Текст книги "Покорение стихий (СИ)"
Автор книги: Катарис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Глава 10
Утро среды встретило меня просто чудесно: ничего не сломалось, не испортилось, Око мирно лежал в ящике, не меняя цвета панциря, и как ожидалось, десерт пропал – ура! Я вывела формулу спокойного проживания в комнате под номером «38», где лет сто назад, видимо, умер сладкоежка.
Довольная собой, я отправилась в столовую искать новую порцию сладкого. Однако оказалось, что десерты первокурсникам подаются только по вторникам и четвергам – это катастрофа! Если сегодня ночью в комнате не найдётся сладкого, с Око может приключиться что-то похуже, чем спячка.
Я никогда не была наглой, но обстоятельства вынудили меня переступить через гордость, поэтому я обратилась к близняшкам. Девочки с сожалением сказали, что все сладости они раздали нам ещё в выходные, чтобы быть в форме к осеннему балу, но в воскресенье Кора обещала съездить в город и снова меня угостить.
Что же, выхода нет – я рискну.
Переодевшись после уроков в клетчатую рубашку, взяв коричневый кристалл и горстку монет из накоплений Око, я пошла к западным воротам. Мой план был так же безумен, как и гениален. Я собиралась найти на окраинах Тормута любую лавку, где можно купить сладостей хотя бы на неделю, а после вернуться незамеченной в СиЛ.
С помощью кристалла я без проблем покинула учебные стены и отправилась в путь, размышляя о сказанных в столовой словах Роя. Я не замечала того, что видели ребята: преподаватели казались мне компетентными и понимающими, адепты других стихий – такими же студентами, как и мы, – я не видела врагов, наверное, потому их не имела.
Спустя два часа быстрой ходьбы, когда солнце начало клонить к закату, я добралась до захудалого магазинчика, где планировала разжиться спасительными вкусняшками.
– Дайте, пожалуйста, вон ту, – я показала пальцем на коробку, идентичную той, что подарил Кайл, и положила на прилавок серебряный.
– Мало, – отрезал хозяин лавки, и я достала оставшиеся шесть медяков из кармана.
– Не хватает, – грубо повторил он, сгребая монеты в кулак.
Как не хватает? Я точно знаю, что на коробку хватило бы и пятьдесят медяков – я же предложила ему серебряный, который ценится как сто медных, да ещё доложила шесть. Итого: сто шесть медяков – не многовато ли для лавки, в которую покупатели раз в год заглядывают? Полная решимости, я начала торговаться, а в магазинчик зашёл человек, наверно, городской зевака, привлечённый нашим спором.
– Я сказал: не хватает! – басом прогремел широкоплечий мужчина. – Плати или проваливай!
– Тогда верните деньги! – потребовала я.
– Какие деньги?
– Вы взяли серебряный и шесть медяков, которые я положила вот сюда за ту коробку конфет, – ткнула я в прилавок.
– Ничего я не брал, – начал отнекиваться мошенник. – Платить будешь?
Понимая, что финансы мне не вернуть, я сменила тактику и принялась умолять владельца этого убогого магазинчика продать мне сладости хотя бы в долг, обещая завтра донести ещё пять серебряных за его доброту.
– Нет, я сказал! – рявкнул продавец. – Иди отсюда, оборванка!
– Ну, пожалуйста! – я пала я ниже, чем планировала.
Вдруг раздался звон монет: на прилавок выкатились три золотых.
– Подай девушке три коробки, – услышала я властный голос за спиной.
– Так… – хотел было возразить хозяин лавки, но прикусил язык.
– Спасибо, я всё верну, – сказала я, поворачиваясь к щедрому незнакомцу, и замерла.
Передо мной стоял Дариан, наследник Дома Смерти, абсолютный маг огня и причина моего инсульта. На неприлично коротком расстоянии от мужчины я разглядела глаза цвета красного вина́, обрамлённые чёрными, густыми ресницами, узкий нос, аккуратные, ухоженные широкие угольные брови и полные, нечётко очерченные губы, гармонирующие с идеально гладкой, бледной кожей. Ярко выраженные скулы и старомодный длинный низкий хвост чёрных густых прямых волос придавали его лицу аристократичности, а тяжёлая челюсть и трёхдневная щетина – мужественности. В купе с благородным жестом Дариан выглядел страшно привлекательным: привлекательным для всех и страшным – для меня.
– Ну, держи, сладкоежка, – нарушил тишину Дариан.
Я не решалась пошевелить и пальцем, боясь, что маг Огня меня узнает: узнает и убьёт – прикопает за ближайшим поворотом и больше не вспомнит о любительнице послушать чужие секретики.
– Сначала душу готова продать за конфеты, а теперь отказываешься? – переспросил принц Смерти.
Взяв конфеты, я молча кивнула в знак благодарности и отмаршировала к выходу. Дариан пошёл за мной – мне крышка.
– Уже стемнело. Ты далеко живёшь?
Вот и вопросики пошли уточняющие. Сейчас ещё спросит, есть ли у меня родственники и станет ли меня кто-то искать – совру, что станет.
– Я к чему, – уточнил Дар, – у меня повозка за углом – могу подвести.
– Спасибо, мне рядом, – сказала я и постаралась поскорее скрыться с глаз огневика.
В Академию я добралась в два раза быстрее: страх быть убитой высшим прибавил мне скорости – в СиЛ я бежала без остановки, открывая не только второе, но и шестое дыхание. Происшествий с западным входом не было: кристалл исправно работал. Я украдкой пошла к общежитию Воздуха.
Пробегая мимо коморки Кайла, я услышала, доносящиеся оттуда бодрые мужские голоса и смех. Фыркнув, я постаралась ступать тише, чтобы не привлечь внимания гостей коменданта.
Преодолев девять этажей, я обнаружила своё жилище в полной сохранности, а паука там же, где я его оставила. Осмотрев свою шоколадную империю, я закинула коробки на шкаф: тридцать шесть конфет – фух, месяц спокойствия мне обеспечен.
Когда, отправляясь на завтрак, я открыла дверь, то обнаружила красный конверт, лежащий у порога. Я аккуратно распечатала письмо – это был официальный вызов на ковёр к ректору Арону. Видимо, он узнал о моей отлучке! А я, дурочка, ещё считала правило 1.4 бесполезным. Хотя вчера я нарушила правило 1.3, гуляя по территории в учебный день не в форме, и с первого появления здесь нарушаю правило общежития 2.9, деля кров с ручным пауком! Не дай бог, Арон ещё узнает о библиотеке, книгу в которую я так и не вернула.
Ну, что сказать: сгорел сарай, гори и хата – на отчисление, так с полным животом. Сегодня в угоду посещению ректора, да простит меня профессор Лик, я пожертвую «Общей стихийностью», но не завтраком.
– Доброе утро, Мира! – дежурно отчеканил Господин Арон, когда я прикрыла за собой дверь.
– Доброе, ректор.
– Как ваши успехи в освоении стихий?
– Вроде никто не жаловался, – ответила я.
– Но и не хвалил! – подчеркнул маг. – Я интересовался вашими делами у Господина Лика, занятие которого вы сейчас нагло прогуливаете!
Я промолчала.
– Вам неинтересно его мнение о вас?
– Что сказал профессор Лик? – я попыталась угодить вопросом ректору.
– Ничего! Он не знает студентки с таким именем! – взревел Арон, а в его голосе послышалась сталь. – Как и Госпожа Родос, профессор Ван, Дил, Зергал – мне продолжать?
– На этой неделе профессор Тир похвалил меня, – робко оправдалась я.
– Именно поэтому вы сейчас здесь, в моём кабинете, а не на пути домой!
Я сглотнула и опустила глаза.
– За две с половиной недели вы уже должны были изучить основы левитации предметов. Передайте мне вон ту ручку, – Арон показал на громадный шкаф, в котором, помимо книг, хранились пожелтевшие бумаги, новые папки и различные канцелярские мелочи.
Я развернулась, чтобы сходить за ручкой, сделала шаг, но ректор меня прервал:
– Мира, что вы делаете?
– Иду за ручкой.
– Вы должны заставить её прилететь! – брюнет закатил глаза. – Хорошо, вернёмся к курсу средней школы: «Основы стихийности» преподают в каждом уголке нашей страны. Соберите из воздуха каплю.
– Простите, я не могу, – призналась я.
– Что значит «не могу»? Вы не знаете элементарную формулу или не умеете контролировать свою силу? – разочарованно спросил ректор.
– Мне не хватает практики, – попыталась уйти от ответа я.
– Мира, у вас тридцать капель. Это просто безответственно не заниматься даром с таким потенциалом. Вы впечатлили меня в первый день…, но я в вас ошибся, – подытожил маг.
– Простите, – повторила я.
– В конце месяца стационарный митик будет готов измерить количество капель вашей стихии, – приговорил меня ректор. – Я специально пригласил магистра помочь настроить артефакт неофициально, а это большие ресурсы, но неважно – дело решённое, отменять не стану. Я собирался выявить у вас дополнительную стихию, опираясь на ваш потенциал. Тогда вы могли бы получить вторую специальность. Впрочем, я в этом уже не уверен.
– Я могла бы изучать не только Воздух? – тихо уточнила я.
– Вы могли бы изучать хоть все четыре стихии, имей вы в них достаточное количество капель, – ответил маг. – К сожалению, адептов, способных покорить хотя бы одну, становится всё меньше. Приходится довольствоваться «Общей стихийностью», чтобы выпускники Академии освоили в совершенстве хотя бы элементарные заклятия всех стихий.
Интересно, почему Господин Лик не объяснил ещё ни одной простой формулы воздушного заклинания, как и профессор Ван ни слова не произнёс о левитации – пожаловаться ректору или промолчать? Мира, не смей обвинять в своих неудачах других, не смей! Я ничего не сказала. Я промахнулась, считая, что имею право пользоваться лишь Воздухом, и глядя, как каждая группа практикуется только в своём направлении, – нужно уметь признавать свои ошибки.
– Первого числа следующего месяца будьте готовы и помните: одного потенциала недостаточно, чтобы остаться в СиЛ. Я лично приму у вас промежуточный экзамен по предметам профессоров Вана и Лика, – предупредил меня ректор.
Я испуганно кивнула.
– Это всё, что я хотел сказать. Можете быть свободны, – подытожил Господин Арон.
В ужасе не глядя перед собой, я вылетела из кабинета ректора и врезалась в широкую мужскую грудь.
– Привет, сладкоежка!
Я подняла глаза и увидела Дариана. Молясь Эсприту и всем другим богам древних, я надела облик равнодушия и ответила:
– Простите, вы меня с кем-то путаете.
– Как скажете, леди, – усмехнулся красноглазый брюнет и выжидающе посмотрел на меня.
Я натянуто улыбнулась и ушла.
Финита ля комедия, как говорится! Поеду я к себе в Валиир с полудохлым пауком, горой сладкого, без денег, но с долгами: порадую Софи своей финансовой грамотностью.
К Господину Лику сегодня заходить уже не хочется, ведь за две недели он в упор не увидел сидящую перед носом воздушницу, да и слушать храп профессора Вана я не намерена. Отправлюсь-ка я к себе, порыдаю в подушку.
Меня разбудил стук в дверь. Я удивлённо пошла открывать.
– Извини за поздний визит, – увидела я смущённую Дору. – Можно?
– Конечно, проходи, – пригласила я девушку к себе.
– А у тебя… уютненько, – сказала воздушница, задержав взгляд на оставшемся после пожара чёрном следе на стене.
– Спасибо, – лицемерно поблагодарила я незваную гостью. – Как ты нашла мою комнату?
– Ой, это такая история! – рассмеялась девушка. – Я, почему к тебе пошла-то? Тебя же на парах не было – я волновалась.
Приятный прилив нежности окрасил мои щёки багровым цветом. Я смутилась.
– Я подумала, что ты на третьем этаже живёшь, в шестой, – затарахтела Дора, удивительно сильно походя на свою сестру. – Там оказалось заперто. Потом я вспомнила, что ты про коменданта говорила. Представляешь, я этого старика нашла! Он жуть какой партизан – и слова не вытянешь. Спрашиваю его, в какой комнате Мира живёт, а он молчит. Тогда я начала номера перечислять, пока на цифре «38» комендант не кивнул. Далековато тебя забросили.
– Просто отбор я проходила последней: некому было со мной возиться. Вот и сунули первый попавшийся ключ, – отшутилась я.
Я была приятно удивлена, что одногруппница обо мне вспомнила. Сегодня вечером Дора открылась для меня совершенно с другой стороны: уже не сдержанная старшая сестра, а простая девчонка-хохотушка, заботливая и такая внимательная.
– Так чего тебя на уроках не было? – снова спросила Дора.
– Чувствую себя нехорошо, – соврала я.
– Это из-за раны на шее? – пронзительно спросила девушка.
Я удивилась её осведомлённости, ведь действительно уже четвёртый день меня беспокоила царапина, которую я заработала, прячась в кустах камелии. Однако определить причину я не могла: рана находилась в задней области шеи, поэтому я легко прятала порез за распущенными волосами.
– Как ты узнала? – осторожно спросила я.
– Я не знала, – призналась девушка. – Просто почувствовала. Можно посмотреть?
Я повернулась к ней спиной, разрешая это сделать.
– У тебя заноза загноилась.
– Ай! – не сдержалась я, когда Дора прикоснулась к ране.
– Вот и всё, – улыбнулась девушка, усаживаясь в кресло. – Больше болеть не будет.
Я дотронулась рукой до места пореза, но почувствовала совершенно гладкую кожу.
– Что ты сделала? – ошарашенно спросила я.
– Немного тебя подлатала, – улыбнулась Дора.
– Ты лечишь руками?
Девушка пожала плечами и рассказала, что дар лекаря обнаружила у себя в шесть лет, когда Кора предложила ей сбежать вдвоём в лес, где младшая сестра сломала ногу.
– Я очень испугалась за неё. Сильный эмоциональный всплеск спровоцировал выброс силы. Уже не помню, как я срастила кость, но домой Кора вернулась на своих ногах, – поделилась одногруппница.
– Твои родители точно гордятся тобой!
– Нет, – усмехнулась Дора. – Кора вернулась домой одна, меня потом нашли рыбаки спящей у озера. Организм не выдержал перегрузки, и я просто отключилась. Мать устроила мне взбучку, а отец, решив, что я водница, нанял для меня учителя.
Мы проболтали с Дорой допоздна, в этот раз уже она возвращалась от меня за полночь.
В пятницу я чисто номинально поприсутствовала на занятиях, даже изменив себе и сев на задний ряд к своей группе, где девчонки не переставали трещать о предстоящем завтра осеннем бале. Кто бы знал, что ежегодный сентябрьский вечер в светских кругах известен даже больше, чем многие именитые преподаватели СиЛ. Практически все девушки с начала учебного года уже озаботились своим нарядом, одна я, Мираша-ничегонезнаша, осталась не у дел – обидно.
Вечерний осмотр Око показал, что его спинка изменилась и стала тёмно-золотой – паучок приходит в себя. Держа его на руках, я окунулась в воспоминания о наших приключениях.
Было страшно и весело: всё-таки есть во мне дух авантюриста! Вот очнётся маг, узнает, сколько правил я ради него нарушила, и возгордится мной, если, конечно, к тому моменту я не завалю проверку ректора и не помашу Академии ручкой.
Эх, уехать, ни разу не станцевав на балу, – не бывать этому! Хоть в своей клетчатой рубашке, но я пойду! Ой, я вспомнила. Я же вернула сумку с велюровым платьем и туфлями – точно Мираша-всёзабываша.
Настало время примерки. Подойдя к зеркалу, я восхитилась. На меня смотрела стройная уверенная девушка с волосами цвета снега, в синем, переливающемся ультрамариновыми бликами платье в пол. Глубокий квадратный вырез подчёркивал грудь, а длинные рукава придавали мне лоск породистой аристократки – просто и со вкусом! Туфли оказались на редкость удобными или просто зачарованными, но было ощущение, что завтра я протанцую всю ночь.
Переполняемая эмоциями, я не смогла сразу заснуть, потому взяла с полки первый попавшийся учебник. Это были «Основы магии Земли». Я с интересом рассматривала растения, пока не наткнулась на «Проклятье земляных пут». Изображение выглядело впечатляюще. Я несколько раз перечитывала главу, посвящённую этому заклятью. Точнее, описание и предназначение «Проклятья земляных пут» я пролистнула – рисунок показывал всё с лихвой: кудрявые лианы росли прямо из бездушной почвы. Формулу заклятья я сверлила взглядом до тех пор, пока не запомнила наизусть: ради освоения пут, я сделаю всё, чтобы не вылететь из Академии!
Счастливая, замотивированная и уверенная, я легла спать в предвкушении завтрашнего дня.
Глава 11
СиЛ накрыла самая шумная и суматошная суббота месяца. Даже до девятого этажа доносились отголоски напряжённого предвкушения, окутавшего всех первокурсниц, – я не стала исключением.
Определившись с нарядом, я распереживалась из-за причёски и макияжа, потому спустилась на второй этаж и застыла с поднятой рукой перед дверью под номером «5». Вчерашний душевный разговор предсказывал начало близкой дружбы с Дорой – это пугало. Несмотря на то что я общительная девушка, настоящих друзей у меня никогда не было. Может, в младшей школе я и слыла душой компании, но в средних классах стала неинтересна сверстникам: одних полностью поглотил их стихийный дар, других – поиск достойной работы и подготовка к ней. Я оказалась посередине: бытовую магию любила, но не горела желанием всю жизнь драить чужие туалеты, мечтая воспользоваться силой высшего порядка, коей могла и вовсе не обладать. Замаячившее на горизонте потенциальное появление лучшей подруги пробуждало во мне фонтан эмоций: от трепетного радостного предвкушения до леденящего пальцы страха быть отвергнутой.
– Ай! – простонала Кора, которая, выбегая из комнаты сестры, врезалась в меня.
Я потёрла ушибленный лоб и зажмурилась, борясь с появившимся головокружением. Медленно выдыхая, я молилась, чтобы боль отпустила.
– Мира! Прости! – спохватилась девушка. – Совсем не смотрю, куда бегу! Я косметичку у себя забыла…
– Надеюсь, в ней есть тональник, – представила я, какой у меня останется синяк.
Кора виновато улыбнулась и, пропуская меня внутрь, проскользнула мимо. Я зашла в пустую комнату, присела в кресло у окна и принялась ждать одногруппницу.
– Её только за смертью посылать, – послышался голос Таси, выходящей из ванной. – Мирка пришла! Хозяйка, встречай гостей!
Дора, волосы которой были накручены на бигуди, увидев меня, улыбнулась, но сразу помрачнела, наверное, чувствуя мою боль.
В комнату вернулась Кора с трёхкилограммовой коробкой зачарованной косметики. Близняшки перекинулись взглядами, обменялись кивками и довольной походкой двинулись ко мне. День стремительно пролетал мимо.
К сёстрам присоединилась Тася и тоже принялась хлопотать вокруг меня, услышав, что я полный профан в вопросах наведения марафета к балу.
Всё началось с обработки кожи лица всевозможными лосьонами и кремами. Под глаза мне положили примочки, подбородок массировали нефритовыми камнями, а потом… взялись за брови. Удовольствие ещё то, когда вам выщипывают несчастные бесцветные тонкие волоски в четыре руки, а затем наносят изготовленную выпускниками лекарского курса краску тёмно-коричневого цвета.
Благо мои веки сильно не мучили – вместо этого воздушницы предположили, что наряд к балу я приобрести не успела, а после перессорились, решая, кто же одолжит мне платье, ведь от его цвета будет зависеть окончательная судьба макияжа глаз! Пока дело не дошло до драки, я призналась, что образ для осеннего праздника у меня есть, и поняла: молчание – золото.
Я подверглась жесточайшей пытке: какой фасон, длина, ткань, цвет, где купила, а за сколько, – я молчала как партизан. Тогда слово взяла Дора:
– Рисуем классику!
Так я стала обладательницей ровнейших стрелок и ярко-красных губ.
С причёской одногруппницы не стали мудрить: сделали аккуратный начёс и оставили мои прямые платиновые волосы распущенными.
Когда, наконец, меня подпустили к зеркалу, я расплылась в улыбке: то ли от преображения в роковую красавицу, то ли от предвкушения триумфа на балу. Видел бы меня сейчас паук, а ещё лучше – Макс со своим вороватым конюхом: я бы посмотрела, каким тоном со мной заговорил синеглазый трактирщик. Упрямо вздёрнув подбородок, я хитро подмигнула сама себе и удивилась, как стремительно поднимается самооценка, когда женщина чувствует себя королевой.
За два часа до начала осеннего бала я ретировалась в свою комнату, где достала заранее приготовленный наряд и, растягивая удовольствие, начала переодеваться. Оставшееся время я потратила на репетицию лисьих взглядов и кокетливых улыбок перед зеркалом: этим вечером я намерена безжалостно разбить сотню и ещё одно сердце так же, как это сделали с моим.
Не желая с утра превращаться в Золушку, перед выходом я на всякий случай пересчитала хранившиеся на шкафу конфеты: тридцать три – прекрасно! Можно отправляться сводить парней с ума, не беспокоясь за судьбу Око.
Расположенный рядом с крылом артефактников огромный зал с высокими потолками встретил меня царской роскошью и помпезностью. Гирлянды из позолоченных веток клёна с раскрасневшимися листьями, под которыми мирно стояли полные изумительных закусок прозрачные фуршетные столики, украшали белые стены.
В дальних частях зала в тени за колоннами прятались уютные бордовые диванчики – этакие места для поцелуев. Интересно: кто там сегодня окажется?
Тусклые магические люстры едва освещали королевское помещение – господствовала атмосфера тайны, загадочности и волшебства, которое обязательно свершится в эту важную ночь.
На бал стекались люди, среди которых изредка мелькали студенты Академии – будто вся элита Тормута и близлежащих городов решила навестить СиЛ. Угадать чин и статус каждого проходящего мимо незнакомца для меня казалось невозможным, но я могла поставить на кон своё велюровое платье, что среди присутствующих не было ни одного случайного человека.
– О-ду-реть! – не пытаясь держать себя в рамках светских законов, по слогам громко произнёс Тинг, нагоняя меня сзади.
– Девушка, мы с вами раньше не встречались? – дерзко подмигнул мне Рой, который, к слову, в дорогом синем костюме и линзах больше не выглядел забитым хилым очкариком.
Я кокетливо пожала плечами и обратила внимание на пришедших с парнями одногруппниц.
Близняшки выбрали абсолютно одинаковые мини-платья – если то, что на них надето, можно вообще называть одеждой: тянущаяся, полупрозрачная, белая ткань выгодно подчёркивала идеальные тела и удачно оттеняла переливающиеся благородными медными бликами желтоватые волосы. Шеи сестёр украшали массивные золотые цепи, а двадцатисантиметровый каблук вытягивал и без того длинные ноги. Если бы сегодня вручали премию самым модным и экстравагантным невестам государства, то она бы определённо досталась близняшкам!
Тася, хотя нет, сейчас её можно назвать лишь Таисией, в плотном бордовом платье на запах выглядела сногсшибательно. На шее девушки красовалась жемчужная нить, а мочки ушей украшали пусеты из белого золота. Высокая причёска придавала Тасе элегантности, а опасный подъём чёрных шпилек выгодно стройнил.
– Ты беглая принцесса? – пошутила Дора, оценивая дорогую ткань моего платья.
Кора же, вовсе не стесняясь, принялась меня ощупывать, знающе щуря глаза, а Таисия удовлетворённо кивнула – приятно быть в центре внимания.
Всей группой воздушников мы проследовали к одному из стеклянных столов, где первые полчаса неустанно одаривали друг друга комплиментами, изредка отвлекаясь на закуски.
Нашу идиллию нарушило выступление ректора Академии, который официально объявил о начале осеннего бала.
После слов Господина Арона атмосфера в зале быстро переменилась. Если раньше я слепо верила, что в СиЛ все равны, вне зависимости от своего социального положения, денег, происхождения и способностей, то сентябрьский праздник спустил меня на землю.
Этим вечером пользовались спросом лишь самые состоятельные из нас: Дора и Кора, сверкая золотом в центре зала уже третий час с постоянно меняющимися партнёрами.
Таисия наслаждалась компанией Роя, который приглашал её на каждый четвёртый танец. Парень с удовольствием бы танцевал с ней без остановки ночь напролёт, но девушка постоянно жаловалась на боль в ногах – неудивительно, нося такие экстремальные туфли! В конце концов, пара благополучно удалилась в сторону бордовых диванов.
Меня же первый час развлекал анекдотами Тинг. Однако, когда мимо прошла девушка с курса Земли, с которой парень был знаком со времён приюта, одногруппник, сбивчиво извиняясь, поспешно удалился.
В итоге у столика я осталась одна. Пока мои ожидания вдребезги разбивались о реальность, я жевала кислый виноград, делая вид, что именно так и планировала провести свой первый в жизни бал.
Всё ещё лелея мысль о краже хрупких мужских сердец, я ждала, когда меня закружит в ритме вальса почтительный кавалер. Однако каждый проходящий мимо мужчина, бросающий заинтересованный взгляд, спустя несколько секунд переставал меня замечать и отворачивался. Сначала я ломала голову над этим парадоксом, а затем поняла, что мой сегодняшний образ говорит либо о сверхвысоком положении, либо наоборот – скорее всего, второе.
– Господину ректору не хватило денег на простенький кулончик, или ты плохо просила? – раздался ехидный голос за спиной.
Понимая, что язвительное замечание адресовано мне, я медленно повернулась, ожидая увидеть Шевала в форме официанта и с подносом в руке, но вместо него я наткнулась на Макса.
– Удивлена? – усмехнулся тот. – Я бы с удовольствием провёл этот вечер в компании очаровательной спутницы в одном из своих заведений, но, знаешь ли, положение обязывает посещать скучные нудные балы вроде этого.
– Сожалею, – вежливо улыбаясь, холодно ответила я, пряча за непроницаемой маской бурю поднимающихся во мне эмоций.
– Потанцуем? – неожиданно предложил мой несостоявшийся возлюбленный.
Вся моя душа хотела прокричать: «Да!», – но крошечные остатки гордости охладили разум, и мне хватило сил произнести:
– Первый танец я обещала другому.
Макс грубо рассмеялся и, растаптывая мою веру в себя, спросил:
– И кому же?
Я сглотнула, придумывая очередную ложь, как вдруг неожиданно появившийся принц Смерти вмешался в разговор:
– Мне! – и, протянув руку, добавил. – Спасибо, что дождалась. Я был вынужден задержаться.
Я безмолвно кивнула и вложила в протянутую ладонь мужчины свою. Дариан мягко прижал меня к себе и закружил в танце. В голове помутилось от нахлынувших чувств: благодарность за спасение из унизительной ситуации смешалась с привычным страхом перед брюнетом с рубиновыми глазами.
– Мы встречаемся третий раз. Может, уже познакомимся? – начал разговор Дариан.
«Четвёртый», – подумала я и непредсказуемо дерзко для себя спросила:
– Чтобы вам было проще назвать Господину Арону имя нарушительницы правила 1.4?
– Мне нравится твоё чувство юмора, сладкоежка, – рассмеялся маг.
– Спасибо, – хихикнула я, догадываясь, что ректору меня никто не сдаст.
Вдруг музыка стихла.
Согласно правилам этикета, Дариану следовало проводить меня к столу, уступая танец Максу, но принц не двинулся с места. Более того, маг Огня всё так же крепко сжимал мою руку и смотрел в глаза, будто пытаясь в них что-то прочитать. В неловкой тишине я обернулась, заметив косые взгляды, адресованные нашей паре, и недовольное выражение лица хозяина таверны, который не принял поражение и терпеливо ждал окончания мелодии.
– Подаришь мне ещё один танец, – тепло спросил принц Смерти.
Не желая возвращаться в компанию разбившего мне сердце хама, я предпочла наплевать на условности и согласилась.
– Мира, – шепнула я, выражая признательность за приятные моменты праздника.
– Дар, – услышала в ответ. – Прекрати мне выкать!
– С удовольствием!
Второй танец превратился в третий, после плавно перетёк в четвёртый, а с началом пятой мелодии я перестала считать. Очарованная волшебством вечера, я увлеклась ненавязчивой беседой с Даром, смеялась над шутками принца, не чувствуя усталости в ногах. С каждой проведённой минутой вместе мне всё сильнее казалось, что мужчина точно не узнал во мне ночную попутчицу, случайно подслушавшую не предназначавшийся её ушам разговор. На смену страху пришло желание ближе познакомиться с наследником Смерти. Я перестала смотреть на него, как на ничего не значившего мимолётного партнёра по танцу, спасшего от неловких оправданий юную адептку.
– И долго ещё ты собираешься уничтожать мою репутацию? – раздался писклявый голос рядом.
Меня грубо оттолкнула высокая смуглая рыжеволосая девушка, явно желающая закатить скандал.
– Выбирай выражения, Сте́фи! – сквозь зубы раздражённо процедил Дар, не отпуская мою руку.
– Не смей мне указывать! – взорвалась рыжая истеричка.
Почувствовав себя лишней на этом празднике жизни, я резко освободилась от ладони принца Смерти и направилась к выходу.
– Мира, постой! – окликнул меня Дариан.
– Боже! Какое провинциальное имя, – пренебрежительно прокомментировала девушка и обратилась ко мне. – Я тебя запомнила.
– Стефи, угомонись! – отвлёкся от меня маг, а я смогла улизнуть.
Выбежав из зала через неприметную дверь, я оказалась в узком пустынном коридоре, сла́бо освещаемом магическими светильниками. Глубоко дыша, я пыталась успокоить выпрыгивающее из груди сердце.
Какая же я дура! Захлёбываясь разочарованием, я сползла по холодной каменной стене. Как можно быть такой глупой, такой доверчивой – фу! Мне тошно от того, как я выглядела со стороны. Я полная кретинка, постоянно придумывающая себе то, чего на самом деле не существует!
Я решила, что влюбилась в синеглазого Макса: бестолково растекалась в улыбке рядом с ним, вспоминала первую встречу, хотела отомстить за грубость – а теперь?! Теперь я заглядываюсь на принца Смерти, который, к тому же не одинок! Какая же я глупая, непостоянная идиотка – ненавижу, ненавижу и ещё раз ненавижу! Ненавижу Макса за дерзкие и жёсткие слова в мой адрес, Дариана – за то, что у него есть девушка, и себя – за то, что это всё имеет значение!
Нет, на бал я не вернусь!
Стянув узкие туфли, я босиком поплелась по коридору в поисках выхода.
Нащупав в полумраке холодную ручку, я повернула её и толкнула дверь. Меня обдав прохладный осенний запах свежести, прелых листьев и закончившегося дождя. Остывшая влажная земля, по которой я ступала босиком, отрезвляла меня, возвращая в мысли спокойствие и безмятежность. Я устало побрела в сторону башни Воздуха по скрытым неосвещённым тропам работников СиЛ.
Не успела я пройти и двадцать шагов, как меня остановил донёсшийся из-за угла башни артефактников короткий вскрик и звук глухого удара. Однажды любопытство до добра меня не доведёт: я, прижав к себе истоптанные туфли, решила бесшумно подкрасться к источнику звука, дабы убедиться, что в Академии всё в порядке и моя помощь никому не нужна.
Прячась за кустами азалии, обнимающими стены общежития, я вдруг увидела лежащую на земле Саю и спину мужчины, медленно надевающего перчатки. Рядом валялась окровавленная бита. Что происходит?!
Вряд ли этот человек собирается оказать Сае первую помощь. Незнакомец сомкнул руки на шее девушки – до меня донёсся свистящий хрип – он же её задушит!
Я вспомнила, как неделю назад мужчина, которого называли хозяином, приказал рабочему подстричь кусты камелий, а наутро я встретила Шеви с секатором в руках. Той ночью незнакомцы говорили о решении проблемы во время осеннего бала – выходит, проблемой была Сая, и вот как они принялись её решать.
Я ущипнула себя, чтобы выйти из ступора и придумать способ, как помешать убийце – хотя бы отвлечь, спугнуть.
