Текст книги "Оно того не стоит (СИ)"

Автор книги: JesseT.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Тем временем в лагере каждый тоже чувствовал себя не лучшим образом. Арагорн понимал, что судьбы его товарищей зависят от его решения, и это не давало ему покоя. Если бы он отвечал лишь за себя – проблем бы не было. Он бы пошёл с Фродо и помог ему выполнить задание. Но остальных он не хотел принуждать, хоть они и добровольно отправились в путь. Также он понимал чувства и стремления Боромира, но допустить, чтобы Кольцо оказалось в Гондоре, он не мог.

– Я пойду верну Боромира, – обратился он к своим друзьям, направляясь в сторону, куда ушёл гондорец, – а вы готовьтесь отправляться.

Все молча стали собирать сумки. Нуриэль терзали сомнения. Снова. Не так давно она решала, остаться дома или отправиться на встречу со смертью, а сейчас ей вновь нужно принять непростое решение. С одной стороны она пошла на это для того, чтобы помочь Фродо победить Тьму, а с другой… Какая-то неведомая ей сила подталкивала идти за Боромиром. Эльфийка не понимала, какой толк будет от неё в Гондоре и будет ли вообще, но эта навязчивая мысль не давала ей возможности мыслить здраво. Нуриэль решила отложить её до того времени, как Братство доберётся до Амон-Хена.

Комментарий к Глава 9

Эмин-Муил – скалистое нагорье, которое окружает Нен Хитоэль. Граничит с Мёртвыми топями и Ниндальфом. Находится на юге Рованиона, его пополам разделяет Великая Река.

Врата Аргоната – монумент, состоящий из двух огромной величины статуй, высеченных в скалах и изображающих Исильдура и Анариона, стоящих по обе стороны реки Андуин на северных подходах к Нен Хитоэль.

Раурос – величественный водопад на реке Андуин.

Амон-Хен – невысокая гора, расположенная на западном берегу Андуина, в южной оконечности длинного озера Нен Хитоэль, над водопадами Раурос.

Спасибо всем, кто продолжает читать и ждать продолжение. Именно вы даёте мне стимул не останавливаться и продолжать писать)

========== Глава 10 ==========

Спустя ещё день пути вдали по обе стороны реки показались две скалы. Они величественно возвышались над водной гладью и напоминали шпили или колоны из камня.

– Узрите Аргонат, Столпы Королей! – крикнул Арагорн. – Скоро мы проплывём между ними. Старайтесь вести лодки одной линией как можно дальше друг от друга и держитесь середины потока!

Чем ближе они подплывали, тем чётче вырисовывались фигуры, которые были высечены в этих самых скалах. Это были образы двух каменных королей, смотрящих на Север. Их левые руки были подняты ладонью вперёд, как предупреждение, а голову каждого украшала корона поверх шлема.

– Ты только посмотри, Пипин! – Нуриэль растолкала дремавшего хоббита, который благополучно пропустил речь Арагорна. – Это Исильдур и Анарион – предки Элессара. Даже в камне они излучают величие и силу!

– Действительно впечатляет, – сонный Пипин одобрительно закивал, поджав губы, и завертел головой, рассматривая статуи королей.

Преодолев Врата Аргоната, путники проплыли ещё какое-то расстояние и причалили к берегу, неподалёку от водопада.

– Это луг Парт-Гален. Чудное было место. Будем надеяться, что зло сюда ещё не добралось, – сказал Арагорн, разгружая свою лодку. – Озеро пересечём ночью, спрячем лодки и пойдём пешком. Зайдём в Мордор с Севера.

– Неужели? – возмутился Гимли, – Вот так запросто пройдём через Эмин-Муил, а потом? Ещё приятнее: бескрайнее зловонное болото, которому не видно конца и края!

– Иной дороги нет, – спокойно ответил мужчина. – Советую отдохнуть и набраться сил, господин гном.

– А ты уже всё за всех решил, как всегда, – Боромир сказал это, скорее утверждая, чем спрашивая.

Гимли же продолжал выказывать своё недовольство, но Арагорн уже не слушал. К нему подошёл взволнованный Леголас.

– Нам лучше отправляться сейчас.

– Нет. Восточный берег стерегут орки, а значит, нужно ждать темноты.

– Меня тревожит не восточный берег. Тьма и угроза ширятся в моём сознании…

– Я тоже это чувствую, – принца перебила подошедшая эллет. – Что-то назревает, Элессар.

– Я вас понял, но Боромир прав. Мы не можем продолжить путь хотя бы из-за того, что так до конца и не решили, кто, с кем и куда идёт.

Эльфы согласно кивнули, и все трое вернулись к остальным.

– Друзья, давайте же, наконец, решим судьбу нашего Братства. Следует ли нам пойти на Запад вместе с Боромиром и вмешаться в войны Гондора, или свернуть на Восток к логову Врага, или наш отряд распадётся, и каждый пойдёт тем путём, который предпочтёт сам? Как бы то ни было, решать нужно быстро.

Но никто не решался ответить ему. Тогда Арагорн обратился к Фродо:

– Что ж, кажется, бремя этого решения лежит на тебе. Ты несёшь Кольцо, и лишь ты можешь выбирать его путь. В этом никто из нас тебе не советчик. Такова твоя судьба.

– Я знаю, что нам нужно поторапливаться, – не сразу ответил Фродо, – но не могу сделать выбор так скоро. Дайте мне время, и тогда я решу. Оставьте меня одного.

Не встретив возражений со стороны товарищей, хоббит направился прочь от их лагеря.

***

Пока Фродо бродил по местности, раздумывая о том, как ему поступить, остальные члены отряда смиренно ждали его у лодок. Сначала путники сидели в полной тишине, но, спустя какое-то время, это молчание стало давить на них.

– Нужно было проголосовать, – молвил Леголас. – Я бы выбрал путь в Минас-Тирит.

– И я, – согласился Гимли, – но если Фродо решит идти прямиком к Судной Горе, то я последую за ним.

– Если так, то я и тоже. Было бы подло бросить его сейчас.

– Все мы пошли бы за ним, – присоединился к обсуждению Арагорн, – но в этом нет необходимости. Я бы сказал, нам действительно не следует идти всем. Путь на Восток не имеет надежды на успех, как для девятерых, так и для одного. На месте Фродо я бы взял троих спутников: Сэма, так как ни на что другое он не согласится, Гимли и себя. Боромир, Нуриэль, Мэри и Пипин отправились бы в Гондор. А вот Леголас решал бы сам свою судьбу.

– Ещё чего! – возмутился Мэри. – Мы с Пипином всегда были рядом с Фродо. Так было всегда и сейчас ничего не изменилось! Разрешить ему идти в Мордор это безумно и жестоко. Почему мы не может остановить его?

– Думаю, именно это его и волнует, – сказал Пипин слишком серьезно, что было не очень свойственно ему. – Он знает, что мы не позволим ему идти на Восток. И он не хочет просить кого-то идти с ним.

– Прошу прощения, – Сэм больше не мог оставаться в стороне, – но вы совсем не понимаете моего господина. Он ни секунды не сомневается, куда идти. Конечно, нет! Какая польза ему от Минас-Тирита? – на этих словах он обернулся в сторону, где совсем недавно был Боромир, но его место пустовало.

Остальные также обратили внимание на отсутствие гондорца, но в тот же миг мужчина показался среди деревьев и, не говоря ни слова, направился к ним.

– Где ты был, Боромир? – спросил Арагорн. – Ты видел Фродо?

– И да, и нет, – ответил он, не поднимая взгляд от своих сапог. – Я застал его на холме чуть выше этого места и говорил с ним. Уговаривал пойти в Минас-Тирит, а не на Восток. Я вспылил, а он сбежал. Исчез. Наверное, надел Кольцо. Никогда такого не видел… После этого я его не нашёл и думал, что он уже с вами.

– Это всё, что ты можешь нам сказать? – Арагорн пристально всматривался в лицо гондорца. Также за ним внимательно наблюдала Нуриэль. Но Боромир лишь покачал головой и развёл руки.

– Это всё.

«Врёт!» – только и успела подумать эльфийка, как почувствовала распространяющееся среди её товарищей волнение.

– Как давно ты его видел?

– Где-то полчаса или час назад. Я потом ещё какое-то время бродил… Я-я не знаю!

Теперь волнение переросло в настоящую панику. Как Арагорн не пытался докричаться до хоббитов, но они уже сорвались с места и побежали вглубь леса, выкрикивая имя друга. Леголас и Гимли также бросились на поиски.

– Так мы все потеряемся и погибнем, – простонал Арагорн. – Боромир! Я не знаю, какую роль ты отыграл во всём происходящем, но теперь помогай! Догони хоббитов и следи, чтобы они не пострадали. Возвращайтесь сюда, если отыщите Фродо или его след. Я тоже скоро вернусь.

В следующее мгновение мужчины ринулись за уже скрывшимися из виду товарищами, и лишь Нуриэль осталась стоять на своём месте. Казалось, о ней напрочь забыли, а сама девушка растерялась из-за урагана эмоций нахлынувших на её друзей, да и саму эллет. Она тряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок и попытаться решить, в какую сторону направиться. Но она замерла как только её взору открылась уже знакомая картина: пустой берег реки, лодки с походными сумками, а возле валуна лежит щит Боромира.

Сквозь неё как будто прошло сотни молний. Видение из Зеркала Галадриэль! Прямо сейчас!

«О, Эру, что я должна делать?» – паника всё сильнее охватывала Нуриэль, но такой расклад её не устраивал. Нужно было взять себя в руки. Она постаралась собраться с мыслями, но подумать так и не успела: тело решило всё за неё.

Эллет подбежала к лежавшему щиту. Пришлось поднапрячься: до этого он казался легче. Схватив его, она побежала в ту сторону, где не так давно скрылись хоббиты и Боромир. Бежать было трудно из-за дополнительного веса и множества торчавших из земли корней, веток, преграждавших путь, и камней под ногами. Внутри эльфийки разгорался предательский страх. Она не была уверена, в ту ли сторону вообще бежала. Честно говоря, с ориентацией на местности у неё всегда были проблемы. Элессар однажды хотел научить её, но быстро забросил это гиблое дело. Обычно, Нуриэль спасали карты, но тут была совсем другая ситуация. Оставалось надеяться на собственные ощущения.

Что-то происходило, и всё это начинало выводить эльфийку из себя. Затем она услышала звук – тот самый звук из видения. Но в этот раз в голове очень быстро и чётко образовалась догадка «рог Гондора». Нуриэль почувствовала, как в ней пробудилось второе дыхание, и со всех сил бросилась в сторону звука. Вскоре послышались удары лезвий и гнусная орочья речь.

В следующее мгновение ей открылась весьма тревожная картина: несколько орков-лучников разместились на возвышенности, а внизу Боромир сражался с десятком этих отродий. В его плече уже красовалась стрела, когда лучники стали доставать новые. Недолго думая, Нуриэль бросилась к гондорцу, обходя его со спины и становясь спереди, прикрывая его же щитом. Раздался глухой звук вонзающихся в древесину наконечников и сдавленный стон Боромира – ещё одна стрела пронзила его ногу.

– Держи, – скомандовала Нуриэль, впихивая в руку товарища щит, а сама достала свой лук.

Быстрыми движениями она успела устранить двоих, Боромир отбивался от тех, что были рядом с ними. Из леса вылетело ещё несколько стрел и оставшиеся лучники замертво скатились вниз. Никогда ещё эллет так не радовалась принцу Лихолесья. За ним подоспели и Гимли с Элессаром, и все вместе они без особого труда добили тварей. Вот только Нуриэль просчиталась с количеством стрел, попавших в Боромира. Он прислонился к ближайшему дереву и обессилено сполз вниз.

– Они забрали полуросликов, – сказал он, когда товарищи подбежали к нему. Каждое слово давалось ему с неимоверным усилием.

– Не двигайся! – прошипела эльфийка, осматривая стрелу, застрявшую между рёбер.

– Где Фродо? – он будто не слышал её.

– Я отпустил его, – тихо ответил Арагорн.

– Значит, ты смог сделать то, чего не смог я. Я пытался забрать у него Кольцо… Простите меня. Я не понимал… Я подвёл всех вас…

– Замолчи сейчас же! – Нуриэль не могла больше смотреть на то, как гондорец тратил силы на дурацкие героические речи. – Элессар, отправляйтесь за Мэри и Пипином. Спасите их. Не смей спорить, только не сейчас! Я останусь с Боромиром, а, когда он поправится, мы обязательно вас догоним.

Все смотрели на Арагорна, а он на неё. Но вот, наконец-то, он согласно кивает.

– В какую сторону они унесли их?

Боромир лишь взглядом указал направление. Элессар, Гимли и Леголас бросили им последние взгляды.

– Верните их! – крикнула Нуриэль вслед уже скрывающимся между деревьев друзьям.

Комментарий к Глава 10

Парт-Гален – зеленая лужайка над водопадом Раурос у подножия Амон Хен.

========== Глава 11 ==========

Когда Боромир пришёл в себя, вокруг царили сумерки. Он всё также находился под деревом, вот только вместо привычной верхней одежды на нём красовалось несколько пропитанных кровью перевязок. Гондорец осмотрелся, но его окружали только десятки трупов орков. Он не без усилий приподнялся, вспоминая последние события: хоббитов унесли, Арагорн отпустил Фродо и вместе с гномом и эльфом отправились в погоню за ушедшими орками и полуросликами. Нуриэль должна была остаться с ним, но девушки рядом не было. Боромир хотел позвать эльфийку, но та вовремя показалась в нескольких метрах от него.

– Не делай резких движений, а то раны снова откроются. Я нашла недалеко отсюда небольшой грот и перенесла туда наши вещи. Не думаю, что здесь ещё есть враги, но оставаться тут не стоит. Попробуй встать и обопрись на меня. Будем идти медленно, чтобы не потревожить раны.

Мужчина, не говоря ни слова, сделал так, как она сказала. Дойдя до места ночлежки в полной тишине, Нуриэль уложила раненого товарища на импровизированное ложе. Затем она принялась разматывать грязные тряпки, промывать раны и накладывать новые повязки.

– Выпей это, – она протянула гондорцу флягу с каким-то отваром, а сама устроилась напротив него.

– Спасибо тебе, – не глядя на девушку молвил Боромир. – Сначала ты спасла от стрелы моё сердце, а сейчас тратишь силы на мои раны. Я не заслужил этого.

– Почему же?

– Я пытался…

– Забрать Кольцо. Это я уже слышала. Что-то ещё?

– Этого мало? Я не смог защитить полуросликов.

– Ты был с ними против толпы орков. Никто из Братства на твоём месте не смог бы. Ты достойно противостоял врагам, так что не смей винить себя. А на счёт Фродо и Кольца… Ты хотел отнести его в Гондор и Кольцо воспользовалось этим. Оно поселяло в твоём разуме мысли о том, чтобы отобрать его у Фродо силой. Оно подчиняло твою волю. А я не могла понять, что с тобой происходит. Вот же глупая! Но что толку сейчас говорить об этом? Что сделано, то сделано. Нужно как можно быстрее привести тебя в порядок и выдвигаться.

– И куда мы направимся? Ты сказала Арагорну, что мы их догоним.

– Да, с этим я погорячилась. Те раны, что были не такими серьёзными, я уже исцелила. А вот остальные займут время. А ещё тебе нужно восстановить силы. Боюсь, мы пробудем тут несколько дней и тогда уже точно не догоним остальных. Тем более следопыт из меня ещё хуже, чем воин.

Боромир издал легкий смешок:

– Разве может быть ещё хуже?

– Ты сейчас не в том положении, чтобы издеваться, друг мой, – эллет лукаво улыбнулась.

– Это угроза?

– Предупреждение.

– Ну не зря же ты меня спасала. Признайся, ты бы скучала по мне, – гондорец внимательно следил за реакцией эльфийки, но из-за мрака ночи он так и не заметил подступивший к лицу девушки румянец.

– Не заставляй меня жалеть о своём поступке, – пробурчала та, отводя от мужчины взгляд. – И вообще, тебе нужно спать, если хочешь добраться до своего города живым.

Боромир и сам рад был уснуть, но стоило ему закрыть глаза, как раны тут же давали о себе знать, начиная ужасно болеть. Какое-то время он старался не обращать на них внимания, но долго так продолжаться не могло. Нуриэль ходила к реке, чтобы наполнить их фляги водой, а когда вернулась, то сразу бросилась к мужчине.

– Всё в порядке, Боромир, – говорила она, успокаивающе поглаживая его по волосам. —

Знаю, приятного мало, но такова цена исцеления. Некоторые стрелы были отравлены, и сейчас твоё тело борется с ядом.

– Ничего, я потерплю, – он выдавил из себя вымученную улыбку.

Девушка лишь тяжело вздохнула, понимая, как нелегко приходится гондорцу.

«В амулете совсем не осталось энергии, но моей собственной должно хватить», – эльфийка сняла золотой лист со своей шеи и положила на камень под свет звёзд. Сама же она легла рядом с мужчиной и протянула ему ладонь, на которой красовалась белая руна.

– Дай руку.

Она взяла его ладонь и прикрыла глаза. Через несколько мгновений он почувствовал, что боль становится слабее.

– Не уверена, что смогу продержаться всю ночь, но несколько часов можешь спать спокойно.

– Спасибо, – только и успел ответить Боромир, прежде чем усталость взяла над ним верх.

Нуриэль рассматривала спящего мужчину. Обычно он выглядел суровым и напряжённым, но сейчас от него исходило умиротворение. Девушка вспоминала его улыбку, когда они танцевали среди мэллорнов в её родных землях, его смех, когда он дурачился с хоббитами и его объятья возле выхода из Мории. Она поймала себя на мысли, что ей хочется чаще видеть Боромира таким непринуждённым и расслабленным. Но вот он снова хмурится сквозь сон и эллет поняла, что отвлеклась и, отогнав посторонние мысли, сосредоточилась на исцелении гондорца.

***

– Держи крепче, но не зажимайся слишком сильно. Твоё тело должно оставаться подвижным, расслабься.

– Так мне расслабиться или держать крепче?

После утренней смены повязок и завтрака Нуриэль решила попрактиковаться со своим новым оружием. Она заняла небольшую лужайку прямо перед гротом, чтобы Боромир мог видеть её, не покидая своё место.

– Меч держи крепко, а плечи и корпус расслабь. Ноги слегка согни в коленях. Да, что-то вроде этого. Если будешь слишком напряжена, то не сможешь действовать быстро. Я ведь объяснял тебе это, да и в Мории ты сражалась, так в чём проблема сейчас?

– Я не знаю. В Мории я действовала интуитивно. Я тогда не думала о технике.

– В таком случае, тебе крупно повезло, что жива осталась. Что ж, начнём заново. Внимательно слушай меня и делай то, что говорю. Твоя опора и правильное размещение ног являются ключевыми для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила атак. Держись прямо, грудь и туловище немного вперед. Это удержит от потери равновесия и позволит с легкостью избежать ударов простым поворотом. Затем поворачивай торс боком, блокируя себя. И всегда следи за дыханием. Локти согни и держи ближе к телу. И вообще, у тебя одноручный меч, так что возьми его в одну руку. Вторую используй для баланса, но держи при себе, а то отрубят.

Мужчина как мог старался объяснить словами то, что было бы лучше продемонстрировать, но эльфийка быстро понимала, что от неё требуется. В таком духе прошла добрая половина дня, пока не пришло время обработки ран.

– Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, благодаря тебе.

– Я бы сказала, благодаря моему отцу. Он дал мне в дорогу лучшие из своих лекарств и самые эффективные зелья. Без всего этого пришлось бы туго, – эллет размотала повязки и принялась осматривать почти затянувшиеся раны. Боромир наблюдал за сосредоточенным выражением лица девушки, за её движениями и немного вздрагивал от прикосновений к его оголённому торсу. Приятное тепло, исходившее от ладоней эльфийки, растекалось по всему телу, от чего мужчина в наслаждении прикрыл глаза. Он был готов получить ещё такую же порцию стрел и снова вытерпеть вчерашнюю боль, лишь бы Нуриэль не прекращала прикасаться к нему.

– Отлично, – голос девушки отвлёк его от сладостных мечтаний, – инфекции нет, заражение остановлено, раны практически затянулись. Если так и дальше будет продолжаться, то через день мы сможем отправиться.

– Тех запасов, что у нас остались, не хватит на путь до Гондора. Придётся прогуляться в Рохан и надеяться, что у Врага там нет власти. К тому же там можно будет одолжить лошадей и наверстать упущенное время.

– Согласна. Лошади – это отличная идея, —эльфийка вспомнила их пеший путь от Имладриса до Мории, который дался ей не так легко, как она ожидала.

Этой ночью Боромир уже не чувствовал боли, но всё равно взял лежащую рядом девушку за руку. К его удивлению она не возразила и даже сомкнула свою ладонь в ответ. Конечно, у него были женщины, причём не мало. Сын наместника Гондора, как-никак. Среди его воздыхательниц были главные придворные красавицы, самые завидные невесты всего государства, но ни одна из них не вызывала у мужчины тех чувств, которые он испытывал к эльфийке. Несмотря на то, что вся эта затея с Братством и поход в Мордор не что иное, как безумство, Боромир ни о чём не жалел. Ведь он встретил её. А эти два дня, что они провели лишь вдвоём, казались ему лучшими в жизни, даже с учётом того, что он мог погибнуть.

***

Утром Боромир проснулся от запаха, который заставлял его желудок реветь не хуже рога Гондора. Осмотревшись сонным взглядом, он заметил у входа в грот эльфийку, которая возилась возле костра, покручивая на импровизированном вертеле тушку какого-то зверька. Он чувствовал себя вполне здоровым и отдохнувшим, поэтому поднялся и, прихрамывая, направился к девушке.

– Даже не знаю, стоит ли спрашивать чем это было, до встречи с тобой, – мужчина решил вернуться к своим издёвкам, хотя будущий завтрак с виду был столь же манящим, как и на запах. И желудок мужчины благополучно выдал его истинное мнение.

– И тебе доброе утро. Я осмотрю тебя после того, как поедим.

– Ничего подозрительного не видела, пока охотилась?

– Нет, всё спокойно. Судя по всему, орков интересовали исключительно хоббиты, так что они здесь не задержались.

– Нужно было разбудить меня, а не ходить одной.

– Я же говорю, что никого здесь нет.

– А если бы были? Больше так не делай.

– Беспокоишься обо мне? – эльфийка игриво прищурилась, глядя на мужчину.

– Да, – не задумываясь, ответил тот. – Мы в ответе друг за друга. Ты спасла мне жизнь, и я не собираюсь рисковать твоей. Теперь я в порядке и смогу защитить нас, так что не отходи от меня.

Столь серьезный настрой гондорца смутил эллет, и в ответ она лишь согласно кивнула. После завтрака девушка убедилась, что все раны Боромира затянулись и повязки ему больше не требуются. Теперь он на практике показывал ей стойки и удары мечом, время от времени обходя её со спины и беря руки эльфийки в свои. Этим он вызывал у неё прилив румянца, а у себя учащённое сердцебиение. Мужчина замечал как его напарница замирает, когда он обращался к ней, наклоняясь прямо к уху. Ему нравилось как она отводит взгляд, когда они находятся слишком близко друг к другу. Нуриэль, в свою очередь, старалась сосредоточиться на тренировке и не обращать внимания на переполнявшие её чувства. Они не пугали её, но она снова путалась, не понимая, какие принадлежат ей, а какие Боромиру. Эльфийка старалась быть сильной, чтобы не дать гондорцу умереть, но сейчас, когда опасность миновала, ей вновь хотелось быть слабой рядом с ним. Что бы он был рядом.

– Помнишь ты говорила, что я буду радоваться, что ты пошла с нами? – неожиданно спросил Боромир, когда они уже устроились на ночлег. Девушка утвердительно кивнула. – Ты была права. Я действительно рад.

– Конечно, – наигранно хмыкнула эльфийка, – я ведь тебе жизнь спасла.

– Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела об этом, – ответил он, вспоминая слова эллет, на что та лишь мягко улыбнулась и вложила свою ладонь в уже протянутую ей руку мужчины.

Комментарий к Глава 11

В очередной раз хочу поблагодарить всех читателей за проявленный интерес к работе. Ваши плюсики добавляют вдохновения и желания писать дальше) Продолжение появится чуть позже, чем обычно (сами понимаете, праздники и всё такое) и я очень надеюсь, что вы будете ждать))

========== Глава 12 ==========

В то время как отряд орков встретил свою смерть от клинков роханских воинов, Боромир и Нуриэль покинули временное пристанище и направились в Эдорас. Невероятной красоты пейзажи, благоприятная погода и отсутствие на пути недругов позволили им отвлечься от тягостных мыслей и опасений за судьбы друзей и всего Средиземья. Днём они старались идти без лишних остановок, рассказывая занятные истории и подшучивая друг над другом, тем самым скрашивая свой путь.

– Скорее бы добраться до Рохана и раздобыть лошадей, – мечтательно протянула эльфийка. – Я, конечно, начинаю привыкать к таким пешим прогулкам, но всё же хочу вновь оказаться в седле.

– Ты хороший наездник?

– С коня не падаю, а значит уже не плохо, да? Хочешь проверить? – глаза эллет сверкнули огоньком. – Устроим соревнование на пути к Гондору?

– Даже не надейся на то, что я поддамся, – хохотнул мужчина, на что получил лёгкий толчок в плечо. – Ладно, ладно! Дам немного форы, уговорила!

– Вот ещё! Смотри, как бы мне поддаваться не пришлось. А то ещё обидишься, когда проиграешь.

– Ого, как мы заговорили! Раз ты настолько уверена в своей победе, давай так: проигравший угощает победителя выпивкой, – гондорец остановился, протягивая девушке руку.

– Договорились, – Нуриэль без раздумий приняла пари. – А теперь давай ускоримся. До заката ещё есть время, и мы можем пройти ещё немного!

На последних словах эльфийка сорвалась с места и побежала вперёд, оставляя на месте удивлённого таким порывом энергии Боромира.

«Вот же неугомонная девчонка!», – только и успел подумать мужчина, прежде чем направился вслед за спутницей.

Через несколько дней, путники ступили на земли Рохана, и до столицы они добрались уже к вечеру. Город был неспокоен: и воины, и простые жители суетились, Нуриэль чувствовала их волнение и тревогу. Казалось, никто даже не заметил прибытия двух чужаков, даже стражники не удостоили их должным вниманием.

– Интересно, что у них тут за суматоха, – молвил гондорец, оглядывая город.

– Скоро узнаем, – его спутница кивнула в сторону дворца и направилась к нему.

Стража, признав сына наместника Гондора, без лишних вопросов распахнула перед гостями дверь, пропуская гостей внутрь.

– Прибыл Боромир, сын Денетора, наместника Гондора, и его спутница, – громко объявил идущий перед ними страж, зайдя в тронный зал. В сторону вошедших тут же обернулись все присутствующие, в том числе и их товарищи.

Прибывшие путники преклонили перед Теоденом головы и, как только король почтил их ответным кивком, Нуриэль бросилась обнимать друзей. Боромир ограничился сдержанным кивком товарищам и принялся вникать в суть разговора между королём и Арагорном.

– Славно, что вы оба живы и прибыли в Эдорас! Как раз вовремя, – Гимли мягко хлопнул по плечу севшую рядом с ним эльфийку.

– Вовремя? И что же мы могли пропустить?

– На рассвете все отправляются в Хельмову Падь, – сообщил Леголас. – Саруман создал собственную армию орков. Они нападают на поселения, сжигают их, убивают…

– И король решил прятаться в горе? – подытожила девушка с явными нотками негодования в голосе.

– Говори тише, Нуриэль. Мы тоже не согласны с этим, но не нам решать. Арагорн не раз говорил с королём, но тщетно. Он считает, что мы хотим втянуть Рохан в войну во имя собственных интересов, и отказывается рисковать людьми.

– Но они уже часть этой войны! Никто не останется в стороне. Так или иначе, им придется сразиться.

Леголас лишь согласно кивнул и понимающе поджал губы, а Гимли громко и тяжело вздохнул.

– Раньше мне доводилось читать о том, к чему приводят упрямство и недальновидность человеческих правителей, но не думала, что сама стану свидетелем подобного. Ладно, не стоит говорить о том, что мы не в силах изменить. Вы лучше скажите: где хоббиты? Мне не терпится увидеть их!

– Они не с нами, – совершенно спокойно ответил гном, за что был удостоен полного непонимания и страха взгляда эллет. – Ох, да живы они! Гляди, как разволновалась. Эти проныры не так просты. Правда, мы их так и не увидели лично, но Гендальф сказал, что они в безопасности с Древнем и…

– Гендальф? – резко перебила эльфийка товарища. Непонимание в её глазах усилилось в разы, но теперь в них заиграла ещё и надежда.

– Он вернулся, Нуриэль, – мягко улыбнулся Леголас. – Мы встретили его в Фангорне и вместе прибыли в Эдорас. Но, когда король решил направиться в Хельмову Падь, он уехал и сказал ждать его на пятый день, с рассветом.

– О, Эру! Я и не думала, что решение направиться в Рохан принесёт столько радостных вестей!

– У вас были другие варианты? Я думал, вы шли за нами, – удивился Гимли.

– Боюсь, что нам бы не удалось выследить вас. Я думала, что вы пойдёте до самого Изенгарда. Мы же собирались направиться в Гондор, но провизии не хватило бы. Так что нашу встречу здесь можно считать судьбой, друг мой, – эллет мягко улыбнулась гному, при этом крепко приобняв его за плечо.

В то время, пока Гимли и Леголас кратко пересказывали эльфийке последние новости и события, к троице друзей подошла светловолосая девушка.

– Здравствуй, Нуриэль. Я Эовин, племянница Теодена. Дядя просил позаботиться о тебе. Пойдём, я покажу твои покои. Сможешь умыться, переодеться и выйти к ужину.

– Благодарю, – коротко ответила эллет и, кивнув товарищам, отправилась вслед за девушкой.

***

Долгое странствие оставило свой отпечаток на облике эльфийки: грязные спутанные волосы, царапины и ссадины по всему телу, на походном костюме красовались пятна засохшей крови, а также несколько дырок вместо оторванных лоскутков ткани. «Да уж, и не скажешь, что я представительница эльфийского рода. Скорее попрошайка или воровка с рынка!» – думала девушка, разглядывая своё отражение. Спустя несколько мгновений, посвящённых мысленному сочувствию самой себе, Нуриэль принялась приводить себя в подобающий вид. Закончив с водными процедурами, она обнаружила на кровати стопку чистой одежды.

«Эх, а я уже размечталась о каком-нибудь красивом платьице…» – раздосадовано думала она разглядывая наряд, похожий на её собственный. Долго расстраиваться эллет не стала и, одевшись, пошла искать друзей.

Зал, в котором проходил ужин, был почти пуст. Среди немногих присутствовавших Нуриэль сразу заметила товарищей и направилась к ним. Она молча заняла место с краю стола, возле Арагорна. Мужчины окинули её уставшими взглядами. Эльфийка понимала, насколько её друзья утомлены как телом, так и духом.

– Если завтра мне придётся снова идти пешком – отказываюсь и остаюсь здесь, – попыталась непринуждённо пошутить девушка. Словом, она добилась появления снисходительных ухмылок. – Элессар, – она быстро пыталась придумать, чем же занять друзей, – какой твой любимый цвет? – спросила она первое, что пришло в голову.

– Что? Цвет? Ха, Нуриэль, что за вопросы?

– Просто мы уже столько лет знакомы, а вот твоего любимого цвета я не знаю, – она невинно захлопала глазками. – Ну, хотя бы первый, который приходит на ум.

Мужчина задумался на несколько мгновений.

– Серый.

– Так и знала! – девушка торжествующе заулыбалась и, как ни в чём ни бывало, принялась за еду.

– Вот как? И почему же?

– Её глаза, – эльфийка хитро прищурилась и улыбнулась. На это Арагорн лишь улыбнулся в ответ и склонил голову, признавая своё маленькое поражение.

– А что на счёт меня? – с вызовом подал голос Гимли. – Отгадаешь мой любимый цвет?

– Золотой, – не задумываясь, ответила Нуриэль. – Как золото гномов и её волосы, – последние слова она сказала шёпотом, наклонившись к сидящему напротив неё гному. Тот сразу отвёл взгляд в сторону и пробубнил что-то себе под нос, а затем поспешил отвести от себя внимание: