Текст книги "Не с той ноги (СИ)"

Автор книги: Кальтари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Пожалуйста, директор МакГонагалл! Я просто хочу убедиться, что с ними всё в порядке, – присоединилась к нему Гермиона. И добавила про себя: «…а ещё забрать их и уехать куда-нибудь подальше отсюда. С меня хватит!»

– Ладно, – сдалась она. – Но камином путешествовать опасно. Вы хорошо держитесь на метле?

– Отвратительно, – призналась Гермиона. – А что не так с каминной сетью?

– Она отслеживается. Если вы отправитесь в маггловский район, вслед за вами отправятся егеря. В Дырявом котле вам тем более сейчас не место.

Гермиона задумалась, но тут её выручил Дамблдор.

– На территории Хогвартса есть фестралы. Вам известно, кто это?

– Да, конечно! Это…

– …Поторопитесь, мисс Грейнджер. Скоро ученики сообщат своим родителям о том, что вы снова в школе. Некоторые семьи поддерживают новую власть, и вам совсем не обязательно с ними встречаться. Последствия могут быть…разными.

– Я понимаю.

– Насколько я помню, фестралы всегда пасутся за сторожкой Хагрида. Минерва, ты сможешь её проводить?

– Да. Пойдёмте, мисс Грейнджер.

Драко Малфой, вернувшийся в школу вслед за Гермионой, опоздал на каких-то пару минут. Он столкнулся с МакГонагалл на выходе из школы; та как раз возвращалась в замок. Директор хмуро посмотрела на него, кивнула и молча прошла мимо, но за её головой, далеко в небе, Драко увидел маленькую чёрную точку и прищурился. Она была слишком крупной для птицы и двигалась небольшими рывками, будто её несли огромные крылья. Заклинание острого зрения – и вот уже вместо точки в воздухе летит Гермиона. Её волосы красиво развеваются на ветру, руки вцепились во что-то невидимое, а на лице застыл страх. Высоты боится, что ли? И на чём это она летит?..

Драко кое-что знал о фестралах и примерно представлял, где они пасутся, но при этом никогда не видел смерть. Что ж, похоже, нужно поискать того, кто видел.

========== Глава 16. Страх и страсть ==========

На Лондон опустилась ночь. Фестрал резко пошёл на снижение, и от неожиданности Гермиона взвизгнула. Пронеслись знакомые пейзажи родного города, и копыта животного коснулись сухого асфальта. Дом ни капельки не изменился. Зелёный газон, чуть более заросший, чем обычно, и мамины любимые занавески на кухне. Почему-то нет герани на окне, свет не горит, и дверь закрыта на замок… Наверное, куда-то ушли и скоро вернутся.

Спрятав фестрала в тени гаража, Гермиона своими ключами открыла дверь и щёлкнула выключателем. В нос ударил грубый запах застоявшегося воздуха. Обычно такой бывает в домах, где долго не проветривают. Гермиона провела пальцем по полке для головных уборов, и на пальце осталась белая полоска пыли. Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие, моментально подавленное мыслью: после двухлетнего отсутствия в доме могло измениться что угодно. Может быть, мама так часто проветривала и убирала потому, что в доме была маленькая дочь… Тихий шёпот внутреннего голоса подсказал, что это самообман, но его обладательница отказалась прислушаться. Высоко и как-то слишком уж уверенно вздёрнув голову, она прошла в дом и захлопнула за собой дверь. Повесила ключи на свободный крючок, вошла на кухню и первым делом увидела отсутствие посуды. Нет, не всей. Просто на столике у окна обычно всегда стоит папина большая кружка, и рядом ещё одна, поменьше, – мамина, для кофе. Раньше была и третья, но Гермиона забрала её с собой в Хогвартс, а она разбилась по дороге, в первый же день… Тогда одиннадцатилетняя девочка посчитала, что это к счастью.

Сейчас стол был убран, и белая скатерть в мелкий цветочек замерла, будто уснувшая птица. В тишине пустого дома тикали настенные часы, и Гермиона включила электрический чайник, чтобы разогнать отсутствие звука. Телевизор был бы слишком громким, ведь голоса пугают, если в доме ты одна.

Подойдя к ступенькам на второй этаж, Гермиона подняла голову и неуверенно позвала:

– Мам? Пап? – но её голос пробежал наверх и остановился, не найдя отклика. Задержался на верхней ступеньке, развернулся и налетел осознанием: в дом никто не вернётся. Хозяева здесь больше не живут.

Подкосились ноги, и девушка села прямо на ступеньку. Привалившись спиной к стене, она стала похожа на манекен: хрупкая фигурка, красивое личико, безжизненный взгляд. В таком положении её и нашёл Драко.

Он знал, куда лететь. Пару раз она упоминала Лондон, и найти её район было несложно. С домом оказалось труднее, но здесь помог фестрал, негромко заржавший в гараже: видимо, почуял собрата. Спрыгнув с волшебной лошади, Драко оставил её там же, а затем поднялся по ступенькам и постучал в дверь. От его стука она медленно отворилась, явив за собой сидящую на ступеньке девушку. Ему тут же вспомнилась Выручай-комната и те дни, когда он сидел в кресле, а она – на полу, облокотившись спиной на его ноги, и листая учебник. В глазах той Гермионы горела жизнь, а вот эта девушка почему-то совсем на неё не похожа. Что произошло за эти два года? Что он упустил?..

Драко подошёл и осторожно сел рядом с ней. Она никак не отреагировала.

– Гермиона… – он не знал, что сказать, – ты как?

Молчание. И очень осторожно, подбирая слова, Драко начал говорить.

– Я…прости меня, пожалуйста. И за то, что промолчал о помолвке, и за поцелуй тот, в Выручай-комнате. Нельзя было вот так, сразу… Но ты была такой красивой – там, в куче осенних листьев. У тебя солнце в волосах играло… Пойми, ты мне очень дорога! – В смятении он запустил пятерню в светлые волосы. На его лице застыли сожаление и боль, и ещё он, кажется, совершенно не знал, что сказать. – Чёрт, как сложно… Я многое понял за эти два года. Знаешь, ты ведь действительно не виновата в том, что твои родители – магглы…

В ответ она попыталась выдавить улыбку, но ничего не получилось. Губы не слушались, глаза всё так же глядели в пустоту, внутрь самой себя. Мысли переплетались со звуками. Драко начал задавать какие-то вопросы, и, не дождавшись ответа, кивал сам. Рассказывал ей очень ласково и уверенно о чём-то важном, да только Гермиона не слышала. Те самые слова, которые она так мечтала услышать два года назад, прозвучали в этой комнате: о том, что он всё понял, и чистота крови не так важна, что любит её и хочет быть вместе, и придумает что-нибудь с этой дурацкой помолвкой, что теперь всё будет иначе…но вот внутри Гермионы почему-то ничего не отозвалось. Она теперь думала о родителях, о поцелуе со Снейпом, о том, как Драко ушёл и снова вернулся… Сейчас любые слова были ей безразличны. Комок чувств завязался в морской узел, и она повисла в нём, как жирная чёрная муха, опутанная липкой паутиной. Кто бы помог разобраться, выбраться из всего этого… Потому что вон он – ядовитый паук одиночества, почёсывает волосатыми лапками в предвкушении пира. Хитрый, быстрый и очень-очень цепкий. Ухватится – не оторвёшь.

Яд одиночества. Бесконечное воплощение страха.

Родители уехали неизвестно куда. Не оставили даже записки на холодильнике. Бросили её здесь, как бросил когда-то Малфой. Будь они волшебниками, наверное, тоже учились бы в Слизерине… Ну неужели всего за два года можно потерять надежду увидеть свою дочь снова? Отчаялись – так быстро? Ведь дом покрылся толстым слоем пыли, и похоже, что хозяев нет уже очень, очень давно…

Слёзы не текли. Не получалось. Только глубоко внутри паук страха чесал лапки. А чёрная муха, оплетённая паутиной очередного предательства, мучительно, пронзительно, из последних сил жужжала о спасении. Ну что с ней делать?

Драко замолчал, вопросительно на неё уставившись. Чего он хочет? О чём говорил?..

Гермиона повернула голову и наугад поцеловала его в губы. Со Снейпом же сработало – вдруг и сейчас получится?

Поцелуй оказался безвкусным и каким-то простым. Старая, ботинками забитая любовь встрепенулась и громко ударила в грудь. Она хотела ласки, она отдала бы всё за возможность снова почувствовать себя любимой, нырнуть в его тёплые руки, забыться – как тогда, в гостиной Слизерина, когда их губы впервые встретились… Да, любовь ещё осталась, как Гермиона ни стремилась её подавить. Сияющей белой звездой она поселилась в самых глубинах сердца, на другом конце чёрного тоннеля будней. Тело отзывалось на ласку, холод в душе подтаял и закапал кровавыми каплями, напоминая о том, что она всё ещё жива. Но поцелуй оставался безвкусным, сухим, и от этого было тоскливо. Драко обнял её, горячо зашептал что-то на ухо, скользнул губами по щеке, оставил влажную дорожку на коже шеи, прижался теснее и будто бы случайно прикоснулся пальцами к груди…

Всё должно было произойти иначе. С ним, но не здесь, не на ступеньках лестницы пустого дома. В красивом особняке на большой мягкой постели с лепестками роз, в первую брачную ночь… Или, наоборот, в маленькой уютной квартирке, в которой, помимо них двоих, окажется только любовь – а не вот эта вот щемящая и гулкая пустота.

Драко поднял её на руки и осторожно понёс наверх. Ну да, где-то там должна быть спальня: они во всех домах на втором этаже. Интересно, у него уже кто-то был раньше? Чёрт, неужели Малфой не понимает, что сейчас не тот момент… Или считает, что ей это нужно? Ему понравился поцелуй?..

Ногой распахнув дверь, он внёс девушку в родительскую спальню и положил её на широкую кровать. Внутренний голос охрип, крича о том, как же всё неправильно, а Гермиона назло самой себе потянулась к пуговицам на рубашке Драко. В окно пробивалась полная луна, и хотелось попросить её не подсматривать.

Парень потянулся к губам Гермионы, но она увернулась, подставив шею. Он не возражал. Поцелуй, ещё один… Его пальцы расстегнули бюстгальтер, и Гермиона инстинктивно закрыла грудь.

– Что такое?..

Стыд и страх захлестнули её мощным порывом. Руки предали собственную хозяйку. Откуда это, почему?.. Всё же было хорошо!

…Нет. Не было.

Ты не поняла.

Это не Драко, Гермиона. Это – Малфой. Он не почувствовал твоего состояния. Он всегда думает только о себе. Для него всё это – просто интересное приключение, потому что если бы ты была для него важна, он бы нашёл нужные слова – ещё там, в сторожке, – и не было бы этой ссоры. Он пришёл бы не через два года…да он вообще не ушёл бы один! Остался бы, как Снейп, которому ответственность не позволила. А сейчас Драко просто захотел поиграть в героя, спасти девчонку и получить свой приз. И он брал желаемое, пользуясь её любовью и старой слабостью к поцелуям в шею. Через пару месяцев он женится на Астории, в самом лучшем случае всё забудет, а в худшем – придёт снова, потом снова и снова… Его не волнуют её чувства, он их даже не понял. Гермиона потерялась, заблудилась в самой себе, а он воспользовался моментом…так подло! Сумбурные мысли лезли в голову.

– Извини. – Гермиона сама не узнала свой голос.

Неуклюже выкарабкавшись из-под Драко, она быстро вскочила, судорожно прикрывшись единственным, до чего дотянулась – старым маминым платьем, забытым на дверце шкафа.

– Успокойся, я буду осторожен…

Его слова напугали её ещё больше. Гермиона отрицательно замотала головой, попятилась, и этим, кажется, разозлила его. Драко вскочил и двинулся к ней.

– Ну что – ЧТО – опять не так? – в его голосе просыпалась злость. – Я вытащил тебя из этого долбанного леса, потом посреди ночи летел сюда, – с каждым словом он приближался, – искал тебя, как последний идиот, признавался в любви – ЧТО ОПЯТЬ НЕ ТАК?!

Подойдя вплотную, он зажал её в углу комнаты, и единственное, что сейчас их разделяло, – короткая ткань простого платья. Гермиона чувствовала его возбуждение и злость, и даже сам Драко, наверное, не смог бы сейчас ответить, чего в нём больше. Её палочка осталась внизу, на ступеньках, а его – в комке одежды у кровати.

– Зачем ты меня дразнишь, Гермиона? – прорычал он ей в ухо. – Тебе нравится со мной играть? Так я могу и по-плохому…

Он впился губами в тонкий слой кожи за её ухом, и она всхлипнула. Тихо-тихо, будто вздохнула, но он услышал, посмотрел в её лицо и отшатнулся.

– Погоди, ты серьёзно? Ты меня боишься?..

Воспользовавшись моментом, Гермиона нырнула под его руку, толкнула дверь и побежала по ступенькам вниз, громко топая.

– Подожди! Гермиона, постой! Чёрт…

В ворохе одежды осталась палочка, он махнул на неё рукой и рванул следом. Но девушка оказалась быстрее. На ходу завернувшись в летнее мамино платье – надевать не было времени – она подхватила со ступенек палочку и выскочила из дома. Пары секунд хватило, чтобы добежать до гаража.

– Гермиона!

– Инкарцеро! – из её палочки вырвались верёвки, связывая Драко прямо на пороге дома.

На ощупь она отыскала фестрала и взобралась на него.

– Я всё объясню! Не улетай!

Связанный грубыми верёвками и почти голый, Малфой лежал в дверях. При взгляде на него у Гермионы защемило сердце, но оставаться и разбираться сейчас она боялась: а вдруг не сможет себя удержать? Сдастся ему, горько об этом пожалеет, а потом ничего, ни-че-го не сможет изменить… Он дважды обманул её, но до сих пор занимал в душе слишком много места. Нужно бежать, пока страх ещё остался, пока любовь не пересилила…

– Я люблю тебя, Гермиона! – крикнул он, и, понимая, что она уходит, уже шёпотом добавил, – честное слово, люблю…

Ветер донёс эти слова до адресата, и Гермиона почувствовала, как последний кусок ледяного айсберга срывается, летит и разбивается вдребезги. И чистое, живое сердце снова наливается кровью, горит, закипает…

– Останься.

Боги, как же это больно!

Сердце вопило: «Поверь ему!», в ответ голова орала: «Дура, беги быстрее!». Этому не учат в Хогвартсе, и вообще нигде не учат. Какой профессор угадает правильный ответ?

Наложив на себя дезиллюминацонное заклинание, Гермиона разогнала фестрала и взмыла в воздух. Драко услышал тяжёлые взмахи крыльев и почувствовал сильный ветер: кажется, над его головой облетели прощальный круг. Гермиона махнула палочкой, и верёвки упали. Она направила фестрала вверх.

Вскочив на ноги, Драко вглядывался в ночное небо. Он знал, что где-то там летела Гермиона, но увидеть её уже не мог.

========== Глава 17. Слабость Северуса Снейпа ==========

Северус сидел в подземельях и методично напивался. Сначала он помог Малфою-младшему найти и оседлать фестрала, потом имел трудный диалог с МакГонагалл, в результате которого выяснилось, что Дамблдор мёртв, а место Северуса теперь занимает Слизнорт. А полчаса назад Люциус сообщил, что Тёмный Лорд поселился в Малфой-Мэноре, и очень желает видеть своего зельевара к вечеру завтрашнего дня. Пропажа шпиона Волдеморта разозлила, а потому Снейпу, похоже, предстоит увлекательное путешествие в один конец. Хотелось сбежать обратно, в хижину, но тоннель в Выручай-комнате почему-то не проявился. Может, он открывается только озабоченным подросткам, или только после второй бутылки коньяка? Ничего, он сейчас допьёт и попробует снова…

В дверь подземелий забарабанили.

– Иди к чёрту, Слизнорт! – заорал Северус. – К МакГонагалл, Дамблдору, Тёмному Лорду – куда хочешь, но оставь меня в покое!.. – и добавил, уже тише, – Я, может, в последний раз напиваюсь.

– Северус! Северус, открой, это я! – после двух лет жизни в сторожке он узнал бы этот голос среди сотни других. Она абсолютно всё делает не вовремя!

Встал, подошёл к двери, распахнул её – и чуть не оказался сбит девчонкой, бросившейся ему на шею. Покачнулся, но удержался на ногах.

– Гермиона…что…

Она всхлипнула один раз, потом громче. Холодный, чуть покрасневший нос, пушистые растрёпанные волосы и тонкие пальчики, вцепившиеся в его воротник. Глаза на мокром месте, а взгляд прячет. Красивая… И глупая. Прийти ночью к нетрезвому мужчине, который завтра собирается умереть, повиснуть у него на шее и плакать ему в плечо!.. Ненормальная… Смахнув её слёзы большим пальцем, Северус встретился с ней взглядом и замер. Глаза цвета тёмного коньяка – такого же, что стоит в недопитой бутылке на столе, – внимательно смотрели внутрь его души, возмущая в ней странное чувство. Будто что-то ожило внутри, откликнулось теплом и защипало, закололо, забилось…замерло.

Наверное, всё дело в алкоголе.

Гермиона скользнула неуверенным взглядом по бледным губам Северуса, а потом – выше. Он наблюдал за ней каким-то новым, распахнутым и потрясённым взглядом. И в этом взгляде она увидела всё то, от чего бежала и к чему стремилась все эти два года. Гермиона решительно закрыла свои глаза, прижалась к Снейпу всем телом и поцеловала. Ей больше не хотелось думать, выбирать, бояться… Она хотела быть просто девочкой – той, за которую всё решат. Просто прекратить принимать решения, просто соглашаться, просто принадлежать кому-то и больше никогда ни о чём не думать. Роскошь, которую чистокровный Малфой никогда не сможет ей предоставить.

– Подожди… – Северус попытался собрать мысли, приглушённые крепким коньяком и очарованные вечерней гостьей, – Гермиона, что ты делаешь?..

– Замолчи, – она запуталась пальцами в длинных чёрных волосах, притянула его к себе и выдохнула прямо в губы. – Замолчи и целуй.

Она вжалась в него всем телом, зацепилась своими пуговицами за его сюртук, потянулась, и чья-то ткань треснула. Пуговица упала и под шум сбивчивого дыхания выкатилась в коридор. Северус подхватил Гермиону за талию и её же спиной захлопнул дверь. В конце концов, терять ему нечего. Хочет целоваться – пусть. Чёрт, как же сладко…

Наверное, так чувствует себя вор, укравший бриллиант размером с ладонь. Запретное, будоражащее чувство охватило его полностью, растворив в себе. Гермиона целовалась страстно, исступлённо, будто в последний раз. Она обхватила его торс двумя ногами и пила коньяк с тонких губ. Ничего не объясняя, забирая его без остатка и сожаления. Касаясь, требуя, отдавая…

Здесь всё было просто. Снейп не назовёт её грязнокровкой и не будет клясться в несуществующей любви. Он не станет носить снимок со смеющейся кареглазой девчонкой так же бережно, как фотографию Лили. Он будет рядом именно тогда, когда нужен; откроет дверь, даже если пьян или зол. И никогда – никогда! – не станет её обманывать.

Выдохнув горячий воздух ему в шею, она чуть закусила мочку уха. Северус вздрогнул, и Гермиона губами ощутила, как по его шее побежали мурашки. Ух ты! Вот она – слабость Ужаса Подземелий.

Мочка левого уха, его Ахиллесова пята. Знает ли об этом кто-нибудь, кроме неё?..

Тихим, прерывистым шёпотом Северус проник в её мысли.

– Гермиона, остановись, иначе я…

Вместо ответа она переключилась на его правое ухо. У Северуса вдруг перехватило дыхание. А она потянулась к пуговицам его сюртука. Что же ты творишь, девочка…

– Ты не понимаешь, что делаешь…

– Я всё понимаю. – Одна за другой пуговицы сдавались. – Мне это нужно, Северус. Прямо сейчас. Я прошу тебя, помоги мне…

– Гермиона, я твой профессор…

– Так научи меня, – прошептала она, склонившись к его лицу и прижавшись лбом к его лбу. – Научи всему, что знаешь. Я буду прилежной ученицей.

– Не сомневаюсь… – последняя пуговица поддалась, и сюртук полетел на пол.

Спустя два часа она лежала на его плече в его постели и, глотая слёзы, рассказывала, как оказалась в совершенно пустом доме, как встретила Малфоя, а потом бежала от него, путаясь в одежде и страхе. Северус сцеловывал мокрые солёные капли с её щёк, а она бормотала что-то про дружбу, понимание и доверие. Наверное, сама ещё не осознала, что по дружбе не занимаются любовью, и уж тем более, не расстаются с девственностью. Это делают именно с любимым человеком. Снейп же прекрасно отдавал себе в этом отчёт, и ломал голову над тем, что делать дальше. Потому что завтра будет Тёмный Лорд. Тот самый, которому больше не нужны услуги зельевара. И было бы гораздо легче, если бы он не был нужен и вот этой девчонке тоже. Несносной и удивительно искренней девчонке…

Утро пришло без приглашения. Ввалилось в комнату весёлыми солнечными лучами и разбудило Гермиону. Она сонно нахмурилась и попыталась закрыться подушкой, но, выдернув её, разбудила Северуса. Он привычно потянулся на постели и перевёл взгляд на её лицо.

– Не жалеешь?

Оказывается, она даже хмурится мило.

– Нет, конечно. О чём ты? Я же сама так решила.

– Хорошо. – Он взял её в кольцо своих рук, и она доверчиво уткнулась в тёплое мужское плечо. Каштановые волосы пахли совершенно особым, женским запахом, и Северус с любовью поцеловал её в макушку, улыбнувшись своим мыслям. Если сегодня вечером его убьют, по крайней мере, он не зря проживёт свой последний день. Кстати…

– Какие у тебя планы на сегодня?

В ответ она потянулась и села на постели.

– Мне нужно найти родителей. Дома их нет, но соседи могут что-нибудь знать.

Северус кивнул.

– Хорошо, тогда завтракаем и отправляемся.

– Ты со мной? – удивлённо спросила она.

– Конечно. Или ты думала, что я отпущу тебя одну? – он хмыкнул. – Даже не надейся.

Подумав, Гермиона кивнула, затем откинула край одеяла и опустила босые ноги на пол.

– Отвернись, пожалуйста, – попросила она. – Мне нужно в душ.

Спустя пару минут в ванной зашелестела вода, а Северус вдруг вспомнил, что вчера даже не сообразил запереть дверь на заклинание. Коньяк и Гермиона сделали своё дело, и просто чудо, что никто до сих пор не зашёл.

Будто бы в ответ на его мысли, дверь распахнулась.

– Доброе утро, крёстный.

Обычно аккуратный в словах и одежде, сегодня Драко выглядел растрёпанным. Синяки под глазами кричали о бессонной ночи, а сбившиеся волосы усиливали впечатление. Северус не мог ни дотянуться до палочки, оставшейся где-то в районе письменного стола, ни встать с постели, потому что под одеялом был совершенно голый.

– Извини, что вот так врываюсь. Я думал, ты раньше встаёшь.

– Ты не угадал. Выйди из моей спальни и не возвращайся раньше, чем через час.

– Я просто хотел спросить, не видел ли ты Гермиону… – вода в душе прекратила литься. – Кстати, а кто…

– Северус, а где здесь полотенце? – крикнула через дверь Гермиона.

Драко сжал зубы, его глаза блеснули злостью.

– Понятно. Спасибо за помощь, крёстный.

Он вышел и хлопнул дверью так громко, что по комнате пролетел порыв ветра. Из ванной недоумённо выглянула Гермиона, уже совершенно сухая. Видимо, догадалась использовать заклинание.

– Что случилось?..

Северус поморщился. Мда, последнее, чего сейчас ему бы хотелось – это чтобы Малфой узнал обо всём, да ещё таким образом. Гермиона стояла, совершенно обнажённая, наполовину спрятавшись за дверью ванной. Чёрт, теперь, если Северуса убьют, даже Малфой ей не поможет! И Гермиона останется совсем одна…

Нужно срочно найти её родителей – или хоть кого-нибудь, кто о ней позаботится. И попытаться выжить. И, пожалуй, написать завещание…

– Северус?..

– Одевайся. – Он тяжело вздохнул и отвёл взгляд. – Драко заходил.

Сердце Гермины сделало сальто. Снейп откинул одеяло и встал, совершенно не замечая, как колени девушки подогнулись, и она осела на пол.

========== Глава 18. Пути расходятся ==========

Драко летел по коридорах Хогвартса, не помня себя от злости и обиды. Как она – она! – посмела так повести себя с ним?! Грязнокровка! Чёртова грязнокровка!!!

Случайные ученики шарахались в стороны, портреты шептались, а любопытный Пивз попытался полететь следом, но был остановлен директрисой. Профессор МакГонагалл окликнула Драко, но тот, даже не услышав, бежал в совятню. Хватит! Если Грейнджер сделала свой выбор, то он сделает свой!

Тем временем в подземельях Северус подал Гермионе руку. Неуверенно покосившись на него, она приняла её, оперлась, и одним рывком поднялась с пола.

– Молодец, – негромко сказал Снейп. – Он того не стоит.

Это было враньём. Драко стоил того. Стоил всех её слёз, боли и долгих лет ожидания. Но Гермиона понимала, что Северус говорил на самом деле: Драко – не для неё. Они могут сколько угодно играть друг с другом, взлетать от счастья – но всегда разбиваться вдребезги о реальность дней. И с этим нужно было смириться. Легче думать, что он просто того не стоит.

– Ты прав. Спасибо.

Северус всмотрелся в её лицо, и она уверенно кивнула в ответ. Ей будет трудно, но она справится. Сильная девочка.

– Что ж, тогда одевайся. Мы воспользуемся камином и постараемся найти твоих родителей раньше, чем Тёмный Лорд найдёт тебя.

– Но…разве это безопасно?

– Нет. Но у нас слишком мало времени.

– Почему?.. – Гермиона потянулась за рубашкой. – Ты думаешь, он их…?

– Не думаю. Скорее всего, они живы. Но у меня, к сожалению, нет возможности потратить несколько месяцев на поиски.

Натянув мантию, Гермиона виновато пожала плечами.

– Извини. Я не хотела отвлекать тебя своими проблемами.

– Это не проблемы, – отмахнулся Снейп. – Готова?

– Да.

Она выглядела совершенно так же, как и вчера, но впервые за последние два года в её взгляде прочиталась уверенность. Кажется, она приняла для себя какое-то решение. Северус улыбнулся краем губ, потянулся к её щеке рукой. Гермиона, смутившись, отвела взгляд.

– Не бойся, – нежность проснулась в его голосе. – Ты справишься со всем этим.

– Ты так уверен? – она подняла на него глаза.

– Я никогда в тебе не сомневался, Гермиона. – Он нагнулся и коснулся её губ. – А теперь пойдём.

Пропустив девушку вперёд, он привычным взмахом закрыл за собой дверь.

Люциус Малфой отреагировал на письмо сына моментально. Камин в кабинете директора вспыхнул, пропуская высокого статного блондина с высокомерным взглядом. Драко кивнул отцу.

– Я рад, что ты одумался, сын. Надеюсь, Астория простит тебе ту грязнокровку.

От этого слова что-то дрогнуло внутри, но Драко лишь опустил голову в ответ, пряча взгляд.

– Мне кажется, я смогу её убедить, отец.

– Хорошо.

Для Гермионы этот день оказался очень длинным. Утренний инцидент совершенно выбил её из колеи. К счастью, Северус отлично понял её состояние, и взял разговор с соседями на себя. Миссис Роуз, крупная женщина лет под пятьдесят, сообщила им, что мистер и миссис Грейнджер покинули Лондон с полгода назад, но оставили для дочери письмо. Судя по состоянию жёлтого конверта, в котором оно лежало, миссис Роуз не очень-то верила, что Гермиона за ним придёт. Поблагодарив соседку, а заодно подправив ей память, Северус взял девушку за локоть и отвёл в сторону.

– Читай, – приказал он.

Она распечатала конверт.

– «Дорогая Гермиона! Надеемся, что у тебя всё хорошо. Мы с отцом переехали и теперь живём в Австралии. Ты, наверное, удивишься, почему вдруг так далеко? Что ж, я с удовольствием обсужу с тобой все новости за чашечкой чая! Будем рады видеть тебя у нас в гостях.

С любовью,

папа и мама»

Гермиона недоумённо посмотрела на Северуса.

– И это всё?..

– Тебе виднее, – он кивнул на конверт. – Их адрес там указан?

– Указан. Нет, подожди, – Гермиона возмутилась. – Получается, я тут переживаю, нервничаю из-за них, да ещё практически жизнью своей рискую, чтоб приехать, а они – вот так, просто: «переехали в Австралию» и «приезжай, чаю выпьем»? Они что, серьёзно?!

Северус хмыкнул. Похоже, родители Гермионы серьёзностью не отличались, даже несмотря на престижную профессию. И в кого она тогда пошла, интересно?

– Думаю, тебе стоит задать этот вопрос лично им, а не мне. Давай руку.

Девушка недоверчиво на него уставилась.

– Ты сможешь аппарировать в Австралию?

– Напрямую – нет, конечно. Но с парой остановок доберёмся. Ты когда-нибудь была в Париже?..

Париж встретил их заморозками и корочкой льда на мелких лужах, в Таиланде оказалось гораздо жарче, а в Австралии Северус, наконец, отпустил её руку.

– Ну вот мы и на месте. Какой там адрес?

Дом Грейнджеров нашёлся легко. Небольшой, с симпатичной красной крышей и гаражом на две машины. С маминым любимым фикусом на окне… Гермиона помимо воли улыбнулась, а с души будто камень свалился. Она и сама не понимала, насколько сильно, оказывается, переживала за них. А теперь – она дома, вместе с ними. И всё будет в порядке, всё будет так, как было и раньше, до Хогвартса…

Северус нахмурился, заметив, как в окне остановился мужской силуэт. Мистер Грейнджер склонился над раковиной и ополаскивал большую чашку, не глядя на улицу. Самого же его было прекрасно видно. Худой темноволосый мужчина лет сорока, может, чуть больше, с задумчивым выражением лица… Гермиона радостно повернулась к Снейпу, но слова замерли у неё на языке.

– Что такое, Северус?..

– Это твой отец? – его голос был напряжён.

– Ну да, а что? – не поняла Гермиона. – Я тебя сейчас с ним познакомлю.

В ответ хмурый Северус склонил голову и поднял левую бровь.

– Познакомишь? Серьёзно?

Гермиона догадалась, что что-то не так, но в чём конкретно дело?..

– Что не так?

Северус поджал губы. Ну да, откуда бы ей это понять? Девчонка же ещё…

– А в качестве кого ты меня представишь? Как своего профессора или, может быть, сразу как любовника?

Девушка покраснела.

– Ну… В качестве друга, наверное…

– В качестве друга? – об его голос можно было тушить сигареты.

Гермиона поёжилась, а Северус продолжил.

– Видимо, ты упустила тот факт, что у нас с твоим отцом разница…в три года? В пять лет?..

– В семь, – тихо ответила она.

– В семь лет! – жёстко подвёл итог Снейп. – Как думаешь, он пригласит меня на чай или сразу попытается убить?

– Северус, ну можно ведь сказать, что ты просто мой профессор, вызвался проводить… – начала Гермиона и тут же осеклась, столкнувшись с его взглядом. – Что?

– Ты сама наивность, – устало ответил он. – Да ты при одном взгляде на меня краснеешь. Вот о чём ты сейчас думаешь, а?

Гермиона опустила глаза, и её щёки снова порозовели. Откровенно говоря, именно сейчас она вообще не думала – перед глазами мелькнули картинки сегодняшней ночи. Уловив ход её мыслей, Северус хмыкнул.

– Ну вот, видишь? Мне не стоит идти с тобой.

Она вдруг догадалась, к чему он клонит, и вскинула голову.

– Подожди, ты что, вот так просто оставишь меня и уйдёшь?..

Мистер Грейнджер за окном выключил кран, стряхнул воду и со звоном поставил чашку на полку с посудой. Северус наблюдал за его действиями краем глаза.

– А что ты хотела? Здесь твои родители, Гермиона. А в Британии – Тёмный лорд, который…

– Нет, ты издеваешься, что ли? – неосознанно Гермиона повысила голос. Мистер Грейнджер замер и прислушался, что не ускользнуло от внимания Северуса. Он схватил девушку за руку и потащил к двери дома.

– Я понимаю, что ты упряма, как стадо гиппогрифов, Гермиона. Но в твоих же интересах переждать войну здесь, в Австралии.

– Нет.

Северус остановился у самой двери, отпустил руку девушки, нагнулся к самому её уху и негромким бархатным голосом сказал:

– Пожалуйста, Гермиона. Ради меня. Я не хочу переживать ещё и из-за тебя.

Его шёпот проник под самую кожу, вызывая дрожь. Что соблазняло больше: его голос или его забота?.. Гермиона вдруг поняла, что спорить бесполезно: он найдёт способ оставить её здесь. Разве только…

– Ты вернёшься за мной, когда война закончится?

Северус обнял её, чтобы спрятать своё лицо, и выдохнул в каштановые кудри:

– Обещаю.