Текст книги "Отбор. Выжить, чтобы победить (СИ)"
Автор книги: Katsurini
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Да. Случайная ошибка. Никаких следов. Просто сбой.
– Но зачем меня убивать? – я честно, не понимала. – Чем больше девушек пройдут отбор, тем лучше для вас, разве нет?
– Да. Тем больше шансов, что род продолжится.
– То есть, играют против твоей семьи, Славик.
– Может быть.
– Либо конкретно против меня.
И тут вспомнила череду всех неприятностей. Что, если они все неслучайны? Но как можно было все подстроить? Тем более, что я не собиралась участвовать в отборе.
– А что, если все наоборот? – поймала ускользающую мысль.
– То есть? – спросил принц.
– Что, если кто-то хочет, чтобы ты стал лекарем так сильно, что нашел козла отпущения, чтобы… – договаривать не стала. Думаю, принц не дурак, чтобы сделать правильные выводы.
Оба мужчины переглянулись.
– Док? – спросили в унисон мужчины. – Нет! – помотали головой тоже одновременно.
Какие слаженные!
– А вы, случайно, не близнецы? – спросила я первое, что пришло на ум.
Случались такие случаи, когда у нас, в Нижнем мире, рождались однояйцевые близнецы. Обычно больше двух детей не заводили. Но при наличие первого ребенка, родители решались на второго, и иногда случались близнецы. Такая семья сразу становилась многодетной и имела льготы и помощь от чиновников. Правда, копеечную. Вот, могли ящик консервов власти дать или мешок крупы раз в полгода-год. Осознанно заводили третьего малыша очень и очень редко.
– Нет! – сказали эти двое тоже одновременно.
Я пригляделась к ним, и ведь совершенно разные. Но вот эта согласованность…
Ладно, как скажете!
– Док вряд ли мог опуститься до такого, – пояснил принц. – Он, конечно, мечтает, чтобы я стал лекарем-хирургом, но это скорее отеческая забота, у него пары нет, нет и детей. Я был лучшим на потоке. Да и он сам с тобой возился целых три месяца. Не мог он.
Поняла только одно – доку верят безоговорочно. Мне и сам он нравился. А еще док был за меня. Это многого стоит.
– Возился, ты о чем? – спросил Ян.
– Потом расскажу, – пообещал Славик. – Ладно, мне пора на работу! Маша ты со мной! И повернулся к Яну: – Я могу тебе ее поручить, в случае чего?
– Да.
– Поклянись, что будешь оберегать, как сестру!
– Клянусь отныне считать Машу своей сестрой, заботиться о ней, оберегать, защищать!
– Хорошо.
– Никакого алкоголя! – вставила я.
– Ты о чем? – это не понял Ян.
– Ты меня ведь хотел опоить. Шампанским…
– Нет. То была газировка. Напиток такой…
Я нахмурилась. Верить ему не спешила, даже если Славик верит.
– У нас запрещен алкоголь в любом виде, – пояснил принц. – Даже в медотсеке для наружного применения запретили несколько веков назад. Теперь обходятся обеззараживающими спреями.
Неужели! Можно вздохнуть спокойно?
– А что такое газировка? – перевела тему разговора.
– Напиток, наподобие вашего компота, только с газом, – пояснил Ян напоследок, так как мы разделились. Я со Славиком вернулись к служебному лифту, а мой обидчик, хотя теперь я была в этом не уверена, пошел к доку.
– А ты не боишься, что наш разговор подслушал тот недоброжелатель? – спросила перед дверями лифта.
– Пока я в отделении снимать там запрещено. Включается автоматически программа защиты внутренних приказов медблока.
– Значит, там, где я с тобой, нас не снимают камеры?
– Этот запрет касается только медблока, ну и в личных покоях можно поговорить. В остальных пространствах идет запись.
Дверь лифта открылась. Мы вошли.
– И нас сейчас… – хотела сказать снимают.
Но принц меня понял с полуслова:
– Да.
Значит, не стоит болтать. Я медсестра. Только и всего. А куда мы идем, не важно.
Мы с принцем дошли до его покоев спокойно, и даже на стражу не напоролись. Удивительно! И главное – молча.
– Входите! – проявил он галантность, уступая мне право войти первой.
Я кивнула и вошла.
Лишь когда за принцем закрылась дверь, и он ее заблокировал, выдохнула облегченно.
– Я распорядился об обеде. Пообедаешь со мной?
– А как же семейные завтраки, обеды и ужины?
– Не люблю их. Вместо доброй беседы начинаем обсуждать состояние дел, политику… Раз в неделю обязательно вместе ужинаем. Бывает и чаще. В прошлый раз, благо, отец вас допрашивал…
– Значит, мы посетили семейный ужин…
– Ага.
– Давай, Машуль, переодевайся в удобную одежду, сверху халат надень. В общем, я тебя жду в столовой.
И он ушел в одну из дверей.
Я меня любопытство взяло: решила попробовать допуск в одну из дверей.
Палец укололо, но меня пропустило. Внутри оказалась комната, похожая на кабинет в моих покоях. Только помещение шире, глубже в несколько раз и светлее, и все заполнено стеллажами с книгами. Имелись кресла, диван и широкий подоконник, а окна во всю стену. Глаза разбегались. Да это ж целая сокровищница!
Пришлось заставлять себя выйти отсюда.
И только очутившись в своей спальне, почувствовала себя дома. А я скучала по этой комнате! Она, как я поняла, прилегала к спальне принца.
Уже сняв халат и приготовив платье, я не удержалась и легла на свою постель. А, твердая, как камень! Я и забыла! В моих покоях матрас был жесткий, но не настолько.
Одевшись, вышла в купальню и столкнулась со Славиком. Он мылся под душем, отделенным от меня прозрачным стеклом. Я замерла, любуясь его рельефной спиной. Сердце забилось часто-часто!
Стало жарко. Что со мной творится? И картинки рисуются, что я присоединяюсь к нему, он меня моет пеной.
Опомнилась, когда встретилась с его взглядом. Пришлось удирать из купальни, ведь я даже забыла, зачем пришла.
Чтобы как-то отвлечься, решила найти столовую. У принца тут целый мини¬дворец, похоже. И столовая, и библиотека, и как минимум, две спальни, еще есть кабинет и гостиная.
Столовую я нашла с первого раза. Она вообще была без магнитного замка.
Дверь открывалась вручную. Это, благо, я в библиотеке бывала в редком фонде. Там не только книги были старинными, но и вещи разные антикварные, устройства, и даже интерьер. И двери открывались нажатием на ручку.
Небольшой круглый стол оказался накрыт на две персоны. Я залезла внутрь чугунков, вдыхая необычные ароматы, от которых потекли слюнки. Похоже, жаркое. А здесь салат, и здесь, причем, судя по всему, вполне привычные мне: один рыбный, а второй – мясной. Был еще постный борщ с фасолью и грибы необычные. И ни одного кусочка хлеба! Уууу!
На плечи легли чьи-то руки, заставляя меня вздрогнуть. Но потом поняла, что это Славик, и расслабилась.
– Садись, – шепнули его хриплые нотки.
И я послушалась, группируясь и откидываясь на спинку, чуть запрокидывая голову, встречаясь с его зеленым взглядом, поддаваясь движению его рук.
– Глаза закрой.
Хочет удивить привычными для мне салатами?
Ну что ж, пусть удивляет!
А он вдруг поцеловал, да так, что тело вновь бросило в жар. Его пальчики очерчивали мои ушки, сдавливали немного затылок, привлекая еще ближе.
И когда он отстранился, я разочарованно застонала.
– Не смей открывать глаз! – он привык повелевать. Это было у него в крови. Но я хотела его слушаться.
Он очертил мою шею, откидывая волосы, вытаскивая из них заколки, позволяя локонам упасть на спину.
– Слав, ч-что т-ты д-делаешь?
– Тс! – он приложил палец к моим губам. – Выставь руки вперед!
Он наклонил меня до упора, чтобы я уперлась руками о стол. А потом послышался звук расстегиваемой на спине молнии.
По телу побежали мурашки. От каждого прикосновения, пока принц оголял мне плечи, меня будто током пронзало и бросало в жар. Он очертил шею и район декольте, заставив вновь застонать.
– С-слав…
Внизу живота заныло.
– Ну, раз ты так просишь, – прошептал он, и опустил руку ниже.
Он очертил грудь ласкающим движением, а спустя мгновение отпустил и проделал то же самое со второй.
– Так, хватит, а то я не сдержусь! – сказал он уже обычным хриплым голосом, вынул руки из платья.
На грудь что-то легло. Он очертил это что-то, после чего оправил платье и даже застегнул его.
Но внизу живота продолжило ныть. Команду открытия глаз он не давал.
– Что ты сейчас хочешь? Только честно.
– Хочу продолжить начатое. И унять боль внизу живота.
– Я тоже этого хочу, но пока рано. Но ты можешь попробовать это сделать сама.
– Как?
– Я буду шептать, а ты безоговорочно слушайся. Готова?
Я помотала головой.
– Тогда подождем, как будешь готова. Хотя… может тогда я сам уже займусь этим. Да, пожалуй, только я буду к тебе прикасаться… И даже дока больше не подпущу… – пообещал он.
Он отстранился, потом отодвинул стул и сел на него.
– Можешь открыть глаза.
Я открыла. Не сразу удалось сфокусировать взгляд.
В ложбинке на груди что-то меня холодило.
– Что это? – я прощупала сквозь платье твердую вещь в форме сердца.
– Подарок. Не снимай его. Никогда. Даже если это будет приказ Владыки.
– А если он за это снимет меня с отбора?
– Пусть снимает.
Я кивнула. Своему мужчине я верила безоговорочно.
– Что это за вещь?
– Ты пойдешь с нею на последнее испытание.
– Но… Если меня дисквалифицируют?
– Ты все равно пойдешь на это испытание.
Я не понимала.
– Но мне надо дойти до этого последнего испытания.
– Вот, постарайся сделать даже невозможное.
Возвращаться к этому разговору не стали.
– Так, глазки закрывай! – велел он, двигая стул поближе.
– Зачем пытаешь меня, Слав? – спросила, не в силах оторвать взгляд от невыносимо ярких зеленых глаз.
А он улыбнулся.
– Сейчас не буду пытать. Остановимся пока на еде. Закрывай!
На этот раз послушалась.
Принц кормил меня разными блюдами. Я их пробовала, угадывала блюдо, он кивал и предлагал следующее. Единственное, что мне не особо понравилось, это зелень, она была везде, местами даже острая. И ни кусочка хлеба.
Я наелась так, что и вздохнуть стало невозможно.
Потом принц поведал, что во всех блюдах нет ничего животного происхождения.
Как так? Но ведь вкус селедки был, и мяса!
После обеда пришлось работать. Мы разместились в гостиной, принц принес две бумажные стопки.
– Я буду читать документы, а ты, будь добра, отсортируй их по фамилиям подавшим.
Я хотела уже взяться, но меня остановили:
– Не торопись, вначале я должен прочитать. Сейчас они по дате поступления, мне именно в этой последовательности нужно. А ты сканируй и сортируй уже после прочитки. Вот тебе планшет, надо отсканировать все эти документы…
И он показал, какую программу открыть, как сканировать бегающим лучом, держа планшет над бумагой. Все надписи тут же распознавались, иго очень удобно.
– А почему у вас до сих пор бумага в ходу? У нас все давно электроннное…
– Потому что бумагу подделать сложнее, чем электронную запись. Поэтому бумажный оборот у нас есть, лишь после ознакомления с ним мы оцифровываем, а бумаги уходят в архив, где в случае чего, можно потом найти данные. Все, все вопросы оставь на потом. Мне надо войти в историю каждого события, представить образно его течение.
И он взял первую, уже отсканированную бумагу и принялся читать.
А я, потыкав на кнопки программы, разбиралась, как вести документацию.
Нашла даже задаваемые теги. Вот и ввела у первой бумаги, помимо фамилии, дату поступления, пробежала глазами информацию, добавила тематику отчета, чтобы потом легче искать было. Поняла, что можно загонять документы в любой последовательности, потом отсортировать их, и лишь затем уже выкладывать в общее хранилище. Но вручную тоже успевала сортировать прочитанное Славиком.
Здесь были отчеты о вспышках разных болезней в Нижнем мире, об экспериментах каких-то, об операциях.
Поняла одну вещь: Славик не просто возглавляет министерство здравоохранения Верхнего мира, он ведет оба мира.
Пока работали, я несколько раз делала нам чай из трав с ягодами. У него в столовой был агрегат с напитками, в том числе выдавал газировку и кипяток. Пробовать злополучную газировку не стала. Заварила чай. Чашки и другая посуда стояли в буфете. Еще имелся холодильник, где и нашла замороженые ягоды, шоколад и фрукты. Вот им и поила, отнимая бумагу и заставляя фокусировать внимание на мне или обозревать комнату и прохаживаться Славика до окна, смотреть в даль.
А этот нахал ловил меня в объятия и целовал, заставляя млеть от его прикосновений.
Закончили мы как раз к ужину.
Славик, отдав мне последнюю бумагу, откинулся на спинку дивана, закрыл глаза. Я отсканировала ее, отсортировала все документы по фамилиям, как принц и хотел, и выложила в общее хранилище, положила последнюю бумагу по алфавиту и встала. Обошла диван, к слову, он не был придвинут к стене, и стала массировать плечи моего министра здравоохранения.
– Тебе цены нет, мое сокровище! – прошептал он, задирая голову и встречаясь со мной взглядом.
Он, нехотя встал, забрал стопку с документами и планшет, отнес их в кабинет. У меня, как я поняла, доступа туда не было.
Ну вот и все, мне пора…
Я пошла к входной двери.
– Стоять! – отдал приказ этот мучитель. Я замерла, так и не дотронувшись до считывателя доступа.
Славик взял меня за руку и потянул в свою спальню.
Сердце застучало быстро-быстро!
Глава 9. Показ
Пока Славик тянул в свои покои, я успела пожалеть о том, что засиделась здесь.
Я хотела быть с ним, но как он сам сказал, еще рано. А поскольку наши прикосновения перестали быть невинными, да и он – не железный, я понимала, что это именно то, о чем предупреждала меня Луша Говорун. Что, если получив желаемое, его интерес угаснет?
Да, я знала, что мое сердце отдано Славику, но… Так ли он разделяет мои чувства? Желания тела и души – вещи разные. А моя жаждала чего-то большего, чем отдаться Славику на одну ночь.
Тут в дверь постучали.
Славик впихнул меня в свою спальню и закрыл дверь.
Я попыталась выйти, но доступа у меня не оказалось. Осмотрелась. Комната в небесных тонах. Огромная кровать, две тумбы у нее. Из мебели больше ничего нет. Небольшое круглое окошко у потолка, дающее немного света, хрустальная люстра, на которую падает столп света из окошка, заставляющий переливаться
разноцветными зайчиками всю комнату. Вот и все.
Зато услышала разговор принца и гостя:
– Ты в своем вообще уме? – громко говорил гость. – Мало того, что сам операции делаешь, так теперь еще и спишь с нею? Я ее снимаю с отбора!
– Ты не можешь!
– Мы договаривались!
– Да? Ты первым нарушил условия игры!
– Я?
– Когда Яна подослал. Он чуть не убил Машу. Если 6 не я, она бы в лепешку превратилась! И если ты снимаешь Машу с отбора, я тоже больше не стану участвовать. Обходитесь без меня!
– Ты понимаешь, сопляк, что рушишь все, к чему мы стремились?! – возмутился убийственным голосом Владыка.
– Отец, я все сказал! Маша будет ночевать здесь! Безопасности дворца я больше не доверяю! А за безопасность кто у нас отвечает?
– Он не мог!
– Я знаю, что не мог! А значит, игра по-крупному. И в нашей безопасности огромные дыры! На твоем месте я бы приостановил отбор до выяснения всех обстоятельств покушения на жизнь Маши.
– Где она?
Дверь внезапно начала открываться.
Я успела схватить с тумбы книгу, лечь на живот на постель, открыв ее и делая вид, что читаю. Для пущей убедительности хотела прочитать пару абзацев, но там были фотографии голых девушек.
– А она далеко пойдет! – хмыкнул Владыка. На что он намекает?
Я подняла взгляд, будто не понимая, что случилось, потом сфокусировала его на Владыке, а потом расширила глаза от удивления. Подскочила, отвешивая реверанс.
– Добрый вечер, государь!
– Это правда, что на вас было совершено покушение, госпожа Мария?
– Я не знаю, государь. Возможно, что дело не во мне, а в вашей семье. Но то, что если бы меня не поймал Славик, я разбилась, упав с острова, это правда.
– Госпожа Мария, скажите честно, что вы чувствуете к моему сыну?
– К которому?
Щека Владыки дернулась. Или показалось? Никак не удавалось поймать ускользающую мысль. Владыка недоволен. Следует исправлять оплошность.
– Насколько я знаю, у вас есть еще старший сын, который женился в прошлый отбор.
– Разве вы знакомы с моим старшим сыном?
– Нет, но… Чтобы вы потом не вывернули мои слова… – и я взглянула на Славика.
– К вот этому! – и он кивнул в сторону Славика. Похоже, я уже второго человека вывожу из себя.
– Я счастлива рядом с ним. И хочу, чтобы он тоже был счастлив!
– Даже если при этом вы не будете вместе?
Намекает, что принц выберет другую? Проверяет меня?
– Я живу только ради него, – ответила честно. – Если он будет счастлив с другой, что ж, пусть будет так.
– И вы уступите его другой?
Я взглянула на Славика, встретилась с зеленью его глаз и кивнула. Уступлю. Только мое сердце бьется лишь пока я хочу жить.
"А если я тебе не буду нужна…"
Принц вдруг оказался рядом. Мой принц. Только сейчас поняла, что ноги давно уже дрожат от напряжения.
"С тобой я могу побыть слабой".
Славик подхватил меня за мгновение до того, как ноги подогнулись.
Я доверчиво прижалась к его груди.
– Прости, отец, Маша не может долго стоять. После аварии так до конца и не оклемалась…
– Какой аварии?
– Той, которая изменила наши жизни и соединила наши судьбы, – ответил мой принц, глядя только на меня. – Дальнейший отбор для меня закончен. Маше он необходим, но… Если на кону будет ее жизнь или возможные дети, то я выберу ее. Попробуешь ее исключить – и я тоже ухожу. Поэтому построй дальнейший отбор так, чтобы получилось как можно больше пар, помимо нашей.
– А ты вырос! – с гордостью сказал Владыка.
Но принц уже переступил порог своей спальни. Дверь за ним затворилась, оставляя нас одних.
И сейчас я знала, что все мои страхи напрасны. Я живу только ради него, дышу по этой же причине.
Принц меня раздел, заставив покраснеть, как мне показалось, до корней волос, снял платье, оставив лишь медальон в форме сердца. Взял меня на руки и понес в купальню.
– Ты прочла книгу "Откуда берутся дети"?
Я помотала головой.
– Надо прочесть и переварить.
Я вздохнула. Надо взрослеть. Нужно найти время для чтения! От этого все равно не убежишь, но принц меня готовит постепенно, старается не давить. Надо ценить это и разузнать все самой. Из книг.
– Давай немного поплаваем да и просто полежишь на воде, – продолжил мой принц.
– Что ты ко мне чувствуешь, Слав? – спросила, обвивая его шею.
– Если убрать желание тела, то чувствую, что нашел свою половинку. Прости, что сбил тебя.
Я знала. Догадывалась, видя вину в его глазах поначалу. И давно простила.
– Если б не сбил, мы бы не встретились… Так что я не жалею.
– Тебе пришлось пережить ад. Я виноват перед тобою.
– Значит, я должна стать сильной, не так ли?.. – заглянула в невозможные зеленые глаза.
– Сильным должен быть я, чтобы оберегать тебя и защищать. А тебе можно и нужно быть слабой.
Я хмыкнула.
Он прав. Но сильной все равно приходится быть. Особенно поначалу, заставляя себя вставать через боль, слабость. Просто это другая сила. Сила духа! Наверное, ее и воспитывают в нас этим отбором. Слабым здесь не место. Слабых духом!
Когда мы поплавали и помылись, принц отнес мое бренное тело на свою постель.
– Слав, мы не сильно торопимся, начиная жить вместе?
– Мы жили вместе, считай, с самого начала. А вот разлука далась тяжело. Не бойся, пока ничего не будет.
– А как же твои потребности?
– Тьма! – выругался или сказал принц команду к выключению света. И тот погас, полностью погружая нас во мрак.
– Маш, какие потребности? Единственная моя сейчас потребность это чувствовать тебя рядом, вдыхать твой запах, – он заключил меня в объятия, сжимая крепко-крепко. И я ощутила, что он боится меня потерять. Но вот он совладал со своими чувствами, ослабил хватку, положил руку мне на живот, даря разливающееся по всему телу тепло.
– Спи, мое сокровище! – прошептал мой хриплый принц.
На удивление сон пришел быстро. Стоило поглубже вдохнуть запах принца, почувствовать себя дома, в безопасности, и полностью расслабиться.
* * * * *
– Доброго утра, дамы и господа! Сегодня мы приветствуем вас на очередном испытании нашего необычного отбора! – сквозь сон послышался голос Луши Говорун.
Я подскочила, силясь понять, куда бежать и что делать. И где я? Неужели проспала?
На стене, вместо небесного пейзажа отражалась Луша Г оворун, и она была в бальном зале.
– Вчера на одну из участниц было совершено покушение. На удивление, ее доставили в бальный зал прямо из медотсека! Ключевое слово – доставили! Она успела выполнить условие испытания – явиться вовремя в бальный зал. Не знаю, как ей удалось уговорить медперсонал, но девушка была не в состоянии даже стоять без помощи! К сожалению, эти интересные кадры добыть не удалось, как и подробности! Да и разглашать имя участницы запрещено условиями отбора. Медбрат принес девушку на руках в последние мгновения биения часов! Но и это не последние новости нашего канала! Теперь мы можем узнать имена тех участниц, которые все же это испытание прошли!
И замелькали снимки девушек с именами. Я старалась запомнить двенадцать оставшихся незнакомок. Никаких фамилий! Только имена. Все девушки были сняты вчера, похоже, во время бала. Мое имя шло предпоследним. Последним почему-то шла Аврора.
Но тут снимки девушек закончились, и вновь появилась Луша Говорун:
– Но и это не последние новости! Владыка вновь решил изменить условия отбора! Теперь мужчины будут сражаться наравне с девушками за их внимание! И те, кого не выберет ни одна девушка, покинут отбор! При этом все участники будут скрывать свои лица. И девушки будут выбирать достойнейшего не за красивую внешность и привязанность. Завтра мы узнаем имена самых достойных! На этом все! Смотрите наш канал! – и Луша подмигнула с экрана.
После этого экран вновь стал стеной комнаты с небесным пейзажем. Голубым небом и облаками. Снимок явно из Нижнего мира.
Тут вошел принц в спальню. Наполовину голый. Нижняя половина скрывалась под штанами. А вот верх… Так бы и смотрела на эти бугорки и кубики на прессе. А еще очень хотелось пощупать.
– Проснулась… – вздохнул он. – Жаль.
– Так ведущая тут так орала!
– Тьма! – все же выругался принц, погружая нас во мрак.
– Свет! – отдала я вторую команду. "Умный дом" послушался. Удивительно!
– Что случилось?
– Похоже, отец решил таким образом тебя разбудить. Если это он, конечно, а не очередной взлом безопасности, – но видя, что я не понимаю, пояснил: – Я все устройства выключил, в том числе и будильник.
Хотел сам тебя разбудить, поцелуями, когда вернусь со срочного совещания. Но раз уж не спишь, собирайся и позавтракаем. В обед начинаются испытания для мужчин. Но ты не обольщайся! Вас тоже будут проверять.
– На что?
– На много чего. Умение держать себя, вести достойно, быстро реагировать в сложившейся ситуации. Выгонять, правда вас сегодня не будут.
– А как же мы? – имела в виду себя и принца.
– Все зависит от тебя. К тебе будет "особое" отношение. Поблажек не жди.
Разглашать подробности принц не имел право. Поэтому ели мы молча.
– Теперь, поскольку я тебя выбрал, выгнать не выгонят, но придираться наверняка станут, дабы испытать на прочность. Постарайся сохранить спокойствие в любой ситуации.
Я кивнула. Ну что ж, испытания продолжаются. Но я ведь всегда знала, что так и будет. Так что… грустить не стану. Но Славик хочет детей. Вчера перед отцом он защищал меня, что меня безумно радует и внушает уверенность, но… Надо пройти все испытания!
* * * * *
На отбор явилась сама. Принц довел меня до нужной двери и скрылся в неизвестном направлении. Только что был, а стоило отвернуться и повернуться, как и след испарился.
Я прикоснулась к считывателю доступа, и дверь отворилась.
В нос дыхнул дымок благовоний, заставивший чихнуть.
Помещение находилось в полумраке и имело точечное искусственное освещение по темным стенам. Зеркала с подсветкой, вешалки с одеждой, табуреты.
Там уже была Аврора, Жанна и еще несколько девушек. Около десяти участниц. Ну и сама ведущая.
– Долго вы как-то собираетесь! – буркнула она. – Ладно, это их трудности – будет меньше времени на подготовку. Кто успел, тот и съел! Так, девочки, подбирайте себе наряды, чтобы подчеркивали вашу фигурку, но при этом, может добавите некую изюминку… Не знаю, в общем, на ваше усмотрение. Тут барахла много, выберите что-нибудь… Вас мужчины будут выбирать, чем больше человек на вас обратит внимание – тем лучше! Первый выход в платье, второй – в купальнике.
– Что значит мужчины будут выбирать? – спросила и прикусила язык. Я ведь не должна знать, что теперь мужчины тоже участвуют в отборе. Хотя, поразмыслив, поняла, что до этого мужчины особо нас и не выбирали. Поэтому решила продолжить свою мысль: – Они решают, кто остается на отборе, а кто его покинет?
– Нет, девочки, до последнего испытания вы теперь вместе. Никто исключен не будет, разве что за козни и интриги. Вам ясно? Владыка не потерпит такого человека в Верхнем мире. Обращаю еще раз ваше внимание: женихов много, не зацикливайтесь на одном принце. К тому же, сегодня точно вы не будете знать, кто перед вами. План прост. Вы выходите на подиум, демонстрируя себя во всей красе, так сказать, мужчины подают заявки на конкретную девушку, или несколько участниц. Да-да, и такое может быть, поэтому не пугайтесь. Далее мужчины, подавшие на вас заявку, должны проявить себя, показать, заинтересовать, победить соперников. Но… Вы выбираете того, кто больше всего вам понравится из своих поклонников и идете с ним на свидание. Если после свидания вы не разочаровались в нем, то формируется пара. И вы все дальнейшие испытания проходите вместе с кавалером, до последнего не зная его имени и лица. Вы должны не просто сработаться, а сдружиться, ну и привязаться.
– А смысл тогда последних испытаний? – это сегодня Жанна решила поумничать.
– Смысл вам уже говорили, ваша главная задача на этом отборе – пробудить в себе детородную функцию. Вы должны забеременеть родить детей. Не в инкубаторе, а дитя должно зачаться самостоятельно, с помощью одного мужчины.
– А если после сегодняшнего свидания кандидатура мужчины не понравится? – задала вопрос темненькая девушка. Кажется, ее Луша представляла Матильдой.
– У вас будет три дня, чтобы определиться. Да, можете ходить на свидания с другими вашими ухажерами.
– А если совсем никто не понравится?
– То вам Владыка выберет пару.
– И что же, я потом замуж за него должна буду выйти? – в ужасе пролепетала Матильда.
– Если захотите и он – тоже, то – да. Но в любом случае, вам придется работать в паре с одним из тех, кто выберет вас.
– А если этот мужчина подаст заявку и на другую девушку?
– Он должен будет выбрать одну, если его выберут обе. Ну, а если одна или ни одной, так о чем речь… Все, девочки, хватит болтовни! Друг другу помогаем! Все, я помчалась разыскивать наших потеряшек! Через час у вас выход на сцену! – и Луша Говорун покинула наше общество.
Девочки накинулись на вешалки с одеждой и принялись хватать наряды. Дикость какая-то!
Я отошла в сторонку, взглянула на себя в зеркало. Нормальный наряд. Вполне подчеркивает фигуру. Вот изюминки нет. Но что придумать – даже не знаю.
Купальник – надо выбрать, да.
Я пошла сразу к вешалкам с нижним бельем. Неужели это купальники? Потому что на остальных были платья.
Да, гарнитуры, красивые, но не в нижнем белье же ходить…
– Что это? – рядом раздался голос Жанны.
Я повернулась, взяв в руки голубой гарнитур, который себе присмотрела моего размера.
– Похоже, купальники.
– Да? – она не менее удивленно взирала на комплекты белья. – И в этом надо выйти к женихам?
Я вспомнила, к чему готовил меня Славик, делая цвет кожи однородным.
– Похоже на то.
– Но это ведь возмутительно! Я еще понимаю, если б наедине, с выбранным женихом. Но на нас будут взирать все! Оценивать, как товар! Я читала, что в старину женщин продавали на рынке, как скотину! Их раздевали полностью, могли лапать, а потом… Она смутилась.
– Что потом?
– Потом ее покупал тот, кто больше даст, и делал с ней все, что хотел.
– Нам позволили наряды дорабатывать! – вспомнила слова Луши. – Давай приведем купальники к тому виду, который будет приемлем.
Жанна задумчиво посмотрела на меня и кивнула.
Возле вешалок с бельем стала расти толпа девочек и все возмущались.
– Давайте сделаем из этого что-то удобоваримое, – предложила я. – У нас ведь есть ткань, швейная машинка должна быть… Мы ведь носили в жару короткие сарафаны… Вполне открытые…
В жару позволялось раздеваться, конечно, не до нижнего белья, но почти… Поэтому у нас в Нижнем мире были закрытые купальники, разве что спина открыта, на которые надевали юбки. В таком виде можно было ходить дома и по улице. И даже на работу, если там не было кондиционера. Мужчины носили майки и шорты, а иногда ходили в одних шортах.
И вот сейчас настала пора проявить себя в шитье. Только я особо шить не умела. Вязать – да. Подшить что-то могла. А вот кроить, придумывать одежду – это не мое.
– Аврора, помоги, пожалуйста… – обратилась к подруге за помощью.
– Хорошо!
– Ты умеешь шить?
– И мне помоги… – посыпалось со всех сторон.
– Давайте в порядке очереди! – влезла Жанна.
– Тогда пусть сперва Аврора себе сделает наряд, – предложила я, – чтобы по-честному вышло. А потом в порядке заявок… А пока давайте каждая подберет себе кусочки ткани для доработки, и подумает, какой именно купальник хочет!
Девочки одобрительно закивали.
Аврора кроила, девочки разбрелись по помещению, я выбрала себе из остатков яркое платье, по мне, так вполне сочетающееся с голубым бельем, и подошла к подруге.
– Как ты? – спросила она.
– Оклемалась, благодарю.
– А то тебя вчера не было, я переживала, что до сих пор в больнице.
– А я в больнице и была полдня, а потом дома… – чуть не проговорилась, что у принца.
– Точно все хорошо? А что тебе Ян сделал?
– Да не он… Твой Ян неплохой парень, честно, но у нас с ним не сложилось… А я побежала от него… И чуть с острова не свалилась. Точнее, свалилась…
– Что? – Аврора отвлеклась от кройки и расширила глаза.
– Да. Там что-то с безопасностью случилось. В общем, какой-то сбой, двери поотворялись, и я выбежала на улицу, а там край… И я свалилась.
– С острова? – раздался удивленный голос Жанны сбоку. Я обернулась, кивнула. Огляделась, удостоверилась, что еще желающих погреть уши нет.
– Меня спасли… Но обморожение было.
– Принц спас? – уточнила блондинка. Скрывать не было смысла. Думаю, она с ним общалась, пока танцевала, и голос узнала, когда он нес меня на руках в медблок.
Я кивнула.
– Он смотрел только на тебя, пока со мной танцевал, – продолжила Жанна. – А как тебя увели, с трудом дотанцевал танец с Матильдой, и рванул следом. Неужели почуял неладное?
– Если б не он, я бы разбилась…
– А Ян что? – это Аврора беспокоилась.
– Не знаю, – я пожала плечами.
– Как вы поссорились?
Я понимала, что Авроре важно знать все про него. Но что я могу сказать?
– Яна попросили задержать меня до конца бала.
– Кто попросил?
Я опустила глаза.
– Владыка, да? – догадалась Жанна. – Похоже, ему не нравится, что принц с тобой много времени проводит…
– Так что Ян?
– Если ты на что-то, Аврора, намекаешь, то у нас ничего не было. Разве что танец, и он тянул меня за руку.
