Текст книги "Оно того не стоит (СИ)"

Автор книги: JesseT.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Нуриэль поспешила удалиться, дабы хоббиты не успели возразить её откровенному уходу от темы.

– Нет, ну ты это видел, Пипин?

– Не маленькая ведь, а вот так взяла и сбежала! Кстати, сколько ей лет-то вообще? Может она и старовата для Боромира?

– Знаешь, вот этот вопрос ты лучше оставь при себе, если жить охота.

***

Уже глубокой ночью после окончания пиршества воцарилась тишина. Лишь негромкое ржание лошадей и тихий свист ветра доносились со двора. Нуриэль делила небольшие покои с Эовин, на чём та лично настояла, не позволив девушке ночевать на полу среди мужчин. Похоже, её совсем не волновало, что за время путешествия с Братством, Нуриэль только так и жила.

В отличие от новоиспечённой сожительницы, эльфийка не спала. Она устроилась на каменном окне и при тусклом свете луны писала письмо домой. Она писала о том, что безмерно благодарна родным и о том, как сильно любит их и скучает. Просила передать её признательность Госпоже за всё, что она для неё сделала. Также она в общих чертах описала произошедшее с ней со времени ухода из Лориэна, не забыв упомянуть о прекрасном чувстве, которое обрела в этом путешествии. Она ни о чём не сожалеет и лишь надеется, что вернётся домой и лично расскажет о том, что ей ещё только предстоит пережить.

Перечитывая написанное, эллет внезапно почувствовала присутствие чего-то невероятно тёмного совсем рядом. Она соскочила с окна, выбежала в коридор и направилась в сторону жилых комнат. Возле двери одной из них она столкнулась с Леголасом и Арагорном, а по ту сторону послышался зов Мэри. Оказавшись внутри, они узрели жуткую картину: Пипин, лежащий на полу и корчащийся от лишь ему ведомых мук, держал в руках светящуюся сферу, от которой и исходила аура зла. Нуриэль безошибочно узнала в ней палантир – видящий камень. Эльфийке доводилось слышать и читать о них, но лично она видела его впервые. Она не могла оторвать взгляд, вспоминая всё, что знала об этом удивительном артефакте.

Пока проснувшийся Боромир крепко схватил Пипина, Арагорн вырвал из его рук камень, но, будучи не в силах совладать с ним, выронил и тот покатился вдоль комнаты. Придя в себя, Нуриэль схватила чьё-то покрывало, набросила на сферу и, плотнее закутав её, осторожно взяла в руки. Гендальф ворчал над Пипином, обвиняя хоббита в бестолковости. Но всё же упрёк на его лице сменился беспокойством.

Как только Пипин пришёл в себя, Гендальф стал расспрашивать его о том, что он увидел в палантире. Он рассказал о белом дереве в каменной крепости, пылающие в огне. Эльфийка заметила, как резко переменился в лице Боромир и тут же, вспомнив его рассказы и родном городе, всё поняла.

– Минас Тирит, – словно в подтверждение её мыслям молвил Гендальф. – Это всё, что видел?

– Ещё я видел Его, – полушёпотом проговорил хоббит, не успевший оправиться от пережитого. – Я слышал Его голос.

– Что ты сказал ему? Говори!

– Он спрашивал моё имя. Я не сказал. Он стал мучить меня…

– Что ты сказал про Фродо и Кольцо?

– Ничего! Клянусь, ничего!

От всего услышанного эльфийка невольно поёжилась. Ей было трудно представить, что пришлось ощутить на себе бедному Пипину и, передав покрывало с шаром Гендальфу, она настояла на временном покое для хоббита.

– Я осмотрю его, приведу в себя и мы присоединимся к вам, – пообещала она Арагорну, предложившему обсудить произошедшее в главном зале.

Эллет напоила Пипина успокаивающей настойкой из трав. А убедившись, что единственным недугом хоббита был лишь шок, уложила его отдохнуть, дабы ускорить действие успокоительного. Она осмотрела помещение и, к её огорчению, убедилась в отсутствии палантира. Естественно, Гендальф предусмотрительно забрал его с собой. А после случившегося станет оберегать его ещё лучше. Или, правильнее сказать, оберегать других от камня? Рассуждая в подобном ключе, эльфийка не заметила, как дыхание хоббита выровнялось, что свидетельствовало об успешном действии зелья. И лишь похрапывание полурослика привлекло внимание девушки.

– Эй, Перегрин Тук! Сначала перебудил всех, а теперь сам решил поспать? Нет уж, так мы всё пропустим, вставай же.

Не дожидаясь, когда хоббит окончательно проснётся, эльфийка подняла его на ноги и потащила в главный зал, действительно боясь пропустить что-то важное.

Как оказалось, её опасения не были напрасными. Подходя к масивным дверям, эльфийка могла слышать слова Гендальфа о том, что он намерен ехать в Минас Тирит.

– И отправлюсь не один, – договорил он внимательно глядя на только что вошедшего вместе с Нуриэль Пипина.

Волшебник очень кратко ввёл их в курс дела и удалился готовиться к отбытию. Пипин, всё ещё не до конца понимая суть происходящего, последовал его примеру. Нуриэль же отыскала глазами Боромира, опирающегося на колону около дальней стены, и направилась к нему. Она, как только услышала о видении Пипина, поняла, что гондорец непременно отправится домой. Но осознание этого настигло её лишь сейчас, пока она шла к одинокой фигуре мужчины.

– Ты как? – эллет повторила позу Боромира, также прислонившись спиной к колоне.

– Нормально, если то, что увидел полурослик, можно предотвратить, – еле слышно, будто обращаясь к самому себе, проговорил тот. А затем, подняв взгляд на эльфийку, более привычным голосом добавил: – Я еду с Гендальфом.

– Конечно. Если честно… – девушка замялась прежде, чем продолжить, – это немного странно и непривычно. Ведь мы с тобой с самого выхода из Имладриса не разлучались.

– Так и есть, – до того озадаченное и серьезное лицо гондорца озарила улыбка, от которой сердце эллет на мгновение замерло. – Славные были деньки. Хотел бы я, чтобы ты отправилась со мной, но после услышанного…. Я не знаю, каким нас встретит Гондор, – на его лице вновь отразилась горечь, наполнявшая душу Боромира.

– Я буду ждать нашей встречи, – Нуриэль повернулась к мужчине и нежно взяла его руки в свои. В ответ он поднёс её ладони к губам и прикоснулся к каждой аккуратными поцелуями.

– Я уже жду этого. Будь всегда возле Арагорна. С ним ты в безопасности.

Девушка хотела исправить Боромира. Сказать ему, что лишь рядом с ним ей спокойно и она чувствует себя защищённой. Но только она решилась, упомянутый ранее Арагорн окликнул мужчину, призывая поторопиться со сборами.

– Мы выдвигаемся через несколько часов. Придёшь проводить?

– Непременно, – эльфийка утвердительно кивнула и мягко улыбнулась Боромиру, прежде чем он ушёл.

Она тяжело вздохнула, вновь прислонилась к колоне и устало откинула голову назад. При этом эльфийка, вопреки прославленной грациозности своих сородичей, неслабо стукнулась затылком о деревянную поверхность. Поморщившись и мысленно отругав себя за неуклюжесть, она обратила внимание на окна под самым потолком, сквозь которые было видно постепенно светлевшее небо. «На рассвете мы отправляемся домой» – тут же вспомнила слова отца эллет и, убедившись в наличии при себе письма, поспешила во двор Хельмовой Пади.

Как всегда чёткие, но изрядно поредевшие колоны эльфийских солдат были готовы выдвигаться домой и ожидали лишь приказа Эдвендира. Именно ему пришлось вспомнить свои ранние годы и временно занять место Халдира, павшего в бою. Эльф в очередной раз проверял готовность войска, когда подоспела Нуриэль.

– Отец, – запыхавшись и протягивая Эдвендиру слегка помятое письмо начала она, – я уж думала, что не застану вас.

– Я, на правах командующего, немного задержал всех нас здесь. Гендальф поведал мне о произошедшем с тем хоббитом и о своих планах. Нуриэль, будь осторожна и не теряй голову. Держись подле своих друзей.

– Я буду в порядке. Обо мне есть кому позаботиться, – эллет не смогла сдержать тёплой улыбки.

– Воин Гондора.

Нуриэль подняла на отца вопросительный взгляд, рассуждая, с каких пор тот научился читать мысли.

– Он заходил вчера в лазарет, когда ты уже ушла. Искал тебя. Он изменился с тех пор, как был в Лориэне и сейчас его душа чиста, а разум ясен. Этот муж достоин и надёжен не менее Элессара. Нуриэль, я никогда не читал тебе нотаций, для этого есть твоя мать, но прошу: не забывай прислушаться к голосу разума, прежде чем следовать зову сердца.

– Я понимаю твоё беспокойство, отец. Но уверяю, у меня было достаточно времени всё обдумать и сомнений не осталось. Уверенна, ты поймёшь и примешь любое моё решение. Как и мама, со временем.

Эдвендир снисходительно улыбнулся дочери, отметив про себя, что и так знал её ответ.

– Я всегда на твоей стороне, Нуриэль, – он мягко обнял эллет, проводя рукой по её тёмным распущенным волосам. – Главное, береги себя и возвращайся домой.

Эльфийка ещё какое-то время с тоской смотрела вслед уходящему отряду лориэнских воинов. Ей всегда было трудно прощаться с теми, кто ей дорог, а в нынешние времена боль от расставаний усиливалась в разы. Ведь каждая встреча, каждый рассвет может быть последним для кого-то. И лишь одному Эру ведом исход.

***

Солнце уже полностью показалось над горизонтом, когда Гендальф и Боромир вошли в конюшни. Там их ожидали подготовленные к дороге кони, два встревоженных хоббита и эльфийка. Волшебник определённо был настроен выехать как можно скорее, потому ловко взгрузил на белоснежного скакуна провизию, а затем и Пипина. Нуриэль чувствовала дрожь в руках, когда передавала гондорцу часть своих запасов лембаса, которую никак не могла унять.

– Справишься тут без меня? – Боромир подмигнул девушке, стараясь тем самым разбавить атмосферу прощания.

– Если скажу «нет», ты останешься?

– Мне бы очень хотелось остаться с тобой, Нуриэль. Но я должен ехать, ты ведь понимаешь.

– Конечно, прости. Я просто… Будь осторожен, ладно?

– Обещаю.

Мужчина спрятал врученный ему мешочек с эльфийским хлебом, проверил надёжность седла и вновь обернулся к эллет. Та, в свою очередь, никак не могла подобрать нужных слов, когда послышался голос Гендальфа, призывающий гондорца поторапливаться.

– Но мы ещё увидимся? – в голосе Пипина Нуриэль расслышала сразу и вопрос, и утверждение, надежду с примесью мольбы и отголоском отчаянья. Все устремили взгляды на волшебника, но тот лишь молча взобрался на коня. – Увидимся?!

– Не знаю, – как-то отстранённо ответил Мэри. – Я не знаю, что нас ждёт.

Сердце эльфийки болезненно сжалось от такой горестной сцены прощания. Смотря на нахмуренное лицо гондорца, ей хотелось повторить вопрос хоббита, но она не успела. Боромир преодолел и без того малое расстояние между ними и осторожно, но решительно накрыл губы Нуриэль своими, придерживая одной рукой талию, а второй – затылок эллет. Девушка ответила не колеблясь и не сомневаясь, нежно касаясь ладонью колючей щеки мужчины. Они оба были готовы отдать всё на свете, лишь бы время остановилось и этот момент не заканчивался. Но Гендальф уже пришпорил коня и стремительно покинул конюшню. Боромиру пришлось отстраниться от девушки и, оседлав своего коня, поспешить вдогонку за волшебником.

Первым опомнился Мэри. Хоббит, не теряя времени, стремительно направился в сторону сторожевой башни. Нуриэль догнала его уже наверху. Вот уже второй раз за утро ей приходилось смотреть вслед дорогому для неё человеку. Во второй раз она не стала сдерживать слезы. И лишь хоббит, на плече которого лежала рука эльфийки, напоминал ей о том, что она не одна.

========== Глава 17 ==========

После нелёгкого утра, наполненного горечью расставаний, Нуриэль ощущала себя опустошённой. Её угнетал факт того, что ближайшие несколько дней всё, что ей оставалось делать, так это ждать. Ждать и надеяться. Эльфийка пообещала сама себе, что не поддастся отчаянию, а потому отправилась на поиски укромного местечка, где ей бы никто не помешал. После всего произошедшего Нуриэль чётко осознала, что при всём её багаже знаний, практические умения оставляли желать лучшего. А, учитывая развитие событий, эти умения нужно было улучшать как можно скорее и качественней, если она хочет не только выжить самой, но и спасти другие жизни.

Обойдя окрестность внутри стен и не найдя подходящего места для практики, эльфийка решила осмотреться за пределами крепости. Понимая, что своим внезапным отсутствием может принести никому ненужную суету, она решила предупредить Арагорна. Эллет нашла его в главном зале, вместе с королём Теоденом и его приближёнными. Отозвав мужчину в сторону, она поведала ему о своих намерениях. Тот, в свою очередь, поддержал энтузиазм эльфийки и дал своё добро, с единственным условием, что она будет не одна. Заприметив удачно вошедших Леголаса и Гимли, эллет предложила их кандидатуру в свои компаньоны и, получив одобрительный кивок со стороны Элессара, поспешила увести друзей за собой.

Надежды Нуриэль оправдались весьма скоро после выхода за пределы стен крепости. Пройдя какое-то расстояние вдоль скалы, она обнаружила место обвала, где у подножья горы скопилась немалая груда камней.

– Вот на вас-то я и попрактикуюсь, – удовлетворённо пробормотала эльфийка и жестом призвала товарищей поторопиться. Леголас неспешно и внимательно осматривал местность и те пределы, покуда позволял его взор. Гимли же, не очень довольный ролью няньки, нарочито развалистым шагом плёлся позади принца, то и дело ворча себе под нос.

Нуриэль уже во всю осматривала камни, откладывая в сторону те, что поменьше и которые могла поднять. Конечно, ей уже давно стоило перейти к более серьёзным целям, но нужно было с чего-то начать для разогрева. Она осмотрела обновлённые рисунки на своих руках, а затем, прикрыв глаза, прислушалась к самой себе. Эллет чувствовала силу внутри, которая определённо возросла. Ей не терпелось испытать себя и, не дожидаясь, когда подошедшие друзья обустроятся, направила руку с черными рунами на камешек из отсортированной ею кучки. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем, сосредоточившись, эльфийка получила то, что хотела: камень затрещал, а затем разлетелся на кусочки. Довольная собой, она принялась за другие небольшие обломки.

Устроившись в тени скалы, Гимли и Леголас наблюдали за действиями девушки. Она была настолько вдохновлена своими успехами, что не обращала на них внимания до тех пор, пока не разобралась со всеми мелкими камнями. Лишь когда последний из них обратился в бесформенную горстку крошек, девушка присела возле товарищей.

– Как ощущения? – поинтересовался принц.

– Я всё ещё чувствую себя полной сил, – не скрывая радости ответила Нуриэль. – Раньше я бы и половину этих камней за один подход не осилила, а сейчас я готова гору свернуть!

– Я конечно очень рад твоим успехам, дорогуша, но эта гора нам ещё пригодится, если не хотим томиться под солнцем, – не упустил возможности поворчать гном.

– Похоже, нашей компании тебе недостаточно для счастья, дорогой Гимли, – с наигранной обидой в голосе ответила ему девушка. – Но у меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение.

Она вынула из набедренной сумки небольшой мешочек, от которого тут же повеяло специфическим запахом.

– Это то, о чём я думаю?

– Понятия не имею, о чём ты думаешь, но двое всем нам хорошо известных полуросликов очень нахваливали это, – она игриво потрясла мешочек, а затем бросила прямиком в руки гнома.

Поймав вещицу, Гимли поспешил убедиться, что его догадка оказалась верной. Достав свою курильную трубку, он набил её зельем. Теперь, вполне удовлетворённого сложившейся ситуацией, его совершенно ничего не волновало. Гном с упоением наблюдал за клубами дыма, которые сам же и выпускал. Эльфы поспешили ретироваться подальше от весьма неприятного для них запаха табака. Они обосновались около оставшихся камней, которые были куда увесистей тех, с которыми эллет уже расправилась.

– Справишься?

– Сейчас узнаем.

Нуриэль сконцентрировалась на валуне, по высоте достававшему ей примерно до поясницы. Послышался характерный треск, поверхность камня покрылась паутинкой трещин, а затем он развалился на множество небольших частей. Нуриэль победно улыбнулась, а Леголас одобрительно положил руку на её плечо.

– Это эффективней, чем твои таинственные защитные символы, – эльф хитро прищурился, вспоминая, как эллет наносила бессмысленные узоры на товарищей.

– Пожалуй, не стоит никому рассказывать, что это был лишь набор слов, написанный устаревшими рунами? Это может навредить моей репутации, не так ли?

Конечно, эльфийка знала, что принц выведет её на чистую воду, но была уверена, что он не раскроет эту тайну другим.

– Это точно. Признаться, я не сразу понял твой замысел. Обычно эльфы не прибегают к подобным методам.

– А вот и неправда. Я неоднократно была свидетелем того, как Госпожа Галадриэль ободряет и даёт напутствия. Действие её слов на других всегда восхищало меня, и я считала, что это часть её дара. Но однажды она сказала мне, что сила веры незаслуженно недооценивается, но она способна творить чудеса не хуже любой магии. Вот я и решила поднять общий дух.

– В этом есть смысл. Вера всегда необходима, а в нынешние времена особенно.

– В этот раз нам повезло, но теперь нельзя полагаться лишь на благосклонность Эру и удачу. Мы должны сделать всё, что в наших силах, – девушка с тоской посмотрела на руны, выведенные на тыльной стороне ладони, а затем сжала её в кулак. – Леголас, мне понадобится помощь.

Этот и последующий день Гимли и пара эльфов провели на импровизированном тренировочном поле. После того как Нуриэль со стабильным успехом научилась справляться с камнями разных размеров, которые гном и принц любезно согласились пошвырять в неё, дело дошло и до оружия. Леголас, целясь не в саму эльфийку, а лишь рядом с ней, запускал стрелы, которые та ловко отражала или уничтожала. Так же она смогла успешно применить защитные руны против секиры Гимли, которая соскальзывала по невидимому барьеру в сторону, так и не доходя до своей цели.

***

Прибыв в Гондор, ни Гендальф, ни Боромир не стали останавливать своих лошадей, пока не доехали до площади перед входом в главный зал Минас Тирита. Стражники приветствовали возвратившегося командующего и спешили известить наместника о прибытии его сына вместе с гостями.

– Боромир, – обратился к гондорцу маг, задержавшись у массивной двери. – Я прошу тебя оставить сейчас родственные узы и мыслить трезво. Дэнетор не должен знать о кольце и Фродо. Также не следует пока сообщать и об Арагорне. Главное – убедить его призвать Рохан на помощь. Перегрин, тебе же лучше помалкивать.

Войдя внутрь, путники оказались в длинном светлом зале, вдоль которого расположились ряды чёрных колонн и белые изваяния правителей Гондора. В конце зала возвышался белоснежный пустующий трон, рядом с которым гордо восседал высокий мужчина, внимательно всматриваясь в приближающиеся к нему фигуры.

– Привет тебе, Дэнетор – сын Эктелиона, владыка и наместник Гондора!

– Отец, – коротко кивнул Боромир в качестве приветствия.

– Мы прибыли к тебе в этот тёмный час с новостями от Совета, – продолжил Гендальф.

– Скажи мне, Боромир, – проигнорировав слова мага, молвил Дэнетор. – Почему, вместо того, чтобы исполнить порученное тебе задание во благо Гондора и даровать городу надежду на спасение, ты являешься сюда без кольца, да ещё в свите нашего достопочтенного волшебника?

Голос наместника был пропитан презрением и раздражением. Он нетерпеливо взирал на сына, ожидая его ответ и не обращая никакого внимания ни на Гендальфа, ни, тем более, на хоббита.

– Отец, я хорошо помню все твои наставления перед моим уходом, но многое изменилось с тех пор. Побывав на Совете и преодолев весь этот путь, я многое понял и переосмыслил. Мы во многом заблуждались, но я действовал во благо Средиземья.

– Ты нарушил мой приказ!

– Тебя там не было. Ты не знаешь всего…

– Поверь, я знаю достаточно.

– Довольно нам тратить время на пустые разговоры, – вмешался, наконец, Гендальф. – Надвигается война. Враг уже у вас на пороге. Как наместник ты обязан руководить обороной. Где армии Гондора? У вас ещё есть друзья – вы не одиноки в этой битве. Призовите Теодена Роханского, зажгите огни.

Дэнетор перевёл яростный взгляд на мага и презрительно скривил тонкие губы.

– Думаешь, ты – мудрец, Митрандир? У тебя изощрённый ум, но ты не мудр. Думаешь, глаза Белой башни ослепли? Я видел больше, чем ты думаешь, – от перевел взгляд на Боромира и тот понял, что последние слова, в большей степени, были адресованы ему.

Дэнетор поднялся, уверено и неспешно зашагал прямо к магу.

– Левой рукой ты прикроешься мной от Мордора, а правой – попытаешься выжить меня. Я знаю, чем ты переманил моего сына на свою сторону. Использовать девку, надо же! Признаться, не ожидал столь примитивного хода с твоей стороны. Так же, как и не ожидал подобной глупости от тебя, Боромир.

В ответ тот лишь сильно сжал челюсть, стараясь оставаться хладнокровным и не поддаваться подобным выпадам. Тем временем наместник продолжал свою тираду:

– Я знаю, кто подвизается с Теоденом Роханским. До меня дошли слухи об этом Арагорне – сыне Араторна. И я заявляю тебе, что я не склонюсь перед этим странником с Севера, последним из угасшего рода, давно лишённого короны.

– У тебя нет власти препятствовать возвращению короля, наместник,– с поддельной беспристрастностью ответил Гендальф Дэнетору, стоявшему в шаге от него.

– Трон Гондора мой! И я не отдам его!

Гендальф, не удостоив наместника и словом, лишь развернулся и направился прочь из зала. За ним поспешил и Пипин. Боромир же продолжал всматриваться в искажённое яростью лицо отца, стараясь отыскать в нём хоть что-то от его прежнего родителя.

– У тебя ещё есть возможность одуматься, Боромир.

– Одуматься нужно лишь тебе, отец, – единственное, что он ответил прежде, чем покинуть зал.

Всю ночь Гендальф, Боромир и Пипин провели за обсуждением возможных вариантов действий. Было очевидно, что убедить наместника призвать Рохан – невозможно. Оставалось лишь действовать самостоятельно. С наступлением рассвета, Боромир отправился к стражам, охранявшим Сигнальный Холм. Солдаты были рады возвращению командующего и с удовольствием делились местными новостями и слушали рассказы мужчины. Увлечённые беседой, они не заметили Пипина, который тем временем сумел без особого труда взобраться к костру и поджечь его. В ответ, на вершине второго Сигнального Холма, показался второй огонь – цепочка запущенна. Гендальф, воодушевлённый успешным выполнением плана, наблюдал за видимыми его взору огнями, пока сбитая с толку стража суетилась вокруг.

– Надежда зажглась!

========== Глава 18 ==========

С каждым днём с момента отъезда Гендальфа и его попутчиков Арагорн становился более беспокойным, чем обычно. Ему не в первый раз приходилось ждать, но сейчас это бездействие раздражало мужчину как никогда. Пока Леголас и Гимли помогали Нуриэль с её тренировками, а король Теоден разбирался с делами своего народа, Арагорн никак не мог найти себе занятие.

В первые несколько дней он успел обсудить стратегию и возможные тактики с Эомером, самостоятельно заточил оружие и привёл в порядок своего коня . Даже дал несколько уроков неопытным солдатам.

И вот, когда третий день подходил к концу, он лишь бесцельно прогуливался окрестностями, пока не устроился у одной из хижин. С выбранного мужчиной места открывался вид на величественные горы с заснеженными вершинами. Он, словно околдованный, долгое время просто смотрел на них, пока на фоне чистого синего неба не показалось яркое свечение пламени. Арагорн не сразу осознал его значение и лишь спустя несколько мгновений резко вскочил на ноги и устремился к Теодену.

Леголас, Нуриэль и Гимли как раз возвращались с очередной тренировки, когда их друг промчался мимо них. Они попытались окликнуть его, но мужчина лишь нетерпеливо махнул рукой, призывая товарищей следовать за ним. Троица взволновано переглянулась между собой, а затем поспешили за Арагорном. Они догнали его уже в главном зале и успели услышать лишь часть его разговора с королём. Очень важную часть.

– Гондор зовёт на помощь.

– И Рохан явится.

На подготовку король Теоден выделил два дня. На третий день кавалерия во главе с королём и Арагорном направилась к Минас Тириту.

***

Боромир поспешил к главным воротам города, как только услышал о возвращении отряда воинов, возглавляемого Фарамиром. После долгой разлуки ему не терпелось встретиться со своим младшим братом. Когда он был на месте, всадники как раз прибыли. Отыскав среди воинов Фарамира, Боромир бросился к нему, заключив в крепкие братские объятия. Тот, сначала растерянно, а затем так же тепло обнял его в ответ.

– С возвращением, братишка! Как же я скучал.

– Это тебя с Возвращением, Боромир! Нам всем тебя не хватало. С нетерпением жду твоих историй!

– О, поверь, мне есть, что рассказать, братец, – Боромир похлопал его по плечу, а затем к ним подоспел и Гендальф.

– Митрандир, – поприветствовал его Фарамир и перешёл к делу, – Они прорвали нашу оборону. Захватили мост и западный берег.

– Именно так предсказывал Дэнетор, – послышался голос одного из всадников. – Он предвидел такой роковой исход.

– Предвидел и ничего не сделал? – задал риторический вопрос Гендальф, а затем обратил внимание на реакцию Фарамира, рассматривающего Пипина.

– Это не первый полурослик, которого ты видишь?

Мужчина кивнул. Он рассказал, что видел Фродо и Сэма около двух дней назад. Но то, какой дальнейший путь они выбрали, сменило радость на тревогу за хоббитов.

***

Гимли, Леголас и Нуриэль шли через лагерь, когда лошади, одна за другой, начали нервно переступать с ноги на ногу и испугано ржать.

– Кони встревожены, а люди подавлены, – констатировал факт Леголас.

– Рядом с этой горой им не по себе, – пояснил Эомер, обратив свой взор в сторону мрачной тропы, что проходила между каменными стенами горы.

– Я тоже это чувствую, – призналась Нуриэль, заметно поёжившись. – Мороз по коже от этого места.

– Что это за дорога и куда она ведёт? – не сводя настороженный взгляд с тропы, спросил Гимли.

– Это дорога на Димхольт – подгорный проход.

– От туда никто не возвращался. Это дурное место, – Эомер в последний раз взглянул на зловещую гору и направился к своим людям.

Ночью Нуриэль не спалось. Рядом с горой она чувствовала постоянную тревогу, от которой никак не могла избавиться. Эллет неспешно бродила среди палаток, иногда останавливаясь у особо испуганных лошадей и успокаивающе поглаживая их морды. Внезапно она почувствовала присутствие чего-то нового, светлого и весьма сильного. Девушка направилась ко входу в лагерь и как раз застала въезжающего на белом коне всадника. Стража, рассмотрев ночного гостя, пропустила его, а один из солдат поспешил в шатёр короля. Всадник спешился и обернулся в сторону эльфийки.

– Владыка Элронд! – эльфийка учтиво склонилась перед мужчиной.

– Здравствуй, Нуриэль, – он окинул девушку своим пристальным взором. – Ты так выросла за это время. В твоём взгляде больше мудрости и уверенности, а внутренняя сила возросла. Я рад, что это путешествие не сломило тебя.

– Благодарю, Владыка, – эллет вновь склонила голову, – но почему Вы здесь?

– Я должен встретиться с Арагорном. Вам предстоит трудный бой, Нуриэль, так что будь готова.

Эльфийка успела лишь коротко кивнуть, прежде чем вернулся солдат, за которым Элронд последовал к королю. Нуриэль несколько мгновений смотрела в след Владыке Имладриса, а затем поспешила к палатке друзей.

Когда Арагорн уже был готов покинуть лагерь и направиться по мрачной тропе на поиски призрачного войска, его окружила троица товарищей.

– Не в этот раз, – попытался возразить мужчина, чем вызвал лишь усмешки на их лицах.

– Тебе лучше смириться, – невозмутимо ответил Гимли, – мы пойдём с тобой, дружище.

Пара эльфов лишь невинно пожали плечами, словно они совершенно ни при чём. На самом деле Арагорн был рад верным товарищам, которые готовы идти за ним куда потребуется. Потому он, не пытаясь более образумить их, лишь согласно кивнул.

– Ты остаёшься? – удивился он, когда заметил, что Нуриэль не привела своего коня.

– Мне жаль, что мы разделяемся в столь нелёгкий час. Боюсь, что энергия того места, куда вам предстоит отправиться, может оказать на меня слишком сильное влияние, – эльфийка виновато улыбнулась. – Уверена, вы справитесь и без меня.

Пожелав друзьям удачи, эллет проводила их взглядом, пока те не скрылись из виду.

На рассвете солдаты сворачивали лагерь и собирались выступать. Нуриэль уже была готова, потому сидела и наблюдала за тем, как Мэри воодушевлённо надевает свои доспехи. Эльфийка чувствовала его стремление и уверенность, но за ними также скрывался страх.

– Ты не обязан идти дальше.

– Как и ты. Но ты идёшь. Все мои друзья будут сражаться, а я вместе с ними. Я не стану отсиживаться в стороне.

– Знаю, Мэри, знаю. Не ты один настроен решительно, – эльфийка не заметила вопросительного взгляда хоббита, так как в этот момент её внимание было сосредоточено на Эовин. Девушка, которая изначально вызывала у эльфийки возмущение и раздражение своими чувствами к Элессару, сейчас излучала решимость и невероятную силу духа. Эллет не сдержалась и последовала за девушкой, когда она, озираясь по сторонам, направилась в свой шатёр. Резко отодвинув плотную ткань палатки, Нуриэль застала принцессу Рохана, надевающую доспехи. Она испуганно посмотрела на эльфийку и в её глазах читалась надежда на понимание. Но та и не думала останавливать или отговаривать её.

– Я помогу, – коротко сказала эллет и, быстро подойдя к девушке, принялась закреплять ременные подвязки.

– Почему?

– Потому что ты этого хочешь. И ты можешь. В тебе достаточно силы, дабы противостоять злу. Никто не вправе запретить тебе сражаться за то, что дорого.

– Мэри тоже хочет бороться.

– Знаю. И он будет. Король не одобрит, но мы поможем. Эовин, – эльфийка внимательно посмотрела в глаза принцессы. – Король не зря возлагает на тебя большие надежды. Ты та, кто сможет защитить свой народ. За кем он пойдёт. Потому – будь осторожна. Ты – будущее Рохана.

Девушки нашли Мэри, который уже успел получить отказ короля взять его с собой, и усадили в седло к Эовин. Они смешались с остальными наездниками и последовали за Теоденом в сторону Гондора.

***

На рассвете следующего дня армия Рохана прибыла на Пеленнорские поля. Гондор был охвачен мерзкими тварями, но его защитники храбро сражались за свой город. Нуриэль и Эовин с Мэри стояли рядом в стою.

– Смелее, Мэри. Смелее ради друзей.

– Держимся вместе, прикрываем друг друга, – эльфийка получила согласные кивки.

Король отдал приказы командирам и обратился к воинам. Его речь возбуждала их боевой дух, развивалась решимость и готовность к сражению. Нуриэль чувствовала трепетный ропот надежды, смотря на солдат, готовых сразиться со злом. Раздался звук боевого рога, и армия Рохана последовала за своим королём навстречу противнику.