Текст книги "Двойная жизнь антигероя 2 (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Ну да! – снова возвращаю повышенный тон, но уже просто, чтобы от бессилия и осознания собственной тупости не разрыдаться. – Зачем же ещё⁈

– Да потому что любит она тебя! – Стас заглядывает в мою комнату, тоже крича. – И не вопите так, за дверями все семьдесят человек собрались, слушать вашу драму!

– Он прав, – Мила, покраснев, садиться на свое место, пытаясь исправить пролитое недоразумение. – Если ты ещё не понял, мне плевать, как ты выглядишь. Я сама с двенадцати лет страдала ожирением. Мне стоило огромных усилий исправить тот кошмар, который я с собой творила. И я могу помочь и тебе в этом.

– Врешь! – опять кричу и опять вскакиваю, толком не успев сесть.

Мила только молча лезет во вкладку с поисковиком, находя свой профиль на сайте с картинками. Также молча открывает передо мной изображение. Там действительно очень, очень толстая девчонка. Рыжая, зеленоглазая… моя.

– Я не знал, – только и могу сказать в свое оправдание. – И, прости, сейчас я тоже не знаю, что делать…

Мила снова все решает за меня. Встает и рывком целует.

Что ж, наверное, только в этот момент я осознал, какой же я все-таки идиот.

Глава 12

Капюшон плаща глубоко натягиваю на лоб, проверяя, не виден ли мой игровой ник над головой. Маскировочное заклинание работает исправно – вместо «Дима Р.» светится неприметное «Странник». Мила и Стас тоже основательно замаскировались. В этих одеждах нас не узнают даже близкие друзья, не говоря уже о приспешниках «Доек» или людей Юли и Вадима.

– Готовы? – шепчу я, пока наша тройка движется по главной дороге к воротам Запретного королевства.

– Готова как никогда, – отвечает Мила, поправляя свой фальшивый эльфийский парик. – Только не забывай, что мы здесь не для развлечений.

Стас кивает, похлопывая по сумке с листовками:

– Агитация, сбор одурманенных НПС и быстрое отступление. План простой.

Ворота Запретного королевства возвышаются перед нами как символ могущества старых гильдий. Массивные каменные арки, украшенные гербами великих домов, стража в сверкающих доспехах – все это создано, чтобы внушать трепет новичкам. Но мы уже не новички.

Проходим мимо охранников без проблем – наши фальшивые документы выдерживают проверку. Один из стражников даже желает нам удачной торговли, приняв нас за странствующих торговцев.

Улицы королевства кипят жизнью. Игроки всех уровней снуют между лавками, НПС предлагают квесты на каждом углу, а воздух наполнен звоном монет и криками торговцев. Но нас интересует не это великолепие.

– Смотрите, – тихо говорю я, указывая взглядом на небольшую площадь слева. – Вон там, у фонтана.

Возле каменного фонтана бесцельно бродит эльфийка в потрепанной одежде. Ее глаза пусты, движения механичны – классические симптомы одурманивания. Таких НПС огромное множество по всему королевству.

– Первая цель, – шепчет Мила.

Мы осторожно приближаемся. Эльфийка не реагирует на нас, продолжая бормотать что-то невнятное и чертить в воздухе странные символы. Стас достает из инвентаря усыпляющий порошок – один из немногих предметов, действующих на одурманенных.

Бросок точен. Эльфийка оседает на руки Милы, и мы быстро переносим ее в укромный переулок. Пару заклинаний на уменьшение веса и размера – и НПС помещается в специальный мешок в моем инвентаре.

– Одна есть, – довольно усмехаюсь я. – Нужно еще минимум две.

Следующие полчаса проходят в осторожном патрулировании улиц. Мы клеим листовки гильдии «Антигерои» в незаметных местах – на стенах таверн, в переулках, возле досок объявлений. Наше послание простое: «Устал от диктата старых гильдий? Присоединяйся к „Антигероям“ – гильдии, где твое мнение имеет значение!».

Возле одной из таверн нам удается подслушать интересный разговор. Два игрока средних уровней обсуждают наши листовки.

– Слышал про этих «Антигероев»? – говорит один, воин в потертой кольчуге. – Говорят, они реально принимают к себе всех и находятся на территории демонов. Антон из «Доек» перешел к ним и, прикинь, апнул двадцать уровней за неделю.

– Да ладно, – отмахивается второй, маг в синей робе. – Очередные выскочки. Через месяц их размажут, как всех остальных.

– Не знаю, – качает головой воин. – А что если не размажут? Что если у них действительно есть шанс что-то изменить в этой игре?

Маг задумывается:

– Ну… если они выживут еще пару недель, можно будет и подумать о вступлении.

Обмениваемся с Милой и Стасом довольными взглядами. Наша репутация растет, и это хорошо.

Вторую цель находим у торговых рядов – орчиху-воительницу, которая тупо вращается вокруг своей оси, выкрикивая пошлые призывы, от которых даже у меня уши в трубочку сворачиваются. Операция по ее «эвакуации» проходит так же гладко.

Третья – девушка с кроличьими ушами возле городской библиотеки – попадается в наши сети через час. Она сидела на ступенях и методично рвала страницы из книги, которую держала в руках. Не буду говорить, что она делала с той книгой потом…

– Отлично, – говорю я, проверяя содержимое инвентаря. – Три НПС, куча расклеенных листовок, никто нас не заметил. Можно возвращаться.

Но Стас хмурится:

– Мне кажется, или за нами следят?

Оглядываюсь и действительно замечаю подозрительную фигуру в сером плаще, которая слишком часто оказывается в поле нашего зрения.

– Агент Юли и Вадима? – тихо спрашивает Мила. – Или наемники руководства «Доек»?

– Возможно. Пора сваливать.

Мы направляемся к южным воротам, используя запутанные маршруты через переулки. Слежка отстает, и я начинаю расслабляться. Миссия прошла идеально.

У самых ворот внимание привлекает еще одна фигура – мужчина в изорванной кожаной броне стоит у стены и бормочет что-то себе под нос. Знакомые симптомы – пустой взгляд, механические движения, бессвязная речь. Ну и пиструна теребит, что уж говорить.

– Еще один одурманенный, – замечает Стас. – Мужских НПС нам как раз не хватает для экспериментов.

Логично. У нас есть время, а дополнительный подопытный не помешает. Подходим ближе, готовя усыпляющий порошок.

– Трахаться… секситься… – бормочет мужчина, его глаза смотрят в пустоту.

Я уже заношу руку с порошком, когда замечаю детали, заставляющие кровь застыть в жилах. Над головой мужчины – игровой ник. Не стандартное имя НПС, а полноценный никнейм игрока: «Василёк П.».

– Стой! – резко шепчу я, хватая Стаса за руку. – Это не НПС!

– Что? – Мила оборачивается, не понимая.

– Это игрок, черт возьми! Смотрите на ник!

Мы все трое замираем, осознавая нелепость и выгоду ситуации. Вода и чаша, которые мы проверяли только на НПС, могут показать что-то интересное на игроке. Раз уж проклятие от нпс поразило живого игрока, стоит попробовать и ему помочь. Нельзя ведь заставлять человека каждый раз начинать игру заново, как он неудачно переспит с одурманенной?

«Василёк П.» продолжает бормотать:

– Хочу секса, хочу, хочу, хочу…

– Вам не кажется, что разрабы зашли слишком далеко, – говорю я, чувствуя, как в горле пересыхает. – Как-то это жутко… Могли бы сразу заставлять менять персонажа, а не позволять вот так страдать.

– Это же… это же чистое издевательство, – морщит нос Мила. – Что делать с ним? Оставить тут или…

– Возьмем в подвал, – заканчивает Стас за неё. – Посмотрим, может это тоже можно обернуть.

– Забираем его, – решаю я. – Нужно изучить заклинание, найти способ снятия.

– Дим, ты понимаешь, что это значит? – спрашивает Мила. – Мы похищаем человека, пусть и виртуально.

– А что, оставить его здесь? Пусть гуся душит до конца дней своих игровых?

Аргумент убедительный. Стас кивает и достает порошок. Через минуту «Василёк П.» спит в моем инвентаре рядом с тремя НПС.

Но теперь наша миссия приобрела совершенно иной масштаб. Мы больше не просто собираем подопытных для экспериментов – мы спасаем игрока от проклятия. Зачем только он продолжает играть? Хотя, учитывая, что он бросил игровое тело дрочить на улице, пока сам в оффлайне, может игрок так разозлился, что решил больше не играть?

* * *

Возвращение в подвал гильдии всегда казалось мне чем-то вроде погружения в собственную лабораторию. Каменные стены, пропитанные магией, создавали ощущение безопасности – здесь можно было проводить эксперименты, не опасаясь лишних глаз.

Мила помогает мне извлечь из мешков наших «гостей». Эльфийка с затуманенным взглядом безвольно оседает на пол, орчиха рычит что-то невразумительное, а девушка с кроличьими ушами дрожит, словно от холода. Все трое демонстрируют одинаковые симптомы: пустой взгляд, заторможенные движения, полное отсутствие логической реакции на окружающее, ну и похоть. Много похоти.

– Стас, принеси воды, – прошу я, доставая из инвентаря простые деревянные кружки. – Нужно проверить их реакцию.

Наполняю первую кружку и подношу к губам эльфийки. Она инстинктивно отшатывается, но я настойчив – исследование требует точности. Как только вода касается ее рта, НПС резко мотает головой и сплевывает, словно попробовала нечто отвратительное.

– То же самое, что и с первой, – бормочу себе под нос, переходя к орчихе.

Результат идентичен. Массивная зеленокожая женщина с явным отвращением отворачивается от кружки, а когда я пытаюсь настоять, издает гортанный звук протеста и плюется на каменный пол.

Девушка с кроличьими ушами ведет себя еще более показательно – при виде воды ее уши прижимаются к голове, а в глазах на мгновение мелькает что-то похожее на осознанный страх.

– Интересно, – говорю я, отставляя кружку. – Реакция абсолютно идентична. Проклятие работает по единому алгоритму.

Теперь самое главное. Достаю из сумки Стаса проклятую чашу – тот самый артефакт, который мы обнаружили в логове Юли. Темный металл словно поглощает свет факелов, а древние руны на поверхности едва различимы в полумраке.

Эффект превосходит ожидания. Все три НПС одновременно отшатываются, словно от удара. Эльфийка начинает судорожно пятиться к стене, орчиха рычит и прикрывает лицо руками, а девушка с кроличьими ушами жалобно скулит.

– Определенно, эта штука связана с их состоянием, – констатирую я, убирая чашу обратно. – Мила, можешь проследить за ними? Мне нужно разобраться с нашим особым гостем.

Поднимаюсь на этаж выше, где в отдельной комнате мы разместили мужчину – игрока, попавшего под то же проклятие. Сердце колотится от понимания серьезности ситуации. Если получится повлиять и на тех, кого обратили не через чашу, а через постель – это будет очень, очень круто.

Мужчина сидит на простой деревянной скамье, уставившись в одну точку. Высокий, атлетического сложения, судя по экипировке – воин или паладин среднего уровня. Над головой висит его игровой тег: «Василек П., 34 уровень». Классический представитель нашей целевой аудитории – скорее всего, работающий мужчина, играющий для отдыха.

– Вась? – осторожно окликаю его. – Меня зовут Дима. Слышишь меня?

Никакой реакции. Тот же пустой взгляд, что и у НПС. Но есть одно важное отличие – игроки обладают сознанием, даже подавленным магией. Правда, когда они хотя бы онлайн. Интересно, зайдет ли он в игру когда-нибудь?

Наполняю кружку водой и медленно подношу к его лицу. Реакция идентична НПС – Вася резко отворачивается и сплевывает, как только вода касается губ.

– Проклятие действует одинаково, – бормочу я, отставляя кружку. – Но ты же не НПС, Васек. Ты аватар игрока, более сложное, управляемое сознанием человека тело. Как же так это работает?

Пробую другой подход. Достаю из инвентаря хлеб и протягиваю ему. К моему удивлению, он берет кусок и начинает медленно жевать. Значит, базовые потребности сохраняются.

– Хорошо, – говорю я, садясь напротив. – Еду можешь есть. А теперь давай попробуем что-то другое.

Вытаскиваю простой железный меч – стандартное оружие новичков. Кладу его на скамью между нами. Вася смотрит на меч, но не делает попытки его взять.

– Ты воин, Вась. Меч – твой инструмент. Попробуй его поднять.

Медленно, словно преодолевая сопротивление, он протягивает руку и берет оружие. Движения неуверенные, но мышечная память работает – он правильно держит рукоять.

– Отлично! – не скрываю воодушевления. – Значит, профессиональные навыки частично сохраняются.

Теперь самый важный тест. Достаю проклятую чашу, но держу ее за спиной.

– Васек, сейчас я покажу тебе кое-что. Если почувствуешь страх или отвращение – попробуй кивнуть.

Медленно выношу чашу вперед. Эффект мгновенный – он отшатывается так резко, что едва не падает со скамьи. Меч выпадает из его рук, а сам он прижимается к стене, тяжело дыша.

– Я так и думал, – убираю чашу и подхожу ближе. – Эта штука – ключ ко всему. Но как она работает на игроков?Тебя-то точно с неё не поили. Ты же 100% неудачно трахнулся с кем-то из одурманенных. Через секс они передают свои жидкости? По сути, опаивают? А на чаше мог остаться запах…

Сажусь рядом с ним, стараясь говорить максимально спокойно:

– Эй, ты тут?..

– Трахаться… – только и хрипит незадачливый Васек.

– Все с тобой понятно, – выдыхаю, поднимаясь. – Что толку стучаться? Может был бы онлайн, поговорил. А так… и не проверить больше ничего.

Спускаюсь обратно к остальным, голова гудит от мыслей. Ситуация куда серьезнее, чем представлялось. По этому удаленному квесту появляется возможность не только помочь НПС перестать гореть похотью, но и вернуть игрокам их прошлые тела. На этом, кстати, можно очень неплохо заработать!

– Как успехи? – спрашивает Мила, когда я возвращаюсь в подвал.

– Хуже, чем думал, – отвечаю честно. – И лучше одновременно. Плохо то, что проклятие, чаша и жидкости действуют на игроков. Хорошо – что у нас теперь есть подопытный кролик.

Смотрю на трех НПС, которые по-прежнему демонстрируют признаки одержимости. Тут же замечаю, что пока меня не было, Стас с Милой притащили вниз карты и активно их сравнивали.

– Что-то нашли? – тоже склоняюсь над письменами. – Что это?

– Сравнили древнюю карту из книги, что Марина притащила, – поясняет Стас, склоняясь ниже и указывая пальцем на рисунки. – Если поверх наложить современную, можно отметить сходства. Это вот север, восток… А значит, это современное Запретное королевство. Мы сейчас вот здесь. А это…

Карта лежит передо мной, словно живая. Кровавые руны пульсируют тусклым светом, выжигая на пергаменте очертания новых локаций. Второе святилище. Мы нашли его.

– Это храм, похожий на тот, где я нашел чашу, – заканчиваю за друга. – Думаете, там ещё можно что-то отыскать?

– Вполне вероятно… Но нужно действовать немедленно, – Мила наклоняется над картой, её пальцы зависают в паре сантиметров от светящихся символов. – Каждый день промедления даёт повод другим игрокам найти все эти зацепки вперед нас. Думаешь, один ты заинтересовался этим квестом? О, как минимум все участники «Доек» прекрасно помнят, что такой квест был.

Стас виновато чешет затылок. В его глазах читается внутренний конфликт между долгом и амбициями.

– Слушай, Дим, у меня завтра рейд с ребятами из гильдии. Мы договорились ещё неделю назад. Данжон пятого уровня сложности, редкий лут… – он делает паузу, понимая, как это звучит. – Понимаю, святилище важнее, но если мы сорвём этот квест, репутация гильдии пострадает. А нам нужны новые люди.Ты сам говорил, что я должен присоединиться к идущим в «Подземелье ангелов».

Логично. Это очень сильный квест, заполучить который было очень непросто, ведь он у всех на слуху. А репутация в мире авантюристов – валюта не менее ценная, чем золото.

– Знаешь что, – идея приходит мне в голову неожиданно, – а что если привлечь Марину?

Мила поднимает бровь:

– Твою временную замену меня? Она достаточно опытна для такого дела?

– Опытнее, чем кажется, – отвечаю, заливаясь краской. Похоже, между девчонками уже произошел конфликт, оставшийся вне поля моего зрения. – Плюс нам нужен именно целитель. В прошлый раз я едва сумел пробиться через всех тех мобов.

Стас заметно оживляется:

– Отличная мысль! Марина толковая.Да и все эти книги её заслуга. Думаю, её смело можно во все посвятить.

Через полчаса мы стоим у дверей небольшой комнаты под самой крышей. Сам не знаю, почему первая участница гильдии выбрала себе именно эту крохотную комнатушку

Стук в дверь. Шаги. Марина открывает, одетая в простое домашнее платье, волосы собраны в небрежный пучок. Выглядит уставшей.

– Дима? Мила? – удивление в её голосе сменяется настороженностью. – Что-то случилось?

– Можно войти? – спрашиваю. – Нужно поговорить.

Её комнатка оказывается уютной и функциональной. Полки с зельями, свитки с заклинаниями, небольшой алтарь светлого божества в углу. Профессиональная обстановка.

– Чай? – предлагает Марина, но я качаю головой.

– Спасибо, но времени мало. – Достаю карту и разворачиваю на её столе. Руны тут же вспыхивают, заставляя девушку отшатнуться.

– Выдрали карту из моей книги? Тёмная магия, – шепчет она. – Очень сильная.

– Именно. Мы напали на след демонического культа, опаивавшего нпс. Я уже побывал в одном их храме, нашел интересную вещицу, и карта указала на ещё одно местечко. – Показываю пальцем на пульсирующую точку в северных лесах. – Проблема в том, что у Стаса завтра важный рейд с гильдией.

Марина внимательно изучает карту, её профессиональный интерес берёт верх над осторожностью.

– Судя по интенсивности свечения, это место активно используется. Возможно, даже главное святилище. – Она поднимает взгляд. – И вы хотите, чтобы я пошла с вами?

– Нам нужен целитель, – говорит Мила. – Кто-то, кому мы доверяем. Кто понимает, с чем имеет дело.

Марина молчит, обдумывая предложение. Я вижу, как в её глазах борются страх и решимость.

– Конечно же, я пойду. Я сама начала исследования по демоническому участию, да и тот отрывок про статус Тианы… – она сжимает кулаки. – Я не могу остаться в стороне. Когда выступаем?

– Завтра на рассвете, – отвечаю, сворачивая карту. – Возьми всё необходимое. Зелья, свитки, боевое снаряжение. Это не будет лёгкой прогулкой.

– Понятно. – Марина встаёт, уже мысленно составляя список припасов. – А план какой?

– Пока разведка, – объясняю. – Оценим противника, найдём улики, попробуем понять масштаб угрозы. Если получится —перероем там все, заберем минимально подходящие нам улики.

Мила добавляет:

– Главное – найти больше информации, чтобы распутать цепочку с Тианой, НПС, Запретным королевством и одурманиванием.

– Хорошо. – Решимость в голосе Марины окончательно побеждает сомнения. – Я буду готова.

Мы прощаемся и выходим на вечернюю улицу. Первые звёзды уже проглядывают сквозь сумерки.

– Думаешь, справится? – спрашивает Мила.

– Обязательно, – отвечаю с уверенностью. – У неё есть мотивация. А это половина успеха. И когда это вы успели поцапаться?

Мила только смеется и убегает вперед по лестнице, а я припускаю за ней. Вот же вредина!

Глава 13

Снег хрустит под ногами, как стекло, и каждая выдохнутая мною порция воздуха превращается в иней, оседающий на бороде. Температура ниже сорока. Я этого, конечно, не чувствую – перчатки из шкуры криоволка и зачарованный доспех держат тепло. Но всё равно где-то на уровне инстинкта организм шепчет: «Ты не должен быть здесь, человек. Уходи».

– Сколько ещё? – спрашивает Марина, поправляя лук за плечом. У неё на глазах промёрзшая ткань маски и белым инеем покрыта прядь каштановых волос.

– По карте – час, максимум полтора, – отвечаю, сканируя окрестности. – Если тропа не заросла снегом.

– Если. – Мила ухмыляется. – Учитывая, что местные мобы любят сидеть под сугробами, я бы на это не ставила.

Она идёт впереди, щит на спине, посох за плечом. Метка «Природный маг, 38 ур.» у неё над головой выглядит вполне утешающе, особенно на фоне того, что весь север кишит существами 40+.

Мы в демонических землях уже почти сутки. Северная часть карты, недоступная новичкам. Сюда не пускают, пока не пройдёшь цепочку из пяти квестов в Гильдии. Но мы здесь не за опытом. У нас цель – Храм Тёмной Церкви. Руины. Запретная территория, которую в патчноутах называли «неигровой зоной». Только вот нам вообще плевать на это. Нас интересуют зацепки, что мы можем найти среди разрухи.

Судя по скорости, с которой движется сюжет, это больше, чем просто лор. Это ключ к новой сюжетной ветке.

А может, и ко всей второй фазе игры.

* * *

Первыми нападают ледяные големы. Трое, выходят из тумана почти бесшумно. Огромные, кристаллические, как будто высечены из льда. У одного на груди – светящаяся руна.

– Правого беру я, – говорю. – Мила, средний твой. Марина, разберись с левым.

– Принято.

– Принято.

Я прыгаю в сторону, уходя от ударов, активирую «**Танец Клинков**» – моя пассивка от фехтовальщика пятого ранга активируется, и я почти невидим. Скорость +40%, уклонение +25%. Гораздо лучше, чем стоять и ждать, когда по тебе прилетит кулак размером с кузов КамАЗа.

Первый удар – под колено. Второй – в сустав плеча. Лёд трещит, как будто я рассекаю стекло. Голем орёт, но не от боли – просто запускает Конус Мороза. Меня подмораживает, скорость падает, но я прожимаю зелье и накладываю «**Огненную метку**» – она усиливает входящий урон от пламени на 50%.

– Мила, огонь! – кричу.

Она не отвечает – но в следующий момент по голему бьёт Метеоритная стрела, разлетающаяся огненным вихрем на десятки кусков. Готов.

В это время Марина издалека сыплет стрелами, каждая – с ядом. Её голем начинает замедляться, затем – тупо рушится, как падающая сосна.

Мила добивает своего ледяным клинком – тот со скрежетом разлетается на куски. Все трое мобов уничтожены за тридцать секунд. Мы не теряем времени: собираем лут – кристаллы, эссенции, фрагменты брони. Всё пойдёт на переработку.

Проходит ещё час. Мобы идут волнами. Демонические мишки, чернокрылые виверны, какие-то снежные твари, похожие на гигантских червей с мордами, полными льда. Мы дерёмся, отдыхаем у костров, едим жареное мясо феникса, иногда замираем у древних статуй демонических стражей.

И вот, наконец, мы выходим к цели.

Храм. Руины. Здание из тёмного камня, местами покрытого льдом, словно кто-то специально выливал воду на стены, чтобы всё промёрзло. Колонны, полузаваленные снегом. Символы, от которых слегка мутит – даже с выключенной HUD-системой я ощущаю ауру зла.

Но хуже всего не храм.

А тот, кто стоит у входа.

– Ледяной тролль, – хрипит Мила. – 85 уровень. Редкий. Элитка.

– У него две фазы, – уточняет Марина. – Я видела одного похожего в Долине Проклятых. Во второй фазе он становится бешеным. Сопротивление к магии повышается до 80%.

– У него есть слабость? – спрашиваю.

– К звуку. И к огню. Но это временно. Пять секунд после каждого стана.

– Значит, работаем в темпе.

Мы не обсуждаем, кто первый. Я киваю и активирую «**Призрачный рывок**». Переношусь за спину тролля, бью по ноге – урон минимальный. Он тяжело разворачивается, орёт. На меня обрушивается гигантская секира изо льда. Еле уклоняюсь. Марина начинает стрелять – каждая стрела замораживает часть тела тролля.

Мила кидает заклинание «**Тишина Хаоса**» – магическая воронка, приглушающая звуки и замедляющая врагов. На пару секунд тролль зависает, словно погружённый в вату.

Я бью в грудь. Крит.

– Стадия смены! – орёт Марина.

Тролль ревёт, и от него во все стороны расходится ледяная волна. Я ловлю урон – минус полхп. Прожимаю банку, кидаю на себя «**Щит Молнии**», чтобы парализовать при ударе.

Мила призывает «**Ифрита Угасания**» – временный фамилиар, здоровенный огненный демон, который рычит и врубается в тролля с силой экскаватора.

Тролль не выдерживает. Весь в пламени, он начинает крошиться. И когда я вонзаю меч ему под подбородок, тролль падает назад, как поваленный монолит.

Мы молчим.

Потом Мила фыркает:

– Даже не похвалил меня. Я, между прочим, потратила три сферы на этого ифрита.

– Он был… симпатичный, – говорю я.

– Как и я. Учти.

Я смеюсь.

Внутри храма тихо. Слишком тихо.

Тени колышутся на стенах. Свет факела даёт ровно столько, чтобы видеть, как вдоль каменных плит идут барельефы с изображением демонов. Много демонов. Все в позах поклонения чему-то невидимому.

Мы обыскиваем первый зал. Ничего. Второй – лишь рухнувшие колонны. Третий… там я нахожу обломки алтаря. Но главное – это знак на полу. Символ, сплетённый из демонических рун.

– Тут, – говорит Мила. Она опускается на колени и начинает расчищать снег.

Спустя минуту её пальцы стучат по металлу.

– Сундук, – шепчет она.

Снимаем замок вместе. Прожимаю «Взлом» с артефакта, а Мила активирует «Уловку Архимага». Замок щёлкает.

Внутри – пять свитков. Все в металлических тубусах.

…Материал – чёрное серебро. На крышках тубусов – тот же символ, что мы видели на полу: глаз, пробитый кинжалом.

– Демоническое письмо, – говорит Мила, бережно извлекая один из свитков. – Это не просто артефакт. Это реликвия. Возможно, предвестие…

– … или карта, – тихо добавляю я, глядя на тонкие линии, которые сходятся в центре пергамента. – Смотри. Эти знаки – не просто руны. Это топография.

– Похоже на… сеть врат, – пробормотала Марина, перебирая свитки. – Или схема чего-то гораздо большего.

Снег снаружи усиливается, ветер проносится по руинам, будто напоминая: вам здесь не место. Мы прячем свитки в мой инвентарь, фиксируем координаты и быстро покидаем храм.

### Гильдия «Антигерои». Четыре дня спустя.

Тепло. Даже чересчур. После ледяной пустоши обстановка кажется почти оскорбительной в своей уютности: деревянные стены, свет факелов, пиво льётся рекой, кто-то спорит за соседним столом, у кого больше урон в рейде на Логово Песчаного Змея.

А мы сидим в библиотеке.

– … третья строчка – не «врата», как я думала, а скорее «клеймо» или «печать». Эти символы явно связаны с заключением, – Мила лихорадочно чертит что-то в блокноте. Её глаза горят – давно я не видел её такой увлечённой.

– Я нашла соответствие у рунического стража в Теневом архиве, – говорит Марина. – Похоже, эти свитки используют ту же структуру языка, что и древние демоны Севера. Я сделала кросс-ссылку с *"Книгой Плетения Реальностей'*, и…

– Стоп, – говорю. – Попроще.

– Это может быть ключ к открытию древних врат, – переводит Мила. – Условно говоря, мы нашли руководство по запуску забытых ритуалов.

– А возможно, и саму карту врат, – добавляю я. – Если эти свитки связаны с той сетью, которую мы видели в пустоши… То, скорее всего, кто-то уже пытался использовать их.

– Или собирается, – хмурится Марина.

Мы замолкаем.

Есть ощущение, будто мы стоим на пороге чего-то, что перевернёт не только игровой мир, но и весь баланс в нём. Потому что если демонические врата действительно можно открыть – значит, можно попасть туда, за пределы карты, где по лору спят боги и забытые силы.

Но ответа на прежние вопросы пока не находим. Что с чашей, что с проклятием на НПС? Чувствую, искать нам ещё и искать…

Мы проводим в библиотеке ещё двое суток. Сон урывками. Мила почти не отходит от столов. Марина анализирует слоги, находит повторы. Я хожу по городу, скупая всё, что хоть как-то может быть связано с демоническим языком: книги, артефакты, куски пергаментов. В Гильдии уже поговаривают, что мы откопали что-то серьёзное.

И наконец, на третий вечер, нам удаётся перевести первый фрагмент:

«…и будут те, кто пройдут Сквозь Тьму, не став частью её. Их имена стерты, но шаги их откроют врата, запечатанные в Первую Эру. Пусть несут они Знак Крови и Печати, ибо без него пути не будет…»

Мы молчим. Эти строки – не просто текст. Это пророчество.

И если мы поняли всё правильно – ключ к вратам мы уже держим в руках.

Но нас это сейчас не интересует, зато прогресс в том, что читать свитки уже гораздо проще. Мы беремся за следующие, разворачивая все новые письмена. Я уже вижу одним глазом, что в каждом из них совершенно разное содержание.

* * *

Выхожу из игры, как будто выныриваю из-под толщи воды.

Голова гудит, зрение ещё несколько секунд ловит фантомные иконки интерфейса. Где-то в подкорке мелькает: «Дебафф – Усталость (моральная): −10% к инициативе». Усмехаюсь. Не в игре – а дебаффы всё те же.

Комната тускло освещена лампой на столе. За окном уже темно, хотя по внутренним часам – где-то часов семь вечера. Городской пейзаж за стеклом: дома, фары, светофоры, вечная бетонная шахматная доска. Где-то там бродят настоящие люди. Но после северной пустоши всё здесь кажется неестественно тёплым. И слишком медленным.

Надеваю футболку, встаю из кресла, тянусь. Позвонки хрустят с приятным звуком. Спина гудит, как будто я и вправду махался с ледяным троллем, а не лежал в шлеме и махал виртуальным клинком.

*Тренировка нужна. Без вариантов.*

Наушники уже в руках, музыка готова – какой-нибудь спокойный электроник-саунд, чтобы держать темп без перегруза. Но в этот момент смартфон вибрирует.

Сообщение.

«Роман Сергеевич – [новое сообщение]»

> «Дмитрий, привет. Посмотрел финальный отчёт по проекту. Работа отличная. Клиент доволен. Скинул тебе остаток суммы и премию – проверь счёт. И, если интересно, могу предложить кое-что интересное на сентябрь. Свяжемся на днях».

Следом – пуш из банка.

[Входящий переводы: +48 000 ₽, +50 000 ₽]

Стою пару секунд, глядя на экран. Затем фыркаю и качаю головой. Неплохо. Ещё чуть-чуть – и можно будет закрыть мамин кредит, ну и может хватит на съем комнаты. Или наконец сделать ремонт в ванной, а не заклеивать плитку старыми комиксами.

*Показать отцу? *

Да. Почему бы нет. Всё-таки это хороший момент. Нечасто удаётся принести в дом хорошие новости, особенно в последние годы. Пусть обычно я приношу одни лишь разочарования, сейчас я могу вполне похвалиться результатом. Мне не только платят по стоимости работы, но и ценят, как отличного исполнителя.

Иду по коридору, стучусь в комнату отца.

– Пап, я тут… – толкаю дверь. – Ты не поверишь, но…

Комната в полумраке. Телевизор не работает. Отец лежит на диване, укрывшись пледом. Руки поверх одеяла, лицо – к стене. Спит. Дыхание спокойное, вроде бы ровное. Но всё же… шесть вечера. Обычно в это время он сидит на кухне, пьёт чай и жалуется на новости.

– Пап? – зову тише. – Всё норм?

Ответа нет.

Подхожу ближе, прислушиваюсь. Дышит. Легко храпит. Видимо, просто задремал. Возвращаюсь к двери, на секунду оборачиваюсь. Что-то внутри скребёт – тревожная мелочь. Но я заглушаю это. Просто устал. Погода, давление. Поговорим завтра.

*А сейчас – тренировка. Обещал себе не пропускать.*

Спускаюсь с десятого этажа бегом. И ещё двадцать этажей – десять вверх, десять вниз, ежедневно. Микроразминка перед тренировкой. В голове крутится обрывок из игры: «их имена стерты, но шаги их откроют врата…»

И тут же – рингтон от Романа Сергеевича. Два мира в одной голове.

На улице тепло. Не жарко – просто влажный август, дышащий озоном и усталостью. До спортзала пятнадцать минут пешком. Я иду быстро, стараясь не думать.

Прохожу мимо подъезда, где вечные пацаны обсуждают, «как бы им вкатиться в крипту». Мимо алкомаркета, где свет бьёт в глаза, как магический портал в Мир Неправильных Решений. Наконец, поворот, проходная, и я захожу внутрь.