Текст книги "Последний Серафим: История вампира Микаэлы (СИ)"

Автор книги: Кагами Такая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Да.

– У крестоносцев было много шансов вернуться с победой. И, в самом деле, правители нескольких стран так и сделали. Но вы, ребята, по-прежнему оставались на поле боя?

– Да, это верно. Нам не повезло.

Пятый крестовый поход возглавляли не монархи какой-либо страны, а папский легат.

Этот папский легат кардинал Пелагий ни за что не примет мирных предложений от язычников. Он был жадным человеком, фанатиком религиозной идеологии. Вот почему он даже сделал такое подозрительное заявление, как: «Святая Земля должна быть возвращена обратно только христианской кровью».

Несмотря на то, что у них было много шансов извлечь выгоду из успешного наступления и отступить, он упорствовал в своей одержимости к завоеванию Каира. И, в конечном счете, это приведет к поражению. К разгрому и полному провалу.

Не было никакого способа навсегда удержать победу в войне. Из-за того, что их предводитель упустил момент и не остановился вовремя, бесчисленное количество крестоносцев умерло напрасно.

Ферид спросил:

– Так среди тех, кто присутствовал на пьянке, о которой ты только что говорил, сколько в конечном итоге утратили свою веру, как и ты?

Кроули не ответил.

Это никак не помешало Фериду, и он продолжал:

– Парень по имени Жильбер, он выжил, как я понимаю? Он пришел на место убийства сегодня, верно? И он хочет, чтобы ты вернулся к ним.

– Да.

– А другие твои товарищи? Сколько из них до сих пор живы?

Этот вопрос заставил Кроули еще раз вспомнить, что произошло в последней военной кампании.

Они захватили крепость противника, и правители с папским легатом начали бороться за контроль над этой землей; после этого началась новая кампания в целях завоевать еще больше земель.

Недостаточно. Им по-прежнему не хватало.

Святая Земля. Верните Святую Землю!

Может быть, эта ненасытная жажда завоевания навлекла гнев Господа на них. Мор свирепствовал среди авангарда, и многие из товарищей Кроули умерли от него. Даже Гильом де Шартр, великий Магистр всех тамплиеров, стал жертвой бубонной чумы и умер.

Тем не менее, война не прекращалась.

Вперед. Идти вперед. Только вперед.

Мы можем вернуть Святую Землю именно потому, что вы проливаете свою кровь за нее!

Это были их приказы, и Кроули со своими товарищами продолжал отчаянно бороться.

Он вспомнил, на что это было похоже.

***

Он слышал биение. Оглушительный стук его собственного сердца, звучащий как набат. И это было всем, что он слышал.

Поле боя.

Это действительно было ужасное место. Место, где его товарищи бессмысленно умирали. Даже если они должны были получить божественную защиту, ступив на эти земли как войска справедливости.

Они снова выигрывали битву за битвой, неоднократно становились победителями, и настало время закончить эту войну, и все же почему битва в итоге обернулась подобным ужасом?

Враги перед их глазами были сильными, и в настоящее время это были противники, которые имели преимущество в своем расположении, удача в буквальном смысле была на их стороне.

– Господи, – прошептал Кроули. – Господи, пожалуйста, не оставляй нас.

Несмотря на то, что всё словно было против них, крестоносцы продолжали отчаянно сражаться. За справедливость. За кампанию. Под знаменем имени Господа.

Темнокожий язычник издал боевой клич и бросился на него. Меч Кроули обезглавил его.

– Сдохни, проклятый безбожник!

Его голова взлетела в воздух. Кровь брызнула повсюду. Она заливала все вокруг.

Но Кроули это больше не волновало. Все его тело с головы до пят уже окрашено в красный цвет. Кровь его товарищей, кровь врагов, плоть, внутренности – все окрашивало его тело.

Он даже не мог сказать больше, сколько противников он уже убил. Он убивал, и убивал, и убивал, и он уже давно перестал считать, хотя количество убитых врагов определяло заслуги рыцаря.

У него не было ни сил, ни свободного времени на это. Отчаяние – все, что осталось. Отчаяние, чтобы защитить своих товарищей.

Только те слова, которые командир сказал ему, прежде чем они пришли сюда, бесконечно повторялись в его голове. Убей как можно больше врагов, сколько сможешь. И защити своих товарищей.

Он продолжал следовать этому приказу.

Он просто бездумно убивал, он совершенно забыл, за что он боролся.

Просто убивать. Враги. Те, кто нападали на него.

Убийство язычников, которые выбрали неправильную идеологию, чтобы следовать ей. Убийство. Убийство.

Пронзив мечом грудь человека возле него, Кроули пнул его в лицо, пока вытаскивал лезвие меча. Выхватив копье из рук врага, он ударил этого человека в лицо рукоятью меча, раздробив его череп. Затем он бросил копье, всаживая его в шею язычника, который вкладывал стрелу в свой лук. В любом случае нужно убивать. Убивать язычников. Убейте их, прежде чем они убьют вас!

– Вот дерьмо, еще нет? Враг еще не отступает…

Его сердце вот-вот взорвется. И он совершенно запыхался.

Но он все еще повторял, убивая противника перед собой:

– Я жив. Прямо здесь, прямо сейчас я все еще жив!

Он будет по-прежнему шептать это на поле боя, словно он молился. Он бессознательно левой рукой потянулся к четкам на шее. Его сердце искало спасения. Он взывал к Богу.

«Пожалуйста, вытащи меня из этого нелепого места», – его сердце кричало, умоляя Бога.

Но спасение не приходило. Он не чувствовал божественной защиты.

Еще один враг напал на него.

Он взмахнул своим мечом в его сторону. При замахе его собственный клинок разрубил противника от плеча до груди, разрезав его сердце, и после этого никаких врагов не осталось перед Кроули. Еще несколько с безопасного расстояния с испуганными лицами смотрели на Кроули, который теперь был полностью покрыт кровью. Кроули уставился на них:

– Что? Почему вы не нападаете на меня?

Они указали на него пальцами, все сразу произнесли что-то.

– Что это? О чем вы говорите?

Тогда один из них крикнул, указывая на Кроули:

– Шайтан!

Кроули знал, что это значит. На языке язычников это означало «дьявол». Он зашел так далеко по воле Бога только для того, чтобы его назвали дьяволом. Но он не возражал им. Если это требовалось для того, чтобы закончить битву, он не возражал.

Кроули сердито крикнул язычникам:

– Это верно! Я дьявол! Монстр, которого Бог послал сюда, чтобы убить вас, неверных! Если вы не хотите умереть, сейчас же убирайтесь отсюда! Те из вас, кто желает поджариться на адском огне, встаньте предо мною!

Было бы неплохо, если бы этот злобный рев немного ослабил боевой дух противника, так подумал Кроули. Может быть, они даже испугаются так сильно, что отступят.

Но все пошло не так гладко, как оказалось позже. Конечно, они не сбегут. На данный момент, противник имел подавляющее преимущество в численности.

После проведения какого-то совещания несколько язычников собрались в группу и теперь пытались провести атаку на Кроули.

– Черт, – проклятие едва слетело с его губ, когда он инстинктивно почувствовал опасность и услышал свист в воздухе. Свист рассекающей воздух летящей в него стрелы.

Он повернулся в направлении звука, но было уже слишком поздно. Он не смог бы увернуться сейчас. Поднимая свою правую руку, он, по крайней мере, защитил голову и сердце. Но когда стрела почти пронзила его руку, Виктор сбил ее ударом меча, выскочив из-за спины Кроули.

– Не зевай, Кроули!

Гюстав и несколько оруженосцев налетели на вражеского солдата, который выстрелил из лука в Кроули, и убили его.

Кроули уставился на Виктора, который только что спас его. Виктор тоже был весь в крови и выглядел просто ужасно.

– Идиот. Кто защитит меня, если ты умрешь первым? – сказал он, и Кроули кивнул.

– Да, прости. Я рад, что ты все еще жив.

– Недолго я проживу, если так будет продолжаться. Тамплиерам не позволено отступать. Мы либо вернемся с победой, либо умрем здесь… Черт, я должен был трахнуть ту девчонку или двух до прибытия сюда, в конце концов! – даже в такой ситуации Виктор нашел время отпускать шуточки.

Кроули попытался рассмеяться, но мышцы его челюсти застыли и отказались двигаться.

Перед ними была вражеская армия, значительно превышающая их по численности. Если не произойдет чудо, скорее всего, все они умрут здесь.

Но он понятия не имел, какое значение будет иметь их смерть. Кажется, что у них больше не было никаких шансов на победу в этой войне. Невозможно было вернуть Святую Землю в настоящее время. Это была война, которую не следовало начинать, война, в которой их товарищи только бессмысленно умирали.

Папский легат отчаянно вел их на самоубийство сейчас, и у них не было шансов на успех. Согласно распространенным слухам, легат ничего не понимал и не хотел видеть, что эта война была обречена.

Это означало, что они собирались умереть здесь напрасно.

– Мы мертвы. Мы умрем здесь, не так ли? – пробормотал Кроули, и Виктор засмеялся.

– Не произноси подобного.

– Я хотел бы, чтобы наша смерть была бы немного более почетной.

– Ты всегда сможешь встретить свой конец, защищая меня.

После этих слов Кроули посмотрел на Виктора:

– Это было бы достаточно почетно.

– Я знаю. Но я сваливаю отсюда.

– Тебя обвинят, если ты сбежишь с поля боя.

– Да? А я помню такое правило, в котором говорится, что можно бежать, если армия врага превосходит нас по численности в три раза!

Теперь, когда Виктор упомянул об этом, Кроули почувствовал, что в уставе действительно было подобное правило. Но…

– Будет ли враг достаточно великодушен, чтобы позволить нам сбежать?

– Не-а, ни в коем случае. Мы уже убили слишком много их людей.

При этом Кроули, наконец, смог улыбнуться.

– Чуть раньше они назвали меня дьяволом.

– Ха-ха, это потому, что ты уже убил больше, чем кто-либо другой.

Именно тогда окрик Гюстава раздался позади них:

– Отступайте, мы должны собраться в одну группу!

Повернувшись к нему, Кроули кивнул. Они немного отступили, зарезав нескольких врагов, которые тут же напали на них. Затем крик другого их товарища прорезал воздух:

– Парни, командир был ранен!

– Что?!

Кроули посмотрел в направлении кричавшего. На груди командира Альфреда зияла глубокая резаная рана. Несколько высокопоставленных рыцарей отчаянно отступали, поддерживая его. Гюстав предложил:

– Эй, давайте защитим командира!

Но Кроули, бросив еще один взгляд на командира, покачал головой.

– Нет, я не собираюсь делать этого.

– Почему?!

– Командир сказал мне, чтобы я убил как можно больше врагов, сколько смогу, и защитил своих товарищей. Если я сейчас пойду к нему, он меня отругает. Это не почетная смерть.

– Дурак! Кто думает о чести в такой ситуации?! Разве какая-нибудь честь теперь имеет смысл?!

– Ну ладно, в любом случае, мы собираемся умереть здесь.

– Тьфу!

– Даже если в этом бою нет больше чести, я хочу, чтобы командир похвалил меня хоть однажды, когда я окажусь на небе.

Лицо Виктора исказилось, словно он вот-вот заплачет.

– Вот черт! Тогда я останусь с тобой.

– Ты должен идти.

– Как будто я могу просто оставить тебя! Если мы в любом случае собираемся умереть здесь, тогда давай умрем вместе! – бросил Виктор и занял позицию с мечом наперевес.

Глядя на лицо своего близкого друга, Кроули сжал рукоять меча крепче. За ними несколько оруженосцев и солдат из простолюдинов, участвующих в этом крестовом походе, тоже встали в ряд. Виктор сказал:

– Кроули, возьми на себя командование.

Но у них больше не было никакого плана, который бы требовал принятия командования и раздачи приказов. Они уже потерпели полное поражение. Единственное, что они могли бы еще сделать, – организовать лобовую атаку и убить как можно больше врагов, сколько бы смогли, сражаясь до последнего вздоха. Больше им ничего не оставалось. Вот почему, подняв меч, Кроули сказал:

– Доверьте свои жизни мне! Мы собираемся в наступление! Парни…

Когда он собирался крикнуть «Вперед!», он услышал топот копыт позади него.

– Кроули-сама! Виктор-сама! – это был голос Жильбера. Он остановил лошадь перед ними, блокируя им дорогу. – Я привел подкрепление!

Кроули посмотрел на него снизу вверх, а затем бросил взгляд ему за спину. Он увидел приближение более десяти конных рыцарей. Но прибытие небольшой конницы больше не могло изменить нынешнее положение. Жильбер тем временем что-то крикнул на языке язычников. Кроули не знал, что он сказал, но когда Жильбер замолчал, враги остановились как вкопанные. Видимо, запаниковав, они начали что-то обсуждать. Виктор спросил:

– Эй, Жильбер. Что ты им сказал?

– То, что несколько тысяч солдат из нашего подкрепления движутся сюда, пока мы разговариваем.

– И они действительно идут к нам?

– Нет!

– Что?!

– Так что давайте отступать, пока мой обман еще имеет влияние на них. Противник превосходит нас по численности более чем в три раза, поэтому нас не обвинят, если мы отступим сейчас.

Кроули заметил:

– В тот момент, как они узнают о лжи, они погонятся за нами.

– Да, но сейчас…

– Если я в любом случае умру, я не хотел бы показывать свою спину врагу.

Но Жильбер с огорченным лицом сообщил ему:

– Ситуация изменилась. Хотя это всего лишь слух, который я не могу подтвердить, но…

– Но что? – Виктор поторопил его.

– Вполне вероятно, что эта война закончится очень скоро, – ответил Жильбер.

– Да? Что ты имеешь в виду?

– Папский легат… был захвачен, кажется.

– Чтооо?! Ты шутишь?! – воскликнул Виктор в шоке.

Но подобное вовсе не было немыслимым. Военное положение загнало легата в угол, и он прибегнул к ужасно бесшабашной стратегии. Это был лишь вопрос времени, когда противник сможет воспользоваться вопиющими недостатками плана Пелагия. Тем не менее, инициатором военной кампании был легат Пелагий. Монархи всех стран уже потеряли интерес к этой войне. Таким образом, если легат был захвачен, что станет с этим крестовым походом?

Полное и позорное поражение становилось все более реальным с каждой минутой. В свете этой новой информации им действительно необходимо отступить и перегруппироваться.

Жильбер спросил:

– Где командир?

Нахмурившись, Кроули ответил:

– Он был ранен.

– О нет!

– Его группа отступает назад.

– Я пойду и проверю его!

Жильбер был готов повернуть свою лошадь назад, но Кроули остановил его.

– Подожди, Жильбер. Сперва закончи разыгрывать тот блеф про подкрепление, а затем иди.

– Ах…

Если сейчас он отступит в панике, противник поймет, что новость о приближении подкрепления была ложью. Они должны были отступать медленно и спокойно.

Жильбер потянул поводья. Глядя вниз на врагов, он медленно удалился.

Сколько времени они выиграют? Несколько часов? Одну ночь?

В любом случае, сейчас они вынуждены были отступить для того, чтобы выяснить, что им следует делать в этой ситуации.

Враги развернулись и все сразу начали отступать.

Удостоверившись в том, что язычники ушли, Кроули тоже попятился назад. Когда он отступил, то у него появилась возможность своими глазами увидеть, насколько велики потери крестоносцев.

По земле были разбросаны отрезанные руки, головы и туловища таких юных мальчиков-оруженосцев. У одного только Кроули было десять оруженосцев, прислуживающих ему, но сейчас среди них всех число выживших равнялось…

– Кроули-сама, – один из них, Россо, весь в слезах подошел к Кроули. У него были рыжевато-русые волосы, светлая кожа и веснушки. Кроули спросил его:

– Ты единственный оставшийся в живых?

– Да, сэр.

– Молодец, что выжил.

– Спасибо, сэр.

Кроули похлопал мальчика по плечу, но тот никак не мог перестать плакать.

– Если бы я только был сильнее…

– Это не твоя вина.

– Но…

– Это не твоя вина! Если тебе больно, то стань сильнее.

– Да, сэр!

– Хорошо, – сказал Кроули с одобрением, хотя он сам вовсе не думал, что кто-нибудь из них сможет выжить здесь.

Когда они отступили еще дальше, командир Альфред, лежа на земле в окружении высокопоставленных рыцарей, оказался в поле зрения. Некоторые из рыцарей плакали.

Когда члены группы заметили, что Кроули и Виктор вернулись, Гюстав, который был рядом с командиром, подошел к ним.

Когда он приблизился, Кроули спросил его:

– Как там командир?

Гюстав покачал головой с ужасно усталым лицом.

– Рана плохая, поэтому он, наверное… – он не договорил.

Умрет, вот что он должен был сказать. Их командир, настолько сильный и мудрый, умрет в этом жалком подобии войны. В этой бессмысленной войне, развязывать которую с самого начала не было необходимо.

– Черт… – Кроули застонал, и его рука потянулась к четкам на шее. Независимо от того, сколько он молился Богу, кажется, Он не помогал вообще, пока часть сознания Кроули еще отчаянно цеплялась за божественную помощь в любом случае.

Гюстав продолжил:

– Кроули.

– Да?

– Командир зовет тебя.

– Меня? Зачем?

Но при этом Виктор толкнул Кроули в спину.

– Ты любимец нашего командира. Значит, он должен что-то сказать тебе.

Кроули посмотрел на Виктора и, кивнув, пошел туда, где лежал командир Альфред.

Бросив взгляд на него, рыцари, которые сидели возле раненого, отошли. Едва они удалились, Кроули увидел командира, лежащего на земле. Рана была серьезная. Грудь командира Альфреда была разрублена по диагонали, и ему уже не помочь.

Несмотря на это, когда он увидел Кроули, то сделал усилие над собой, чтобы улыбнуться.

– Ты здесь, Кроули.

– Да, сэр.

– Меня изматывает говорить громко, поэтому подойди ближе.

– Конечно, сэр.

Кроули подошел к командиру, как и было приказано. Когда он нагнулся к нему, рука Альфреда сжала ладонь Кроули и притянула его к себе. Хватка была еще сильна, и Кроули почувствовал небольшое облегчение. Командир заговорил:

– Я сожалею, что тебе пришлось видеть меня в таком состоянии.

– Пожалуйста, не стоит, сэр.

– Не делай такое лицо. Ты был молодцом.

– Нет, я ничего не сделал, сэр, вообще. Я не смог выполнить приказ, который Вы мне отдали, командир.

– Приказ? Что именно я тебе приказал?

– Убить как можно больше врагов, сколько смогу, и защищать наших товарищей. Но мне не удалось, я потерпел поражение и позволил многим из наших товарищей умереть.

– Дурак. Это моя ответственность, а не твоя. Я командир этого подразделения. Ты действительно сделал большое дело, поверь. Если бы не ты, мы уже несколько раз были бы уничтожены. Ты знаешь, как другие рыцари и солдаты зовут тебя?

Кроули покачал головой. Он знал только то, что враги называли его дьяволом. Командир продолжил:

– Герой. Они называют тебя героем. Потому что ты всегда первый на линии фронта, убиваешь больше врагов и защищаешь больше товарищей, чем кто-либо другой. Все рыцари здесь благодаря тебе, их жизни спасены тобой.

– Но…

– Заткнись. Я не спрашивал твоего мнения. Я горжусь тобой. Среди всех рыцарей, воспитанных мною, ты, безусловно, самый выдающийся. Я так рад, что ты по-прежнему останешься с ними, даже когда я уйду, – сказал командующий.

Значит, слова Гюстава о том, что командир хвалил его, правдивы. Кроули сжал руку командира крепче.

– Нет, пожалуйста, не хвалите меня так сильно, сэр. Я все еще хочу, чтобы Вы тренировали и направляли меня, когда мы вернемся.

Но командир только обеспокоенно смотрел на него.

– Я до сих пор не могу без Вашей помощи, командир.

Альфред потянулся к нему и осторожно погладил его голову.

– Дурак. Ты уже и так обходишься без меня, и ты так хорош, что тебя даже называют героем. Такой человек не должен плакать.

– Но…

Он не закончил, потому что в тот момент командир закашлял кровью. Это была отвратительная кровь черного цвета, и ее было много. Кроули почувствовал, что тело командира слабеет с каждой секундой.

Он должен был умереть. Его командир должен был умереть. Он еще продолжал:

– Кроули, у меня есть последний приказ для тебя.

Юсфорд должен был сказать что-то, признать слова командира, но его голос изменил ему. Он не мог и слова выдавить из себя. Слезы начали бежать по его лицу, и если бы он попытался заговорить, его голос был бы слабым и дрожащим, он это знал.

Командир сказал:

– Я приказываю тебе: ты не умрешь здесь несмотря ни на что. У тебя есть будущее. Ты всегда спокоен и сдержан, талантлив в фехтовании, а также популярен. Ты тот, кто должен управлять этим Орденом когда-нибудь. Вот почему ты не должен умереть в таком месте как это, – утверждал командир.

– Но меня учили, что умереть на войне – истинная честь для рыцаря, – возразил Кроули.

– Защита товарищей является честью для рыцаря. Кроме того, это уже не война. Это самоубийство. Я не могу позволить того, чтобы мои люди продолжили умирать в этой абсурдной битве, – заявил командир и схватил Кроули за плечи. – Вот почему, Кроули… Я доверяю это тебе… Товарищи… верни их живыми домой…

Прежде чем командир Альфред смог завершить свою просьбу, руки его потеряли силу. Они беспомощно упали на землю.

Их командир, в конце концов, не смог вернуться обратно домой.

Сжимая мертвое тело своего командира в руках, Кроули смотрел вниз. Даже скрипя зубами от отчаяния, он не мог остановить слезы, которые все еще стекали по его щекам. Он уже сделал все что мог, чтобы просто остановить рыдания и плач.

Командир Альфред обучал его фехтованию с тех пор, как Кроули было 17 лет. Этот человек научил его всему, что должен был знать рыцарь.

И теперь он был мертв. Его наставник был мертв.

И, что было еще хуже, он погиб в этой совершенно бессмысленной войне.

Это… этого он не мог простить, никогда не сможет простить.

Если Бог действительно видел это, если он действительно следил за действиями каждого человека в повседневной жизни, то он должен был знать, что командующий не должен был умереть здесь. Если так должно было случиться, тогда зачем он сражается, зачем каждый из них сражается здесь? Зачем, если Бог даже не смотрит на них?

Кто-то осторожно коснулся плеча Кроули. Это был Виктор. Он тоже выглядел грустным и пытался подавить рыдания. Кроули выдавил:

– Командир…

– Да.

– Командир Альфред мертв.

– Да, знаю.

– Что я должен делать теперь?

На это Виктор ответил:

– Просто будь собой. Командир верил и доверял лишь тебе настоящему.

Быть самим собой. Кроули коснулся четок на шее. Как будто умолял Бога о помощи. Как будто молился Богу, но его молитвы не достигли ушей Господа.

Какое-то время Кроули не двигался. Но он знал, что не может остаться здесь навсегда. Но на некоторое время. Чуть дольше. Он задержится, чтобы дать себе немного времени, так мало, что мертвый командир на его руках не будет сердиться на него, он останется, чтобы горевать и принять эту потерю.

Одна секунда. Две секунды. Три секунды.

В следующий момент Кроули снова поднял голову. Он рукой вытер глаза, мокрые от слез. Сорвав четки с шеи Альфреда, он положил их в карман. Затем он уложил тело командира на землю и встал.

Когда он поднялся, Жильбер первым заговорил из-за его спины:

– Кроули-сама. Что нам теперь делать, сэр?

Кроули повернулся. Его взор устремился на группы рыцарей, товарищей, собравшихся там. А за ними были обычные солдаты, ожидающие приказа.

Но их численность сократилась. В хаотичной и неорганизованной битве ранее они разделились, их подразделение оказалось разбросано по полю боя, так что теперь он не имел понятия о том, сколько из своих товарищей они фактически потеряли в настоящее время.

Но все-таки около семи десятков человек выжили. Среди них был Жильбер. И Виктор. И Гюстав. И оруженосец по имени Россо. Остальные рыцари, а также солдаты, следующие за ними, все выжидающе смотрели на Кроули.

Глядя на них, он попытался прошептать почти неслышно:

– Сохраните товарищей живыми и возвращайтесь домой…

И эти слова заставили его почувствовать страх.

Они были среди земель неприятеля, подкрепление не придет к ним. При всей честности этот приказ выглядел невозможным для выполнения. Тем не менее, они должны поторапливаться. Именно тогда Виктор заговорил:

– Все в порядке. Я помогу тебе.

Гюстав тоже сказал:

– И я тоже. Досадно, что всем заправляет мой подчиненный Кроули, но таков приказ командира.

Другие высокопоставленные рыцари, казалось, не имеют возражений. Жильбер сказал:

– Кроули-сама. Ваши приказы, сэр?

Кроули кивнул и заявил:

– Парни, отступаем! Мы отступаем сейчас для того, чтобы вернуться на эту землю позже! Послушайте меня! С этого момента я никому не позволю умереть! Мы будем защищать друг друга и вернемся обратно домой в обязательном порядке! И тогда мы снова обретем силы и восстановим Святую Землю!

В ответ на его крик рыцари издали боевой клич.

***

Воспоминания Кроули о следующих нескольких днях были очень расплывчатыми.

Он помнил только, что они продолжали идти днем и ночью, не для того, чтобы спастись от противников, а чтобы хоть как-то вернуться домой.

В течение этого периода они несколько раз были атакованы, и каждый раз они теряли товарищей. Но, несмотря на трудности, они не могли сдаться.

Они выживут и вернутся домой.

Сохрани их жизни и вернись домой. Это был последний приказ их командира, вот почему и речи быть не могло о том, чтобы сдаться.

– Ах, Кроули, в последнее время я то и дело вижу женщин во сне. Что я должен делать? – жаловался Виктор, когда шел по пустыне. Кроули ответил:

– Не разговаривай. Ты тратишь свои силы.

Но Виктор не слушал:

– Мы устанем в любом случае, даже если будем идти с мрачными рожами.

Кроули засмеялся.

– Мы уже смертельно устали.

– И именно поэтому мы должны говорить о женщинах.

– Я сейчас предпочел бы найти воду, а не женщину.

– Ну, я тоже. Но если мы заговорим о воде, то только замучаемся от жажды, – сказал Виктор.

Он выглядел действительно истощенным. У них кончилась вода и пища. Все они были ослаблены, едва могли собраться с силами. Они, вероятно, будут уничтожены во время следующей атаки противника.

Но даже так…

– Мы должны найти воду, когда достигнем Дамиетты, – сказал Кроули.

Дамиетта была одним из опорных пунктов противников и их самым известным военным укреплением, взятым в начале этого крестового похода. Крестоносцы осадили его и заставили жителей сдаться.

Покорения этого города должно было оказаться более чем достаточно. Враги предложили мирный договор. Правители стран, участвующих в этой войне, хотели принять мирное предложение. Это само по себе было большим успехом, так они сказали.

И все же, в каком ужасном положении они находились в данный момент?

Но размышления об этом сейчас ничем не помогут. На данный момент они должны достигнуть Дамиетты; там они нашли бы много союзников, это не вызывает сомнений. И, наконец, получат немного воды. А также…

– И еще что-то, – сказал Кроули.

Позади него Гюстав заговорил:

– Эй, Кроули.

– Да?

– Не прерывай Виктора.

– А? О чем ты говоришь?

– Его треп о женщинах. Я хочу слышать его, так что не перебивай его. Я так голоден, что если я не отвлекусь на него, мои ноги могут просто перестать двигаться, – сказал Гюстав.

Лицо Виктора приняло торжествующее выражение, и он глянул на Кроули. Другие высокопоставленные рыцари тоже закивали, поддерживая мнение Гюстава.

– Вы, ребята, когда-нибудь слышали о присяге целомудрию? – Кроули повернулся, чтобы посмотреть на них через плечо с раздражением. Как и следовало ожидать, ему ответил лишь Гюстав:

– Я подумаю об этом после того, как трахну девчонку или двух.

– Боже мой!

– Ладно, Виктор. Говори уже.

Виктор кивнул и заговорил:

– Ну, позвольте мне рассказать вам о том, что произошло в летнюю ночь в прошлом году. Я был с девушкой по имени Клодия, и она была из тех, кто просто не может держать язык за зубами даже ради спасения своей жизни. И та девушка сказала, что прежде она встречалась с рыцарем.

Гюстав прервал его:

– О. Тот рыцарь, не говори мне, что он был одним из тамплиеров?

– Ага. «Ты уверена?», – спросил я ее, и она подтвердила: «Да!». В придачу этот парень был чертовски отъявленным извращенцем, который любил говорить с женщинами как ребенок и всегда просил шлепать его.

– Эй, серьезно?! Ты узнал у нее его имя?

– Да, и, поверьте, это был некий Кроули, – Виктор разгласил нечто нелепое.

Он придумал эту историю пока шел, это не вызывало сомнений. Но рыцари смеялись. Смех был тихим, ведь у них не осталось больше сил, чтобы хохотать в голос.

Гюстав спросил Кроули:

– Эй, это правда, Кроули?

Кроули ответил ему усталой улыбкой:

– Ах, та Клодия, да? Она много говорила о Викторе со мной. Что он не может поднять свой член, когда он с женщиной.

– Эй! – Виктор ударил его в плечо.

Это вызвало еще один взрыв смеха. На этот раз он казался почти настоящим. Вероятно, потому, что Дамиетта была близко.

Когда они решили отступить, их было около семидесяти, но теперь их осталось только сорок пять. Тем не менее, это означало, что сорок пять человек могли вернуться живыми. Будет ли командир хвалить его за это?

– Я вижу их! – закричал один из солдат. Кроули поднял голову.

Действительно, он мог видеть укрепления далеко на горизонте. Вокруг города Дамиетта стояли стены. Он вспомнил, как много хлопот доставил их штурм, но сейчас эти стены выглядели обнадеживающими.

И, вероятно, противник больше их не преследовал. За стенами Дамиетты должно быть много оставшихся крестоносцев.

– Стены замка!

– Дамиетта в поле зрения! – кричали солдаты.

Немного больше. Лишь немного больше.

Но именно тогда, когда Кроули в голову пришла эта мысль, его уши уловили звук, исходящий позади. Звук такой, словно дрожала земля, наряду со словами на иностранном языке и голосами преследователей.

– Черт! – Кроули развернулся. Они еще не приблизились к ним, но преследующий их отряд был самым большим из тех, с какими Кроули и его товарищи сталкивались до сих пор. И они были конницей. Таким образом, они догонят рыцарей в скором времени. Гюстав закричал:

– Они, должно быть, шутят! Этого не может произойти тогда, когда мы так близко!

Кроули немедленно приказал своим товарищам:

– Бегите! Бегите изо всех сил!

Но сам он не двигался. Повернувшись в направлении преследователей, он обнажил меч. Рядом с ним был его друг Виктор, который спросил:

– Эй, Кроули, что ты собираешься делать?

– Мы не сможем уйти от них в таком положении. Так что я собираюсь прикрыть наш тыл.

– Ты умрешь.

– Я обещал командиру защитить своих товарищей.

– Командир приказал тебе остаться в живых несмотря ни на что! Так что ты идешь в авангарде. Я замкну шествие! – при этом Виктор тоже обнажил меч.

Когда он сделал это, как будто в ответ на его слова Гюстав и другие высокопоставленные рыцари также обнажили мечи. Десять человек в общей сложности. Даже если им было куда бежать, и Дамиетта оказалась в поле зрения, до сих пор среди них было более десяти человек, которые предпочли рисковать своими жизнями ради защиты своих товарищей. Жильбер встал перед Кроули последним:

– Тогда я тоже должен… – сказал он, собираясь выхватить свой клинок, но Кроули положил руку на рукоять меча Жильбера, останавливая его, и приказал:

– Нет, не ты, Жильбер. Нашим оставшимся товарищам нужен кто-то, кто поведет их вперед.

– Пожалуйста, не шутите так! Вот тут я и умру.

– Нет, это не так. Защити наших товарищей и отведи их к Дамиетте.

– Нет. Это ваш долг, сэр. Я останусь здесь и…