Текст книги "Последний Серафим: История вампира Микаэлы (СИ)"

Автор книги: Кагами Такая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Настоящий бой, да? – слабая кривая ухмылка появилась на губах Кроули против его воли, и лицо Жозефа стало красным от ярости.

– Ублюдок! Что тут смешного?! Это оскорбительно!

Кроули не стал одергивать его, хотя мог сказать, что именно его поведение в данный момент оскорбительно. И не только потому, что этот мальчик был из известного дворянского рода.

Жозеф, тем временем, продолжал, положив руку на рукоять меча на бедре:

– Кроме того, поскольку Вы никогда не показывали нам свое истинное владение мечом, я задаюсь вопросом, есть у Вас вообще какая-либо уверенность в Ваших навыках фехтования? Вы ведь встречаете их иногда, не так ли? Рыцарей, которые ведут себя надменно и высокомерно только потому, что они вернулись с поля боя. Уверен, Вы просто скрывались в тылу все время, не так ли?

Другие ученики не смогли промолчать при этом.

– Эй, ты действительно грубишь мастеру, знаешь ли!

Жозеф не обращал на них никакого внимания:

– В первую очередь, если Ваша слава столь велика, что о ней ходят слухи, то почему Вы живете в уединении в таком месте, как этот город?

Глядя на ученика, который выплюнул такие обвинения в его лицо, Кроули просто сказал:

– Если тебе что-то не нравится, ты можешь не приходить. Ну, как я уже сказал, все свободны на сегодня. И я ухожу.

После того, как эти слова слетели с губ Кроули, лицо Жозефа исказилось в гримасу, как будто он только что получил все подтверждения своим подозрениям, в которых он так нуждался. Это было выражение, которое говорило, что он только что раскрыл истинное лицо Кроули.

– Эй, ты не сбежишь, трус. Обнажи свой меч, – было следующим, что сказал Жозеф. Затем он вытащил свой меч и указал его острием на Кроули. Он проделал это одним чрезвычайно отточенным движением, в соответствии с основными учениями о фехтовании. Оказалось, мальчик не лгал о том, что закончил изучать все необходимые основы. Возможно, его семья тратила много денег на частного учителя для Жозефа, чтобы тот научил его фехтовать.

Но, в конце концов, меч мальчика, направленный на него, не мог заставить Кроули почувствовать что-либо, хоть отдаленно напоминающее страх или робость. Ибо не было ничего, кроме мелочности и слабости, что могло бы сравниться с подавляющей ненавистью язычников, обрушившейся на него и его товарищей на земле египетской.

Другие ученики наблюдали за Жозефом и Кроули, затаив дыхание. Похоже, Юсфорд просто не сможет отмахнуться от подобного вызова, не продемонстрировав хоть что-нибудь.

– Ха. Выбора нет, – подытожил со вздохом Кроули и положил руку на меч на бедре. Жозеф усмехнулся:

– Я покажу тебе, кто ты на самом деле, лживый наставник!

Когда Жозеф взмахнул мечом, Кроули сделал шаг вперед с правой ноги и обнажил свой меч, лязгнув по клинку Жозефа своим собственным. Не выдержав силу воздействия, меч Жозефа вылетел из рук хозяина и взмыл в воздух. Жозеф издал удивленный выдох, когда Кроули опустил меч сверху вниз на его голову, с точностью остановив клинок перед кончиком носа мальчика. Ветерок, поднявшийся после того, как меч Кроули описал траекторию дуги, заставил аккуратно подстриженную челку Жозефа всколыхнуться. Жозеф не мог пошевелить даже пальцем, короткие вздохи – вот и все, что он смог выдавить из себя.

Глядя с кротостью на своего наглого ученика, Кроули сказал:

– Если бы это был настоящий бой, ты бы погиб. Вот почему основы так важны. Но хорошо, что у тебя есть способности, так что ты сможешь в кратчайшие сроки сделать то, что я только что показал тебе.

При этом Кроули медленно вложил меч в ножны. Жозеф со слабостью опустился на землю там же где он стоял, он сумел только поднять голову, чтобы посмотреть на Кроули:

– С-сенсей!

Кроули усмехнулся:

– Ха-ха, замолчи. На сегодняшний день ты свободен. Приходи завтра.

Другие рыцари-подмастерья также ответили «Да, сэр!». Голоса их были такими громкими, что было трудно поверить, что это те же самые мальчики.

Наградив их кривой улыбкой, Кроули сел на стул. Этот стул был также причиной того, что он задремал в середине тренировки. Он был дешевым, шатким и неустойчивым. Стул покачивался, что и убаюкало Кроули среди тренировочного боя. Все в итоге снова закончилось тем же старым плохим сном.

Попрощавшись с Кроули, ученики стали расходиться по домам. После того, как все покинули тренировочное поле, Кроули, покачиваясь на стуле, поднял глаза к небу. Стоял очень ясный день, прекрасная погода, великолепно подходящая для хорошего сна.

Кроули зевнул и закрыл глаза. Увидит ли он снова этот сон? В последнее время он не высыпался из-за этого.

Именно тогда его слух уловил голоса учеников, о чем-то беседующих. Он навострил уши, чтобы расслышать, что они говорят.

– Эй, глянь на обмундирование этого человека! Он, должно быть, тамплиер, не так ли?

– Да что тамплиер забыл в фехтовальной школе в такой глуши как наш город?

– Эй, лучше заткнитесь, ребята. Этот человек – Жильбер Шартр-сама, и ходят слухи, что он является кандидатом на пост следующего Магистра Ордена тамплиеров, – сказал кто-то. После этого мальчишки немедленно замолчали.

Кроули лишь склонил голову и больше не двигался.

Жильбер Шартр. Это имя навеяло воспоминания.

Они были связаны с рыцарем, который пошел по иному пути в этой войне, отличающемуся от пути Кроули, он выбрал продвижение вперед, туда, где сосредотачивались сила и власть, вместо того, чтобы проводить свои дни в полуразрушенном доме, в очень далеком городе.

Кроули посмотрел на молодого человека, который появился на тренировочном поле. Если он помнил правильно, ему было 24 года – на год моложе, чем сам Кроули.

Он обладал прекрасными светлыми волосами и проницательными голубыми глазами. Сильная воля ощущалась в его совершенной прямой осанке.

Разве Бог по-прежнему живет в его сердце, даже после того, как он пережил ту войну? Кроули внезапно задумался об этом.

Преодолев свой путь к нему через столпившихся учеников, Жильбер устремился прямо к тому месту, где сидел Кроули. По сравнению с прошлым годом, казалось, он держался более достойно.

Ученики смотрели на него глазами, полными почтения и уважения, и их взгляды очень отличались от тех, какими они обычно одаривали Кроули.

«В самом деле, если они должны восхищаться кем-то, то было бы лучше, если бы они почитали такого человека как Жильбер», – подумал Кроули. В конце концов, сам Кроули начал терять нечто очень важное на том поле боя. Жильбер остановился перед сидящим Кроули и обратился к нему:

– Много времени прошло, Кроули-сама.

Ребята, которые наблюдали за происходящим издалека, снова зашумели, что заставило Кроули подумать о том, что, возможно, ему нужно было начать их обучение с основ поведения и мышления рыцаря, а не с владения мечом. Глядя на Жильбера, вслух он сказал:

– Не стоит называть меня «Кроули-сама», Жильбер. В нынешнее время ты намного влиятельнее меня.

Но Жильбер не обратил внимания на его просьбу и продолжил:

– Кроули-сама, почему Вы больше не посещаете церковь?

Похоже, он не намерен отбросить формальности в ближайшее время.

Он всегда был таким, совершенно бескомпромиссным. Если он считал, что-то, что он делает, было правильно. Но это была определенная причина того, почему он продолжал верить в Бога даже на той ужасной битве.

Тень беспокойства омрачила лицо Жильбера, когда он спросил:

– Со времен той войны Вы перестали ходить в церковь. Естественно, я знаю это чувство, и я его понимаю. Так много наших товарищей пало в этой войне. Это причиняет боль нашим сердцам, а некоторые даже потеряли самое дорогое, что у них есть – их веру.

«Да, и я один из них», – подумал Кроули. Он начал терять веру, он знал это.

– Но Вы не такой, я уверен. Вы спасли многих наших товарищей. Включая меня, конечно. Если бы не Вы, я…

Но Кроули прервал его:

– Это не я спас тебя. Это был Бог, Жильбер, потому что он видел, какой непоколебимой была твоя вера, – горькая улыбка грозила появиться на его губах, каким смешным было то, что эти слова слетели с уст кого-то вроде него – человека, который начал терять веру в Бога.

Тем не менее, на это Жильбер ответил, по-прежнему пристально глядя на него:

– Даже если это так, это означает только то, что Вы, другой выживший в той войне, тоже были избраны нашим Господом.

– Я не достоин этого.

– Кроули-сама…

– Если у тебя нет другого дела ко мне, я откланяюсь, – Кроули встал со своего сломанного стула. Он вновь заскрипел. Его левую заднюю ножку нужно было укрепить, иначе стул будет расшатываться, и Кроули снова рискует заснуть в неподходящее время. Он починит стул позже, решил он.

Повернувшись спиной к Жильберу, он собрался уходить, когда тот произнес:

– Тамплиеры ищут рыцаря, достойного стать следующим Магистром.

Так вот зачем он пришел к Кроули.

Кроули развернулся:

– Я слышал, что мои ученики раньше говорили, что ты – кандидат на пост следующего Магистра. Мои поздравления.

Жильбер смотрел на Кроули:

– Я хотел бы порекомендовать Вас на эту должность. Все наши товарищи согласны со мной. Если бы Вы только приняли участие в Верховном капитуле…

Но Кроули только пожал плечами.

– Я не достоин этого.

– Ваши заслуги в той ужасной войне настолько велики, что можно без преувеличения назвать их однозначно выдающимися. Принимая благородное намерение пожертвовать собой ради своих товарищей в своем сердце, Вы спасли очень многих из них. Рискуя своей жизнью, Вы убивали легионы врагов. Я не могу думать ни о ком, кто мог бы быть достойнее чем…

Но Кроули рассмеялся:

– Принесение себя в жертву, да? Если я великий человек, как ты говоришь, то почему я не выполнил обещанного в моем самоотверженном намерении и не умер там? Почему я до сих пор без сожалений живу на свете?

– Потому что наш Господь избрал Вас!

Кроули расхохотался. Он не мог представить себя в качестве избранного Господом, независимо от того, сколько раз пытался. В любом случае всем, что он видел, был не Бог, а Дьявол.

В боях за возвращение Святой Земли он убивал и убивал язычников, сея справедливость во имя Бога, но, в конце концов, он никогда не замечал даже намека на его присутствие.

Но он мельком видел Дьявола.

По какой-то причине на том поле боя он в конечном итоге увидел монстра, который высасывал человеческую кровь. Хотя в настоящее время, спустя больше года он проживал каждый день в мире и покое, и стало невозможно установить, было ли то, что он там видел, реальностью или галлюцинацией.

Но даже если это было только плодом его воображения, он… Здесь и сейчас, когда он нуждался в Боге, в которого он верил так сильно, сильнее всех, ему не удалось даже почувствовать его присутствие. Вот почему Кроули вновь сказал:

– В любом случае, я не достоин этого.

Следующий вопрос Жильбера был язвительным:

– Тогда Вы хотите, чтобы я поверил в то, что Вы зарабатываете на жизнь обучением детей аристократов фехтованию в этой глуши?

Кроули бросил взгляд на своих учеников, наблюдая за двумя из них на расстоянии, и ответил:

– В отличие от меня, эти дети имеют будущее, и их обучение является важной задачей.

В ответ на это с досадой в голосе Гилберт возразил:

– Пожалуйста, не уходите. У Вас есть долг, достойный того, чтобы его выполнить.

Это был второй раз за сегодня, когда ему сказали, чтобы он не смел убегать. И почти сразу после того, как его ученик, Жозеф, бросил ему в лицо: «Ты не убежишь, трус».

Они, возможно, были правы, и он, скорее всего, убегал все это время. От того боя. От того кошмара. От гибели его товарищей.

Потому, что он убегал от слабости своего сердца, он в конечном итоге увидел Дьявола, хотя тем, кого он искал так отчаянно, был Бог.

– Кроули-сама, тамплиерам нужен наш герой.

– Они просто хотят использовать знамя героя, не так ли? И я не чувствую, что должен вмешаться в обыденную политику.

– Нет, не это причина. Ваша сила необходима для установления правосудия. Ибо такова воля Господа.

Прежде, чем он смог сдержать себя, Кроули выпалил:

– Жильбер. Имя Господа не следует упоминать всуе.

По какой-то причине лицо Жильбера мгновенно оживилось.

– Я знал, что Вы не потеряли свою веру.

Кроули нахмурился. С легким вздохом он коснулся четок на шее так, что Жильбер не заметил. Он сам удивлялся тому, что до сих пор носил четки на шее, если он действительно потерял веру в Бога.

– Кроули-сама, – снова позвал его Жильбер, и Кроули поднял голову, чтобы сказать:

– Мне нужно идти.

– Кроули-сама. Каждый день я буду приходить сюда, пока Вы не скажете «да».

– Какое беспокойство.

– Я верну Вас обратно в центр всеобщего внимания, сэр, точно так же, как Вы спасли меня в том бою.

Игнорируя его, Кроули ушел.

***

Дом Кроули, переоборудованный в фехтовальное училище, всегда был чистым, потому что один раз в неделю приходила служанка и занималась домашними делами и уборкой.

Начнем с того, что в характере Кроули не было привычки оставлять беспорядки после себя. Что касается незаконченных дел, он решил прогуляться, почитать и немного потренировался с мечом – необходимость для того, чтобы не закиснуть. Еду ему приносили соседи. Вскоре после того, как он начал жить здесь, он поймал трех грабителей, которые пытались ворваться в жилище соседей, что жили через три дома от его собственного, и с тех пор эти соседи, понимая те невзгоды, с которыми придется столкнуться мужчине, живущему в одиночестве, по очереди готовили еду для него. То есть, ему подавали домашние кушанья в обмен на своего рода защиту.

Поэтому у Кроули не было прачечной или посуды, которую нужно было бы мыть, и отсутствовала необходимость готовить еду для себя.

В общем, жить здесь было удобно, и он мог спокойно проводить дни без демонстрации своей состоятельности, и никто его не вовлекал во внутренние раздоры рыцарей.

Сидя за обеденным столом, Кроули обдумывал то, что произошло сегодня. То, что сказал Жильбер. О своем намерении рекомендовать Кроули в качестве кандидата на пост Магистра.

Он понятия не имел, как все до этого дошло, но, вероятно, это из-за какой-то политической игры.

Рассматривая только его квалификацию, рекомендовать Кроули, конечно, было неплохим выбором. Среди знати род Юсфордов, к которому он принадлежал, имел отнюдь не низкое положение.

Как третий сын Кроули не имел состояния или земель в качестве наследства; это была определенная причина того, почему он встал на путь рыцаря Бога в надежде заслужить честь в бою. И если он станет Магистром и запланирует продвинуться еще выше, ему потребуется определенная мера горизонтальных связей.

Вот когда фамилия Юсфорд вступит в игру. Если он сделает выбор и станет кандидатом на пост Магистра, его отец будет доволен, в этом нет сомнений.

Ведь в настоящее время тамплиеры все более и более активно вмешивались в политику разного рода и даже начали принимать участие в финансовых вопросах.

Кроули начал с холодной тушенки и хлеба, оставленных ему на простом обеденном столе. Наступило обеденное время, но, как ни странно, у него не было никакого аппетита. Возможно, потому, что он задремал раньше, когда на самом деле не должен был. Но если он не съест всю еду, его соседка, почтенная женщина, которая приготовила все это, несомненно, разозлится на него.

– Я должен поесть, – он просто взял хлеб в руки, когда кто-то энергичным мальчишеским голосом прокричал его имя на весь двор:

– Кроули-сама!

Кроули перевел взгляд на источник шума.

– Я иду, Кроули-сама!

При этом говоривший вошел через дверь, не дожидаясь его разрешения.

Это был веселый мальчик около 15 лет от роду. Его рост был небольшим и полностью неподходящим рыцарю, но он носил длинное светло-коричневое одеяние с красным крестом на груди. Это был Хосе, оруженосец.

После того, как он вернулся с войны, Кроули немедленно распустил группу рыцарей под его командованием, но полгода назад Хосе оказался назначен к нему и стал для Кроули костью в горле, потому что независимо от того, сколько раз Кроули говорил ему не приходить, он все равно приходил без приглашения каждый день.

– Кроули-сама! Спасибо за то, что Вы наблюдали за практическим занятием сегодняшним утром!

В ответ на это Кроули сообщил ему:

– Извини, Хосе, я не поделюсь с тобой своим обедом.

– Я никогда не ожидал подобного, сэр, вот почему я уже поел, прежде чем прийти сюда!

– И я отчетливо помню, что говорил тебе не приходить сюда больше.

– Ну, я не могу этого не делать, сэр. В моем приказе говорится о том, что я следую и служу Вам, Кроули-сама!

– Ничего хорошего не выйдет из того, что служишь кому-то вроде меня.

Но почему-то в ответ на это Хосе одарил его торжествующим взглядом.

– Я абсолютно уверен, что это не так! Прислуживать Кроули Юсфорду-сама, герою крестовых походов, это большая честь, которой не заслуживает моя скромность! – сказал он с невероятно яркой и солнечной улыбкой.

Явно проиграв его доводам, Кроули напряженно улыбнулся:

– Герой, да? ..

Он уже слышал это ранее сегодняшним утром, и ему откровенно надоело разговаривать о своем геройстве в течение одного дня. Не говоря уже о том, что он в первую очередь не считает себя героем.

По крайней мере, для тамплиера быть убитым в бою – большая честь. О капитуляции не было и речи, особенно для высокоранговых рыцарей. Если это так, то что это за честь была – оказаться побежденным командующим?

Между тем Хосе радостно продолжал:

– Сегодня я также спрашивал других выживших рыцарей о Ваших подвигах на войне, свидетелями которых они стали! Могу ли я, пожалуйста, доложить Вам о том, что они сказали мне?

– Конечно, нет, неужели тебе было нужно спрашивать?

– Пожалуйста, позвольте мне!

– Нет. Кроме того, почему я должен слушать рассказы о себе из твоих уст?

– Потому что я думал, что Вы можете забыть!

– Ты серьезно?

Но Хосе выглядел чрезвычайно серьезно. Он всегда делал все возможное, прилагал все усилия. Вера в Бога исходила из глубины его сердца, он нашел надежду в тамплиерах и бесконечно почитал своего господина Кроули.

Все оруженосцы в этих краях были из неблагородных семей. Хосе не стал исключением: он происходил из бедной семьи, как слышал Кроули. Придя из мира, где слова «честь» не существовало, он ставил свою жизнь под угрозу ради почета и гордости.

Дети, подобные ему, массово умирали в той битве как мухи.

Но ни один раз Бог, в которого эти дети с чистыми сердцами верили так сильно, не улыбнулся им. Ни разу, никому.

Хосе сказал:

– В таком случае, пожалуйста, позвольте мне рассказать Вам историю о Ваших подвигах за ужином.

– Боже, по крайней мере, уйди домой вечером.

– Значит, сэр, у Вас есть какие-либо планы в течение дня? Есть что-то, с чем я могу Вам помочь?

– Ничего, где мне была бы нужна твоя помощь.

– Тогда, Кроули-сама, что Вы собираетесь делать во второй половине сегодняшнего дня?

– Хм… Я просто собираюсь выйти и проверить, вдруг что-нибудь нарушает общественный порядок.

Потому что ему больше не следует получать пищу от соседей и ничего не делать.

– Поэтому, Хосе, заканчивай свою работу и иди домой уже.

Но Хосе не собирался уходить, он вспыхнул, волнение появилось на его лице:

– Понятно! Меньшего я от Вас и не ожидал, Кроули-сама! Говорят, защита общественного порядка является самой важной задачей рыцаря! Пожалуйста, позвольте мне сопровождать Вас!

Таким образом, он собирался следовать за ним по пятам.

Кроули вздохнул, и его рука снова потянулась к четкам на шее. Это была его привычка.

Сердце будет едино с Богом. Всегда с Богом. До войны он не сомневался, что Бог живет в его сердце…

***

Люди на улицах не проходили мимо него без приветствия.

– Рыцарь-сама!

– Тамплиер-сама.

– Спасибо Вам за патрулирование города.

Отвечал на все эти приветствия Хосе, с гордостью выпячивая грудь и благоговейно глядя на Кроули.

Этот взгляд чертовски раздражал. Вот почему Кроули, глядя на него сверху вниз, заметил:

– Ты надоедливый, Хосе.

– Но я ничего не сказал!

– Ты ведешь себя докучливо.

– Тогда я прошу прощения! – при этом он отступил на шаг назад. Его следующий комментарий прозвучал из-за спины Кроули: – Но я должен сказать, что Вы популярны как никогда, Кроули-сама.

Ответом Кроули было:

– Все потому, что ты надел это эффектное одеяние. Обычно лишь немногие люди обращаются ко мне.

Хотя Кроули всегда носил меч, как правило, он предпочитал одежду, ношение которой не делало очевидным то, что он был рыцарем. И тогда почти никто не чувствовал потребность сказать что-нибудь ему.

Вот каким разным было отношение людей, в зависимости от того, видели ли они рыцарское одеяние или нет. Орден тамплиеров, казалось, набирает силу с каждым днем.

Хосе тем временем возразил:

– Простите, но эти люди кланялись не мне, который на самом деле надел одеяние, а Вам, Кроули-сама. Это, вероятно, потому, что между нами непреодолимый разрыв в таких вещах, как величавость и достоинство. Я молю Бога каждый день, чтобы однажды стать высоким и мускулистым как Вы, Кроули-сама.

– А? Ты серьезно молишься за что-то подобное? – Кроули не мог не выпалить этого.

Хосе воспринял это в качестве разрешения идти рядом с господином и ответил:

– Да, молюсь! Это моя мечта. Сегодня утром я снова молился в церкви, чтобы стать таким как Вы, – затем он посмотрел на Кроули и спросил: – Кроули-сама… Когда Вы придете на мессу?

– Я?

– Да, сэр. Теперь, когда я думаю об этом, я понял, что не видел Вас в церкви. Может быть, когда человек становится таким великим рыцарем как Вы, он посещает мессу в каком-то другом особом месте?

Кроули коснулся четок на шее, прежде чем ответить:

– Часть всей своей жизни я молился на том поле боя, так что теперь Богу надоело смотреть на мою рожу.

– На том поле боя… Вы имеете в виду, когда Вы участвовали в крестовых походах?

Хосе пытался контролировать свой голос, но глаза его заблистали как звезды, что было невозможно не заметить.

«Теперь это не очень хорошая тема для разговора», – подумал Кроули.

Хосе тем временем задал следующий вопрос:

– О чем Вы молились, когда были на поле боя?

При этом Кроули попытался вспомнить, о чем же он молился в то время.

– Ну, в этом не было ничего благородного, просто эгоистичные желания, которые неловко произнести вслух, например, смогу я пережить этот день или возможно ли избежать стрел, летящих в меня.

– Господь вознаградил Ваши желания! В конце концов, вы убили очень много язычников в Египте и смогли стать героем, Кроули-сама!

Он снова произнес это слово – «герой». Все кому не лень называли его героем сегодня. Кроули ответил:

– Я проиграл войну. Может быть, потому, что я был слишком слаб… или не молился достаточно усердно.

– Вы, безусловно, не слабый, Кроули-сама! И я уверен, что то поражение – это испытание, посланное Вам Господом! Это произошло потому, что Господь любит Вас так сильно, что Он хочет предоставить Вам возможность тренироваться и продвигаться еще дальше!

Это была точка зрения истинного рыцаря. Возможно, было бы лучше позволить Хосе тренировать того способного ученика, Жозефа.

Кроули усмехнулся и погладил голову мальчика.

– Черт возьми. Ты, безусловно, станешь хорошим рыцарем, Хосе.

– П-правда, сэр?!

Кроули засмеялся, увидев румянец на щеках Хосе и его сияющий счастливый вид в ответ на комплимент. Было ли время, когда он тоже горел такой страстью, стремясь к идеалам? Он больше не мог вспомнить.

Через некоторое время после прогулки по улицам толпа, собравшаяся у входа в узкий переулок, появилась в их поле зрения. Горожане осторожно заглядывали в переулок с расстояния.

– Кроули-сама, как думаете, что-то случилось?

– Хм. Давай проверим.

– Да, сэр!

Они оба приблизились. Пробираясь через толпу, Кроули вышел вперед прямо к входу в переулок.

Было только начало второй половины дня, но в переулке оказалось темно и грязно, жуткая атмосфера царила внутри, как будто ворота в ад открылись в нем.

За спиной Кроули Хосе начал допрашивать собравшихся здесь свидетелей.

– Что тут произошло?

Среднего возраста человек ответил ему:

– О, рыцарь-сама. Извините, но мы сами не знаем.

– Тогда почему вы собрались в этом месте, если вы не знаете?

– Ах, рыцарь-сама. Вам лучше не идти туда. Я слышал, что там что-то страшное…

– Что-то страшное? Что именно?

– Монстр. Тот, который убивает людей, высасывая их кровь.

– Кровь? Иными словами, произошло убийство?

– Так точно, сэр.

Хосе протиснулся через толпу, чтобы встать рядом с Кроули.

– Похоже, это убийство, Кроули-сама.

Кроули кивнул, а затем отправился прямо в переулок.

– Ах, Кроули-сама!

Хосе попытался броситься за ним, но Кроули приказал:

– Скажи всем, чтобы они держались подальше от этого места некоторое время. Я пойду и все исследую.

– П-пойдете?! – воскликнул человек в толпе. Кроули не ответил. Хосе заговорил вместо него:

– Не волнуйтесь и оставьте это Кроули Юсфорду-сама. Ибо вы видите, Кроули-сама является крестоно…

– Хосе.

– Да, сэр?

– Заткнись.

– М-мои извинения, сэр. В любом случае, как я сказал, оставьте это Кроули-сама и держитесь подальше от этого места.

Но одна женщина возразила:

– Рыцарь-сама, опасно идти туда в одиночку. Этот монстр уже убил несколько человек.

Она явно обращалась к Кроули. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. В отличие от других горожан, она была полуодета. Возможно, проститутка. Ее одежда довольно сильно открывала ее ноги, и ее большие груди тоже были выставлены напоказ. Она была очень красивая. Ее кожа имела бронзовый оттенок, так что казалось, что в ее родословной была некоторая примесь иностранной крови. Женщина выглядела так, словно вот-вот заплачет, она объяснила:

– Это монстр, который убивает только таких женщин, как я. Он уже убил многих из нас.

– Если многие из вас были убиты, то почему никто ничего не сделал?

– Потому что никто и пальцем не пошевелит из-за нескольких убитых проституток. Но за последние полгода тридцать наших женщин были убиты этим Ночным Дьяволом.

Таким образом, они даже дали ему имя – Ночной Дьявол. В самом деле, если кто-то убьет тридцать человек в городе, его окрестят монстром.

Убийство людей в городе делает человека злодеем. Но за их убийство людей на поле боя можно было прослыть героем.

Женщина снова обратилась к Кроули:

– Именно поэтому идти туда в полном одиночестве…

Но Кроули перебил ее с улыбкой:

– Спасибо за предупреждение.

– Но…

Женщина не сдавалась, и это рассердило Хосе:

– Эй, ты ведешь себя возмутительно, проститутка! Ты хоть знаешь, кто этот челове…

– Хосе. Выполняй свою работу, – резко оборвал его Кроули, позволив части своего гнева прозвучать в голосе.

Хосе ахнул, открывая и закрывая свой рот несколько раз как рыба, прежде чем рассыпаться в извинениях и продолжить предупреждать об опасности любопытных прохожих.

Кроули отправился в переулок.

В тот момент, когда он вошел туда, вонь, которая была очень хорошо ему знакома с тех пор, как он побывал на том поле боя, ударила ему в нос, лишая всех других чувств.

Запах крови и смерти.

Сцена поля боя снова была воскрешена в его памяти. Зрелище гор трупов его товарищей и язычников.

Продвигаясь дальше вниз по аллее, вскоре он обнаружил труп, не глядя на него. Он принадлежал женщине, лежащей ничком на земле. Очевидно, проститутка. Она была голая, и ее горло было перерезано. Но…

– Почему нет больше крови?

На земле и на стене рядом с ней были следы крови, вероятно, брызги с того момента, когда убийца перерезал горло жертвы, но для кого-то, кто был убит подобным образом – а этой женщине перерезали горло, – оставшегося количества крови на земле было не достаточно. Было бы не странно найти лужу крови на земле в таких условиях, но ее вообще нигде не оказалось.

Кроули подошел к трупу. Схватив мертвую женщину за волосы, он поднял голову жертвы, чтобы взглянуть на ее лицо. Она умерла с выражением ужаса в глазах, исказившим черты ее лица. Кровь не капала из раны. Слишком мало крови вокруг.

– Ее кровь кто-то слил? – пробормотал он тихо.

Позволив голове женщины упасть на землю, он встал. Эта проститутка была не единственной жертвой. Семеро других прибиты к стене чем-то вроде кольев. Их ноги были связаны веревкой, семь трупов висели вниз головой.

Их горла были перерезаны – таким же образом можно было выпустить кровь из зайца. Если бы нечто наподобие бочонка не оказалось специально подставленным под трупы для сбора крови, ее большие бассейны образовались бы на земле внизу, без сомнений.

Это означало то, что у убийцы было намерение собрать всю кровь и взять ее с собой.

Но зачем?

Когда Кроули подумал об этом, в его разуме снова всплыли воспоминания с поля боя. В его последнем воспоминании был дьявол. Прекрасный дьявол, который с восхищенным выражением на лице высасывал кровь из шеи своей человеческой жертвы.

Но это должно было быть галлюцинацией. Эта ужасная битва ослабила его сердце, и Бог оставил его, вот почему он в конечном итоге увидел эти иллюзии.

В действительности никакие кровососущие монстры не могли существовать.

– Тем не менее, это… – прошептал Кроули и почувствовал, что его рука шевельнулась, чтобы потянуться к четкам на шее, как будто в поисках помощи, но в этот момент у него за спиной раздался голос.

– Фу… Этот запах ужасен, – сказал Хосе, подходя к Кроули. Подняв глаза, чтобы посмотреть на висящие трупы, он спросил: – Что это такое?

– Трупы, очевидно, – ответил Кроули.

– Да, я вижу это, сэр. Ах, боже, я не могу выносить эту вонь. Я впечатлен, что Вы можете так легко примириться с этим запахом, Кроули-сама.

– Вонь? Ну, я привык к мертвым телам вокруг, поэтому…

– К этому можно привыкнуть? Вот какой Вы, Кроули-сама. Я буду учиться у вас, сэр.

Кроули не имел понятия о том, что происходит в голове Хосе, но мальчик пытался сделать глубокий вдох только для того, сразу подавиться зловонием. Видя его кашляющим, Кроули в итоге позволил непреднамеренной усмешке слететь с губ, несмотря на трагические обстоятельства.

Хосе действительно был неиспорченным ребенком. По правде говоря, Кроули не хотел, чтобы этот мальчик когда-нибудь ступил на поле битвы. Этот мальчик с его маленьким ростом и мягкостью характера просто был не предназначен для боя. Если ему когда-нибудь придется отправиться на фронт, в мгновение ока он станет просто плохо пахнущим трупом товарища.

На поле битвы Бог не был добр к слабым.

Глядя на подвешенные трупы, Хосе спросил голосом, полным трепета:

– Может ли это быть проделкой ведьмы или чем-то подобным?

В самом деле, на месте преступления пахло черной магией. Словно какой-то ритуал тех, кто поклонялся дьяволу.

Дьявол… кровососущий дьявол.

– Может быть, было бы лучше позволить тамплиерам разбираться с этим?

– Должен ли я идти и сообщить им об этом, сэр?

– Да, я буду рассчитывать на тебя.

– Конечно, сэр! Я скоро вернусь! – Хосе поспешил прочь из переулка.

В то же время, решив проверить наличие улик, которые, возможно, были оставлены на месте преступления, Кроули собирался изучить тела, когда другой голос раздался позади него: