Текст книги "Последний Серафим: История вампира Микаэлы (СИ)"

Автор книги: Кагами Такая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Но Кроули слышал, что он начал вести себя странно после возвращения домой. Он стал подвержен меланхолии и склонен к бессвязному бредовому бормотанию. Вскоре после этого он перестал приходить в Орден и в церковь.

Но Кроули тоже отдалился от Ордена. С тех пор, как он вернулся с той войны, он перестал ходить в церковь, так что он не знал никаких подробностей о том, как именно Нэлд Вайн дистанцировался от тамплиеров. С другой стороны, немало рыцарей стали такими же. Этот Крестовый поход оказался просто катастрофическим, и не было недостатка в тех, кто решил дистанцироваться от Ордена после него.

– Значит, Нэлд Вайн убил Жильбера Шартра?

– Кто знает. Но, по крайней мере, он является тем, кому принадлежит эта игла. Более того, похоже, после возвращения с Крестового похода, он говорил о каких-то странных вещах. О том, что на той войне он столкнулся с неубиваемым монстром, который высасывал человеческую кровь.

– Что, что?..

– И о том, что можно получить вечную жизнь, выпивая кровь людей. Пожирая жизни других, монстр становится бессмертным, вот что он проповедовал в бреду, кажется. Ах, но я, кажется, припоминаю, что был еще один сумасшедший, который рассказывал мне подобную историю. Кто же это? Я думаю, что это был человек, с которым я пил вино однажды. Разве ты не припоминаешь, услышав эту историю, Кроули-кун? – пошутил Ферид.

Само собой разумеется, тем безумцем, о котором он говорил, был сам Кроули. Это был Кроули, который видел вампира во время этой последней битвы. И наблюдал за тем, как Виктора и остальных убивает это чудовище.

– Таким образом, оказывается, ты не единственный, кто видел вампира.

– Это просто бред сумасшедшего.

– Ты все же его приятель.

– Кроме того, это должно быть галлюцинацией.

– Я надеюсь на это. Потому что если вампиры действительно существуют, я не смогу спать по ночам, – Ферид изобразил притворный страх на своем лице.

Было очевидно, однако, что он веселится и наслаждается всем этим делом. Что было еще хуже, он уже понял, кто убил Жильбера, и даже знал, что кто-то видел вампира, но он ничего не сказал Кроули, пока они не проделали весь этот путь сюда, в эту мастерскую. Должно быть, он смеялся про себя все время, что повозка, покачиваясь, ехала вдоль дороги. Все время они провели в этой бессмысленной поездке для охоты на убийцу.

– Ты принимаешь меня за дурака? – спросил Кроули.

Ферид пожал плечами в ответ на это.

– Конечно, нет. Я бы не принял своего друга за дурака.

– Хах, тот, кто обманывает своего друга, мне совсем не друг.

– Я тебя не обманываю.

– По крайней мере, ты не сказал мне то, что мне нужно было знать.

Но Ферид взмахнул рукой:

– Нет, нет, я сказал тебе все, что тебе нужно было знать. И даже много тех вещей, которые не были строго необходимыми.

– Так ты говоришь, что было необходимо приехать сюда?

Ферид стукнул себя в грудь:

– Конечно. Поверь мне.

Кроули вообще не мог сделать этого. Он позволил короткой паузе повиснуть между ними, а затем сказал:

– Тогда назови мне причину, по которой мы пришли сюда. У нас есть убедительные доказательства преступления, совершенного Нэлдом Вайном?

Он знал, что род Вайн слишком влиятелен, чтобы можно было вынести обвинения против одного из них, если они были основаны исключительно на косвенных доказательствах. Все сошлось бы, если бы нахождение решающих доказательств стало причиной того, почему они приехали сюда. За исключением, конечно, того, что у Ферида было много шансов сказать ему все это еще в повозке. Если бы он действительно был другом Кроули, то сказал бы.

Ферид выглянул в окно. Солнце светило ослепительно и ярко. Ферид смотрел на него, казалось бы, без проблем, несмотря на то, что он чувствовал себя так плохо из-за солнечного света лишь некоторое время назад.

– Хм, все еще слишком рано для меня. Давай пообедаем и продолжим это веселье вечеро…

– Ферид-кун, – резко повторил Кроули, и Батори поднял обе руки, сдаваясь.

– Ну что ж, ничего не поделаешь. Попроси ребенка покинуть деревню.

Так Ферид, наконец, начал говорить о деле.

Кроули, тем не менее, уже размышлял над тем, было ли это хорошей идеей, – позволить мальчику в одиночку выйти за пределы деревни. Если он выйдет из дома прямо сейчас, он увидит трупы своих родителей. Должен ли Кроули что-нибудь сделать, чтобы оградить его от такого опыта?

Нет, мальчик должен принять то, что произошло, и принять правду в итоге, в любом случае. Он должен будет жить один с этого момента. Его родители теперь мертвы, и все остальные жители этого села, которые могли бы заботиться о нем, тоже погибли.

Посмотрев на мальчика, Кроули сказал:

– Могу ли я попросить тебя выйти на улицу?

Мальчик посмотрел на него снизу вверх.

Кроули продолжил:

– Снаружи висят трупы твоих родителей. Они были зверски убиты. Так же, как и все другие люди в этой деревне. Но ты выжил. Теперь ты в безопасности. Ты понимаешь?

Мальчик кивнул. Оказалось, у него уже было понимание ситуации. Он действительно оказался сильным ребенком.

– За пределами деревни ты найдешь повозку. Попроси слугу позволить тебе сесть в нее. Скажи ему, что это приказ Ферида Батори.

– Я понял, – сказал мальчик.

Кроули нежно погладил его по голове. Затем мальчик вышел из дома.

После того, как он покинул комнату, Ферид легкомысленно засмеялся, глядя на Кроули:

– Ты такой добрый.

– Он только что потерял своих родителей.

– У язычников, которых ты убил, тоже были дети, я уверен в этом. Итак, о чем мы говорили?

– Просто назови вывод. Я сыт по горло выслушиванием всей этой мимолетной бессмыслицы.

– Мужчины, которые никого не любят, никому не нравятся, знаешь ли.

– Я целомудренный.

Ферид рассмеялся, но начал говорить:

– Ну, во-первых, о том высокопоставленном тамплиере, Нэлде Вайне.

– Да.

– Похоже, что вскоре после того, как он вернулся с войны, он был отвергнут своей семьей. Он действительно сошел с ума, пил кровь свиней, кур, затем убивал слуг и пил их кровь, бормоча все время, что она даст ему бессмертие. Рано или поздно любая семья станет мишенью инквизиции, если в ней живет такой человек. Я не уверен в том, что обретение бессмертия путем испивания крови – это черная магия или какое-то проклятие…

– Вся его семья будет наказана, если они продолжат общаться с ним.

– Это верно. И именно поэтому они отказались от Нэлда Вайна. Дали ему определенную сумму денег, они отреклись от него, исключив его из рода Вайн. Его особняк в значительной степени заброшен. Но инквизиция все еще ничего не предпринимает, потому что он сам ни с кем не контактирует.

– В этом случае нет нужды в доказательствах для того, чтобы убить Нэлда Вайна, – прокомментировал Кроули, и Ферид кивнул.

– Кажется, так и есть. Кстати, согласно моему исследованию, все его слуги, кроме одного, тоже отказались от него. Те, кто остались рядом, ненавидят и избегают его.

– Ты исследовал его окружение до такой степени?

– Ну, я мог бы разузнать что-то вроде этого в тот же день, когда я пил вино с тобой.

– А теперь погоди минутку. Значит ли это, что если бы ты только рассказал мне о преступнике в тот день, Жильбер мог быть спасен? – Кроули требовалось знать это.

Если бы все было так… Если бы все было так, он бы…

Но именно тогда лицо Ферида исказилось в гримасе раздражения, и он сказал:

– Почему бы тебе не начать пользоваться своими мозгами, Кроули-кун?

Пользоваться своими мозгами, да? Это означало то, что…

– Нэлд Вайн не тот, кто стоит за всем этим, не то ли ты сказал?

Играя с серебряной иглой своими проворными пальцами, Ферид ответил:

– Убийство проституток было не чем иным как совершенством. Как форма искусства. Это выглядело как дело рук сумасшедшего, подверженного какой-то иллюзии. Но вопрос в том, под силу ли одному сумасшедшему совершить такое преступление?

Это побудило Кроули вспомнить восемь проституток, которые были убиты все сразу. Семь тел были подвешены вниз головой за ноги через равные промежутки времени, вся кровь из их тел оказалась слита, ни одной капли не осталось в трупах. В самом деле, если подумать об этом, стоит засомневаться в том, что один безумец, прячась в глухом переулке, мог сделать это незаметно.

Ферид, тем временем продолжал:

– Кроме того, одна из жертв была убита очень небрежным образом. Словно убийца внезапно пошел по самому простому пути, оставляя позади следы. Как будто заставил нас поверить в то, что какие-то неприятности произошли с ним на полпути. Конечно же, доказательства остались. Эта серебряная игла, – он поднял руку, держа иглу. – Имея такую улику, легко выследить ее хозяина. Человек со списком клиентов Хэиберля тоже сознался в кратчайшие сроки. Такая жалость, понимаешь ли… Но в наши дни, верность, кажется, выходит из моды.

Из того, что говорил Ферид, стало ясно: все указывает на то, что существует еще один преступник. И виновник этого попытался подставить Нэлда Вайна. Но кто это мог быть?

Ферид продолжил:

– Давай двигаться дальше. Был ли Жильбер Шартр слаб?

Жильбер был сильным, разумеется. Он обладал талантом к фехтованию, и он всегда упорно трудился, не жалея сил. Именно по этой причине он был назван следующим кандидатом на пост Магистра.

Ферид задал следующий вопрос:

– Можно ли было с легкостью убить его?

– Ни за что.

– Мог ли это сделать Нэлд Вайн?

– И речи быть не может. Нэлд Вайн – избалованный богатый наследник. Он даже не знал никакой тяжелой работы. Он никогда не смог бы убить Жильбера. Не говоря уже о том, что он бывший тамплиер. Его, несомненно, заметили бы, если бы он когда-нибудь снова показался в штаб-квартире.

Ферид усмехнулся:

– Теперь все верно. Наконец-то чувствуешь, что пользуешься своими мозгами?

Кроули вспомнил, как выглядело место смерти Жильбера. Его лицо было искажено от ужаса и отчаяния. Но на его теле не было никаких ран, за исключением проколов иглой на шее. Не похоже на то, что его перед этим ранили мечом. Его собственный меч тоже оставался в ножнах. Это означало то, что он даже не мог сопротивляться. Это сильный и трудолюбивый человек не мог даже биться с противником.

Ферид снова заговорил:

– Следующий вопрос – кто же тогда убил Жильбера? Был ли это вампир, с которым ты столкнулся на войне? Но если вампир, обладающий такой невероятной силой, существует, стал бы он унижаться настолько, чтобы тратить свое время на столь никчемные игры?

Он бы не стал. Этот монстр был не тем соперником, кого можно было одолеть. Когда Кроули столкнулся с этим существом, он почувствовал себя перед лицом абсолютно неизбежной смерти. Этот монстр не будет опускаться до таких ничтожностей вроде убийства Жильбера. Тогда кто это был?

Кроули вспомнил трупы рабочих, что они обнаружили у въезда в село граверов. Мертвые тела выглядели так, словно люди были убиты несколькими хорошо обученными солдатами. Солдаты из организации, обладающей достаточной силой для того, чтобы без проблем перерезать население всей деревни, состоящей из сорока семей.

– Неужели Орден тамплиеров убил Жильбера? – озвучил догадку Кроули.

Тамплиеры убили Жильбера и пытались подставить Нэлда Вайна, который потерял рассудок после возвращения с войны, чтобы вина пала на него. Они зашли так далеко, что убили даже проституток и граверов для этого.

Все эти преступления были совершены тамплиерами…

Ферид ухмылялся так, что недвусмысленное выражение его лица значило лишь одно: «Долго же до тебя доходило».

– Кстати, Кроули-кун. Я сам не верю в Бога, так что я хотел бы спросить тебя. В эти дни убить своих товарищей и подозревать их в убийстве по ложному обвинению считается кратчайшим путем в рай?

Само собой разумеется, что это совсем не то, чему все они были научены. Кроули узнал от командира только то, что нужно убить как можно больше врагов и умереть за своих товарищей. Только это.

Рука Кроули машинально двинулась и потянулась к четкам на шее.

– Ты снова прикасаешься к нему, – немедленно указал Ферид.

Кроули нахмурился.

– Так когда ты узнал правду?

– Не знаю, не знаю!

– Ответь.

– Когда мы нашли эту иглу, я еще не понимал этого. Но когда Жильбер-кун был убит, я понял, что цель убийцы…

– Почему ты не сказал мне об этом в то время?!

– Хах, и что бы ты сделал, если бы узнал? Обнажил бы меч, которым ты так хорошо орудуешь, прямо в обители тамплиеров и убил бы зачинщиков? Вот только в конечном итоге ты сам был бы убит…

– Назови мне имена зачинщиков!

При этом Кроули протянул руку к Фериду. Схватив его за грудки, он прижал среброволосого парня к стене с большой силой. Но Ферид, абсолютно невозмутимый, только продолжал улыбаться как дурак.

– Нет, не назову. Если я так сделаю, это лишь сыграет им на руку. Им не обязательно вешать преступления на Нэлда Вайна. В конце концов, есть еще один рыцарь, который демонстрирует признаки того, что он сошел с ума. Выставить тебя убийцей Жильбера и есть их главная це…

– Заткнись и назови мне имена убийц Жильбе…

– А что ты тогда будешь делать? Начнем с того, что ты думаешь, будто имеешь право сердиться? Если бы только ты не дистанцировался от рыцарей, тебе не нужно было бы спрашивать меня о том, кто начал все это. Ты бы сам знал, кто был конкурентом Жильбера в борьбе за пост следующего Магистра. Но у тебя не было никакого способа узнать об этом. Потому что ты больше не тамплиер. Ты представился тамплиером, когда спас дитя ранее, ха-ха, не смеши меня. Ты уже сбежал от своих товарищей и от Бога, не так ли?

– Я…

– Жильбер-кун был вовлечен в политическую войну и столкнулся с кризисом. Ему нужен был герой, который вернулся бы и преодолел бы все невзгоды. Но этот герой потерял веру в Бога и отказался возвращаться несмотря ни на что. Рой Роланд, который посетил тебя в день похорон Жильбера-кун, находится в той же ситуации. Фракция потеряла своего лидера. Все рушится. Более того, этот лидер был убит своими товарищами-рыцарями. Осталось очень мало людей, которым члены Ордена могут доверять в настоящее время. В конце концов, противник очень осторожен, и он из тех людей, которые не остановятся несмотря ни на что, он пойдет на все, даже на убийство своего политического соперника и сбрасывание вины на невиновного. Но все-таки если бы герой вернулся в тот момент…

Ферид усмехнулся и сделал паузу. Потом он мягко коснулся руки Кроули и продолжил:

– Если бы ты сказал, что внезапно и очень подходящим образом вернул себе веру в Бога, и вернулся бы к тамплиерам, то я сказал бы тебе все это в тот же момент, и да, я предатель, полагаю. Мои извинения. Но, понимаешь ли, даже у меня есть своя собственная справедливость. Такое развитие событий теперь не изменить. Даже если ты вернешься к ним, то только для того, чтобы в конечном итоге оказаться убитым вместе с Роем Роландом. Поэтому…

– Ты помешал мне прийти на похороны, вместо этого увезя меня в далекое место на приличное расстояние от города, да?

Наконец-то Кроули понял, что было целью Ферида. Он вытащил Кроули из центра политической борьбы. Так что Кроули пока не убили.

Ферид усмехнулся:

– Разве я не был внимательным к своему другу? Пришло время тебе даже начать называть меня своим лучшим другом.

В самом деле, он, возможно, спас жизнь Кроули. Однако…

– Я не просил тебя об этом.

– И ты бы вернулся в Орден, когда Жильбер просил тебя об этом? Упс, кажется, это изводит тебя больше всего?

Кроули выпустил воротник Ферида. Все, что он сказал, было весомыми аргументами. Все, что Кроули мог бы осознать сам, если только бы он попытался. Кроме того, он даже не заметил этого. Он даже не попытался заметить.

Схватив четки, Кроули с силой вжал их в грудь. Как будто пытаясь обмануть боль, пульсирующую глубоко в его груди. Но боль не ушла. Сильная боль совсем не собиралась отступать.

– Черт возьми, Ферид-кун.

– Даааа?

– Ты зашел слишком далеко со своими издевательствами, и теперь моя грудь болит.

– Хахаха!

– Над этим нельзя смеяться.

– Так и есть, полагаю. Потеря веры в Бога это всегда трагедия, – на лице Ферида снова появился оттенок печали, разве что чуть-чуть заметной.

Наблюдая за этим, Кроули не мог не спросить:

– Ты тоже утратил веру в Бога?

– Оооочень давно.

– У нас ведь небольшая разница в возрасте?

– А разве нет?

– Скажи, Ферид-кун.

– Хм?

– Рой будет убит? – спросил Кроули.

Несмотря на то, что он знал ответ, он так или иначе не мог удержаться от вопроса. Все потому, что он был слаб, это не вызывает сомнений.

Ферид с легкостью ответил сразу же:

– Да, к сожалению.

– Смогу ли я успеть и спасти его, если вернусь сейчас?

– Ты мог бы вернуться, когда Жильбер-кун просил тебя.

Но в настоящее время это было делом далекого прошлого, чем-то безнадежным, что уже никогда не вернуть. В конце концов, Жильбер уже был мертв.

Глядя в пол, Кроули вздохнул и заговорил, и слова его звучали как всхлипывание:

– Это так.

– Да.

При этом Ферид был достаточно сосредоточен и замолчал на некоторое время.

***

Ночью две недели спустя снова шел дождь. Ливень был сильным, настолько сильным, что ничего нельзя было разглядеть даже за несколько шагов перед собой, если с усердием не всматриваться вперед.

Серийные убийства, совершаемые кровососами, в последнее время продолжались в городе и даже сейчас держали население города в ужасе. Жильбер Шартр, Рой Роланд и еще несколько тамплиеров были убиты, а население деревни граверов оказалось полностью истреблено.

Слухи о проклятии, нависшим над городом, и о кровососущем монстре, что бродил по улицам, были у всех на устах. Никто не осмеливался выходить из дома после наступления темноты, и город полностью погружался в тишину в ночное время.

Но в ту ночь за пеленой дождя можно было услышать раскаты смеха. Веселые голоса людей раздавались из таверны. Это были бесстрашные высокопоставленные тамплиеры, которые не боялись вампира, рыщущего в ночи.

Их оказалось семеро. Эти люди шумели так сильно, что было трудно поверить в то, что они поклялись блюсти почетную аскетичность, целомудрие и уступчивость.

Кроули, одетый соответственно дождливой погоде, пристально наблюдал за этими людьми сквозь темноту. Все они были рыцарями, которых он знал в лицо и по именам. Он лично спас их жизни в той войне.

Кроули направился прямо к мужчинам.

Когда он приблизился к ним, один из них заметил его. Этот рыцарь был самым умелым среди мужчин, собравшихся здесь. Глядя на Кроули, он рявкнул:

– Кто ты, черт возьми?

Это побудило других тамплиеров тоже сосредоточить свое внимание на Кроули.

В ответ на это Кроули сказал:

– Трепещите в страхе. Я и есть кровососущий монстр.

Рыцари не задрожали от страха, разумеется. Конечно, они не испугались. Потому что именно они, исполнив роль кровососущего монстра, убили проституток, граверов и даже своих собственных товарищей из Ордена тамплиеров.

Переглядываясь между собой, мужчины оглушительно засмеялись.

– А? Что это за шутка, приятель?

– Если ты хочешь нас ограбить, то ты не с теми связался. Мы тамплиеры, знаешь ли. Я не знаю, сколько людей ты привел с собой, но тебе лучше прекратить свои глупые шу…

Рыцарь не закончил предложение, когда меч Кроули обезглавил его.

– Какого черта?!

Остальные шестеро обнажили свои мечи в тот же миг. Следовало отдать им должное, ведь они показали результаты тренировок под руководством рыцарского Ордена. Их реакция как ничто иное была похвальна.

– Кто ты?!

Кроули отрубил левую ногу человека, который задал этот вопрос.

– Ах!

– Он сильный! Окружим его!

Кроули оказался окружен. Чей-то меч устремился к нему с правой стороны. Но он уклонился, просто немного сдвинув свое тело. Все, чего добился нападавший, – маленького отверстия, проделанного мечом в плаще-дождевике Кроули. В ответ меч Кроули погрузился в живот нападавшего рыцаря.

После этого осталось только четыре противника.

Кроули развернулся. Это движение заставило капюшон его дождевика откинуться, выставив его лицо на обозрение. Лица мужчин исказились от шока, когда они увидели его лицо.

– Кроули Юсфорд…

– Почему именно ты, ублюдок?!

Кроули прервал его:

– Вы были теми, кто убил Жильбера и Роя, верно?

– Н-нет, подожди секунду. Обстоятельства…

Голова этого человека слетела с плеч раньше, чем он смог закончить со своими оправданиями.

Больше не было никакой необходимости в выслушивании ерунды про обстоятельства.

Только трое мужчин осталось в настоящее время.

Они почувствовали, что у них нет никаких шансов на победу, и попытались разбежаться в разные стороны. Но меч Кроули разрезал спину одного из бегущих. Затем, вытащив нож из кармана, Кроули швырнул его, целясь в шею человека, убегающего в противоположном направлении. Нож пронзил завесу дождя, полетев по траектории совершенно прямой линии, чтобы вонзиться в шею человека. Он умер мгновенно.

Остался только один.

Выживший человек был самым опытным фехтовальщиком из всей группы. Но он уносился прочь, убегая и даже не пытаясь оглянуться назад, чтобы увидеть, что стало с его товарищами. Как будто он даже не знал, что, согласно учению тамплиеров, до тех пор, пока силы врагов не превосходили рыцарей более чем в три раза, отступление было запрещено.

Кроули погнался за ним.

После короткой пробежки он его догнал. Тамплиер, чувствуя, что теперь сбежать невозможно, развернулся и взмахнул мечом. Он был быстр, но Кроули ожидал этого. Кроули принял лобовую атаку, позволив мечам столкнуться несколько раз. Во время одной из атак он выкрутил лезвие таким образом, что обратил меч противника в движение.

Меч рыцаря, скрещенный с клинком Кроули, был вырван из его руки и подброшен в воздух.

– Черт! – закричал мужчина. – Черт! Проклятье! Пропади все пропадом!

Кроули столкнулся с ним лицом к лицу, подняв меч над головой и готовясь ударить его им.

– П-Пожалуйста, подожди! – умолял его рыцарь. – Что хорошего в том, что ты убьешь меня?! Я делал все это ради будущего тамплиеров! К тому же мы не единственные, кто участвует в этом! Если ты хочешь убить нас всех, то тебе придется убить несколько сотен человек!

Холодно глядя на него, Кроули сказал:

– Может быть, но вы зачинщики.

– Мы делали это ради справедливости! Ради будущего Ордена! Ни Жильбер, ни Рой не хотели бы, чтобы ты сделал это. И командир Альфред тоже! Так что давай, Кроули. Выслушай то, что я должен сказать тебе. Нет, ты просто должен вернуться в Орден. Все ждут твоего…

– К сожалению, нет никакой справедливости в том, что я делаю, – с этими словами Кроули взмахнул мечом.

Тело мужчины оказалось разрезанным пополам, и его верхняя половина упала на землю. Кровь потекла рекой, но дождь смыл все это в мгновение ока.

Некоторое время Кроули просто стоял, глядя на трупы тех, кто когда-то были его братьями по оружию.

Дождь лил так сильно, как никогда прежде. Сквозь прорехи в дождевике, что были проделаны мечами, вода проникла внутрь. Одежда под плащом промокла, отягощая тело Кроули.

Внезапно Ферид появился рядом с ним.

– Кроули-кун. Ты обещал уйти сразу после этого, – сказал он.

– Беспокойся лучше о себе. Если тебя увидят здесь, то посадят в тюрьму.

– Ну, я считаю, что мы будем в безопасности некоторое время. В конце концов, все отсиживаются в безопасности своих домов, напуганные несуществующим вампиром.

– Я только что убил этого вампира, – сказал Кроули, и Ферид тоже переключил свое внимание на тело, разрезанное на две части, лежащее на земле.

– Ну, это странно. Разве вампиры не должны быть бессмертными монстрами?

– Мне не до шуток сейчас.

– Тогда давай вернемся. В моем особняке для тебя приготовлен теплый суп.

Кроули взглянул на Ферида. Этот человек все еще легкомысленно ухмылялся, так же, как и раньше, но сейчас Кроули казалось, что это легкомысленное отношение помогает ему.

– Я хочу немного мяса вместе с супом.

– А как насчет твоей клятвы воздержания?

– Я был тамплиером в прошлом.

– Хахаха!

***

Кроули вернулся к своей повседневной жизни. К своей спокойной и мирной жизни, где каждый день он проводил, лишь обучая детей фехтованию.

Его ученики были настолько серьезными и настроенными на обучение, что несравнимо отличалось от того, что было раньше. Даже после того, как распространились слухи о скитающемся по улицам вампире, каждый искал способ преодоления своего страха.

В последнее время оруженосец Кроули, Хосе, тоже стал приходить для того, чтобы помочь обучать мальчиков. Причиной того, почему Кроули не спешил положить конец его частым визитам, несмотря на то, что Хосе настойчиво и громко умолял его вернуться к тамплиерам при каждом удобном случае, было то, что с его помощью был Кроули осведомлен о том, что происходит в Ордене.

После убийства семи высокопоставленных рыцарей Кроули в определенной степени мог следить за действиями других рыцарей через Хосе, и он узнал бы, если бы они установили связь между ним и убийством тех семерых.

– Кроули-сама, – раздался чей-то голос.

Он принадлежал мальчику из деревни граверов, которого спас Кроули. Мальчик сказал, что его зовут Марлон, и что ему восемь лет. Кроули позволил ему жить в своем доме, пока он не найдет себе работу, но на самом деле, возможно, из-за того, что он был сыном ремесленников, оказалось, что мальчик хорошо обучен и превосходно справляется со всеми видами домашней работы и с повседневными обязанностями. С тех пор, как он стал жить с Кроули, все уголки и закоулки дома были настолько чистыми, что регулярно посещающая это место горничная, которая отвечала за уборку, жаловалась на то, что ей не осталось никакой работы.

Мальчишки есть мальчишки, и этот Марлон не исключение, он стал проявлять интерес к мечам в последнее время. Хосе научил его некоторым основам, и мальчик с увлечением начал говорить о том, что он хочет в будущем стать великолепным рыцарем, как Кроули, и присоединиться к тамплиерам.

– Хосе-сама пришел, чтобы увидеть Вас, сэр, – сказал Марлон.

Кроули поморщился, прежде чем комментировать:

– Опять? Он приходит почти каждый день…

– Вполне естественно, сэр! Потому что я Ваш оруженосец, Кроули-сама. И я помощник учителя в Вашей школе, обучающей будущих рыцарей! – раздался голос Хосе, когда он ворвался в дом, не дожидаясь приглашения.

– Да ты сам вовсе не сильный.

– Конечно, я не смогу сравниться с Вами, Кроули-сама, но я сильнее, чем ученики. Кстати, Кроули-сама, пожалуйста, научите и меня тоже нескольким простым маневрам.

– Ох, давай просто скажем, что ты достаточно сильный, и оставим все на этом.

– Кроули-сама!

Не переставая упрашивать, Хосе пошел прямо на кухню и оставил там немного фруктов, что он принес с собой, а затем начал обсуждать с Марлоном, что им следует приготовить на обед. Боже правый, кажется, он планирует остаться здесь до вечера.

– Ах, послушайте, Кроули-сама. Я лишь недолго учил Марлона фехтованию, но, похоже, у него удивительный талант. Если так продолжится, то день, когда он даст мне фору, не так уж далеко.

Услышав слова Хосе, Марлон покраснел, выглядя восторженным. В самом деле, из Хосе получился бы хороший учитель. Такой, что сильно отличался бы от командира Альфреда, такой, который помогал бы своим ученикам расти через похвалу.

Ну ладно…

– Хосе.

– Да, сэр?

– Твоих основ владения мечом несколько не хватает.

По какой-то причине, едва он услышал это, глаза Хосе радостно засверкали.

– Вы наконец-то научите меня, правда, Кроули-сама?!

– А? Ах, нет, не то, чтобы я…

– Каких основ конкретно, сэр? Я готов работать над всеми из них, разумеется, но с чего я должен начать? И… могу ли я вытащить свой меч?

– Нет.

– Пожалуйста! – умолял Хосе, и Кроули сдался, давая оруженосцу знак обнажить свой меч.

Хосе вытащил клинок и занял боевую позицию точно в соответствии с тем, как этому обучали тамплиеров.

Стоявший напротив с тряпкой для вытирания пыли в руке Марлон смотрел на них внимательно и с напряжением. Кроули пришлось криво улыбнуться при этом.

Хосе попросил следующих инструкций от Кроули:

– Как я должен двигаться, сэр?

– Никак. Просто опусти бедра ниже.

– Д-да, сэр.

– Еще ниже.

– Да, сэр!

– Теперь оставайся в таком положении.

– Да, сэр!

– В течение пяти часов.

– Да, с… Что?! Это шутка, сэр?!

– Когда я был учеником, мой наставник велел мне не двигаться в течение полугода, – пожал плечами Кроули.

– Я постараюсь и постою в течение пяти часов, сэр!

Взяв незаточенный меч для учеников из числа тех, что использовались для практики, Марлон спросил у Кроули с надеждой:

– М-Могу ли я тоже так постоять, сэр?

– Да, можешь. В доме все равно уже достаточно чисто.

Получив разрешение у Кроули, выглядящий счастливым Марлон бросился к Хосе и встал с ним рядом, тоже приняв основную позицию. Положение его тела было достаточно низким и устойчивым. Похоже, слова Хосе о том, что у мальчика талант, были правдой. Он вырастет сильным, без сомнения, если его правильно обучить, и станет отличным тамплиером. Вот только именно тамплиеры убили его родителей.

– Хосе-сама. Позвольте мне присоединиться к Вам.

– Конечно! Давай сделаем это, Mарлон!

– Да, сэр!

– Ах, но мои ноги уже трясутся.

– Проявим упорство!

Кроули усмехнулся. Хосе был безнадежен. Казалось, он не благословлен никаким талантом. Но он был добрым и мог легко заставить всех вокруг полюбить его. И сколько бы Кроули не беспокоился об этом, все было в порядке, и Хосе следовало просто оставаться таким навсегда. Потому что даже если он достигнет такой же силы, как и у Кроули, он не сможет защитить кого-либо.

– Я ненадолго выйду.

– Ах! Тогда я… – начал было Хосе, желая следовать за ним, но он тут же понял, что в настоящее время выполняет упражнение.

Кроули широко улыбнулся:

– Пять часов, запомни.

Хосе тут же погрустнел, когда он понял, что был обманут.

Кроули вышел из дома, все время посмеиваясь. Все еще стоял полдень. После того, как соседи заметили Кроули, они с улыбающимися лицами один за другим поспешили ему навстречу.

– Ах, Кроули-сама.

– Гуляете, Кроули-сама?

Кроули соответствующе поприветствовал каждого из них.

В этот час улицы все еще были полны людей. Но никого не останется здесь, как только стемнеет.

Дело серийного кровососущего убийцы еще предстоит раскрыть, в конце концов. Мало того, что расследование не продвинулось, и личность убийцы не была установлена, так число жертв даже росло изо дня в день, и семь сильных тамплиеров были убиты на обратном пути из таверны.

Не стоит и говорить о том, что убил их Кроули. Несмотря на это, Орден представил Нэлда Вайна, которого они давно готовились обвинить в убийстве Жильбера, главным подозреваемым. Вероятно, все потому, что в Ордене царил хаос теперь, когда зачинщики были убиты.

Но так долго не может продолжаться. Эти убийства запятнали имя тамплиеров. Кроме того, если такие странные убийства продолжатся, то инквизиция тоже придет на эти земли. И это не сулит ничего хорошего для рыцарей. Углубленное расследование может выявить такие вещи, которым лучше остаться тайными, и честь рыцарей, несомненно, пострадает, если то, что тамплиеры не смогли раскрыть преступление такого масштаба, будет обнародовано.