Текст книги "Древняя кровь (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Сасакибэ, доверенное лицо главнокомандующего, провел краткий инструктаж лейтенантов, определив для каждого из отрядов свою зону поиска. Вслед за тем лейтенанты проинструктировали своих бойцов, по десятку от каждого отряда. Инструкции были довольно просты: по одному не бродить, нападать кучно, следя за пустыми, на которых неизвестные существа наверняка продолжат охоту.

Группы одна за другой исчезли во Вратах миров.

***

Ота Касуми, 8 лет, школьница.

Касуми безнадежно отвлеклась, бездумно уставившись в окно. Голос учителя был ровным бессмысленным звуком, слова не достигали ее сознания. Какая же скучища в школе! Рассказывают какую-то муть, совсем ненужную в реальной жизни.

Реальной Касуми считала именно ту, сумеречную жизнь, когда в компании таких же, как она, потусторонних существ девочка выходила на охоту. Не так уж давно это все началось, но уже дало немалые результаты. Намио-сенсей не обманул их. Он обещал, что пожирание существ, обладающих силой, сделает сильнее их самих, и так оно и вышло. Каждый из них открывал в себе все новые способности и учился их использовать. Всего три недели назад Касуми научилась выдыхать пламя. И вот уже вчера сумела применить это умение в бою.

Касуми невольно вспомнила, как это все началось для нее. Тогда она носила другую фамилию, но ее матери вдруг приспичило выйти замуж. Девочке было тогда всего пять лет, и она не вполне понимала, что такое «замуж». Мать только объяснила ей, что у нее появится папа. И брат.

Новоявленный папа не слишком заинтересовал девочку. Своего собственного отца она не помнила и привыкла без него обходиться. Этот был обычный, ничем не примечательный человек, на которого можно не обращать внимания. А вот брат… С первого же взгляда Касуми почувствовала родство. Этот лохматый, странноватый на вид студент был ее настоящим родственником. Ближе, чем мать. Тогда она не столько подумала, сколько почувствовала это, странное ощущение, которое почти невозможно понять. Брат, наверное, почувствовал то же самое, потому что подружились они моментально и прочно. И только год спустя Намио-сенсей объяснил им, в чем дело.

Наконец-то закончились уроки. Сколько можно слушать всякую чушь?! Лучше пойти домой, погонять мяч во дворе. А можно, спрятавшись на чердаке, потренироваться выходить из тела. Намио-сенсей по этому поводу гонял их особенно усердно и всегда говорил, что у нее, Касуми, настоящий талант. Ей действительно это легко удавалось, но ей хотелось еще лучше. Еще быстрее. Девочка вприпрыжку помчалась домой.

Могло показаться странным, что маленький ребенок, прекрасно осведомленный о том, какие чудовища скрываются невидимками в этом мире, спокойно и без страха гуляет один по улице. Тем не менее, Касуми действительно не было страшно. Существовали два мира, дневной и ночной, и в дневном мире не было места монстрам. Касуми ни разу не встречалась с ними днем, и чувствовать энергию, не выходя из тела, она не умела. Может быть, кто-нибудь из них это умел, но никто никогда не говорил об этом. И никто не рассказывал о том, что встречался с теми чудовищами «наяву». Ну а ночью, выходя из тела, Касуми переставала быть человеком и никого уже не боялась.

Девочка перешла улицу и нырнула в людской поток, вытекающий из супермаркета. У здания была небольшая одноэтажная пристройка, и когда Касуми подняла глаза…

На крыше этой пристройки топталась группа людей в черной форме. Тех самых. Они оглядывали толпу, но Касуми, похоже, не заметили. Или не обратили внимания.

Девочка вздрогнула, сбилась с шага, вытаращила глаза… и бросилась бежать.

Брат заметно побледнел, выслушав ее. Касуми мрачно смотрела ему в глаза.

– Гинтаро, что будем делать?

– Надо всех собирать, – нервно сказал он, взъерошивая и без того растрепанные волосы. – Прямо сейчас. Это становится опасно.

– Думаешь, они нападут? Но они меня не заметили.

– Я не знаю, – брат кусал губы. – Надо всех предупредить. Посиди пока, я сейчас.

Он вытащил мобильник. Касуми тихонько присела на стул, чтобы не мешать. Они находились в коридоре больницы, где Гинтаро, студент-медик, подрабатывал санитаром. Той же самой больницы, в которой располагался и кабинет Намио-сенсея, из которого они каждый вечер выходили на охоту. Только в другом корпусе.

Брат говорил долго. Звонил одному, другому, перезванивал, согласовывал…

Никто из них не был главным. Никто не мог приказывать другим. И даже Касуми, самая младшая, могла говорить все, что ей вздумается, и к ее мнению прислушивались. Они не были организацией. Они просто были вместе. Касуми всегда это нравилось. Но иногда, как, например, сейчас, это даже мешало. Брату так сложно собрать всех вместе! Если бы кто-то один приказал всем собраться… Это наверняка был бы Намио, он же сенсей! Но сейчас его никто не будет слушаться.

– Уговорил, – наконец, выдохнул Гинтаро. – Все уже едут сюда. Кто-то раньше, кто-то позже… Иди к Фуками, посиди у него. Я скоро тут закончу и тоже приду, только придумаю, как отпроситься.

И Касуми отправилась в хорошо знакомый уютный кабинет психотерапевта Фуками Намио, одного из лучших и уважаемых специалистов в этом здании.

Собрание состоялось довольно скоро. Все были изрядно огорошены новостью.

– Они пришли за нами, – нервничал Гинтаро. – Хорошо нам было убивать их по одному! А теперь они объединились и хотят убить нас. Они пришли для этого.

Касуми чуть поморщилась. Брат ведет себя недостойно, считала она. Но это у него временно. Просто он растерялся. Девочка очень любила брата и была уверена, что он не струсил.

– Хватит психовать, Гинтаро! – насмешливо одернула его бабушка Фуми. – Ну, пришли и пришли. Подумаешь. Сколько пришло, столько и съедим.

– А если все они окажутся такими же, как те, последние? – взвился Ота Гинтаро. – Против десятка мы не выстоим даже все вместе.

– Тебе кажется, – сухо проговорил Камуи. – Мы легко одолели бы их обоих, просто растерялись, когда тот парень показал необычный фокус. Мы справимся, сколько бы их ни было. К тому же, любую группу всегда можно разделить.

Томикава Камуи был в их компании кем-то вроде военного наставника, и ему в таких вопросах верили.

– К тому же, – продолжил Томикава, – тебя никто не заставляет с ними драться. Лично я иду на охоту. Кто со мной?

Вызвались все, немедленно и без споров. Никому не хотелось упускать лакомую добычу. Никому не хотелось уступать остальным в уровне силы, поднять который можно лишь охотясь. А у всех вместе больше шансов, чем поодиночке.

– Никого нигде не ждут? – спросил Намио-сенсей. – Можем выйти прямо сейчас. Я запру дверь.

И на это предложение тоже согласились сразу. Касуми закрыла глаза, сосредоточилась… и резко встала. Оглянулась на собственное тело, оставшееся в кресле. Поначалу это немного пугало ее, но потом она привыкла. Поняла, что вот сейчас она и есть настоящая, а тело – так, шелуха, лишняя обуза. Касуми уже решила, что, когда вырастет, непременно избавится от тела и останется духом. Просто маму жалко. Пусть пока все остается как есть. Она немного помахала хвостом. Ей очень нравилось, когда отрастает хвостик.

– Какие вы все-таки смешные в этих самурайских костюмах! – фыркнула Бенико. Она часто это говорит.

– А меня все время удивляет, почему твой облик не меняется, – сказал ей Гинтаро.

– Просто я вполне довольна своей внешностью!

По мнению Касуми, Бенико действительно не следовало менять внешность. Эта заношенная майка, потертые джинсы, высокие грубые ботинки – все это удивительно точно передавало вздорный характер этой девчонки.

– А может быть еще и потому, – негромко высказался Намио-сенсей, – что далекий предок этой девочки не имел собственной формы.

– К черту треп! – нетерпеливо воскликнул Камуи. Касуми, обернувшись к нему, в очередной раз задумалась, отчего его одежда так похожа на одежду тех, кого они собрались убивать. Не было ли у них общего предка? Томикава подскочил к окну и распахнул его. – Пошли!

***

Когда на собрании лейтенантов распределяли районы поиска, Рукия первой отхватила себе участок. Ренджи не сразу вгляделся в карту и потому не сообразил, что она делает, а когда понял, немедленно застолбил за собой соседний квадрат. Лучше, чем ничего, но все равно было впору кусать локти: Рукия заняла именно то место, на котором они встретили врага в прошлый раз. Спорить с ней при всех было бессмысленно, Рукия все равно не уступила бы из чистого упрямства. Так что Ренджи просто решил быть поближе, чтобы в случае чего успеть прийти на помощь.

Рукия повела свою группу прямиком к мосту. Здесь синигами обшарили весь берег и его окрестности, но ничего интересного не обнаружили. Тогда лейтенант развернула группу широким веером, так, что бойцы едва видели друг друга, и они, прыгая с крыши на крышу, принялись прочесывать вверенную им территорию, высматривая подозрительные души.

Долгое время не происходило ничего интересного. Уже перевалило за полдень, в городе царила суета. Синигами прошли свой квадрат и теперь собрались кучкой в небольшом парке, чтобы передохнуть перед повторным рейдом. Вдруг неведомо откуда взявшийся веер начисто смахнул голову одному из бойцов.

Труп медленно осел на траву, тоненько взвизгнула стоявшая рядом девушка, а Рукия, мгновенно сообразив, что к чему, уже мощным прыжком взвилась в воздух, отбив по пути второй веер.

– Они там! – крикнула она остальным. – К бою!

Враги перестали прятаться, вышли на открытое место. Рукию снова атаковала все та же старуха. На этот раз Кучики прекрасно знала, чего от нее ждать, и успела разрубить взметнувшуюся ей навстречу ленту. Та рассыпалась неопрятными клочьями, однако в другом рукаве у старухи оказалась припасена еще одна. Правда, набросилась она на другого синигами, и тот отчаянно замахал мечом, пытаясь отбиться от бешеной тряпочки.

Еще двое синигами попытались атаковать парня с веерами. Рукия успела краем глаза заметить, как он с силой взмахнул руками, и из рукавов его косоде выскочили еще два веера. Он взмахнул ими и взлетел. Именно взлетел, как птица, а не подпрыгнул и не взбежал вверх по духовным частицам, как по лесенке. Оказавшись над землей, он швырнул свои веера в разные стороны, метко поразив обоих нападавших, и тут же мягко приземлился за их спинами, перекатился через плечо и выхватил мечи.

Дальше Рукии было некогда наблюдать: на нее насел тот самый лохматый тип, который в прошлый раз едва не поймал Ренджи. Он простер к ней руки, и с кончиков пальцев сорвались синие искры. Каково их действие, Рукия предпочла не проверять, рванулась в сюнпо. Удалось обойти противника сзади, но там стояла девчонка с лисьим хвостом. Она тут же дохнула пламенем, заставляя лейтенанта снова спасаться бегством.

Кучики вырвалась на открытое место, обернулась к врагам. Отлично, они не успеют ее достать.

– Танцуй, Соде но Широюки. Второй танец: Хакурен!

Противники все же успели метнуться в стороны, но были заметно шокированы. Вот так, не вам одним фокусы показывать! Но тут Рукия обнаружила, что от ее отряда почти ничего не осталось, и похолодела.

– Отступаем! – рявкнула она. Бросилась в самую гущу врагов, чтобы дать остальным хоть немного времени для бегства. – Первый танец: Цукиширо!

Они словно почуяли, откуда грозит опасность, шарахнулись в разные стороны. А может, просто испугались ее броска. Словом, и эта атака не достигла цели. И все же она позволила рассредоточить врагов, сбить их с толку, и синигами, воспользовавшись этим, кинулись наутек.

Рукия вскочила на ветку ближайшего дерева. Как же сложно сражаться с этими существами! Она никогда не предполагала, что отсутствие у противника реяцу может настолько усложнить дело. По реяцу легко определить местонахождение врага, этим же ничего не стоит спрятаться. По изменению реяцу легко догадаться, когда противник собирается атаковать, у этих же никак не определить, что они собираются делать. Наконец, по величине духовного давления можно определить силу врага, сравнить ее со своей. А на что способны эти существа – совершенно неясно. Можно было только видеть, с какой легкостью они раскидали группу отборных офицеров тринадцатого отряда. Пожалуй, Рукия еще решилась бы ввязаться в эту битву в одиночку, но ребят надо было выручать. Она вытащила телефон.

– Ренджи! Я же знаю, что ты не просто так пристроился ко мне поближе. Ты можешь нам помочь?

***

Несколько мгновений Абарай колебался. Не знал, как лучше поступить: брать с собой свой отряд или идти в одиночку. Наконец, остановился на втором варианте: не годилось бросать свой квадрат без присмотра. Его группа сидела на одном месте. Ренджи рассудил, что искать врага, которого невозможно почувствовать, все равно бессмысленно, и решил воспользоваться тем же методом, который помог в прошлый раз. Шестой отряд ждал какого-нибудь пустого. Лейтенант распорядился оставаться на месте, а если кто-то появится, ни в коем случае не упускать. Сам же рванул на помощь подруге.

Ренджи удалось развить приличную скорость. Когда он прибыл, остатки группы тринадцатого отряда – всего четверо, включая лейтенанта и медика, – только-только собрались кучкой, намереваясь развернуться и снова броситься в бой. Им удалось немного оторваться от врагов, но они не сомневались, что те станут их преследовать.

– Черт, Рукия, вот это вас потрепали! – изумился Абарай.

– Ты вовремя, – хмуро приветствовала его Кучики. – Я думаю, лучше мы пойдем туда вдвоем.

– Ага! – обрадовался Ренджи. – Уж теперь-то мы их раздавим!

– Вы оставайтесь здесь, – приказала Рукия своему отряду.

Лейтенанты бросились навстречу врагам. Оказалось, что те не стали преследовать убегавших, а остались на месте сражения. Ренджи взвыл от ярости при виде открывшейся взору картины: шестеро существ, которых язык не поворачивался назвать людьми, сгрудились вокруг одного из тел погибших синигами. И труп, медленно распадаясь на духовные частицы, впитывался в тела этих монстров.

– Банкай! – заорал Ренджи.

Они отреагировали мгновенно. Помнили, надо полагать, их предыдущую встречу. Не успели развернуться кольца Забимару, врагов уже и след простыл.

Лейтенанты обнаружили еще двоих выживших. Рукия поспешно вызвала к себе остатки группы, пока с ними еще что-нибудь не приключилось. Медик четвертого отряда занялся ранеными. Можно было ожидать, что он их поставит на ноги, но вот лезть в новое сражение в таком составе…

– Ренджи, – Рукия вдруг нахмурилась, насторожилась. – Ты чувствуешь реяцу?

– Реяцу? – Абарай вскинулся, прислушался.

– Похоже, кто-то сражается.

Лейтенанты сосредоточились, прислушиваясь к слабому духовному давлению. Такое невозможно было бы различить в Сейрейтее, однако здесь, в мире живых, где нет постоянного фона духовной силы, реяцу заметна издалека. Ренджи прикрыл глаза, определяя направление…

– Это же… – воскликнул он. – Это же мои! Вот черт!

– Идем вместе, – решила Рукия. – А вы, – обернулась она к своим, – следом за нами. И быстро!

Лейтенанты пулей умчались. Остальные, прекрасно понимая, как могут влипнуть без них, схватили раненых в охапку и припустили следом.

***

Такадо Зуми, 27 лет, юрист.

Укрывшись в листве на самой макушке дерева, Такадо наблюдал за группой парней в черной форме, расслабленно сидевших на крыше. Возглавлял группу тот самый красноволосый, который так шокировал их в прошлый раз. Зуми очень надеялся, что расчет Томикавы оправдается, но если бы ничего не вышло, он бы не удивился. Действительно, сложно предсказать поведение существ, о которых не знаешь вообще ничего. Свойственна ли им взаимовыручка? Имеют ли они хоть какое-то значение друг для друга?

План Томикавы был довольно прост. Когда они поняли, что в каждой группе охотников только один столь же силен, как те двое, с которыми они встретились на берегу реки, главный тактический гений их команды предложил выманить предводителя. Справиться с остальными как будто не представляло сложности, но вот связываться с костяным монстром, которого умел призывать рыжик, почему-то никому не хотелось. Жертвами выбрали все тех же рыжика и коротышку. Если уж они в прошлый раз пришли сюда вместе, возможно, не оставят друг друга в беде. Поэтому вся компания сейчас атаковала группу коротышки, а он, Такадо, взял на себя группу рыжика.

Рыжий вдруг встрепенулся, полез за пазуху. Что это, мобильная связь? Ну точно, настоящий телефон. И он говорит с кем-то. Кто же они такие? С мечами …и мобильниками? Странное сочетание. Вот рыжий вскочил, сказал что-то своим и припустил, как угорелый. Значит, сработало. Такадо выждал, пока тот уйдет подальше, и выбрался из своего укрытия.

Парни на крыше повскакивали со своих мест, заметив на дереве черную фигуру. Такадо втайне гордился своим образом и считал форму ниндзя самой удачной из всех. Может, только лишь потому, что в детстве обожал истории про синоби. И теперь с удовольствием становился чем-то вроде них. Он сиганул с дерева вниз, метнулся в переулок и с удовлетворением отметил, что вся группа бросилась в погоню.

Такадо бежал не бесцельно. Свой собственный план битвы он наметил заранее. И теперь намеревался испытать одну способность, которой должен обладать, но которой еще ни разу не пользовался. Ему необходимо было выманить противника на свое собственное поле боя.

Преследователи уверенно загоняли свою жертву. Точнее, им так казалось. Такадо позволил зажать себя в тиски на небольшом кладбище, приютившемся на задворках жилого квартала. Здесь было тихо и пусто. Идеальное место для драки.

Враги испуганно вскрикнули, когда из-под земли полезли скелеты. Их было множество, и каждый из них был буквально пропитан силой. Той самой силой, которую и Такадо, и вся их компания поглощали, охотясь на порождения ночи. Той же силой, которой обладали и эти парни в черной форме. Все это мертвое воинство было сейчас руками и ногами Такадо, продолжением его тела, воплощением его воли. Он стоял посреди боя, управляя и направляя свои лишенные плоти инструменты. Он не чувствовал боли, когда их рубили мечи, но отлично чувствовал тягучее наслаждение, разрывая врага костяными ладонями. Бой был коротким. Они не были готовы к такому.

К тому моменту, как подтянулись его товарищи, Такадо уже заставил все скелеты закопаться обратно. Но перепаханная земля кладбища, видимо, наводила на размышления, судя по озадаченным и даже чуть испуганным лицам его друзей.

– Что ты тут вытворил? – изумился Фуками.

Такадо только усмехнулся. Фуками-сенсей, как они привыкли его называть, знал, без сомнения, очень многое, но все же собственные способности занимали его гораздо больше, чем возможности других. И это, конечно, естественно. Фуками показал им всем путь, но как идти по нему, зависело от каждого лично. И каждый должен сам изучать свои особенности.

– Манипулирование скелетами – одно из моих умений, – только и сказал он.

– Круто! Ты тут устроил восстание мертвецов! – расхохотался Ота.

– Некогда ерундой заниматься, – проворчала бабуля Кането. – Они уже идут сюда. Неужели не чуете? Они чувствуют силу друг друга, так же, как мы чувствуем их. И уже знают, что здесь что-то случилось. Надо быстрее поглотить их всех.

– Верно, – спохватился Фуками. – Такадо, ты должен съесть одного лишнего. Мы там сожрали парочку, так чтоб всем поровну.

– Сколько успеем, – буркнул Такадо.

Он привычно сосредоточился на трупе своей жертвы, заставил его распасться на частицы силы, а те, в свою очередь, впитаться в его тело. Он торопился. Теперь уже и он отчетливо ощущал силу тех двоих, рыжего и коротышки, а с ними и еще нескольких. Они будут здесь очень скоро.

– У меня есть идея! – неожиданно для самого себя заявил Зуми. Все уставились на него. – Я притворюсь одним из них. Я уверен, у меня получится. И тогда я пойду вместе с ними и узнаю, кто они и откуда.

– Подожди, – встревожился Фуками. – Ты имеешь в виду – принять форму умершего? Но ведь ты этого никогда не делал!

– Я и того, что сегодня тут устроил, никогда не делал. Да вот прямо сейчас и попробую.

Он потер ладонями лицо, сосредоточился на облике парня, которого только что поглотил, на ощущении его силы… Почувствовал зуд во всем теле, ток силы от макушки до пяток…

– Ух ты! – раздался восхищенный вопль Бенико.

Такадо открыл глаза. Он не мог видеть своего лица, но зато обнаружил, что одет в форму своего врага. За поясом он нашел катану.

– Странно, – проговорил Зуми недоуменно. – Я думал, оружие сделать не получится.

– Может быть, без оружия получится неправильно? – заявила Касуми.

Все уставились на нее. Возможно, это казалось странным, с какой серьезностью отнеслись взрослые люди к словам восьмилетней девчонки. Но, когда дело касалось их превращений, возраст не имел значения. Важнее были совсем другие вещи. Каждый из них чувствовал связь со своим далеким предком. Именно благодаря этой связи они открывали в себе различные способности. Но связь Касуми явно была сильнее, чем у всех остальных. Может быть, этому способствовал как раз детский незамутненный разум. Но ее облик был ближе всех к тому, что должно быть, и способности проявлялись чище и точнее, чем у всех прочих. Поэтому они и были уверены, что в словах этого ребенка проявляется чутье древнего и мудрого существа.

– Оружие как часть личности? – расшифровал Фуками-сенсей. – Как думаешь, Такадо?

– Я думаю, – проворчал Зуми, – что они уже здесь. Давайте, бегите домой. Я все разузнаю и вернусь.

Они убежали, а Такадо укрылся за одним из надгробий и принялся ждать. Ждать пришлось недолго. Очень скоро появились двое, те самые. Они бежали по следу недавней погони, к чему-то явно прислушиваясь. Тогда Такадо, шатаясь, выбрался из своего укрытия.

– Китамура! – воскликнул рыжик, бросаясь к нему. – Ты цел?

– Д-да, – запинаясь и изо всех сил изображая замешательство, выдавил Такадо. Он уставился на рыжего ошалевшим взглядом.

– Где остальные? – Рыжик оглядывал поле боя, его челюсти сжимались от ярости.

– Они… кажется… Я не знаю.

– Ясно, – выдохнул он. – Ты-то как уцелел?

– Наверное… – Такадо старательно заморгал. – Может, меня просто не заметили? Меня ударили по голове. Я улетел, – он махнул рукой, – вон туда. Потерял сознание.

– Черт, – рыжий мрачно оглянулся на девушку. – Весь отряд. Влетит мне от капитана.

– Это уж точно, – так же мрачно отозвалась она.

Тем временем подтянулись еще несколько человек. Должно быть, уцелевшие из отряда коротышки. Они выглядели растерянными и даже напуганными. Такадо почувствовал удовлетворение: не так уж страшны эти парни, вооруженные мечами. Рыжий угрюмо оглядел всю компанию и вытащил телефон.

– Сасакибэ, – заговорил он в трубку, – у нас проблема. Мы столкнулись с врагом. У Рукии полно раненых, моя группа почти полностью уничтожена. – Он помолчал немного, выслушивая собеседника, потом сморщился и продолжил: – Они все разбежались. Мы никого не смогли поймать. Тринадцатый столкнулся с ними в парке, а мой на кладбище.

Он принялся объяснять, где именно произошли сражения. Коротышка, которую он назвал Рукией, вытащив карту, подсказывала ему названия улиц.

– Да, хорошо, я понял, – рыжий отключил и спрятал телефон. – Сасакибэ велел возвращаться в Сейрейтей. Он сейчас соберет сюда всех остальных, они прочешут тут все. Пошли, – он вытащил меч из ножен. – Отведем ребят и вернемся, – обратился он к Рукии. Та кивнула.

Рыжий с силой всадил меч в воздух и повернул. У Такадо отвисла челюсть. Спохватившись, он поспешно подобрал ее, надеясь, что никто не заметил. Надо быть посдержаннее, впереди наверняка будут еще и не такие чудеса. Воздух в месте укола помутнел, свернулся, и прямо в пространстве вдруг образовалась самая настоящая дверь. Она открылась, и рыжий спокойно шагнул внутрь. Коротышка последовала за ним. Такадо судорожно сглотнул и сделал шаг в неведомое, чужое пространство.

***

Ренджи выбрался из ворот… и вздрогнул: прямо у выхода их встречал капитан Кучики. Вот же черт! Ему что, уже доложили? Конечно, от доклада о гибели отряда все равно не отвертеться, но такие вещи всегда хочется отложить на неопределенное «потом». Лейтенант поежился. Капитан ощупал взглядом все, что осталось от двух групп.

– Мне сообщили, что вы возвращаетесь, – проронил он. – Что произошло?

Пришлось рассказывать всю правду. Врать бессмысленно: любая ложь была бы еще хуже. И, хотя Ренджи был уверен, что каждый из тех, кто стоит за его спиной, не раздумывая, подтвердил бы все, что он наплел, он просто не смог придумать достаточно убедительных причин, по которым позволил уничтожить всю свою группу. Так что он честно рассказал, что бросил своих бойцов, чтобы прийти на помощь Рукии, и замер, ожидая заслуженной выволочки.

Бьякуя молчал, размышляя. То, что он увидел, было куда лучше, чем он ожидал. Сестра, похоже, невредима, хоть и прячет глаза. Он не мог винить Ренджи в том, что тот бросился ей на помощь. В конце концов, Бьякуя когда-то сам просил его присматривать за ней, и не как капитан, а как брат этой девчонки. Что же касается долга лейтенанта… Вряд ли можно упрекнуть Абарая в том, что он не оставил без помощи другой отряд. И ведь свою группу он не разделил, оставив кого-то в меньшинстве. Изначально собрание капитанов вовсе не планировало отправлять лейтенантов в мир живых, на их участии настоял Укитаке. Так что Бьякуя сказал совсем не то, что они ожидали:

– Сами целы?

– Да, Кучики-тайчо, – неуверенно отозвался Ренджи. Он смотрел настороженно, ожидая подвоха.

– Хорошо. Рукия, ты можешь идти. Ренджи, подбери новую группу и возвращайся в мир живых.

– Да, тайчо!

Капитан, не сказав более ни слова, удалился. Лейтенанты переглянулись в некотором недоумении.

– Ладно, пошли, – махнув рукой, сказал Ренджи. Он обернулся к офицеру Китамуре. Вид у парня все еще был какой-то ошалевший. Должно быть, здорово его приложили. – Тебе, может быть, стоит заглянуть в госпиталь?

– Нет, я в порядке, – поспешно заверил тот.

– Ну ладно, твое дело. Идем в штаб.

Подбор новой группы занял приличное время. Но благо капитан не стоял над душой, не подгонял, и вообще куда-то запропастился. Когда Ренджи, наконец, объявил сбор, к нему подошел Китамура. Абарай заметил, что парень все это время шнырял где-то поблизости от него.

– Лейтенант Абарай, – обратился к нему офицер, – разрешите мне пойти с вами.

– Тебе мало всыпали? – фыркнул Ренджи.

– Прошу вас, лейтенант, – упрямо повторил парень.

– Ты ранен.

– Нет, я в норме.

– Да ну? – Ренджи вдруг насторожился. – А что это с твоей реяцу? Она вообще на нуле!

– Что? – Офицер испуганно вздрогнул.

– Ты как себя чувствуешь? Как еще на ногах держишься? В госпиталь ты, насколько я понимаю, так и не пошел?

– Но я в порядке. Пожалуйста, лейтенант Абарай, позвольте мне пойти с вами.

В глазах синигами застыло отчаяние. Ренджи казалось, что он видит парня насквозь. Он не может себе простить того, что проиграл. И то, что он выжил, единственный из всех, и не потому, что был силен, а просто потому, что его не заметили, кажется ему еще более постыдным. Он готов на все, чтобы как-то оправдать себя, в первую очередь, перед самим собой. И поэтому рвется в бой, несмотря на раны. Лейтенант проникся к нему невольным сочувствием.

«Ладно, – подумал Ренджи. – Разделяться мы больше не станем. Пусть идет, я смогу за ним присмотреть».

– Хорошо, становись в строй, – разрешил он.

Глаза парня радостно сверкнули.

У врат миров Ренджи столкнулся с Рукией. Он даже не удивился: нисколько не сомневался, что она тоже соберет новую группу и снова ринется в бой. Лейтенанты только кивнули друг другу, усмехнувшись, и повели свои отряды в мир живых.

Здесь уже воцарился вечер. Город сверкал миллионами электрических огней. Ренджи и Рукия повели свои группы напрямик, сориентировавшись по реяцу лейтенантов, туда, где происходили поиски. Несколько кварталов Кото поблизости от парка и кладбища буквально кишели синигами. Отряды прочесывали улицы частым гребнем. Лейтенант Сасакибэ сообщил новоприбывшим, что обнаружить пока ничего не удалось, и предложил присоединяться к поискам.

И только тогда Ренджи обнаружил исчезновение офицера Китамуры.

========== Том 2. Риока/Экспансия ==========

Фуками Намио, 36 лет, психотерапевт

Фуками не мог припомнить, чтобы видел когда-либо Такадо, человека во всех отношениях достойного, сдержанного и хладнокровного, в таком возбуждении. У него горели глаза, как у кота, дорвавшегося до сметаны. Впрочем… он и есть кот, а насчет сметаны, надо полагать, он сейчас и расскажет.

– Там такое! Вы себе не представляете! – Такадо, не в силах подобрать слова, размахивал руками.

Вся их компания снова собралась в кабинете Фуками. Его товарищи, притихшие, изрядно ошарашенные, жадно ловили каждое слово рассказчика. Захватывающее повествование о путешествии сквозь проход в другое измерение имело немалый успех. Но самое интересное, как оказалось, было впереди.

– Там все, – понимаете, вообще все! – состоит из силы! – Такадо в полном восторге таращил глаза. – Все предметы, постройки, даже воздух, кажется, ей пропитан. Там мы в два счета стали бы невероятно сильны. Я не знаю, можно ли поглощать сооружения, не было возможности попробовать. Но в любом случае, там полно этих черных ребят. Просто кормушка!

– А про них самих ты что-нибудь разузнал? – спросил его Фуками. – Кто они?

– Не знаю, кто они, – впервые сбился Такадо. – Но у них там действительно целая организация. И, похоже, военная. Тот рыжий, с которым я ушел, лейтенант. И девчонка, кажется, тоже. А еще я видел капитана. О, это что-то! От него исходит такое ощущение силы!.. Вот где лакомый кусочек. Мне показалось, что он один сильнее нас всех. Те двое перед ним здорово тушуются. Как же они его называли? – Такадо задумался. – Кучики? Да, капитан Кучики. Вот если бы завалить такого…

– Думаешь, сможем? – засомневался Фуками. – Ты сказал, он сильнее нас всех.

– Сильнее нас, находящихся здесь, – поправил Такадо. – Когда мы окажемся там, мы сможем получать силу прямо из воздуха. А если завалить с десяток черненьких попроще, уверен, мы сможем одолеть и капитана.

Картина вырисовывалась одновременно соблазнительная и пугающая. Фуками с сомнением смотрел в горящие глаза своих товарищей. Хотя никто никогда не назначал его главным, но зато он сам считал себя ответственным за остальных. Ведь именно он показал им этот путь.

С детства Намио чувствовал себя особенным. Он не мог понять, что в нем такого особенного; чем больше он размышлял об этом, тем больше убеждался в том, что он такой же, как все, но иррациональное ощущение особенности, непохожести только крепло. В основном, по этой причине он и увлекся психологией, скатившись, в конце концов, в терапию. Он пытался разобраться в себе. И однажды он нашел себя. Нашел способом, который современная психология назвала бы варварским. Но древние медитативные техники оказались именно тем, что нужно. Он понял.