу.

Открываю.

Злата:*Дим, не могу молчать. Вика собирает пати, чтобы напасть на вас. Серьезно. Я видела список – там человек сто, и все не из слабых.*

Сердце дергается, как будто кто-то внутри решил дернуть стоп-кран.

Вика. Моя бывшая.

Если бы кто-то месяц назад сказал, что она будет строить против меня заговор, я бы только рассмеялся. А теперь вот – головорезы, нападение на гильдию.

Я:*Откуда инфа?*

Ответ прилетает почти сразу.

Злата:*От их рейд-лидера. Они сейчас у трактира «Сломанный щит». Планируют удар в ближайшие дни, пока вы «расслаблены». Не спрашивай, почему я тебе это пишу.*

Я поднимаю глаза от интерфейса. Зал все такой же шумный, веселый. Никто не догадывается, что прямо сейчас над нашей гильдией сгущаются тучи.

– Что-то не так? – Мила тут же считывает мое выражение лица.

– Возможно. – Я делаю вид, что отставляю кубок, чтобы случайно не расплескать. – Пойдем в угол, надо поговорить.

Мы отходим за одну из колонн, где шум праздника слегка глушится. Стас, заметив нас, сразу тянется следом – у него нюх на такие моменты. Марина, как обычно, не отстает.

– Ладно, выкладывай, – требует Стас, скрестив руки.

– Только что написала Злата. – Я опускаю голос. – Вика ведет к нам сотню бойцов. Не абы кого, а реально топов. Они хотят застать нас врасплох.

Марина присвистывает.

Мила стискивает губы.

– Злата-то зачем предупредила? – Стас хмурится. – Это же не ее стиль.

– Личные причины, – отмахиваюсь. – Неважно. Главное, что у нас, возможно, час-два, пока они не доберутся.

Мы молчим секунду, слушая, как с другой стороны зала кто-то орет: «Эй, давай за танков!» и гремит кубками.

– Ну что, командир? – Марина смотрит прямо в глаза. – Отменяем праздник и собираем всех в боевую готовность?

Внутри у меня идет борьба.

С одной стороны, люди только-только почувствовали, что мы не просто группа, а настоящая гильдия. Сегодня они видят, что мы можем собраться, веселиться, быть вместе. Если я сейчас подниму тревогу, это настроение рухнет, и все запомнят этот вечер не как праздник, а как момент, когда их заставили бросить кружки и бежать к стенам.

С другой стороны – если я промедлю, мы рискуем, что нас застанут врасплох.

Я вдыхаю глубже.

Голова проясняется.

– Делаем так, – говорю тихо, – праздник не отменяем. Но я хочу, чтобы ядро уже сейчас подготовилось. Стас, собирай офицеров. Пусть по одному проверят периметр и поставят наблюдателей у всех входов. Марина, предупреди боевиков, но так, чтобы никто лишний не паниковал. Мила – останься здесь и присматривай за залом.

Они переглядываются и кивают.

А я еще раз бросаю взгляд в сторону весело смеющихся игроков.

Через пару часов это место может превратиться в арену. И если Вика думает, что застанет нас врасплох… ну что ж. Я ей покажу, что такое «Антигерои».

* * *

Я понимаю, что ждать, пока Вика с ее «отрядом смертников» заявится к нам под ворота, – плохая стратегия.

Мы можем поставить наблюдателей, выстроить стены, даже вооружить каждого до зубов… но в душе я знаю: нужна не просто охрана. Нам нужен символ, мощный, внушающий страх. Что-то, что заставит любого, кто только подумает сунуться в «Антигероев», десять раз подумать.

И этот «кто-то» уже давно засел в моей голове.

Цербер.

Трехголовый пес Азазеля, демона разрушений. Легендарный страж, которого, по слухам, можно привязать к себе, если пройти путь в его владения и… выжить.

– Ты с ума сошел, – говорит Мила, когда я в двух словах излагаю план. – Туда даже рейды не ходят.

– Зато туда точно не пойдет Вика, – ухмыляюсь я. – И если все получится, нам больше не придется дергаться от каждого пука.

Я не жду разрешения. У меня уже в рюкзаке зелья, свитки телепорта и запасной комплект брони.

Вход в владения Азазеля скрыт глубоко в ущелье Черной Гривы. Здесь вечный туман, а скалы изрезаны трещинами, будто их кто-то давил в гигантских лапах. У самых врат меня встречает первый «комитет приветствия» – пятерка скелетов с ржавыми алебардами.

[Враг: Скелет-страж (ур. 42)]

Они двигаются синхронно, шаг в шаг. Я выхватываю меч, ощущая привычную тяжесть в руке.

– Ну, парни, разомнемся.

Первый удар – и меч входит в шейный сустав ближайшего скелета. Череп с глухим стуком катится по камням. Второй страж пытается достать меня боковым замахом, но я ухожу в перекат, подсекаю его ногу и добиваю ударом в грудь.

*Критический удар! +1480 урона.*

*Уровень +1. Новый уровень: 47.*

Тепло прокачки приятно разливается по телу. Но времени радоваться нет: оставшиеся трое бросаются сразу. Приходится включать «Разящий вихрь» – серия ударов, которая на секунду превращает меня в мясорубку. Кости трещат, а система послушно фиксирует победу.

[Вы получили: 250 опыта, 3 осколка костяной брони, 12 золотых.]

Врата открываются с таким звуком, будто я разбудил саму гору.

Внутри пахнет гарью, серой и древней пылью. Пол – гладкий черный базальт, стены испещрены рунами, которые едва тлеют кровавым светом.

Первый коридор кажется пустым… пока я не наступаю на плиту с гравировкой черепа. Пол впереди разрывается, и из трещины поднимаются две огненные фигуры.

[Враг: Элементаль огня (ур. 45)]

Огненные волны бьют прямо в лицо, жар обжигает брови. Я активирую «Щит мороза», и пар окутывает меня, гася пламя. Меч свистит, рассекая магматическую плоть. Но элементали не просто тупые куклы – они маневрируют, отрезают мне пути отхода, пока один не пытается схватить за шею раскаленной лапой.

Приходится пить «Эликсир стойкости» и прожимать «Рывок дракона» – мгновенный скачок вперед с пробивным ударом. Первый элементаль разваливается на глыбы застывшей лавы, второй ревет и исчезает в вспышке.

*+320 опыта.*

*Вы получили новый навык: «Огнестойкость I».*

Чем глубже, тем сильнее гнетущая тьма. Здесь нет факелов, только свет от моих чар. Пару раз я слышу за спиной шорохи, но, оборачиваясь, вижу лишь пустоту.

Перед последним поворотом – зал с черным колодцем в центре. Из него вдруг начинают вылезать фигуры в старых доспехах.

[Враг: Призрачный легионер (ур. 50) – 8 шт.]

Вот теперь придется попотеть. Эти ребята игнорируют физическую броню, и каждый их удар бьет прямо по мане и здоровью. Бой затягивается – перекаты, блоки, удары в спину, броски кинжалов. Несколько раз я едва не падаю на колени, но зелья и «Всплеск ярости» помогают добить последнего.

*+880 опыта.*

*Уровень +1. Новый уровень: 48.*

Зал, куда я выхожу, – это арена. Черный песок, кольцо каменных обломков, и в центре – он.

Цербер.

Три головы, каждая с челюстями, в которых меч мог бы спрятаться, как зубочистка. Шерсть, чернее ночи, в глубине которой будто шевелятся искры.

Глаза горят тремя цветами: кровавым, ядовито-зеленым и холодным синим.

[Легендарный страж: Цербер Азазеля (ур. 55)]

Он рычит так, что песок под ногами вибрирует.

– Ну что, здоровяк… – выдыхаю я, – давай потанцуем.

Цербер атакует как лавина: один прыжок – и он уже рядом, а я едва успеваю уйти в сторону. Первая голова щелкает зубами, вторая выдыхает облако ядовитого тумана, третья выбрасывает поток пламени.

Пара ударов мечом лишь царапает его бронеподобную кожу. Приходится использовать всё: «Кольцо молний», «Заморозку земли», бомбы с замедляющим эффектом.

После десяти минут изматывающих маневров я сбиваю его до 30% здоровья. И тут система выдает:

*Враг готов к приручению.*

Я достаю «Амулет подчинения зверя» – артефакт, который стоил мне половины казны гильдии. Система запускает мини-игру: удерживай шкалу в зеленой зоне, пока она скачет, как бешеная.

Цербер бьется, ревет, его глаза меняют цвета, будто каждая голова пытается вырваться из-под контроля. Раз, два, три… шкала почти заполняется – и резкий удар лапой сбивает меня с ног.

*Приручение прервано.*

– Да чтоб тебя! – поднимаюсь, закидываю в рот зелье восстановления.

Вторая попытка. Дольше, жестче, быстрее скачет шкала. Я держу… держу… держу!

*Поздравляем! Вы приручили Легендарного стража – Цербера Азазеля.*

*Доступна команда: «Призыв стража».*

Я телепортируюсь к гильдии. Время – поздний вечер, но зал все еще шумит. На меня смотрят с удивлением: я в саже, порванной броне, с окровавленными перчатками.

– Дим, ты как вообще? – Мила подходит, но я только поднимаю ладонь.

– Сейчас увидите.

Я выхожу к главным воротам. Сажусь прямо на землю и начинаю чертить символы. Мелом, углем, кровью из пореза на пальце. Символы Азазеля, которые я видел на стенах подземелий. Люди столпились вокруг, перешептываются.

Последний штрих – и я втыкаю меч в центр круга.

– По моему зову… явись, страж.

Режу ладонь. Кровь падает на камень – и символы вспыхивают алым светом. Земля дрожит.

Из клубов черного дыма поднимается тень, растет, принимает форму. И вот перед воротами гильдии стоит он – мой Цербер. Три головы рычат в унисон, глаза горят, а из пастей вырывается дым.

Тишина такая, что слышно, как у кого-то падает кружка.

– Это… это… – кто-то из новичков заикается.

Я только улыбаюсь.

– Познакомьтесь, это теперь наша охрана.

Весь зал – в шоке. Люди таращатся, некоторые отходят назад, кто-то в восторге кричит. Но никто не сомневается: теперь «Антигерои» – сила, с которой придется считаться.

* * *

После призыва Цербера я не дал людям расслабиться. Эффект, конечно, получился потрясающий – новички в шоке, ветераны одобрительно ухмыляются, но я-то знаю, что зверь сам по себе войну не выиграет.