Текст книги "Оно того не стоит (СИ)"

Автор книги: JesseT.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

========== Глава 1 ==========

3018 год Третьей Эпохи. Осень уже более месяца правит в Средиземье, а Саурон уже более шестидесяти лет назад открыто заявил о себе, и с тех пор его сила только растет. Все живые существа чувствуют её, но не все осознают. Пока ещё не все.

Юная, по эльфийским меркам, эллет сидела в саду Ривенделла. Осенний ветерок всё никак не давал ей сосредоточиться на изучении книги, взятой из королевской библиотеки. Древние легенды и сказания всегда увлекали эльфийку, но сейчас было просто невозможно противиться искушению прикрыть глаза, подставить лицо нежным порывам воздуха и просто насладиться моментом. Выбившееся из прически пряди тёмных волос покачивались от ветра и щекотали лицо девушки. Она прибыла сюда ещё с началом лета и уже успела ознакомиться со многими письменами, хранившимися во владениях Элронда. Хоть это и не первый визит эльфийки в эти края, но сейчас, когда среди её сородичей всё чаще слышны разговоры об уходе в Валинор, она с особым трепетом старается запомнить каждое мгновенье и каждый уголок Средиземья.

– Приветствую, госпожа Нуриэль! – послышался весёлый девичий голос, вернувший эльфийку в реальность.

– Эсгариэль, – эллет узнала в ней свою служанку, – сколько времени прошло, а ты все зовешь меня госпожой!

– Но я не могу иначе, госпожа, – прощебетала та, с особым шутливым акцентом на последнем слове, присела рядом с Нуриэль и тоже стала любоваться садом. С тех пор как она прибыла в Имладрис и служанку приставили ей в помощницы, девушки быстро сумели сблизиться.

– В последнее время ты не составляла мне компанию, Эсгариель. Тебя стало утомлять моё общество? – с наигранной тоской упрекнула эльфийка свою подругу.

– Ох, госпожа, ну что за глупости! Просто в эти дни у прислуги полно забот, и я даже диву даюсь, как мне удалось сбежать к вам сейчас! По правде сказать, я не могу дождаться, когда уже всё случится и я смогу вернуться к своим привычным обязанностям, а не помогать с утра до ночи со всеми этими приготовлениями!

– А что должно случиться? – эллет непонимающе смотрела на возмущенную служанку.

– Как? Вы не знаете? Все уже несколько недель обсуждают этот Совет, а вы всё ни сном ни духом?! Хотя это не удивительно, – она взглянула на книгу в руках собеседницы, – когда же Вам поспевать следить за новостями, если Вы все дни за книгами и свитками просиживаете?

– Совет говоришь? Да, я слышала что-то такое, но не думала, что это важно.

– Судя по тому, сколько приготовлений по этому поводу, это точно очень серьёзно. Множество гостевых комнат было велено подготовить к прибытию гостей. Владыка Элронд ожидает их уже на днях и поэтому…

Но не успела эльфийка закончить, как со стороны дворца послышались возгласы её имени. Девушка вскочила и, извинившись перед своей госпожой, поспешила вернуться к работе, чем вызвала у неё добродушную улыбку.

– Как ей удается со всеми этими хлопотами оставаться такой веселушкой? О, Эру, я бы не выдержала.

С этими мыслями Нуриэль взяла книгу и направилась в свои покои.

***

«Утреннее солнце постепенно перестает радовать теплом и его свет начинает тускнеть. Уж не прогадала ли я со сроками для возвращения домой? Успею ли до наступления холодов? Что ж, в любом случае, прошедших дней не вернуть, а злоупотреблять гостеприимством Владыки не хочется. Так что стоит уже начать собирать вещи и отправляться, как только будет подходящая возможность. Судя по тому, что уже на протяжении нескольких дней в Имладрис прибывает всё больше путников, тот самый Совет вот-вот состоится. Я вряд ли смогу спокойно выехать, пока здесь такое сборище. В конце концов, нужно поблагодарить короля за всё, что он для меня сделал, а он сейчас занят приготовлениями… Ох, сколько же времени это займет? – с такими мыслями началось ещё одно утро Нуриэль. Её служанка, как и все последние дни, пораньше принесла завтрак и чистые одежды, а сама отправилась помогать принимать гостей. Выглянув в окно, эллет заметила знакомую фигуру всадника в сером одеянии».

«Гендальф?» – только и успела подумать девушка, как тут же принялась одеваться и приводить себя в порядок. Сначала она удивилась прибытию волшебника, но потом поняла, что «тот самый» и «очень важный» Совет ну никак не мог обойтись без него.

Через некоторое время Нуриэль уже рыскала по дворцу в поисках мага или хотя бы своей служанки, которая могла бы знать, где он. Вместо этого, на одной из террас, она встретила Арвен – дочь Владыки Элронда.

– Доброе утро, госпожа, – учтиво поздоровалась эльфийка.

– Доброе утро, моя дорогая, – лицо принцессы тронула грустная улыбка, – пройдись со мной, если тебя не ждут срочные дела.

Конечно, Нуриэль не терпелось поскорее встретиться с Гендальфом и узнать от него все новости с их последней встречи, но отказать Арвен она не могла. Да и старик только с дороги и наверняка захочет вначале отдохнуть. Так что, усмирив свой пыл, девушка направилась за принцессой.

– Вы чем-то опечалены, миледи? Прошу простить мое беспокойство, но я чувствую Вашу грусть и тревогу.

– Тебе не стоит извиняться, я знаю, что ты бы в любом случае заметила, – она с теплотой и пониманием взглянула на идущую рядом эльфийку. – Возможно, именно это мне сейчас и нужно. Кто-то, кто поймет мои чувства без лишних слов. А кто, как не ты, Нуриэль, способен на это? – с уже более теплой улыбкой проговорила принцесса.

– Тогда я рада, что могу быть полезна Вам. И всё же от меня скрыта сама причина вашего настроения.

– Ох, Нуриэль. Не здесь моё сердце и мысли, совсем не здесь. Отец требует от меня радушного приема гостей, а я думаю лишь о том, которого среди них всё ещё нет.

– Элессар? Он возвращается?

– Срок его прибытия уже прошёл, и я тревожусь этой задержке. Вот почему мое сердце неспокойно.

– Я понимаю вас, миледи. Но вы лучше меня знаете, что он всегда возвращается. Этой задержке есть причина, и нам остается молиться Элберет о его скором прибытии. Беспокойство изматывает. Я думаю, Элессар будет счастлив видеть вас в здравии. Гоните прочь дурные мысли и позвольте нежному трепету перед скорой встречей озарить своё сердце.

– Ты права, моя дорогая, – засмеялась Арвен. – Ты и вправду та, что была мне нужна сейчас.

Некоторое время эльфийки ещё прохаживались окрестностями Имладриса, пока Нуриэль вновь не заметила серые одежды своего друга. Откланявшись принцессе, она поспешила на встречу к магу.

– О-ох, кого это я вижу?! – добродушная улыбка озарила лицо волшебника, когда тот разглядел приближавшеюся к нему эльфийку.

– Приветствую тебя, мой друг! Я так рада нашей встречи! Столько всего хочется поведать тебе, но, я уверена, твои новости куда важнее моих девичьих впечатлений.

– Ты как никогда права, дитя, – как-то грустно проговорил маг. – Вести, которые я принес, и вправду сейчас имеют первостепенную важность. Но боюсь, я пока не могу поделиться ими с тобой или с кем-либо ещё вплоть до Совета.

– С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что ранее недооценила этот Совет. Неужели дела обстоят настолько плохо?

– Так и есть, Нуриэль… Но не будем об этом! – маг резко сменил озадаченное выражение лица на теплую улыбку. – Сейчас самое время послушать о твоих девичьих впечатлениях!

***

На следующий день в королевстве была полная суматоха. Чье-то появление взбудоражило всех, но Нуриэль так и не удалось ничего толком узнать, так как все, кто мог ей что-либо поведать, были в самом эпицентре происходящего.

Настал день Совета. Служанка Нуриэль наконец-то была свободна от дополнительных трудов, но из-за ее истощения эллет не стала утруждать девушку расспросами и отпустила.

– Что ж. Раз Совет уже сегодня, то скоро я смогу отправится домой. Мои вещи готовы, так что у меня есть время напоследок насладиться здешними пейзажами.

Загоревшись этой идеей, девушка направилась в конюшню. Там её радостно приветствовал её конь, который уже порядком устал от своего стойла и был счастлив возможности прогуляться.

Так как Ривенделл располагался на краю узкого ущелья, в его пределах не было места для скорой конной пробежки. Поэтому Нуриэль пришлось довольствоваться лишь спокойной прогулкой по окрестностям. Владения Элронда восхищали её, впрочем, как и другие эльфийские поселения, в которых приходилось бывать Нуриэль. Каждое из них имело своё собственное очарование, существенно отличающее его от прочих. Эллет не привыкла выискивать превосходства и недостатки, а просто всегда наслаждалась окружающей её красотой. Но в последнее время, она стала слышать еле уловимое недоброе шипение среди шума листвы, видеть тревогу в глазах диких животных и ощущать угрозу в южно-восточном ветре. Долгое время она убеждала себя в том, что всё это ей кажется, но новости, приносимые гонцами и странниками, становились всё мрачнее. А теперь ещё и Совет…

Предавшись своим мыслям, Нуриэль не заметила, как доехала до главных ворот. Много народу собралось возле них: эльфы, люди и… гномы?

– Да что здесь происходит?!

Комментарий к Глава 1

Так как среди читателей могут оказаться такие же, как и я однажды (не знающие многих деталей), я постараюсь в этих примечаниях уточнять значение некоторых слов, ну или чего-то ещё, что может быть малопонятным.

Эллет – обращение к эльфу женского пола;

Элессар – второе имя Арагорна, с квенья переводится как «Эльфийский камень»;

Имладрис – Ривенделл на языке Эльдар.

========== Глава 2 ==========

– Чужестранцы из разных краев, друзья, вас позвали сюда, чтобы ответить на угрозу Мордора. Средиземье на грани уничтожения… Никому не избежать этого! Вы или объединитесь, или погибните. У каждого народа своя судьба, но это общий рок, – начал Владыка Элронд. Напряжение витало среди присутствовавших на Совете: они с тревогой смотрели то на Владыку, то на Гендальфа, то друг на друга.

– Покажи им Кольцо, Фродо. – Элронд сделал жест рукой, указывая на стол. Хоббит несмело вышел в центр и дрожащей рукой положил на каменную поверхность золотое кольцо. Послышались удивленные и встревоженные перешептывания. Оно вызвало у гостей самую разнообразную реакцию, но ужас почувствовал каждый из них.

– Так это правда… – сказал сам себе человек в доспехах Гондора, не отводя взгляда от Кольца. Какое-то время, как и все остальные, мужчина зачаровано всматривался в блестящую гладь, а затем неожиданно для всех поднялся и заговорил:

– Я видел сон. Я видел, как Тьма затянула небо на Востоке, но на Западе сиял слабый свет. И голос возвестил: «Твой час близится. Проклятье Исильдура нашлось!» – Он говорил, обращаясь ко всем, но его взор был прикован лишь к Кольцу. С каждым словом он подходил к нему все ближе и уже протянул руку, дабы взять желаемое, когда его окликнул Элронд.

– Боромир!

В следующее мгновение все услышали свирепый голос, говоривший на темном наречии. Небо укрылось за хмурыми тучами, а ужас этих слов заставил всех опомниться и обратить тревожные и удивленные взгляды на мага.

– Никогда ещё здесь, в Имладрисе, никто не смел говорить этим наречием, Гендальф! – Владыка Элронд грозно смотрел на мага, все ещё пребывая в смятении от темных слов.

– Я не прошу у тебя прощения, Элронд, ведь вскоре, возможно, Черное наречие Мордора зазвучит по всему Западу! В Кольце заключено великое зло.

– Это дар, – снова взял слово гондорец. – Дар врагам Мордора! Почему не использовать Кольцо? Мой отец, наместник в Гондоре, долго сдерживал натиск Мордора ценой крови нашего народа, защищая ваши земли! Дайте Гондору оружие врага! Позвольте использовать против него!

– Оно не подвластно никому из нас. Оно подчиняется лишь Саурону, – голос странника в темном одеянии, который до этого только наблюдал за происходящим, прервал воодушевленные речи Боромира. Тот, в свою очередь, с немалым удивлением, как будто только сейчас заметив говорящего, обернулся к нему.

– Откуда следопыту знать об этом?

– Он не просто следопыт! Он Арагорн, сын Араторна, – в разговор вмешался светловолосый эльф. – Ты должен ему подчиниться.

***

– О, Эру, такого я не могла себе даже представить! Теперь мне ясна вся важность происходящего. Кольцо Всевластия! Прямо тут – в Имладрисе!

Эльфийка внимательно слушала всё, что говорили собравшиеся на Совете. Туда пускали лишь приглашенных Владыкой, что теперь было не удивительно для неё. Но когда девушка узнала, что среди созванных гостей были представители не только разных домов эльфов, но ещё и люди, гномы и хоббиты – любопытство взяло верх. Пренебрегая правилами, она тайно проникла в личную библиотеку Владыки Элронда. Её балкон нависал как раз над террасой, где сейчас проходил Совет, и эльфийка могла слышать каждое слово, хоть и не смела даже пытаться выглянуть. Среди многочисленных голосов она с точностью узнала Владыку, мага и Арагорна, с которым ей также не раз приходилось встречаться. Леголаса девушка узнала лишь тогда, когда к нему обратились по имени – их пути давно не пересекались.

Так Нуриэль просидела в своем укрытии до самого конца Совета. То, что она услышала, не на шутку взволновало эльфийку.

– Они доверили судьбу Кольца полурослику? Это не шутка? В голове не укладывается! Разве ему под силу такая ноша? Это безумие… И тем не менее, Гендальф с ним. И Элессар… Они возлагают на него большие надежды. Ох, не завидую я этому хоббиту.

***

Приготовления к походу заняли немало времени, но день отправления близился, и беспокойство среди образовавшегося Братства росло. Гендальф не был исключением. Когда он представлял путь, который им предстоит преодолеть, казалось, что он учёл абсолютно всё, предвидел всевозможные опасности и исходы. Тем не менее сердце его было неспокойно. Он сидел в саду и потягивал трубку, пуская при этом замысловатые фигурки из дыма. В который раз маг пытался отыскать изъян в своем плане, но его мысли прервал силуэт, заслонившая солнце.

– Более хмурого лица я у тебя еще не видела, Гендальф. Конечно, это не удивительно, учитывая предстоящий тебе путь, но я была уверена, что ты всё продумал, когда соглашался на это безумство.

Эльфийка присела рядом, с интересом заглядывая магу в глаза. Какое-то время он молча смотрел на неё в ответ, думая о чем-то своём, а затем неожиданно заговорил:

– Ты, конечно же, в курсе всего, что было сказано на Совете, – он многозначительно и немного хитро улыбнулся, – и, по правде говоря, я рад этому. Мне не придется объяснять тебе всю опасность и важность нашей миссии, и сейчас я хочу спросить у тебя лишь одно: как долго ты еще собираешься отсиживаться в укромных библиотеках Имладриса?

Девушка слегка опешила. Она ожидала лекции на тему «что хорошо, а что плохо» и «как невоспитанно нарушать правила Дома, который принял тебя». Какое-то время она ещё осознавала суть вопроса и лишь потом нашлась с ответом:

– Завтра я собираюсь отправиться домой, в Лориэн. Ты прав, мое любопытство взяло верх надо мной, и я задержалась, чтобы узнать обо всем случившемся и предстоящем. Но теперь мне и правда пора ехать.

– Вот и славно. Тогда отправишься с нами. – И маг вновь принялся за свою трубку. – После перехода через горы я планировал навестить Владыку Келеборна и Госпожу Галадриэль, так зачем тебе путешествовать в одиночку, если мы можем сделать это вместе? Я надеюсь, твои вещи собраны. Мы выдвигаемся с сумерками.

***

Сказать, что Нуриэль была рада предложению Гендальфа – ничего не сказать. Ей не раз приходилось путешествовать в одиночку, но в компании-то куда лучше! Хорошо, что она собралась заранее: дорожный плащ, лук и колчан со стрелами, кинжал, который на самом деле годится лишь травы срезать; её записи, баночки с черной и белой краской для написания рун, ну и всякие девичьи мелочи вроде гребня и заколок. Кажется, всё. Оставалось только запастись едой и водой, а ещё попрощаться с её конём. Как бы ей хотелось забрать его домой, но Гендальф запретил. А кто эльфийка такая, чтобы спорить с Истари? Ему виднее.

Как и было решено, Братство собралось у ворот Имладриса, как только начало смеркаться. Нуриэль шла вместе с Элессаром, которого встретила по пути к месту назначения.

– Я и не знал, что ты все это время была ещё здесь! Думал, вернулась домой с наступлением осени.

– Решила задержаться, – она легко улыбнулась, радуясь компании старого друга, – и, похоже, правильно сделала. Владыки Лориэна будут рады вновь увидеть тебя, Элессар. И мне радостно от того, что мы направимся туда вместе.

– Я бы тоже был рад, если бы причины нашего похода не были связаны со всем тем, что сейчас происходит в Средиземье. Нуриэль, я прошу тебя, не относись к этому как к обычной дружеской прогулке. Опасное нынче время. Гендальф поступил верно, не позволив тебе идти в одиночку, но рядом с нами ты в не меньшей опасности. Поэтому будь внимательна и осторожна.

– Я все понимаю, мой друг. Не беспокойся.

Девушка постаралась как можно искренней улыбнуться и, кажется, у неё это даже получилось. На самом деле, слова Элессара немного напугали её. Но погрузиться во мрак этого чувства эльфийка не успела, так как они пришли к месту встречи. Возле ворот уже ожидали Гендальф и Владыка Элронд. Позже к ним присоединился Леголас. Увидев Нуриэль, он удивился, но затем сдержано улыбнулся и поприветствовал, на что она ответила тем же. Потом пришел гном, который встал подальше от неё с принцем, недовольно ворча что-то про «ушастых». Ну и ладно, им не привыкать. Пришедший сразу после него мужчина, похоже, опешил, когда увидел девушку среди Хранителей. Его взгляд упал на её походную сумку и дорожный плащ.

– Девчонка тоже идёт? Вы, должно быть, шутите! – его голос звучал возмущенно. Но, услышав подобное, возмущаться должна уже Нуриэль.

– Что тебя не устраивает в «девчонке»? – с вызовом обратилась эльфийка к нему. Она никогда не считала себя примером эльфийского высокомерия, но «девчонка»… Это задело её гордость.

– Да всё не устраивает! Не место тебе среди нас. Будешь лишь под ногами мешаться и задерживать всех.

– Не тебе, Боромир, решать, где её место, – вступился за неё Владыка Элронд. Не ожидала Нуриэль от него такой благосклонности, учитывая её проникновение в его библиотеку. Хотя она принесла свои извинения, а он, похоже, не очень обидчив. – Гендальф пригласил её присоединиться к отряду, а я дал свое благословение.

Она благодарно склонилась перед Владыкой, приложив руку к груди. Гондорец лишь оглядел лица остальных членов Братства и, не найдя в них поддержки, с недовольным видом отошел в сторону к гному.

Последними пришли хоббиты. Нуриэль удивлялась, глядя в чистые голубые глаза того самого Фродо, который не побоялся взвалить на себя страшный груз. Но его друзья не менее отважны, раз собираются пойти с ним. Они все просто невероятны…

Выслушав последние напутствия Владыки и распрощавшись с провожающими, Братство начало свой путь.

Комментарий к Глава 2

Истари – духи из народа Майар, которых Валар послали в Средиземье в обличье старцев.

========== Глава 3 ==========

По плану Гендальфа, спустя сорок дней пути Братство должно достигнуть врат Рохана. Тогда, если им повезет, и враг ещё не захватит их, они пройдут там на Восток. А пока отряд шёл вдоль западной стороны Мглистых гор. Путь был не легким, но каждый понимал, что благо их дело и многое зависит от этой миссии. Во время привалов Гендальф и Арагорн обсуждали дальнейший путь, Боромир обучал Мэри и Пипина управляться с мечом, Гимли обычно восстанавливал силы, а Фродо и Сэм слушали рассказы эльфов.

– Лихолесье и вправду дивное место, – молвила Нуриэль после рассказа Леголаса о его доме, – в нем ощущается вся древность Средиземья, если можно так выразиться. Очень жаль, что всякие твари оскверняют его своими мерзкими лапами.

– Твари? – настороженно переспросил Сэм.

– Орки, тролли, гигантские пауки… – Леголас с горечью вспомнил все невзгоды, что обрушились на его родные земли за последнюю тысячу лет, и замолк. Заметив настроение принца, Нуриэль решила перевести тему:

– Так значит, Фродо, ты родственник того забавного хоббита, что живет сейчас в Имладрисе?

– Да, я его племянник. Тебе приходилось видеться с ним?

– О, ещё как! Его истории о том походе к Эребору просто восхитительны! С тех самых пор, как он явился во владения Элронда, мне сразу полюбились его рассказы. А те песни, которые он сочиняет? Они прелестны!

– Так и есть, – подал голос Сэм, – Мистер Бильбо всегда был мастером, когда дело касалось историй. А что насчёт тебя, Нуриэль? Тебя не было на Совете, но сейчас ты с нами. От куда ты?

– Я из Лориэна – владений Келеборна и Госпожи Галадриэль. Это лес в междуречье Андуина и Келебранта, к востоку от Мглистых гор. Именно туда я и направляюсь. А так как, по словам Гендальфа, ваше Братство будет проходить через него, я и отправилась вместе с вами.

– А что ты делала в Ривенделле? – начал задавать вопросы уже Фродо.

– Обучалась. Как бы объяснить… Я не придворная эллет, и мне далеко до начальника стражи. Если так подумать, у меня нет конкретно назначенных обязанностей ни во дворце Владык, ни во всём Лориэне. Моя мать – приближенная Госпожи. Она всегда подле неё. И, пока я была маленькой, она иногда брала меня к ней. Тогда Владычица заметила мою тягу к разного рода древним писаниям, книгам, легендам. Она позволила мне изучать содержимое королевской библиотеки, а позже – и её собственной. Теперь же, когда я стала взрослее, она благословила меня на путешествие в другие Дома эльфов с целью познания их обычаев и древних знаний. До того, как прибыть в Имладрис, я зимовала на родине Леголаса. Выходит, что уже больше года меня не было дома. Для эльфов это не срок, но я очень соскучилась по родному краю.

– Там красиво? – продолжали расспрашивать хоббиты.

– Очень. Сложно передать словами, но вот, – Нуриэль достала из-за ворота туники подвеску с золотым листом, – это лист с дерева Лориэна. Они называются мэллорны. Так вот представьте: целый лес, в котором растут деревья с такими вот листьями.

– Невероятно! Это просто невероятно! – воскликнул Сэм рассматривая кулон эльфийки.

– Сэм у нас садовник, – пояснил Фродо бурную реакцию своего друга.

– В таком случае, тебе там особенно понравится, мой друг, – ласково проговорила эллет.

Мысли о доме и её возвращении туда грели сердце девушки. Когда она только отправилась в свое путешествие по краям эльфов, в Лориэне еще не было признаков распространения силы Владыки Тьмы. Поэтому сейчас, когда она ощущала опасность повсюду, дом казался ей единственным безопасным местом. Она надеялась, что могучие кроны мэллорнов и сила Госпожи смогут защитить лес от любой напасти. Ей хотелось верить в это.

***

Путь продолжался. Они шли долго, но пейзажи Эриадора практически не менялись. Гендальф, люди, Леголас и Гимли могли ещё долго идти без остановок, но вот хоббиты и Нуриэль сдались быстрее всех.

– Ладно полурослики, – с ехидной ухмылкой и издевкой в голосе начал Гимли, – но что так вымотало эльфийскую деву?

– Прошу прощения, уважаемый гном, – немного сбившись с дыхания ответила девушка, – но, боюсь, я не привыкла преодолевать такие расстояния пешком. Дайте мне буквально минуту, и я смогу продолжить путь наравне с вами.

Гном недоверчиво хмыкнул, а Боромир закатил глаза и отвернулся.

– Я думаю, – сказал Гендальф, – мы прошли достаточно на сегодня и можем остановиться. Хоббитам потребуется больше времени, дабы перевести дух. Костер не разводить. Даже днем он может привлечь ненужное нам внимание.

Эльфийка несказанно обрадовалась решению мага. Хоть она и заверяла, что минуты ей будет достаточно, это было не так. Она облокотилась на валун и прикрыла глаза, давая себе возможность восстановить силы.

День был весьма погожим: солнце освещало окрестности, ветер лишь приносил свежесть, но не более, на небе не было ни единого облака. Хоббиты и Гимли решили подкрепиться. Остальные члены отряда пользовались возможностью посидеть и дать ногам передохнуть. С тех пор как они вышли из Ривенделла с ними не приключилось ничего хуже, чем оглушительное урчание хоббитских животов. И сейчас ничто не предвещало беды.

– Нуриэль, я хотел спросить у тебя, – покой эллет нарушил подошедший принц Лихолесья, – как там мой отец? Ты его видела?

– Как сказать, друг мой. За прошедшую зиму, что я провела в твоем доме, Владыку я видела лишь несколько раз. Он стал еще холоднее, чем прежде, Леголас, – она с тоской и пониманием посмотрела на эльфа. – Я чувствовала его печаль, которую он скрывает ото всех, кто смотрит лишь глазами. Он скучает по тебе.

Леголас не знал, что ответить. Сейчас он даже пожалел, что решился спросить об отце. Его сердце наполняла печаль, и Нуриэль это чувствовала.

– Когда Кольцо будет уничтожено, навести его, – сказала девушка, положив руку на плечо принца. – Он, конечно, припомнит тебе всё, что между вами встало, но поверь – он будет счастлив вновь обнять тебя. Он простит тебе все обиды. Ты же его сын, в конце концов. И твое сердце тоже обретет покой, побывав в родных краях.

– Спасибо, Нуриэль. Я рад, что ты сейчас с нами. Твое умение подобрать нужные слова понадобятся в нашем нелегком деле.

К ним присоединился Гендальф, и они ещё некоторое время провели беседуя. Даже Гимли принял участие в обсуждении некоторых тем. Боромир, всё ещё пытавшийся обучить хоббитов бою на мечах, уже просто дурачился с ними.

«Не такой уж ты и заносчивый, каким кажешься на первый взгляд, гондорец», – подумала про себя Нуриэль, наблюдая за тем, как Арагорн присоединяется к этому ребячеству.

Достаточно отдохнув, Братство было готово вновь отправиться в путь, но внезапно Сэм обратил внимание своих попутчиков на темное пятно на небе.

– Что это?

– Ничего, просто облако, – буркнул Гимли, прослеживая направление взора хоббита.

– Но оно движется против ветра, – заметил Боромир.

– Кребайн из Дунланда! – эльфийский глаз Леголаса уже рассмотрел приближающуюся стаю. – Прячьтесь!

– Все в укрытие! Спрячьте вещи!

Хранители бросились врассыпную, укрываясь среди валунов и кустарников. Как только опасность быть замеченными миновала, Гендальф объявил, что теперь путь на Юг для них закрыт.

– Пойдем через Карадрас, – закончил он.

***

«Пройти через Карадрас… Хуже могла быть только Мория. Но если Гендальф прав, и Юг уже во власти Сарумана, то это наш единственный путь. О, Эру, какого же сейчас хоббитам! Они же даже без обуви», – думала эльфийка, поднимаясь на гору.

Хоббитам было страшно, Нуриэль знала. Она чувствовала… Но кроме страха она ощущала ещё что-то. Не от полуросликов, кто-то другой… Но их много, и эллет не могла пока определить, что это за чувство, и от кого оно исходило. Гендальф шёл впереди, вместе с Леголасом. Арагорн позади. Гимли шёл рядом с ней и, несмотря на порывистый ледяной ветер, умудрялся возмущаться насчёт отказа идти через Морию. Нуриэль думала, что, возможно, он прав и им действительно стоило навестить его собратьев. Как бы то ни было, решать не ей.

Чем выше они поднимались, тем сильнее и холоднее становился ветер, а снег создавал ужасные трудности. Особенно хоббитам. Нуриэль старалась идти рядом с Мэри и Пиппином, дабы хоть немного помочь и подстраховать, если потребуется. Она слышала, как от холода стучат их зубы. Но вдруг позади раздался какой-то шум. Обернувшись, она увидела Фродо, который комом катился вниз по склону. Благо за ним шёл Арагон и успел поймать бедолагу. Вернув равновесие, хоббит отряхнулся, проверил сохранность Кольца, но не обнаружил его на шее. Все начали оглядываться в поисках Кольца. Но оно уже висело на цепочке в руках у Боромира.

Снова то чувство. Теперь оно сильнее, и Нуриэль чувствовала его отчетливей. Сомнений нет: оно исходило от гондорца. Это порок, присущий многим живым существам. И он не один: алчность, зависть, и теперь, когда Эллесар призвал его вернуть Кольцо Фродо, добавился ещё и гнев. Он не желал отдавать кольцо, но все же протянул руку, и Фродо выхватывает свою ношу. Боромир взлохматил его волосы и вернулся в отряд как ни в чём не бывало.

***

Тем временем стая кребайн успела долететь до Изенгарда. Они всё же успели обнаружить Братство и теперь спешили доложить об этом своему повелителю.

– Значит, ты решил вести их через Карадрас, Гендальф… А если не получится, куда ты пойдешь тогда? Если горы сокрушат тебя, отважишься ли на ещё более опасный путь?

Комментарий к Глава 3

Кребайн – вид больших ворон, населявших Дунланд в Третью Эпоху. Часто использовались как слуги и шпионы различными злыми силами, в частности, Саруманом.

========== Глава 4 ==========

Ветер превратился в бурю, из-за снега лишь эльфы могли видеть дорогу. Хоббиты на пределе даже несмотря на то, что сейчас их уже несли Арагорн и Боромир. До мага стали доноситься мерзкие его слуху слова, и он прекрасно знал, кому они принадлежат.

– Это Саруман! – закричал Гендальф, чтобы все его услышали. С вершины горы начали падать камни, почти задевая путников.

– Он пытается обрушить скалу! – кричит Арагорн. – Надо повернуть назад!

– Нет, – Гендальф не собирался отступать. Повернувшись навстречу голосу Сарумана, он начал произносить свои заклятья. Противостоять ему слишком сложно. Все старания оказались тщетны: на отряд обрушилась целая лавина.

Первыми из огромного сугроба выбрались эльфы. Переглянувшись, они стали откапывать своих товарищей и помогать им выбраться из-под завала.

– Нужно уходить с горы, – отозвался Боромир. – Пройдем через врата Рохана и свернем в мой город!

– Врата Рохана слишком близко к Изенгарду! – теперь уже Арагорн подал голос, но его сразу же перебил гном:

– Вместо того, что бы взбираться на гору, давайте пройдем под ней! Через копи Мории!

Все смотрели на Гендальфа в ожидании его решения. Маг стоял неподвижно, смотря на отряд и в тоже время сквозь него. Он не хотел идти в Морию. Он не хотел встречаться с тем злом, которое однажды разбудили гномы. Он боялся.

– Это решит Хранитель Кольца, – наконец молвил он.

Фродо испугался. Он не знал, что ждёт их внутри горы, но, смотря на трясущихся от холода друзей, он понимал, что оставаться наверху нельзя:

– Мы пойдем через Морию.

– Да будет так.

***

Пока Братство спускалось с заснеженной скалы, на Мглистые горы опустились сумерки и было решено остановиться на привал. Арагорн был мрачен: он надеялся, что им удастся перейти через Карадрас незамеченными, а сейчас они на пути в глубины Мории… Ещё и Гимли подливал масла в огонь своими восторженными рассказами. На этой почве завязалось одновременно несколько споров, в которых приняли участие почти все.

– Как же завывает ветер! – возмутился Фродо, и путники отвлеклись от обсуждений, вслушиваясь в доносящиеся звуки.

– Это не ветер! – крикнул Арагорн. – Это волчий вой! Варги пробрались на западную сторону гор!

– Далеко до Мории? – спросил Боромир не то Гендальфа, не то Гимли.