Текст книги "Ненормальный практик 8 (СИ)"

Автор книги: Извращённый отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

В этот момент к нему сорвалась эфирная волна в виде щупалец. Он отбил одну посохом. Прыгнул и зацепился за соседнюю колонну. Снизу ещё три щупальца! Одно из них обвилось вокруг лодыжки. ШИИИИИ! Зашипел эфирный облик. Бамс посохом! Щупальце оторвалось. Но уже пять других атаковали со всех сторон. Прыжок!

Однако, именно этого Отто и ждал.

Хрясь!

Удар кулака Болотного Исполина встретился с посохом. Вот только полностью погасить подобную мощь оказалось невозможно. Юношу отшвырнуло камнем в стену. Бух! Он не смог сгруппироваться из-за безумной скорости и врезался плечом в стену. Та покрылась сетью трещин, Александр же рухнул на пол, в этот раз на лапы. И тут же прыгнул в сторону! Вовремя! Отто едва не поймал его в охапку. Развернув свою полутонную тушу в такой стадии трансформации, немец бросился вслед.

Размашистый удар! Второй! Александр увернулся от первого, чуть не лишившись головы. Сумел отвести второй удар посохом, как в живот прилетела нога. Да что там нога! Чёртов таран! Его сдуло! Влетел спиной в колонну и съехал на пол.

«Гадство… – понял он, что Лорд набрал такую скорость, что одними эфирными силами теперь не справиться. – Похоже он на второй ступени. Разница в наших силах очевидна, он только увеличивает обороты.»

Решение было очевидно – использовать золотое духовное ядро. Не стоит выпускать монстра целиком, можно скомбинировать нечто иное. Позволить тьме просочиться в контур Слияния. Смешать чистое золото эфира с духовной энергией.

– Фантазм… Частичная активация.

Король Обезьян моргнул, а затем распахнул глаза. Золотые белки поглощались заливаемой абсолютной чернотой. В центре чёрных колодцев вспыхнули два крохотных, злых золотых зрачка. По длинным рукам примата побежали чёрные, пульсирующие вены. Весь облик слияния потемнел, став похожим на старое, чернёное золото. А на обезьянней морде, поверх оскала, соткалась маска. Чёрная. Демоническая. С застывшей, жуткой улыбкой.

Отто остановился. Он воочию видел, как слияние странного мальчишки стало чем-то иным, непонятным ему. Изменилась и аура. Что за давление?

– Что ты такое? – прохрипел он. – Это не эфир. Что ты сделал⁈

Юноша выпрямился во весь трёхметровый рост. Сжал посох в лапе, что тоже почернел. И проскрежетал многослойным жутким голосом:

– Да так. Уравнял шансы.

Рывок.

И обезьяний король исчез.

Скорость выросла вдвое!

Отто поставил стену из болотной слизи. ЧВА! Черный посох пробил ту, не замедлившись. Гниль не разъела его! Просто исчезла, будто её пожрали! Жёсткий плотный удар пришёлся в грудь. ХРЯСЬ! На этот раз Лорда отшвырнуло. Здоровенная грудная клетка провалилась внутрь. Отто врезался в алтарь, снеся его половину. Чёрная энергия вгрызлась в рану, мешая регенерации. Она задымились, едва-едва срастаясь. Он же взревел от боли! Настоящей, глубинной, которой не чувствовал уже лет тридцать.

– ТЫ!!! – заорал он, глядя на собственную дымящуюся грудь. – ОТРАВЛЯЕШЬ МЕНЯ⁈ МЕНЯ⁈ ПОВЕЛИТЕЛЯ ГНИЛИ⁈

И поднял тот ещё свирепый взгляд на Александра!

Юноша же – гибрид обезьяны и маски фантазма с жутким ликом, хрустнул шеей.

– Сдаётся мне, ты всё же первой ступени, а не второй, – и перекрутил посох. – Скажи, это всё? Или ты всё ещё придерживаешь козырь? Я читал, Лорды имеют две формы слияния. Одну ты уже использовал. Что насчёт второй? Или я всё ещё недостоин?

Отто поднялся. Ох, его злобную рожу нужно было видеть! Всего затрясло! Эта мелкая мразь играла на нервах! Как щенок смеет так разговаривать с ним⁈ Никто не смеет! НИКТО! Болотная жижа вокруг вскипела.

– Ты… выродок, – прошипел немец. – Я собирался оставить твоё тело целым для опытов. Но теперь…

Зрачки Отто исчезли. Тело стало раздуваться сильнее, поглощая всё вокруг! Скамьи, алтари, сам воздух.

– ПИКОВАЯ ФОРМА! БОЛОТНЫЙ БОГ!

И собор содрогнулся вновь. Всё пространство вокруг замкнулось. Пол превратился в бездонную трясину. Сам Отто становился аморфным, как огромный осьминог. Из спины вырвались сотни щупалец, каждое с пастью на конце. Это даже не монстр. Действительно существо, схожее с Богом. Собор поистине перестал быть святым местом. Теперь это гнездо чудовища. Его мир. Всё кругом покрылось зелёной эфирной плотью. Проросли бледные ядовитые цветы, вытянулись сотни склизких щупалец. И в эпицентре всего этого кошмара возвышался Отто. Точь Бог.

– ТЫ В МОЁМ МИРЕ, ОБЕЗЬЯНА, – гремел он отовсюду. – ЗДЕСЬ Я – ЗАКОН. ЗДЕСЬ ТЫ И РАСТВОРИШЬСЯ.

Кислотный туман сгустился, разъедая камень алтаря, за коим пряталась полумёртвая от ужаса Изабелла.

Александр же стоял по щиколотку в эфирной болотной жиже. Маска-оскал не дрогнула. Он поднял левую лапу. Обезьяньи пальцы сложились в щелчок.

– Так вот как выглядит вторая форма… Впечатляюще, – произнёс он задумчиво. – Но кое в чём ты ошибся, Ганс. – и его искаженный демоническим хором смех, прорезал болото. – Твой мир? Ха-ха-ха! Ты даже не понимаешь, что сам заперся в комнате с тем, кто тебя пожрёт!

ЩЁЛК.

По стенам собора, отрезая его от внешнего мира, вспыхнули чёрные цепи. Те прошили камень, переплелись меж собой и в итоге запечатали пространство.

Отто моментально ощутил, как связь с внешним эфиром оборвалась!

– Что⁈ – прорычал он. – Пытаешься защититься барьером⁈ Ты так ещё и не понял⁈ Я ВЛАСТВУЮ В ЭТОЙ РЕАЛЬНОСТИ!

Юноша рассмеялся.

– Это не для меня, – и шагнул вперёд. Болото расходилось перед ним, испаряясь от чёрной ауры. – Это чтобы ты не сбежал.

– СБЕЖАЛ⁈ – взревел Отто.

Тысячи шипов гнили выстрелили в юношу со всех сторон. Вместе с ними обрушились и щупальца, толщиной с деревья, пытаясь раздавить мальчишку, как мошку! Задушить! Разложить!

– Сдохни! Сдохни-сдохни-сдохни!

Но Александр исчез. Чёрная вспышка, и он уже в воздухе. Посох завращался размытым диском. ВЖУ-ВЖУ-ВЖУ! Щупальца опадали в болото, перебитые на куски. Они не кровоточили, мгновенно рассыпались эфирными фрагментами. Прыжок в сторону, на потолочную балку! Отбить следующую атаку десятка шипов. Спрыгнуть на второй этаж. Перекат! Снова прыжок!

Вот только… у него не было возможности подобраться ближе! Щупальца всё время атаковали и атаковали! Он только и делал, что отбивался. Более того, пропускал! Одну атаку. Вторую. Третью. Когда шип пробил ему живот, Обезьяний король отскочил. Вдарил посохом сквозь жижу болота, и его рана хоть и не затянулась, но перестала изливать драгоценную кровь.

– ПОПАЛСЯ! – оскалился довольно Отто, схватив его щупальцем. Второе сразу обвилось вокруг талии обезьяны. Третье и четвёртое обхватили ноги.

Юноша взорвался золотым эфиром! Защитная техника. Однако, не помогло! Немец сконцентрировал плотную-плотную эфирную сферу вокруг него, поглотив взрыв!

– НЕ УЙДЁШЬ! ТЫ – МОЙ! ХА-ХА-ХА! МООООЙ!

Отто раскрыл пасть, полную тупых крупных зубов. И стал тянуть добычу к себе. Похоже, он действительно собирался растворить обезьяньего короля.

Вот только, у того не входило в планы стать поглощённым. Сломав себе обе руки, он выкрутился. Перекусил клыками одно из щупалец. Хвост обвил второе, оттянув. Одна из ног освободилась, и он тут же выскользнул из хватки.

– ЧЕРВЬ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРОТИВИТЬСЯ МНЕ! – как же раздражён был Отто!

Юноша же приземлился на пол. Задним сальто увернулся от новой атаки щупалец, а затем активировал защитный контур, оградив себя фиолетовой стеной.

– ЭТО НЕ СРАБОТАЕТ! ТУПОГОЛОВЫЙ ПРИМАТ! – хохотал распалённый немец.

Александр же на миг замер. Тяжёлое дыхание вырывалось клубами чёрного пара. Маска на лице треснула, а под ней отнюдь не лик – бездна.

– Сдаётся мне, – прокряхтел он, устав от подобных сверхскоростей. – Пора заканчивать.

– Так ты решился умереть без боли⁈ – усмехнулся Отто. – Но я больше не столь милосерден!

– Умереть? – хмыкнул обезьяна. – Ты не так понял, – он воткнул посох в пол, и тот растворился в воздухе, как ненужная вещь. – Я собираюсь завершить охоту. На тебя.

Золотое слияние короля обезьян погасло. Весь эфир был вмиг сброшен. ВЕСЬ! Не было даже капли неофитовой силы! Осталось только Ядро. Очень, ОЧЕНЬ голодное.

– Фантазм. Форма вторая.

Мир потух.

Свет в соборе исчез, втянулся в одну точку – в юношу.

И в следующий миг из этой точки вырвался КОШМАР.

Изабелла вскрикнула, закрыв голову руками. Разум отказывался воспринимать то, что видели её глаза. Александр… он изменялся в Существо. Оно росло! Три метра! Четыре! Пять! Чернее тьмы. Огроменная пасть, полная рядов игловидных зубов, и шесть горящих золотых глаз, расположенных короной. Длинные-длинные руки, свисающие до пола, заканчивались когтями-крюками. Демон ли? Лорд? Нет. Некто иной, названный в другом мире – Пожиратель. Вот кто это был.

Отто, занимавший половину собора своим божественным болотом, ощутил себя несущественным. Недостаточно значимым. Его «Великое Болото» иссыхало на глазах. Чёрное существо буквально впитывало его вездесущую ауру кожей.

– Н-нет… – прошептал Лорд. – Нет… Так не бывает… Лорды – вершина…

Пятиметровый пожиратель качнулся, сделав шаг. Пол прогнулся. И прозвучал ужасающий хор:

– ВЕРШИНА?ТЫ – ВСЕГО ЛИШЬ ЕДА.

Отто взвыл. Страх охватил каждую клетку его существа! ВЕДЬ ЧУЯЛ НЕОПИСУЕМУЮ МОЩЬ! Он ударил всем, что было. Волна кислоты, способная растворить город, хлынула в монстра. Тот просто открыл пасть. И вдохнул. Кислота, эфир, гниль! ВСЁ! Всё исчезло в чёрной глотке!

– ВКУСНО, – облизнулся пожиратель длинным черным языком.

– НЕ ПОДХОДИ!!! – Отто решил развоплотиться, ведь в форме Болотного Бога далеко и быстро не сбежишь.

Но Существо оказалось быстрее. Его рука-крюк выстрелила, удлиняясь на десять метров. ЧВАК. Когти схватили Отто.

– КУДА ТЫ? Я ЕЩЁ НЕ ПОЕЛ.

Рывок на себя. Огромную тушу Лорда подшвырнуло к монстру, как собиравшуюся смыться каракатицу. Немец забился в агонии, один в один пойманный зверь, и заумолял.

– Постой! Я всё понял! Сдаюсь! Одолеем британцев вместе! Ты же хотел заключить союз, да⁈ Я согласен! Во всём виноваты Лорды! Девка не при чём! Забирай её! А ещё у меня замок в Германии! Я отдам! ОТДАМ ВСЁ!

Пожиратель поднял его над собой. Пять метров тьмы против четырёх гнили.

– ТВОЯ СИЛА… ТВОЯ ДУША… МНЕ НУЖНЫ ТОЛЬКО ОНИ.

И монстр раскрыл пасть. Та разошлась неестественно широко, разрываясь. Чвяк. Челюсти сомкнулись на плече Лорда.

– НЕЕЕЕЕЕТ!!! МОЛЮ-Ю-Ю!!! – Отто завизжал так громко, что лопнули последние уцелевшие стёкла. Всё что сейчас происходило было не просто убийство. Поглощение. Существо проглатывало Лорда наживую, вглубь и вглубь. Расщепляя его на молекулы. Растворяя. Разлагая.

Изабелла с ужасом смотрела на ЭТО сквозь пальцы. Её трясло. Глаза остекленели. Это и есть битва Лордов? Сильный пожирает слабого? Но был ли немец слаб? Нет. НЕТ! ОН БЫЛ ЧРЕЗВЫЧАЙНО СИЛЁН! Но это существо… сейчас пожирает его заживо. Кровь, гниль, тьма – всё смешалось в один кошмар.

Через полминуты всё было кончено. От Отто не осталось ничего. Ни тела, ни духа, ни слизи. Ничего.

Пожиратель стоял под куполом посреди собора. Золотые вены на его громадном чёрном теле сияли ярко, насытившись, что ослепляли. Он наелся. И повернул громадную голову с зубастой пастью в сторону алтаря. Шесть глаз нашли маленькую фигурку королевы.

– КНОПКА…

Изабелла перестала дышать.

Ей конец? Сейчас он сожрёт и её⁈

Но существо стало уменьшаться на глазах. Чернота втягивалась внутрь, скручиваясь, сжимаясь. Выглядело это, мягко говоря, болезненно. Хрустели кости, перестраиваясь обратно в человеческий скелет. Опадали ошмётки тьмы вместе с плотью, тут же растворяясь. И вот, через десять секунд на каменный пол рухнул юноша. На клетчатой рубашке у живота кровь, сам весь покрыт потом, а от его кожи исходил дым. Он упал на четвереньки и стал рвать чёрной жижей.

– Буэ-э-э!

Вскоре закончив, он вытер губы, рухнул на бок и перекатился на спину, глядя в потолок, где по куполу хлестал дождь.

– Эй, Кнопка… ты там как? Жива?

Изабелла, не в силах до этого даже пошевелиться, убедилась, что тот снова стал человеком, неуверенно подползла к нему на четвереньках. Бледная, перепуганная. И присела рядом:

– А-Александр… это ты?

– Прости. – вздохнул он, глядя в потолок. – Наверное, перепугалась?

Она закивала. Потом не выдержала:

– Ещё бы! Ты… ты же его просто съел! Как ты стал таким огромным⁈ Ты – Лорд⁈ Ты не убьёшь меня⁈ Ты же меня спас! Что ты собираешься со мной делать⁈ САМ ЖЕ СКАЗАЛ ЕМУ, ЧТО БУДЕШЬ РЕШАТЬ МОЮ СУДЬБУ!

Щёлк.

– Ай! За что⁈

– За кучу вопросов, – выдохнул он, ощущая головокружение. А ещё – тошноту. Болотный Бог – не лучшая закуска, но, сцуко, неимоверно питательная. Такое нужно переваривать как следует, чтобы использовать по максимуму. – Кстати, раз ты уже полностью осознала, что я спас тебе жизнь, то как будешь расплачиваться? – хмыкнул он и повернул к ней голову.

– Я… ты прав. – кивнула Изабелла. – Теперь я – твоя должница. Не сомневайся, награда будет достойной.

Он устало пробурчал:

– Скажу сразу, деньги меня не интересуют.

Та мгновенно заалела от его взгляда, поправила за ухо локон чёрных волос:

– Просто выдвини свои требования, и… как королева Британии, я попробую удовлетворить их, кхм, – и кашлянула в кулачок.

Тот, с болью прокряхтев, усмехнулся:

– Ох, Кнопка, а ты оказывается та ещё деловая колбаса. Но, уверен, мои требования тебе не по плечу. Что? Сомневаешься? – смотрел он на её серьёзное лицо. – Тогда примешь ли ты смерть своих Лордов? М? Для тебя, как правительницы, это значит крах государства.

Та замерла. Обдумала услышанное, а затем тихо ответила:

– Я… понимаю твои чувства. Но если ты и правда убьёшь их, множество людей будут вовлечены в европейское противостояние. Лорды сдерживают наших врагов. Они важнее моей жизни. Поэтому, – Изабелла сглотнула. – Если хочешь отомстить, то можешь забрать мою жизнь. Она не так ценна.

Александр устало хмыкнул:

– Торгуешься? Хорошо, а то я уж думал ты совсем без жилки. Однако, ты не понимаешь в чём примечательность твоей жизни. Я же сказал, ты нужна мне живой.

– Но для чего? – спросила та, глядя ему в глаза.

– Станешь моей наложницей.

Ох, слышать такое молодой невинной девушке! Особенно от него. Он же спас ей жизнь! Молод, привлекателен, опасен. А за его плечами кладезь тайн и пугающих загадок! Да это ж идеальный кандидат на любое девичье сердечко!

Изабелла раскраснелась! Бледные щёки вспыхнули.

– Ты ужасен! Кто вообще говорит такое с глазу на глаз⁈ ТЫ! ТЫ ЛИШЁН ВСЯКОГО СТЫДА! ПОХОТЛИВЫЙ МУЖЛАН!

Юный Северов усмехнулся, приподнялся на четвереньки и собирался что-то сказать, о том, что это будет ЛЕГЕНДАРНОЕ унижение правящих Лордов, да и всей Британии, как ровно в эту секунду воздух у входа в собор дрогнул тремя аурами уровня Лордов, а в следующий миг внутрь влетела огненная львиная эфирная пасть! Глаза мальчишки расширились, как и Изабеллы. И девчонка ощутила как её оттолкнули в сторону.

– Ах!

Александр же, выхватив кинжал с пояса, прикрылся им в последний момент!

БУМ!

Его снесло пушечным выстрелом! Да так мощно, что он пробил собой кирпичную кладку и пулей вылетел наружу! Прямо в сторону арены, что прилегала к собору!

Внутри же показались трое. Валериус. Персиваль. Магнус. Готовые к битве с немецким Лордом. Однако, они видели лишь разруху и дрожащую Королеву. Ну и того мальчишку, которого сдуло атакой эфирного зверя.

– ВАЛЕРИУС, ЗАЧЕМ ТЫ АТАКОВАЛ! – вскрикнул Магнус в своей синей мантии и шляпе с высоким колпаком. – ТЫ МОГ ПОВРЕДИШЬ ЕГО МОЗГ!

– Зато он больше никуда не сбежит! – рявкнул генерал, полыхая красной аурой, его глаза стали звериными, а волосы приобрели красный оттенок и развивались как львиная грива.

Он не хотел убивать Воробья, ведь очевидно что это был Он. Только обездвижить. При чём гарантированно. Навсегда. Удар был рассчитан, чтобы сломать грудную клетку и вызвать болевой шок. Но немного не рассчитал и получился чудовищным.

– Идиот! – прошипел старец. – Там ещё и высота пятьдесят метров! Что если ты уничтожил уникальный экземпляр⁈

Валериус зыркнул на того с раздражением. Подошёл к пролому, глядя вниз, где располагалась Арена.

– Не нервничай, старик, тебе вредно. Если малец действительно тот самый Ненормальный, то от такого пинка не сдохнет. А сдохнет – значит, не такой уж и крутой. – и, прищурившись, хмыкнул. – Вон он. Приземлился на арене, как мешок для битья. Лежит. Откисает. Спускаемся и забираем тело.

И тут раздался крик.

– ВЫ… ЧУДОВИЩА! УБЛЮДКИ!

Лорды обернулись.

Изабелла, которую они вообще забыли в пылу спора о «добыче», стояла у алтаря. Её трясло. Но далеко не от страха.

– Он спас меня! – кричала она, да ещё как! Впервые в жизни они видели её такой. – Сражался за мою никчёмную жизнь, пока вы грели задницы в своих кабинетах! И вы смеете обсуждать его как кусок мяса⁈

Магнус приподнял брови в удивлении:

– Ваше Величество, вы не понимаете. Это политика, эфирная наука. А юноша – неоценимый ресурс.

– ОН – ЧЕЛОВЕК! – перебила его Изабелла. – И Я ЗАПРЕЩАЮ ВРЕДИТЬ ЕМУ!

Валериус закатил глаза.

– Поздно, девчонка. Твой Воробей сломан. И сейчас мы спустимся вниз, надеть на него ошейник. Для твоего же блага.

И лишь Персиваль, оглядевший внутрянку собора, произнёс:

– Ваше Величество, но куда делся вражеский Лорд?

Изабелла зыркнула на него всё ещё в гневе:

– Я НИЧЕГО ВАМ НЕ СКАЖУ, ПОКА НЕ ВЫПОЛНИТЕ МОЁ УСЛОВИЕ!

Лорды переглянулись. В воздухе не витало даже никаких намёков на существование немца. Разве не должно было остаться хоть какого-то эфирного следа? Но тут было столь стерильно, что можно было выдвинуть только два предположения: либо немец тут и вовсе не появлялся, либо нечто уничтожило саму его суть, что совершенно невозможно!

– Хватит дискуссий, – пробасил Валериус. – Пора забрать наш экспонат.

* * *

Александр лежал на песке арены. Дождь лил сверху, заливая глаза. Вокруг всё ещё шла битва меж немецкими диверсантами и гвардией. Простой люд пытались выжить среди всего этого побоища. Аннабель уже сразила немку Катарину и занималась командиром, таким же архимагистром второй ступени, как и она. Вот только Стальная Роза – гений войны, а потому уже заканчивала их противостояние.

Что до Воробья. Он не умер от атаки Валериуса. Но внутри всё в кашу. Однако даже так уже приходил в себя. Конечно, если бы не перегрузка из-за боя с Отто, он бы успел среагировать и уклониться, но смог лишь оттолкнуть Изабеллу и уйти в глухую защиту. Теперь вот, лёжа на песке прислонил затылок к чему-то твёрдому – то ли камню, то ли постаменту. Попытался пошевелиться, надо же, получилось. Пальцы рук работают, ног тоже. Хорошо. Проморгался, сфокусировал взгляд. Сквозь пелену дождя он немного приподнялся и опёрся спиной на нечто холодное, торчащее в огромном камне.

«А удобная подставка…» – подумал юноша в бреду, сидя под дождём и приходя в себя.

В этот момент, с холма, на коем был расположен Собор, по лестнице, ведущей к арене, спускались три сияющие фигуры Лордов. Высокомерно, величественно, как боги наяву.

Александр усмехнулся, ведь все трое смотрели в его сторону. Что ж, да начнётся бой, от которого воспылает кровь. Нужно только подняться. Чёрт, тело всё ещё не слушается. На его губах лопнул кровавый пузырь.

– Ну идите сюда… ублюдки…

Дождь перешёл в стадию сплошной водяной стены. Похоже небо решило смыть этот проклятый город вместе со всеми его грехами.

На арене схватка меж двумя группами практиков остановилась сама собой. Всё из-за появления мощных аур! Аннабель, окутанная белым эфиром, выдернула кинжал из глазницы немца. Тот рухнул в лужу, меж зрительских скамеек, но она даже не взглянула на него. Её взгляд, как и взгляды тысяч выживших, был прикован к лестнице, откуда спускались Лорды.

Багровое пламя Валериуса испаряло капли дождя на лету. Вокруг Персиваля, как стая хищных рыб, кружили серебряные ножи. Мантия Магнуса сияла тёмной синевой ночи. Они не были людьми в привычном понимании. Ходячие стихийные бедствия, облеченные в плоть.

Гвардейцы, рыцари, немцы… все опустили оружие, подавленные их мощью.

Лорды спустились, вступив на песок арены, и встали полукругом, глядя на кучу мусора у подножия каменного постамента.

Куча мусора пошевелилась. Раздался хриплый, булькающий кашель. Поднялась рука. Бледная, в ссадинах, опалённая предыдущей атакой Валериуса. И упёрлась в мокрый камень.

Александр поднялся. Да, конечно его шатало, как пьяного матроса в шторм. Один глаз заплыл, превратившись в багровый фингал. С рассечённой губы капает кровь. На груди, там, куда пришелся удар, виднелась страшная вмятина, что только начинала выравниваться благодаря регенерации. Однако, не взирая на неприглядный вид, юноша выпрямился, сплюнул зуб на песок. И улыбнулся. Чёрт побери, как же горяча была его улыбка! Настоящий безумный смельчак, что улыбается в лицо смерти!

– Кха-ха! – рассмеялся он, глядя на трёх богов перед собой. – Трое на одного? Серьёзно? А где четвёртый? – и хрустнул шеей, морщась. – Жаль. Будем танцевать без него. Я как раз отдохнул. Сейчас только…

После чего дотронулся до пояса, ища второй кинжал. Пусто. Если тот, коим он защитился в соборе, распался от ужасающего эфира, то второй, выходит, потерял?

– Охох, неполадочка… – он растерянно почесал затылок. – Придётся бить вас голыми руками. Или… – и оглянулся по сторонам. Взгляд упёрся в рукоять, что торчала из огроменного каменюки прямо за его спиной. ТАК ВОТ НА ЧТО ОН ОПИРАЛСЯ СПИНОЙ! Меч! С простой, обмотанной старой кожей рукоятью. Юноша моргнул здоровым глазом.

– Э? Какой растяпа оставил здесь эту железяку? Повезло. – и, недолго думая, схватился за рукоять. Дабы выдернуть «железяку» и использовать по назначению.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈ – взревел Лорд Валериус. – Убери свои грязные лапы от святыни, щенок! Порву на куски!

И только собрался рвануть в атаку и исполнить сказанное, как вдруг его перехватили за запястье. Сухая, старческая рука Магнуса сдержала генерала с удивительной силой.

– Постой, Валериус, – тихо, но властно произнес старец.

– Ты спятил⁈ – прорычал тот. – Ублюдок касается Меча Короля!

Старческие глаза Магнуса были непреклонны.

– Он уже коснулся. А значит – ритуал Судьбы начат. Никто, даже мы, не вправе прерывать испытание. Таков Закон. – при этом он ухмыльнулся, переведя взгляд на пошатывающегося мальчишку. – Посмотри на него. Он пуст. Его эфир истощен. Едва стоит на ногах. Как только он попытается потянуть меч в таком состоянии, тот просто выкачает остатки его сил. Просто подождём, пока он упадет без сознания. Не нарушим Закон, ещё и сработаем изящно, а не «трое на одного». Ты же не хочешь слухов о том, как Воробей противостоял сразу трём Лордам Британии?

Валериус нахмурился, но успокоился. В словах старого лиса была логика. Не хотелось бы войти в историю, как трус.

– Ладно. Как только он отключится, забираем.

Александр, не обращая внимания на их разговоры, поудобнее перехватил рукоять. И дёрнул. Ничего. Меч даже не сдвинулся.

– Ого. Тяжёлая штука…

Дождь барабанил по плечам. Лорды хмыкнули, дескать глупец, решил бросить вызов самим небесам! Смешно. Толпа же просто замерла, все смотрели как неизвестный им мальчишка в окружении божеств пытается вытащить из камня легендарный меч. Лишь один человек спешил через ряды, мчась к нему на всех порах. Аннабель. В руках нож. Чёрный парик давно слетел. В мокром платье она перепрыгнула скамейки, спрыгнула вниз, на песок, и рывком оказалась перед Лордами, закрыв собой юного Александра.

– Хозяин! – рыкнула она, находясь в слиянии. – Уходите! Я задержу их!

Магнус нахмурился, разглядывая молодую девчонку. Конечно он узнал некогда молодое дарование, что должна была сейчас выглядеть СОВЕРШЕННО иначе.

– Генерал Винтерхолл?

Валериус тоже не отрывал от её юного лица взгляда. Как и Персиваль.

– Я БОЛЬШЕ НЕ ВАШ ГЕНЕРАЛ! – прорчала та, стоя в боевой стойке. – Хозяин! Молю, уходите!

Но тот молчал. Затих. Можно было подумать, что мальчишка осознал своё положение. Либо меч, действительно, отобрал последние его силы. А, может, он просто сдался. Униженный. Побеждённый. Готовый отдаться течению и винить свою тяжёлую судьбу.

Однако…

Все те, кто так подумал! Они совсем не знают НЕНОРМАЛЬНОГО ПРАКТИКА!

Его открытый глаз, секунду назад полный боли, внезапно вспыхнул ослепительным светом расплавленного солнца. Вокруг него самого, смешиваясь с дождем, стала подниматься золотая аура. Не жалкие остатки эфира, а плотный, густой поток, от которого всем пришлось прищуриться.

– Что ты там болтал, старик? – его голос разнесся по всей арене.

Магнус, единственный из всех понимал ЧТО ПРОИСХОДИТ. Этот ненормальный САМ отдаёт все резервы мечу! До последней капли! ОН СПЯТИЛ⁈

– Глупец! Ты умрёшь! – пророкотал старец. – Меч выпьет тебя до дна, как выпивал сотни других глупцов до тебя! ОСТАНОВИСЬ ПОКА НЕ ПОЗДНО!

Мальчишка, глядя на него, улыбнулся. И потянул.

В этот момент мир вспыхнул. Вокруг постамента сформировались четыре огромных золотых рыцаря с башенными щитами, закрывая его вместе с Аннабель ото всех, в том числе и Лордов. Сам же Александр увидел в собственном сознании схему. И чёрт того дери, это был не просто КОНТУР! Вселенная! Миллиарды золотых нитей, узлов, переплетений и геометрических фигур смешивались в трёхмерный лабиринт божественной сложности! При этом он вращался, пульсировал, менялся каждую наносекунду! «Замок Бога». Абсолютная защита – вот что это было.

Старик Магнус же поперхнулся. Он увидел то, что было скрыто от глаз остальных. Вокруг меча и мальчишки пространство замерло, остановилось, затвердело. Были видны призрачные золотые шестеренки, формулы.

– Не может быть… – прошептал он с хрипом. – Контур Достойного?

Персиваль и Валериус также замерли. Естественно, они видели четырёх рыцарей-защитников уровня Лордов! Каждый раз те появлялись, когда кому-то из избранных удавалось активировать контур Достойного. Теперь пойдёт борьба – либо меч выкачает с мальчишки весь эфир, либо… ЛИБО ТОТ СУМЕЕТ РАЗГАДАТЬ ЗАМОК БОГА! Давление вокруг камня возросло в тысячу раз.

– Как так, Магнус⁈ – рявкнул Валериус. – Почему он ещё не сдох⁈

– Он активировал Испытание… – голос старца эйфорически дрожал. – Этот Контур открывается только тем, у кого есть потенциал Верховного Эфироправа. Я видел его всего семь раз за двести лет. Пытался его решить. Тратил десятилетия на расчёты. Но не смог распутать даже первый узор… Это невозможно решить. Это хаос, упорядоченный в вечность. Это…

– О, вот оно что, – раздался тихий голос мальчишки. По его лицу текли струи дождя. Весь бледен, как промокший щенок. Но губы расплылись в широкой, искренней улыбке. – Надо же… Какая красота. – Для него этот «невозможный хаос» был музыкой. Очевидная логика там, где Магнус видел тупик. Изящество вместо неприступных стен. – Тройная спираль Фибоначчи с обратной петлей Мёбиуса, завязанная на эфирный резонанс пользователя? – восхищённо прошептал он. – Старик Мерлин, или кто там тебя ковал, знал толк в извращениях.

– Что он несёт? – нахмурился Валериус. – Он бредит?

В этот момент юноша шевельнул пальцами. В астральном плане он мягко коснулся одного из миллиарда узлов. Того самого, который был ключом.

СКР-Р-Р-Р-РИП.

РАЗДАЛСЯ оглужающий скрежет, который слышало, пожалуй, всё королевство! Будто сдвинулись тектонические плиты! И вот, Меч, который пятьсот лет был единым целым с камнем, что не могли сдвинуть армии и домкраты, что не поддавался силе Лордов…

Вышел из камня на три сантиметра.

По арене пронёсся вздох пятидесяти тысяч человек!

Глаза Валериуса полезли на лоб.

– Он пошевелился…

Магнус схватился за сердце, в горле пересохло.

– Он решил первый слой… За секунды… Я потратил на это столько лет…

Персиваль почему-то улыбался, всё ещё не отойдя от золотой клетки, которую всё же пришлось разрушить, ведьтак и не разгадал её.

Александр открыл глаз. Золотое сияние вокруг него стало нестерпимо ярким.

– А, неплохо, такая сложная конструкция. Ты прекрасна. – он сжал рукоять крепче и подмигнул мечу, как какому-то приятелю. – Но, знаешь, дружище, у меня нет времени на долгие прелюдии. Давай сразу к финалу?

Ему удалось увидеть в хаосе Вселенной Замка Бога главную нить. Незаметную, невзрачную, спрятанную за тысячами ловушек. «Нить Короля». Осталось просто потянуть за неё. Не силой мышц. А силой Воли.

Юноша напрягся. Аура архимагистра третьей ступени вспыхнула, превратившись в столб золотого пламени, пробивающий тучи.

– Иди… СЮДА!

И рванул руку вверх.

Божественный контур. Сложнейшая загадка тысячелетия! Раскололся на эфирные фрагменты, признав победителя.

ВЖУХ!

Меч вышел из камня целиком. Легко. Будто торчал в масле, а не в граните.

Мальчишка вскинул руку к небу. В ту же секунду с острия меча сорвался луч. Столб Ядерного Солнца. Он пробил серые тучи, и ударил в космос. Небо над Лондоном мгновенно очистилось. Дождь испарился. Вся арена, весь город озарился ослепительным, божественным сиянием. Люди закрывали глаза руками, падали ниц. Техника меча короля – когда-то жившего в этом мире Верховного эфироправа буквально ставила всех жителей на колени. Сияние вспышкой вышло даже из Лондона! И неслось по всем городам, сёлам, деревням. Это была активация последнего подарка короля Артура своему приемнику.

…

Литл-Стоунбридж. Таверна «Хромой пони».

За окнами лил дождь, но в таверне было жарко. Трое лже-рыцарей в помятых латах, у главаря нос был всё еще заклеен пластырем после прошлой встречи с незнакомым мальчишкой-бродягой, зажали в углу хозяйку.

– Ну что, Доретти? – скалился носатый, поигрывая дубинкой. – Думала, тот залётный бродяга тебя спасёт? Нет его. Свалил. Никто тебе больше не по…

БУУУУФ!

Договорить он не успел. Стены таверны тряхнуло, с полок посыпались кружки. Весь зал озарился ослепительным, золотым светом, что пронёсся сквозь дерево и камень. Неведомая, чудовищная сила обрушилась на плечи каждого, кто был внутри. Это был Приказ. Абсолютный Приказ подчинения.

– А-а-а! Что за чёрт⁈ – взвизгнул носатый, уткнувшись носом в пол.

Следом рухнули его подельники. Посетители за столами, сама хозяйка, даже старый пьяница у камина! Всех прижало к полу в едином поклоне. Бандюков, конечно, прям распластало.

Главарь, лёжа мордой в пол, попытался поднять голову. Глаза распахнуты от ужаса. Он узнал эту ауру! Этот холодный, насмешливый, подавляющий фон.

– Это он… – просипел он, пуская слюну. – Я чувствую… Это тот псих!

– Он вернулся!!! – завыл толстячок, пытаясь отползти под стол, но эфир держал крепко. – ОН ВЕРНУЛСЯ! ПАМАГИТИ!

– Валим! Надо валить из города! Из страны! – истерично кричал третий, размазывая сопли по полу. – Да что это за подонок такой⁈ Уважаемых людей не чтит! Ломает как зверьё!

– Нехороший он человек! – поддакнул главарь, дрожа всем телом. – Хуже нас будет! Ой, мамочки, сча обгажусь!

А золотой свет пронёсся дальше, собираясь возвестить всю Британию о рождении её нового Короля.

…

Александр стоял на камне, облачённый золотой аурой. Избитый, окровавленный, в лохмотьях. В руке сияет Меч, признавший Хозяина.