Текст книги "WOAS. Этот безумный мир (СИ)"

Автор книги: Just_KillBill

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Кажется, это был флирт.

Сердце Реджины трепетало – она ощутила себя такой живой, такой настоящей, такой счастливой!

Так шли дни – точнее, вечера, и это безмолвное общение с помощью взглядов и улыбок продолжалось и обещало перерасти во что-то особенное, и Реджина не задумывалась пока о том, чтобы покинуть Маноск: может быть, потом, когда история с пианистом завершится…

Новый виток эта самая история получила совершенно неожиданно – одним теплым, приятным августовским вечером мисс Миллс с мечтательной улыбкой возвращалась домой, размышляя о том, как прекрасна ее новая жизнь, как внезапно на пустой в довольно поздний уже час улице на нее набросился человек в черном.

Впрочем, человеком это существо назвать было бы не совсем правильно – у людей не бывает звериных когтей и клыков, и глаза их не полыхают опасным янтарным огнем.

Реджина не испугалась – попросту не успела, поскольку наперерез оборотню метнулась еще одна фигура, невероятно быстрая и оттого кажущаяся размытой, и в считанные секунды все закончилось: вырванное сердце разом обмякшего оборотня упало к ее ногам, а ее таинственный пианист, вытирая окровавленные пальцы белоснежным носовым платком, улыбнулся ей с некоторым сожалением:

– Я планировал, что завершающий этап нашего знакомства будет более романтичным, но раз уж так вышло… Я – Элайджа. Элайджа Майклсон, твой личный рыцарь в сияющих доспехах.

– Доспехи, несомненно, от Армани, – оценила Реджина, ничуть не дрогнув и не выказав и тени страха или хотя бы смущения произошедшим. – Реджина Миллс. И, к слову, я сама бы неплохо справилась, но как же приятно временами ощутить себя просто слабой женщиной, которую готовы спасать. Благодарю, Элайджа.

– И эта благосклонная, чуть саркастичная, но определенно наипрекраснейшая из всех виденных мною улыбок означает, что я могу проводить вас домой? – уточнил вампир церемонно.

– Что-то мне подсказывает, что прежде вы уже делали это.

– Тайно, – не стал отрицать Майклсон. – Но мне бы хотелось изменить правила игры.

– Что ж… Я не против, – благосклонно отозвалась Реджина, и с этого момента все изменилось для них обоих.

Элайджа был джентльменом до мозга костей, но за его безупречной вежливостью Реджина видела нечто большее – этот собранный, порой даже чопорный мужчина, чьи действия всегда были тщательно продуманы, на самом деле был человеком глубоких страстей.

В нем таились и гнев, и ярость, и жажда – он всего лишь умел сдерживать это.

Умел играть безукоризненно свою роль – и Реджина понимала это. Более того, она желала для него освобождения, которое получила сама – он уже заочно нравился ей без маски, и подталкивать его к тому, чтобы сбросить ее окончательно, было увлекательно, местами опасно и определенно стоило того, чтобы тратить на это время.

– Я хочу, чтобы ты открылся передо мною. Совершенно, без страха. Просто был собой, – однажды вечером, тая в его крепких объятиях, шепнула Реджина.

– Я не хочу, чтобы ты от меня сбежала, Реджина, – темные глаза Элайджи казались непроницаемыми, когда он взглянул на нее. – Я только нашел тебя. Я только обрел счастье.

– Оно может быть ярче, сильнее, еще больше, – уверила его Реджина. – Как только ты отпустишь себя… А я никуда не уйду, Элайджа. В конце-концов, ты обнимаешь Злую Королеву, я знаю кое-что о том, как быть антагонистом. Это не всегда наш выбор. Порой это просто то, что мы есть…

– Я и сам не всегда понимаю, кем именно являюсь, – признался Элайджа. – К тому же, я уже терял дорогих мне людей из-за того, что вселял в них страх.

– Меня не так просто напугать, милый. Я останусь с тобой, – пообещала Реджина и оставила на губах вампира мимолетный поцелуй. – Я слишком долго ждала свой счастливый конец, чтобы отказаться от него.

И Элайджа поверил ей – Реджина отметила, как потеплел его взгляд, и осознала, что отныне она никогда уже не будет одна.

Отныне рядом с ней всегда будет ее любимый пианист.

========== Питер Хэйл/Хейли Маршалл/Дерек Хэйл. TW/TO. ==========

[Для Хейли и Хоуп таймлайн после четвертого сезона. Они уезжают не в Мистик-Фоллз, а в БиконХиллз. Для Хэйлов таймлайн… Да кто его знает, просто представим, что оба обитают в Бикон и без конца соперничают за власть и лидерство, события Волчонка не учитываются]

– Неограниченные возможности, – произнес Питер Хэйл веско, и на губах его появилась та самая усмешка, которую Дерек терпеть не мог: та, которая не обещала ничего хорошего никому в радиусе сотни миль вокруг. Уж если его дядюшка что-то задумал, то это будет масштабно, кроваво и беспощадно. И еще – абсолютно бессмысленно, поскольку, будучи опьяненным жаждой власти, Питер начинал игру безупречно, а заканчивал неизменным провалом: слишком торопился.

– Твоя идея-фикс меня утомила уже очень давно, – разжав сведенные гримасой недовольства скулы, ответил Дерек на слова дяди. – Для чего тебе на этот раз понадобились «неограниченные возможности», Питер?

– Для того же, для чего и всегда, – невозмутимо отозвался Питер и блеснул серыми глазами: – Чтоб втоптать тебя в грязь и захватить власть в этом городе, став единственным альфой. Дальше – больше, но начну я, конечно, именно с БиконХиллз и с тебя.

– А рассказываешь ты мне о своих планах, чтобы?.. – напустил на себя озадаченность Дерек, он-то прекрасно знал склонность своего дяди изводить окружающих угрозами до изнеможения.

– Чтобы ты жил в страхе и совершал ошибки, идиот, – рассмеялся Питер в ответ на это. – Хреновый из тебя стратег.

– О, да я вообще тот еще лузер, – подыграл ему Дерек, но затем отрезал с дерзкой усмешкой: – Вот только я все еще альфа, с которым ты вынужден считаться.

– Гордыня тебя погубит, малыш, – погрозил ему пальцем Питер, пытаясь сохранить ухмылку, но настроение у него было подпорчено. – Гордыня и я, само собой.

– Жду не дождусь, – хмыкнул младший из Хэйлов. – Еще что-нибудь, дорогой дядюшка, или на этом все? У меня сегодня чертовски много работы.

– Ах, ну да, тебя же ждут клиенты, – издевательски протянул Питер. – Ты меня позоришь, Дерек. Хэйл, работающий в автосервисе – что за дичь?

– Это мой личный автосервис, – напомнил дядюшке Дерек, – Я честно веду малый бизнес, а не занимаюсь непонятными махинациями с ценными бумагами, как некоторые.

– Это потому что у тебя ума на махинации с ценными бумагами не хватает, малыш, – снисходительно хмыкнул на этот раз уже Питер. – Поэтому ты живешь в обшарпанном лофте, а у меня квартира в центре. И поэтому я вожу раритетный «порш», а ты рассекаешь на допотопном «харлее», как шпана.

– Обожаю твое слепое самодовольство, – искренне выдал Дерек. – А теперь, все же, проваливай. У меня в самом деле полно дел.

– О, да без проблем. Но помни – скоро, совсем скоро мы будем уже не на равных.

– Я внесу в свой плотный график пункт о том, чтобы поплакать от страха за свою судьбу, – пообещал младший Хэйл, на том и разошлись.

***

– Подождешь меня здесь, солнышко? Я скоро, обещаю, – Хейли поцеловала рыжую макушку дочери и, убедившись, что Хоуп поглощена игрой в своем гаджете, вышла из машины.

Перед ней простиралось внушительных размеров здание довольно мрачного и обшарпанного вида – вполне возможно, что когда-то это место было заводом, при чем заводом заброшенным, но сейчас оно обзавелось большой вывеской с надписью «Автомастерская Хэйла» и совершенно точно работало – о чем свидетельствовала вереница припаркованных рядом машин и люди, то и дело снующие вокруг.

Никакой опасности Хейли не ощущала – а паранойя у нее в последнее время разыгралась нехилая, что и неудивительно, после всего того, что им с Хоуп пришлось пережить в Новом Орлеане.

В любом случае, у них теперь новая жизнь, и вздрагивать от каждого шороха и опасаться каждого встречного глупо!

Так что, встряхнувшись, Хейли уверенно проследовала в автомастерскую – ей необходимо было что-то сделать с пикапом, который даже по ее скромному и далекому от мнения специалиста суждению дышал на ладан.

Навстречу ей вышел чумазый работник – молодой парнишка, усыпанный родинками, и с улыбкой во все тридцать два. Выслушав ее проблему, он обернулся куда-то в глубь рабочих помещений и позвал:

– Эй, Дерек! Тут, похоже, по твоей части! Я-то все больше изолентой пользуюсь при починке, – лукаво подмигнул он, обращаясь уже к Хейли, и она не сдержала улыбки. – Сейчас шеф подойдет к вам, одну минутку… Вон там стоит автомат с кофе, он бесплатный. Угощайтесь, если хотите.

Парнишка ретировался в один из боксов, где трудился над яркой легковушкой, а Хейли и вправду угостилась кофе из автомата, пока ждала босса – кофе, к слову, оказался весьма неплох.

То, что владелец автомастерской – оборотень, да еще и альфа, она поняла еще даже до того, как обернулась и встретилась с ним лицом к лицу.

Такие, как они, друг друга распознают безошибочно – по запаху, по колоссальной энергии, создающей ауру вокруг…

Маленькие волоски на ее шее встали дыбом, а верхняя губа невольно поползла вверх, чтобы обнажить клыки – она так и не смогла понять, для того ли, чтоб угрожающе зарычать, или же для покорного скулежа, потому что вовремя взяла себя в руки и подавила своего внутреннего зверя.

Если что Хейли Маршалл-Кеннер и умела хорошо, так это владеть собой – особенно в таких ситуациях, как эта.

Она обернулась, нацепив на лицо одну из самых своих непроницаемых улыбок – с такой она и появлялась на званых ужинах у Майклсонов, и разрывала глотки врагам, которые имели неосторожность недооценить ее.

Местный альфа, кстати, явно не производил впечатление парня, который не умеет распознавать скрытую угрозу.

Он был высок, плечист, скуласт, небрит и обладал тяжелым, проницательным взглядом. Твердая линия его подбородка говорила об упрямстве и мужестве, а гордый разворот плеч – об уверенности в себе.

Он был хорош собой – Хейли не могла этого не отметить, ни как женщина, ни как волчица: такие, как этот мужчина, неизменно притягивают к себе противоположный пол. Они слишком харизматичные, слишком яркие, слишком сильные, чтобы оставить кого-либо равнодушным.

Мужчина рассматривал Хейли совершенно откровенно, ничуть не скрывая того, что он заинтересован ее персоной и даже заинтригован.

– Клан Полумесяца?.. – вскинул он бровь несколько недоверчиво, и его глубокий, низкий голос приятной вибрацией коснулся слуха Хейли.

– В некотором роде, его «королева», – отозвалась Хейли. Она не видела смысла скрывать такие вещи: альфа узнает правду так или иначе, а ей нечего стыдиться своего происхождения и принадлежности к клану, который является волчьей элитой.

– Неограниченные возможности, – губ альфы коснулась едва заметная усмешка, словно он понял что-то важное для себя, и Хейли скорее по инерции, чем в самом деле из интереса переспросила:

– Что?

– О, ничего важного, – заверил ее альфа, встрепенувшись. – Мое имя Дерек Хэйл, я владелец этого места.

Прозвучало весьма двусмысленно – он и в самом деле был владельцем. И этого здания, и этого городка, по сути.

Что ж, Хейли и не собиралась оспаривать его права.

– Хейли, – представилась она. – Хейли Маршалл, я в БиконХиллз всего пару недель, обустраиваюсь понемногу… Это славный городок, мне и моей дочери здесь нравится, и я не хочу проблем. Все, что мне нужно, это просто починить мой пикап. Кажется, если им не заняться вплотную, то ему недолго осталось.

– Именно этим я и занимаюсь. Чиню автомобили, – Хэйл улыбнулся ей, и ничего угрожающего не было в этой улыбке, так что Хейли в какой-то мере расслабилась. Он не агрессивен, а она не ищет неприятностей. Все может получится. Они смогли бы сосуществовать мирно. Возможно, придется как-то обрисовать границы территорий, но это не критично: она ведь ни на что не претендовала. Им с Хоуп просто нужно было место для жизни, и БиконХиллз казался ей неплохим вариантом.

– Пойдемте посмотрим на ваш пикап, мэм. Если надумаете оставить его здесь, я помогу с временной заменой – мы здесь даем авто напрокат.

– Это было бы здорово, учитывая то, что мне нужно возить дочь в школу и добираться до работы каждый день, – улыбнулась Хейли, и в какое-то мгновение, когда они с Дереком Хэйлом бок о бок направлялись к ее пикапу, где покорно ждала Хоуп, она вдруг поняла: между ними нехило так замкнуло, и эти искры, которые сейчас между ними проскакивают, непременно выльются во что-то большее, чем ремонт пикапа и обмен любезностями.

Иногда о таких вещах просто знаешь, потому что чему-то неминуемо суждено произойти.

У них с Хоуп отныне новая жизнь – что ж, да будет так.

***

– За мной следят, – проговорила Хейли, она стояла у окна, рассеянно вглядываясь в темноту ночи, обнаженная и прекрасная, с рассыпавшимся по плечам и спине каскадом темных волос, томная и вместе с тем опасная. Истинная королева, грациозная волчица.

– Это должно было произойти рано или поздно, – Дерек приблизился к ней, обнял, и Хейли спиной ощутила, как горяча его обнаженная же грудь, как ровно и сильно бьется его сердце. Его близость умиротворяла. – Я даже удивлен, что он ждал так долго.

– Он? – переспросила Хейли, но без особой тревоги. Дерек не казался взволнованным, а это значит, что и ей опасаться нечего.

– Мой дядя, – пояснил Дерек негромко. – Питер Хэйл.

– Тот самый второй альфа, который жаждет власти если не над всем миром, то хотя бы над твоими территориями? – усмехнулась Хейли, припоминая то, что рассказывал ей Дерек о своем ближайшем родственнике.

– Его одержимость порой доставляет массу неудобств, – Хейли в оконном отражении увидела, как поморщился ее Хэйл, словно его дядюшка был зубной болью. – Но в целом мы с ним ладим… С попеременным успехом надираем друг другу зад, но это скорее милый семейный ритуал, чем настоящая вражда.

– Или он хочет, чтобы ты считал так, – подметила Хейли проницательно.

– Питер часто обещает убить меня, но он никогда этого не сделает, – уверенно возразил ей Дерек. – Мы с ним – единственные выжившие Хэйлы. Семейные узы даже для такого беспринципного сукина сына, как он, значат слишком много.

– Надеюсь, что так, – прошептала Хейли, разворачиваясь в крепких объятиях Дерека, чтобы иметь возможность взглянуть ему в глаза. – Потому что лично мне не страшны одержимые альфы, я умею постоять за себя в случае чего. Но если твой дядюшка посмеет хотя бы приблизиться к Хоуп…

– Этого не произойдет, Хейли, – твердо пообещал ей Дерек. – Я не позволю никому причинить вреда ни Хоуп, ни тебе. Тем более, Питеру. Что бы он там не задумал, я остановлю его.

– Я не сомневаюсь в тебе, Дерек, – отозвалась Хейли и потянулась поцеловать его. Хэйл утробно зарычал в ответ на ласку: этот мужчина был ненасытен, но Хейли не имела ничего против его ищущих, требовательных и умелых рук на своем теле.

***

– Значит, вот как выглядит современная королева? С небрежно убранными волосами, в футболке с логотипом местного пива и за барной стойкой?..

Конечно же, Хейли учуяла оборотня еще до того, как он заговорил с ней, но намеренно игнорировала его до тех пор, пока он не устроился за барной стойкой и сам не обратил на себя ее внимание с помощью сарказма.

– Я бесконечно далека от пафосных штучек вроде короны с изумрудами или пресмыкающихся передо мною подданных, – ровно в тон мужчине отозвалась она.

Он изучал ее так же пристально и нагло, как и она его.

Что ж, родство с Дереком было налицо – этот альфа был так же внушителен габаритами, обладал теми же скулами и той же линией подбородка, вот только взгляд с прищуром серых глаз был даже более цепким, чем взгляд Дерека.

Это был взгляд змеи, не волка.

Хейли ощутила исходящие от оборотня волны опасности каждой клеточкой своего тела – возможно, Дерек здорово ошибается насчет своего дядюшки, и он вовсе не так безобиден.

– Видимо, вы с Дереком нашли общий язык как раз на фоне плебейских занятий: автомастерская, бар средней паршивости… – продолжил старший Хэйл. – Терпеть не могу дурновкусия.

– Так что же тогда такой эстет позабыл в такой дыре, как эта? – справедливо ткнула его носом Хейли.

– Элементарно, дорогая, – театрально закатил глаза Хэйл. – Я здесь ради тебя и неограниченных возможностей.

– Это, должно быть, весьма глубокомысленное изречение, – усмехнулась волчица, – Но мой плебейский разум постичь его не в силах. Чего тебе нужно от меня, Питер Хэйл?

– Сразу к делу, – оценил Питер такой поворот событий. – Что ж… Я не против. Но для начала, все же, плесни мне виски. Двойной, льда не нужно.

– У нас здесь, в этой выгребной яме, льда отродясь не было, – состроила ему гримаску Хейли и Питер, оценив ее сарказм, рассмеялся.

Притягателен – этого у него не отнять. Харизма у Хэйлов, видимо, заложена где-то на генетическом уровне. Или просто это особенность всех злодеев?

Впрочем, ей ли не знать, насколько условно понятие «злодей» – она так много времени провела рядом с Майклсонами, что понятия добра и зла давно уже превратились в нечто расплывчатое.

– Итак, ваше высочество, – глотнув виски, Питер наконец перешел непосредственно к той части, где он выкладывает, зачем явился. – Ты и мой племянник. Ваш альянс…

– Никакого альянса не существует, – прервала старшего Хэйла волчица. – У нас с ним отношения. Любовь, знаешь ли. Ничего кроме, просто мужчина и женщина, которым хорошо вместе.

– И это верное решение, поскольку альянс с этим неудачником для королевы Полумесяцев – это крайне несерьезно, – невозмутимо заявил Питер. – Но альянс, все же, необходим.

– Дай угадаю, – наигранно вздохнула Хейли. – Альянс с тобой?

– Я твой идеальный вариант, милая, – нагло ухмыльнулся Хэйл. – Дерек никогда не сможет обеспечить тебе и твоей маленькой принцессе тот же уровень защиты, что и я.

– Не стоит вмешивать в свои игры престолов мою дочь, – мягко произнесла Хейли, но Питер не мог не уловить угрозу, которую она вложила в эти слова. – Мне не нужны заступники. Врагов у меня здесь нет, а если заимею… Что ж, я умею справляться с трудностями, как любая приличная королева.

– Враги в БиконХиллз и его окрестностях вещь настолько обыденная, что коренные жители уже не обращают на них внимания, – Питер ничуть не смутился и продолжал гнуть свое. – Но чужакам стоит быть осмотрительнее и правильно выбирать друзей. Грамотно расставить приоритеты порой куда как важнее, чем полагаться на то, что у тебя стальные яйца, королева. Особенно в том случае, когда никаких яиц у тебя и вовсе нет.

– Ты мне нравишься, – осклабилась Хейли, продемонстрировав в равной степени и раздражение, и восхищение. – Но давай начистоту. Ты моей поддержки не получишь, а если станешь лезть ко мне и моей дочери, то я разорву тебе глотку безо всяких сантиментов, к которым склонен Дерек. Нас не объединяют кровные узы, а даже если бы и объединяли… Я это уже проходила. Пощады не будет.

– Даже если мы не станем союзниками, нам чертовски необходимо переспать. Хотя бы разок. – моргнув, заявил Питер Хэйл невозмутимо. – Твой темперамент потрясает.

Хейли ничего не ответила, ограничившись жгучим взглядом, и Хэйл покинул бар, оставив деньги за выпивку на стойке. О чаевых он тоже не забыл.

***

– Нарушаешь порядок вещей, – подметил Питер, когда, вернувшись заполночь домой, обнаружил в своей квартире племянника. – Разве ты не слишком презираешь меня, чтобы первым искать встречи?

– Не сомневайся, презрение на месте, – мрачно отозвался Дерек на это. – Но не оно привело меня сюда.

– Я знаю, зачем ты явился, – отмахнулся Питер от племянника, как от назойливой мухи. – Станешь угрожать. Ты так предсказуем, Дерек…

Всего лишь доля секунды понадобилась младшему Хэйлу, чтобы выпустить клыки и когти и одним мощным рывком пригвоздить старшего к стене, полыхая по-звериному янтарными глазами.

– Не смей приближаться к Хейли и ее дочери, Питер, – прорычал он. – На этот раз все серьезно. Я не отступлю, если ты нарушишь границы. Это будет война, Питер. Не до первой крови. До смерти.

– У-у-у, как страшно, – издевательски ухмыльнулся Питер, в ответ полыхнув ярко-голубыми глазами волка-убийцы. – Я весь дрожу малыш. Чувствуешь? Нет? То-то же и оно.

Старший Хэйл отшвырнул Дерека прочь, и казалось, что никаких особенных усилий ему это не стоило.

– Я давным-давно готов к войне и к смерти, – продолжил он тоном, в котором звенела сталь. – К твоей смерти, Дерек. Готов умереть за королеву? Вот и чудненько. Я как раз готов убить за нее.

– Что ж, тогда решено, – глухо проговорил Дерек.

– Я устрою тебе пышные поминки, малыш, – пообещал ему на прощанье Питер в своей обычной саркастической манере.

Вот только на этот раз он в самом деле говорил серьезно.

***

– Мне стоит уехать, – зябко обхватив себя за плечи, произнесла Хейли.

Она заехала к Дереку на работу перед тем, как отправиться за Хоуп в школу, и застала Хэйла в весьма мрачном расположении духа.

Он пересказал ей свой разговор с Питером – вкратце и без лишних подробностей, естественно, но Хейли была достаточно сообразительна, чтобы понять, что отношения между дядей и племянником обострились до предела и время игр прошло.

На кону жизнь одного из них, и никак иначе.

Увы, катализатором в этой ситуации выступила она, пусть даже и невольно.

– Уехать? – переспросил Дерек непонимающе, откладывая бумаги, которые заполнял до прихода волчицы и поднимаясь из-за стола, чтобы подойти к ней. – О чем ты, Хейли?

– Мы с Хоуп всего лишь искали место, где никто не будет озабочен тем, кто мы и чего можно достичь с нашей помощью, – потупилась Хейли. – Нам нужен дом, Дерек, а не очередное поле битвы. Кроме того, теперь и ты втянут во что-то, чего не хотел…

– Все, чего я когда-либо хотел, это встретить свою родственную душу, – Дерек обхватил ее предплечья своими большими ладонями и заглянул волчице в лицо. Его взгляд лучился нежностью, но и тревогой. – И вот, я встретил тебя. Я не потеряю тебя теперь, Хейли. Не потеряю и малышку Хоуп тоже, потому что она так же дорога мне. Если для этого мне придется убить Питера, что ж… Я убью его.

– Но ты не убийца по своей природе, – покачала Хейли головой.

– Я – хищник, – напомнил ей Дерек. – Так же, как и ты. Так же, как и Питер. И я буду отстаивать свою территорию и свою собственность.

– Я не твоя собственность, Дерек Хэйл, – улыбнулась Хейли невесело. – Но в целом, конечно, я уже растаяла.

– Это я еще не сказал тебе, что люблю тебя, – мягко улыбнулся Дерек, привлекая ее к себе, и Хейли пришлось запрокинуть голову, чтоб смотреть ему в лицо.

– Так скажи это, мой Хэйл, – шепнула она, закрывая глаза.

– Я люблю тебя, – шепнул в ответ Дерек, а затем поцеловал ее.

Возможно, Питер и предоставлял теперь реальную проблему.

Возможно, Питер был лишь самой первой реальной проблемой изо всех последующих, беда ведь не приходит одна, как известно.

Но разве могла она сбежать теперь?

Нет, только не из объятий Дерека.

Он прав, он ее не потеряет, а она – не потеряет его.

У нее теперь тоже есть свое собственное «всегда и навечно».

========== Эллен/Джейк Райли. ToTheBone/Containment. ==========

Ей было плевать на все, когда она впервые увидела Джейка Райли.

Буквально плевать – у нее все равно больше не было причин ни бороться с медленно убивающей ее анорексией, ни тем более остерегаться вируса, поражающего один город за другим: медленно, но верно пожирающего всю страну.

Ее отец, сестра, ее мачеха, ее мать и подружка ее матери – они были мертвы, все они.

Они умерли еще до того, как Эллен вернулась домой.

Все, что ей досталось – это урна с прахом, который не факт что принадлежал ее родным, да горсточка личных вещей, снятых непосредственно с их тел: перстень отца, кулон сестры, обручалка мачехи, цепочка матери…

– Мне жаль, – глухо пробормотал Джейк Райли, вручая ей пакет с личными вещами и одну-единственную урну. – Здесь прах… Нет времени упаковывать каждый отдельно, нет времени даже разбираться, чей он, просто… Нужно иметь хоть что-то, чтобы отдать последние почести. Я понимаю это, и я… Я подумал, что тебе это нужно.

– Понимаешь? – высоким, ломким голосом переспросила его тогда Эллен. – Ни хрена ты не понимаешь, понял? Принес мне кучу золы, кучу чужих сожженных костей, и делаешь вид, что это должно меня утешить!

– У меня нет ничего другого, – просто, тихо сказал Джейк Райли, и ком в горле Эллен вырвался наружу сдавленным рыданием. Пока она плакала, Джейк Райли осторожно обнимал ее хрупкий стан, позволяя прятать изможденное, искаженное страданиями лицо у себя на груди, а когда слезы иссякли, он не стал травить ей душу пустыми словами утешения.

– Если я буду тебе нужен, ты всегда найдешь меня на улицах, – сказал он на прощанье. – или в крематории.

Только после того, как он ушел, Эллен осознала – он в самом деле п о н и м, а л – это он был тем, кто сжигал бесконечные тела зараженных и бережно собирал скорбные свертки с личными вещами для близких умерших.

Он понимал гораздо больше, чем ему хотелось бы.

Ей не стоило быть с ним столь резкой – но извиняться было уже поздно.

Может быть, в другой раз – если они снова встретятся.

*

Мысли о Джейке Райли не преследовали ее неотступно, нет.

Ее терзали мысли об отце, о сестре, о мачехе. О матери. О том, чего она не успела сказать, и чего никогда уже не скажет.

Но Джейк Райли и его усталые глаза – да, порой она думала о нем.

О том, как он выживает в этом аду, в этом новом мире, где не осталось ничего, кроме смерти, и о том, как он пытается помочь выжить другим.

Даже ей – когда принес ей вещи погибших близких…

Нет, она не искала его на улицах специально, но в конце-концов мысли о том, что даже в такие страшные времена есть смысл бороться, появились в ее голове именно благодаря воспоминаниям о том, как Джейк Райли смотрел на нее – с невероятным упрямством в темных глазах. Упрямством человека, которого не сломить.

– Хочешь стать волонтером? Серьезно?.. – он даже не попытался спрятать усмешку, когда Эллен предстала перед ним со своим заявлением. – Да тебя же малейшим порывом ветра сдует.

– Не сдует, если ты дашь мне бронежилет и дубинку, – возразила Эллен, тщательно сохраняя серьезность, хотя хотелось улыбнуться в ответ.

Интересно, знает ли Джейк Райли, как заразительна его улыбка?

– Придется ходить с тобой в патруль самому, – заключает Джейк. – Мало ли, вдруг и вправду ветер… А бронежилеты у нас на вес золота.

Эллен знает, что он присматривает за ней, и Эллен ему за это благодарна.

Она тоже пытается за ним присматривать. Джейк Райли – невероятно сильный духом, но и ему порой нужен кто-то, кто положит руку ему на плечо в момент отчаяния.

Иногда, когда ему приходится проводить в крематории целые сутки, он становится бледной тенью самого себя: жизнерадостного, забавного Джейка с вечной дурацкой улыбочкой, от которой у Эллен неизменно теплеет внутри.

Джейк – тот, кто снова научил ее смеяться, верить, дышать полной грудью, любить жизнь.

Джейк – тот, кто бережно сжимал ее тонкие пальцы в своих больших ладонях и обещал, что все будет хорошо. И она верила.

И в моменты, когда он обхватывал голову руками и надолго замирал в этой скорбной позе, раздираемый печалью о десятках и сотнях, тысячах погибших, Эллен была рядом, с чашкой горячего чая и объятиями наготове.

Может, это было и глупо, но она вновь ощущала себя живой среди этого бала смерти – благодаря Джейку и тому, что была нужна ему.

Может, это и было глупо – но это делало ее счастливой.

Это ее спасло.

========== Кай Паркер/Эллисон Арджент. TVD/TW. ==========

[Действие во вселенной Дневников Вампира, Эллисон охотится на еретиков и возглавляющего их Кая]

Кляп больно врезается в уголки рта, и Эллисон яростно мычит, когда мужская ладонь небрежно треплет ей волосы.

Она крепко-накрепко привязана к стулу – даже пальцем не шевельнешь.

Похититель постарался на славу, она знает эти узлы. Вязать такие же ее учил Джерард – из них не вывернешься.

– Ты следила за мной.

Мужчина стоит за ее спиной, он говорит негромко, но звук его голоса заполняет собою все подвальное помещение, где он держит ее. Этот голос, кажется, вытесняет даже воздух.

По телу невольно бегут мурашки – это вообще нормально, испытывать возбуждение в такой ситуации?

Шансы выжить у нее, честно говоря, минимальны – Эллисон это прекрасно понимает.

– А я, знаешь ли, следил за тобой.

Мужчина склоняется ниже, и его дыхание опаляет ей затылок и шею.

Эллисон зажмуривается на мгновение-другое: ей нужно держать голову ясной, ей нужно оставаться хладнокровной, ей нужно придумать что-то, чтобы выпутаться из этой переделки.

– Мне, признаться, даже нравится мысль о том, что за мной кто-то наблюдает. Это заводит… – шепчет мужчина. – А что насчет тебя, Эллисон?

Она, конечно же, не может ответить – у нее во рту кляп.

А если бы его и не было, то что ей стоило бы сказать?

Пожалуй, ей стоило бы рассыпаться в угрозах и обещаниях скорой смерти, но уж никак не совершать провокационные и неуместные признания.

– Я знаю, кто ты, и зачем ты явилась в Мистик-Фоллз, – мужчина выпрямляется и обходит ее так, что теперь он стоит перед ней.

И, на самом деле, он не совсем и мужчина в том смысле, что он очень молод: едва ли намного старше, чем сама Эллисон. Парень, вот как стоит его называть.

Вот только этот парень – самое смертоносное и опасное дерьмо, которое встречалось ей в жизни за всю ее пока еще недолгую карьеру охотника на нечисть.

Он – еретик.

Ведьмак, обращенный в вампира, плюс социопатические и маниакальные наклонности – этот безумец был не просто исчадием ада, он сам являлся адом.

Эллисон собиралась убить его, но слишком долго медлила. Слишком долго наблюдала. Слишком долго пыталась разгадать его феномен и, черт побери, увлеклась настолько, что он обыграл ее и поймал ее первым.

Теперь ей придется заплатить за это жизнью.

– Ты убила Мэри-Луиз и Бо, – продолжил свой монолог лидер еретиков. – Это ничего, к слову. Они все равно мне не особенно нравились, но… Они ведь были моими людьми. Я должен отомстить – иначе прочие не поймут. Но, знаешь, Эллисон… Я совсем не хочу убивать тебя.

Эллисон могла бы купиться на этот мягкий тон, на этот участливый взгляд – но только если б она была наивной дурочкой.

А она не такая.

Она знает, кто такой Кай Паркер, и знает о его методах решения проблем.

Она глядит ему в глаза, упрямо вздергивая подбородок – он не дождется от нее проявления слабости, она не станет его умолять. Если суждено умереть, то так тому и быть – она каждый день готова умереть, потому что такова ее жизнь, жизнь охотницы. Джерард научил ее принимать это как данность, и она в этом преуспела.

И, наверное, от Джерарда ей досталась и эта безумная, разрушительная тяга к чужой тьме.

Эллисон боролась с этим всеми силами, но в глубине души…

В глубине души ей хотелось проделать с Каем Паркером много грязных вещей, которые не имели отношения к пыткам, до того, как она убьет его.

Узнать, каковы на вкус губы жестокого убийцы – какая милая мечта для юной девушки, не так ли?..

Назад к карточке книги "WOAS. Этот безумный мир (СИ)"