Текст книги "Отбор. Выжить, чтобы победить (СИ)"

Автор книги: Katsurini

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Но ведь ты не можешь здесь выйти замуж, родить детей…

– Я и не хочу. Той жизни не хочу. Лучше остаться здесь одной, чем выйти там замуж за того, кого выберут, растить ребенка по тем правилам, – речи девушки оказались близки мне по духу.

Значит, если я не пройду отбор, то тоже могу стать служанкой…

Хотя… Нет, не могу. В моем случае либо выжить и победить, либо умереть. Ведь перенести мое сознание не смогут. Но это даже к лучшему. Потому что жить рядом с принцем и знать, что он женился на другой, выше моих сил.

– И что же, ты годна лишь прислуживать? И все девушки соглашаются на такое?

– Не всем предлагают.

Вот как!

Но тут вспомнила разговор принца с доком, когда я только очнулась после аварии.

– Рима, а скажи, а остальные девушки куда деваются? Ну, те, что не стали служанками.

– Насколько я знаю, после позапрошлого отбора тем, кто прошел хоть одно испытание, но не погиб, предложили стать наложницами.

– Наложницами? Это кто такие?

– Это женщины, которые спят с Владыкой, но не являются его женами. При этом купаются в роскоши, ухаживают за женами и участницами, если рем требуется.

Это те, которые с меня кожу пытались содрать? Но зацепилась я за другое:

– Спят? Зачем?

Рима опустила глаза.

– Рима?

– Вы не поймете, госпожа.

– А ты попробуй объяснить.

Девушка вздохнула.

– Я не могу. Я не знаю, ведь не прошла отбор и на такое предложение не соглашалась. Да мне и не предлагали.

– Но разве десять лет назад отбор проводился для Владыки?

– Нет, для принца.

– Вячеслава?

– Нет. Его старшего брата.

– А он здесь живет?

– Нет. Когда дети создают свою семью, то покидают отчий остров, во всяком случае, дети Владыки, про других не знаю. С Владыкой остается лишь младший сын, то есть, наследник.

Я пыталась это осознать и не могла.

– Госпожа, ваш обед остынет, – напомнила Рима.

Я кивнула, и девушка ловко соскочила с подоконника и поднесла поднос прямо ко мне. Убрав в сторону вязание и вытянув ноги, получила на колени поднос.

– Рима, а ты пообедала?

– Да, госпожа.

Я достала из упаковки влажную салфетку и принялась протирать руки. Поскольку была все эти три недели неходячей, то именно так очищала руки перед едой.

Потом взялась за салат из овощей. Не доев его, отставила и придвинула кашу. Суховата, но я уже привыкла. Ела молча, заедала вновь салатом. Да, всего два блюда, иногда и одно было. Белковое, с овощами. И два раза в день фрукты, а на ужин овощной салат. Никакого сахара! Ничего молочного, отсутствие пищи животного происхождения! Фрукты, овощи, крупы, орехи, вода. Я прямо вегетарианцем стала. У нас к таким людям с подозрением относились, обычно ели то, что и все, в том числе мясо. А здесь довольно легко перешла на такую пищу. Даже удивительно. Правда, три месяца моего нахождения здесь чем-то же меня кормили.

Доев, Рима забрала поднос.

– Госпожа, вы не забывайте пить в перерывах…

А пили здесь только воду.

– Хорошо.

– Воду я оставила в спальне и гостиной. Здесь тоже поставить?

– Да, поставь… – я оглядела комнату, увидела на стеллаже пустую полку. – Вон, на полку.

Девушка выскочила из комнаты и принесла из гостиной кувшин и стаканы.

Мы не договорили, но у девушки наверняка другие дела имеются, поэтому продолжать разговор не стала.

– Насколько я знаю, после позапрошлого отбора тем, кто прошел хоть одно испытание, но не погиб, предложили стать наложницами.

– Наложницами? Это кто такие?

– Это женщины, которые спят с Владыкой, но не являются его женами. При этом купаются в роскоши, ухаживают за женами и участницами, если рем требуется.

Это те, которые с меня кожу пытались содрать? Но зацепилась я за другое:

– Спят? Зачем?

Рима опустила глаза.

– Рима?

– Вы не поймете, госпожа.

– А ты попробуй объяснить.

Девушка вздохнула.

– Я не могу. Я не знаю, ведь не прошла отбор и на такое предложение не соглашалась. Да мне и не предлагали.

– Но разве десять лет назад отбор проводился для Владыки?

– Нет, для принца.

– Вячеслава?

– Нет. Его старшего брата.

– А он здесь живет?

– Нет. Когда дети создают свою семью, то покидают отчий остров, во всяком случае, дети Владыки, про других не знаю. С Владыкой остается лишь младший сын, то есть, наследник.

Я пыталась это осознать и не могла.

– Госпожа, ваш обед остынет, – напомнила Рима.

Я кивнула, и девушка ловко соскочила с подоконника и поднесла поднос прямо ко мне. Убрав в сторону вязание и вытянув ноги, получила на колени поднос.

– Рима, а ты пообедала?

– Да, госпожа.

Я достала из упаковки влажную салфетку и принялась протирать руки. Поскольку была все эти три недели неходячей, то именно так очищала руки перед едой.

Потом взялась за салат из овощей. Не доев его, отставила и придвинула кашу. Суховата, но я уже привыкла. Ела молча, заедала вновь салатом. Да, всего два блюда, иногда и одно было. Белковое, с овощами. И два раза в день фрукты, а на ужин овощной салат. Никакого сахара! Ничего молочного, отсутствие пищи животного происхождения! Фрукты, овощи, крупы, орехи, вода. Я прямо вегетарианцем стала. У нас к таким людям с подозрением относились, обычно ели то, что и все, в том числе мясо. А здесь довольно легко перешла на такую пищу. Даже удивительно. Правда, три месяца моего нахождения здесь чем-то же меня кормили.

Доев, Рима забрала поднос.

– Госпожа, вы не забывайте пить в перерывах…

А пили здесь только воду.

– Хорошо.

– Воду я оставила в спальне и гостиной. Здесь тоже поставить?

– Да, поставь… – я оглядела комнату, увидела на стеллаже пустую полку. – Вон, на полку.

Девушка выскочила из комнаты и принесла из гостиной кувшин и стаканы.

Мы не договорили, но у девушки наверняка другие дела имеются, поэтому

продолжать разговор не стала.

* * * * *

Нас созвали в тронный зал на следующий день, представили нам миловидную женщину, которая сразу взяла на себя роль ведущей.

– Это Луша Говорун! – представил женщину Владыка. – Надеюсь, вы найдете с ней общий язык! Временно она будет направлять вас на отборе. За сим позвольте откланяться, государственные дела не ждут, – и Владыка поднялся со своего места. Мы все отвесили реверанс. А отец Славика покинул тронный зал через боковую дверь.

– Присаживайтесь, девушки.

Мы осмотрелись, увидели лавки по периметру зала. Ура, можно сесть!

– Итак, дорогие девушки, сегодня у каждой из вас будет свое испытание. Вас будут испытывать на прочность! Не физическую, а психическую. Вас будут доводить всеми доступными способами. Только от вас зависит, пройдете ли вы испытание.

Испытание довольно долгое и личное, да и вас много. Поэтому вы отправляетесь в личные покои и ждете, когда за вами придут. На этом все! Расходимся! Испытание началось!

– И ведущая, развернувшись на каблуках, покинула зал через ту же боковую дверь.

Я встала с лавки. Передо мной поднялись и другие девушки. Некоторые начали толкаться и пытаться обогнать других. Я же старалась сохранять спокойствие, обдумывая слова ведущей. А ведь она ни словом не обмолвилась, как нужно пройти это испытание. Кто будет считаться победителем. А значит, это может быть испытание с подковыркой.

Для себя решила, что буду собой.

И Луша Говорун сказала, что испытание уже началось! А значит, за нами уже наблюдают.

Тут мне на подол платья кто-то наступил. И я, ощутив легкое давление на подол остановилась и обернулась.

На меня победно взирала блондинка.

– Прости, – молвила она, но во взгляде ни намека на сожаление.

– Прошу, иди вперед, – я отступила на шаг назад, но за ногами почувствовала препятствие в виде лавки, и непременно упала бы или некрасиво плюхнулась, но сумела погасить рывок и медленно сесть.

Блондинка прошлась по моему подолу и поспешила на выход, а я решила переждать, пока все, кто позади меня, пройдут к выходу.

Лишь потом медленно встала и пошла к дверям. Уже в нашем крыле мимо проходил слуга с подносом, и налетел на меня, облив какой-то красной жидкостью платье. Томатный сок?

– Прошу прощения, – сказал он искренне.

Я кивнула, прощая.

А вот звон разбитого стакана услышали не успевшие войти в покои девушки. И все взирали на меня. Кто-то с искренним сочувствием, а кто-то, например, блондинка, с торжеством.

– Ты в порядке? – ко мне подошла Аврора. – Чего уставились? – это уже другим.

– Или забыли, что сказали – быстро по своим покоям!

Девушки поспешили скрыться за своими дверями, а я присела и принялась вместе со слугой собирать осколки. Не знала, что слугами работают мужчины.

– Не надо, госпожа, я сам! – попытался возразить он. Но я уже собрала основные осколки и сложила на стоящий на полу поднос.

– Хорошо. Дальше можете собрать сами, – и я с Авророй пошла в сторону покоев. Уде у самих дверей мы разделились.

– Благодарю за поддержку, Аврора, – сказала подруге.

– Маш, все хорошо, так и надо поступать, когда друзья попадают в беду!

Я кивнула.

– Тебе помочь с платьем?

– Нет, спасибо, я сама.

Следовало переодеться и чем быстрее, тем лучше!

Но с платьем пришлось повозиться, даже чтобы его просто снять. И это занятие так утомило, что хотелось просто лечь. Но я все же заставила себя переодеться в чистое платье и даже сменила обувь, а грязное оставила в купальне.

Что же с ним делать? Мне нужен кипяток или соль. Кипятка тут не сыщешь! Я кинулась в гостиную, где на журнальном столике и по совместительству обеденном, стояла солонка. И занялась выведением пятен. Но соли, увы, не хватило. Большое пятно я вывела, но мелкие брызги остались.

Плохо!

Какие еще средства? Но на ум больше ничего не приходило. Я застирала эти места, но все бесполезно! Намылила еще раз густо пятна и ушла в гостиную.

В дверь постучали.

В комнату вошла Рима.

– Пойдемте, госпожа!

Я втянула девушку в покои и потащила в купальню.

– Рима, помоги! – показала ей на платье.

– Хорошо, госпожа, я выведу после, а пока вас надо отвести на испытание.

Я кивнула и отправилась следом.

Глава 4. Испытание на эмоции

Меня привели в отдельный кабинет, где кроме стола и двух стульев ничего не было. Свет давала одинокая лампочка под плоским потолком. За мной бесшумно затворилась дверь, отрезая меня от окружающего мира. Как здесь неуютно. Будто домой попала. Там мне действительно не нравилась та жизнь, что меня окружает, те люди, что были моей семьей. И сейчас я в полной мере ощутила, что тоскую по дому. Пусть и такому несовершенному.

Прямоугольная коробка. Низкий потолок. Здесь даже дышать было сложнее.

Где я? Зачем я здесь?

Я осмотрелась по сторонам. Окно имелось во всю стену, но света не давало. Две двери. Та, через которую вошла и со стороны окна.

Наличие стульев намекает на приглашение сесть, но никого ведь нет. Можно ли?

Сердце застучало быстрее.

Тут дверь отворилась и в кабинет вошел человек в черной форме. Прямо как полицейский нижнего мира. Скорее всего, это полицейский этого мира. Что-то случилось? Зачем меня пригласили сюда?

– Здравствуйте, присаживайтесь, – разрешил он. – Госпожа Мария Смирнова?

– Здравствуйте, – с трудом совладала с голосом. – Да. Чем могу быть полезна? – я все же отодвинула стул и присела, стараясь не показать, что уже еле держусь на ногах.

Полицейский дождался, пока я сяду, потом сел сам. А значит, он ниже по статусу, чем я.

– Понимаете, даже не знаю, как вам сказать… Дело в том, что Владыка потерял печать.

– И? Хотите, чтобы я помогла искать?

– Мы уже обыскали тронный зал и просмотрели видеозаписи с камер. К сожалению, камер в нем нет. Владыка входит в зал печатью, а выходит – без.

Испытание на выдержку? Это что – обвинение в воровстве?

– На что вы намекаете? – я старалась сохранять спокойствие, хотя голос дрогнул.

– Мы вам настоятельно рекомендуем найти пропажу. Для этого вам дан час, чтобы вернуть ее в тронный зал, на трон Владыки.

Я сглотнула.

– А если это не я взяла?

– Это ваши трудности.

Можно было обвинить других девушек в похищении, но… Это голословные даже не подозрения, а попытка спихнуть вину на другого.

– Я могу идти? – слезы были на подходе.

– Можете.

– Куда?

– Куда хотите.

– Я ограничена в возможностях?

– Никак нет.

Что же делать? Можно поплакать, ведь обида гложет в беспочвенности обвинений, но это ведь испытание.

Я вышла из той же двери, через которую вошла. Сердце тарахтело.

Спокойствие! Меня не должна вывести из себя такая ситуация.

Повернулась. Полицейский все еще сидел за столом и смотрел на меня.

– А если не найду? – спросила служащего.

– Покидаете отбор.

Ноги подкосились. Как найти эту печать, если я даже не знаю, что искать?

– Как печать выглядит? – сообразила задать этот вопрос.

– Это золотой перстень с прозрачным кристаллом-короной.

– Спасибо.

После этого я отправилась в тронный зал.

Он был пуст. Я осмотрела каждый закуток, все лавки, особо оглядела тронную зону, окна, за занавесками, под ковровыми дорожками, но так ничего и не нашла. Подозревать можно было кого угодно, но уже само сомнение казалось гадким. Судят ведь по себе. Разве я могла взять чужую вещь? Если бы нашла, то посмотрела вещицу и отдала кому-то из элиты.

Но могла ли я ручаться за других девушек?

Мы все выросли в Нижнем мире, где все чужое, что находим, сдавали в бюро находок. А значит, если бы кто нашел, то сдал бы. Но… Разве тут такое есть бюро? И как его искать?

Отведенное мне время неумолимо утекало. Похоже, не судьба победить в этом отборе.

Я вышла из зала и пошла к нашим покоям, по дороге глотая слезы. Обидно было до глубины души. Похоже, я проиграла так и не поборовшись!

Но поднявшись, решила, что рано сдалась. Надо хотя бы спросить девочек, не находили ли они перстень. Тем более, если это не позволяется, и я вылечу, все равно ведь хуже уже не будет.

Вытерла слезы. Но как их позвать? Пока буду стучать в каждые покои и звать, время закончится.

Увидела металлическую урну в углу у лестницы. О, а это хорошая мысль! Взяла ее и застучала по ней.

Девочки высыпали из своих покоев, будто ждали у дверей. Но, увидев одну меня, собирались уже прятаться обратно.

– Постойте, девочки! – тихо молвила я. Голос едва вообще выдавал звук. Постаралась прокашляться. – Владыка потерял перстень-печатку. Прошу, девочки, помогите мне найти. В долгу не останусь.

Аврора первой подошла.

– Где потерял? Давай вместе поищем!

– В тронном зале! Я уже там все осмотрела, но ничего. Одна надежда – на вас.

– А если не найдешь, то вылетишь с отбора? – высокомерно спросила блондинка.

– Да, – обманывать не стала.

– Пойдемте, вместе поищем! – сказала Аврора и увлекла меня за руку в сторону тронного зала.

Мы искали все вместе. Я и девочки. И даже блондинка делала вид, что ищет.

Время заканчивалось.

На пороге появился полицейский.

– Вот же он! – воскликнула блондинка, показывая на трон. На сидении лежал перстень. А ведь его там не было, когда я искала одна.

Можно было б заподозрить ее в том, что она его туда положила, но здесь прошло столько человек! Они все старались и искали, ползая по полу вместе со мной.

– Вы справились с испытанием, – сказал полицейский. – Вы, и все, кто откликнулся на ваш зов!

– Девочки, мы справились! Благодарю! – я кинулась всех обнимать. Даже блондинка позволила заключить ее в объятия. – Обращайтесь, всегда помогу!

По моим щекам текли слезы радости. И некоторые девочки тоже смахивали слезинки. Блондинка лишь сглотнула.

– Ладно-ладно, не плачь! Все уже позади! – сказала она тихо.

Я кивнула и пошла обнимать Аврору.

– А остальные? – спросила я у полицейского, забравшего перстень, отстраняясь от подруги. Она была последней в моей благодарности.

– Остальные уже пакуют вещи.

– А если бы я не обратилась за помощью?

– То выбыли бы.

– А другие?

– Пошла бы ваша соседка Аврора вашими стопами. Если б она не справилась, то следующая девушка. И так далее…

Я хлюпнула носом.

– Благодарю.

Но тут в зал вошла, хлопающая в ладоши, Луша Говорун.

– Поздравляю, девочки, с победой! Вы молодцы!

– На что нас проверяли? – спросила блондинка. Точно! Интересно, на что!

– Это было испытание на эмоции и умение работать в команде, – пояснила Луша Говорун. – Вы все справились и заслужили прогулку. Идите обедать и собирайтесь на прогулку. На улице холодно – одевайтесь по-зимнему. Встречаемся через час здесь же.

Пока мы шли обратно в жилой сектор, я посчитала нас – всего двадцать, вместе со мной.

Как резко поредели наши ряды!

* * * * *

Пока одевалась, поняла, что на ноги надеть просто нечего, если не учитывать теплые носки и валенки. На постели нашла теплое коричневое шерстяное платье в пол и длинный плащ. На голову выдали меховую шапку с завязками на подбородке.

Одевшись, не почувствовала, что мне жарко. Так и должно быть? Лишь надев шапку, поняла, что она в помещении лишняя, поэтому сняла и несла ее в руках.

– Итак, девочки, вы все надеваете шапки, накидываете капюшоны и выходим, – скомандовала Луша Говорун.

Мы прошли по лестнице вниз, попали в помещение с плотно закрывающимися дверями.

– Проходим, девочки, – командовала ведущая, – дверь надо закрыть. Прежде, чем надевать шапки, хочу сделать небольшое предупреждение: варежки снимать на дворе запрещено! Кремом все намазались?

Перед самым выходом из покоев ко мне забежала Рима и принесла крем, велев намазать им лицо, шею и руки. И стояла, пока я выполняла указания – контролировала. Интересно, кто ее прислал? Принц? Я его так со вчерашнего испытания и не видела. Вздохнула.

– Чего вздыхаешь? – толкнула под локоть Аврора.

Я подняла глаза, встретилась с выжидающим взглядом Луши Говорун.

– Намазала лицо? – спросила она. Похоже, только меня и ждали.

– Да, конечно!

– Вот и отлично! Итак, правило второе: ничего не трогать руками. Если захотите посидеть, то для этого есть теплые беседки с экраном от холода. Там сможете попить чай и согреться. Останавливаться на улице нельзя. Одежда у вас рассчитана на движение. Если остановитесь – сразу замерзните. Теперь надеваем шапки и выходим!

Мы последовали примеру ведущей.

Первой пошла Луша Говорун, за ней блондинка.

– Жанна, подожди! – окликнула блондинку рыжеволосая девушка.

Значит, блондинку зовут Жанной.

– Пойдем? – Аврора подхватила меня под локоть. Я кивнула. – Какая-то ты в последнее время неразговорчивая. Больше молчишь.

– А что говорить-то?

– Тебя вчера принц на руках носил. Как тебе он?

Я пожала плечами. Не признаваться же в том, что мы близки. К тому же, не факт, что он не играл. А значит, я его могу совсем не знать.

– Ты знаешь, зачем мы здесь? – спросила подругу, желая узнать степень ее осведомленности.

– Чтобы стать невестами принца. Но мне, если честно понравился другой молодой человек.

– Какой? – заинтересовалась я.

– Ну, тот, что танцевал со мной на балу.

Знать не знаю.

– Но невестой станет лишь одна, – возразила я.

– Да. Я думала об этом. Последние испытания будут очень опасными.

– Не хочешь их проходить?

– Чтобы стать женой принца? Нет.

Продолжать этот разговор не стала. Правду Авроре вряд ли смогу сказать. Надо будет поговорить со Славиком. Как же хочу его увидеть!

Мы вышли на улицу.

Яркое солнышко заливало окружающий мир, насыщая пейзаж летними красками. Зеленых необычных толстенных низкорослых деревьев оказалось довольно мало. Чаще встречались кустарник и трава, но на газоне. Дорожки выложены из природного камня, подогнанного друг к дружке идеально. И насыщенное голубое небо, глубокое, бездонное. И никаких облаков! Бесконечные небеса!

– Не останавливаемся, девочки! Здесь специально выведенные в условиях холода растения, но они лишь для красоты и некоторые для лекарств.

– А где вы берете еду? Нас же кормят одной только растительной пищей, – спросила Жанна.

– На Земле, – ответила Луша Говорун. – Есть зоны по выращиванию растительной пищи. Там людей почти нет, в основном убирается все автоматически техникой, люди лишь следят за обслуживанием оной.

– А мяса у вас нет? – спросила рыженькая подруга Жанны.

– Мясо порождает агрессию. Мы мясо не едим, но из мяса добываем микроэлементы, нужные для полноценного питания, вот их добавляем в пищу в качестве приправы.

– А вода? Она здесь есть? – я не увидела никаких водоемов.

– Есть, но не в том виде, в котором вы привыкли. Вокруг острова находятся облака. Нижняя часть острова забирает в себя облако и перерабатывает в привычный жидкий вид.

– А за счет чего остров парит в воздухе? – задала я очередной вопрос.

– Это секретная информация, – невозмутимо ответила ведущая. – Если вы выиграете отбор, то, скорее всего, сможете получить доступ ко всему. Но часть из вас вернется домой. И делиться любой информацией о жизни здесь вам запрещено.

Вы подписывали на это согласие.

Вот только я ничего не подписывала. А значит, меня отсюда не выпустят в любом случае.

Экскурсия вышла скучноватой. Да, красиво, но снега нет! Кроме как прогуливаться по дорожкам нельзя. Ну и смысл? Подышать свежим воздухом?

Скукота!

Я часто нарушала правила. Каждый раз удавалось не попасться! Но… Сейчас я была не в форме, чтобы убегать. Да и убегать некуда. А вот участникам отбора вряд ли понравится девушка, нарушающая правила.

– Пойдемте в беседку, погреемся! – сказала ведущая. В поле зрения действительно виднелось круглое здание с большими окнами.

Все чуть ли не побежали к этой беседке, и я собиралась, как вдруг услышала:

– Пс-ссс…

Медленно обернулась.

В кустах увидела Славика. Он меня схватил за руку и увлек к себе.

– Что ты здесь делаешь?

– Т-сссс… Пришлось дождаться, пока все скроются из виду, и только потом мы, перебежками, направились в сторону ограждения. Да-да, у острова имелось такое, чтобы случайно кто-то из девушек не свалился с острова.

– А меня не накажут? – спросила у принца, хотя на авантюру пойти ой как хотелось.

– Пусть только попробуют, – заверил молодой человек.

Меня по кустам увлекли к заднему гаражу. Вот тебе и ни к чему не прикасайся! Принц вполне раздвигал ветки, а я ненарочно, но задевала их.

Он, правда, был в перчатках.

В гараже обнаружился челнок и скутер. Принц взял последний, оседлал его, завел.

– Садись! Хватайся за меня сзади.

– А мы успеем вернуться до конца прогулки?

– Вряд ли.

– Мне влетит!

– Неужели ты превратилась в эту зануду – идеальную невесту, следующую правилам?

Я поджала губы и села ему за спину. Он не понимает, что у меня на кону. А признаваться в своих чувствах к нему я пока не готова. И я прижалась к его спине, вдохнула его запах. Вокруг нас вспыхнуло защитное поле, и скутер взмыл в воздух.

У нас были лишь машины на воздушной подушке, но они взлетали лишь на полметра над землей, а преодолеть притяжение не могли. А тут… Мы летели! Ныряли в облака, взлетали выше них, совершали пируэты. Мамочка! Как же здорово! А когда летали под облаками, то от вида открывшегося города дух захватывало.

В конце концов мы спустились в Нижний мир. А вот там принц долгое время летел на высоте двух метров. Спустился лишь у одного развлекательного центра.

Загнал скутер на подземную парковку и помог мне спуститься.

А там вдруг привлек к себе и соприкоснулся нашими губами.

И весь мир для меня перестал существовать. Были лишь Славик и я. Ноги не держали, но держал он. А я неумело отвечала.

Лишь когда он все же отстранился, поняла, что лежу на скутере, шапки на мне уже нет, плащ валяется на полу, а платье задрано по пояс.

Я спустилась со скутера и оправила платье. Этот жест не укрылся от принца, но он лишь усмехнулся. Подняла плащ, отчаянно краснея. Знаю, он видел меня вообще без одежды, но… Тогда он так не прикасался, заставляя млеть от каждого касания. Хотя, тогда прикосновение к моему рту было для меня настоящей пьггкой, а теперь мне нравится.

Принц снял свою куртку и запихнул в нишу под сидением, туда же положил мои плащ и шапку. И потянул меня с подземной парковки к лифтам.

Мы поднялись на последний этаж – зону отдыха. Там были батуты, аэротруба, каток, а также зона общепита. Но принц потянул дальше. По скрытой за декорациями винтовой лестнице на крышу. Там оказался ресторан.

– Здравствуйте, где предпочитаете столик? – рядом появился официант.

– Где открывается самый красивый вид.

– Прошу! – и официант повел нас в самый дальний угол. Но, как оказалось, мы шли вовсе не туда. Нам открыли незаметную дверь и пропустили в еще одно отделенное от остальной части ресторана помещение.

– Заказ будете делать сразу?

– Мы позовем, – ответил Славик.

Мы сели на круговой диван, официант ушел, комната погрузилась во мрак. И вот тут я увидела, что пол стал прозрачным. Мы висим над городом, где внизу проносятся сотни машин, люди спешат по своим делам, прямо в нашем обзоре раскинулся золото– красно-зеленый парк с фонтанами. Уже осень! Лето кончилось! Это осознание потрясло.

Прильнула к окну и взирала на разноцветную осень. А ведь я так и не поступила никуда, и до сих пор не вышла замуж. Жизнь города прошла мимо меня.

К моим щекам притронулись горячие руки, смахивающие слезинки. Неужели я плачу?

Принц обнял меня, прижав к себе. Я прильнула, понимая, что сейчас это жизненно необходимо.

Его тепло, поглаживания и запах убаюкивали.

– Хочешь, проведаем твоих?

– А можно?

– А мы не будем ни у кого спрашивать.

Я лишь крепче к нему прижалась. Он понимает меня, как никто другой.

– Только ты не должна говорить, кто я такой.

– А они знают, где я?

– Да.

– А может, нам сказать, что ты – мой муж? Здешний. Я провалила отбор и…

– Нет! Обманывать можно чужих, но никогда – родных!

Я опустила глаза. Он прав. Точнее не так. По законам Нижнего мира лгать – плохо. И честным нужно быть всегда, даже если ты идешь против своих родных. И если тебе стало известно о преступлении, совершенном кем-то, даже твоим ребенком, ты должен сообщить в полицию. Я же этого не понимала. Для меня семья была всем.

– Хорошо. Тогда что мы им скажем?

– Я тебя сопровождаю. Ты была поблизости и зашла домой, только и всего.

– А об отборе что я могу говорить?

– Ничего. Ссылайся на то, что это секретная информация.

Я кивнула и хотела уже идти домой, но принц остановил меня.

– Мы вначале поедим.

Он вызвал официанта и сделал заказ для нас обоих.

Мы съели много блюд, правда, без мяса, но я вполне наелась вкусными печеными овощами.

И только тогда вернулись к скутеру и поехали к дому, где находилась квартира моей сестры и ее семьи.

И вот мы у такого знакомого многоквартирного дома с обшарпанными стенами. Опустились, правда, за домом, решиои пешком прогуляться к подъезду. Рядом с ним стоит лавочка, на которой сидят бабульки и болтают, по обеим сторонам подъезда стоят два золотых дерева. Береза и рябина, радующая глаз еще и красными гроздьями.

– Ой, глядите, Машенька! С кем это ты? Замуж вышла, да? Это муж?

– Простите, а вы не подскажите, Даша дома? – проигнорировав их вопросы, я задала свой, зная, что бабульки следят за всеми жильцами.

– С дитем гуляет, скоро, наверное, вернется, – ответила баба Шура.

– Благодарю, – я кивнула. Повидаться хотелось, но есть ли у нас время ждать?

Бабульки тут же начали перемывать мне косточки, утратив ко мне интерес:

– Вы видали, какой красавец! А они смотрятся вместе! Вот что значит, компьютер выбирает! Даже внешне пара гармонична!

– Хочешь, зайдешь домой, заберешь свои вещи? – предложил мне принц.

С одной стороны хотелось дома побывать, но вспомнила, что в мои покои во дворце может иметь доступ другая, да и действительно ценного у меня ничего нет, разве что фотографии родных, но у Даши им надежнее будет. Вот и помотала головой.

– Пойдем… – я потянула потенциального мужа обратно к скутеру.

– Может, надо было дождаться твою сестру?

– Если бы надо было с ней встретиться, мы бы застали ее дома, – ответила я.

Славик настаивать не стал. Когда мы подошли к спрятанному за гаражами скутеру, принц прикоснулся к считывателю отпечатков. Тот считал его палец и завелся. Неужели так просто? И никакой защиты от клона?

Уже оправив платье, надев плащ да шапку, и взлетев, когда вокруг нас вспыхнуло силовое поле, я видела вдали девушку с коляской, так похожую на меня. Даша? Но почему-то казалось правильным, что наша встреча не состоялась. А она подняла голову вверх и смотрела, как мы отдаляемся. Но вот сестра превратилась в точку и вскоре вообще исчезла.

Когда же мы прилетели во дворец, принц провел меня в мои покои черным ходом и простился.

Только он ушел, как в дверь раздался стук.

Я отворила ее, думая, что это Славик вернулся.

Но на пороге стояла Луша Говорун.

Презрев этикет, она ворвалась в мои покои и захлопнула за собой дверь. Не хочет, чтобы свидетели разговора были? В коридорах камеры, судя по всему. А в покоях, выходит, нет.

– И как это понимать? – руки в боки уперла она.

– Что именно? – уточнила я.

– Я ведь сказала, что никуда ходить нельзя, и трогать ничего – тоже!

Что именно она знает и в чем меня обвиняет? Вспомнились слова принца, что обманывать нельзя родных. Значит, чужих можно. Во всяком случае, в этом Высшем мире.

– А я ходила? И трогала? – решила все же уточнить. А ведь не трогала. Да, некоторые ветки хлестали меня по рукам, закутанным в плащ, но это ведь не считается.

Она хватала ртом воздух, возмущенная моей отповедью.

– Прошу воздержаться от незаслуженных обвинений, – сказала я мягко. – Что бы я не совершила, в вашем понимании, прошу заранее прощения.

Женщина прожигала меня взглядом недолго.

– Я найду, в чем вас обвинить, просмотрев запись с камер.

– Боюсь, что такая политика стоила вашего места предыдущей ведущей.

– Вы мне угрожаете?

– Никак нет, госпожа Говорун. Всего лишь берегу вас от опрометчивых поступков.

Да, я наглела, но… Моего мнения принц не спрашивал, когда похищал. И даже если камеры во дворе есть, то неужели ведущая пойдет против принца? Вряд ли. А значит, его Владыкость имеет право развлекаться и ни перед кем не отчитываться.

Луша Говорун развернулась на каблуках и поспешила покинуть мои покои, напоследок угрожающе сверкнув глазами.

Остаток дня я просидела на окне, доделывая салфетку. И улыбка непроизвольно расплывалась на моем лице. Подарю салфетку Славику. Надеюсь, ему понравится. Как раз закончила, когда в дверь постучали.

Кто на этот раз?