Текст книги "Сбежавший зверь (СИ)"

Автор книги: Kassandra Rouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Эй, капитан, – протянула она, бросая взгляд на статную фигуру впереди себя, – когда мы уже закончим? Я есть хочу.

– Уже скоро, – ответили ей. – Осмотрим ещё два квартала и вернёмся.

– Ну-у, – заныла вновь девушка.

– Прекрати, Хитч, – шикнул на неё ехавший рядом светловолосый молодой человек, – это твоя работа, не забывай.

Хитч нахмурилась и недобро глянула на товарища.

– Заткнись, Борис, – огрызнулась она. – Без тебя знаю.

С видом оскорблённого до глубины души человека Борис потянул поводья на себя, приказывая коню взять чуть влево, и отошёл от девушки.

– Сегодня довольно тихо, – заметил он, оглядываясь по сторонам, – как думаешь, Жан?

Кирштейн поправил висевшее на плече ружьё и взглянул на небо.

– Ты прав, – выдохнул он, – слишком тихо.

За все семь лет, что Жан жил и работал полицейским в Новой Шиганшине, не было и дня, чтобы чего-нибудь не произошло. То у кого-то сохнущее бельё украдут, то кто-нибудь драку на пустом месте устроит, бывало и убийства случались. Этот город нельзя было назвать дружным и тихим, по большей части из-за того, что жители его были «пропащими» – жители Подземного Города не отличались особой воспитанностью и умом. Но в последнее время Новая Шиганшина действительно переживала не лучшие времена – стали пропадать люди. В этих исчезновениях не было никакой систематичности. Пропавшие не имели ничего общего между собой: разный пол, разный возраст и род деятельности, они даже не были знакомы друг с другом. Жан со своей командой проводили тщательную проверку по каждому делу, но пока они не продвинулись ни на йоту. Полный тупик, и это жутко выбешивало.

– Слушайте, – подала голос Хитч, – может, это какой-нибудь маньяк, сумасшедший? Ловит всех подряд, убивает, а трупы собакам скармливает или в реке топит?

Борис вздрогнул и с отвращением посмотрел на Дорис.

– Если это и так, – ответил Жан, – то сумасшедших должно быть несколько – время между пропажами слишком короткое, один бы человек не управился, да и трупы, так или иначе, да всплыли бы на поверхность. А тут всё чисто, будто человека и вовсе не было. Нет, здесь что-то другое, нежели обычное убийство.

– А вдруг они просто покинули город, ушли за стены. Такое уже бывало, – предположил Борис.

– Маленькие дети и девяностолетние старики? Нет, вряд ли.

Все трое остановились возле центрального городского фонтана, искрящегося в свете заходящего солнца. Они патрулировали с самого утра, но так и не заметили ничего необычного.

– Ладно, на сегодня хватит. Возвращаемся.

И только Жан скомандовал об отбое, как дверь трактира напротив резко отворилась и оттуда с криком выбежала женщина.

– Да чтоб тебя, – выругался раздосадованный Борис.

Они спешились и поспешили в трактир. Уже в дверях на Жана налетел очередной посетитель, в безумных глазах которого читался страх.

– Что здесь происходит?! – громогласно вопросил Кирштейн, проходя в глубь трактира.

И оцепенел, стоило ему увидеть Армина на полу и орущего Эрена с остатками бутылки в руке, вдавливавшего всем своим весом какого-то бедолагу в пол.

– Дорис, помоги Армину! – скомандовал Кирштейн, а сам понёсся к Йегеру.

Жан перекинул ружьё через плечо и, бросившись на Эрена, успел остановить его в то самое мгновение, как острое стекло практически коснулось тела мужчины.

– Успокойся! – рявкнул капитан, оттаскивая брыкающегося и кричащего друга, и поморщился, почуяв от него резкий запах выпивки.

– Я убью тебя! – не унимался Йегер, извиваясь всем телом в крепкой хватке Кирштейна. – Изрешечу, на мелкие кусочки порублю, падла!

– Займись ими, – спокойно сказал Жан удивлённому Борису, кивая на троицу на полу.

***

Армин сидел на краю фонтана, держа смоченный в прохладной воде платок на уже заживающей ране. Чуть поодаль Хитч и Борис связывали верёвкой руки повздорившей с ними троице, а рядом Жан грубо отчитывал Эрена за его проступок.

– Я предупреждал тебя, Эрен! – ругался Жан. – Ещё одна твоя пьяная выходка, и ты отправишься под арест.

Эрен цыкнул, вытер кровь с чуть дымящейся от процесса регенерации губы и сердито посмотрел в газа Кирштейну.

– Я лишь дал сдачи, – ответил он, сплёвывая.

– Да ты ему чуть дырку в животе не сделал, – парировал Жан.

– И поделом ему, не надо было меня останавливать.

– Эрен… – предупреждающе начал капитан.

– А что мне оставалось?! – с новой силой взвился Йегер, хватая Жана за форменный плащ. – Позволить ему Армина убить? Или дать ему и себя разочек пырнуть?

– Да прекратите вы уже, – устало встрял Арлерт. – Эрен, успокойся, рана уже почти зажила.

– Ты меня слышал, – последний раз повторил Жан и направился к лошадям.

Эрен проводил его недобрым взглядом и вернулся к Армину.

– Ну как ты? – поинтересовался он у него, присаживаясь рядом. – Сильно болит?

Армин убрал платок и слегка улыбнулся.

– Говорю же, всё хорошо. Ещё несколько минут, и рана затянется, тем более, не такая уж и серьёзная она.

Эрен тревожно посмотрел на друга и отвёл взгляд.

– Прости, – тихо извинился он, – опять я тебя в проблемы втянул. – Эрен чуть помолчал, ожидая ответ друга, но тот не проронил ни слова. – Кричу на всех углах, что защищаю тебя, а сам только ввязываю в опасные авантюры.

Боковым зрением Эрен заметил, как на землю упал белый окровавленный платок.

– Эрен, – позвал Армин.

Йегер поднял голову и застыл на месте. То, что у Армина пошла кровь носом, могло значить только одно: снова случился приступ. Арлерт дрожащей рукой вытер стекающую по губам кровь и испуганно посмотрел на Эрен.

– Нет, – одними губами прошептал тот, – только не снова.

Дыхание Армина мигом сбилось, он закатил глаза и рухнул в руки Йегера.

– Армин! Держись, не теряй сознания!

Услышав крики, уже собравшийся залезть на коня Жан резко повернул к ним голову и помчался к друзьям.

– Что случилось? – испуганно спросил он и, увидев Армина, крепко сжал кулаки. – Проклятье.

Первый раз это случилось на море. В тот самый день, когда они наконец увидели сверкающую на солнце бесконечную гладь. Эрен помнил, с каким детским восторгом остатки корпуса плескались в солёной воде, как Микаса расхаживала по берегу, с наслаждением зарываясь босыми ногами в тёплый песок, как в шутку боролись Саша и Конни, случайно толкнули Жана и тот с головой ушёл под воду. Эрен помнил, как, держа в руках небольшую ракушку, Армин неожиданно упал, но подняться сам уже не смог. Эрен помнил, как тогда, десять лет назад, он дважды чуть не потерял лучшего друга.

– Армин, прошу, – умолял он его, безуспешно пытаясь привести в чувство. – Я отнесу его в госпиталь.

– Стой, – остановил его Жан. – Росс сегодня не работает.

– Что теперь?

– У него ещё осталось лекарство дома?

– Да, одна ампула.

– Не… – начал Армин, сжимая рукав рубашки Эрена, но закончить не смог.

– Неси его домой, – скомандовал Жан, – а я за доктором Россом.

Кирштейн отдал своё ружьё Хитч, легко забрался на коня и, приказав Борису отвезти арестованных в участок, поскакал домой к Россу. Эрен усадил Армина на свою спину и, не теряя ни секунды, понёс его домой. Он знал, что счёт идёт на минуты, приступ возникал всегда неожиданно и уничтожал тело стремительно. Армин вскрикнул и впился зубами в плечо Эрена, заглушая крик. Как-то, после очередного приступа, Йегер спросил у него, на что это похоже. «Словно по телу течёт раскалённое железо» – был ему ответ и тут же встречный вопрос: «Больно ли находиться в теле титана?». И по глазам его Эрен знал, что Армин хотел услышать что-то отличное от «нет».

***

Жан гнал коня по каменным улицам, неистово лупя его каблуками высоких сапог по крепкому крупу.

– С дороги! – крикнул он, стоящей посреди улицы компании молодых людей.

Эрен всегда говорил ему, что это только его проблемы, и никогда не наставил на помощи Жана. Жан же всегда говорил, что не собирался навязываться, и лишь просил Эрена не убить Армина своей заботой. Но почему-то постоянно оказывался рядом с ними. Сначала в Ялкелле, где они обосновались после войны, потом в Новой Шиганшине, где женился на Микасе и стал работать в местном управлении полиции. Вспомнив об Аккерман, Жан сильнее сжал поводья. Точно, он следовал не за Эреном с Армином, а за черноволосой девушкой, полюбившейся ему ещё в кадетском корпусе. Эти двое были лишь дополнением к ней. Таким же, как и он сам. Но, так или иначе, если Микаса потеряет их, Жан всё равно не лишится своего статуса. Для него не изменится ровным счётом ничего.

Солнце зашло за горизонт, и на город опустилась ночь. Кирштейн дёрнул поводья и свернул вправо. Он всегда был ведом: своими высокомерием, ревностью, завистью… благородством и желанием защитить дорогих ему людей. Он чем-то был похож на Эрена с Армином, но в отличии от них у него не было конкретной цели, он просто плыл по течению.

Добравшись до дома доктора Росса, Жан соскочил с коня и забарабанил по деревянной двери.

– Доктор Росс! Доктор Росс, откройте! Это я, Жан Кирштейн!

С обратной стороны щёлкнул затвор, и в дверях в ночной сорочке показалась миловидная женщина средних лет.

– Жан? – удивилась она. – Что привело тебя в такой час?

– Марта, ваш муж дома?

Жан заглянул за спину женщины, всматриваясь в темноту дома.

– Да, – неуверенно начала Марта, – а что…

– Марта, кто там? – раздался голос из коридора, и на пороге появился высокий мужчина с аккуратно подстриженными подёрнутыми сединой усами.

– Доктор Росс, Армин… У него снова приступ.

Не задавая вопросов, Росс наказал жене собрать его медицинскую сумку, а сам, попросив Жана подождать пару минут, отправился одеваться. Хьюберт Росс был приставлен к Армину лечащим врачом по приказу Хистории. После того, как Арлерт решил вернуться в свой родной город, Росс перебрался в Новую Шиганшину. Женился на коренной жительнице Марте и основал здесь небольшой госпиталь.

– Эрен понёс его домой, – объяснял Жан, когда конь мчал их двоих к дому Арлерта. – У Армина ещё осталась ампула с сывороткой, так что должны успеть…

– У Армина больше нет лекарства, – хмуро отозвался Росс.

– В смысле? Но Эрен говорил, что… Он обсчитался?

– Нет, – задумчиво протянул Хьюберт. – Думаю, дело не в этом.

Жан выругался и быстрее погнал коня.

***

Тяжело дыша и спотыкаясь, Эрен добрался до дома Армина, ногой открыл входную дверь – Армин никогда не закрывал её на ключ – и буквально взлетел по лестнице на второй этаж. Он уложил друга на кровать, а сам принялся искать лекарство. Перед глазами возникло кровавое поле с трупами, яркое солнце на чистом небе, умирающий Армин на руках; ощущение стеклянного шприца с мутноватой жидкостью, прикосновение холодных мозолистых пальцев; последний вздох, взмах, сдавленный крик и слёзы радости, через несколько месяцев превратившиеся в нескончаемый поток сожалений. Сыворотка титана не подействовала должным образом. Армин не превратился и не получил на то возможностей. Всё, что ему досталось, – эта какая-никакая регенерация и приступы, которые разрушали его организм. Специально для Армина долгим и усердным трудом было создано лекарство, позволявшее купировать действие титаньей сыворотки, но оно лишь на какое-то время заглушало симптомы. Несколько месяцев, и всё повторялось по новой.

Эрен открыл ящик стола, в котором обычно лежали пузырьки с лекарством, но к своему ужасу ничего не обнаружил. Он в исступлении перерыл весь стол, свалил на пол исписанные и изрисованные листы жёлтой бумаги, тетради и баночки с чернилами. Вывалил всё из книжного шкафа и даже заглянул под кровать, но всё было тщетно.

– Армин, где лекарство? – Эрен похлопал друга по щекам, не давая ему впасть в забытье.

– Нет, – тяжело проговорил тот и повернулся набок, поджимая под себя ноги. – Нет его больше.

Армин закричал и мёртвой хваткой вцепился в простынь. Он сильно вспотел, от тела исходил жар, дыхание сбилось, стало хриплым и прерывистым.

– Но… – не поверил Эрен, – у тебя должна была остаться ещё одна ампула с того месяца. Я же считал.

Армин посмотрела на него мутными глазами и чуть улыбнулся.

– Ты обсчитался.

Пол под ногами опасно покачнулся. Эрен пустыми взглядом уставился на друга. Обсчитался? Он?

– Как? – Йегер судорожно вздохнул. – Как я мог? – Силы ушли из его ног. Эрен тяжело опустился на пол и уткнулся лбом в матрас. – Из-за меня, всё это случилось из-за меня. Я во всём виноват. Прости меня, прости, прости.

Дрожащая рука коснулась его волос, Эрен медленно поднял голову и сквозь слёзы посмотрел в глаза напротив. Армин смотрел сейчас на него так же, как и десять лет назад, умирая у него на руках. Тот же тёплый и добрый взгляд.

– Если бы не ты, я бы никогда не исполнил свою мечту. Я благодарен тебе, Эрен. За всё, спасибо.

Слёзы потекли из зелёных глаз. Он не заслуживает этого. Он не заслужил его благодарности.

Снизу послышался шум и топот ног.

– Эрен?! – гулко прозвучал голос Жана.

– Мы наверху! – тут же отозвался Йегер. – Потерпи ещё немного, Армин, доктор Росс уже здесь. Я не позволю тебе умереть, только не снова.

Пламя свечной люстры легко колыхалось под лёгким сквозняком. Жан снял с огня котелок с кипящей водой и, придерживая его тряпкой, разлил кипяток по двум кружкам. Небольшая кухня практически мгновенно наполнилась запахами чабреца и ромашки. Закрыв чашки блюдцами, Кирштейн скрестил руки на груди и, оперевшись на край стола, спокойно взглянул на мечущегося по комнате Эрена.

– От тебя в глазах рябит, – устало проговорил Жан.

Эрен прикусил большой палец и даже ухом не повёл.

– Почему так долго? Всё ли в порядке?

Йегер сел на стул, постучал по полу ногой, но тут же резко встал и продолжил метаться из угла в угол. Когда приехал доктор Росс, тот сразу же выставил Эрена и Жана за дверь, чтобы не крутились под ногами. Он делал это всегда, но только сегодня Эрен заметил на лице Хьюберта не свойственную ему тревогу. Предчувствие плохого не покидало Йегера. Но сейчас он не был способен на что-то, ему оставалось только принять это. Принять и вновь отдаться процессу саморазрушения. Об этом говорил ему Росс, на это намекал Жан, вслух не говорила, но всегда показывала взглядом Микаса, это ненавидел Армин. Но уничижение крепко пустило свои корни в разум Эрена, и тот поддался ему и принял как часть себя.

– От того, что ты так переживаешь, ничего не изменится. – Жан снял блюдца и протянул одну из кружек Эрену. – Лучше успокойся и выпей травяного сбора.

– Да иди ты на хрен со своей травой! – прокричал Эрен и, выдернув кружку из рук Жана, швырнул её в стену – глиняные осколки посыпались на пол, оставляя на стене мокрый след.

Жан прикрыл глаза и сделал небольшой глоток.

– Надеюсь, когда Армин проснётся, ты объяснишь ему, почему его любимая кружка разбита вдребезги.

– Что за шум, а драки нет?

На кухню вошёл Росс с сумкой в руке и окинул взглядом молодых людей. Эрен кинулся к нему.

– Доктор Росс, как Армин?

– Не стоит так беспокоиться, Эрен, – ответил Хьюберт, но Эрен не мог не беспокоиться. – Не в первый раз, – продолжил он, но тут же замолк.

«И не в последний», – мысленно закончил за ним Йегер.

– Инструменты я заберу завтра, заодно и проверю его состояние. А пока нам всем стоит немного отдохнуть.

Росс откланялся и покинул дом. Жан и Эрен несколько минут простояли молча, отдавшись каждый своим мыслям, потом Кирштейн залпом допил травяной чай, вымыл кружку и проследовал к выходу, ни разу не взглянув на Эрена. И уже стоя на крыльце, перед тем, как входная дверь закрылась, сказал через плечо:

– Прими это, Эрен, иначе ты убьёшь Армина быстрее, чем это сделает сыворотка.

Эрен поймёт его слова много позже, но тогда в них уже не будет смысла.

Он тихо вошёл в комнату и присел на стул возле кровати. Армин спал под капельницей, в стеклянной бутылке которой в свете свечи тускло поблёскивала чуть желтоватая жидкость. Росс не любил вкалывать лекарство в чистом виде, предпочитая медленно прокапывать раствор, поскольку переносимость его была намного лучше.

Эрен просидит с Армином до поздней ночи, держа его за руку и боясь отлучиться хоть на минуту, потом снимет капельницу и вновь будет долго неотрывно смотреть на умиротворённое лицо, такое родное и любимое. Убедившись, что Армин будет в порядке, Эрен выйдет на пару часов прогуляться, чтобы хоть немного успокоиться, а затем вновь вернётся к другу. Он заснёт лишь под утро, когда терзаемый тревожными мыслями разум не отключится от бессилия. Эрен не любил смотреть, как спит Армин, но он дал ему обещание.

Каждый раз, когда Армин будет просыпаться, он будет рядом.

========== Глава 2. Беги, парень, беги ==========

Армин открыл глаза и уставился в потолок, на котором играли солнечные зайчики. С улицы доносились щебет птиц, людской гомон и цокот лошадиных копыт по вымощенным камнем дорогам – время шло к обеду. Взгляд скользнул по теням на стене, Армин повернул голову чуть вправо и оглядел размытые после долгого сна очертания штатива капельницы. Арлерт медленно моргнул и снова посмотрел на потолок.

«Я жив» – первое, о чём он подумал, и вытянул руку, осматривая бледную ладонь, точно хотел удостовериться в правдивости своих слов.

Это происходило уже десятки раз, но он так и не смог к этому привыкнуть. Где-то в глубине сознания ещё теплилась надежда, что этот раз уж точно будет последним. Но далее всегда следовал вопрос от внутреннего голоса: «Последним в каком смысле? Приступы уйдут? Или уйдёшь ты? Из жизни». Но Армин никогда не давал ответа.

Он закрыл глаза и облизал сухие губы. Очень хотелось спать, Армин знал, что после лекарства он проспал часов пятнадцать, не меньше, и сонливость будет преследовать его до вечера, но он не мог позволить себе проваляться в постели весь оставшийся день. Арлерт тяжело приподнялся и сел; только после этого он заметил расположившегося на стуле возле кровати Эрена. Сильно сгорбившись и подавшись вперёд, Йегер спал. Армин долго смотрел, как еле заметно опускаются и поднимаются от глубокого дыхания его плечи. Эрен не нарушил обещания, которым Армин буквально привязал его к себе, но, даже если бы Арлерт сказал другу забыть о нём, Эрен бы всё равно не отступился. Он слишком упёртый. Нет, он слишком вжился в роль солдата.

Что ж, пора просыпаться. Отомстить бы Эрену за вчерашнее пробуждение. Армин придвинулся к уху друга.

– По… кх.

Он отодвинулся и закрыл глаза руками. Ничего, обычная реакция на лекарство, пройдёт пару минут, и организм вновь будет его слушаться. Армин убрал руки и поднял голову – лицо Эрена было спокойным, но не смотрящие на него зелёные глаза. Йегер ничего не говорил, но ему и не надо было, его глаза были красноречивее любых слов. Эрен злился, Эрен волновался, Эрен радовался. Армину нужно было сказать что-нибудь, хоть что-то. Сейчас-сейчас, ещё минуту, и он обязательно скажет то, что успокоит друга. Но Армин молчит, даже когда голос возвращается к нему. Он просто не знал, что говорить, вместо этого только слабо улыбается. Эрен понял эту улыбку, крепко обнял друга и прижался к нему щекой, зарываясь пальцами в светлые волосы.

– С возвращением, – тихо прошептал ему Эрен.

Он говорил это каждый раз, но Армин не понимал этой фразы, ведь он никуда не уходил. Однако всегда отвечал:

– Я вернулся.

Как бы тяжело сейчас ни было Армину, ему ни в коем случае нельзя было этого показывать. Как бы ему ни хотелось спать, он должен был выглядеть бодрым; как бы у него ни болело тело, он должен был показывать свою силу; как бы он ни хотел кричать от страха и отчаяния, он должен был улыбаться.

Как бы Армин ни хотел сказать правду, он должен был лгать.

Эрен убрал стул, позволяя Арлерту опустить ноги на пол – прохладно. Армин встал, стараясь сохранить равновесие, и прошёл к окну.

– День уже, – сообщил Эрен. – Ты спал шестнадцать часов.

– Да, я понял.

Взгляд Армина мазнул по разбросанным вещам, огарку в подсвечнике, закапанным воском столу. Сердце почему-то билось слишком сильно, не из-за лекарства, но, может, – Армин встал ровно и посмотрел в глаза Эрену, – из-за лица напротив. Казалось, повисшее в воздухе напряжение можно было резать ножом. Но Армин на этом собаку съел, не впервой.

– Эх и задержались мы сегодня, – весело начал он, поднимая с пола чернильницу. – Сергей там, наверно, уже рвёт и мечет. Нам бы тоже пора поторопи…

– Ты остаёшься дома.

Чернильница выпала из рук, глухо ударившись о деревянный пол и оставляя на нём чёрные брызги.

– Это приказ? – хмыкнул Армин.

– Если тебе от этого станет легче, то да, приказ.

Армин усмехнулся и провёл ладонью по затылку. Ему постоянно приходилось напоминать себе, что Эрен просто пытается защитить его. Йегер знал, что приступы могут быть спровоцированы процессом регенерации, что любое ранение, может быть для Армина смертельным, но даже если так.

– Эрен, ты не сможешь защитить меня от всего на свете, это просто невозможно, пойми ты уже наконец.

– Пусть так, – лицо Эрена оставалось непроницаемым, – но пока есть возможность, я буду использовать её.

Это раздражало, до коликов в боку, до рвотных позывов. Армин уже давно вырос и перестал прятаться за спину лучшего друга, только вот Эрен не видел или не хотел видеть этого.

– Хватит. – Армин терпел слишком долго. – Я задыхаюсь, мне тесно, я хочу на свободу, Эрен. Семнадцать лет из-за титанов я жил в клетке из стен, и вот наконец я смог вырваться из неё. Но приступ, второй, и ты снова, как какого-то зверя, запираешь меня. Всё, что я получил за спасение этого мира, – это дохлая регенерация и чёртовы приступы, даже в титана превратиться не могу.

– Я виноват в этом, я знаю.

– Я никогда не винил тебя в случившемся! – резко прокричал Армин, но взглянув на опешившего Эрена, немного помолчал, успокаиваясь, и продолжил: – Просто позволь мне жить, Эрен. Я не они, – Армин указал на окно, – я не могу находиться в неволе.

Армин умоляюще посмотрел на друга. Эрен должен был понять его, он же сам такой же.

– Сегодня ты остаёшься дома, – с каменным лицом ответил Йегер и вышел из комнаты, закрыв дверь.

Ноги подогнулись, Армин опустился на пол и положил голову на кровать. Внутри образовалась пустота, словно кто-то выжег всё нутро. Армин получил нож в спину от того, кому доверял больше всего. Молодой человек зажмурился, уткнулся лицом в матрас и надрывно проговорил:

– Не истязай меня, Эрен.

***

Эрен сжал в ладони ключ от дома Армина и сунул его в карман – теперь-то Арлерт точно никуда не денется. Йегер в какой-то степени понимал, что поступает с ним жестоко, запирая, но, если это защитит друга от смертельной опасности, то он без раздумья будет делать это снова и снова. Он слишком дорожил Армином, чтобы потерять.

Когда он пришёл на поле, во всю уже кипела работа, даже на мгновение показалось, что народу стало больше. Взгляд остановился на светловолосой невысокой девушке – всё же не показалось. Девушка заметила его, но осталась равнодушной.

– Мы заждались, Эрен! – Сергей утёр пот со лба и помахал рукой в строительной перчатке, но удивился, когда не обнаружил Арлерта. – Армин не с тобой?

– Он сегодня побудет дома, неважно себя чувствует, – раздражённо ответил Йегер.

Он никак не мог отойти от разговора с Армином. Ничего, когда-нибудь тот его обязательно поймёт, ещё спасибо скажет, за то, что оберегал.

– Вот как, понятно. – Сергей помрачнел. Он был одним из немногих, кто знал о «болезни» Армина. – Хорошо, выложимся по полной ради него.

Настроение было ни к чёрту, да и после бессонной ночи сил работать вообще не было. Эрен лениво сматывал длинный канат в кольцо, создавая видимость хоть какой-то активности. Постепенно раздражительность ушла, и её место целиком и полностью заняла апатия. До поры до времени, пока к Эрену не подошла та самая светловолосая девушка, и всё пошло по кругу.

– Вижу, ты всё-таки сделал из Армина псинку, – насмешливо начала она.

Эрен сжал зубы и сделал очередной виток верёвки вокруг предплечья.

– Иди к чёрту, Энни, я не собираюсь обсуждать это с тобой, – огрызнулся он.

Эрену тяжело было принять тот факт, что Энни Леонхарт оказалась женской особью. Стоя у входа в подземелье двенадцать лет назад, он, глядя в улыбающееся лицо, до последнего надеялся, что это было неправдой, особенно, когда позже он увидел её слёзы. Но, чем чаще Эрен смотрел на спокойную Энни, заточённую в кристалле, тем больнее и быстрее иглы осознания, какие ужасные вещи сотворила Леонхарт, входили в его разум. С каждым днём Эрен всё сильнее и сильнее пропитывался ненавистью к девушке, он ждал, когда она наконец выйдет из-за заточения, только за тем, чтобы растерзать её так же, как она безжалостно обошлась с его товарищами. Но к Энни пришло спасение со стороны Армина. Эрен был в ярости, тогда они впервые поссорились с Армином настолько, что Йегер применил силу к другу. Вставая тогда с пыльной дороги и слизывая с губы капельку крови, Армин посмотрел в глаза Эрену и спокойно сказал: «Ты смотришь на всё под одним углом, но этот угол даёт лишь малую часть информации. Попробуй расширить его, и ты удивишься, насколько этот мир сложен». Йегер отступил, но будь это кто другой, а не Арлерт, он бы добился того, чтобы Леонхарт получила по заслугам.

– Не хочешь поговорить со мной о нашем любимом Армине? – съехидничала Энни.

Эрен бросил верёвку на землю и, вцепившись в кофту девушки, дёрнул Леонхарт на себя. Кровь бурлила в жилах, Йегеру хотелось в буквальном смысле вгрызться в горло Энни и разорвать его.

– Не смей даже имени его произносить своим грязным ртом. – Грудь Эрена сильно вздымалась и опадала, молодой человек неотрывно смотрел в голубые глаза напротив, в которых отражался озлобленный лик, всё больше походящий на морду разъярённого животного. – Не знаю, почему он позволил тебе жить, но уверен, что как человек ты для него и гроша ломанного не стоишь.

Лицо Энни вдруг смягчилось, и на губах появилась улыбка – тот же страшный оскал, что был у неё перед тем, как она превратилась в титана несколько лет тому назад.

– Не стою? Даже после того, как спасла ему жизнь?

Энни выжидающе посмотрела на Эрена.

– Ты? Не смеши меня.

– Две недели тому назад я ускользнула от надзирателей и пришла к Армину. Он лежал в своей комнате на полу без сознания, практически бездыханный, сжимая баночку с лекарством в руке. Я купировала приступ и просидела с Армином весь день и ночь, пока он не проснулся. Думаю, тебе следует сказать мне спасибо за то, что твоя собачка ещё жива.

Эрен на мгновение опешил и ослабил хватку. Нет, Энни определённо лгала, приступы не могли случаться так часто. Росс давал Армину лекарства на полгода вперёд, в том месяце они должны были закончиться, всё правильно, Эрен просто обсчитался… Йегер прервал свои мысли. Да, Энни лгала, ложь была у неё в крови с рождения.

– Это неправда, ты лжёшь, Энни.

– Думаешь? Тогда, может, спросишь у Армина сам?

Леонхарт кивнула за спину Эрена – Арлерт, тяжело ступая, взбирался к ним на холм.

– Вот же. – Эрен отпихнул Энни и направился к другу.

Но если Эрен хотел поговорить с другом, то Армин явно обсуждать с ним ничего не собирался. Он молча прошёл мимо Йегера, даже не взглянув на него.

– Я же велел оставаться дома. Как ты вышел?

– В следующий раз не забудь про решётки на окнах, – съязвил Армин.

– Армин!

Арлерт резко остановился, и Эрен чуть в него не врезался. Несколько удивлённых пар глаз уставились на них. Энни незаметно хихикнула и уселась на край ящика, занимая наиболее удобное место перед «сценой».

– Эрен, – спокойно начал Армин, не оборачиваясь, – я знаю, что ты волнуешься за меня, и благодарен тебе за заботу, но, – он повернулся к Йегеру лицом, – я вполне самостоятельный человек. Я уже давно не тот бесполезный и никчёмный Армин, который вечно прятался за тебя.

Эрен открыл рот, но слова не дались. Да, Армин вырос; да, он возмужал и окреп, но разве это повод отказываться от помощи? Армин положил руку на его плечо и чуть улыбнулся.

– Ты хуже Микасы, чес-слово.

– Эй, ребятки, – к ним незаметно подошёл Сергей и приобнял обоих за плечи, – ну, не ссорьтесь. Вы же как братья друг другу.

Тут люди вокруг зашептались и кто-то, указав в сторону города, громко оповестил:

– Это что, полиция?

Все, как по команде, обернулись. Со стороны города к ним скакали трое, ещё двое расположились на телеге, предназначенной для перевозки заключённых, запряжённой парой лошадей. Эрен прищурился – действительно, полицейские, просматривались их форменные плащи, а когда группа приблизилась ещё на десяток метров ближе, Эрен узнал в них Жана и Дорис с Борисом. Люди вокруг напряглись, со всех сторон только и слышалось:

– Чего они здесь забыли?

– Мы же ничего не нарушали.

– Может, в городе что стряслось?

Армин встал ближе к Эрену и, не отрывая взгляда от приближающихся полицейских, тихо спросил:

– Зачем Жан здесь? Неужели что-то стряслось в столице?

– Чёрт его знает, – отозвался Эрен, – но вряд ли это как-то связано с бывшей разведкой, тогда бы и королевские гонцы прибыли.

Оказавшись на месте, Жан дёрнул поводья, останавливая резвого коня, следом подтянулись и остальные. Лица у всех были сосредоточенные – явно приехали не с хорошими новостями.

– Эй, что случилось? – поинтересовался Эрен. – Неслись так, будто вам титан на задницу наступал.

– Эрен, – начала Дорис, но Жан жестом остановил её.

Кирштейн несколько секунд прожигал взглядом дырку в заметно напрягшемся Армине, а затем уставился на Эрена и зычным голосом заявил:

– Эрен Йегер, ты арестован по подозрению в убийстве Винсота Штольца.

На поле мгновенно стало тихо, будто все люди разом исчезли. Сергей и Армин обернулись к растерянному Эрену. Йегер присвистнул и скрестил руки на груди.

– Отличная шутка, Жан, – ухмыльнулся он, – но имечко мог бы и поинтересней придумать.

Ни одна мышца не дрогнула на лице Кирштейна; люди вокруг вновь начали шептаться. Хитч слезла с лошади и сняла с пояса наручники.

– Вытяни руки, Эрен, – попросила она, мельком глянув на Жана.

– Подождите, – встрял Армин, явно встревоженный происходящим. – Жан, ты правда хочешь арестовать Эрена?

Жан спустился на землю и поправил ружьё на плече.

– Ерунда какая-то, – подтвердил Йегер.

– Армин, – спокойно начал Жан, – Эрен – пока единственный подозреваемый в этом деле, у нас нет другого выбора.

– Но Эрен не мог этого сделать! Ты же знаешь, что он всю ночь до сегодняшнего дня провёл со мной.

– Вот-вот, – начал защищаться Эрен, – да я даже не знаю этого Вильсюна, Висюся или как его там. Кто это вообще такой?

– Вы с его товарищами подрались вчера в трактире, – подал голос Борис. – Ты угрожал ему расправой. Не смог сразу – расправился ночью, после того, как их троих отпустили.

– Борис! – осадил его Жан. Фойльнер цыкнул и замолчал. – Эрен, тебя видели вчера ночью возле его дома. Прошу, давай не будем устраивать здесь сцен.

Дорис вновь попросила Эрена вытянуть вперёд руки. Армин вышел вперёд и встал между Йегером и Хитч.