Текст книги "Двойная жизнь антигероя 2 (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10

Возвращаюсь из демонической библиотеки с тяжелым сердцем. Четыре часа провел среди пыльных томов и свитков, исписанных демоническими рунами, но так ничего толкового и не нашел. Ни единого упоминания о том проклятье, которое терзает девушку в подвале нашей гильдии. Каждый раз, когда думаю, что приближаюсь к разгадке, она ускользает, как песок сквозь пальцы.

Толкаю тяжелую дубовую дверь холла и сразу же замечаю, что атмосфера здесь царит оживленная. Несколько новичков толпятся у стенда с объявлениями, изучая наши листовки о наборе. После того как мы начали активно рекламировать гильдию, желающих вступить стало в разы больше. Хорошо для развития, но плохо для моих нервов – слишком много посторонних глаз.

С прошлого вторника к нам вступило ещё тридцать с хвостиком человек. Итого нас насчитывается уже за пятьдесят. Да, все ещё крохи, но рост виден! Сначала десять участников, потом тридцать, пятьдесят, сто, пятьсот, а там и тысяча! Да и вообще, бесконечность – не предел! Ещё утрем нос всяким «Дойкам».

Направляюсь к столу, где обычно сижу, когда планирую очередные вылазки, и вдруг замираю как вкопанный. Среди толпы новичков мелькают знакомые рыжие волосы. Сердце подскакивает к горлу, а по спине пробегает холодок узнавания. Нет, только не это. Только не сейчас.

Мила.

Рефлекторно бросаюсь под ближайший стол, едва не опрокинув стул. Массивная деревянная столешница скрывает меня от взглядов, но я чувствую себя полным идиотом. Тридцатишестилетний мужик прячется под столом, как школьник от строгой учительницы. Но встреча с Милой сейчас – это последнее, к чему я готов.

– Дим? – удивленный голос Стаса доносится сверху. Он сидит за этим столом и теперь наклоняется, глядя на меня с недоумением. – Что за черт? Ты чего под столом делаешь?

– Стас, – шепчу я, стараясь не высовываться, – а рыжая девушка у стенда… она что, тоже хочет к нам в гильдию?

Стас оборачивается, оценивающе смотрит в сторону толпы новичков.

– Рыжая? А, да, симпатичная такая. Стоит уже минут двадцать, изучает наши условия. Видимо, как и остальные, заинтересовалась перспективами. А что, знакомая?

Знакомая. Если бы все было так просто.

– Стас, сделай одолжение, – говорю я, не поднимая головы. – Подойди к ней и… ну, найди какой-нибудь предлог отказать. Скажи, что набор временно приостановлен, или что у нас очень строгий отбор, или еще что-нибудь.

– Серьезно? – Стас хмурится. – Дим, мы же активно набираем людей. Зачем отказывать потенциальному бойцу?

– Просто поверь мне на слово. Очень прошу.

Стас качает головой, но встает из-за стола. Я слышу, как его шаги удаляются в сторону стенда с объявлениями. Через несколько минут доносится приглушенный разговор. Не могу разобрать слов, но интонации достаточно красноречивы – Стас что-то объясняет, Мила задает вопросы, звучит разочарованно.

Наконец шаги приближаются обратно, и я осторожно выглядываю из-под стола. Стас садится на место, но лицо у него недовольное.

– Готово, – говорит он сухо. – Сказал, что у нас временная заморозка набора из-за реорганизации внутренних процессов. Она ушла, но явно расстроилась. Теперь объясни, что за игры?

Я вылезаю из своего укрытия, отряхиваю колени и тяжело вздыхаю. Стас смотрит на меня выжидающе, и я понимаю, что просто так отделаться не получится. Слишком странно выглядело мое поведение.

– Пойдем на крышу, – говорю я после паузы. – Там поговорим.

Крыша нашего здания – одно из немногих мест, куда мы пока не пускаем посторонних. Отсюда открывается отличный вид на город, и главное – можно быть уверенным, что никто не подслушивает. Поднимаемся по узкой лестнице, и прохладный ветер сразу же освежает лицо.

Стас прислоняется к парапету, скрещивает руки на груди и смотрит на меня с видом человека, который готов выслушать объяснения, но настроен скептически.

– Ну? – подстегивает он.

Смотрю на закатное небо, собираясь с мыслями. Как объяснить то, что сам до конца не понимаю? Как рассказать о том, что стыдишься?

– Эта девушка… Мила, – начинаю я медленно. – Мы знакомы довольно давно. И у нас была… ситуация.

– Какая ситуация?

– Я поступил с ней плохо, – выдавливаю из себя. – Очень плохо. И теперь не готов смотреть ей в глаза и выслушивать то, что она мне скажет.

Стас поднимает бровь:

– Насколько плохо?

– Настолько, что каждое слово упрека будет абсолютно справедливым, – отвечаю я горько. – И именно поэтому я не готов их слышать.

Стас молчит несколько секунд, обдумывая мои слова.

– Дим, я знаю тебя уже не первый день. Ты не из тех, кто причиняет боль просто так. Что случилось?

Поворачиваюсь к парапету, глядя на огни города, которые начинают зажигаться в сумерках. История с Милой – это старая рана, которую я предпочел бы не бередить.

– Мы встречались, – говорю я наконец. – Довольно серьезно. Она верила в нас, строила планы, а я… я струсил.

– Струсил как?

– Когда дело дошло до реальных обязательств, до настоящих отношений, я испугался. Но не ответственности или обязательств, а… себя. Пф-ф-ф, – приглаживаю волосы, стараясь унять волнение, – дело во мне. В том какой я в реале. Для тебя и остальных это едва ли важно, но для девушки…

Стас качает головой:

– Имеешь в виду свою внешность? Классика жанра, – видя мой кивок, он выдыхает. – Поверь, я тоже преувеличил свою внешность и рост для аватара. Так бывает, это норма. И как она это восприняла?

– Как любая нормальная девушка восприняла бы такое поведение. Сначала пыталась понять, что происходит, потом пришла ко мне в реале и увидела жирную тварь вместо своего красавчика, потом… потом я просто сбежал. Избегая её и её слов о моем уродстве, я почувствовал облегчение и решил, что все закончилось само собой, без лишних сцен и объяснений.

– Но так не бывает, – замечает Стас.

– Конечно, не бывает. Через несколько дней я понял, что был полным ублюдком. Что она не заслуживала такого отношения. Что нужно было хотя бы объясниться нормально, по-человечески. Но было уже поздно. Я сбежал и уже не могу просто появиться перед ней, заявив мол: да, я урод и обманывал тебя.

Ветер усиливается, и я поднимаю воротник куртки.

– Думаю, она зла. Пытается связаться, чтобы высказать все, – продолжаю. – Я продолжаю бежать, прятаться под столами и избегать её слов. Я и так знаю, что последний ублюдок, но… честно говоря, не готов услышать это от неё.

– И теперь боишься встречи?

– Не боюсь, – поправляю я. – Просто… не готов. Потому что знаю – все, что она мне скажет, будет правдой. Каждое обвинение, каждый упрек. И возразить мне будет нечего.

Стас задумчиво смотрит на город:

– Знаешь, а может, как раз наоборот? Может, пора выслушать эти слова?

– Зачем? Чтобы чувствовать себя еще хуже?

– Чтобы наконец закрыть эту историю. Получить то наказание, которого ты явно считаешь себя достойным, и двигаться дальше.

Я молчу, обдумывая его слова. В них есть логика, но…

– Не сейчас, – говорю я твердо. – У меня слишком много других проблем. Активное развитие гильдии, побочные квесты, сюжетка, ещё и проблемы из-за «Доек». Не хватало еще разбираться с личными драмами.

– Ладно, – соглашается Стас. – Но учти – если она действительно хочет вступить в гильдию, рано или поздно она все равно попробует снова. И что тогда будешь делать? Прятаться под столом каждый раз?

Хороший вопрос. Я пока не знаю на него ответа.

– Переживем как-нибудь, – отвечаю уклончиво.

Мы еще немного стоим на крыше, каждый думая о своем. Потом спускаемся обратно в холл. Стас возвращается к своим делам, а я иду к себе в комнату, чтобы обдумать прошедший день.

Информации о проклятье так и не нашел, зато получил лишнее напоминание о собственных ошибках. Отличный день, нечего сказать.

* * *

Портал активируется с привычным уже гулом, и я шагаю в мерцающую воронку пространства. Земли краснокожих демонов встречают меня удушающим зноем и запахом серы. Небо здесь цвета застывшей крови, а воздух дрожит от жара, поднимающегося от потрескавшейся почвы.

Информация о последней действующей церкви темных привела меня сюда, в эти богом забытые земли. По слухам, именно здесь можно найти артефакты старой веры, которые помогут мне продвинуться в понимании темной магии.

Едва я делаю несколько шагов по выжженной земле, как система радостно оповещает о первых гостях:

**[Обнаружены враждебные существа: Пепельные волки ×3. Уровень: 43–45]**

Из-за скал выползают три тварей размером с небольшую лошадь. Их шерсть дымится, оставляя за ними шлейф пепла, а из пастей капает расплавленная слюна. Глаза горят как угли.

– Ну что ж, разминка так разминка, – бормочу я, доставая меч.

Первый волк бросается на меня с характерным воем. Уворачиваюсь влево, проводя клинком по его боку. Тварь взвизгивает, но не останавливается. Второй атакует с фланга – блокирую удар, отталкиваю его щитом и тут же наношу рубящий удар по шее.

**[Критический удар! Урон: 847]**

**[Пепельный волк повержен! Опыт: +450]**

Третий оказывается хитрее – он дожидается, пока я разделаюсь с первыми двумя, и пытается напасть из-за спины. Но я уже готов. Разворачиваюсь, ловлю его на прыжке и пробиваю грудь насквозь.

**[Комбо ×3! Бонусный опыт: +200]**

**[Получены предметы: Пепельная шерсть ×3, Клыки огненного волка ×2, Малое зелье силы]**

Не успеваю убрать меч в ножны, как земля начинает дрожать. Из трещин в скалах высовываются багровые щупальца.

**[Внимание! Элитный противник: Багровый червь-пожиратель. Уровень: 48]**

Тварь выползает полностью – двадцатиметровый червь толщиной с бочку, покрытый хитиновыми пластинами. Пасть усеяна рядами зубов, а по бокам располагаются малые щупальца с ядовитыми шипами.

– Вот это уже интереснее, – усмехаюсь я, активируя заклинание усиления.

**[Активирован навык: Берсерк дуэлянта. Урон +35%, скорость атаки +20%, длительность: 120 сек]**

Червь атакует первым – выстреливает ядовитые шипы. Прикрываюсь щитом, но часть проходит мимо, оцарапав руку. Полоска здоровья слегка краснеет.

**[Получен урон от яда: −45 здоровья в секунду, длительность: 15 сек]**

Достаю из инвентаря антидот и выпиваю на ходу. Тем временем червь сокращает дистанцию, пытаясь схватить меня пастью. Отскакиваю в сторону и наношу серию ударов по его боку. Хитин крепкий, но мой меч, улучшенный в кузнице гильдии, справляется.

**[Урон: 623, 701, 589]**

**[Эффект кровотечения применен]**

Тварь взревела и начала кружить вокруг меня, пытаясь ударить хвостом. Я использую ее инерцию против нее самой – в момент, когда она максимально вытягивается для удара, активирую специальную атаку.

**[Активирован навык: Пронзающий выпад]**

Меч входит прямо в сочленение хитиновых пластин. Червь содрогается и падает, извергая из пасти черную кровь.

**[Критический удар! Урон: 1,247]**

**[Багровый червь-пожиратель повержен!]**

**[Опыт: +1,850]**

**[Уровень повышен! Текущий уровень: 50]**

**[Получены очки характеристик: +5]**

**[Получены предметы: Хитиновая пластина ×4, Ядовитая железа, Кристалл багрового червя]**

Отличный результат! Пятидесятый уровень – важная веха. Система сразу же оповещает о разблокировке новых навыков. Распределяю очки между силой и выносливостью, чувствую, как тело наливается мощью.

Продолжаю путь через пустошь. Встречаю еще несколько групп монстров – огненных элементалей, демонических гиен, костяных скорпионов. Каждая битва приносит опыт и лут. Особенно порадовали огненные элементали – с них выпало несколько магических кристаллов и рецепт зелья огнестойкости.

**[Общий опыт за поход: +4,760]**

**[Получены предметы: Огненные кристаллы ×7, Демоническая кожа ×9, Магическая пыль ×15, Редкие материалы ×3]**

Наконец, после трех часов пути через враждебные земли, я вижу то, что искал. На вершине небольшого холма возвышаются руины древней церкви. Строение наполовину разрушено, стены покрыты трещинами, но основная структура сохранилась.

Поднимаюсь по каменным ступеням, внимательно осматривая окрестности. Здесь тихо – слишком тихо для этих земель. Либо место священно даже для местных тварей, либо здесь скрывается что-то более опасное.

Вхожу в полуразрушенный зал. Когда-то здесь располагался алтарь, а стены украшали фрески, изображающие ритуалы темной веры. Сейчас от былого величия остались лишь обломки.

Тщательно обыскиваю каждый угол. Проверяю остатки алтаря, осматриваю фрагменты статуй, прохожу вдоль стен в поисках тайников. Большинство ценного давно разграблено или уничтожено временем.

Но в дальнем углу, за упавшей колонной, я нахожу то, что заставляет мое сердце учащенно забиться. Среди обломков камня лежит ритуальная чаша из черного металла. Она покрыта сложными рунами, которые слабо мерцают в полумраке.

**[Обнаружен артефакт: Чаша Темных Ритуалов]**

**[Редкость: Уникальная]**

**[Описание: Древняя реликвия темной веры. Используется для проведения сложных ритуалов. Увеличивает эффективность темной магии на 25%. Может содержать в себе забытые знания.]**

Осторожно беру чашу в руки. Металл холодный, несмотря на жару этих земель. Руны пульсируют ярче при касании. Быстро убираю артефакт в инвентарь – здесь не место для экспериментов.

Больше ничего ценного в руинах нет. Время возвращаться. Обратный путь оказывается спокойнее – большинство монстров в округе уже побеждены, а респаун еще не произошел.

Везет, что нахожу храм телепортации неподалеку от темной церкви. Не приходится хоть снова биться с мобами. Вообще, я всегда рад фарму, но как-то сейчас не до того. Экспедиция удалась – пятидесятый уровень достигнут, инвентарь полон полезного лута, а главное, у меня есть новая зацепка для исследований.

Чаша Темных Ритуалов может оказаться ключом к разгадке тайн, которые я ищу. Но изучать ее буду осторожно – артефакты такого уровня не прощают ошибок.

Гильдийный холл встречает привычным гомоном голосов и звоном монет. Быстро сдаю часть дропа системе и направляюсь к потайной лестнице за барной стойкой. Нужно взглянуть, что будет, если поднести чашу к нпс.

Спускаюсь в подвал, где воздух пропитан запахом старых книг и алхимических реагентов. НПС сидит на полу, сунув руку под грязное платье. Боже, её ведь по-настоящему никогда не отпускает это ужасное желание секса.

– Так, я вернулся, – объявляю о своем присутствии.

Она поднимает голову, и я вижу усталость в ее глазах. Эта НПС, как и прочие, явно сама сильнее всех устала от греховного проклятия.

– Я нашел кое-что, – проговариваю, скорее от нервов, чем веря, что девчушка поймет. – Сейчас покажу.

Достаю из инвентаря ритуальную чашу. Темный металл тускло поблескивает в свете магических кристаллов, освещающих подвал. Руны на поверхности начинают слабо пульсировать.

Реакция НПС превосходит все мои ожидания.

Ее лицо мгновенно бледнеет до мертвенного оттенка. Глаза расширяются от ужаса, а губы беззвучно шевелятся, словно она пытается что-то сказать, но не может. Она даже пятится немного по полу, оставляя киской влажный след за собой.

– Эй? Что с тобой? – Я делаю шаг вперед, но она отшатывается, словно чаша излучает смертельную опасность.

– Убери… убери это немедленно! – Ее голос срывается на крик. – Ты не понимаешь, что принес!

Впервые слышу от одурманенной что-то, кроме мольбы о сексе. Вот это результат…

НПС прижимается спиной к стене, трясясь как осиновый лист. Такой реакции я точно не ожидал.Может думал, глаза там как-то заблестят или чаша нагреется. Но паника…

– Это же просто артефакт из руин, – пытаюсь успокоить ее. – Ритуальная чаша культа Черного Пламени.

Но НПС уже не слушает, держась за голову. Вскрикнув, она начинает метаться по подвалу, опрокидывая склянки с реагентами и разбрасывая свитки. Ее поведение выходит далеко за рамки обычного НПС-скрипта одурманенных.

– Эй, объясни мне, что происходит! – пытаюсь хоть что-то прояснить.

Она останавливается и медленно поворачивается ко мне. В ее глазах я вижу не страх – панику первобытную, животную.

– Эта чаша… стала концом всего.

Глава 11

Надеваю спортивный костюм и выхожу из квартиры. Десять этажей вниз по лестнице – отличная разминка перед настоящей пробежкой. Каждый шаг отдается в голове мыслями об игре. Черная чаша из руин демонических земель до сих пор тревожит меня. Реакция НПС была настолько реалистичной, что я невольно начинаю сомневаться в границах между виртуальным и настоящим.

Система искусственного интеллекта в игре действительно продвинулась далеко вперед. Эмоции персонажей, их страхи, радости – все кажется подлинным. А что если за этим квестом стоит что-то большее? Что если проклятия и древние артефакты имеют более глубокое значение в контексте игрового мира?

Спускаясь по ступенькам, я анализирую свой последний рейд в демонические земли. Пятидесятый уровень дался нелегко, но опыт и награды того стоили. Особенно интересными были новые способности, которые открылись после апгрейда. Система наград стала более сложной и интересной.

Выхожу на улицу и сразу замечаю долгожданную фигуру у подъезда. Стас стоит в спортивной форме, разминается, растягивая икроножные мышцы. Забавно – это наша первая встреча в реальном мире после общения в игре. Никакого волнения или неловкости не ощущаю. Скорее любопытство.

– Ну и где тот красавчик-качок из игры? – смеется Стас, оглядывая меня с ног до головы.

Действительно, и мой друг выглядит совсем не так, как его аватар. Ниже ростом, обычное телосложение, никаких героических пропорций. Зато улыбка та же – хитрая и добродушная.

– А где твой двухметровый берсерк? – отвечаю я, присвистывая. – Похоже, мы оба грешили фантазией при создании персонажей.

Стас хохочет и хлопает меня по плечу:

– Зато в реале не нужно тратить очки характеристик на внешность! Побежали?

Начинаем легкую трусцу по знакомому маршруту. Утренний воздух свежий, в легких ощущается приятная прохлада. Ноги работают в привычном ритме, а мысли возвращаются к игровым событиям.

– Слушай, Стас, – говорю я, подстраиваясь под его темп, – у меня в игре творится что-то странное.

– В смысле? Баги какие-то?

– Не совсем. Помнишь тот квест с НПС, который я упоминал? Что занимаюсь кое-чем особенным, ещё начиная с «Доек».

Стас кивает, не сбавляя темпа:

– Ну да, ты говорил, что там какая-то загадочная история.

– Дело в том, что это оказался сюжетный квест. Серьезный, многоуровневый. Я пытаюсь излечить НПС от проклятия. Наверняка и ты припомнишь, что когда-то был подобный квест в игре. Я знаю больше подробностей, потому что… он тогда мне выпал.

Мой друг замедляется и поворачивается ко мне с удивлением:

– Ты серьезно? Сюжетный квест на излечение НПС? Это же редкость невероятная! Такие квесты выпадают один на миллион игроков.

– Именно. И чем дальше я углубляюсь в эту историю, тем более реалистичной она кажется. Вчера я добыл ритуальную чашу из руин демонических земель. Когда показал ее одурманенной НПС, она впала в настоящую панику.

Стас останавливается совсем:

– Подожди-подожди. Ты говоришь о паническом состоянии НПС, которая до этого только о трахе и думала? Они же ни на что обычно не реагируют!

– В том-то и дело! Я никогда раньше не слышал, чтобы они вели себя иначе. Ну, нет, Юля как-то ловила одну демоницу, что вполне себе все понимала и даже говорить по делу могла. Но та уже изначально была такой. Эта НПС, как и прочие, только письку теребила и стонала, а тут бац и почти вменяемый разговор при виде чаши.

Возобновляем пробежку, огибая сквер. Стас молчит, переваривая информацию.

– Знаешь что, – наконец говорит он, – это звучит фантастически интересно. Сюжетные квесты такого уровня обычно дают эпические награды. Артефакты, уникальные способности, доступ к скрытым локациям.

– Дело не только в наградах. Меня реально захватила эта история. Как будто все прочие квесты в игре недостаточно увлекательные теперь. Что толку бить однотипных мобов, если под носом такие тайны?

– А что если мне тоже поучаствовать? – оживляется Стас. – Может быть, квест рассчитан на группу? Многие сюжетные линии требуют совместного прохождения.

Эта идея кажется мне отличной. Лишняя пара рук и свежий взгляд на проблему точно не помешают.

– Было бы здорово! Правда, не знаю, настолько ли это безопасно. Злата обещала, что меня так просто не оставят. Так что, нужны ли тебе эти проблемы?

– Попробуем. В худшем случае, будем с тобой вдвоем бороться против них. Ненавижу этих ублюдков Доечных. Честное слово, куда не глянь, там эти затычки жопные.

Мы ускоряемся, пробегая мимо остановки общественного транспорта. Несколько прохожих провожают нас взглядами – видимо, наша оживленная беседа во время бега привлекает внимание.

– Расскажи подробнее про истинно демонические земли, – просит Стас. – Какие там монстры? Стоит ли фармить в той локации?

– Определенно стоит. Опыт отличный, дроп тоже неплохой. Правда, мобы довольно агрессивные. Огненные демоны, теневые гончие, скелеты-берсерки. Без хорошей экипировки и прокачанных заклинаний лучше не соваться.

– А ещё? Что там было интересного, кроме этой чаши?

Вспоминаю руины древнего храма. Величественные колонны, покрытые демоническими рунами. Алтарь из черного камня. Атмосфера места была настолько зловещей, что даже в игре я ощущал дискомфорт.

– Архитектура впечатляющая. Разработчики явно потрудились над дизайном локации. Но самое интересное – это то, что чаша была не просто лежала на виду. Мне пришлось решить головоломку с рунами, чтобы открыть тайник.

– Головоломки – это хорошо. Значит, квест действительно качественный, не какой-нибудь примитивный «принеси-подай».

Стас прав. Уровень проработки квеста впечатляет. Каждая деталь имеет значение, каждый элемент логически связан с общей историей.

– И еще одна странность, – продолжаю я. – Мы с Мариной искали информацию в библиотеке, как наткнулись на то, что Тиана никогда и не была королевой Суккубов. Мол её просто отдали замуж в Запретное королевство.

– Может быть, это не связано с сюжетом? – к моему удивлению, предполагает Стас. – Сам подумай, ты только услышал это и что? Сразу запутался. Если она не королева, то может и в темнице не она? Может вообще вся доступная нам информация – фэйк? Думаю, на это и был расчет. Источник не шибко достоверный, чтобы верить ему беспрекословно.

– Возможно. Но тогда это как-то слишком муторно. Раскидывать свитки по миру с фэйками, чтобы запутать. Хотя, я уже ничему не удивлюсь.

Мы подходим к концу нашего обычного маршрута. Стас предлагает сделать еще один круг, и я соглашаюсь. Физическая нагрузка помогает мне лучше думать.

– Когда планируешь продолжить квест? – спрашивает он.

– Сегодня вечером. Нужно изучить свойства чаши, возможно, найти способ ее активации.

– Отлично. Я подготовлю своего персонажа. Если система позволит мне присоединиться, будем действовать вместе.

Идея совместного прохождения мне нравится все больше. Стас – опытный игрок, его стратегическое мышление не раз выручало нашу группу в сложных рейдах.

– Только учти, – предупреждаю я, – квест может оказаться более сложным и долгим, чем кажется. Возможно, потребуется немного отложить персональные квесты.

– Не проблема. У меня как раз освободились выходные, чтобы всего себя игре посвятить.

Заканчиваем пробежку возле моего подъезда. Оба слегка запыхались, но чувствуем себя бодро. С момента начала нагрузок я, конечно, сильно изменился. Теперь мне легче бегать на подобные дистанции, а в начале я буквально валился с ног.

– Значит, договорились, – говорит Стас, вытирая пот с лица. – Встречаемся в игре в восемь вечера?

– Договорились. Увидимся в гильдии.

Он машет рукой и трусцой направляется к своему дому. Я поднимаюсь по лестнице, предвкушая вечернюю игровую сессию. Наконец-то у меня будет надежный союзник для решения загадки одурманенных НПС.

* * *

Отложив последнюю анкету новичка, я потираю виски и откидываюсь на спинку кресла. Семьдесят два участника – неплохо для гильдии, которая еще месяц назад насчитывала всего десять человек. Похоже, слухи о наших успехах в рейдах и качественной поддержке новичков разошлись по всему серверу.

Встаю из-за стола и направляюсь к выходу. Герб гильдии над главными воротами снова покосился после вчерашней бури – нужно поправить, пока совсем не упал. Гильд-лидер должен следить за такими мелочами, создавать правильное впечатление.

Выхожу за территорию и подхожу к массивному каменному порталу, венчающему вход в нашу цитадель. Герб – золотые сдвоенные лица на алом фоне – действительно висит криво, одно из креплений ослабло. Достаю из инвентаря инструменты и принимаюсь за работу.

Внезапно воздух за спиной разрезает свист клинка. Инстинкты срабатывают мгновенно – я резко пригибаюсь и перекатываюсь в сторону. Черное лезвие проносится в сантиметре от моего затылка, высекая искры из камня.

«Засада!».

Выхватываю меч и разворачиваюсь к нападавшему. Передо мной стоит фигура в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Но стойка, манера держать оружие – что-то знакомое.

– Кто ты такой? – рычу, готовясь к бою.

Вместо ответа демон – теперь я вижу характерные рога, выступающие из-под капюшона – бросается в атаку. Его клинок описывает широкую дугу, целясь мне в грудь. Парирую удар, чувствуя, как вибрация проходит по рукояти моего меча.

*Уровень противника: 48*

*Класс: Наемный убийца*

*Здоровье: 2840/2840*

Неплохо. Почти мой уровень, но я не зря прокачивал навыки боя один на один.

Демон отскакивает назад и начинает кружить вокруг меня, ища слабое место. Я слежу за каждым его движением, анализирую стиль. Быстрые выпады, попытки зайти в спину – классическая тактика ассасина.

– Не стоит сражаться, Дима, – внезапно произносит он хриплым голосом. – Ты знаешь, зачем я здесь.

Сердце пропускает удар. Что ж, рандомные НПС крайне редко могут узнать имя игрока, да ещё и истользовать его. Нет такого просто в коде. Этот вон как разговаривает.

– Что тебе нужно? – вопрос срывается с губ быстрее, чем я успеваю его обдумать.

Демон усмехается, и в этом звуке мне слышится что-то до боли знакомое. Он откидывает капюшон, и я вижу изуродованное шрамами лицо с горящими красными глазами.

Это тот самый демон, которому Мила передавала мешок в Торговом квартале, где я наблюдал за сценой из окна таверны!

– Узнал? – насмешливо спрашивает он. – Твоя подружка велела обездвижить тебя. Я думал, это будет проще.

Ярость вспыхивает во мне белым пламенем. Активирую «Берсерк» и бросаюсь вперед. Мой меч разрезает воздух с такой скоростью, что демон едва успевает поставить блок. Удар получается настолько мощным, что противник пролетает несколько метров и врезается в каменную стену.

*Критический удар! Нанесено 847 урона!*

Не даю ему опомниться – сразу же наношу следующий удар. Демон перекатывается в сторону, и мой клинок вонзается в камень там, где секунду назад была его голова. Меня невероятно злит, что Мила решилась на это. Одно дело презирать меня, ненавидеть, но это? Это⁈

– Стой! – кричит он, поднимая руки. – У меня есть послание!

– Какое еще послание? – рычу, не опуская оружие.

– От заказчицы, – демон тяжело дышит, прижимая руку к кровоточащему боку. – Мила просила передать…

Я хватаю его за горло и прижимаю к стене. Ярость затуманивает разум.

– Что именно она просила передать?

– Что… что вам нужно поговорить. Ты должен перестать бегать. Не будь трусом, приди к ней и поговори!

Достаю из инвентаря веревки и начинаю связывать демона. Тот не сопротивляется – видимо, понимает, что шансов на побег у него нет.

– Мне плевать кто и что тебе заказал, – вяжу, пытаясь сдержаться и не прикончить НПС-наемника на месте, – Проблемы теперь у тебя со мной.

– Я не собирался тебя убивать! – кажется, наемник только-только начинает осознавать степень глубины своих проблем. – Пойми же, заказ есть заказ!

– А твоя оторванная башка, просто оторванная башка! – честно говоря, меня начинает немного отпускать. Я понимаю, что злюсь не на НПС, а на Милу. – Не вякай мне тут.

Заканчиваю вязать узлы и отхожу на шаг. Информации слишком много, нужно все обдумать. Но сначала…

– Ты сказал, что у тебя послание. Все?

– Почти, – демон вдруг улыбается, и эта улыбка мне совсем не нравится. – Я уже подал сигнал. Она знает, что мы встретились.

«Черт!».

Бросаюсь к входу в гильдию. Если Мила получила сигнал, она может появиться здесь в любую минуту. А я совершенно не готов к этой встрече – слишком зол, слишком… напуган.

Вбегаю в главный зал, надеясь проскочить в свои покои и там спокойно все обдумать. Но судьба, как всегда, готовит сюрприз.

Прямо у входа в зал я врезаюсь в кого-то на полной скорости. Мы оба летим на пол, а я инстинктивно обхватываю руками того, в кого врезался, чтобы смягчить падение.

Знакомый аромат лаванды. Мягкие волосы щекочут лицо. Я открываю глаза и встречаюсь взглядом с зелеными глазами Милы.

Она лежит подо мной, её лицо в нескольких сантиметрах от моего. На губах играет загадочная улыбка.

– Привет, Дима, – тихо говорит она. – Кажется, нам нужно поговорить.

* * *

– Неужели этот момент настал, – смеется она, когда я ставлю рядом на стол две чашки с горячим медовым элем. На трезвую голову я не готов к разговору. – Дим, зачем ты так со мной? Разве я заслужила такое отношение?

– Прости, – клоню голову вниз, садясь и обхватывая чашку дрожащими руками. – Я должен был сразу тебе сказать. Не знал как, а ты… очень сильно мне понравилась.

– Сказать что? – хмурится та, кажется, готовая дать мне той самой чашкой по голове. – Что не хочешь отношений в реале? Может у тебя и девушка есть? Почему нельзя просто поговорить нормально?

– Я… – пялюсь на Милу огромными глазами, не зная, что сказать.

– Пойми, я не стала бы навязываться так сильно, все же тоже какая-то гордость есть, – она вдруг касается груди со слезами на глазах, – но, я уверена, все, что было между нами, оно… было правдой. Я просто хотела сказать, что… будь честным. Скажи мне как есть. И правда все рассудит. Я смогу отпустить и идти дальше.

– Я долгое время был безработным, – слова вырываются у меня сами. – Сейчас работаю, но… живу все ещё с родителями. Но скоро съеду! Уже нашел вариант… И да, тогда за дверью ты видела меня. Жирного, уродливого упыря. Прости, что обманывал. Я ненавижу себя за это ещё сильнее.

– Ну? – Мила, кажется, ждет продолжения.

– Это… все, – округляю глаза, не понимая, что ещё должен сказать. – Я бегаю, хожу в зал, говорят, делаю успехи. По весам пока не сильно заметно, но в объеме все тает. Я очень серьезно настроен меняться, так что…

– Нет, про твою девушку и почему ты не хочешь сом ной быть! – вспыхивает Мила, вскакивая и переворачивая горячий эль на стол. Она уже просто кричит мне в лицо. – Будь ты мужиком, скажи, что со мной не так!

– С тобой⁈ – я тоже вскакиваю и бью кулаком себя в грудь. – Ты не слышишь? Я… стой, ты… не удивилась тогда? Я думал, тебя вырвало от одного моего вида.

– Меня⁈ – вот Милу злость отпускать не собирается. – Ты идиот⁈ По твоему, я чего ради за тобой месяц по всей игре ношусь⁈ Сказать, как сильно ты мне отвратителен⁈