Текст книги "Ненормальный практик 8 (СИ)"

Автор книги: Извращённый отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

В дверь деликатно постучали.

Магнус даже не обернулся.

– Уйди, – прошелестел он.

– Милорд, – голос главного библиотекаря за дверьми был преисполнен почтения. – Простите, что прерываю ваши изыскания. Турнир вот-вот начнётся. А после – Ритуал Судьбы. Народ будет ждать вашего благословения.

Магнус медленно снял круглые очки. Потёр переносицу.

– Сегодня? – переспросил он с усталым раздражением.

– Да, милорд.

– Ох, – вздохнул Магнус. – Всё это – пустая трата времени. Никто в этом поколении не способен его выполнить. Я провёл расчёты ещё полвека назад. Вероятность – ноль целых, ноль десятых.

После чего снова надел очки и вернулся к скрижалям.

– Пусть дети играют. Я не против, если Изабелла проведёт всё. Больше не беспокой меня.

– Но, м-милорд… Если кто-то всё же…

– Разговор окончен, – сухо сказал Магнус. – И не приходи, пока сам не позову. Даже если небо упадёт на землю.

– Простите. Как прикажете.

За дверьми послышались удаляющиеся шаги. Старик же вновь остался наедине с книгами. Чтобы кто-то обманул саму судьбу? Да не в жизнь.

* * *

Королевская ложа считалась самым безопасным местом в Лондоне. Теоретически. Как драгоценная шкатулка, обитая пурпурным бархатом и защищённая тремя слоями контурных барьеров высшего класса, настоящая сокровищница. Не хватало лишь охраны в виде дракона. Но ведь были архимагистры, сразу четверо. Настоящая непозволительная роскошь держать такую СИЛУ на столь малых квадратных метрах. Элитной королевская ложа считалась не только из-за охраны. Конечно же здесь пахло не потом и пивом, как внизу, среди простого люда, а дорогим парфюмом, пудрой, охлажденным шампанским. Ни ярких лучей весеннего солнца, ни щекотки ветра. Сплошная идиллия, если не считать гоготанье аристократов высшего эшелона и постоянный звон бокалов.

И вот, среди этого всеобщего празднества, где пили и обычные работяги и богачи, юная королева Изабелла ощущала себя как на пороховой бочке с подожжённым фитилем. Сегодня никаких двойников. Ей пришлось лично проводить мероприятие. И за что ей всё это⁈ В такое-то опасное время! Она сидела на троне, неестественно выпрямив спину. Пальцы в алых перчатках вцепились в золоченые подлокотники, и не разжимались.

– Ваше Величество, вам нехорошо? – заботливо склонился к ней Герцог Борфолд, старый интриган с пышными бакенбардами. – Вы бледны. Может быть, принести нюхательные соли?

Изабелла медленно взглянула на него с улыбкой. Самой же хотелось закричать: «Идиоты! Мы все умрем! Воробей здесь! Всё ещё в городе!» Но вместо этого улыбнулась шире.

– Благодарю, герцог. Просто духота. И волнение перед боями.

Тот понимающе хмыкнул и, пригладив бакенбард, вернулся к беседе с послом Франции.

– Ах, эти женские нервы, – донеслось до слуха Изабеллы. – Бедняжка переживает за наших практиков. Хотя, между нами, сэр Родерик держится молодцом. Ставлю пятьсот фунтов, что он пробьёт защиту своего оппонента на третьей минуте.

– Ваша правда, сэр Ламберт.

Изабелла снова посмотрела вниз, на арену. Там в самом разгаре шел поединок полуфинала. Сэр Родерик в синих сияющих эфирных латах «Бронированного колосса», теснил юркого наемника с юга Италии, вооруженного двумя изогнутыми серпами. Лились искры, взлетал фонтанами песок от взаимных ударов. Толпа захлёбывалась эйфорией. Но Изабелла не видела боя, глядя в никуда. Да-да, просто смотрела в одну точку, видя совсем другую картину. Вчерашний совет. Мрачные лица Лордов. Доклад о смерти Соболева, Орловского и Демидова.

«Если он прикидывается Воробьём, то зашёл слишком далеко. Не вижу смысла фанатику убивать предателей, ещё и оставленные послания в виде герба Северовых, какое пижонство,» – прогудел тогда Валериус.

– Наследник жив и вернулся, дабы вырезать предателей, ещё и за одну ночь. – хмыкнул Магнус. – Вот что значит его послание, – и бросил на стол листок с рисунком волка, воющего под северной звездой. – Это послание не для нас. А всего мира.

– Думаете, нам стоит разнести информацию о случившемся, как есть? – приподнял бровь Персиваль.

Магнус усмехнулся:

– Нет уж. Пусть этот Воробей взбесится, что его месть осталась безмолвной. Мир не услышит о ней, пока он сам не объявит. А то посмотрите какой наглец, решил использовать нас как рупор. Не дождётся.

Изабелла тогда молчала, находясь всё ещё в шоке, ведь поняла – то истинно был Воробей. Монстр из страшилок, коим пугали курсантов в академиях. Безжалостный убийца. И эта дьявольская тварюка угощал её сосиской? Щелкнул её по носу? В голове был самый что ни есть – диссонанс. Как тот весельчак, с насмешливым взглядом может быть чудовищем, прессующим людей в мясные шары? Он же буквально сотворил ужасное с полковником Демидовым! Откуда такая жестокость? Понятно, что тот предал его род, но разве недостаточно было просто убить его?

– Он придёт за мной, – прошептала Изабелла. И, в принципе-то, логика была железной. Он убил предателей, так? Так. А кто наиглавнейший злодей в глазах последнего наследника Северовых? Корона. Британская королева, подписавшая указ о разделе его земель. Та, кто сидит на троне.

– Он здесь. Он точно здесь…

Сжав подлокотники трона, она принялась лихорадочно сканировать толпу. Целых пятьдесят тысяч лиц! Где он? Где⁈ Может, тот гвардеец у входа? Нет, слишком широкие плечи. Вон тот аристократ с шарфом? Не похож, дюже крупный. Изабелла искала чёрные волосы. Ту самую наглую улыбку. Надменный усталый взгляд. И даже представить не могла, что искать-то нужно бородатого селянина в соломенной шляпе, что с аппетитом грыз чесночные сухари в десятом ряду!

– Ваше Величество, смотрите! – воскликнула леди Маргарет, её фрейлина, захлопав в ладоши. – Сэр Родерик применил «Удар Грома»!

Внизу, на песке, британский рыцарь обрушил двуручный меч на южанина. Барьер наёмника лопнул, и того отшвырнуло к стене.

– ПОБЕДА! – взревел Глашатай. – В ФИНАЛ ВЫХОДИТ СЭР РОДЕРИК! ОН СРАЗИТСЯ С ПОБЕДИТЕЛЕМ СЛЕДУЮЩЕЙ ПАРЫ!

В ложе зазвучали скупые аплодисменты. В бокалы полилось шампанское.

– Славная битва, – пробасил герцог Борфолд. – Теперь бы немец не подвёл, и выйдет знаменательное шоу.

– Хочу увидеть, как Родерик намнёт бока тому Отто, – покрутил ус другой аристократ. – Уж больно физиономия его гадкая.

– Как и у всех немцев, – пошутил третий, и в ложе зазвучали смешки.

– Это ты верно подметил, сэр Ламберт!

Изабелла с натянутой улыбкой, даже не слышав о чём речь, посмотрела на пустые кресла Лордов. Валериуса нет. Магнуса тоже. Как и Персиваля. Просто оставили её «торговать лицом», пока сами занимаются «важными государственными делами». Рядом только два штатных архимагистра охраны – старички в парадных мантиях, что годятся только для церемоний, да двое, включая старуху Беату, стоят аж у выхода.

Девичье сердце колотилось в горле. «Если он нападёт, меня никто не спасёт! А все эти дворяне разбегутся прочь, как тараканы. Остановят ли ЕГО архимагистры? Я… СОВСЕМ ОДНА ПЕРЕД ЭТИМ МОНСТРОМ!»

Она машинально коснулась носа, вспомнив тот щелчок.

«Зачем ты играл со мной, Алекс Норт? Чтобы потом убить? Хотел поиздеваться напоследок?»

– Объявляется второй поединок полуфинала!

Изабелла вздрогнула. Крик глашатая вырвал из оцепенения.

– ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ГЕРМАНСКОГО КОРОЛЕВСТВА! ОТТО ФОН КРИГ! ПРОТИВ ЧЕМПИОНА СЕВЕРНОЙ ПРОВИНЦИИ – УИЛЛА АЙВЕНГО!

Первым на арену вышел немец. Если бы Геракл был жив, то это был бы этот чёртов Отто. Его комплекция разве что уступала носорогу или слону. Килограммов двести мощи. Квадратная рожа с прямоугольными челюстями. Зелёные глаза хмурые-хмурые, смотрят из-под нависших толстенных надбровных костей. Он протоптал песок, выйдя к центру.

Изабелла сглотнула. Она помнила первый день, когда этот немец выходил на бой. И ту давящую мощь, из-за которой у неё пошла кровь из носа.

«Почему Лорды не здесь? Этот человек опасен. Он смотрит… смотрит прямо на меня.»

Отто, стоя внизу, действительно поднял голову. Его пустые, нечеловечьи глаза на секунду встретились с глазами юной Королевы. И он улыбнулся. Паршиво. Гадко. С глубоким двусмыслием.

– Ваше Величество, вы дрожите, – заметил посол Испании. – Вам холодно?

– Н-немного, – тихо отозвалась Изабелла, но тот её так и не расслышал за рёвом толпы.

Почему-то юная королева предчувствовала: буря уже здесь. И она в самом её эпицентре. Подброшенная, как овечка, в эту круговерть сильных мира сего, не в силах сбежать, спрятаться. Всё что ей оставалось – улыбаться сквозь страх. Как может быть такое, что королева Британии сейчас в самом уязвлённом состоянии среди всех пятидесяти тысяч человек на этой арене?

Публика взревела. На песок вышел Айвенго. Высокий, курчавый, уже не молодой, но всё ещё красивый. С сияющими золотом локонами он собирал сотни женских взглядов и столько же комплиментов.

– АЙВЕНГО! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!!!

– Победи, красавец!

Тот, улыбнувшись, дёрнул длинный ус, помахал рукой в латной перчатке и вынул из ножен полуторный меч. На нём не было латных доспехов, лишь кожаные брюки, жилет и ботинки. Не положено архимагистру на турнире броня с контурами, пользуйся эфирным доспехом или не участвуй – таково правило.

Пятьдесят тысяч глоток скандировали его имя, предвкушая красивый бой.

– Сэр Отто, к бою готов⁈

Громила молча кивнул.

– Сэр Айвенго⁈

– Готов!

Судья махнул клетчатым флагом:

– К БОЮ!

Рыцарь активировал зелёную ауру. Тут же его тело облачилось в эфирный доспех, вместе со шлемом. Перехватив меч, он хмыкнул, глядя на то как противник не использует никакой активации эфира в ответ. Надменность? Определённо. Вот только Айвенго успел повидать множество заносчивых типов вроде этого. К тому же, команда «к бою» дана, что значит – можно не сдерживаться. Мгновенный рывок. Позади зелёный шлейф. Взмах мечом. Тун! Айвенго, смотревший сквозь забрало шлема, отскочил. Он точно видел, как немец шевельнул лишь глазами и отбил меч предплечьем. НЕВОЗМОЖНО! Без активации эфира на такой выпад не среагировать! А он отбил его рукой⁈ Взгляд на предплечье – ни царапины.

– Из чего ты сделан, здоровяк? – хмыкнул Айвенго. – Что ж, следующая атака тебе точно придётся по вкусу!

И скрестив меч со сформированным эфирным шипом на второй руке, бросился вперёд. Мгновенно! Мощно! Первый удар зацепил немцу по плечу, второй по бедру. Ещё удар! Ещё! Ещё-ещё-ещё! Дзын! Дзын! Дзын! Клинки рубили по Отто как по наковальне, но тот даже не поднял рук для защиты. Стоял посреди песчаного круга, опустив плечи, и с безразличием наблюдал, как рыцарь вкладывается в каждый удар. Надо же, всё-таки умудрился оставить пару порезов. Те, пустив серую кровь, тут же затянулись.

– И это всё? Ты и есть тот самый знаменитый практик Британии? Рэдрик или как там… – пророкотал Отто. Его голос хоть и не был специально усилен эфиром, но почему-то перекрыл шум толпы.

Айвенго со скрежетом зубов зашёл для коронного удара – «Верховенство речного потока». Прыжок, вращение, меч и шип нацелены гиганту в шею.

Блокировать? Отто не хотел напрягаться. Да и, вон Катарина подаёт сигнал, что можно начинать. НАЧИНАТЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Побыл обезьянкой на турнире – хватит. Он здесь не за этим. А потому, глядя как к нему в прыжке летит атакующий британец, просто расправил плечи и снял внутренние ограничения.

БАМ.

У сотен людей лопнули барабанные перепонки от давления. Не спасли даже контуры. Чудовищная тяжёлая волна ударила во все стороны. Айвенго сбило в полёте, как муху газетой. Отшвырнуло на метров двадцать! Тот ударился о защитный барьер и сполз по нему, захаркавшись кровью.

На трибунах воцарилась тишина. Ошеломление. Ужас. Что за силища⁈ Воздух вокруг сгущался на глазах. Серел, вяз, плотнел. Люди в первых рядах схватились за горло.

– Кха… – кто-то упал в проход.

– Сердце… – прохрипела женщина и, закатив глаза, рухнула на скамью.

В радиусе ста метров от Отто зрители начали падать в обморок. Просто отключаться от чудовищного давления ауры Лорда.

– СТОП ПОЕДИНОК! – прокричал главный судья, выбегая на поле. Старый уважаемый магистр третьей ступени. Он размахивал красным флагом с безумными глазами и не мог понять, какого именно ранга немец, но то что тот ударил волной по зрителям – неприемлемо. Судейский состав не мог не среагировать на вопиющее нарушение правил. – НАРУШЕНИЕ ПРОТОКОЛА! ДИСКВАЛИФИКАЦИЯ! ВЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ СИЛУ НА…

Отто взглянул на него и прогудел

– Ты шумишь, насекомое.

И сжал пальцы. Никаких контуров, лишь голая сила эфира. Судья замер под колоссальным давлением! Его будто схватила невидимая рука Бога. Глаза вылезли. Рот искривлён. Не продохнуть. Эфирный щит лопнул, как пузырь. ХРУСЬ-ЧВЯК. Тело старика-магистра смяло. Кровь брызнула на песок. Ошметки плоти разлетелись в стороны.

Толпа ахнула.

– Он убил судью…

– Что происходит…

– Мамочка, мне страшно!

Отто подошёл к пытающемуся встать Айвенго и прорычал, да так громко, что люди позакрывали ладонями уши.

– Ваш этикет для слабых. В мире есть только сила. Лишь она важна, и ничего боле.

После чего наступил на грудь рыцаря. ХРУСЬ. Грудная клетка чемпиона юга провалилась внутрь. Захрипев, он дернулся и затих.

Повисла гробовая тишина.

Гвардейцы переглянулись, команды атаковать пока не последовало, но очевидно – всё перешло через любую грань.

Отто же, пылая силой, поднял тяжёлый взгляд на королевскую ложу. Его аура тут же взвилась вверх серым толстенным столбом, и всё вокруг потяжелело в разы.

– БРИТАНИЯ! – взревел он, указав мощным пальцем на один из секторов элиты. – СМОТРИ НА СВОЁ БУДУЩЕЕ! ВОТ ЧТО ВАС ВСЕХ ЖДЁТ!

И после этой фразы, как по команде, под трибуной азиатов прогремело! БУУУУУУУУУМ! Взрыв разнёс сектор китайской делегации вместе с японцами! Контурные барьеры, итак перегруженные аурой лорда, мигнули и погасли. В рядах зрителей то и дело повспыхивали ауры немецких диверсантов.

– ЗА ГЕРМАНИЮ!

– ЗА КОРОЛЯ!

Началась резня. Тут же паника. Визги, крики.

– Спасите!!!

– Моя внучка! Кто-нибудь!

Отто же раскрыл ауру полностью.

– Хозяин! Это в-восьмой ранг! – выкрикнула Аннабель. Вся бледная, но взгляд сосредоточенный, не паниковала. – Чистый Лорд! Он давит всё живое вокруг! Люди умирают… У них останавливаются сердца! И те диверсанты… Убивают всех подряд!

Юноша же, оценивающе глядя на Отто, произнёс.

– Вижу. Займись их защитой, генерал.

– П-поняла! – вскочила Аннабель. – Будут ли ещё указания⁈

– Выживи. – посмотрел ей в глаза Александр. – Твоя жизнь приоритетней остальных.

Она на миг сглотнула и ударила себя в грудь:

– ЕСТЬ! – а после бросилась в сторону немецких практиков.

Отто, тем временем, ухмыльнулся. Зрелище то что нужно. Арена Лондона пылает, народ визжат точь свиньи, а королева Британии… практически в его руках. Он присел. Земля с песком под его ногами осела на треть метра.

– А теперь – десерт.

Прыжок.

Он взлетел, как снаряд из пушки. Прямо в королевскую ложу, где в ужасе, вцепившись в трон, замерла бледная девчонка в короне.

Дум!

Приземлился Отто и выпрямился. Не полностью. Пришлось немного сгорбиться, дабы поместиться под этим невысоким потолком. Два старца архимагистра, активировав эфирные доспехи, встали у него на пути.

– Ты не пройдёшь!

– Сделаешь хоть шаг и…

Отто спокойно прошёл мимо них. В следующий миг никто даже не понял, как обе головы стариков слетели с плеч. Кровь, фонтанируя из шей, забрызгала бархат. Герцоги и послы с воплями бросились врассыпную, давя друг друга.

– Пропусти!

– Ублюдок! Ламберт, с дороги!

– Отцепись, тварь!

Изабелла… Ох, юная королева так и не смогла подняться. Ноги не слушались, как и всё тело. Беата аж у выхода, где потоком выбегают аристо. Так что, она осталась одна. И всё что могла – лишь поднять маленький артефакт. Цык. Цык. Эфирные снаряды, вылетев, рассыпались об ауру немца.

Отто порвал последний барьер рукой и прошёл в самое сердце ложи. Пол просел. Он был огромен. Пугающ. А какой мощью от него несло, что королева взялась за нос, в этот раз кровь не останавливалась. Лопнули капилляры в её глазных яблоках.

– Ну здравствуйте, Ваше Величество, и прощайте, – прохрипел немец и замахнулся кулаком. Никакой пощады. Он просто собирался одним ударом отправить её на тот свет.

Из-за давления Изабелла не могла даже сказать последнее слово. Просто от страха зажмурилась. Только подумала напоследок: «Валериус… Магнус… Персиваль… Где вы⁈»

ТУК!

Прозвучал удар. Бархатные шторы сорвало, опрокинулись стулья. Саму девчонку обдало порывом воздуха от ударной волны. А затем…

Давление исчезло.

Резко.

Можно было дышать!

Изабелла распахнула глаза. Перед ней чужая спина. Грубая куртка. Соломенная шляпа. Рыжие волосы из-под той. Этот человек стоял твёрдо, непреклонно. Его правая рука была поднята и сжимала огромный кулак Отто. Да так, что кожа немца вздулась венами. Вокруг них обоих два всполоха эфира. Серый от Отто. И ослепительно-золотой от незнакомца.

– Ты кто такой… – выдохнул Отто. В его зелёных глазах впервые появилось удивление. Тут же попытался вырвать руку, но хватка «селянина» была стальной.

Деревенщина в шляпе, повернул голову к королеве, взглянул через плечо. Рыжая, нелепая борода. Парик. Но глаза… Из-под шляпы горели два расплавленных золотых зрачка. Однако их взгляд она запомнила навсегда, ещё в тот день на ярмарке. Наглый. Веселый. И смертельно усталый.

– Кнопка, – произнёс он с усмешкой. – Какого чёрта? Я же не нанимался работать нянькой.

Мир Изабеллы перевернулся. Губы дрогнули. Глаза намокли. Сердце пропустил удар. Eщё один! Ненормальный Практик? Воробей? Алекс Норт? Последний наследник Северовых, которого она так боялась, сейчас спас её? Вот же он! Стоит как стена, не позволяя ей умереть.

– Ты… п-почему… – всхлипнула она, роняя артефакт.

– Потом поболтаем, – отрезал тот, обернувшись к Отто, что уже накачал второй кулак серым эфиром. Рисковать принимать ТАКОЙ удар не хотелось. Вложившись, Александр вдарил тому с ноги в живот, вышвырнув с ложи, а затем резко поднял Изабеллу и прижал к себе. – Сваливаем!

– ЧТО… ПОДОЖДИ!

Но мир скрутился в спираль. Звуки бойни исчезли.

А через миг пространство вывернулось наизнанку и с хлопком вернулось в нормальное состояние. Они выпали из воронки прямо в грязный, тупиковый переулок за старым собором, что примыкал к самой арене. По сути, прыгнули недалеко, но главное – покинули место битвы.

Лондонское небо, дождавшись часа, разверзлось. Тучи всё-таки обрушили на город ледяной ливень. Вода захлестала по брусчатке. Всё превратилось в серое, размытое пятно.

Александр взглянул на свою ладонь. Ту жгло. И не просто так – немец поставил поисковый контур, прямо в момент их противостояния.

– Неплохо сработал, – фыркнул юноша.

– Буэ-э… – раздалось сбоку.

Изабеллу скрючило. Для неё пространственный прыжок дался ещё хуже, чем для Аннабель. Вон как хлещет кровь из носа.

Александр же понимал, что немец не отстанет. Сколько ещё королева сможет сделать прыжков? Два? Три? Так что не дав ей даже времени прийти в себя, грубо схватил за руку и потащил к боковой двери собора.

– Живее! – бросил он сквозь ливень.

Приложил ладонь к замку. Короткая вспышка эфира, и механизм, рассчитанный на сдерживание атак даже магистров, щёлкнул. Юноша толкнул створку плечом и втолкнул Изабеллу внутрь, в сухую тьму, сразу зашёл следом и захлопнул дверь.

Внутри собора тишина. Только ритмичный стук дождя по высокой крыше. Местечко конечно своеобразное. Совсем не парадный храм для венчаний. Скорее – место, где молились рыцари перед смертью. Воняло сырыми камнями и воском. Свет едва пробивался сквозь узкие, высокие витражи, разукрашивая пол в кроваво-красный. Гигантские колонны, поддерживающие свод, уходили вверх, теряясь во мраке. Статуи святых в нишах смотрели на не званных пришельцев с той ещё надменностью. Атмосферка тут была поистине не для молебен простого люда.

Изабелла отступила к одной из колонн, держась за грудь. Её роскошное кровавое платье намокло, диадема сбилась. Она вся дрожала. Не только от холода, но и адреналина. А ещё – осознания того, кто сейчас рядом.

Юный Норт прошёл в центр нефа. Снял мокрую соломенную шляпу и отшвырнул в сторону.

– Почему… – прозвучал гулко голос Изабеллы.

Тот обернулся.

– Что «почему»?

– Почему ты спас меня? – она смотрела в его ТАКИЕ абсолютно спокойные глаза, ещё и полные недоумения, будто она спросила ПОЛНУЮ ЧУШЬ! И конечно же, от этого завелась. – Я – Королева Британии! Символ государства, уничтожившего твой дом! Мои солдаты грабят твои земли! Мои люди причастны к убийству твоей семьи! Ты должен ненавидеть меня! Должен… должен был оставить меня там, чтобы этот немец разорвал меня на куски! – она не моргала, смотрела на него распахнутыми непонимающими глазами. – Ты ведь он… – прозвучал её шёпот. – Александр Северов. Последний Наследник. А ещё… наёмник Воробей. И тот самый, о ком до сих пор спорят в архивах… Ненормальный Практик.

Юноша хмыкнул. Приложил к лицу руку и с облегчением содрал ненавистную накладную бороду. Рыжая мочалка полетела на пол. Следом парик. Он встряхнул головой. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Прям убийца с ликом падшего ангела – красив, бледен и пугающе спокоен. Он молча смотрел ей в глаза. Несколько ОЧЕНЬ долгих секунд, а затем заговорил:

– Моё княжество сожгли двадцать шесть лет назад, Кнопка, – и от этого мягкого, полного снисхождения тона у Изабеллы побежали мурашки. – Тебя тогда даже в проекте не было. Так что не накидывай пуха. Если не хочешь отвечать за грехи предков. – и стал медленно приближаться к ней. Губы искривились в наглой, знакомой ухмылке. – Но у меня есть пара вопросов к твоим Лордам по этому поводу. И я задам их. Очень скоро. Что до тебя… – он какого-то чёрта погладил её по щеке, от чего Изабелла налилась краской. – ты мне ещё пригодишься. Живой.

Ох! Она не могла отвести взгляд. Он был невозможен! НАСТОЯЩИЙ ЗЛОДЕЙ!!! Слухи гласили, что Воробей – ветеран войн, убийца лет тридцати! И ему должно быть уже под сорок! Или хотя бы под тридцать, если ему в Долине Костей действительно было восемнадцать! Тогда почему перед ней стоит юнец, выглядящий её ровесником⁈ Кожа столь гладкая, а черты лица – безупречны.

– Как? Как такое возможно… – прошептала она, не в силах сдержаться. – Если ты тот самый Ненормальный Практик… Тебе должно быть за тридцать. Почему ты выглядишь как мальчишка?

Тот рассмеялся, вспугнув летучих мышей под куполом.

– Всё просто, Ваше Величество, я просто очень много спал. – и подмигнул ей.

Он хотел подшутить над ней ещё немного, но не успел.

БА-БАХ!!!

В фасад собора врезался бронепоезд. Фигурально. Гигантские, двухстворчатые дубовые двери главного входа, выстоявшие века, разлетелись в щепу. Куски с каменной крошкой просвистели через весь зал, сбивая подсвечники.

А в проеме, сквозь стену ливня и вспышки молний, показалась фигура. О, это ЯВНО был уже не человек. Отто перестал сдерживаться, высвободил свою истинную сущность Лорда. Больше четырёх метров ростом. Серое тело раздулось мощью, мышцы бугрились, весь перевит толстыми венами. А что за аура вокруг! Воздух буквально плыл, искажаясь. От него волнами исходила тошнотворная аура цвета болотной жижи. Каменный пол под его ногами зашипел, плавясь. Полубог, вот кто – он. Горящие тёмно-зелёным глаза вмиг нашли две маленькие фигурки у алтаря.

– ПОПАЛИСЬ! – от его рёва полопались витражи. – ДУМАЛИ СБЕЖАТЬ⁈ БЕЗМОЗГЛЫЕ ВЫРОДКИ! РАЗДАВЛЮ!

Юный Александр перестал улыбаться. Задвинул Изабеллу себе за спину.

– Прячься, Кнопка, – произнёс он бесстрашно. – Сейчас тут будет шумно.

Дождь за порогом набирал силу, зашелестев как никогда раньше. Внутри же, под гулкими сводами собора, повисла тишина.

Отто стоял в проёме выбитых дверей. Заслонял своим внушительным телом молнии. Его серая болотная аура заполняла пространство, заставив стены и алтарь зеленеть. Повеяло вонью болота. И он, пригнувшись, вступил внутрь. Каменный пол зашипел, покрылся мхом. Всё пространство переходило под его власть, эдакий микромир одного существа, находящегося за гранью человека. Он отнюдь не смотрел на королеву. Его лишенные век зелёные глаза были прикованы к юноше на пути.

– Ты… кто же ты, мелкий ублюдок? – пророкотал Отто. Поднял свою изменённую внушительную ладонь и взглянул на неё, не веря, что кто-то смог остановить ту его атаку в ложе. – Как ты сумел остановить меня? Это невозможно для твоего ранга.

Александр выдохнул. Он не спешил бросаться в атаку. Более того, у него даже был странный план, а потому всем своим видом показывал некую степень миролюбия. Да-да, стоял расслабленно, но на дистанции.

– Так много вопросов, Ганс.

И всё же, он отлично понимал, что со слабаками не ведут переговоров, а потому…

ДУФ.

Вокруг него вспыхнул золотой эфир. Уровень Архимагистра третьей ступени. Плотный точь слиток, насыщенный, тяжёлый. Аура ударила в стороны, оттесняя болотную вонь. За спиной же юнца проступил призрачный силуэт. Гигантская обезьяна в короне, скалящая пасть в беззвучном смехе. А в следующий миг тело Александра покрыла золотая броня-шерсть, голову скрыла обезьянья пасть с клыками. Конечности удлинились. Появился длинный хвост. А в правой руке материализовался сияющий посох. Слияние было завершено. Король Обезьян в эфирной плоти. Конечно, размером он уступал болотному исполину, да и в плечах, как и в ранге. И всё же, стоял напротив. Лорд против архимагистра? Тут бессильны любые выкрутасы.

Однако, такой поворот не на шутку удивил немца!

Отто зыркал рыбьими глазищами, естественно поняв, что это никакой не трюк! Ведь чувствует силу!

– Архимагистр третьей ступени? В твоём возрасте? Ещё и слияние такого уровня… Ты – военный эксперимент?

– Да нет. Всего лишь тот, кто стоит у тебя на пути, – юноша мастерски крутанул посох, оставляя золотой шлейф. – Зачем тебе девчонка?

Отто перевёл взгляд на Изабеллу, что вжалась в колонну, и сейчас бледнее смерти.

– Не твоё собачье дело, щенок, – выплюнул немец. Шмоток кислоты ляпнул на пол, всё зашипело. – Склонись, и я убью тебя быстро. Без мучений. Обещаю.

– Не выйдет, – Александр улыбнулся. – Судьбу Изабеллы буду решать я. Не ты.

Отто рассмеялся. С всхлипами, как бульканье трясины, засасывающей жертву.

– Ты? Решать судьбу Королевы Британии? – и давление его ауры усилилось, заставив тумбы жалобно заскрипеть. – Кто ты такой, чтобы говорить подобное Лорду? Признаю, ты странный. Стать Архимагистром будучи сопляком – достижение. Но не тебе диктовать мне условия. Ты всего лишь муравей, возомнивший себя скалой.

– А я и не диктую. Просто предупреждаю. – Золотой эфир вокруг юноши стал жёстче, колючее. Он поднял посох и указал на немца. – Если у тебя вопросы к Британии – задай их Лордам-Эфироправам. Валериусу, Магнусу, Персивалю. Тем, кто реально держит эту страну за яйца. Ты ж сам прекрасно понимаешь, кто на самом деле всем управляет. Девчонка ничего не решает.

Отто нахмурился. Упоминание Лордов задело нерв.

– Слишком много болтаешь. Язык длиннее хвоста.

Александр усмехнулся. О, усмешка Короля Обезьян была особенной. Слишком надменной. Он демонстративно перекрутил посох и с лязгом ударил им о камень.

– Вообще-то, я предлагаю временный союз. Что если мы разберёмся с Лордами вместе? Как тебе?

Отто расхохотался:

– Жалкий червь! Союз⁈ Да ты кем себя возомнил⁈

Обезьяний король же улыбнулся и протянул с разочарованием.

– Ясно. Ты просто не готов бросить вызов равным. Кишка тонка выйти против Лордов? Боишься, что сделают из тебя отбивную. Поэтому решил оторваться на беззащитной девице. – и провокационно сплюнул на пол. – Какое убожество. И это хваленое немецкое возмездие? Избиение девиц? Ты жалок. Труслив. И недостоин быть Лордом.

Тишина.

А затем темнота собора взорвалась. Аура Отто полыхнула грязным, зелёным светом! Мышцы вздулись, пасть исказилась, теряя последние черты человеческого облика.

– ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ, МУСОР!!! – рёв прогремел так мощно, что с потолка рухнула люстра. – Я РАЗБЕРУ ПО ЗАПЧАСТЯМ СНАЧАЛА ТЕБЯ! А ПОТОМ ЕЁ!

И «Болотный Титан» сорвался с места. Пугающе быстро для такой туши! Лавина из грязи и ненависти, попробуй такую остановить! Он на нереальных скоростях сокращал дистанцию, занося огромный кулак.

Юноша прищурился. Он уловил его движение, но встречать удар в лоб? Нет уж! Конечно осознавал разницу в весовых категориях! Его левая рука за спиной, уже сплела сложный контур эфирных нитей: «Давай, жаба-переросток. Посмотрим, как ты танцуешь».

И резко выбросил руку, активируя контур.

Пол перед несущимся Отто вспыхнул десятком золотых печатей. Это не были защитные барьеры, наоборот – атакующие мины. Немец влетел в зону поражения, как слон в посудную лавку. БАМ! БАМ! БАМ! Золотые печати взрывались каскадом, выбрасывая эфиро-бомбы. Каждый взрыв вдарил по Титану, но всего лишь сбил ему ритм, не более.

– Дешёвые фокусы! – взревел Отто.

Но юноша и не рассчитывал, что нечто подобное остановит Лорда. Зато вот она секунда замешательства.

Эфирный посох выскочил на огромной скорости и, как гвоздь, влепился в челюсть немца.

КЛАЦ!

Стукнуло так, будто раскололся айсберг. Четырёхметрового Болотного Титана повело в сторону. Но устоял. Мотнул башкой. Из разбитой губы хлынула зелёная жижа, но рана затягивалась на глазах.

Изабелла, выглядывающая из-за алтаря, прижала ладонь ко рту. Что происходит? Лорд разве не существо высшего порядка⁈ Ненормальный Практик дал ему отпор⁈

Александр перекрутил посох, показавшись среди эфирного дыма после взрывов. Он оказался уже на третьем ярусе, повиснув на одной руке за колонну, как настоящий примат. При этом ухмылялся.

– Ну как? Неплохо для «муравья», а, Ганс?

Отто стиснул зубы. Отряхнулся, полностью придя в себя.

– Сильный удар, гадёныш, – признал он более серьёзно. – Твоя физическая сила на уровне пикового Архимагистра. Таким ударом ты мог бы убить любого действующего генерала. – Его аура густела, темнела, превращаясь из тумана в вязкую жижу. – Но я – Лорд, малец. Меня нельзя убить физической силой. Я – сама болезнь.

Он поднял обе руки, и стены собора приняли иной облик. Это было нечто заброшенного леса. Выросли гнилые эфирные деревья по всему залу. Стены «заплакали» кислотой. Всё провоняло ядом. Золотая шерсть эфирного облика Короля Обезьян на юноше начала тускнеть, осыпаться, разъедаемая атмосферой распада.

«Контур, – сразу понял Александр. – Занятно. Лорды способны изменять пространство вокруг, при чём это даже не иллюзия, а полноценный эфирный ограниченный мир.»

– Твоя золотая шкурка гниёт, мальчик, – усмехнулся Отто. – Ты растворишься в моих владениях. Сгниёшь. Поверь, это худшая участь. Особенно, когда дело дойдёт до нервной системы.

Юноша взглянул на свои длинные обезьяньи пальцы. Золотой эфир таял. Слияние не выдерживало концентрации эфира Лорда. Он бросил взгляд на Изабеллу. Эфирный золотой кокон вокруг неё также таял, ещё немного, и она ощутит гниение.