Текст книги "Оно того не стоит (СИ)"

Автор книги: JesseT.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– А у остроухого?

– Слишком просто, – рассмеялся Леголас.

– Это точно! Но, справедливости ради, озвучу: зелёный. Скучные вы, ребята. Так неинтересно, – эльфийка наигранно скорчила рожицу разочарования.

– Остался ещё один, – лукаво улыбнулся принц Лихолесья, переводя взгляд с Нуриэль на Боромира.

Гондорец, в свою очередь, лишь кивнул эллет, подстрекая её. Девушка пристально вглядывалась в глаза мужчины и, с каждой проходящей секундой, ей казалось, что она вот-вот забудет, где находится и что происходит. Часто заморгав, она отвела взгляд и замешкалась:

– Не знаю. Фиолетовый? Нет, вряд ли. И, вообще, я сомневаюсь, что он у тебя есть.

– Ха-ха! Вот уж не думал, что ты не справишься с такой простой задачей, – довольно заулыбался Боромир. – Эх, нужно было на спор! Такой шанс…

– Вы посмотрите на него! – возмутилась эльфийка. – Давай, выкладывай. Какой?

– Ну уж нет. Я тебе не скажу.

– Почему это?

– Должно же быть хоть что-то, чего ты не знаешь, – беззаботно пожал плечами мужчина, наслаждаясь недовольным выражением лица девушки.

– Больно надо, – она ласково улыбнулась гондорцу, стараясь делать вид, что её это никак не задело.

Всё же Нуриэль была рада, что хоть на короткое время смогла отвлечь друзей от серьёзных раздумий, и остаток ужина прошёл уже в более расслабленной и непринуждённой обстановке. Вечер уже давно сменился ночью, так что, закончив с трапезой, компания разошлась по отведённым им покоям. Всем нужно было набраться сил перед началом нового пути.

Комментарий к Глава 12

Прошу прощения, за столь долгое отсутствие главы. Вернуться к написанию после перерыва оказалось сложнее, чем я думала, так что постараюсь больше такого не допускать. Спасибо всем, кто ждал и дождался)

========== Глава 13 ==========

Стоило только первым лучам солнца показаться над горизонтом, как жители Рохана вместе с гостями стали собираться в путь. Вещи были взгромождены на лошадей, люди занимали свои места в колонне, которую возглавлял король. В городе было тихо, несмотря на огромное скопление душ, – беспокойство и печаль окутывали их сердца.

Нуриэль, вместе с друзьями, находилась в конюшне. Арагорн выбрал буйного жеребца, который, к удивлению смотрителей конюшни, весьма дружелюбно отнёсся к новому наезднику. Внимание эльфийки привлёк гнедой конь с иссиня-чёрной гривой и таким же длинным хвостом.

– Эй, красавец, ты свободен? Составишь мне компанию в этом путешествии? – негромко обратилась к нему девушка, ласково поглаживая животное по морде. В ответ конь неразборчиво фыркнул, но от ласк не отказался, что можно было рассматривать как согласие.

– Я-то думал, что, кроме меня, тебе в попутчики никто не нужен. Хочешь заставить меня ревновать?

Эллет слегка вздрогнула от неожиданности и повернулась к заставшему её врасплох Боромиру. Мужчина стоял позади, опираясь на пустующее стойло, и разглядывал жеребца.

– Возможно, – улыбнулась Нуриэль и, попросив слугу запрячь животное, осмотрела конюшню. Арагорн уже вывел своего коня во двор, Леголас кормил яблоком белую кобылу, а Гимли недоверчиво косился на всех лошадей, что его окружали, и недовольно ворчал.

– А твой где?

– Уже ждёт снаружи. Кони Рохана славятся на всё Средиземье. Мне приходилось однажды прокатиться на одном из них, и они действительно отличаются выносливостью, скоростью, а также смелостью перед угрозой.

– Думаешь, по дороге что-то случится?

– Хотелось бы верить, что нет. Но в нынешние времена нельзя терять бдительность. Поэтому держись поближе ко мне, ладно?

– Знаешь, я могу и привыкнуть к такой заботе. Потом ведь не отвяжешься, – эльфийка игриво заглянула в глаза мужчины. Он тепло улыбнулся и уверенно ответил на взгляд девушки.

– Я не против.

– Эй, вы! Может, оставите своё воркование до прибытия в Хельмову Падь и поторопитесь? – послышался недовольный голос гнома, доносившийся уже с улицы. Нуриэль смущённо улыбнувшись Боромиру, направилась вместе с ним к выходу.

Путь был длинным, а время тянулось медленно. Нуриэль казалось, что они идут уже целую вечность. Из-за большого количества людей и повозок колонна продвигалась не спеша. Элверд, гнедой конь эльфийки, время от времени норовил ускориться и пуститься галопом, но девушка лишь понимающе гладила его по сильной шее, успокаивая.

– Я знаю, друг мой, знаю. Мне тоже уже надоела эта затянувшаяся прогулка, но согласись: лучше уже так, чем весь день провести в стойле, не так ли?

Жеребец недовольно тряхнул гривой, но всё же продолжил путь медленной поступью.

Они шли до самых сумерек, лишь несколько раз останавливаясь и давая отдохнуть людям и лошадям. Ночь прошла спокойно, если не учитывать плохого самочувствия Арагорна и ещё нескольких смельчаков, отведавших стряпню Эовин. Нуриэль, сдерживаясь, дабы не подшутить над товарищем, смешала ему и остальным бедолагам спасительное лекарство из заготовок отца. А вот Гимли, Боромир и Леголас каждый раз отворачивались, скрывая приступы смеха, когда племянница короля проходила мимо, а Арагорн усердно делал вид, что он в полном порядке.

Следующий день казался таким же, как и предыдущий: колонна шла, а время тянулось всё так же медленно, один пейзаж сменялся практически таким же. Люди были измотаны усталостью и страхом. Даже обыденный трёп уже не мог разбавить эту угнетающую атмосферу. Разведчики ушли вперёд, проверить дальнейший путь. Некое шестое чувство подсказывало Леголасу, что впереди не всё так спокойно, как кажется. Он последовал за всадниками, стараясь рассмотреть хоть что-то. Через несколько мгновений его опасения подтвердились, и эльф поспешил к солдатам. Одному из них уже ничто не способно было помочь, так как мощная челюсть варга успела сомкнуться на его шее. Метким выстрелом Леголас сбросил сидевшего верхом на звере орка и перерезал ему глотку мечом.

– Лазутчик, – сообщил он подоспевшему Арагорну.

Мужчина поспешил предупредить об опасности короля. Теоден, вопреки возражениям Эовин, направил девушку вместе с людьми в Хельмову Падь. Всадники готовились ко встрече с противником.

Нуриэль, как и Леголас, выпустила несколько стрел в приближающихся варгов.

– Будь в тылу и не лезь на рожон, – услышала она от товарища, прежде чем тот ловко запрыгнул на лошадь к Гимли.

Эльфийка понимала, что она далеко не столь умелый воин, чтобы мешаться в первых рядах, но и оставаться в стороне не собиралась. Девушка старалась прикрывать людей, отстреливая орков и их тварей, а когда свои перемешались с врагом – пришло время пустить в ход меч. Тренировки с Боромиром не прошли даром: Нуриэль чувствовала себя куда уверенней, оружие послушно отбивало атаки и поражало противников. Арагорн спас Гимли, придавленного тушей варга, Боромир прикрывал короля Теодена, в то время как Леголас орудовал луком. Когда ряды врага поредели, а выжившие пустились бежать прочь, эллет спустилась с коня и, обменявшись кивками, значащими «всё в порядке», с Боромиром, стала помогать добивать раненых варгов и орков.

Внезапно послышался голос Леголаса, звавшего Арагорна. Сердце девушки на мгновение замерло, когда ответа так и не последовало. Она оглядела поле битвы: Боромир, Леголас, Гимли, король, воины… Арагорна нигде не было видно. Она слышала, как её товарищи допрашивали раненого орка, но не смогла ступить и шагу, дабы подойти ближе и слушать. Она и так поняла всё по лицам друзей, смотревших вниз с обрыва, но не могла поверить в это. В руке эльфа она заметила кулон, подаренный Арагорну Арвен и несколько капель солёных слёз скатились по её щекам. Нуриэль уже не слышала, как король приказал оставить мертвых, она лишь вновь оседлала своего коня и слепо последовала за остальными в Хельмову Падь.

========== Глава 14 ==========

Добравшись до врат Хельмовой Пади, часть воинов отправилась переносить раненых в палату лекаря, а другие помогать людям с вещами и провизией. Нуриэль то и дело слышала слова радости и благодарности воинам, которые защитили свой народ. Но печальные, измотанные лица людей говорили совсем не о радости. Хоть они и смогли добраться сюда, это не было концом. Никто не в безопасности, пока Тьма распространяется по Средиземью. Взгляд эльфийки привлекли Гимли и Эовин. Она почувствовала тревогу девушки, которая через мгновение сменилось ужасом и болью.

– Узнала о Элессаре, – сразу поняла эллет, и её тут же охватило чувство возмущения и злобы. – Да что она о себе возомнила? Как может эта девица испытывать такие чувства к нему? Столько мужей погибло в этом сражении, но Арагорн волнует её больше остальных. Неужели она посмела на что-то рассчитывать? Он не её. У неё нет права, нет!

Эльфийка быстрым шагом направилась прочь от скопления народу. Она поднялась на стену, где солдаты уже занимали свои посты, и, подставив лицо свежему ветру, глубоко вздохнула. Нуриэль почувствовала стыд от своих недавних мыслей. Ей вовсе не хотелось думать об Эовин плохо, она просто сорвалась. Потеря друга выбила её из равновесия, и эллет всеми силами старалась держать себя в руках. Но чувства этой девушки к мужчине, который ей не принадлежал, вызвали в ней новую волну эмоций, которые прорвали стену, построенную эльфийкой.

Большинство её сородичей осуждали выбор Арвен. Но Нуриэль не из таких. Будучи ещё малышкой, она услышала от матери историю Лютиэн и Берена и была настолько восхищена ею, что с тех самых пор уверовала в силу любви так же сильно, как и в силу самого Эру. А Элессар и Арвен стали для неё примером этой великой силы, которую ничто не способно остановить. Так считала эльфийка и сейчас. Она еле успела смахнуть несколько предательских капель, которые, вопреки её надежде и вере, скатились по гладкой коже щеки, когда к ней подошёл Леголас. Девушка попыталась улыбнуться ему, но фальшивость этого жеста не укрылась от принца Лихолесья. Он молча встал рядом с ней, и теперь они вместе созерцали просторы, раскинувшиеся перед крепостью.

– Ты веришь в то, что произошло? – не отрывая взгляд от горизонта, Нуриэль нарушила молчание.

Леголас склонил голову и тяжело вздохнул:

– Мне бы хотелось, чтобы это оказалось неправдой.

– Мы должны были остаться и найти тело, если это так. А если нет – найти Элессара и…

– Нуриэль, я считаю так же, ты знаешь. Но нужно понимать, что для короля главная задача – спасение своего народа. Мы нужны здесь. Собственно, я хотел сказать, что твоя помощь не помешает в лазарете. Мы все скорбим, но там живые люди, которых ещё можно спасти.

– Я понимаю. Да, конечно. Я… я сейчас приду. Дай мне ещё одну минуту.

Эльф коротко кивнул и удалился. Эллет в последний раз обратила полный надежды взгляд на горизонт и направилась в палату с ранеными. Она провела остаток дня, помогая лекарю, который один попросту не справлялся. Ночью девушка никак не могла отдохнуть и расслабиться, поэтому она обошла крепость: залы, коридоры, лестницы и пещеры. Лишь под утро она устроилась на широком подоконнике, из которого открывался вид на переднюю стену, дабы восстановить силы.

Предавшись отдыху, эльфийка потеряла счёт времени. К реальности её вернула лишь шумиха, доносившаяся со двора. У ворот собралась немалая толпа народу и каждый что-то восхищённо выкрикивал. Из сплетения людских голосов эллет смогла отличить голос Гимли, который грозился кого-то убить. Присмотревшись, Нуриэль заметила Арагорна, зажатого в объятьях гнома. Не медля ни секунды, она резко развернулась и собралась уже бежать на встречу к другу, когда на её пути возникло препятствие в виде Боромира. От столкновения эльфийку спасли крепкие руки гондорца, успевшие вовремя поймать её за талию, тем самым останавливая.

– Боромир! Там Элессар! Живой!

– Да, знаю. Я как раз искал тебя, что бы обрадовать.

Мужчина настолько радостно и искренне улыбался, что эльфийка просто не смогла сдержать ответной улыбки.

– Тогда, пойдём, поприветствуем его, – она мягко высвободилась и, взяв гондорца за руку, повела вниз по лестнице к ликующей толпе и вернувшемуся товарищу.

Но застать Арагорна во дворе им не удалось. По словам Гимли он отправился к королю и, судя по его тревожному виду, вовсе не за тем, что бы обрадовать своим «воскрешением».

То, что рассказал Арагорн, повергло в шок всех присутствовавших. Десять тысяч жестоких и кровожадных тварей, идущих на крепость, не могли оставить кого-то равнодушным.

Теоден принялся раздавать приказы и указания, попутно рассказывая гостям о могуществе Хельмовой Пади.

– Кого он пытается убедить: нас или себя? – думала эллет, плетясь за королём и своими друзьями. Она прекрасно понимала, что шансов у них практически нет, и единственное, что им поможет, – чудо и милость Эру. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд: Арагорн смотрел на неё, при этом кивая королю. Дослушав Теодена, он подошёл к эльфийке и отвёл немного поодаль от чужих ушей.

– Король решил, что ты отправишься вместе с женщинами и детьми в пещеры.

– Что? – девушке показалось, что она ослышалась, но взгляд Элессара быстро разубедил её в этом. – Ты не шутишь? Людей и так не хватает! Я понимаю, что воин из меня такой себе, но это ведь лучше, чем вообще никакой! Я могу помочь!

– Я знаю, Нуриэль, знаю. Но кроме того, что ты «такой себе» воин, ты – достойный лекарь. Им нужна будет защита. А нам тот, кто сможет вылечить раненых.

– Если будет, кого лечить, – сердито ответила эллет, но, успокоившись, добавила:

– Я могу поговорить с королём?

– Не нужно, Нуриэль. Ему сейчас есть, о чём подумать. Я постараюсь убедить Теодена оставить тебя в тылу, чтобы ты могла помочь раненым, но не более. Прошу тебя, – он многозначительно взглянул прямо в глаза эльфийке, на что она, поборов своё внутреннее желание противиться, лишь кивнула. Арагорн подбадривающе сжал плечо девушки и направился к спорящим Боромиру и королю.

Пока воины собирали и подготавливали всех мужчин, что способны удержать в руках оружие, Нуриэль не находила себе места. Сцены прощания жён с мужьями, а детей – с отцами терзали её душу. Все они понимали, чем для них может закончиться эта ночь. А что остаётся делать ей? Отсиживаться за спинами стариков и детей, ожидая исхода битвы? Благодаря решению короля, именно это ей и придётся делать. Но было ещё кое-что в её силах. Найдя своих товарищей в оружейной, эльфийка отвела их в сторону. Скрывшись от посторонних глаз за стойкой со щитами, она достала ёмкость с белой краской.

– Если мне придётся остаться в стороне, – опередила она Арагорна, который собрался воспротивиться её действиям, – то позволь мне помочь хотя бы так.

Она отодвинула ворот его рубахи и принялась рисовать замысловатые руны на груди мужчины. – Это не спасёт ваши головы от лезвий, а сердца от стрел. Но хоть убережёт от случайных ранений. Будьте внимательны и осторожны, и тогда всё будет в порядке. Я не могу спасти всех, но могу защитить вас.

Не встретив новых попыток сопротивления, эльфийка нарисовала такие же символы на остальных товарищах.

– Удачи.

Арагорн и Гимли кивнули, Леголас благодарно опустил свою руку на плечо эльфийки, а затем они вернулись к солдатам.

– На этот раз я вряд ли смогу примчаться к тебе на помощь, – грустно улыбнулась эллет, смотря на оставшегося на месте Боромира. – Так что постарайся не лезть на рожон и береги себя, ладно?

– Постараюсь, – подходя ближе, молвил тот. – А ты, пообещай не высовываться.

– Постараюсь.

Мужчина осторожно убрал выбившуюся из наспех заплетённой косы эльфийки прядь и, мягко улыбнувшись ей, вернулся к товарищам.

Нуриэль направлялась к своему посту в тылу, когда услышала знакомый звук боевого рога. Она тут же поспешила пробраться ближе к воротам, которые уже отворяли, впуская внутрь крепости эльфов в лориэнских доспехах. Эллет почувствовала прилив уверенности и машинально сжала в руке золотой лист, неизменно висевший на её шее. Внезапно она разглядела среди прибывших эльфов родное лицо отца и её сердце на мгновение пропустило удар. Но затем, обратив внимание на то, что отцовские доспехи отличаются от солдатских, она облегчённо вздохнула. Он был послан не как воин, а как лекарь.

Дождавшись подходящего момента, Нуриэль пробралась к Эдвендиру и без всякого стеснения заключила отца в объятья.

– Нуриэль! Ты становишься всё более несдержанной, – мягко проговорил эльф, поглаживая волосы дочери. – Эй, тебе что, помощь не нужна, что ты задушить меня вздумала?

– Прости, папа, – весело ответила эллет, – я просто очень рада тебя видеть. Всех вас. Сейчас такое время, что не хочется лишний раз сдерживать себя в рамках приличий. Нужно просто радоваться при малейшей возможности. Вот вы здесь, и теперь у нас есть надежда!

– Надежда есть всегда, дочь моя. Но не обманывайся радостью нашего прихода. Всем нам будет трудно выстоять против войска врага, так что не теряй бдительность. Пойдём, покажешь нашу позицию.

Эдвендир с дочерью помогали роханскому лекарю подготовить место для оказания помощи воинам, прибывшие эльфы занимали свои боевые позиции, командиры проверяли готовность солдат, а армия Сарумана неумолимо приближалась к Хельмовой Пади. Ночь обещала быть длинной.

========== Глава 15 ==========

Примету о затишье перед бурей знает каждый. Но всем ли приходилось ощущать её на себе? В сотый раз проверяя готовность своей позиции, Нуриэль всеми силами старалась отвлечься от гробовой тишины, окутавшей Хельмову Падь. Ей не нужно было смотреть на лица солдат и тех, кому пришлось сегодня стать ими, дабы знать, какой ужас охватывает их души. Да и сама она была готова отдать что угодно, что бы всё это оказалось лишь дурным сном, от которого можно было бы проснуться.

Эллет вздрогнула от неожиданной вспышки молнии и оглушительного раската грома. Рука отца успокаивающе опустилась на её плечо, но затем сжалась, призывая собраться. До эльфийского слуха девушки доносились шаги неумолимо приближающихся врагов, и в этот момент она отчётливо осознала, что пути назад нет. Хотя стены крепости не позволяли ей видеть происходящее по ту сторону, она знала, что враг уже здесь. Арагорн выкрикивал подбадривающие наставления, но из-за страха эльфийка не могла разобрать их смысл.

Никогда раньше она не замечала за собой такой трусости, но и в настоящих войнах ей не приходилось принимать участия. И был ли это только её страх, или, может, он пропитал собою сам воздух, и отделаться от этого чувства было просто невозможно? Шаги прекратились, но взамен раздались ещё более ужасающие звуки рёва предводителя армии чудищ и звон их оружия. Этот боевой шум становился всё громче, а напряжение всё сильнее. В один момент случайно пущенная кем-то стрела всё изменила: противник бросился в атаку, а со стен на них обрушился дождь из стрел. Битва началась.

***

Сколько уже прошло времени? Нуриэль давно потеряла его счёт, как и счёт раненых, которых они с отцом успели подлатать. Её волосы липли к лицу из-за дождя так, что приходилось постоянно убирать их руками, тем самым размазывая по щекам и лбу кровь вперемешку с грязью. У эльфийки даже не было времени оглядеться в поиске друзей, и оставалось лишь надеяться, что они в порядке. Во всяком случае, к ним никто из них не попадал, а это или очень хорошо, или очень плохо.

Но она не могла долго беспокоиться об этом: чем дольше продолжалась битва, тем хуже становились ранения солдат. Если начиналось всё со стрелы в плече, то теперь к ним приносили людей и эльфов с отрубленными (или почти отрубленными) конечностями. Подавляя приступы тошноты, эллет помогала отцу останавливать кровотечения и давала пострадавшим обезболивающие, а затем следила, чтобы их переместили в крепость к остальным раненым, кто уже не мог участвовать в сражении. Так продолжалось до тех пор, пока не послышался взрыв и грохот от падения камней.

– Нуриэль, собери лекарства и отступай в крепость! Они пробили стену!

– Но как же ты, отец?

– Я помогу перенести оставшихся раненых, поспеши!

Неуверенно кивнув, девушка принялась исполнять приказ. Она стала проверять состояние тех пострадавших, кто уже был там, а, услышав голоса Арагорна и Гимли, бросилась в их сторону.

– Они захватили крепость. Всё кончено, – услышала девушка от короля, которого сначала даже не заметила.

– Но им её не взять пока её защищают твои воины! – крикнул Арагорн, помогая укреплять ворота. – Они и сейчас защищают! Умирают, но защищают её!

Теоден будто не слышал его. На лице короля читалась безысходность и обречённость, он был готов сдаться. Но напоминание Гимли о том, что Гендальф обещал явиться с первыми лучами солнца, разожгли в его сердце почти угасшую надежду и решимость.

– Мы обнажим мечи вместе.

Гном отправился трубить в боевой рог, а Нуриэль, воспользовавшись моментом, перехватила Арагорна.

– Элессар, вы все в порядке?

– Ещё рано судить об этом, пока всё не закончится. Оставайся внутри, а если увидишь, что всё совсем плохо, уводи женщин и детей вглубь пещер, там есть ход в горы. Постарайся спасти хотя бы их.

– Не говори так, друг мой. Не убивай мою веру в лучший исход. Скажи мне, ты не видел моего отца? Он должен был помочь перенести раненых.

– Я видел его среди ваших воинов, но лишь мгновение. Надеюсь, он будет в порядке.

– А Боромир? – немного понизив голос, спросила эльфийка, когда мужчина уже собрался уходить.

– Он жив. Последний раз видел его у северо-восточной части стены.

Получив короткий кивок эльфийки, Арагорн присоединился к королю, и по сигналу боевого рога они пошли в атаку на прорвавшихся тварей. Нуриэль, убедившись в стабильности состояния солдат, осторожно наблюдала за происходящим из окна крепости. Появление короля на поле битвы придало сил войску и они решительно следовали за ним, оттесняя врага. Но решающим стало появление того, кого она мечтала вновь увидеть ещё с Мории.

Гендальф привёл войско с роханскими флагами, которые яростно бросились в бой с противником. Те, явно не ожидавшие такого натиска и с уже поредевшими рядами, направились бежать в лес. Но и тем, кто сумел добраться до рощи, не суждено было встретить новый рассвет.

***

Первыми, кого Нуриэль нашла на поле битвы стали Леголас и Гимли, которые оживлённо спорили о количестве убитых врагов. Не дожидаясь, когда они заметят её, эллет набросилась с объятьями на гнома, застав его врасплох, а затем обняла и эльфа.

– Хороший ход с рунами, Нуриэль, – еле слышно и на эльфийском сказал он ей, лукаво улыбаясь.

В ответ девушка лишь приложила указательный палец к своим губам и направилась к северо-восточной части Хельмовой Пади. Долго искать гондорца не пришлось, тем более что он и сам искал эльфийку. Мужчина выглядел потрёпанным, но улыбался. Нуриэль подбежала к нему, так как он хромал на левую ногу, и угодила в крепкие объятья.

– Я так рада, что ты жив.

– Я тоже этому очень рад, – хохотнул Боромир, ослабив хватку, но не отпуская девушку полностью. – Неважно выглядишь.

– Себя-то видел?

– Ну, я же был в самой гуще баталии, мне можно.

– Я беспокоилась, – прошептала Нуриэль, крепче прижимаясь к гондорцу и утыкаясь носом ему в шею, а руками зарываясь в спутанные волосы.

– Как и я. Но сейчас всё хорошо. Слышишь? Всё хорошо.

– Ты видел моего отца?

– Видел, – он нехотя отстранился от эльфийки. – Пойдём, я проведу тебя к нему, – упавшим голосом произнёс Боромир, чем не на шутку испугал её.

Спустя несколько минут они оказались среди войска эльфов Лориэна, многие из которых были ранены или убиты. Нуриэль быстро осмотрелась, ища отца и с облегчением вздохнула, заметив его. Она бросилась к нему со счастливой улыбкой, но выражение её лица изменилось, когда она была достаточно близко, что бы заметить бездыханное тело Халдира.

Эллет не была с ним ближе, чем с любым другим погибшим эльфом, но Халдир и его братья порой проводили время с её отцом. Эдвендир всегда хорошо отзывался о них и часто делился опытом и советами. Понимая, что слова будут лишними, эльфийка молча подошла к отцу и обняла его. Чувство радости за выживших друзей и отца отошло на второй план.

Глядя на трупы погибших в этой битве, Нуриэль думала, скольких она не смогла спасти. И что было бы, сражайся она со всеми? Изменило бы это что-то? Или она незначительная частичка всего происходящего, от которой ничего не зависит?

– Мы сделали всё, что было в наших силах, дитя, – тихо молвил Эдвендир. – Но, боюсь, это лишь начало. Нам ещё многое предстоит, но сейчас я хочу наконец-то встретиться с Гендальфом. Остальное потом.

И Эдвендир был прав. Битва за Хельмову Падь была окончена. Но главная битва ещё впереди.

========== Глава 16 ==========

В то время как мужская часть Братства во главе с Гендальфом и королём Теоденом отправилась в Изенгард, Нуриэль с отцом не отходили от раненых воинов. Часть из них умирала, но оставались и те, кого ещё можно было спасти. Потерь было много как среди эльфов, так и среди людей. Эллет чувствовала доносившееся с улицы зловоние сожжённых трупов убитых врагов, смешавшееся с запахом крови. Она подумала о том, что бы на это сказала её мама, и тут же осеклась. Лишь сейчас она поняла, что, возможно, после всего случившегося, её могут попытаться отправить домой. Именно «попытаться», так как для себя она давно решила, что останется с Братством до конца, чем бы для неё это не закончилось.

Между отцом и дочерью затянулось молчание. Они обменивались фразами лишь по делу, но каждый знал, что главную тему всё равно придётся обсудить.

– На рассвете мы отправимся домой, – начал разговор Эдвендир. – Орки атакуют границы Лориэна и выжившие нужны там. Нуриэль, ты далеко зашла. Возможно, дальше, чем следовало. И я буду рад, если ты отправишься с нами, – он на время замолчал. Нуриэль же судорожно подбирала правильные слова, ведь ей не хотелось ранить отца, как и отступать.

Но, к её удивлению, это было ни к чему, ведь Эдвендир продолжил совсем не так, как она ожидала:

– Но решать только тебе, и если ты останешься – я пойму.

– Правда?

– Я ведь тоже был в твоём возрасте и жаждал приключений. Ты стала частью значимых событий в истории этого мира. И твоё стремление защитить то, что тебе дорого – повод для моей гордости. У каждого из нас своё место во всём, что происходит. И, если ты чувствуешь, что это твой путь, – не сворачивай.

Эллет безумно боялась этого разговора, ведь была уверена, что отец будет убеждать её вернуться в родной лес. И то, что сейчас она услышала, придало ей новые силы и уверенность. Без лишних слов она обняла эльфа, сдерживая подступившие слёзы. Мужчина также, хоть и был искренен в своих словах, чувствовал огромную тяжесть на душе.

– Я напишу письмо маме и Лауриэн. Отдам его, когда приду проводить вас.

– Хорошо. Главное помни: мы верим в тебя, – Эдвендир нежно поцеловал дочь в макушку. – Не забывай, кто ты есть и ради чего сражаешься, Нуриэль. А сейчас ступай к друзьям. Слышал, они вернулись. Дальше я тут справлюсь сам.

– Спасибо, папа. За всё.

Зайдя в главный зал, эльфийка впервые за долгое время очутилась в атмосфере массового веселья. Казалось бы, после всего произошедшего люди ещё не скоро придут в себя, но даже в такое время, веселье помогало справляться с бедами. Оно было необходимо всем. И эллет в том числе.

Среди толпы народу Нуриэль сразу заметила белые одежды Гендальфа и стала пробираться к нему. Это оказалось не так и просто, ведь люди вовсю танцевали, пили, шумели… В другое время эльфийка предпочла бы более спокойную обстановку, но не сейчас. Она была счастлива, что люди не утратили способность и желание радоваться жизни.

– Я всё ещё не поздравила тебя с возвращением, – сказала она волшебнику, наконец добравшись до него. – Рада, что ты снова с нами.

– А, Нуриэль! А я-то думал, ты забыла про старика. А я рад, что не ошибся в тебе. По правде говоря, я был бы весьма огорчён, если бы ты предпочла отсиживаться среди мэллорнов Лориэна. С детства была любознательной девчушкой и, слава Эру, возраст этого у тебя не отнял.

– Проверял меня? – эльфийка решила не обращать внимания на явное подтрунивание над ней и лишь дерзко вскинула свой аккуратный подбородок, скрестив руки на груди.

– Что-то вроде того, – Гендальф хитро подмигнул. – Кстати, думаю, ты захочешь поздравить с возвращением ещё кое-кого, – и он кивком указал в сторону выплясывающих на столе хоббитов. Они создавали так много шуму, что Нуриэль удивилась, как могла сразу не заметить их. Улыбнувшись волшебнику, она поспешила в эпицентр веселья, вновь протискиваясь между людьми. Эльфийка присоединилась к аплодирующим и наслаждалась задорной песенкой двух полуросликов, которые, казалось, и не были пленниками мерзких тварей Сарумана. Допев, они залпом осушили свои кружки, чем весьма удивили эллет, откланялись слушателям и слезли с импровизированной сцены.

– Отличное представление, – окликнула девушка хоббитов, когда те, не заметив её, направились в сторону стола с угощениями. – Вы там тренировались что ли, орков развлекая?

– Нуриэль! Не говори ерунды! Они не были достойны узреть наше искусство. Правда, Мэри?

– Верно, Пипин. Мы и так уделили им слишком много нашего драгоценного времени.

Они с важным видом обменялись серьезными взглядами, а затем, не в силах больше сдерживать смех, с двух сторон заключили эльфийку в объятья.

– Как же я скучала по вам! Слава Эру, эти отродья ничего с вами не сделали! Как же вам удалось удрать от них?

– Немного терпения, Нуриэль. Всем не терпится узнать о наших подвигах.

– Так что мы решили, что расскажем тогда, когда соберёмся все вместе.

– И чего мы ждём? Все здесь! Найдём себе местечко за столом, и поведаете нам свою историю.

– Все, да не все. Боромир собирался тебя искать и, судя по тому, что сейчас вы не вместе, не нашёл.

Пока Мэри говорил, Пипин еле сдерживал дурацкую ухмылку, за что получил от друга почти незаметный пинок. Но в итоге его врождённое любопытство взяло верх, и, игнорируя невербальные предупреждения Мэри, он всё же выдал то, что уже долгое время не давало ему покоя:

– Так насколько у вас уже всё серьезно?

– Пипин! Почему я всегда должен краснеть за то, что у тебя напрочь отсутствует чувство такта? И всё же, – Мэри тут же переменился в лице, – раз уж зашла такая тема, действительно, Нуриэль, насколько?

Эльфийка, не ожидавшая подобного разговора, смешалась и не знала, что сказать. И действительно, что она могла сказать, если и сама не знала ответа. Эллет испытывала глубокую привязанность к гондорцу и, находясь рядом с ним, ощущала некую эйфорию. Будто всё на своих местах и так, как должно быть. С его стороны она чувствовала взаимность, но они никогда не говорили об этом.

– Да ладно тебе! Все эти ваши взгляды, посиделки у реки…

– А потом, как нам уже успели поведать, трогательное спасение Боромира и путь от Парт-Галена до Эдораса лишь вдвоём!

– Я… пойду, позову Леголаса и Гимли. Остальные на вас!