Текст книги "Изгнанник отовсюду (СИ)"

Автор книги: Inner voice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– То есть ты был в настолько безнадежной ситуации, что решил воспользоваться переходом?

– Нет. Я хотел воспользоваться этим светом, чтобы скрыться, но там, где до этого была земля, оказалась пропасть. Очнулся я уже в той круглой башне с куполообразной крышей.

– Вот как… – Лесия закрыла рукой глаза, пытаясь сосредоточиться на каких-то своих мыслях. – Скажи, а кто ты в своем мире? Благородный рыцарь, бесстрашный воин, гениальный тактик или стратег?

Вопрос застал меня врасплох. Говорить ей, кем я являюсь, у меня не было ни малейшего желания.

– Обычный человек. Утром на работу, вечером домой. Такой же, как и все.

Королева укоризненно посмотрела на меня.

– Я королева в этом замке уже более трехсот лет. Неужели ты думаешь, что я не отличу, когда меня обманывает человек?

О, так насчет крайне долгой жизни сказки не врут?

– Почему ты не хочешь говорить о том, кто ты? Твое дело в твоем мире считается постыдным?

Как же быстро она меня прочитала. У нее вообще есть какая-нибудь потребность в моих ответах? Учитывая, что возле власть предержащих всегда крутятся интриги, а она плавает в этой кастрюле уже больше трехсот лет, врать ей может быть не только бессмысленно, но и опасно. В том числе и для жизни.

– В общем и целом… да. Меня зовут Максим Воротников, не являюсь ничьим мужем и… я просто человек, который без спроса берет какую-либо вещь, чтобы отдать ее тому, кто за нее заплатил, – я зачем-то использовал ту же форму знакомства, что и она.

Ее взгляд стал более строгим и каким-то… разочарованным, что ли.

– То есть другими словами, ты просто… вор?

Отвечать я не стал.

– И вот это не твое, верно? – она достала из кармана предмет, с которого началась вся эта история. Тот самый стовосемнадцатикаратный бриллиант, из-за которого все полетело под откос, первый мой серьезный провал за десять лет.

Лесия положила камень на стол и толкнула в мою сторону.

– Что ж, то, что произошло, конечно, неожиданность… Мне нужно подумать, что с тобой делать.

– Можешь хотя бы сказать, что происходит?

– Не могу. Не сейчас. Из комнаты никуда не выходи, если тебе что-то понадобится, можешь спросить у Делины, она отдаст распоряжение.

Королева вспомнила, что она королева. Стоило ей только узнать о том, кто я, как тут же исчезло все ее дружелюбие, равенство, братство и иже с ними. Черт, а как ловко она из меня выудила всю интересующую ее информацию! Я ведь только сейчас все более или менее понял. Чувствую, злоупотреблять дальнейшим гостеприимством становится опасно. Но пока что сидим ровно и не отсвечиваем. У меня нет ни плана комнат, ни путей отступления, а если местная стража тут служит не одну сотню лет, то у меня нет даже призрачных шансов на удачный побег.

– Я вижу, что не оправдал надежд Ее Величества, за что прошу меня извинить. Если это возможно, то этим украшением я хотел бы… – как сказать лучше? Купить? Завоевать? Вернуть? – … вернуть Ее благосклонность ко мне и, если я бесполезен…

– Прекрати, – королева скорчила такое лицо, будто вынуждена целиком пережевывать лимон повышенной кислючести. – Мне этот официоз уже триста лет кровь портит. Но ты умеешь соображать, похвально, хоть и сделал неверные выводы. Никто не собирается здесь тебя казнить, так что оставь пока бриллиант себе.

Лесия, не попрощавшись, развернулась к выходу, но у самых дверей я все же решился ее окликнуть.

– Могу я задать последний вопрос на сегодня?

– Можешь. Что ты хочешь узнать?

– Когда я очнулся в башне, там были две девушки. У них были перерезаны запястья, они явно потеряли много крови. Они живы?

– Да. Хоть способ, которым ты остановил кровь, и был варварским, но он сыграл ключевую роль. Они обе остались живы, правда, тобой они недовольны, – на короткий миг я увидел в глазах королевы смесь любви и нежности. – Это были мои дети, Максим. И да, рядом с ними стоял Латрей.

С этими словами Лесия покинула комнату, оставив меня в одиночестве. Я же сел обратно за стол, уперев голову руками и уставившись на бриллиант. Вот уж действительно эффектное появление перед королевской семьей – грязный от земли и травы, в которой валялся, с окровавленным плечом, орущий на всех и вся. Одно хорошо, если королева не врет (что, в принципе, возможно), мои спонтанные действия могут купить мне жизнь на как минимум ближайшее время, ибо спасение двух принцесс это вам не хухры-мухры. Вот только меня начинает мучить один вопрос – создание этого «перехода», как обозвала его Лесия, для чего оно было? Учитывая, что девушки были почти обескровленными, это проводилось явно не веселья ради.

Тихо открылась дверь и мою компанию разбавила уже знакомая горничная.

– Прости, я не запомнил твоего имени, – я обратился к ней, стараясь установить хоть какую-то связь, но столкнулся лишь уже подзабытым презрением во взгляде, перерастающим в неприязнь.

– …Делина, – ответ был с такой ярко выраженной задержкой, что сразу стало ясно – никакого контакта сверх необходимого она не потерпит. И, тем не менее, мне нужна хотя бы какая-то информация, а потому придется терпеть.

– Меня зовут Максим, можешь так ко мне и обращаться, – не знаю, насколько мне поможет вежливость, но попробовать стоит. – Думаю, ты уже наслышана о том, что я… немного не отсюда, поэтому, можешь меня немного просветить на этот счет?

– Что именно ты хочешь узнать, человек? – холодный взгляд глаз обжигающего оттенка на красивом лице. Вот уж не думал, что можно так сочетать столь несочетаемое.

– Для начала что-нибудь общеизвестное. Где я нахожусь, что вокруг нас и так далее.

Делина замерла с задумчивым лицом. У нее явно есть какие-то инструкции по поводу вопросов, на которые она мне может отвечать и, если вспомнить слова Лесии, распоряжение об удовлетворении моих нужд. Хм, интересно, а как далеко распространяется это распоряжение?..

– Думаю, на это я должна ответить. Что ж, слушай…

Наш разговор продолжался несколько часов, от которого моя голова запросила пощады и перерыва для переваривания информации. Если вкратце, то получается примерно следующее.

Начну с самого банального, с того, что было ясно с самого начала, но во что до конца я верить не хотел – это не мой город, не Россия и даже не моя планета или, как тут говорят, не мой мир. И даже этот мир, куда я попал, не является единственным, кроме моего родного. Называется он Маллореан, от имени златолиственных деревьев маллорнов, которые растут тут повсюду и являются источником бессмертия для эльфов (это уже моя догадка, но сомневаюсь, что она далека от истины). Маллорн – квинтэссенция жизни, его смола, приготовленная особым способом, является настоящей панацеей, а листья способны лечить практически любые раны (Делина, увлекшись, сказала, что можно даже срастить отрезанную конечность, если под рукой будет достаточно листьев и пройдет мало времени. На ум сразу пришли пыточные застенки, где заключенному сначала отрезают руки-ноги, а потом сращивают их обратно).

Сам я нахожусь в столице Маллорена, влияние которого распространяется здесь повсюду. Да, тут гегемония, однако, как и в моей стране есть разнообразные республики, автономные округи и иже с ними, здесь территория поделена на регионы со своими столицами. В принципе, оно и логично, когда твоя страна столь велика, создавать местечковые органы власти разумный выход.

Не смотря на то, этот мир полностью принадлежит эльфам, они не забывают наращивать свою силу. Есть и военные академии, и стрельбища, и школа офицеров. Ответ на вопрос, зачем все это, лежит чуть выше – Маллореан не единственный мир. Есть Гномий Двор – мир гномов, с которыми у эльфов вялотекущая вражда тянется не одно тысячелетие, есть мир полулюдей (не совсем понял, что это значит), которые вообще не пускают к себе чужаков дальше определенной границы и множество других миров, едва родившихся, еще неразвившихся или уже умирающих. Мир людей, точно таких же, как я, тоже есть. Путь в другие миры осуществляется через Великое Древнее Древо – тот самый Иггдрасиль, корни которого в какой-то момент начинают расти вертикально, образуя арку из почти полного кольца, нижняя часть которого зарыта в земле. По своей сути Древо – единственный мост между мирами, а потому он надежно и неустанно охраняется во всех мирах плотным кольцом самых элитных стражей, прекрасно знающих местность и готовых отражать любую угрозу. Но, как оказалось, где-то эльфы все-таки оплошали.

О том, что произошло дальше, Делина отказывалась говорить категорически, хоть я и пытался зайти к этому разговору с разных сторон. Впрочем, даже имеющуюся информацию нужно было обдумать и разложить по полочкам, так что я отстал от девушки и впервые подошел к окну.

Пейзаж за окном поражал красотой. Те самые маллорны хоть и выхватывались взглядом из-за своих золотых листьев, не выбивались из общей картины леса, а дополняли его. Все вокруг утопало в зелени и золоте. Камень, из которого был выстроен замок, тоже был зеленым и, к тому же, почти везде обвит плющом, то ли для крепости, то ли для маскировки, однако не создавалось ощущения, что замок давно заброшен.

– Так вот ты какой, другой мир… – прошептал я, разглядывая все это. Однако презрительная ухмылка быстро вернула меня на грешную землю. – Еще вопрос. Я понимаю, что из-за своей внешности люди проигрывают эльфам, но почему к ним столько презрения?

– Внешность тут не причем. Если вы ведете себя как тупые животные, которых необходимо постоянно отстреливать, то и отношение к вам соответствующее.

– И что же в нашем поведении заставляет тебя так думать?

– Когда разменяешь свою первую сотню лет и научишься смотреть на себя со стороны – сам поймешь о чем речь.

– …Люди столько не живут.

– Вот именно! Мы во всем лучше вас – наши воины более умелые, наши лучники самые меткие, наши офицеры гениальны! Вы же – просто грязь под ногами, ошибка мира, в котором появились на свет!

– Я тебе не ошибка, ясно?!

Терпеть подобное отношение к себе я не стал. Разумеется, если я триста-четыреста лет буду заниматься одним и тем же, то стану в этом абсолютным экспертом, да вот только мне природой такой срок не положен!

– А кто? Вы худшее воплощение жизни во всех развившихся мирах! Грязные, невежественные, гадите там, где живете, а затем ноете о помощи! Да само твое присутствие здесь – величайшее оскорбление, а я тебе еще прислуживать должна!

– Я не из ваших миров, если ты забыла! Не нравится, что я здесь – так выпусти меня тогда, в чем проблема?

– О, отправить тебя в ту грязь, из которой ты выполз, было бы единственно верным решением, – я не заметил, как в комнате оказался уже знакомый мне мужчина в серо-черных одеждах. Горничная тут же склонилась в реверансе, взявшись за подол платья и растянув его в стороны. – Но, к сожалению, по какой-то причине тебе покровительствует королева, а потому сделать этого я не могу. Пока не могу.

Ох уж эти акценты, да?

– Однако ты все же здесь… Маркус, кажется?

– Для тебя – Его Превосходительство камергер Маркус, – его лицо скривилось в отвращении.

– Я к королеве по имени обращаюсь, так что назови хоть одну причину, с какой радости я должен обращаться к тебе так.

Отвращение на лице тут же сменилось гневом. На секунду мне показалось, что он меня ударит, но нет.

– Придет день, человек, когда я каждую твою дерзость затолкаю тебе в горло.

– О, ты повысил меня до человека? В той башне, мне помнится, ты орал что-то про ублюдка и животного, – не поддеть его я не мог, слишком уж бесила меня его манера разговора со мной.

– Ты можешь обманывать своими сказками королеву, но меня ты не проведешь. Знай, что я добьюсь твоей казни, чего бы мне это ни стоило, и ты ничего, ничего не сможешь с этим поделать.

Такой концентрации даже не презрения – ненависти – я здесь не встречал еще ни от кого. А учитывая его должность, я примерно представлял его возможности.

– Пока я нахожусь под покровительством королевы – ты ничего мне не сделаешь.

– О, это хорошее слово «пока», – Маркус растянул губы в неприятной улыбке.

Если он подорвет мое положение, то моя жизнь здесь не будет стоить и ломаного гроша, в этом он прав. В плане дворцовых интриг я проиграю даже с шансом на победу в сто процентов. Вывод – пока не поздно, мне нужно покинуть замок и вернуться на Землю. Чувствую, разговор с Вестасом и Жуковым будет иметь большие шансы на выживание, чем если я останусь здесь. Нужно как-то попасть в ту башню, посмотреть, может я найду способ как вернуться домой. Покровительство королевы не будет пожизненным, так что пока я под ее защитой, нужно этим пользоваться.

– Это все, что ты хотел мне сказать, Маркус?

– К сожалению, нет. Королева просила меня передать тебе, что… – камергер вновь скривился от отвращения, – что Делина поступает в твое ПОЛНОЕ распоряжение.

– Что?

– Что?

Мы произнесли это одновременно, каждый на своем языке. Но если мой вопрос был удивленным, то вопрос горничной звучал так, словно ее только что предали. Я украдкой посмотрел на нее. Она была готова заплакать.

– Прости, я не смог отговорить Ее Величество от этого решения, – Маркус покровительственно положил ей руку на плечо.

– Я же… я же всегда была верна ей… ни одного нарекания за все пятьдесят лет… За что она так со мной?..

…Кажется, я начинаю понимать, что это значит.

– Я не всесилен, Делина. Будь моя воля, его бы вышвырнули с замка уже через пять минут. Но выход есть, – он передал ей небольшой продолговатый футляр. В глазах горничной появилась решимость.

– Благодарю Вас, – футляр спрятался в незаметном кармане ее платья.

Мне это все очень и очень не нравится.

– Кажется, ты сказал все, что хотел, Маркус. Ты можешь идти.

Сочувствующее выражение вновь сменилось на презрительное.

– Зря ты здесь появился, червь. Я лично втопчу тебя в землю.

– Ноги не порань.

Мы с обоюдной ненавистью посмотрели друг другу в глаза. Кленовый оттенок радужки на короткий миг как будто стал огненным, после чего камергер резко развернулся и пошел к выходу. Горничная засеменила вслед за ним.

– Делина, останься.

Ее спина после моих слов тут же неестественно выпрямилась, а руки затряслись. Правая ладонь нащупала в кармане футляр и с силой сжала его.

– Что, уже? – Маркус презрительно засмеялся, а потом с сочувствием обратился к девушке. – Бедное дитя…

Остаться здесь дольше необходимого он не мог, о чем он прекрасно знал, так что ему пришлось покинуть комнату. Делина по-прежнему стояла спиной ко мне, сохраняя напряженную осанку.

– Подойди.

Она развернулась ко мне и на деревянных ногах стала подходить. Хоть она и старалась сохранить бесстрастное лицо, из ее глаз беззвучно капали слезы. Я прошелся вокруг нее, словно оценивая.

– То, что он сказал… Что это значит?

Девушка не стала отвечать, но настаивать на ответе я не стал. Вместо этого я на ее глазах открыл тот самый футляр, который вытащил из ее кармана. Внутри оказался небольшой кинжал без гарды, сантиметров пятнадцать длиной. Догадка обрела форму.

– То распоряжение королевы, которое только что озвучил этот тип… Если я правильно его понял, то теперь ты не просто моя горничная? Теперь еще и наложница?

Не в силах ответить, Делина просто кивнула, глотая слезы. Что ж, первый ход оказался за Маркусом – заколоть меня в момент интимной близости, когда я даже не способен буду сопротивляться, хоть и подло, но действенно.

– Максим, я прошу Вас… – девушка все же не выдержала и рухнула на колени, разрыдавшись. – Я прошу Вас, не заставляйте меня идти на это! Я не знаю, где я провинилась перед Ее Величеством, раз она так наказывает меня, но решение, пользоваться мной или нет, остается за Вами! Прошу Вас, Максим, не соглашайтесь, я не выдержу такого…

Делина сорвалась на крик и спрятала лицо в ладонях. И пускай она невозможно красива, но, в конце-то концов…

– Послушай, – я опустился перед ней на колени и аккуратно притянул ее к себе, обняв за плечи, – я, конечно, не образец добродетели в своем мире и не совсем честно зарабатывал себе там на жизнь, но… я не насильник. Пусть ты для меня очень красивая, я не трону тебя, раз ты этого так не хочешь.

– П-правда? – она посмотрела на меня с такой наивной надеждой, что не улыбнуться было выше моих сил. Я аккуратно убрал ей слезы из глаз.

– Правда. И чтобы ты поверила мне, я верну тебе эту вещь, – я протянул ей футляр с кинжалом, как доказательство своих слов.

– Спасибо, – она забрала оружие из моих рук. – Я надеюсь… надеюсь, что Вы сдержите свое слово. Я еще слишком мало живу, чтобы…

Словно внезапно очнувшись, горничная резко встала и выбежала из комнаты, оставляя меня в прострации от неожиданной догадки. Вспоминаем отношение эльфов к людям, добавляем сюда распоряжение королевы и получаем… Получаем, что этот кинжал был не для меня. Маркус принес этот кинжал для нее.

Глава 2, Интерлюдии 3-5

– За что ты так с этой девочкой? – спросил я Лесию за чашкой чая спустя пару дней. Чай был очень вкусным, не та пыль из пакетиков, которую продают в наших магазинах.

– Это ее работа, – королева пожала плечами. – Ты мой почетный гость, я хочу создать тебе все условия.

– Зачем? Какая тебе с этого выгода?

– Ну почему сразу выгода-то? Может, мне просто скучно.

– В жизни не поверю, что твои дети прошлись по краю ради скуки.

Третья жена короля отставила чашку на стол, не отрывая от меня взгляда.

– В моем мире есть поговорка: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

– Хм, вот как. Хорошо сказано, кстати, надо будет запомнить.

– Ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Я уже несколько дней живу в роскоши, получаю все, что мне нужно, – я слегка наклонился в сторону своей собеседницы. – Лесия, я боюсь размера того счета, который ты мне в конце предоставишь.

Королева вздохнула.

– Знаешь, для человека ты очень хорошо соображаешь.

– Или ты просто занижаешь способность соображать у всей моей расы, если можно так сказать.

– Это тоже возможно. Что ж, в одном ты прав, я действительно держу тебя здесь не просто так. Ты мне интересен. Ты очень отличаешься от представителей своего вида.

– Я такой же, как и все.

– О, такой же, как и все, не смог бы завоевать расположение эльфа. Я хотела освободить Делину от обязанностей по твоему уходу и была очень удивлена, когда она попросила остаться. Может, она самая молодая служанка здесь, однако все равно эльф. А уж способ, которым ты ее привлек, вообще за гранью моего понимания.

Я продолжал слушать королеву, наслаждаясь вкусом чая. Все-таки, он очень хорош. Сомневаюсь, что после такого рая для языка, я смогу пить ту бурду, что обычно плавает в моей кружке.

– Ты ее не тронул! Когда она мне это сказала, я даже поверить в это смогла не сразу! Объясни мне этот момент, Максим, я точно знаю, что наша раса для людей очень красива. Или для тебя это не так?

Как же безбожно она коверкает мое имя…

– Так. Что она, что ты, что другие, виденные мной, да даже мужчины – все вы для меня красивы.

– Тогда я тебя тем более не понимаю. Люди ведь очень хороши в этих делах.

– И что? Я же не животное… Погоди, так это из-за этого, что ли, людей животными называют?

– Да. Твоя раса отличается очень большой податливостью инстинктам. И пусть мы считаем это грязным, но в деле доставления удовольствий в… постельных играх, назовем это так, вам нет равных.

– Звучит так, словно здесь уступают даже эльфы.

– Именно так, – Лесия рассмеялась. – Я ожидала, что она откажется дальше ухаживать за тобой, если будет считать себя обесчещенной, или согласится остаться, не в силах отказаться от удовольствия ваших ночных утех, но чтобы так… Ты действительно удивительный человек.

– Каков есть, – я пожал плечами.

– И все же, Максим, почему ты отказался? Явно же не из-за той зубочистки, которую Маркус принес, верно? Учитывая твой уровень сообразительности, ты должен был догадаться, зачем он был нужен.

– Да понимаешь… – я отставил кружку в сторону. – Мы ведь поссорились буквально за пять минут до этого. Наговорили друг другу кучу гадостей, и, по сути, я мог «наказать» ее таким образом, но… зачем? Это было больше, чем она могла вынести. Может, я действительно пропащий человек, но я не насильник.

– И что? Неужели тебе совсем не хочется?

– Разумеется, хочется. Но не так.

– Вот как… Очень интересно…

Королева посмотрела на меня изучающим взглядом, от которого мне стало не по себе.

– Черные волосы, коричневые глаза… Хоть какое-то разнообразие среди всех этих лиц.

– Я тебя очень прошу, Лесия, не вынуждай меня рисковать своим положением и отказывать тебе.

– Ты и мне откажешь, если я приду к тебе с таким предложением? – королева как-то очень эротично обволокла губами конфету.

– Да. Потому что ты королева, а я что-то среднее между гостем и узником этой комнаты. Да меня же твой муж потом в порошок сотрет и по ветру развеет!

– Ну, для начала он должен счесть это достойным внимания.

– Я человек, а вы людей не любите, так что такой эпизод уж точно будет сочтен достойным внимания. Если честно, меня вообще удивляет, почему ты хочешь, чтобы я общался с тобой на равных и почему мне еще никто еду не отравил.

– Насчет еды – потому что ее проверяют, прежде чем нести к тебе. Можешь мне поверить, уж по такой глупой причине я точно не допущу твоей смерти. А насчет общения… потому что мне надоело постоянно слушать «Ваше Высочество то, Ваше Высочество се» и видеть трясущиеся поджилки подчиненных, стоит мне только вопросительно поднять бровь. Мне хочется хоть кого-то, кто способен общаться со мной без страха.

– Может, я тебя не боюсь, потому что не знаю, чего именно мне бояться?

– Очень может быть, – Лесия улыбнулась и, взяв со стола бутылку, ловко откупорила ее и разлила содержимое по бокалам.

– Но я по-прежнему боюсь размера того счета, что ты мне в конце предоставишь.

Пустые чашки вернулись на поднос, вино из бутылки разлилось по бокалам. Да, все верно, сначала мы просто пили, а теперь еще и выпиваем.

– В этом ты тоже прав, как бы мне не хотелось это признавать. Если честно, я думала, что ты не годишься для поставленной задачи, но теперь мне кажется, что небольшие шансы все же есть.

– Для начала можешь сказать о чем речь?

Королева поболтала виноградным вином и слегка пригубила.

– Могу. Мы умираем.

– Чего???

Как оказалось, далеко не все смирились с неизбежностью гибели своих планет. Нашлись те, кто разработал технологию отъема жизни из чужого мира и передачи ее в свой, разрушая так называемые Места Силы. Это такие места, где концентрация энергии мира достигает своего пика, самое сильное место планеты и, вместе с тем, ее самая уязвимая точка. Одно такое место было разрушено примерно за полгода до моего прибытия и сейчас со дня на день они ждали нападения на одно из оставшихся четырех. Дабы не терять время, было решено провести один древний ритуал, чтобы вызвать могучего воина и одолеть Разрушителей, но… из перехода вышел я. Мало того, что ни разу не воин, так еще и человек. Удар по престижу короля Маллореана был бы колоссальным, если бы это не проводилось все втайне от других, однако едва ли не с первых минут моего появления, я лично Латреем был признан бесполезным и подлежащим смерти ради сохранения тайны. Но мои действия в отношении детей Лесии впечатлили ее и та упросила (как именно – история умолчала) короля дать мне хотя бы один шанс проявить себя. Поэтому меня поселили в этой комнате и дали все условия для комфортной жизни, но поскольку далеко не все приветствуют это решение, покидать комнату мне запрещено ради моей же собственной безопасности.

– Вот как… – я залпом осушил свой бокал, дабы хоть как-то вынести сейчас все то, что я узнал. – И если вы не отстоите пятое Место Силы…

– Тогда наш мир погибнет, а вместе с ним – и все мы. Я не буду лгать, тебе предстоит очень не простой путь, однако я не выведу тебя на убой. Тебе будет дана соответствующая экипировка. А если справишься, то я, как королева, лично обещаю тебе поистине щедрую награду.

Я схватил бутылку и сделал несколько больших глотков прямо из горла. Не помогло.

– Лесия, я не воин, не генерал и даже не убийца! Я вор, крадущий вещи по заказу!

– И, тем не менее, ты наша единственная надежда, Максим. Даже не так, ты МОЯ единственная надежда. Ты спас моих дочерей, и, хоть они еще слабы, Маркус настаивает на проведении нового обряда, но с участием всех детей, чтобы призвать кого-то посерьезнее. Я боюсь, что во второй раз отклик будет не таким быстрым, как с тобой и они…

Королева закрыла глаза, пытаясь скрыть свои эмоции.

– Поэтому я пожертвую всем – артефактами, честью, статусом королевы, чем угодно! – чтобы ты согласился до этого момента. Как только все будет готово, ты узнаешь один из самых охраняемых секретов нашего мира. И получишь то, что еще никогда не получал человек.

Бутылка закончилась. Все равно не помогло.

– И что же это?

– Особое оружие.

– Если у вас есть такое оружие, почему вы не воспользуетесь им?

– …Оно нас ненавидит.

– Оружие? Ненавидит? Это же просто…

– Вот именно, что непросто. Это особый артефакт, который мы прячем столько, что уже сами не помним как он у нас оказался. Это оружие способно выбирать себе владельца, но за всю историю оно никогда не выбирала себе эльфа. Полулюди, гномы, феи, даже огр был, но эльфы – ни разу.

– Почему ты решила, что оно выберет меня?

Лесия пронзительно посмотрела на меня.

– Потому что если оно тебя не выберет, тебя даже я спасти не смогу.

Я практически ощутил, как надо мной занесся Дамоклов меч. Вот уж не думал, что мое положение здесь будет зависеть от какого-то куска металла, пускай и зачарованного. Очень жаль, что бутылка с вином была только одна – напиться захотелось зверски, до самого поросячьего визга.

– Даже если я получу хоть что-то… что мне делать-то? В чем я, человек, могу превосходить эльфов, которые веками тренируются в обращении с оружием?

– Возможно, мы слишком закостенели в своих суждениях и больше не можем рассуждать здраво.

– Я все равно остаюсь человеком. Твоя раса ненавидит и презирает меня.

– Эльфы простят тебе твое происхождение, если оружие тебя выберет, а вот насчет дальнейших действий… Здесь я тебе ничем помочь не могу. Максимум – я смогу предоставить тебе необходимые ресурсы, если они тебе потребуются, но и только. Единственное, что мы точно знаем о Разрушителях, это последствия потери пятого Места Силы и то, что чем меньше их осталось, тем быстрее они приходят.

– Откуда такая информация?

Лесия отвернулась, не желая отвечать.

– Просьбы о помощи?

– …Да.

Я продолжал смотреть на ее спину, думая, что даже в других мирах действует закон кармы. Сколько миров погибло по их вине? Скольким народам они отказали из своего высокомерия и уверенности, что справятся сами? Стоят ли они вообще того, чтобы их спасать? Неудивительно, что их ненавидит даже созданное ими же артефактное оружие.

– Вы можете ведь просто переехать в другой мир, разве нет? Возьмите семена ваших этих деревьев…

– Они приживаются только здесь. Исследования проводились. К тому же… это ведь будет уже не дом, понимаешь?

– Это будет жизнь. Возможно, смертная, но жизнь.

– И, в конце концов, мы все вымрем! Ты всерьез думаешь, что бессмертие достается нам только за посаженные маллорны?!

Плата за бессмертие – еще и отсутствие детей? Стоп, не сходится.

– Но ведь у тебя две дочери.

– У меня еще есть сын. Возможность выносить и родить – очень редкая и… легко теряемая. Наши тела все меньше и меньше способны к этому. Лично я больше не имею такой возможности, поэтому я пойду на все, чтобы дети были живы!

Кажется, ее слова, что она расстанется с чем угодно ради моего согласия, совсем не пустой треп. Если я ей сейчас скажу, чтобы она раздвинула передо мной ноги – разденется раньше, чем я закончу говорить.

– Мне… нужно это все переварить. Слишком много важной информации, чтобы усвоить ее за один раз.

– Разумеется, я понимаю, – Лесия встала и направилась к выходу. – Однако помни, что время работает против всех нас, в том числе и против тебя.

Закрылась дверь и я остался в одиночестве.

Интерлюдия 3

Лесия вышла из комнаты и прислонилась спиной к двери. Этот человек абсолютно не осознает насколько силен, но это полбеды, основная проблема – его собственный страх сковывает его силу. Святой Иггдрасиль, насколько бы было проще, если бы он переспал с той глупой служанкой! Да она сама бы ему организовала такой гарем, что он защищал бы его всеми своими силами! Сама бы его возглавила, если бы понадобилось! Немыслимая жертва по эльфийским меркам, но она бы на это пошла. Но нет, он проявил воистину королевское благородство и не тронул ее, как и обещал. И, хоть с одной стороны, именно это и убедило ее окончательно в силе его духа, с другой – напрочь лишила самого распространенного рычага давления.

– Что же мне делать с тобой, Максим с мира Земля? – она произнесла это так тихо, как только могла. Пускай она распорядилась не вести слежку внутри комнаты из опасения, что он ее обнаружит, снаружи было полно глаз и ушей, только и ждущих чьей-то оплошности. Дарить такую возможность своим недоброжелателям она уж точно не собиралась.

Однако это не решало насущной проблемы. Время идет, а Максим колеблется. После всего произошедшего он вполне может предпринять попытку побега, но его ни в коем случае нельзя терять. Она поставила на него слишком много, если она проиграет… Нет, не думать об этом. Он еще не сказал «нет», значит, еще ничто не решено.

– Делина!

– Я здесь, Ваше Величество, – с соседней комнаты вышла служанка.

– Организуй наблюдение. Каждое окно, каждая дверь, каждая щель – просматриваться должно абсолютно все. Если он исчезнет из комнаты, а ты не будешь знать, где он находится, я буду очень рассержена.

– Неужели Вы так боитесь потерять свою игрушку, Ваше Величество?

Лесия резко обернулась.

– Что ты здесь забыл, Маркус?

– Всего лишь обхожу вверенную мне территорию, Ваше Величество.

– Эта территория тебе не вверялась. Ты пытаешься лгать мне, Маркус?

На лице камердинера не дрогнул ни один мускул, однако от искушенного дворцовыми интригами взгляда королевы можно было утаить очень и очень немногое.

– Значит, я забрел сюда по ошибке. Прошу меня извинить. Моя королева, Делина.

Он обоим кивнул в знак почтения и ушел восвояси. Лесия не питала иллюзий насчет его верности конкретно ей, однако и сделать он тоже ничего не может. Если бы она могла обнаружить хоть какое-то мало-мальски весомое доказательство его измены ей, насколько бы проще все стало! Впрочем… что если дать ему чуточку больше свободы? Возможно, он расслабится и оплошает, и тогда…

– Ваше Величество, у вас очень пугающая улыбка…

Вполне возможно, что она будет так улыбаться Маркусу, когда, наконец, раздавит его, но сейчас… сейчас надо держать себя в руках.

– Не беспокойся, я сейчас думаю не о тебе.

Наивная и глупая, но очень ей преданная. Побольше бы таких слуг, да только где их взять? Наивность и глупость проходят быстро – сотни лет не проходит, а вместе с ними проходит и преданность. Хм… а что если?..