Текст книги "Отбор. Выжить, чтобы победить (СИ)"

Автор книги: Katsurini

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Так, девочки, время! – заговорила она, гордо прошла мимо, а потом резко обернулась на каблуках и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

– Мария, ты ли это? – с издевкой молвила она.

Что, если она заметит разницу? Холодок пробежался по ногам.

– Здравствуйте! – поздоровалась тихо я и сделала реверанс.

Да, среди прочего принц позаботился и об уроках этикета для меня, не оставляя мне ни одной свободной минутки.

И тут женщина в один прыжок очутилась рядом, схватила меня за ухо и наклонила к своему рту. Оказывается, я была выше нее.

– Если ты что-то задумала, выкинь это из головы! – прошипела она на ухо.

На глаза навернулись слезы. За что она так со мной? Даже если эта Риана и показала меня в невыгодном свете, при чем здесь такое отношение?

Вдруг у женщины запиликал браслет, она выпустила мое ухо и велев всем идти в тронный зал, побежала в ту сторону, откуда я пришла. Госпожа и бежит? По этикету бегать было запрещено.

К слову, Рима под шумок сбежала.

Девушки, вышедшие из своих комнат, все в похожих на мое платьях и с косами, и заставшие мое унижение, настороженно переглядывались и перешептывались, проходя мимо.

– Жива? – спросила подскочившая красноволосая.

А я не знала, куда деться со стыда.

– Пойдем, у меня есть в покоях холод. Приложим, – и красноволосая, приложившая свой палец к панели у двери, потянула меня внутрь.

– Что я не так сделала? – чуть ли не плакала я.

– Ничего! Видно, тебя уже списали со счетов, а тут ты вся такая красивая, элегантная… Похоже, кому-то это не понравилось, – поддержала меня похоже что подруга. Еще бы знать, как ее зовут.

Пока она бегала за холодом, я немного успокоилась, осматривая небольшую, но уютную сиреневую гостиную, где мы и разместились. Лишних вещей здесь не было. Только экран почти во всю стену, журнальный столик, диван и два кресла. Но на стенах висели картины, что уже делало комнату небезликой.

– Вот холод! Приложи! – подруга протянула мягкий холодильный элемент. Я последовала совету.

– Пойдем, а то еще и тебе влетит… – пробормотала я, вставая с дивана. – Благодарю.

– Ты сегодня какая-то странная, – ответила красноволосая.

Мы вышли в коридор с окошками в потолке и столкнулись с той гадюкой. Я даже шарахнулась от нее в сторону.

– Сударыня, я приношу свои извинения! – она склонилась в низком поклоне.

А рядом стоял солидный мужчина, которого я где-то видела. А потом меня осенило! Да это же Славик, только раза в два старше!

И я отвесила реверанс, вспомнив о манерах.

– Здравствуйте, государь!

Подруга тоже склонилась в поклоне.

Ноги, если честно, уже не держали. Еще и перенервничала!

– Иди, собирай вещи! – велел Владыка. Мне? Внутри все оборвалось.

Но согнутая до сих пор женщина резко подскочила и умчалась.

– Приношу свои извинения, сударыня, – сказал, обращаясь ко мне, Владыка.

И как быть? Похоже, из-за меня у этой женщины неприятности.

– За Глорию не переживайте, она показала недостойное поведение для служения нашему роду.

А я? Я разве показывала достойное?

– Прошу меня простить, – я тоже склонилась в поклоне. Мой клон ведь издевался над всеми здесь. И пусть мне извиняться не за что, но для окружающих я и Риана – одно лицо. – Я буду вести себя прилично.

Владыка велел подняться.

– Ловлю вас на слове. Пойдемте, все уже собрались в зале. Нас ждут. Поскольку ведущей у нас теперь нет, сегодня я проведу испытание.

Мы помалкивали, едва поспевая за Владыкой, шли по разным галереям, почти не отличавшимся от той, моей первой, в голубых тонах.

Коридоры были пусты, хотя несколько девушек-служанок я видела. Но они не обратили на нас никакого внимания.

Мы вошли в здоровенный зал с занавешенными окнами и приглушенным освещением, поскольку свет давало лишь одинокое окно в куполе потолка. По краям зала была красная дорожка. Пол в середине переливался всеми цветами радуги. И мы с красноволосой замерли, любуясь открывшимся зрелищем.

У входа толпились девушки. Причем их было ооочень много. Не двадцать и не тридцать.

– Добро пожаловать! – сказал Владыка, проходя вперед в двери и следуя по дорожке до трона. Сел. – Проходите, но за дорожку пока не ступайте. Итак, сегодня у нас испытание на выносливость к боли, – Владыка сделал многозначительную паузу, позволяя девушкам осознать происходящее.

Послышались шепотки и переглядывания. К слову, девушки почти все были одеты подобно мне, и так же причесаны.

Слышимость была преотличная, это при том, что Владыка говорил негромко.

– Поскольку невесту выбирает мой сын, – продолжил Владыка, – то она должна отвечать определенным требованиям. И что бы ни случилось, как бы больно ни было, а лицо нужно сохранить и не показать, что тебе неприятно, больно или у тебя предвзятое отношение. Те, кто не смогут продержаться пять минут, выбывают сразу.

– А можно вопрос? – спросила одна девушка со светлыми волосами. Красивая!

– Да, можете задавать!

– А принц с нами потанцует? В качестве компенсации за мучения.

Она совсем не соображает? Судя по всему, мы и стоять не сможем, не то, что танцевать.

– Так и быть, в качестве возмещения морального вреда я позволю потанцевать сыну с теми из вас, кто выдержит испытание и будет в состоянии продолжить танец в тех же условиях.

Я склонилась в причудливом поклоне перед Владыкой, прося жестами возможности спросить.

– Говорите! – разрешил Владыка.

– А лекарь вылечит после испытания наши ноги?

Владыка усмехнулся.

– Вы наблюдательны, сударыня, – похвалил отец Славы. – Вылечит, даже тем, кто провалит испытание.

Я кивнула и проявила наглость – оперлась спиной о стену.

– Вы плохо себя чувствуете? – повернулся ко мне Владыка.

– Просто ноги не держат, – честно призналась я.

Та девушка – блондинка, которой важно было потанцевать с принцем, злорадно усмехнулась.

– Можете сесть на ступени передо мной, пока не настанет ваша очередь танцевать.

– Танцевать? – спросила одна из девушек.

– Да, нужно именно танцевать или хотя бы двигаться в такт музыки.

Я выделилась. Знаю. Это плохо. Но сейчас мне надо посидеть, чтобы суметь пройти испытание.

Когда я села, Владыка окинул изучающим взором весь зал по периметру, заполненный девушками.

– Еще есть желающие присесть? Давайте так, чтоб никому обидно не было. Первая пятерка сейчас садится в метре друг от друга, и пока я объясняю правила, вы отдыхаете. Когда пятерка идет танцевать, садится следующая пятерка девушек. Все согласны?

Девушки ответили хором "да". И первые четыре пошли садиться.

– Отлично! Итак, правила весьма просты. Вы сходите с дорожки и, танцуя под музыку, движетесь к выходу. Если вы упадете, то проиграли! Если поморщитесь от боли – тоже. В идеале нужно сохранить улыбку на устах. Важно продержаться до конца музыки.

Я смотрела на переливающиеся стеклышки и понимала, что это осколки от бутылок. Как пройти это испытание?

– Госпожа Мария, вы идете в первой пятерке? – уточнил Владыка.

А, была-не была. Пока не вижу опыт предыдущих девушек, легче проходить! А потом преодолеть страх гораздо сложнее будет!

– Пожалуй, пойду! – сказала я, но вставать не спешила.

И тут в дверной проем вошел принц. Его волосы были идеально уложены, белый наряд безупречен. Он окинул отца вопросительным взглядом.

Владыка велел подняться.

– Ловлю вас на слове. Пойдемте, все уже собрались в зале. Нас ждут. Поскольку ведущей у нас теперь нет, сегодня я проведу испытание.

Мы помалкивали, едва поспевая за Владыкой, шли по разным галереям, почти не отличавшимся от той, моей первой, в голубых тонах.

Коридоры были пусты, хотя несколько девушек-служанок я видела. Но они не обратили на нас никакого внимания.

Мы вошли в здоровенный зал с занавешенными окнами и приглушенным освещением, поскольку свет давало лишь одинокое окно в куполе потолка. По краям зала была красная дорожка. Пол в середине переливался всеми цветами радуги. И мы с красноволосой замерли, любуясь открывшимся зрелищем.

У входа толпились девушки. Причем их было ооочень много. Не двадцать и не тридцать.

– Добро пожаловать! – сказал Владыка, проходя вперед в двери и следуя по дорожке до трона. Сел. – Проходите, но за дорожку пока не ступайте. Итак, сегодня у нас испытание на выносливость к боли, – Владыка сделал многозначительную паузу, позволяя девушкам осознать происходящее.

Послышались шепотки и переглядывания. К слову, девушки почти все были одеты подобно мне, и так же причесаны.

Слышимость была преотличная, это при том, что Владыка говорил негромко.

– Поскольку невесту выбирает мой сын, – продолжил Владыка, – то она должна отвечать определенным требованиям. И что бы ни случилось, как бы больно ни было, а лицо нужно сохранить и не показать, что тебе неприятно, больно или у тебя предвзятое отношение. Те, кто не смогут продержаться пять минут, выбывают сразу.

– А можно вопрос? – спросила одна девушка со светлыми волосами. Красивая!

– Да, можете задавать!

– А принц с нами потанцует? В качестве компенсации за мучения.

Она совсем не соображает? Судя по всему, мы и стоять не сможем, не то, что танцевать.

– Так и быть, в качестве возмещения морального вреда я позволю потанцевать сыну с теми из вас, кто выдержит испытание и будет в состоянии продолжить танец в тех же условиях.

Я склонилась в причудливом поклоне перед Владыкой, прося жестами возможности спросить.

– Говорите! – разрешил Владыка.

– А лекарь вылечит после испытания наши ноги?

Владыка усмехнулся.

– Вы наблюдательны, сударыня, – похвалил отец Славы. – Вылечит, даже тем, кто провалит испытание.

Я кивнула и проявила наглость – оперлась спиной о стену.

– Вы плохо себя чувствуете? – повернулся ко мне Владыка.

– Просто ноги не держат, – честно призналась я.

Та девушка – блондинка, которой важно было потанцевать с принцем, злорадно усмехнулась.

– Можете сесть на ступени передо мной, пока не настанет ваша очередь танцевать.

– Танцевать? – спросила одна из девушек.

– Да, нужно именно танцевать или хотя бы двигаться в такт музыки.

Я выделилась. Знаю. Это плохо. Но сейчас мне надо посидеть, чтобы суметь пройти испытание.

Когда я села, Владыка окинул изучающим взором весь зал по периметру, заполненный девушками.

– Еще есть желающие присесть? Давайте так, чтоб никому обидно не было. Первая пятерка сейчас садится в метре друг от друга, и пока я объясняю правила, вы отдыхаете. Когда пятерка идет танцевать, садится следующая пятерка девушек. Все согласны?

Девушки ответили хором "да". И первые четыре пошли садиться.

– Отлично! Итак, правила весьма просты. Вы сходите с дорожки и, танцуя под музыку, движетесь к выходу. Если вы упадете, то проиграли! Если поморщитесь от боли – тоже. В идеале нужно сохранить улыбку на устах. Важно продержаться до конца музыки.

Я смотрела на переливающиеся стеклышки и понимала, что это осколки от бутылок. Как пройти это испытание?

– Госпожа Мария, вы идете в первой пятерке? – уточнил Владыка.

А, была-не была. Пока не вижу опыт предыдущих девушек, легче проходить! А потом преодолеть страх гораздо сложнее будет!

– Пожалуй, пойду! – сказала я, но вставать не спешила.

И тут в дверной проем вошел принц. Его волосы были идеально уложены, белый наряд безупречен. Он окинул отца вопросительным взглядом.

– А вот и ваше поощрение, девочки! – сказал Владыка. – Итак, все готовы?

Девушки встали.

А я закрыла глаза, стараясь унять зачастившее сердечко. Он будет смотреть на эту пытку? Будет смотреть на меня!

Нельзя показать, что мне больно! Он начинает злиться, когда видит это.

Я встала. Распахнула глаза, встречаясь с ярко-зелеными глазами. Подошла к краю дорожки. Вдохнула поглубже.

Зазвучала классическая музыка, и я решительно шагнула навстречу боли!

Не думать о том, что мне больно! Не думать! Он смотрит! Значит, нужно показать ему танец. Я улыбнулась, все ведь хорошо! Никого другого в зале нет. Лишь он и я!

И я хочу показать ему свой, ни на что не похожий танец.

А ведь я совершенно не умела танцевать. Ни дома, в нижнем мире, ни здесь меня не учили. Да и когда? Мне надо было научиться заново ходить!

Я постаралась прочувствовать ритм. И попадать в него.

Хорошо, что подол был слишком длинным, поэтому приходилось идти на-цыпочках, боль почти сразу удалось перестать замечать. К ней как составляющей своего бытия я уже привыкла. Поэтому слушала музыку, и переставляла ноги, стараясь не сразу ставить стопу, а вначале скользнуть по выступам, нащупать плоское углубление, и лишь затем перенести центр тяжести на эту ногу, колебаясь, будто волна, в такт природной музыке. Когда же мелодия стихла и я распахнула глаза, то оказалось, что стою прямо напротив Славика. А его глаза сощурились и недовольно глядели поверх меня.

Он не рад, что я прошла испытание? Улыбка тут же угасла, а боль ворвалась в жизневосприятие. Я стала оседать.

– Отец, что это значит?! – и принц преодолел разделяющий нас шаг и, так и глядя на родителя, поднял меня на руки. А затем перенес на дорожку, но и там не поставил.

– Это испытание, сын!

Принц скривился. Я отметила, что другим девушкам молодые лекари в белых халатах уже оказывают помощь.

– Знаю, ты не любишь вид крови… – пояснил отец Славика.

– А девушки заражение крови не получат?

– Стекло чистое! Стерильное!

– Да? А после этих девушек обрабатывать стекло станешь?

– Мы его просто заменим.

– Без меня! – решительно ответил мой кавалер и вышел из тронного зала со мной на руках.

– Опустите меня, я сама пойду, – пробормотала смущенно. Сейчас мы ведь на виду, да и не должны показывать, что знакомы. – Ваш отец лекаря обещал.

– Пол для ран слишком грязный. Не елозьте, сударыня, я отнесу вас к лекарю.

Принц, и правда, понес меня к лифту. Так и держал на руках, пока мы спускались на нижние уровни.

А вот больницу я узнала по запаху, и своего лекаря по голосу.

– Док, это опять я! – внес меня в приемный покой принц.

– Да вижу. Что на этот раз? – хмыкнул он.

– Испытание.

Док осмотрел мои ноги.

– Так я операции делаю, а не ранками занимаюсь. Порезы неглубокие, кожа полностью не повреждена. Зашивание не требуется. Пусть медсестра обработает раны и перевяжет. Завтра Маша будет как новая!

И док ушел, а нас оставили на растерзание медсестры. Принц, на удивление, наблюдал за действиями медсестры и не отворачивался, хотя я сама смотреть на кровь не могла – холодок пробегал по ногам.

– Сегодня ноги все же постарайтесь не напрягать, – заглянул к нам лекарь. – Чеслав, возьми каталку.

– Я могу ее донести.

– Не советую. И так уже выпендрился, раз забрал сразу с испытания. Хочешь, чтобы над ней издевались? Ты ж тут единственный жених. Соперницы ей глотку перегрызут.

Принц нахмурился, поднял меня на руки и понес к стоящим у стен каталкам. Погрузил меня в одну из них, затем нажал какую-то кнопку и каталка взлетела и повисла в ладони над полом. Славик встал на облучок каталки и направил ее вперед, к лифту.

– Твой отец обещал танец той, кто захочет этого в качестве вознаграждения, если пройдет испытание, – сказала я тихо, когда мы въехали в лифт.

– А при чем тут я?

– Так танец тебя и девушки…

– Весело! – хмыкнул принц.

– Я думала ты на меня сердишься… – прошептала я себе под нос.

– На тебя? За что?

Я пожала плечами.

– Так, все, давай разговоры отложим на потом, – предупредил принц и лифт остановился.

Мы приехали обратно в тронный зал. Там как раз девушкам перевязали ноги и усадили на стулья, а слуги заканчивали менять стекла. Судя по четверым раненым, это были девушки из первой партии. Перед Владыкой сидела новая пятерка девушек, среди которых я заметила мою красноволосую подругу и ту блондинку, возжелавшую танец с принцем.

– Госпожу Марию туда, – показал Владыка на столики с едой. – Она пока единственная, кто прошел испытание, – и уже обращаясь не к нам: – Девушки, неужели вы не хотите замуж за принца? Или танец в качестве вознаграждения вас не устраивает?

Участницы зашептались.

– Вторая пятерка готова?

Девушки кивнули.

– Госпожа Аврора, что это на вас надето? – спросил Владыка.

Значит, имя подруги Аврора.

– Платье, государь.

– Да? Это новая мода, что ли?

– Да, моя мода.

– Очень интересно! – улыбнулся Владыка.

Принц же подвез меня к столам с едой и безмолвно удалился к отцу, став за его троном.

И вот приготовления окончены. Слуги ушли. Остались лишь молодые лекари. Похоже, еще студенты.

Вновь зазвучала музыка.

Из второго захода прошли двое. Аврора и блондинка.

Аврора сразу отправилась к лекарю, а вот блондинка потребовала вознаграждение. Принц был не в восторге, но пошел танцевать с ней. Правда, то и дело наступал девушке на израненные ноги, просил прощения, и вновь наступал.

Я не смотрела на эту парочку, неприятно было видеть торжествующую улыбку блондинки. Эта любые испытания пройдет, лишь бы стать женой принца.

Когда же танец закончился, все вздохнули с облегчением.

Блондинка пошла лечить ноги, предлагала принцу отнести ее к врачу, но он сослался на то, что даже сквозь обувь он умудрился поранить себе ноги, представая таким изнеженным мальчиком, и удрал с испытания.

Это не остановило Владыку, и он жестом разрешил менять стекла для следующих девушек.

А вот в остальных партиях побеждали по-разному. В каких-то – ни одной девушки. В других – три-четыре. А в последнем заходе прошли все пятеро.

По итогам испытания нас осталось порядка тридцати прошедших. Требовать танец с принцем больше ни у кого наглости не хватило.

Глава 3. Мир после войны

Небольшая трудность возникла, когда испытание закончилось и всех отпустили по своим покоям. Девушки изображали раненых бойцов, хотя, больше чем уверена, кроме молодой кожи и пигментации никаких последствий не осталось. Но лекари проявили галантность и предложили отнести участниц на руках. Девушки поохали, поломались немного, но… Согласились. Ну а меня в кресле доставили в мои новые покои.

– Дальше я сама, – я не пустила сопровождающего меня лекаря в свои покои. Но в момент открытия дверей я замерла. У меня и у клона ведь идентичные тела, значит, Риана может беспрепятственно сюда попадать. Или здесь по отпечаткам допуск? В любом случае, мне это не нравится.

Но что мне делать? Не бежать же к принцу с требованием переделать доступ. Да и как? А значит, надо постараться действительно ценных вещей не иметь.

Я просмотрела гардероб в спальне. Он весь оказался новым. И вообще комната не выглядела обжитой. Чистая застеленная постель без складочек, шкаф с платьями в пол и туфлями, полотенца. Заметила, что нижнее белье все одноразовое. Прочла записку на ящике: "Только на случай женских дней".

Что еще за женские дни? Где бы поглядеть. Пока не нашла точку доступа к информационной сети. В гостиной имелся экран, но как он включается еще нужно разбираться. Где-то должен быть пульт, ну и голосовое управление. Разбираться пока было лень. В покоях принца я такого экрана не видела. Хотя, у него там окно выполняло эту функцию, но он лишь однажды включал мне видео обзор с летающих островов.

За три недели я уже привыкла жить без нижнего белья. Потому что любые швы натирали нежную восстановленную кожу. Тело, к слову, у меня было все в пятнах – чередовалась старая и новая розовая кожа. Не пострадало лишь лицо, шея и руки. Хотя, может, просто с ними поработал док отдельно, чтобы то, что не скрыть одеждой, имело нормальный вид.

А вот в отличие от белоснежной комнаты в покоях принца, эти покои были разноцветными, но в одной цветовой гамме комната. В зеленой спальне делать оказалось нечего, проверила только купальню и туалет. Они были, но довольно маленькие. А ведь принц занимался со мной каждый день плаванием. Мало того, что научил это делать хорошо, так еще и постоянные ныряния, причем с открытыми глазами. Но здесь была лишь небольшая чаша для купания с душем и занавеской.

Неплохо, учитывая что в нижнем мире мы только душ и видели, а вода меня в первый раз вообще жутко испугала.

Я прошла в соседнюю смежную комнату. Из нее хотела пройти в еще одну дверь, но она не поддавалась. Я осмотрелась, нашла панель доступа. Приложила палец. Отпечаток считался, но дверь осталась запертой. Странно. Но тут я увидела торчащую иголочку. Приложила палец – меня неприятно кольнуло. Но даже ранки не осталось. А вот дверь открылась. Это что же, система допуска пропустила меня по капельке крови? Войдя, дверь закрылась сама, а там я обомлела: половина комнаты была заставлена книгами, настоящими, бумажными, от вида которых сердце ускоренно застучало.

У нас бумажные книги были исключительно в редком фонде в библиотеке, да и то, только в читальном зале. Уже давно перешли на книги электронные и читали их на учебных планшетах или электронных читалках. Но однажды мне пришлось готовиться к проекту в школе на тему: "Роль книги в жизни человечества", а информации по нему почти не было. Тогда учительница посоветовала съездить в центр и посетить районную библиотеку – редкий фонд. Там я узнала, что такое бумажная книга. Это были непередаваемые ощущения, особый книжный запах, шелест страниц… Я влюбилась в книги. И каждые выходные навещала редкий фонд, став постоянным читателем. Со временем сдружилась с библиотекарем из фонда, и мне позволяли садиться в кресло сотрудника и запоем читать.

И вот здесь, в моих покоях целый стеллаж бумажных книг! Я провела рукой по корешкам, чувствуя тиснение надписей, вдохнула едва ощутимый запах, прикрывая глаза. Божественно!

Открыла глаза, встречаясь со второй половиной комнаты: она была посвящена всевозможному рукоделию, ниткам, тканям и прочим инструментам и материалу, в том числе на полках стояли книги по вязанию, вышиванию. А на широком подоконнике лежали подушки.

Сидячее место имелось лишь на подоконнике и возле рабочего рукодельного стола со швейной машинкой.

У нас ткани все делали роботы на заводах, да и шили одежду тоже на крупных мануфактурах, человек лишь управлял роботами. А тут, как в музее, настоящая швейная машинка, моя! А ведь я и шить-то не умею на ней! Откуда? Руками зашивать дыры да ставить латки, штопать – умею. А как с ней разобраться?

Я провела по корпусу машинки, отмечая едва мерцающий купол, защищающий ее от пыли. Гладенькая холодная металлическая с гравировкой фирмы изготовителя. Неужели раритетная модель? Отступила на шаг назад, боясь, что могу повредить музейный экспонат.

Даже дышать стало тяжело от осознания ценности этой комнаты. Она бесценна!

Я взяла первую попавшуюся книгу со стеллажа и села на подоконник, вытянув ноги и подоткнув под спину подушки.

Это оказалась книга по истории. Ну-ка интересно, здесь описана наша история или история летающих островов?

"Известная история насчитывает не одну тысячу лет, но многие имена и события уже стерлись из памяти людской. Остались лишь упоминания о глобальных катаклизмах – всемирных потопах, падениях крупных метеоритов, разрушении двух лун, а также о нескольких последних мировых войнах. Последняя война очень плохо кончилась, привела к глобальным изменениям климата, созданию пустынь, высыханию рек, землетрясениям, наводнениям, селям и другим ужасающим последствиям. Людей почти не осталось. Группа оставшихся собирала выживших по всему земному шару, но нашла лишь тринадцать разных родов, причем немногочисленных.

Естественным путем восстановить популяцию человечества не удалось, так как связи получались слишком близкородственные. Но поскольку генетического материала предыдущей цивилизации накопилось достаточно много – сохранились тайные лаборатории, выжившими было принято решение восстановить численность людей посредством генной инженерии".

Я замерла, пытаясь осмыслить прочитанное. Получается, мы все – результат искусственного выведения человечества? Мы – клоны тех, кто когда-то жил на Земле? Я – клон? Это осознание испугало. Да, мы создавали семью компьютерным методом подбирая себе пару, через пару лет можно было подать запрос на рождение. И в установленный срок ты приезжал и забирал готового младенца. Откуда он брался? Как нам рассказывали в школе на уроках биологии, его выращивали из генов супругов в инкубаторе. Почему так? Никогда не задавалась этим вопросом. А может ли быть иначе – тоже.

Продолжила чтение.

"После выведения первой партии людей инженеры столкнулись с новой сложностью. Клоны не могли размножаться самостоятельно. И дело было даже не в том, что они не могли испытывать возбуждение, они могли, но… новые люди оказались слишком пассивными. Им ничего не было нужно. Никаких стремлений, желаний. Зато они хорошо жили по установленным законам, не устраивали конфликтов, и оказались прекрасными работниками… "

То бишь, рабами. Разве мы можем размножаться самостоятельно? Без участия генных лабораторий.

Пролистав еще несколько страничек подобной информации я нашла кое-что.

"… При создании семьи подавался запрос на ребенка. Брались клетки обоих супругов и в условиях лаборатории, путем экспериментов, оставлялся жить лишь уравновешенный плод. Некоторых девочек с незначительными отклонениями все же оставляли…"

Оставлялся жить? Это что же, других детей убивали? У меня задрожали руки. А слезы просто сами проложили дорожки. Это как же так?..

Замыленный взгляд упал на строчки:

"…Элита размножалась естественным путем… Их было слишком мало…"

Естественным путем? Это как? Я вытерла слезы, постаралась отрешиться от чувств и продолжить чтение.

"… Опытным путем определили, что у клона-женщины можно пробудить детородные функции при добровольном желании, подвергнув женщину довольно суровым испытаниям выживания… Но не все женщины оказывались совместимы с женихом…

… Девочки и мальчики, рожденные от такой женщины, уже несли в себе детородную функцию… Но все мужчины-клоны нижнего мира оказались бесплодны. Пока не удалось найти способ пробуждающий мужчин…

… Живорожденные мальчики, рожденные здесь, передавали по наследству свой род. Девочек отдавали замуж одному из тринадцати родов элиты. И они рожали. Так элита продолжила размножаться…. Но чистоту рода удалось сохранить лишь одной семье, в последствии ставшей семьей Владыки и на совете тринадцати родов повелевшей блюсти эту чистоту. В этом роду отсутствовали психические и генетические отклонения, в отличие от других родов элиты из-за близкородственных связей. Поэтому род Владыки роднился с элитой только посредством дочек. Но ни одной женщины род Владыки не брал в жены из элиты…"

Больше про отбор я ни намека не нашла. Введение закончилось. В оглавлении имелись лишь разные периоды, посвященные войнам.

Поставив книгу на место, я постояла немного, не зная, как это осознать, принять, и прошла к столу с рукоделием. Посмотрим, что у нас тут есть.

Вязание…

Я умела вязать. Правда, со смертью мамы крючок в руки не брала. Забрали только мои вещи из дома родителей, все остальное раздали нуждающимся. А вязание хранилось у мамы, в том числе мои изделия. Меня же вообще ни о чем не спросили. Взгрустнулось.

Открыла книгу по вязанию крючком, нашла несколько схем салфеток, сумок, одежды… Выбрала одну интересную, но в то же время, простую схему салфетки, чтобы вспомнить, как вязать, достала белые тонкие нитки, подобрала крючок и села на окно.

Пока вязала, мысли то и дело возвращались к прочитанному. Значит, Славик не лгал, когда сказал, что Риане рассчитывать не на что. Но… В моем клоне она ведь может… И поняла, что не сможет. Ее выперли с отбора, а значит, в клоне не включится детородная функция.

Но она, похоже, такие подробности не знает.

А еще ведь дочек рода Владыки недостаточно для продления всех родов. Тогда как же они размножаются? Хотя, если их мужчины сохранили детородную функцию, то продолжают рожать через дочек Владыки. И между собой кто им мешает жениться и дочерям, и сыновьям? Но это действительно получаются слишком близкородственные отношения.

Наши же дети рождались в инкубаторах, искусственно выводились.

А я получается на отбор не записывалась. То есть, добровольного согласия не давала. Хотя, пока жила эти три недели со Славиком, захотела участвовать. Значит, внутренне согласилась.

А принц… Знал, наверное, что нужно мое согласие. Тогда, выходит, мог и притвориться, чтобы влюбить меня в себя.

Мог…

Но если я одержу победу, то ему со мной жить. Зачем ему это? Почему не любая другая? Зачем он возвращал во мне желание жить? Или чем больше девушек участвует, тем больше шансов в одной из них пробудить нужные свойства?

Я запуталась. Но если это так, то кто мне мешает последовать его примеру и очаровать принца? Только как это сделать?

Блондинка выгрызает себе награды… Может, и мне стоит? Стоит, но не такой наглостью. Наглых не любят, а значит, надо вести себя умнее. И я вспомнила свою победу. Меня ведь принц на руках носил к доку, не наступал мне на израненные ноги, а позаботился о них. Значит, можно считать, что этот раунд за мной.

Но злоупотреблять и обманывать принца точно не стоит. Как он сегодня блондинку проучил…

А значит, буду собой.

В дверь постучали. Хотела встать и открыть, но тут дверь в мою библиотеку– мастерскую распахнулась, заставив вздрогнуть.

– Госпожа Мария… – в комнату вошла Рима с подносом, – я принесла вам обед.

Интересно, а кто такая Рима. Она прислуживает элите, господам, значит, они не считают ее принадлежащей своему кругу. Тогда кто она?

– Рима, иди сюда, – позвала я девушку, дождалась, пока она подошла и велела: – Садись, как я, на подоконник, поболтаем…

Девушка смутилась, но послушалась, поставив поднос с едой между нами. Но протянула мне стакан с водой. Я выпила. Поначалу думала, что меня травят, потом – что дают таким образом растворенное в воде лекарство. Но оказалось, что это всего лишь забота о моем здоровье. Воду здесь пьют за двадцать минут до еды или в перерывах между приемами пищи. Никаких жидких блюд, да и запивать нельзя ни во время еды, ни после.

– Я слушаю, госпожа…

– Рима, а ты знаешь, как выглядят покои других участниц?

– Да, мы с девочками прибирались здесь, пока вы были на испытании.

– Ты видишь эти книги? – я показала на стеллаж.

Она кивнула. Тогда я продолжила: – Такие же есть у остальных участниц?

– Нет. У них только вот такие… – и она показала на полку с книгами по рукоделию. – Эту комнату для вас обставлял принц. Еще вчера отправили восвояси ту девушку, что здесь жила, а для вас все переделали.

Радость разлилась в сердце. Он для меня старался! Но откуда он узнал?

– А рукоделие?

– У остальных только шитье.

Ясно.

Вспомнила, что хотела спросить о происхождении.

– Рима, я тут пролистала книгу по истории. Скажи, а ты откуда? Из нижнего мира?

– Откуда вы узнали, госпожа?

– Как ты сюда попала? – ответила вопросом.

– Так же, как и вы. Десять лет назад, – девушка вдруг спохватилась, выдав: – Ой!

– Что?

– Не совсем так, как вы.

Это она про аварию и невозможность даже стоять?

– И что же, не прошла отбор?

– Мне подарили жизнь после смерти. У меня был выбор: получить здесь дом и работу, или вернуться вниз. Я сделала свой выбор.