Текст книги "Изгнанник отовсюду (СИ)"

Автор книги: Inner voice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

«Хрена вам. Полную тарелку. С горочкой»

– Уважаю. Помочь уснуть?

«А можешь?»

– Разумеется, раз предлагаю.

Меня словно одеялом укрыло – я упал в сон.

***

Небо на востоке едва-едва начало алеть, слабо освещая спальню, Делина еще дремала, прижавшись ко мне всем телом. Меня же разбудило какое-то непонятное чувство тревоги, не раз спасавшее меня еще на Земле. Игнорировать расшалившуюся интуицию было глупо, поэтому я, притворяясь спящим, аккуратно повернул голову, смотря сквозь полузакрытые веки. И тут же чертыхнулся про себя – в комнате мы были уже не одни. Здесь, упершись о стену в разных углах, стояли двое детей Лесии.

Опоздали – именно такой была моя первая мысль. Но… почему дают выспаться? Почему не вяжут, раз поймали? Ладно Делина, она, можно сказать, жертва, но меня же можно заколоть прямо здесь!

– Ты только посмотри на эту парочку. Посмотри, с каким счастливым лицом она спит, – шепотом сказал Мар.

– Я почему-то так и думала, что тот случай в комнате – просто спектакль, – ответила Сильфида.

Я голый (не считая ниток, укутывающих только торс) – моя одежда сохнет на улице. Она обнаженная – эльфы так и спят. Мы в одной кровати. Укрыты одним одеялом. И, словно вишенка на торте, «она спит со счастливым лицом». Вот докажи теперь, что между нами ничего не было!

– А ты собираешься им что-то доказывать?

Тоже верно. Однако их поведение… странное. Вы меня нашли, вот он я, тепленький и беспомощный. Чего ждете-то?

– Кажется, человек уже не спит, – лицо Сильфиды слегка нахмурилось.

– Может, разбудить уже, чтобы наверняка?

– Нет. Пускай выспится. Так будет легче.

Легче для чего? Вы что, не понимаете, что стоит вам обоим только отвлечься – и меня уже тут не будет? Или вокруг избушки уже плотное кольцо из стражников?

– Слушай, есть мысль, что они не ловить тебя пришли.

«Тогда зачем?»

– Скорее всего, затем, зачем тебя королева вербовала.

«То есть, сначала они меня пытались убить, а теперь пришли с переговорами?»

– Нууу, получается, что так.

«Черт возьми, мы же не на Диком Западе!»

– Сомневаюсь, что им знаком этот термин.

– Заканчивай спектакль, человек. Ты уже точно не спишь, – рыцарь сложил руки в узел.

– Мар! Разбудишь же!

– Какая трогательная забота о сне человека, которого ты пыталась убить, – притворяться было глупо, так что я открыл глаза и, прикрывшись одеялом и аккуратно освободившись от рук Делины, сел на кровать. – Хорошо. Вы меня нашли. Вот он я.

– Я прошу прощения за это.

– Выстрелила в меня отравленной стрелой и пытаешься отделаться извинениями?! – забывшись, я повысил тон, чем разбудил спящую девушку.

– Максим, что ты?.. Ой… – она в испуге зажала рот, увидев наших незваных гостей.

– Ты только послушай это, сестра, – Мар тут же дал язвительный комментарий. – Кажется, они провели…

– Не провели, – я перебил принца, – это во-первых. Во-вторых – это вас не касается. В-третьих – вы за мной пришли, а не за ней, так что вяжите, ведите, куда вам там надо, а ее не трогайте.

– Ты совсем дурачок или как? Если собрался сбегать из сопровождения, без смертей не получится.

«Я что-нибудь придумаю»

– Какая трогательная забота о той, с кем ты «не провел», – язвительность рыцаря теперь обратилась напрямую ко мне. Половинки Ножниц, которые я решил хранить на запястьях, возле концов Клубка, слегка задрожали, словно предлагали ими воспользоваться.

– Ваши Высочества, – дрожащим голосом прошептала Делина. – Мы действительно не… У меня еще ни разу…

«Вот это поворот. А судя по тому стриптизу в моей комнате, и не скажешь»

– Девочка увлекается культурой различных рас. Для эльфа, она действительно очень много знает о людях.

– Мы сейчас тут не за этим, – взяла слово принцесса. – Человек, наше знакомство состоялось не лучшим образом, но…

– Это еще мягко сказано.

– Но мы пришли поговорить, – с этими словами Сильфида сняла с себя лук и, преклонив колено, положила его на пол, выжидательно смотря на Мар.

– Я не буду так унижаться, – тут же отказался рыцарь.

– Пожалуйста, – прошептала принцесса. – Я тебя очень прошу.

Воин тихо зарычал, но все же достал меч из ножен и повторил жест своей сестры, с ненавистью смотря на меня.

– Вот теперь действительно Human lives matter! Прям бальзам на душу.

«А она у тебя вообще есть?»

– А черт его знает, на самом-то деле, – отмахнулось Оружие от ответа.

Окей, противоборствующая сторона сложила оружие. Переговоры можно назвать начатыми.

– Зачем вы здесь? – спросил я, внимательно наблюдая за обоими.

– Переговоры, – Сильфида поднялась, оставив лук на полу. Колчанов под стрелы у нее, оказалось, было два – один на спине и второй на поясе. Разные стрелы или просто для вместимости?

– Так говорите, – я жестом показал принцу, что тот тоже может встать. Тот начал подниматься с мечом в руке, но под шиком своей сестры все же оставил его на полу. – Да пускай заберет уже, не видишь что ли, как он нервничает?

Принцесса украдкой вздохнула, а Мар, тут же воспользовавшись возможностью, вернул меч в ножны. Ненависть во взгляде, впрочем, никуда не исчезла.

– Это глупо.

«Если начнется потасовка – он меня свяжет и без меча. Посмотри на доспехи – это не просто пластины, повторяющие геометрию тела, они фигурные, с узорами. Как знать, может, где-то спрятано еще какое-нибудь оружие, на голенях, например»

– А как же возможность доминировать в переговорах?

«Они мне это право отдали и без этих танцев с бубнами»

– Если это возможно, я бы предпочла поговорить на кухне. Там… будет проще, но это необязательно, – Сильфида начала разговор с просьбы о небольшой уступке. Ладно, проглотим наживку, леска пока тонкая.

– Тогда дождитесь меня там. Я оденусь и выйду.

– Как скажешь, – принцесса, оставив лук на полу, вышла из комнаты, позвав за собой и принца.

– Делина, если не затруднит…

– Да-да, я сейчас.

Она тут же вскочила с кровати в чем мать родила и, наспех одевшись, пулей выскочила из комнаты.

– Тебе мало было подчинить служанку, мало было подчинить королеву, – хохотало Оружие. – Ты еще и двух ее детей в оборот взял! Пресвятой Отец Гор, если бы он только это видел! Только ради этой сцены можно было выходить из Изоляции!

«Лесия бы в гробу перевернулась, узнав о такой трактовке этой ситуации…»

Вернулась горничная с моей одеждой. Слегка мятая, ну да ладно, вряд ли тут кто-то изобрел утюг. Взгляд упал на оставленный на полу лук.

– Как думаешь, если я возьму его…

– Даже не думай! Ее Высочество не терпит, когда кто-то трогает ее оружие!

– А я и не буду.

Нить аккуратно обмотала лук ровно посередине и подняла его над полом, и в таком виде я и вышел из комнаты. Сильфида сидела за столом, Мар стоял за ней, упершись о стену, связав руки в узел. Глаза принцессы округлились, когда мое Оружие передало ей в руки ее.

– Скажу сразу, этот жест доброй воли мало что меняет в моем отношении к вам обоим. Просто если что-то пойдет не так, вы меня скрутите и голыми руками, так что этот спектакль не возымел действия, – я сел напротив принцессы. Рыцарь раздраженно цокнул языком после моих слов, Сильфида же на секунду закрыла глаза, признавая поражение в своей уловке. – Итак, вы пришли поговорить.

– Человек, наше знакомство…

– Да, да, я это уже слышал. Давай дальше по тексту.

– Сильфи, можно я его ударю? – не выдержал Мар.

– Да ты прирожденный дипломат, я смотрю, – я не удержался от комментария.

– Давайте просто поговорим! – Сильфи слегка повысила голос, прерывая нашу перепалку в зародыше. – Мы ничего не добьемся, если будем только препираться друг с другом!

Никто ничего не ответил. Мар просто подчинился требованию сестры, я промолчал, потому что за мной осталось последнее слово, Делина же, стоявшая чуть позади меня, молчала в присутствии своих бывших господ.

– Человек, ты нам нужен. Мама верила в тебя, верила в то, что ты можешь нам помочь.

– Ты пыталась меня пристрелить. И вполне успешно. Просто напоминаю.

– Да. Если не возражаешь, мы можем обсудить это чуть позже. Мы принесли тебе то, что мама успела подарить тебе, прежде чем… ее не стало.

«Какая многозначительная задержка! Что же там должно быть? Хм… дай-ка подумать… «Прежде, чем ты ее убил»?»

– Можно, я ее хотя бы хлестану на манер кнута?

«Посмотрим сначала, что она принесла»

Мар молча, но очень громко поставил на стол увесистый рюкзак, с которого начал отстегивать последний подарок Лесии. Нагрудник из темной кожи, поножи, нарукавники… Броня, которую я успел надеть всего один раз и которую считал уже недосягаемой. Нервы тут же пришли в порядок, однако, что-то меня тревожило, словно… словно здесь должно быть что-то еще.

– Моя броня. Что ж, не буду скрывать, для меня это значимо. Это все или что-то еще?

– Мама просила тебя встать на защиту нашего мира, человек. Я прошу тебя о том же самом. Мы вдвоем войдем в твой отряд на любых твоих условиях, не подвергая сомнению твое право командовать нами.

– Ему бы я свою спину не доверил, – я указал взглядом на стоявшего позади Сильфиды Мара.

– Мар будет подчиняться тебе, не смотря на личное отношение.

Что-то было не так. Что-то царапало глаза, какая-то маленькая деталь не давала мне покоя.

– На любых условиях, говоришь… – я мысленно обкатал эти слова.

– Только не говори, что ты хочешь согласиться!

«Передо мной старшая дочь Лесии, смирившая гордыню не просто перед человеком, а перед убийцей матери, как она считает. Это моральный подвиг, на который я, сказать честно, вряд ли был бы способен»

– И что это меняет? Она пыталась тебя убить! И попытается снова, когда придет время!

– Человек, – проникновенно обратилась принцесса. – Ты нам нужен. Я, первая ненаследная принцесса, прошу тебя, пожалуйста, помоги нам. Проси все, что хочешь, но прошу, помоги.

– Даже не думай!

«Она может помочь отомстить Маркусу за эту подставу»

– И что? Ради мести ты готов сунуть голову под гильотину?

А действительно, готов ли? Я представил камергера в кандалах, обесчещенного, униженного, признающегося в убийстве Лесии при всем честном народе… обезглавленного после признания…

«Да»

– Условие первое – поддержка государства. Я еще не знаю как я остановлю ваших Разрушителей, но без нужных материалов мои действия будут крайне ограничены, что сильно скажется на эффективности.

– Принимается, – Сильфида удивленно кивнула.

– Условие второе – преступление, в котором вы меня обвиняете, должно быть снято. Я его не совершал, отвечать за него не собираюсь.

– Хорошо, – вот здесь принцесса сильно нахмурилась и ответила далеко не сразу, что мне не понравилось. Ощущение, будто она нашла какое-то двойное дно, лазейку, которую может использовать по своему усмотрению.

– В таких вопросах, если тебе кажется, что эльф тебя где-то обманывает – тебе не кажется.

– И, наконец, третье – раз вы так сильно хотите ко мне, вы поступаете в мое полное распоряжение. Говорю бежать – бежите, говорю отступать – отступаете, говорю сражаться – сражаетесь.

– Говоришь лечь и ноги раздвинуть – ложимся и раздвигаем – не выдержал Мар.

Я бросил на него уничижительный взгляд.

– Мне показалось, что я из вас обоих делаю кого-то вроде моих телохранителей, – сквозь зубы прошипел я принцу. – Мне нужна не наложница, ложащаяся под меня по принуждению, а люди, которым я могу свою спину доверить.

– Мы. Не. Люди, – чеканя слова, ответил воин.

– Ты прекрасно понял, что именно я имел в виду. Если я начну сражаться, я хочу знать, что моя спина прикрыта и в ней не окажется кинжала, когда заварушка закончится.

– Поэтому мы и принесли тебе эту броню, – перебила нас Сильфида. – Она вполне способна остановить колющий удар.

Мой взгляд сам упал на доспех. И тут же я понял, какая именно деталь все это время не давала мне покоя.

– Скажи мне, Сильфида, а как давно вы меня нашли? Как давно вы следили за домом Делины?

Принцессу, как и горничную за моей спиной, казалось, слегка ошарашило моим вопросом.

– Отвечай честно, от ответа зависит мое решение.

Девушка слегка наклонила голову, но в конце концов ответила.

– Мы не следили. Мы считали, что ты здесь просто потому что пойти тебе больше некуда.

– Вот как…

Гнев тут же вскипятил кровь. Половинки Ножниц словно сами с запястий прыгнули в руки.

– То есть, вы пришли поглумиться надо мной перед смертью, так? – я аж встал, высказывая свое возмущение. – Дескать, можно пообещать ему все, что он захочет, все равно через сутки сдохнет, так? Ты же сама меня отравила, лично, на глазах всего замка! И не принесла антидот от той заразы?

– Но ведь…

– Что, забыла выложить?!

– Нет, но…

– Убирайтесь! Оба!!! – половинки, сейчас более похожие на кинжалы, обвязались нитью и, выстрелив, зависли в миллиметре от шеи как принцессы, так и принца. Тот попробовал было достать оружие, но металл тут же недвусмысленно коснулся кожи.

– Послушай, человек…

– У меня есть имя, Мар! Пошел вон! И сестру свою захвати!! И чтобы духу больше вашего рядом со мной не было!!!

С кинжалами у шеи и спиной вперед, они покинули дом, оставив свой рюкзак на столе. Я обессилено рухнул обратно на стул и обхватил голову руками.

– Прости меня, Лесия… я не могу…

Глава 7, Интерлюдии 21-30

Интерлюдия 21

– Вот я… дура, – в уже сотый раз пробормотала Сильфи, издали наблюдая за домом. И в этот раз она была услышана.

– Почему ты солгала? – кроме Мар, рядом с принцессой никого не было. Все следопыты были отпущены.

– Я подумала, что сообщение о слежке его уязвит. Святой Иггдрасиль, какая же я дура…

– Ты его просто недооценила, вот и все.

– Нет. То, что я не взяла противоядие – действительно мой просчет. Я с самого начала не собиралась говорить ему о слежке и засомневалась в правильности этого решения только после его вопроса, – она спрятала лицо в ладонях. – Тяжело в это поверить, но, кажется, он действительно не имеет к Уршале никакого отношения.

– С чего ты так решила? – удивленный голос Мар слегка привел старшую принцессу в чувство.

– Вспомни, как он держался. Вспомни о его условиях. Он пожелал не богатства, не славы, нет. Если объединить их все в одну, он пожелал, чтобы ему помогли или хотя бы не мешали. Смотрел на нас без того вожделения, с каким обычно на нас смотрят люди. Мар, мы были в их мире, говорили с ними, охотились на них. Скажи, ты помнишь там хотя бы одного, про кого можно было бы сказать, что он на него похож?

Взгляд воина слегка поплыл, углубляясь в воспоминания.

– Нет. Не помню.

– До встречи с ним я вообще не думала, что такие люди существуют, однако, вот он, собирается куда-то, брезгуя нашими припасами и надевая только свою броню. Святой Иггдрасиль, Мар, скажи, зачем я солгала, когда он требовал быть честным?

Ответа от Мар не последовало, да он и не нужен был. Это был действительно просчет, мелкий, но полностью похоронивший всю возможность сотрудничества. Радоваться или огорчаться по этому поводу рыцарь не знал. Вроде бы и подчиняться человеку не надо, но… Воин достал из потайного кармана последнее письмо Лесии.

– Я помню наизусть каждое слово, мама, но… я не могу исполнить твою последнюю волю…

Они просчитались. И как теперь это исправлять ни у кого не было ни малейшего понятия.

– Мы подготовим оборону Мест Силы, раз мы не можем рассчитывать на помощь человека. В сжатые сроки построим стационарные башни, поставим баллисты, – решила Сильфи.

– Это их не остановит.

– Однако заставит платить своей кровью за каждое разрушенное Место. Пусть мы проиграем, но мы постараемся хоть кого-то забрать вместе с собой! Просто потому что больше нам ничего не остается!

– Вообще-то выход есть. Новый Ритуал.

Старшая принцесса неосознанно почесала запястье.

– Милли не переживет ритуал. Его мы едва пережили, – пробормотала лучница и внезапно схватилась за голову. – Ох, Святое Древо, Мар, что же я наделала! Я совсем забыла, я же ему должна!

На лице рыцаря на миг промелькнуло что-то вроде стыда, но лишь на миг. Даже если бы кто-то был рядом, он мог вполне подумать, что ему просто показалось.

***

Удивительно, но за открытой дверью никого не было. Нас не взяли в кольцо, от нас не требовали сдаться. Однако я был более чем уверен – это ненадолго. Сейчас принц с принцессой доберутся до замка, благо тут не сильно далеко, а затем вернутся уже с подмогой. И вот тогда с позиции силы говорить будут уже они.

«Хрена вам полную тарелку. Я свалю отсюда гораздо раньше, чем вы вернетесь»

– Наконец-то ты вновь начал думать здраво. Отсюда до Древа примерно три недели пути. Запасов в рюкзаках вам вполне должно хватить, особенно, если в перерывах вы хотя бы изредка будете переходить на ягоды.

«И в какую сторону?»

– А ты оглядись. Вдруг сам догадаешься?

Я оглянулся – и увидел на горизонте то, что раньше как-то ускользало от взгляда. Оно было настолько огромным, что даже отсюда, с хрен знает сколько километров до него, внушало уважение.

«Сколько же оно в обхвате?..»

– Правильный вопрос – какой из порталов ведет к гномам. Спрашивай практичные вещи.

Сборы не заняли долгое время – еда и без того была в рюкзаках, одежда была у меня только одна, разве что Делина взяла запасной комплект – и мы отправились в путь.

Девушка не разделяла моего взгляда на текущую ситуацию, но, тем не менее, все же составила мне компанию. Зеленый балахон, накинутый поверх, скрывал мою одежду, столь непривычную для этого мира, лицо, так презираемое эльфами и, бонусом, неплохо спасал от утренней прохлады, не создавая при этом жары на солнцепеке. Определенно недооцененная мною из-за внешнего вида вещь.

– Ты слишком веришь ей.

«У тебя паранойя. Она могла сдать меня не один раз, но не сделала этого»

– Возможно, была недостаточная выгода.

«Выдать властям убийцу королевы, по-твоему, недостаточная выгода? Да она бы тут народной героиней стала!»

Ответить Оружию явно было нечего, потому что в мозге раздавалось лишь обиженное сопение.

– Ладно, черт с ним. Ты ей веришь. Но за собой-то зачем тащишь?

«Потому что хочу ее уберечь. Кроме королевы, она единственная, кто хорошо ко мне относится»

– О, так она тебя приручила?

«И после ее смерти единственная, кто верит в мою невиновность»

– Так дело в том, что она во что-то там верит?

«Дело в том, что она мне доверяет»

Дело в том, что в этом полном презрения ко мне мире, она – единственный оставшийся островок хорошего ко мне обращения. Единственная из всех, кому я сам доверяю.

– Максим, что-то случилось? – я не заметил, что смотрю на нее уже долгое время.

– Ничего. Просто о тебе думал.

– Ой… – лицо Делины резко стало под цвет глаз, сильно контрастируя с изумрудными волосами. Чем несказанно меня удивила.

«Она же не влюбилась в меня часом, нет?»

– Ты дважды спас ей жизнь, несчетное количество раз заступался за нее перед королевой и не лишил ее чести, даже когда она пришла к тебе вусмерть накаченная маковым молоком. Разумеется, нет, ты спятил, что ли?

«Очень смешно»

Но, как бы то ни было, это требовало осмысления. Разумеется, часть меня радовалась такой возможности, но будем честны – эта та самая часть, которая просто видит возможность завалить красивую самку и передать ей часть своих генов. Просто инстинкты, грубо говоря. Однако мне же нужно сохранять холодную голову и трезвый, ничем не замутненный рассудок. Разумеется, я могу просто бросить Делину где-нибудь по дороге, это будет гарантированным вариантом…

– И не самым худшим, позволю себе сказать!

…однако я себя после такого уважать перестану. Она помогла мне, поверила тогда, когда не поверил никто. Может, весь эльфийский род и заслуживает того, что с ними происходит, но вот она – точно нет.

– Максим, а… о чем ты обо мне думаешь? – девушка нарушила тишину.

– О том, что ты не заслуживаешь того, что с вами происходит.

– То есть, ты все же поможешь нам? – она воспряла духом.

– Речь лишь о тебе одной. Ты, как и королева, смогла преодолеть свои предрассудки в отношении людей, но про остальных я не могу такого сказать. Алаин, Селеста, принц, принцесса…Все смотрят на меня так, словно я грязь у них под ногами. Все. Но не ты. Ты смотришь на меня как на равного себе, относишься ко мне как к равному.

– Ты что, я не смею. Ты фаворит королевы и…

– Делина, королева мертва, – я остановился и взял ее за плечи, развернув к себе. – Я потерял все свое влияние вместе с ее смертью, я презираем твоим обществом и ложно обвинен в преступлении, которого не совершал. И все же ты здесь, рядом со мной, веришь и помогаешь мне. Я не поверю в то, что причина только в отношении Лесии.

Горничная опустила взгляд, слегка уйдя в собственные размышления. Я же решил устроить небольшой привал, немного поесть и просто слегка отдохнуть.

– Ты вытащил меня из тюрьмы, куда я попала после того, как упустила тебя. Я не знаю, что ты сказал Ее Величеству, но моим единственным наказанием стала лишь привязка наших жизней. Это… это необычайно мягкое наказание за такой проступок. Меня оставили в замке, мне оставили работу и даже должность. Ты заступился за меня после того, как отверг, я даже не ждала помощи с твоей стороны.

– В тюрьму ты попала по моей вине. Я хотел сбежать.

– Моей задачей было не допустить этого. Я не справилась с ней. Я должна была потерять все, но… благодаря тебе я сохранила свой статус.

– Какая прелесть. Дай угадаю, ты ждал совершенно другого ответа, не так ли?

– То есть, ты следуешь за мной из простой благодарности и желания отплатить…

– Это разве плохо?

– Нет, разумеется, нет. Просто я по глупости ожидал другую причину.

– И какую же?

– Кто-то всего десять минут назад хотел ничего не усложнять.

– Не важно. Пойдем дальше, нам еще не одни сутки идти.

Интерлюдия 22

– Они определенно были здесь, – рыцарь внимательно осмотрел примятую траву. – Провели минут пятнадцать и пошли дальше. По направлению… идут либо к Древу, либо к Месту Силы.

– Разумеется, они идут к Древу. Он не собирается защищать нас, Мар, – Сильфида проверила свой лук, лежащий в специальном пазу в спине. Тетива была спущена, дабы не растягивалась. – И допустить его прорыва в Уршалу никак нельзя.

– Думаешь, он идет к своим?

– Это единственный вариант. У него есть Оружие, есть эльфийка, есть сила, способная защитить их обоих. Он вполне может там добиться минимальной власти, а со временем залезть еще выше.

– Мама не могла ему не говорить, что мы туда ходим на охоту! Ты ошибаешься!

– Ему больше некуда пойти. Полулюди его не пустят за границы, гномы как минимум потребуют от него сдать Оружие, тогда как у него больше ничего нет. К Разрушителям он не примкнет из-за служанки, что следует вместе с ним, малоразвитые миры ему тоже вряд ли будут интересны, ибо там он не найдет себе соперников. Остаются лишь люди, которые единственные могут принять его, ибо он один из них.

– Его ждет большое разочарование и море крови…

– Не ждет. Мы перекроем этот портал, устроим там засаду. Он дорожит своей служанкой, а значит, сделает все ради ее безопасности. Этим мы и воспользуемся.

– Звучит как план, – губы Мар растянулись в предвкушающей улыбке.

***

Недельный переход напрямую через лес в обход дорог утомлял и задерживал нас, однако я боялся облавы на дорогах. Смерть Лесии с меня никто не списал и уже не спишет, значит, нужно всеми силами избегать ненужного внимания. Кто знает, может, они по всему миру объявили какой-нибудь план-перехват, глашатаи выкрикивают лозунги о человеке-преступнике, пустившем королевскую кровь… Черт, перспективы не радужные. Если все так, то нам даже для сна нельзя заходить в поселения.

– Что, проняла ситуация? Поверь, это далеко не предел.

«А что, может быть хуже?»

– Разумеется, да. Просто представь на секунду, что кто-то сейчас идет по твоему следу, передавая данные о тебе цепочкой разведчиков. Вас обнаруживают или вы обнаруживаете слежку, начинается гонка в лесу и… твоя эльфийка подворачивает ногу. Ты ведь, кретин, ее не бросишь. Ты вернешься за ней заместо того, чтобы бросить и убегать, цепляясь за ветви, как тогда, после стрелы.

Да, это было то еще зрелище. Как киношный супергерой, я, чтобы не оставлять следы в виде примятой травы, заставил Делину обхватить себя за шею и, пуская нить к ветвям, путешествовал, не касаясь земли. Простреленное плечо, казалось, наизнанку вывернется, даже не смотря на то, что Делина приложила к нему несколько листьев Маллорна.

– Учти, я не буду проводить такой номер еще раз, если она снова будет на тебе.

«Будешь. Проведешь. Не ты мой хозяин, а я твой»

– Я могу покинуть тебя в любой момент, если ты забыл.

«Вперед. Меняй живой мир на непонятное светящееся нечто, из которого я тебя вытащил. Жил без тебя двадцать четыре года – проживу еще столько же, причем, не один раз»

Оружие обиженно засопело.

«Я понимаю, что ты не любишь эльфийскую расу, но я и не заставляю тебя помогать им всем. Только ей одной»

– …Ладно. Но с гномами насчет нее сам договаривайся, меня приплетать даже не вздумай.

Соглашение было достигнуто, от чего я испытал какое-то непонятное облегчение. А потом случился неприятный хруст и тихое «ой». Делина, со слезами оседающая под деревом, действительно подвернула ногу.

Интерлюдия 23

Маркус дочитал доклад и задумчиво сцепил пальцы под подбородком. Каждый раз, когда он думал, что понял этого человека, тот выкидывал очередной фортель, разрушая эти мысли в пух и прах. Вот и сейчас – Их Высочества писали, что он в качестве требований просил помощь государства и снятия с него обвинений, а так же их к себе в распоряжение. Да, разумеется поддержка государства должна распространяться и на послевоенное время, а сокрытие преступления позволит ему даже остаться здесь, НО! Он ни слова не сказал о мести ему лично, тому, кто на него это обвинение повесил, и вот это выбивало у Маркуса почву уверенности из-под ног. Без этого он не мог найти повода начать свою игру, а начинать ее без повода было слишком рискованно.

– Что ж, червь, признаю, ты меня заинтересовал.

Маркус улыбнулся, обдумывая очередную интригу. Их Высочества писали, что они движутся в сторону Древа. Пора задействовать кое-какие контакты в Уршале…

***

– Ты же меня не бросишь? – голос Делины был очаровательно-тревожным, подразумевающим лишь один ответ.

– Разумеется, нет. Хоть и хочется постучать по твоей головушке за то, что ты забыла свой футляр с листьями.

– Прости, это не тот костюм, что был на мне, когда я вела тебя к себе домой.

Хоть она и была относительно легкой, на мне так же висело два рюкзака с едой, что вовсе не добавляло мне выносливости.

– У меня для тебя еще одна новость. Длина вашего путешествия теперь длиннее еще на несколько дней. Запасов у вас и без того было впритык, а теперь их не хватит. Голод будет провоцировать усталость, что опять же приведет к удлинению срока вашего похода.

«Я решу эту проблему, когда она встанет. Сейчас она нам не мешает»

– Все, привал. Я окончательно выдохнулся, – с этими словами я уложил Делину под одним из деревьев и сам уселся рядом. Воспользовавшись этим, девушка тут же прильнула ко мне сбоку всем телом. – Ты чего?

– Я… мне так страшно. Я не знаю, что будет завтра, не знаю, что будет даже через пять минут. Я торможу тебя, я забыла футляр, однако ты терпишь и возишься со мной.

– Начнем с того, что я тебя не «терплю». Это мелкие трудности похода, вполне преодолимые. У людей такое заживает буквально за сутки-полтора, у вас же… ну, учитывая, что ваши организмы привыкли к постоянной стимуляции, может, подольше.

– Нам еды-то хватит на эту задержку?

– А вопрос то не в зеленую бровь, а в красный глаз!

«Мы вроде договорились, что ты помогать будешь, разве нет?»

– Но не было ни слова о том, что я не могу над ней не издеваться!

«Считай, что теперь есть»

– Максим? – Делина легонько дернула меня за рукав.

– А, да. Я что-нибудь придумаю, не переживай.

Постепенно сгущались сумерки, но холодно не было. Здесь вообще минимальная температура была лишь перед самым рассветом, но с ней справлялась наша одежда. Необходимости в костре не было, но сейчас он был бы очень к месту, очень к ситуации. Хотя Делина, как эльф, была бы явно против вреда окружающей природы посредством дыма, огня и тому подобного.

– Ты хотел не усложнять.

«Я помню»

– Ну и какого тогда? Ты же сейчас уже думаешь как это сделать.

«Отстань. Могу я помечтать?»

– Тебя с такими мечтами надолго не хватит.

Делина прижалась ко мне чуть плотнее, словно прося быть чуточку смелее. Но я решил безжалостно разрушить этот момент.

– Снимай обувку.

– Что?

– Снимай обувь, попробую тебе лапку размять, чтобы меньше болела.

– Но листьев же нет.

– Про них никто и не говорит. Просто сделаю массаж.

Она сняла ботинок, явив мне изящную, но слегка припухшую ножку.

«Да уж, совершенство во всем. Даже в этой легкой несовершенности»

– Влюбишься же. И ради этого глупого чувства все же впряжешься спасать этот никчемный мирок.

Я аккуратно начал разминать стопу, заставляя кровь покинуть опухший участок.

«По-твоему, любовь не стоит подвигов?»

– Любовь к этой гнилой расе точно не стоит. Они сами не стоят любви. Но ты, как человек, разумеется считаешь иначе.

«Да. И дело не в любви к эльфам, а в любви вообще. Оно возвышает, мотивирует и…»

– Это не делает это чувство менее глупым. Оно туманит разум и заставляет совершать идиотские поступки.

Делина зашипела от боли – я надавил чуть сильнее, чем следовало.

«Именно в этом и есть прелесть любви»

– Тебе ли, всю жизнь бежавшего от этого чувства, об этом рассуждать?

«Почему нет? Я что, не человек разве? Не могу влюбиться?»

– Но не в эльфа же! Одумайся!

«А в кого? В гнома?»

– В человека! Люди созданы для людей!

«Да вы, батенька, расист. Причем, в более буквальном смысле этого слова»

Опухоль практически спала, так что я прекратил массировать стопу

– Нет. Я совсем не буду против, если ты влюбишься в гнома или в полулюдку, к примеру. Но не в нее.

– Спасибо. Я даже не знала, что можно облегчить боль еще и так, – стоило мне сесть, как Делина вновь прильнула ко мне.

«Моя личная жизнь тебя не касается. Даже не смотря на то, что ты живешь в моей голове»

Я приобнял девушку, положив голову на ее изумрудную макушку.

Интерлюдия 24

Латрей читал отчеты своих отпрысков. Не сказать бы, что они ему нравились, однако сделать из замка он ничего не мог. Ничего, кроме того, что они просили.

– Засада у портальной площадки в Уршалу… – он вновь прочел эти строчки, словно ища в них какой-то скрытый смысл. – Сильфи, неужели тебе не приходила в голову мысль, что он вполне может заплатить Оружием ради того, чтобы получить убежище? Хотя да, ты права, это его единственный козырь, и если он его отдаст, гномам он станет не нужен. А среди людей он действительно способен подняться к вершинам власти.

Король снова перечитал место, где призванный не пойми откуда человек выдвинул свои требования.

– Вот только не интересует его власть, Сильфи. Он привык прятаться, а не сражаться, – он достал чистый лист и начал писать ответ, но на секунду перо зависло над бумагой. – Но он все же человек… как знать, может, он действительно потянется к своим…