Текст книги "Покорение стихий (СИ)"
Автор книги: Катарис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Глава 4
Повисшую после вопроса Око неловкую паузу прервала приближающаяся повозка. В надежде на отдых я радостно начала голосовать. Кучер притормозил и остановился рядом со мной.
– Подвести? – мрачно спросил крупный чернобровый возница с круглым носом.
– Да, спасибо, – обрадовалась я. – Мне надо в Тормут.
– Два серебряных, – сурово ответил мужчина.
– Это грабёж, – прошипел Око.
– Договорились! – сказала я, протянула деньги и забралась внутрь.
– Ехать четыре дня, останавливаемся на ночлег и ужин в придорожных тавернах. Еда и кров в стоимость не входит, – монотонно пробубнил возница.
– Вот, хапуга, – прокомментировал паук. – За эти деньги кучер должен нам своих четырёх лошадей с повозкой продать, да мешок овса в дорогу предложить, вежливо и учтиво, а не тоном, будто одолжение делает.
Мне было всё равно. У меня не осталось сил торговаться: я хотела спать и скорее уехать подальше от людоедов и прочих опасностей, обрушившихся меня в последние два дня.
Надо отдать должное, повозка оказалась просторной, рассчитанной человек на десять, но попутчиков у меня было всего трое: пожилая женщина с ребёнком лет семи и черноволосый мужчина. Если присутствие первых успокаивало, то нахождение второго – напротив: возникло жгучее желание вжаться в стенку и спрятаться, что я и сделала.
Устроившись в самом тёмном углу, где тень скрывала меня от любопытных взглядов, я изредка смотрела в окно, возле которого, улыбаясь, сидела женщина и напевала грустную колыбельную мальчику рядом с ней. Поднять глаза на странного попутчика я не осмелилась, заснуть тоже не смогла, а Око притих.
Когда стемнело, мы остановились у приличного трёхэтажного домика. Возница, не церемонясь, дал понять, чтобы все выходи́ли на постой – внутри ночевать запретил. Сжав в руке два медяка, я смело отправилась в дом. На пороге, радушно приглашая войти, меня встретила полная дама в чепчике. Неуклюже сунув ей деньги, я попросила отдельную комнату и горячий ужин. Жестом призывая остальных присоединиться, хозяйка таверны зашла внутрь, а меня завела в малюсенькую комнатку, похожую на чулан.
– Прости, дорогуша, единственное безопасное место для такой красавицы, как ты, – извиняясь, сказала женщина.
Я потупила взгляд и смутилась от грубого комплимента.
– Лучше не выходи до утра. Ужин я сама тебе принесу, отдыхай, – подытожила дама и скрылась.
Я согласилась и заперлась изнутри.
Чуланчик был не так уж плох: на полу лежал соломенный матрац с подушкой и одеялом, а рядом стояла маленькая тумбочка с незажжённой лампадкой.
– Она права, молчи и не высовывайся да сумку поближе к себе держи, – вдруг проснулся Око.
– Здесь тоже тролли? – ожидая неприятностей, спросила я.
– Хуже – люди.
Однажды я сойду с ума от двусмысленных заявлений паука.
Закатив глаза, я проглотила ироничный ответ и легла на матрац, принимая наиболее удобную позу. Духота и полутьма чулана быстро сморили меня – я задремала.
– Ужин под дверью, – громко постучав, бросила хозяйка постоялого двора, после чего послышались тяжёлые удаляющиеся шаги.
Я испуганно подскочила от резкого пробуждения, но, осознав, что мне ничего не угрожает, сразу успокоилась.
Когда шаги стихли, я открыла дверь чулана и занесла поднос в своё убежище. Владелица таверны оказалась щедра: меня ждала ароматная похлёбка, свежая, тёплая булка и целый кувшин ягодного морса. Живот жалобно заурчал, напоминая о долгом вынужденном голоде, а я, наконец, решила использовать по назначению старую лампадку.
– Не стоит, – шёпотом предостерёг Око. – Яркий свет из щелей привлечёт внимание, а мы должны остаться незамеченными. У меня плохое предчувствие.
Доверившись интуиции своего спутника, я не стала возражать и устроилась с едой у самого большого просвета в деревянной стене: в конце концов, я хочу видеть, что ем!
Растягивая удовольствие от горячей пищи, я уплетала свой завтрак-обед-и-ужин, для развлечения рассматривая зал. Грязный влажный пол, обшарпанные обои, из украшений – висящие на стенах головы животных, заполненная разгорячёнными весёлыми обывателями, пьющими эль, дюжина столов – всё кричало, что я попала в дешёвую харчевню. Худая подавальщица, охая, носилась между посетителями, зорко контролируя наполненность бокалов гостей. За одним из столов у прохода расположился извозчик, с которым я добралась сюда, старухи с ребёнком видно не было, а леденящий душу брюнет шёл прямо на меня!..
Резко выдвинув стул, мужчина сел за стол так, что через щель я наблюдала лишь его ноги и ботинок незнакомца, появившегося из ниоткуда. Обувь, сидящих передо мной, разительно отличалась. Наводящий на меня смертельный ужас брюнет был в чёрных лакированных узконосых сапогах на маленьком каблуке, неприятно постукивающим во время ходьбы. Спутник мужчины, напротив, предпочёл мягкую обувь, внешне напоминающую огромный вязаный носок или кошачью лапку.
– Нашёл? – твёрдо спросил мой попутчик.
– Нет, – промурчал незнакомец. – Думаю, мёр-р-ртв.
– Есть доказательства?
– Найдём, – продолжил мурчать счастливый обладатель вязаных носочков. – Скоро найдём.
– Вы десять лет не можете отыскать живого человека, но скоро обнаружите мёртвого?! – вспылил брюнет.
– Днём р-раньше, днём позже, – убаюкивая, продолжал незнакомец. – Зачем тебе он?
– Я хочу выяснить правду.
– Она известна: он пр-р-реступник.
– Признания не было!
– Потому что сбежал, – ласково пропел котик, а я чуть не поперхнулась морсом. – Невинные не убегают.
– Я нашёл Сильва́ну в Валиире, – услышав название своей деревни, я затаила дыхание и перестала старательно пережёвывать булку.
– Далековато, – мягко протянул незнакомец. – И как она?
– Говорит, что не видела его, а сбежала ради дочери.
– Дочка, навер-р-рное, копия.
– Не знаю, она уехала из деревни поступать за два дня до моего визита.
– Ты провер-р-рял? – послышался скептичный голос.
– Сильване приходится верить на слово, – грустно усмехнулся брюнет.
– Не смог, – колко ухмыльнулись в ответ. – Сили всегда была лучшей: такие, как она, умеют хр-р-ранить секр-р-реты… Мне пор-р-ра.
Вязаный носочек просто испарился, а я так и сидела, замерев с ложкой во рту. Брюнет вышел в центр зала, невнятно окрикнул одного из захмелевших посетителей и завязал драку.
– Поела? – обеспокоенно спросил Око.
Я кивнула.
– Бери вещи и беги! – заорал маг мне прямо в ухо. – Он тебя спас.
А с пауком не соскучишься, ему бы в офицеры пойти – так ловко он раздаёт указания. Однако, наученная опытом с троллями, я повиновалась.
Подобно котику-незнакомцу я выскользнула из чулана и вылетела через чёрный ход на задний двор, где полностью растерялась и на мгновенье застыла. Интуиция подсказывала, что скоро здесь произойдёт нечто плохое, а время на побег предательски заканчивалось. Раз нельзя убежать, то будем прятаться.
Я рванула к повозке, на которой приехала сюда, и залезла внутрь. Пусть кучер был против – выбора у меня не осталось: так точно без меня не уедет. Прижав сумку к себе, я устроилась на лавке и едва облегчённо вздохнула, как повозка тронулась.
– Если повезёт, в Академию попадём завтра, – пока я не успела испугаться, успокаивающе прошептал Око.
– С чего ты взял?
– В противном случае с вероятностью девяносто девять процентов нас убьют, – обнадёжил меня паук.
А нет – испугаться я успела.
– Не должны мы были этого слышать… не должны, – причитал Око.
– Я даже не поняла, о ком они говорили, – растерянно оправдалась я.
– Обо мне, – уверенно ответил маг. – Это я десять лет назад не сознался в убийстве, и я сбежал из тюрьмы. Упоминание о Сильване только подтвердило мои догадки.
Я вопросительно взглянула на паука.
– Она работала няней Вии и видела, что я не убивал.
Скривив губы, я прищурила глаза, а паук продолжил:
– Сили знает, кто это сделал. Знает и молчит!.. Потому что боится. А теперь они её нашли. Но нет… нет, она не расскажет: не сказала тогда – не скажет и сейчас.
– А кто станет интересоваться её согласием, когда она свидетель по такому важному делу? Да и промолчать она не сможет, ведь процедура дознания предполагает снятие щита, – вспомнила я курс «Основ межличностных взаимодействий Ариза».
– Её ментальную защиту пробить невозможно, – как само собой разумеющееся сказал маг. – Дар Сильваны уникален: она родилась со щитом, потому и стала лучшей менталисткой своего времени. После убийства семьи Дома Жизни она пропала… теперь понятно почему.
Для меня её причины исчезать оставались неясны. Вскинув бровь, я намекала на продолжение рассказа.
– У неё была дочь возраста Вии – не помню имени. Я видел девочку всего пару раз мельком, когда Сили гуляла с ней в саду, – начал объяснять Око. – Для меня очевидно, что Сильвана лишь желала защитить её и дать возможность на нормальную жизнь.
– Но почему она в Валиире? Я провела там всё детство и не знаю никого с таким именем. В деревне всего человек триста, – не разделяла я уверенности мага.
– Это ты мне скажи, – тоном полного всезнания произнёс Око. – Ты же её дочь.
Что?!
Заявление мага выбило меня из колеи, перевернуло весь мир и разрушило убеждения. Я дочь одной из самых выдающихся менталисток Ариза, Сильваны, и узна́ю об этом в сырой повозке, управляемой пьяным кучером, от паука. Меня накрыло томное чувство разочарования и полного опустошения. Не будучи готовой осознавать и принимать причины многолетней лжи матери, я мечтала провалиться сквозь землю, исчезнуть по щелчку пальцев и больше никогда не испытывать подобного стыда, ненависти и обиды.
Все тёплые воспоминания о любимой Софи покрылись плотной коркой льда незнакомой Сильваны. Последние десять лет вдруг стали чужие, отталкивающие и гадкие. Меня уже не манила Академия, но и не звал Валиир. Я потерялась в своих и, возможно, навязанных желаниях отныне чужой Софи. Стоит ли вернуться и заявить, что мне всё известно, а после добавить рассказ о моих приключениях в гостях у людоедов, знакомстве с пауком и о подслушанном разговоре жуткого брюнета? Может, показать всё своё негодование насчёт долгого запрета на магию и псевдоритуала со щитом? Зачем Софи это делала? Только чтобы скрыть от меня, что я её дочь? Насколько надо не любить своего ребёнка, чтобы тратить уйму сил на сокрытие правды?!
В справедливой агонии я провела ночь. За окном розовел закат.
– Ай! – я больно ударилась плечом, когда повозка на полной скорости налетела на камень. – Интересно, кучер знает, что за нами никто не гонится, или он до сих пор не протрезвел?
– Скажи ему об этом, – подтрунивал паучок.
– Думаешь, надо? – усомнилась я.
– Конечно! Всё-таки ты едешь не за спасибо, а за два серебряных.
Последние слова Око нарочно выделил, чтобы напомнить о моём расточительстве. Ну, хоть о связи с Софи он не расспрашивает – уже хорошо.
А я, кстати, не прочь поскандалить. Злость всё ещё бушевала внутри и требовала выхода. Я высунулась в окно и, раскрыв рот, уже приготовилась высказывать претензии по стилю вождения, как замерла от удивления, так и не сомкнув губы, – повозкой управлял брюнет в чёрных лакированных сапогах и, кажется, не догадывался о непрошенных пассажирах.
– Мира, нас могут заметить, – хотя бы Око не растерялся.
Дважды пауку повторять не пришлось: я пулей вернулась в свой тёмный угол и притворилась скамьёй.
– Мы в безопасности, – твёрдо начал маг.
– Ты обезумел? – раздражённо бросила я. – Вообще-то, это тот самый, который тебя искал.
– Вряд ли он поймёт, кто я, – рассмеялся паук и потряс своими оставшимися семью лапками. – А вот я его узнал.
Так-так-так, вечер перестаёт быть томным.
После двухчасового рассказа о непоседливом наследнике Дома Смерти, чьим наставником до уже известных трагических событий был Око, я всё не могла взять в толк, как взбалмошный подросток связан с пугающим своей серьёзностью брюнетом.
– Да́риан был очень способным, но совершенно неконтролируемым ребёнком, – восхищённо тараторил паук. – Всему виной пробудившийся в мальчике во время рождения Огонь. Целых десять капель! Дариану и сила рода не нужна: принц Смерти увидел свет уже великим.
– Да ну, – скептично возразила я.
– Именно, – Око принялся фанатично объяснять. – Представь младенца, способного спалить весь Тормут! Ах да… Ты же не посещала столицу… С чем бы сравнить? Ему достаточно щёлкнуть пальцами, и от твоего Валиира останется кучка пепла, а Дариан даже не вспотеет.
– Если бы это было так, мы бы жили на пепелище, – иронично прокомментировала я.
– Возможно, но у наследника был замечательный наставник, – похвастался Око. – Я перепробовал все методики, чтобы сдержать его пыл.
– Да ладно? – я пререкалась с пауком уже больше ради забавы, так мне нравился его эмоциональный рассказ.
– Вот тебе и ладно, – буркнул Око. – Приходилось выжимать из своей Воды максимум, чтобы хоть как-то гасить магические выбросы этого ребёнка! Кстати, у меня получалось. По крайней мере, дворец Смерти ещё стоял, когда… – паук замолчал.
Я сглотнула: желание выводить Око испарилось.
– Когда… – тяжесть в голосе семиногого пригвоздила меня к месту. – Ну, ты знаешь, что произошло…
Подушечкой указательного пальца я нежно погладила фиолетовую спинку паука, а Око, приободрившись, добавил:
– А у меня ведь всего шестёрка! Как же Дар переменился!..
Да уж, рассказывая о побеге из тюрьмы, артефактник не был так сентиментален: возможно, принц и Око были очень близки. Только как воспоминания паука о старом подопечном помогут нам в поездке с наводящим ужас мужчиной? Я вопросительно уставилась на Око, погрязшего в счастливой ностальгии. Он, кажется, заметил мой взгляд и объяснил:
– Нас везёт Дариан, наследник Смерти. Ему где-то около двадцати пяти сейчас. Мне посчастливилось быть его учителем, советником, товарищем и даже другом в течение четырнадцати лет.
Я закрыла рукой рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Если на месте возницы сидит вспыльчивый принц, управляющий смертью, то ничего хорошего можно не ждать.
– Расслабься, – будто прочитав мои мысли, протянул Око. – Я воспитывал его не таким. Несмотря на весь пыл, Дар слишком мягок для преемника главы Смерти и… – чуть запнувшись, продолжил маг. – …слишком справедлив.
Как-то грустно моя брошь заговорила о мрачном брюнете: наверно, не так уж он мягок и справедлив, как хотелось бы Око. Вообще странно, что паук узнал своего воспитанника, с которым провёл десять лет, лишь сейчас. Может, Око понял, кто наш попутчик намного раньше, а меня из-за столь короткого знакомства решил не посвящать в свои тайны? Тогда почему он рассказал об этом сейчас? Тем не менее обсуждать с ним свои догадки я не отважилась. Повисла неприятная тишина.
Глава 5
Поездка продолжилась бы в таком же молчании, если бы не закончилась столь быстро, как и началась.
Мы остановились в незнакомом тёмном переулке. Я, вжавшись в угол, затаилась и перестала дышать. Око, успешно играя роль дешёвой броши, не подавал признаков жизни. Наследный принц Смерти, громко цокая маленькими каблучками лакированных сапог, неспешно удалялся.
Повисла звенящая тишина. Меня охватило жуткое напряжение. Я так насторожилась, что услышала стук сердца, но не своего, а, кажется, паука. Интересно, у пауков вообще есть сердце? Наверное, да, ведь в последующие мгновенья новых звуков не появилось.
Давящая темнота оставалась неизменной, вокруг витал запах сырости, плесени и кошачьих испражнений. Страх отступал, а на его место спешило тошнотворное отвращение к окружающей обстановке – и когда я стала такой брезгливой?
– Пора уходить, – прервал мои раздумья семиногий паук.
Похоже, мозгом операции «Добраться в СиЛ» станет то же Око, ибо пока я морщилась от ароматов подворотни, маг додумался вывести меня из ступора.
Да, идти надо, но куда?
Перестав надеяться на мой интеллект, Око продолжил:
– Тихонько выходи через левую дверь, она в тени, и двигайся в противоположную сторону от той, куда ушёл Дариан… – помолчав, паук добавил. —…тоже налево, если что.
Отлично! Так и сделаю. Когда я уже начну думать своей головой и поступать, как сама решила, а не как подсказал голос Софи, сменившийся теперь на голос Око? Тем не менее я приступила к тому, что получается у меня лучше всего: следовала указаниям.
Пройдя метров двести по тёмному переулку, я подумала, что он никогда не закончится. Вдруг я споткнулась обо что-то мягкое. Естественно, у меня не хватило умений и координации, чтобы удержаться на ногах, и как обладатель премии «Неудачник года», я позорно начала терять равновесие и падать прямо на причину моего невезения. Причина, кстати, умело увернулась, а я растерянно растянулась на брусчатке.
– Трактир в другой стороне, – получила я пренебрежительный комментарий в спину.
– Эм…
– Лыко не вяжешь! Ясно, уже оттуда, – с неменьшим отвращением добавил женский голос.
Я постаралась сконцентрироваться, но вышло неважно. Два дня без сна дали о себе знать: сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться набок, поджать ноги, сворачиваясь калачиком, и заплакать.
– Эй, пьяница, это, вообще-то, моё место, а я тебя в гости не приглашала, – продолжила незнакомая девушка.
Я шмыгнула носом.
– Не слышишь? Вставай давай! – я получила больной пинок по ноге и громко всхлипнула.
– Ты плачешь, что ли? – удивилась незнакомка. – И что вам у Макса наливают?
– Я не пьяница, – на последнем издыхании заявила я.
– У кого-то голос прорезался, – раздалось мне в ответ.
Да уж! В этом споре мне не победить: ума не хватит. Я потупила взгляд и задержала дыхание, чтобы не зарыдать ещё сильнее. Меня охватила привычная жалость к себе. Недавняя обидчица, кажется, почувствовала моё состояние и смягчилась:
– Ладно, вставай, – протянула она мне руку.
Я без раздумий благодарно приняла предложенную мне помощь – а всё-таки мне везёт со знакомствами, мир не без добрых людей! Грусть с моего лица тут же спала, сменившись на открытую белоснежную улыбку.
– Спасибо! Меня зовут Мира, – оптимистично представилась я.
– Я не спрашивала твоего имени, – грубо прервали меня в ответ, но после паузы добавили. – Са́я.
– Приятно познакомиться! – я не унывала.
Мне хотелось сказать ещё что-нибудь, чтобы не выглядеть глупо, но на ум не шла ни одна подходящая тема.
К счастью, Сая всё взяла в свои руки:
– Вижу, ты неместная.
Я кивнула.
– Куда-то направляешься, но заблудилась.
Да эта девушка – просто клад! Я закивала активнее.
– Что ж, Тормут я знаю как свои пять пальцев и помогу тебе.
Я просияла.
– Но не бесплатно, – хихикнула новая знакомая. – Покажи, что ты можешь дать мне взамен.
Я начала раскрывать сумку и, торопясь, случайно перевернула её: моё богатство, звеня, раскатилось по тёмному переулку – вот растяпа! Сая спокойно помогла собрать монеты, даже аккуратно подняла и вернула мне пустой пергамент. Удивительно, но она ориентировалась в темноте словно кошка: когда я смогла найти лишь пару медяков, и то на ощупь, для неё будто стоял ясный день.
Оценив меня взглядом, моя новая сопровождающая лукаво спросила:
– И куда ты направляешься?
– В Академию СиЛ! – торжественно отрапортовала я.
Мне показалось, что мой ответ сбил девушку с толку, но она поспешила вернуть надменное выражение лица и радушно продолжила:
– Ночью нет смысла стучаться в ворота Академии. Найдём место для ночлега, а утром я проведу тебя.
Меня устроило её предложение, да и Око предпочёл по-партизански молчать.
– А разве ты ночуешь не здесь? – смутившись, спросила я.
– Ещё чего, у меня было дело… – запнулась Сая. – Впрочем, ничего важного, пошли.
Мы поплелись в сторону, откуда я пришла. Однако угнанная наследником Смерти повозка пропала, поэтому на вопросы моей новой попутчицы я решила отвечать не совсем честно. Я знаю – врать нехорошо, но сейчас я чувствовала то же, что и три дня назад, когда тело без моего на то согласия само убежало из дома.
Рассказав Сае, что я прибыла из далёкой деревни, я умолчала про ментальный щит и тётушку Софи. Затем я призналась, что всю жизнь мечтала магичить, естественно, не подчеркнув того, что мечты остались мечтами, а я пользовалась только бытовой магией. И, конечно, я пожаловалась, что путь в Тормут оказался тяжёлым, но без подробностей о встрече с троллями, Око, подслушанном разговоре и принце Смерти. Сая не задавала уточняющих вопросов, только ухмылялась чему-то – наверное, моей сельской наивности.
Вскоре мы пришли на задний двор огромного шумного трактира, но внутрь заходить не стали. Сая указала мне рукой на пустой хлев – всё же лучше, чем спать в переулке. Я спокойно повиновалась девушке, ведь не знала городских порядков: может, мой вид недостаточно презентабелен, чтобы просить комнату, – даже женщина в придорожном трактире поселила меня в кладовку.
Девушка коротко предупредила, что скоро вернётся, и скрылась в тени. Присев на сено, я принялась ждать.
– Око, почему ты молчишь? – скорее от скуки, чем от переживаний поинтересовалась я.
– Тебе не следует… – паук резко затих.
– Что не следует? – переспросила я.
– Не следует так шуметь, – ответила Сая, появившаяся из ниоткуда с подносом в руке.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Ужин, угощайся, – счастли́во промурлыкала она.
Я чуть не поперхнулась изменениям девушки: видимо, Сая прониклась моей историей, – раз так, то мы могли бы стать подругами. Интересно, а она обладает магическими способностями? Мы вместе можем отправиться поступать. Судя по тому, что ночевать ей приходится в тёмных переулках, семьи и дома у неё нет. Эх, что-то я размечталась.
В фонарном свете, подающем на девушку, я, наконец, рассмотрела её. Красивая брюнетка с полупрозрачными глазами – серыми или светло-голубыми – но настолько светлыми, что, казалось, их нет совсем, а на тебя смотрит лишь тонкая точка зрачка, окаймлённая чёрными, густыми ресницами. Взгляд Саи пугал и завораживал одновременно. Мягкие черты лица девушки совсем не вязались с её характером: пухлые губы, круглые щёки и маленький узкий нос. Несмотря на среднее телосложение, Саю нельзя было назвать полной, скорее весьма аппетитной: круглые бёдра, грудь, крепкие ноги и по-аристократичному изящные кисти рук с длинными пикообразными когтями, ой, ногтями. Для бездомной её одежда выглядела удобной, но чересчур новой: тёплый свитер болотного цвета, вязаные серые штаны и мягкая чёрная обувь, – впрочем, исходя из того, как ловко и бесшумно девушка передвигалась, она могла и стащить вещи на ближайшем рынке.
– Ешь! – резко приказала Сая.
Ах да! Мысли отвлекли меня от лежащих на подносе угощений: кувшин тёплого молока, горячая похлёбка, полбуханки чёрного хлеба, да ещё и свежий салат, – слюнки сами потекли, а в животе предательски заурчало. Я жадно набросилась на еду: съела суп, почти не жуя, салат просто закинула в рот и так же быстро проглотила, а затем залпом выпила добрую половину кувшина.
Когда голод отступил, я почувствовала укол совести: ведь Сая, даже не знаю как, добыла всего одну порцию, а я не удосужилась с ней поделиться и съела всё сама. Мира, Мира, не этому тебя учила Софи́! Я виновато подняла глаза на девушку, а та не злилась, напротив, она была очень довольна и просто сияла.
Тёплое блаженство сытости разлилось по животу, и мне ужасно захотелось прилечь. Не пожелав от усталости спокойной ночи моей спасительнице, я опустила голову на солому и сладко засопела.
– Эй, Макс, у тебя в сарае, смотрю, новая кобылка, – разбудил меня похотливый голос поддатого мужика.
На улице давно расцвело – время близилось к обеду. Было облачно, безветренно и душно: типичная погода для конца лета. Я лежала на том же месте, где уснула вчера. Однако поднос с едой, как и моя сумка, пропал, а надо мной стоял бородатый, загорелый конюх с лопатой, предназначенной для чистки навоза, – уже классическая ситуация последних дней моей жизни.
Ощупав воротник и убедившись, что паучья брошь на месте, я наиграно весело встала и протянула в знак приветствия рыжеволосому мужчине руку:
– Очень приятно! Я Мира!
Он усмехнулся и ласково пожал мою ладонь в ответ:
– Шева́л, друзья зовут меня Ше́ви.
Отлично! Вот и познакомились. А что делать дальше, я не представляла. Генерируя план побега, я, застыв в странной позе, глупо улыбалась рыжему.
– Кто эта светловолосая нимфа? – раздалось у меня за спиной.
– Сказала, Мирой зовут, – ответил за меня новый бородатый знакомый. – Смотри, как улыбается.
– Ха-х, – я сдавленно хихикнула больше от страха, чем от комичности положения.
Шевал, уловив моё замешательство, времени зря не терял: он приблизился, нагло приобнял меня левой рукой за талию, а правой принялся наглаживать плечи, как бы успокаивая. Только меня подобное поведение лишь злило и выводило из себя, но трусость не позволяла мне ни пошевелиться, ни возразить, поэтому я тупо уставилась вдаль, притворяясь статуей.
– На воришку вроде непохожа, – передо мной возник высокий симпатичный молодой человек. – Шеви, пусти девушку, ты её пугаешь.
Я благодарно смотрела глазами влюблённой школьницы на моего привлекательного синеглазого спасителя. Мир вдруг замер: я с наслаждением наблюдала, как ветер медленно треплет небрежно убранные за ухо светлые волосы длиной до плеч, на ослепительную улыбку моего благодетеля, ямочки, вдруг появившиеся на его щеках, и крохотную родинку над правым глазом. Если бы я могла увидеть Бога, то он бы выглядел именно так.
Конюх послушался приказа восхитительного незнакомца и, будто ошпаренный, отпрыгнул от меня, а я… я, кажется, забыла, как дышать.
– Прости его. Шеви не обучен манерам, – ангельским голосом произнёс предмет моего обожания и протянул руку. – Я Макс!
– Мира… – всё, что смогла я выдавить из себя и, как в замедленной съёмке, кротко прикоснулась к его ладони, так и не решившись сжать.
– Хлев – не лучшее место для знакомства. Может, зайдём, там поговорим? – спросил Макс, указывая на трактир.
Я бездумно кивнула: с ним – да хоть в трактир, хоть на край света!
Макс оказался на удивление радушным хозяином. Как только мы зашли в опустевшую таверну, он усадил меня за уютный, скрываемый больши́м необычным цветком столик у стены, невесть откуда достал мягкий изумрудный плед и, не спрашивая, укрыл. Пока я блаженно улыбалась, наслаждаясь мгновениями, проведёнными рядом с Максом, он успел принести мне горячий чёрный чай с лимоном и маковые булочки. Мне совершенно не хотелось есть, но я поглощала сладости одну за другой, не отводя взгляда от чудесных синих глаз. Почувствовав себя легко и беззаботно, я напрочь забыла о пропавших вещах, ночной подруге и затяжном молчании Око. Удивительно, как просто решаются проблемы, когда ты влюблена, – кажется, я нашла рецепт эликсира счастья.
– Мира, объясни, пожалуйста, как ты оказалась у меня на заднем дворе? – ласкающим нежным голосом спросил молодой человек.
– Я, я… – я начала вдруг заикаться, придумывая очередную ложь, дабы не показаться простушкой в глазах Макса. —…заблудилась. Да! Я шла в Академию и заблудилась.
– Так ты учишься в СиЛ? – вдруг холодно уточнил владелец трактира.
– Нет, – вновь запнулась я, – не совсем. Я буду учиться в Академии, точнее, попробую поступить.
Боже, какой же глупой я выгляжу! Мне стало стыдно, что я говорю, как умственно отсталая, поэтому я вдобавок ещё и покраснела.
– Очень самонадеянно для девушки, которая даже дорогу в Академию найти не в силах, – небрежно отрезал Макс.
– Но… это лучшее учебное заведение Сидона, – кротко парировала я, не понимая, что сказала не так.
– Лучшее?! Для кого? Для этих выскочек из знатных домов?! – взбешённо повысил голос блондин. – Да такую, как ты, они прожуют и выплюнут. Чем ты собралась их удивлять? Топографическим кретинизмом?!
– Нет, но я неплохо училась в средней школе. Я трудолюбивая и постараюсь… – сла́бо оправдывалась я, пытаясь понять, что так вывело из себя Макса.
– Постараешься что? – перебил меня парень. – Впечатлить Аро́на своими оценками?
– Да хоть бы и так! – не выдержала я нападок Макса.
– Может, сначала впечатлишь меня? – лукаво улыбнулся парень. – Или соблазнение конюха – верх твоих способностей?
Так, ну это уже чересчур! На меня будто таз помоев вылили, и я резко протрезвела. Нет, я не перестала восхищаться красотой своего недавнего спасителя, однако надежд в отношении Макса больше не питала. Прощай, эликсир счастья, я тебя не изобрету! На смену эйфории пришло стеснение и неудобство. Откровенничать с Максом мне расхотелось, как и пить этот слишком сладкий чай. Единственным моим желанием стало скрыться поскорее от морских глаз, в которых я предательски тонула.
– Извини…те, – лучшее, что я смогла сказать, прежде чем выбежала из таверны через главный вход на оживлённую улицу.
Разумеется, меня никто не остановил.
Я свернула налево от трактира и преодолела пару кварталов. Ещё раз вспомнив, что за мной никто не гонится, я сбавила шаг. В городе стоял прекрасный полдень, и, если бы не моё странно и лихо разбитое сердце, я бы с удовольствием восхитилась красотой Тормута, широкими улицами столицы и светлыми пятиэтажными домами с черепичной крышей.
Двигаясь прямо, я читала каждую вывеску: «Платья Мадам Нани́», «Адвокатская контора Чева́риуса», «Амулеты и артефакты Господина Лише́», «Булочная Корица» и многое другое – все они смешались в одно тёмно-бордовое название «Трактир У Макса».
Тряхнув головой, я старалась отогнать мысли о противоречивом блондине, и, к своему удивлению, отметила, что уже добралась к центральной площади города. Меня встретил огромный цветной фонтан с позолоченной статуей рыбы внутри. Справа от меня располагалось величественное белое здание с шестью колоннами и античными барельефами на фасаде. Строение вызывало трепет – это определённо место власти, наполненное магией и силой. Успокоив дыхание, я двинулась дальше, в главный парк города, не менее впечатляющий, чем увиденные мной две минуты назад пейзажи.
– Присядь и послушай, – очнулся Око.
Я покорно плюхнулась на ближайшую свободную лавочку.
– Всё плохо, – обнадёжил паук. – Всё плохо, но мы ещё живы.
– Ха-ха… – истерично вырвалось у меня.
– Ты должна знать, я молчал всё это время, потому что Сая вовсе не бездомная.
– Конечно, именно поэтому она стянула мою сумку.
– Нет, её украл конюх, – ошарашил меня Око. – Однажды в этот трактир нам придётся наведаться снова.
– Но…
– Не перебивай! Согласен, парень перегнул палку, но, я надеюсь, он заметит вороватого рабочего раньше, чем рыжий конюх потратит всё твоё золото. Во всяком случае, я на это уповаю.
– Нет, – настойчиво сказала я. – Не смей заикаться о возвращении в то место. Я десять лет жила без денег, проживу и сейчас.
– Ты десять лет жила у Сили, – огрызнулся паук, но сменил тему. – Так вот, у Саи довольно сильная ментальная защита.
– И?
– И я не удержался и попробовал взломать её щит, – с азартом ответил маг, – но только в экспериментальных целях!
Я снова хохотнула.
– Я много лет не использовал ментальную магию: вот и твой щит мне не поддался. Вдруг дело не в силе твоей защиты, а в моих способностях, – довольно убедительно оправдался Око.
