Текст книги "Сбежавший зверь (СИ)"

Автор книги: Kassandra Rouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Это вновь повторяется, – неожиданно сказала она и прямо посмотрела Жану в глаза. Она выронила из рук игрушку и покинула комнату.

– Повторяется? – не понял Кирштейн. – Энни, подожди!

Он уже на улице нагнал девушку и удержал её за руку.

– О чём ты говорила? Что повторяется? Если ты что-то знаешь, то прошу, расскажи мне.

Энни выдернула руку и ощетинилась.

– Оставь меня в покое! Я же уже говорила, что ничего больше не знаю. – Энни обхватила себя руками и мелко задрожала.

– Энни?

– Жан! – раздалось со стороны.

Хитч, потянув на себя поводья, резко остановила лошадь, подняв клубы пыли. Кирштейн замахал рукой и закашлялся.

– Что за дела, Дорис?

– Жан, – вновь выпалила она, даже не здороваясь и не обращая внимание на Леонхарт, – мы с Борисом только что видели Фокса. Он с его прихвостнями тащил в тюрьму Эрена с Армином.

– Что? – воскликнул Жан. – Только утром мне сказали, что Фокс уехал по делам в столицу.

В мозгу будто что-то щёлкнуло. Всё новые и новые версии одна за другой тянулись мыслями. Образец, «Атакующий», результат… Фоксу нужен результат.

– Похоже, у ребят проблемы, – встревожено сказал Жан.

– Что с Армином? – в порыве спросила Энни и, заметив на себе удивлённые взгляды полицейских, попыталась вновь изобразить на лице равнодушие.

– А она что тут делает? – свысока спросила Дорис.

– Некогда объяснять. – Жан запрыгнул на Конкорда. – Мы возвращаемся в тюрьму, Эрен в опасности. Оставайся здесь, Энни, – бросил он напоследок и ударил коня по крупу.

– Эй, минуточку! Подожди меня!

Дорис заныла и помчалась вслед за Жаном.

Энни проводила их взглядом и прижала руку к груди – сердце отчего-то билось слишком часто.

***

Армин заёрзал на полу и с трудом перевернулся на бок. Он слишком хорошо знал эту тяжесть в груди, ломоту в суставах и головокружение, сопровождающуюся звоном в ушах. Знал настолько, что уже не придавал этому значения. Армин открыл глаза и осмотрелся: каменные стены и пол, отдающие прохладой, лёгкий запах сырости и приглушённый зеленоватый свет – они явно находились под землёй. Арлерт чуть запрокинул голову и посмотрел в лицо друга. Эрен жив – это пока всё, что необходимо было знать Армину для того, чтобы чувствовать себя спокойно. В остальном они разберутся, главное, что Эрен был жив. Армин дёрнул за спиной руками, но верёвка крепко держала их связанными. Эрена и вовсе приковали цепями к стене, засунув в рот верёвку-кляп. Этот Фокс действительно боялся его.

– Эхен, м-м, – больше всего Армин ненавидел в своих пробуждениях то, что какое-то время не мог говорить. Это доставляло слишком много неудобств. – По-подож-жи, сейчас, – Армин встал на колени и упёрся лбом в пол. Даже эти небольшие движения вызвали у него одышку. – Раз-жу.

Он выпрямился, сначала поставил на пол одну ногу, а затем, шатаясь, встал во весь рост, голова мигом закружилась, его повело в сторону, и, чтобы не упасть, Армин подпёр стену плечом. Ему частенько приходилось доводить подвыпившего Эрена до дома, когда тот еле переставлял ноги. Из-за своей «болезни» Арлерт не мог пить спиртное, и ему всегда было интересно, как чувствовал себя друг, когда начинал действовать алкоголь. Узнал, не понравилось, остался в недоумении, почему Эрен до сих пор заливается вином. Армин кое-как добрёл до Эрена, повернувшись к нему спиной, нащупал верёвку в его рту и попытки с третьей всё же вытащил её. На это ушли все силы, что смогли накопиться в его теле за долгий сон, ноги подогнулись, и Армин буквально рухнул на Эрена.

– Прости, – извинился Арлерт, утыкаясь лицом в ногу друга. Буквы вновь стали складываться в слова.

– И стоило ради этого так кочевряжиться? – выдохнул Эрен.

– Ещё бы, без твоих упрёков я бы помер здесь со скуки. – Армин взглянул на Эрена и улыбнулся. Йегер усмехнулся и закатил глаза – похоже Арлерту удалось немного его успокоить. – Сколько я спал?

– Три дня. Совсем недавно мы вернулись обратно в город, и нас сразу же кинули на второй уровень тюрьмы.

Три дня – это слишком долго, никогда раньше Армин не проваливался после лекарства в сон на три дня. Даже при вкалывании чистого лекарства он засыпал максимум на день-полтора, а тут такой эффект от половинной дозы. Теперь он действительно стал подумывать, что эти каменные стены – последнее, что он увидит в жизни.

– Не расскажешь правду? – прервал его мысли голос Эрена. – Что случилось тогда на реке, что задумал Фокс и почему ты запретил мне использовать силу титана. – С каждым словом голос Эрена становился всё громче и напряжённее. Эрен злился, а Армин очень этого не любил. – Скажешь мне, какой это приступ по счёту за месяц? Почему ты столько времени лгал мне?!

Армин вздрогнул и отвёл взгляд.

– Потому что мы с тобой два дурака.

Эрен звякнул цепью и прислонился затылком к стене.

– Исчерпывающий ответ, – пробурчал он.

– В то время, как ты пытался спасти меня, я старался помочь тебе, и мы оба даже не замечали, что сводим старания друг друга на нет. Если вспомнить, то всякий раз, как смерть обходила одного из нас стороной, второй оказывался на её пороге. Снова и снова. – Армин закрыл глаза и слабо улыбнулся. – Один из нас должен умереть, чтобы второй мог жить. Не это ли люди называют судьбой?

– В задницу такую судьбу, – процедил Эрен. – Ещё раз скажешь подобное, буду бить тебя, пока вся дурь не уйдёт из твоих мозгов.

– Ты отличный друг, Эрен. Даже при том, что нам грозит смерть, ты первым хочешь убить меня.

Вдруг в груди возникла острая боль, дыхание перехватило, а сердце как будто застыло во время сокращения. Армин стиснул зубы, чтобы не закричать от боли и не волновать Эрена. Он подтянул ноги к груди и попытался спрятать лицо от друга.

– Зато так я точно буду знать, что ты не мучился, – шутил тем временем Йегер.

– Избиение до смерти не похоже на лёгкую смерть, – прерывисто ответил Арлерт.

Они могли ещё долго припираться друг с другом, но разговорами делу не поможешь, тем более что времени оставалось всё меньше, надо было выбираться. Армин напряг мышцы живота и, помогая себе руками, сел на полу. Чувство беспомощности всё сильнее проникало в его клетки, позволяя тревоге завладевать его разумом. Если он поддастся панике, то подвергнет их обоих ещё большей опасности. Ему надо, нет, он обязан был найти выход. Если их вернули в город, значит, Фоксу они нужны были живыми, отлично, это даёт им ещё какое-то время. Также Фокс спрашивал о лекарстве, он наблюдал за ними в лесу, следовательно, видел, как Армин остановил разбушевавшегося титана.

«Остановка, контроль, – думал Арлерт. – Он пытался контролировать Эрена? Так же, как Эрен контролирует «Координатой» других титанов?».

Быть может, это станет их зацепкой. Гулкий звук шагов эхом отразился от каменных стен. Армин вздрогнул и широко раскрыл глаза – он опоздал.

– Вот вы где, – вдруг прозвучал знакомый голос. Армин повернул голову и взглянул в улыбающееся лицо Бориса. – Жан, я нашёл их, – шёпотом позвал он капитана.

Сразу же за этим последовал громкий топот, и в поле зрения появился взмыленный Кирштейн.

– Вот так встреча, – хмыкнул Эрен.

Жан зазвенел ключами, быстро открыл замок и ворвался в камеру, Борис остался караулить снаружи.

– Посмеяться пришёл? – съязвил Эрен.

– Обязательно, Йегер, – ответил Жан, подбирая ключ от колодок, – когда мы уберёмся отсюда. Вы в опасности, Фокс затеял неладное.

– Ты знаешь о его планах? – с надеждой спросил Армин.

Кирштейн кинул на него быстрый взгляд и продолжил возиться с цепью.

– Пропавшие люди – его рук дело. Он использовал их для какого-то эксперимента. Уж не знаю, что он делал с детьми и стариками, но итог для всех был один. И Эрен находится в его списке.

Ключ повернулся в замочной скважине, и руки Эрена наконец были освобождены.

– Так Эрен был не единственным, – с ужасом сказал Армин.

Жан достал нож и зашёл за спину Арлерта.

– Так ты уже в курсе? – поинтересовался Кирштейн, перерезая верёвку на его руках. – Что с вами произошло? Как Фокс нашёл вас?

– Долго объяснять, – ответил Армин, потирая запястье и с тревогой косясь на вход. – Но я знаю точно, что из-за сделанной Фоксом Эрену инъекции его титан изменил свою форму.

– Чего? – хором воскликнули Эрен и Жан.

– А ты чего удивляешься? – накинулся Кирштейн на Йегера.

– Да можно подумать, я знал! – взвился Эрен. – Я здесь, похоже, единственный, кто не в курсе происходящего. А это ведь, между прочим, на мне эксперименты ставили.

У Армина только ещё больше разболелась голова. Если такую же инъекцию Грегори делал и обычным людям, то всё придёт к тому, что…

– Это снова повторится, – закончил вслух Армин свою мысль.

– Что? – друзья мигом прекратили ссориться и взглянули на Арлерта.

– Если это то, о чём я думаю, то многолетний гнёт титанов может вновь повториться. Фокса необходимо остановить.

Тут у входа вновь появился Фойльнер.

– Ну чего вы застряли? – раздражённо шикнул он. – Пора убираться отсюда.

– Остановим, Армин, – согласился Жан, – только сначала вас вытащим. Дорис ждёт нас в конюшне. Идёмте.

Эрен взял Армина под руку, обхватил поперёк туловища и обратился к капитану:

– Жан, помоги ему. Он после лекарства.

Кирштейн кивнул и, ничего не спрашивая, помог Эрену поставить Армина на ноги.

Они вчетвером поднялись наверх и незаметно выскользнули из здания тюрьмы, мелкими перебежками добрались до конюшни и юркнули внутрь. Крепко держа коня за узду, Хитч молча кивнула ребятам. Жан с Эреном помогли забраться в седло Армину, а потом забрался и сам Йегер. Капитан передал подготовленное ружьё Борису и перекинул своё через плечо.

– Когда выберетесь в город, сразу же следуйте в глубь стен, – объяснял Жан ведя коня по тюремной площади. – Отправляйтесь в Стохес, разыщите там Ханджи с Леви и объясните им всю ситуацию.

– А вы? – поинтересовался Эрен.

– Сообщим письмом Хистории и попытаемся задержать Фокса.

– Уж не обо мне ли вы там говорите?! – раздался откуда-то голос.

И тут же, словно из воздуха, множество полицейских окружили их на площади, наставив на беглецов ружья и пистолеты. Ребята посмотрели наверх, где на стене, широко улыбаясь, стоял Фокс.

– Нет-нет-нет, из моей тюрьмы ещё никто не сбегал, – снисходительно продолжил Грегори. – Слезайте с лошади.

Армин сжал челюсти и осмотрелся вокруг: некоторые из этих полицейских, как Лэнс и громила Халле, ему были знакомы, других же он видел впервые. Неужели весь участок с ним в сговоре?

– Быстрее! – рявкнул Грегори. Эрен тихо выругался над ухом друга и спешился, а следом и Армин оказался на земле. – Молодцы. Ружья на землю!

Борис и Жан переглянулись между собой и после кивка капитана медленно положили ружья на каменную площадь.

– Что ты задумал, Фокс? Все эти пропавшие люди – твоих рук дело, я ведь прав? – потребовал у начальника ответа Жан.

Грегори хищно улыбнулся и прищурил глаза.

– Так и знал, что от тебя будут проблемы, капитан. Хочешь знать, что я задумал? – Фокс поднял руки к небу и величественно заявил: – Идеального человека!

– Идеального человека? – переспросил Армин. – Что это значит?

– Вы же сами видели, какой огромной силой обладают титаны, – пояснил Фокс. – Кое-кто из вас даже может её использовать. Но что, если бы и простые люди могли ей обладать? Представьте, если бы любой человек мог мгновенно излечить себя от любого ранения.

Армин прошёлся взглядом по лицам друзей: в глазах Жана и Эрена пылала ненависть – все уже догадались, к чему вёл Грегори.

– Ты вкалывал людям сыворотку титана, – заключил Борис.

– Не совсем. То, что я применял, отличалось от обычной инъекции. Я пытался сделать улучшенную формулу, которая не изменяла бы тело человека, даже использовал Эрена, надеясь, что его титанья кровь отреагирует иначе. И у меня почти получилось.

– Ты больной ублюдок, Фокс! – не выдержав, прокричал Жан. – Хоть представляешь, скольких людей ты отправил на тот свет ради своих экспериментов?! Скольких детей ты лишил будущего?!

– Жан, прекрати, – Дорис придержала капитана за руку, пытаясь его успокоить.

– Будущего? Я и есть их будущее! – прокричал Грегори и рассмеялся.

Эрен сжал руки в кулаки.

– Всё, хватит с меня, – не выдержал он, – я покончу с этим раз и навсегда.

– Даже не думай, – предупредил Армин.

– Кстати, Эрен, – позвал Фокс, – за то, что помог мне в исследованиях, я помогу тебе. – Грегори сунул руки в карманы плаща и вытащил две бутылочки размером с мизинец. – Здесь, – он поднял одну из бутылочек в левой руке, – то, что вернёт твоего титана в нормальный вид, а здесь, – он поднял бутылочку в правой руке, – что поможет твоему другу.

Армин широко раскрыл глаза и медленно обернулся к Эрену. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тот уже всё решил.

– Жан, подержи-ка Армина, – отрешённо проговорил Йегер, передавая Арлерта в руки капитана.

– Ты что задумал? – напрягся Жан.

– Эрен, не верь ему, – отговаривал Армин, – ты же сам знаешь, что он врёт.

Новый, ещё более сильный приступ боли охватил грудную клетку, Армин издал хрип и вцепился в рубашку.

«Только не сейчас, – взмолился он. – Нет, Эрен, прошу».

– Армин? – заволновался Жан.

– Ну же, Эрен, – позвал Грегори, – сделай правильный выбор.

И тут же Фокс вскинул руки, и две маленькие бутылочки, заполненные прозрачной жидкостью, полетели вниз.

– Стой! – крикнул Армин, но Эрен уже ринулся с места.

Секунда, две, прыжок вперёд, бутылочка оказывается в руке Эрена, когда та была уже почти у самой земли. Звон стекла справа, лисья ухмылка на лице Фокса. Эрен встал на ноги, взглянул на лекарство в руке и радостно улыбнулся. Он смог, теперь-то всё будет хорошо, теперь-то Армин наконец будет спасён. Йегер посмотрел на друга, но тот лишь раздосадовано покачал головой.

Грегори цыкнул и горько вздохнул:

– Я разочарован, Эрен. Ты, как и любой дурак, ставишь чужую жизнь выше своей. Пора избавить тебя от этого проклятья.

Выстрел, человеческий крик, Эрен широко раскрыл глаза и с ужасом посмотрел на своих товарищей.

– Жан!

– Капитан!

Армин и Дорис склонились над Жаном, сжимающего рукой простреленное плечо.

– Ох, промахнулся. Я хотел попасть в твоего блондинистого друга, – с наигранной жалостью сказал Фокс, тряся в руке пистолетом. – Эх, Эрен-Эрен, столько проблем из-за маленькой бутылочки воды.

– Воды?

Эрен невидящим взглядом уставился на бутылочку у себя в руке.

– Держись, капитан. – Дорис трясущимися руками достала из кармана платок и приложила его к ране.

Армин смахнул с ресниц пот. Всё шло по наклонной, такими темпами их просто пристрелят или того хуже – используют для опытов. Оставалось только прорываться силой. Армин взглянул на свои руки; пусть без него, но они четверо должны были уйти.

Полный злобы крик Эрена заставил его содрогнуться:

– Фокс!

Армин вскинул голову, и тут же яркая молния зигзагом скользнула с небес до самой земли, сотрясая всё вокруг, сильный поток обжигающего воздуха сбил людей с ног, и из клубов пара, оглушающе рыча, возник титан. Армин вновь увидел тот самый ярко-зелёный горящий взгляд.

– Это что ещё за монстр? – пятясь от страха назад, проговорила Дорис.

– Это Эрен, – спокойно ответил Армин. – Точнее то, чем он стал после инъекции Фокса.

– Об этом ты говорил? – подал голос Жан, приподнимаясь на локтях.

Арлерт кивнул и поджал губы – теперь у них одной проблемой больше.

– Да, Эрен, – в безумстве кричал Грегори со стены, – покажи мне всю свою мощь!

Паника хлынула на людей: кто в страхе бежал прочь, кто, оцепенев, остались недвижимо стоять и сидеть на земле, кто-то, видимо из бывших военных, отдал приказ держать строй и, прицелившись, открыл огонь из ружья по титану. Гигант прикрылся рукой, оскалил острые зубы и прыгнул на людей. Всего секунды хватило, чтобы только что живой полицейский замертво рухнул раздавленный на землю. Армин видел, как Халле, достав нож, кинулся на титана, как тот перехватил громилу и с лёгкостью разорвал его на двое, бросив изувеченный труп к ногам застывшего в испуге Лэнса. Армин слышал крики людей, смех Фокса, собственное тяжёлое дыхание; видел когтистые лапы титана, рвущие человеческую плоть, залитую кровью тюремную площадь, горящие желанием убивать зелёные глаза.

– Это какое-то безумие, – Дорис обхватила руками голову и сжалась на земле. – Он всех нас прикончит.

«Тебе всего лишь надо было позвать меня», – прозвучали в голове Армина слова друга.

Быть может, нет, это должно помочь!

– Сейчас же остановись, Эрен! – надрываясь, прокричал Армин. – Прекрати это немедленно!

Титан, уже поднося очередную жертву к огромному рту, остановился и посмотрел в его сторону. Большая рука разжалась, и человек шмякнулся о землю. Гигант развернулся и, прыгнув, тут же оказался напротив Армина с Жаном и Дорис. Он приблизил своё лицо к ребятам и выдохнул, обдавая их горячим паром.

– Прекрати это буйство, Эрен, – потребовал Армин, прямо смотря титану в глаза.

Титан замер, не сводя глаз с Арлерта.

– Он послушался тебя? – спросил Жан.

Гигант оскалился и утробно зарычал.

– Нет, – выдохнул Армин.

Титан тут же замахнулся рукой; Дорис в страхе отвернулась, Жан зажмурился, Армин прикрыл глаза и расслабился. У него опять не получилось никого спасти, он снова потерпел поражение.

– Не смей её трогать!

Выстрел, запах пороха, пуля вошла в тело гиганта. Титан Эрена остановился и посмотрел вбок, где Борис, крепко сжимая ружьё, целился в него.

– Отойди от неё, чёртов монстр! – прокричал Фойльнер и сделал очередной выстрел.

– Глупец. Уходи, Борис! – предупредил его Жан, но было уже поздно.

Один резкий разворот, и челюсти гиганта сжались на теле Фойльнера.

Больше, кроме звона в ушах и ужасающего хруста, Армин не слышал ничего: ни криков боли, ни надрывного плача Дорис, ни смеха обезумевшего Фокса. Только непрекращающийся нарастающий звон, кровавые картины прошлого и ощущение, словно дробится в мелкую пыль каждая косточка его тела.

Отбросив Бориса в сторону, титан заревел, быстро пробежал площадь, прыгнул на стену в том самом месте, где стоял Фокс, и тут же исчез, оставив после себя лишь глубокую вмятину и стекающий вниз кровавый поток.

– Даже Фокса… Проклятье, – выругался Жан, – если Эрена не остановить, то город и его жители…

Армин вздрогнул и приоткрыл рот. Опять, как тогда, семнадцать лет назад. Чувство беспомощности всё больше и больше завладевало им. Разве он может что-нибудь? Нет, ничего, он не в силах, больше он не может ничем помочь. Он абсолютно бесполезен. Армин почувствовал, как что-то солоноватое потекло по его губам. Он вытер рот трясущейся ладонью и взглянул на пальцы – кровь, его собственная. Теперь даже смерть не будет лёгкой. Столько лет они боролись ради человечества, а в итоге человечество же само себя и погубило. Этот мир не спасти, сколько бы они ни старались, в конечном счете, он всё равно уничтожит сам себя. Так какой тогда смысл?

– Борис! Борис, прошу тебя, открой глаза! Ты не можешь здесь подохнуть. Ты слышишь меня, чёртов кретин?

Армин обернулся к Дорис, сжавшейся возле Фойльнера.

«Почему? – не понимал он. – Почему вы так отчаянно боритесь за жизнь, ведь нет никакого в том смысла? И почему всё это время боролся я?».

Тёплые воспоминания окутали разум: любовь и забота дедушки, поддержка товарищей и друзей, Микасы и Эрена, мир… тот самый мир, который он так отчаянно хотел увидеть и надежду на это, что подарил ему Эрен в их самую первую встречу. Точно, глупец, как он мог забыть – всё это время он сражался за мечту, ставшую его смыслом жизни.

– Я иду за Эреном, – решительно сказал Армин и с трудом встал на подгибающиеся ноги.

– Что? – Жан сильнее надавил на рану и сел. – Ты на ногах еле стоишь, далеко ли сможешь уйти в таком состоянии? – Он сделал паузу и продолжил: – Лекарство ведь уже…

– Не имеет значения, – резко прервал его Армин. – Так или иначе, я должен остановить Эрена. Ведь он вверил мне свою жизнь.

Жан несколько секунд не сводил печального взгляда с смотрящего в сторону города покачивающегося друга, и всё его тело в этот момент содрогалось от чувства удушающего бессилия. Кирштейн понимал, что Армин – единственный, кто смог бы сейчас угомонить Эрена и спасти город, но он никогда не был поборником стратегии «жертвуй одним, ради спасения миллионов». Жан выдохнул и через силу проговорил:

– Хорошо, только не смей умирать. Это приказ.

Армин хмыкнул и с улыбкой ответил:

– Так точно, капитан.

***

Микаса уже несколько минут неподвижно сидела на стуле, не отрывая глаз от пола. Она проснулась ровно тогда, когда тяжёлые шаги мужа сменились громким хлопком закрывающейся входной двери. Солнце в это время лишь намекало на себя, пытаясь тусклым светом прорваться сквозь плотные занавески спальных окон, задёрнутых ещё четыре дня назад. Похоже, Микаса сделала очередную глупость. Обнимая Жана со спины этой ночью, она чувствовала, как еле заметно напряглось его тело, как по его оголённому торсу побежали мурашки. Микаса чувствовала, как ждавший этих объятий человек, сделал вид, что не заметил их. И это неумелое «Спасибо». Интересно, как воспринял его Жан и какой же смысл в действительности внесла в него она сама? Спасибо, что дал Эрену свободу, или спасибо, что вернулся домой целым и невредимым? Сердце забилось чаще и будто бы сжиматься стало сильнее. Неприятное чувство. Микаса закусила нижнюю губу. Слишком.

Аккерман моргнула и перевела взгляд на окно – на улице стало как-то шумно для столь раннего часа. Девушка встала и, пройдя по коридору, вышла из дома. Кругом люди, испуганные лица, крики и плач детей. Она определённо заснула на стуле, а возможно, и вовсе не просыпалась со вчерашнего дня. За считанные секунды она перенеслась в прошлое, то самое время, когда она была очень напугана, но в то же время так по-детски счастлива; счастлива, что могла быть с ним. На её глазах высокая часовая башня, расположенная в квартале от её дома, сложилась, будто карточный домик, подняв в воздух огромный столб пыли, в котором мелькнуло что-то большое. Микаса прищурилась, земля под ногами задрожала, фасад соседнего жилого дома треснул и каменным дождём посыпался вниз. Свет померк, Аккерман резко повернула голову, и тут же напротив неё что-то приземлилось. Микаса широко раскрыла глаза и замерла – уродливый титан, метра три или четыре высотой, судя по быстрым движениям, разумный. Неужели опять враги? Надо бежать, сейчас она ничего не сможет сделать, ей необходимо оружие. Девушка взглянула в горящие зелёные глаза и разжала кулаки. От этого титана, нет, человека не надо бежать, ведь он никогда не причинит вреда. Микаса сделала полшага вперёд и тихо, как давеча на ухо Жану, боясь, что кто-нибудь её услышит, прошептала:

– Эрен.

Она не могла ошибиться, не могла спутать эти глаза ни с чьими другими. Титан нагнулся к ней и аккуратно дотронулся кончиком большого пальца до её лица. И она никогда не забудет эти родные прикосновения. Микаса прямо смотрела в любимые глаза, полные душевной скорби. Эрен прощался с ней, пока он ещё был там, пока он ещё мог сохранять себя. Микаса не понимала, почему Йегер стал таким, и ей это сейчас не было важо. Ей лишь хотелось вновь броситься к нему и крепко обнять. Но этот взгляд и предательский голос собственного сердца в унисон нашёптывали «Отпусти». Не хотела, не могла, закрывала уши руками, но голоса не умолкали, просили слишком настойчиво. Слишком.

– Микаса, – по слогам, неразборчиво отозвался титан.

На глаза Аккерман навернулись слёзы; для неё это было непосильно, именно с этим она никогда и не смогла бы справиться.

– Прости, – дрожащими губами извинилась она.

Глаза титана потемнели и потеряли живой блеск. Гигант выпрямился и громко зарычал – навзрыд, протяжно, будто душа его разрывалась на части. И в тоже мгновение титан прыгнул на крышу противоположного дома и скрылся с глаз. Микаса опустилась на землю и, крепко сжимая юбку в ладонях, вновь сквозь слёзы повторила:

– Прости.

***

Армин тяжело переставлял ноги, придерживаясь для опоры за широховатую стену дома. Он лишь желал не свалиться замертво. Взгляд не мог сфокусироваться на одной точке, и Армин буквально шёл на ощупь. И пусть он не мог в полной мере оценить обстановку вокруг, чему, в принципе, даже в какой-то степени был рад, зато прекрасно всё слышал – крики, плач и отдалённый вопль титана. Город вновь оказался на грани разрушения. Армин застонал и сполз по стене на землю. Всё тело горело, складывалось ощущение, что воздух вообще перестал проникать в лёгкие. Арлерт судорожно и хрипло вдыхал, с кажым разом прося тело продержаться ещё немого.

– Как долго ты ещё собираешься сидеть? – прозвучал над головой грубый голос.

Армин запрокинул голову и осмотрел расплывчатый силуэт человека, верхом на лошади. Он бы с радость ответил что-нибудь на упрёк, но сейчас был не тот случай, да и не тот опонент.

– Ты как всегда приветлива, Энни.

Арлерт тяжело поднялся на ноги и стёр манжетой рубашки кровь с лица.

– Что случилось с Эреном?

– Как ты поняла, что это он?

– От этого титана за версту Йегером несёт, – скривилась Леонхарт. – Нет времени лясы точить, забирайся.

Энни протянула Армину руку. Арлерт несколько секунд в непонимании смотрел на маленькую женскую руку, а затем схватился за неё и забрался в седло, крепко обхватив Энни за талию. Леонхарт взмахнула упряжью, и лошадь помчалась вперёд.

– Откуда у тебя лошадь? – поинтересовался Армин.

– Сергей одолжил. – Энни ударила каблуками, и животное с лёгкостью перепрыгнуло через обвалившуюся стену дома.

– Почему… – Армин хотел задать ей вопрос, но новый приступ жгучей боли не заставил себя долго ждать. Молодой человек сильнее сжал ладонями кофту девушки и упёрся лбом в её спину.

– Не болтай, а то язык себе прикусишь, – холодно бросила Энни, но Армин почувствовал, как при этом напряглось её тело.

Земля затряслась, раздался грохот, и в нескольких сотнях метрах от них часовая башня моментально рухнула вниз.

– Нам туда, – указал рукой Арлерт, и Энни мигом развернула лошадь вправо, проскакивая в небольшой проулок между домами.

Они выехали на главную дорогу, обогнули груду камней, некогда бывшей башней, людские раздавленные тела и взяли чуть левее. И только когда они проскочили вывеску пекарни, Армин понял, что это дорога ведёт в сторону дома Микасы и Жана. Сердце зачастило от страха. Арлерт выглянул из-за спины Энни и крепко сжал челюсти – впереди всё заволокло пылью, лишь изредка можно было увидеть разрушенные до основания дома. В глаза попал песок, молодой человек заморгал и вновь стал вглядываться в очертания домов. Среди этого хаоса мелькнула чёрная голова, и сердце в груди Армина сжалось.

– Микаса! – крикнул он, но девушка даже не пошевелилась.

Они приблизились к сидящей на земле с поникшей головой Аккерман, и Энни остановила лошадь.

– Микаса, ты слышишь меня? – позвал её Армин. – Ты не ранена?

Микаса дёрнулась, и Арлерт облегчённо выдохнул – жива.

– Я снова не смогла защитить его, – тихо отозвалась она, слова сочились сожалением и болью. – Снова не смогла помочь ему.

– Микаса, – выдохнул Армин, печально глядя на девушку. Он понимал, о чём говорила подруга, кожей чувствовал её горечь, ведь и сам не смог защитить Эрена.

– И это всё, что ты можешь сейчас сказать? – надменно проговорила Энни. – Просто будешь сидеть здесь и вытирать себе сопли? Поверить не могу, что могла проиграть такой слюнтяйке. На тебя тошно смотреть, Аккерман, – выплюнула Леонхарт. – Идём, Армин, нельзя терять времени на эту никчёмную.

– Спрячься где-нибудь, мы поможем Эрену, – попытался успокоить подругу Арлерт.

Энни развернула лошадь и последовала за титаном. Армин последний раз взглянул через плечо на Микасу, которая так и не встала с земли.

Они догнали Эрена, когда тот взбирался на крышу очередного здания, недалеко от торговой площади. Сейчас необходимо увести его с людного места, чтобы не было ещё больших жертв. Взгляд Армина зацепился за маленькую ручку, выглядывающую из-под завала. Молодой человек зажмурился. Мозг усилиненно работал, пытаясь придумать хоть какой-то план, но мысли появлялись беспорядочно, путались, а сознание потихоньку покидало юношу. Эрен больше не слушал его, Армин больше не мог подобраться к его разуму.

– Эрен! – неожиданно крикнула Энни, и Армин тут же закрыл ей рот рукой.

– Не называй его имени, – попросил он. – Нельзя.

Нельзя, чтобы люди узнали, кто стал причиной этого беспорядка, иначе, даже если Эрена удастся спасти из плена титаньей оболочки, горожане просто разорвут его на куски.

– И что нам тогда делать? – раздражённо проговорила Энни.

– Надо вывести его из города.

Армин осмотрелся вокруг, придерживаясь одной рукой за Леонхарт, наклонился вбок и поднял два небольших камня. Это должно было сработать. Молодой человек замахнулся и со всей силы, что осталась у него, швырнул один из камней в титана.

– Эй ты, чёртов титан! – прокричал он и кинул в гиганта ещё один камень. – Я здесь, уродец! Видишь меня?

Армин замах руками, пытаясь привлечь его внимание. Сработало – титан повернул к ним огромное лицо и оскалился. Он спрыгнул с дома и грузно приземлился в нескольких метрах от них, не сводя с них своего озлобленного взгляда.

– Скачи к воротам! – тут же скомандовал Армин, и как только Энни развернула лошадь, титан тут же кинулся за ними.

Арлерт знал каждую улочку этого города, каждый поворот, поэтому без труда указывал Энни дорогу. Титан то нагонял их, перепрыгивая по крышам домов, то чуть сбавлял темп и отставал, и тогда Армин снова звал его за собой. Они проскочили главную улицу, свернули возле больницы вправо, через минуту арка Марии бросила на их головы тень, и ребята оказались на огромном поле за пределами города. Титан быстро следовал за ними, рыча и скалясь, в надежде поймать свою добычу. Тело Армина начало неметь из-за чего становилось трудно удержаться в седле. Раз он ослабил хватку и чуть не свалился, но Энни смогла вовремя удержать его, не забыв сказать при этом пару ласковых. Армин усмехнулся и уткнулся лбом в спину девушки, ощутив лицом лёгкую щекотку от её волос. Он вдохнул их сладкий яблочный запах и улыбнулся.

– А говорила, что не любишь яблоки, – тихо сказал он.

– Что? – переспросила она, не услышав его слов.

– Почему ты помогаешь мне, Энни? Ты столько лет сидела взаперти в жалкой лачуге по моей вине. Даже после того, как узнала правду о Бертольде. Это же я убил его, – Армин сглотнул и, понизив голос, добавил: – Он любил тебя.

Энни ответила не сразу, а когда заговорила, голос её был ровен и абсолютно спокоен.

– Бертольд знал, на что шёл. Мы все знали. В том, что случилось, была лишь моя вина. – Энни чуть помолчала и продолжила: – Ты сделал гораздо больше, чем можешь себе представить, Армин. Если бы не ты, то… я никогда не почувствовала бы себя живой. – Армин широко раскрыл глаза и поднял голову. – Я благодарна тебе, Армин. За то, что был для меня хорошим человеком, спасибо.