Текст книги "Изгнанник отовсюду (СИ)"

Автор книги: Inner voice

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

В его взгляде вновь появилось торжество, но в этот раз оно меня не раздражало.

– Я ручаюсь за него, Торси, – наконец, не выдержал Истерморт. – Я видел бриллиант сегодня утром у него дома.

– Ты не ювелир, Истерморт, – парировал посол. – Ты вполне можешь ошибиться.

– Я настаиваю на своих словах. Я видел именно бриллиант, именно сегодня утром и именно у него дома.

Бровь скупердяя слегка дернулась, но нам все же удалось зажать его в угол.

– Что ж, Истерморт, я надеюсь, ты знаешь что будет, если ты солгал. Человек, только из уважения к тебе коменданта и этого стражника я предлагаю семьсот…

Дверь распахнулась с такой силой, словно ее тараном вышибли.

– Двести пятьдесят тысяч золотом! – заорал второй посол, перебивая изменившегося в лице Торси.

– Ну наконец-то хоть кто-то начал адекватный торг! – я развернулся и, зная чем для меня это обернется, протянул руку вошедшему императорскому уполномоченному. – Максим, человек.

– Буренор, гном, – вопреки ожиданиям, он пожал руку вполне осторожно. Так, лишь слегка хрустнули кости. – Твой бриллиант совершенен, человек Максим, его чистота, размеры, огранка… он бесподобен! Я предлагаю за него очень хорошую сумму!

– Буренор, как это понимать? – спросил Торси.

– В смысле? Я осмотрел камень, проверил его на свет, предложил сумму. Что не так?

– У него… – начал было посол, но вовремя заткнулся, – может быть подделка.

– Торси, я ювелир уже лет сто пятьдесят, я что, по-твоему, не отличу бриллиант от стекляшки?

– Но…

– Уважаемый Торси, вы что-то хотите сказать?

Гном начал хватать ртом воздух и все же выдал.

– Я готов начать торг.

– Э, нет, твое время вышло, – заявил Буренор. – Теперь с нимторгуюсь я.

– Не лезь не в свое дело, Буренор!

– Твои полномочия сложены, Торси. Император был очень недоволен полученным докладом.

Послышалась тихая усмешка коменданта, которая не ускользнула ни от чьего внимания.

– Я авторитетно заявляю, что его бриллиант – фальшивка, – гном, не желая сдаваться, решил разыграть свой последний козырь.

– У тебя есть для этого какие-то основания, уважаемый Торси? – теперь уже я слащаво улыбался, от чего первого посла слегка кривило.

– Какого буйвола, человек? – прошипел он мне тихо и сквозь зубы. – У тебя не может быть камня!

– Не ты один умеешь воровать, кретин, – ответил я ему. – И стекляшку из своего саквояжа выброси, она ничего не стоит.

Лицо гнома пошло красными пятнами, после чего он бросился на меня в иступленном гневе.

– Вор! Держите вора!

Но все держали только его.

– Разве я что-то украл у тебя, уважаемый Торси? – спросил я его невинным тоном, заставив метаться в руках его держащих еще яростнее.

– Уведите его в камеру, пускай остынет, – смеясь, сказал комендант. – Браво, человек Максим, давно я так не развлекался!

– Благодарю, уважаемый Тормонд, но сейчас, если это возможно, я хотел бы все-таки заняться торговлей.

– Я внимательно слушаю твою цену, человек Максим, – тут же подобрался Буренор.

– Цена – хороший дом во владение меня и эльфийки, что живет со мной, гражданство для нас обоих с возможностью свободного посещения Иггдрасиля, стабильные выплаты из казны на достаточно безбедную жизнь, а так же тренер, способный обучить меня бою на двух кинжалах.

– Это… много, человек, – взгляд Буренора стал серьезным. – Для тебя одного это приемлемо, но с тобой маллореанка, которую ты хочешь протащить вместе с собой.

– Если Разрушители уничтожат Маллореан, вам так и так придется принимать беженцев. Все, что я прошу – чтобы она просто поселилась у вас чуточку раньше.

Посол задумался, поглаживая свою бороду.

– Мне нужно переговорить с Императором. Сам понимаешь, то, что ты просишь, выбивается из моих полномочий.

– Разумеется. Когда мы продолжим разговор?

– Трех часов мне хватит.

Быстро, однако, учитывая, что добираются они сюда три дня. Впрочем, раз у них есть электричество, то ничего удивительного в том, что они используют какие-нибудь сигналы. Вполне возможно, что у них даже какая-нибудь своя азбука Морзе есть.

Что ж, надо найти себе занятие на это время. Надо бы обрадовать Делину, дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки.

Интерлюдия 33

Сильфида с поникшей головой стояла у трона.

– Отец, прошу, прости меня. Я потерпела неудачу.

Лицо Латрея не изменилось, однако в его красных глазах плескалась печаль.

– Ты знаешь, что означают твои слова, Сильфи.

– Знаю, отец. Я готова.

– Я тоже пойду, – раздался голос Мар.

– Я отправлюсь с вами, – руки Милли схватились за планшетку.

– Нет. Если случится худшее, кто-то должен возглавить нашу расу, – Латрей потрепал волосы своего младшего ребенка.

– Но…

– Никаких «но», Милли, – Сильфида поддержала отца. – Ты не участвуешь.

Щеки младшего дитя Лесии обиженно надулись, но более им не было произнесено ни слова.

– Радуйся, Маркус, – сказал Латрей. – Ты победил.

– Я не испытываю радости от того, что Ваша семья страдает, Ваше Величество, – ответил камергер. – Но есть вещи, которые необходимо сделать, не смотря на цену и риск.

– Да, ты прав, – король на секунду закрыл глаза. – Отдай распоряжение от моего имени. Скажи, чтобы подготовили побыстрее. Кто знает, сколько придется уговаривать нового претендента…

***

Я хотел пить и попросил воды, а мне налили хорошего вина – именно такие ощущения у меня возникли, когда я увидел особняк, который мне отдали. Полный штат прислуги (из гномов, конечно же), зарплата которой так же оплачивается из казны, полностью благоустроенное поместье и ухоженный сад, в котором за живой изгородью притаилась тренировочная площадка.

Ждать тогда пришлось не три, а четыре часа, к тому же в ответ так же пришли условия: император запретил мне селиться около замка, приезжать в него и принимать любое участие во внешней и внутренней политике Гномьего Двора. Смысл подобных требований был понятен – не допустить утечку информации, но поскольку все, чего я хотел, это сбежать от ненужной мне войны, я принял их, даже не задумываясь. Буренор, по всей видимости готовый торговаться и отстаивать эти условия, был явно удивлен. Дрожащими руками он забрал бриллиант и вручил мне заверенные бумаги, где гномьими рунами было самим императором подтверждена моя награда (со слов коменданта, разумеется, откуда бы я знал письменность гномов). По итогу спустя всего сутки мне подыскали подходящий (по их мнению) дом и на гибриде кареты с электромотором довезли туда. Кстати, такой же транспорт стоял у меня в гараже (да-да, тут есть даже гараж!).

Делину же это все не впечатлило. С равнодушным взглядом она отдала наши нехитрые пожитки и встала рядом со мной.

– Значит, это произойдет тут, – прошептала она так, чтобы ее слышал только я. – Пройдет несколько десятков лет, моя молодость увянет и я закончу свои дни здесь, не имеющая дома, старая, жалкая и никому не нужная…

– Ты нужна мне, Делина. Какой бы ты не стала, я не оставлю тебя.

– Ты так говоришь, пока я молода.

– Я так говорю, потому что я человек и меня ждет точно такое же будущее.

– В Маллореане Ее Величество предлагала тебе вечную юность, Максим.

Да. Жидкость во флаконе, имеющий характерный запах меда с вишней. Я помню.

– Это была взятка, которую я не мог взять.

– Почему? – девушка повернулась ко мне. – Разве смертные не хотят всеми силами обмануть смерть?

– Это, кстати, хороший вопрос. И мне тоже интересен ответ.

– Жизнь человека тем и ценна, что конечна. Он всеми силами пытается создать хоть что-то, что переживет его. Какое-то дело, например: разбивает сад, строит дом, растит детей… Человек добивается много как раз из-за того, что смерть всегда дышит ему в спину.

– Ты говоришь о своих людях. О людях с мира Земля. На Уршале нет ничего подобного из того, что ты сказал.

Создается впечатление, будто люди там… не знаю, не вышли из первобытного состояния?

– Я прибыл не из Уршалы.

– Да. Именно поэтому ты от них отличаешься.

Я обнял девушку, зарывшись носом в ее изумрудные волосы.

– Даже не имея бессмертия, мы все равно можем быть счастливы.

– Но что мы оставим после себя? Дом? Он построен не нами. Сад? Уже разбит слугами. Дети? Я никогда не смогу их тебе подарить, никогда.

Что ответить на это, я не нашелся.

Глава 9, Интерлюдии 34-36

– Я не буду обучать человека! Даже если сам император мне это приказывает! – шум, доносившийся со скрытой живой изгородью тренировочной площадки, был слышен едва ли не с порога дома.

– Тренер, это не просто человек, он передал в нашу сокровищницу… – начал было Тормонд (судя по голосу), но был тут же перебит.

– Думаешь, мне интересно какой стекляшкой пополнились ваши сундуки?

– Хотя бы просто дождитесь его. Я думаю, Вы передумаете, увидев того, кто рядом с ним.

Площадка была приличных размеров и хорошо обустроена – тут тебе и ринг для спарринга, и несколько мишеней для тренировки меткости, и манекены для отработки ударов. Но на ней находился кое-кто, кого я здесь вообще не ожидал.

– Ох ты ж… – крепкого телосложения женщина в возрасте слегка за сорок (по земным меркам), которая сохранила свою красоту и выглядела как сочный персик. И все бы ничего, вот только ростом она была чуть ниже меня (в отличие от гномов, которые едва достигали ростом до груди), имела изумрудные волосы с проседью и чуть выцветшие кленовые глаза.

– Старый эльф… Вернусь в Изоляцию, смогу с полной уверенностью сказать – мною увидено все.

«Не такая уж она и старая»

– Доброе утро, уважаемая… – я сделал паузу, ожидая имени.

– Ты держишь ее в рабстве? – спросила меня эльфийка, взглядом показывая на стоявшую чуть позади Делину.

– Нет, – ответила за меня девушка. – Я следую за ним по своей воле.

– Одно твое слово – и я уложу его прямо тут и заставлю дать тебе свободу.

– В этом нет необходимости, – Делина перешла на эльфийский.

– Ты запугана? Он тебя шантажирует? – гнула свою линию тренер.

– Нет. Наоборот, он оберегает меня.

– Он? Тебя? – она со скептицизмом посмотрела в мою сторону.

– Ты наверняка слышала о том, что происходит с Маллореаном, – вклинился я в разговор.

– Допустим, – подозрительности в ее тоне стало на чуть-чуть меньше.

– Я увел ее оттуда, чтобы она там не погибла.

– И теперь наверняка требуешь ее тело в качестве компенсации!

Стоявший рядом Тормонд непонимающе вертел головой. Неудивительно, разговор перешел на эльфийский язык, а потому понимать он мог только меня.

– Это тоже не так, – ответила Делина. – Я сама отдалась ему.

– Сама? Ему? Человеку? – глаза женщины едва не уползли на лоб.

– Да.

Женщина оценила меня взглядом.

– Что такого произошло в Уршале за последние сто семьдесят лет, что эльфы стали считать людей достойными?

– В Уршале – ничего, – произнесла девушка.

– И как понимать твой ответ?

– Делина, есть вещи, которые не стоит рассказывать, – перебил я свою подругу.

– Прости.

Тренер вновь посмотрела на нас с подозрением.

– Я хочу услышать ответ. Если он не из Уршалы, то тогда откуда?

– Может, спросишь у меня, а не у нее? Вдруг я отвечу?

– Человек Максим, что тут происходит? – спросил полузабытый гном.

– Если вкратце, то она не хочет меня обучать, считая, что Делина находится у меня то ли в рабстве, то ли еще как.

– А разве это не так? – спросил он удивленно. Чем окончательно вывел тренера из себя.

– Человек, – начала она вновь по-гномьи, доставая оружие, – если я одолею тебя, ты ее отпустишь и не станешь чинить препятствия ее уходу. Если нет – все останется как есть.

– И какой мне смысл в этой дуэли? – удивился я. – Я же ничего не получу, только теряю, и это во-первых. А во-вторых – вызывать необученного юнца против себя, ветерана многих боев – нигде никакой звоночек в голове не звенит?

– Он прав, – заступился за меня Тормонд. – Ты провоцируешь его на бесперспективный бой, в котором у него нет и шанса.

Тренер скрипнула зубами.

– Три минуты, – процедила она. – Выстоишь три минуты – считай, что победил.

– А награда? – повторил я свой вопрос.

– Я стану твоей не только на этом поле.

А тут другие награды вообще есть?

– Промахнулась. Предлагай другое.

– Что?! – у нее аж рот открылся. Зато комендант захрюкал от смеха.

– Ай да, человек Максим, ай да буйволиный сын! – он похлопал меня по спине, от чего у меня перехватило дыхание. Черт, вроде хоббиты хоббитами, но сколько ж силищи в ваших руках?

– Хорошо. Что ты хочешь? – я ее явно уязвил, чего она даже не стала скрывать.

– Как быстро ты сдулась. Что, больше нечего предложить? – надменный тон и взгляд начали раздражать. Но оказалось, что и у нее терпения чуть меньше, чем я думал.

– Берегись!

Тонкий клинок пролетел в сантиметре от моей шеи, эфес другого едва не задел меня по виску. Тренер, выбешенная моим поведением и уверенная, что я держу Делину возле себя силой, захотела решить проблему кардинальным способом.

– Какого черта ты творишь! – близость смерти сделала ноги ватными, а движения неуклюжими.

– Никто из Уршалы не смеет так со мной разговаривать! НИКТО!!! – она вновь напала на меня.

Кинжалы выпрыгнули с запястий в руки, металл лязгнул о металл, уводя смерть в сторону и разрывая на мне рубашку. Обнажились нитки, прикрывающие торс, округлились глаза Тормонда, который явно обо всем догадался.

– Уршальский выкидыш, – тренер снова напала, – взявший в рабство бедного ребенка!

Ловкая подсечка – и я бьюсь головой о землю, а меч заносится над моей шеей.

– Нет! – Делина сорвалась с места и перепрыгнув через меня, оттолкнула покусившуюся на меня эльфийку.

– Девочка, что ты делаешь? – из-за девушки я не видел лица тренера, но оно явно было удивленным.

– Ци варита рат шиорн! (Он заступится за нас!)

Лицо женщины, до этого бывшее удивленным, теперь было ошарашенным.

– Варита? Ци? – едва ли не выдавила она из себя (Заступится? Он?)

– Лар, – кивнула Делина. – Ци мирала ок Маллореан! (Да. Он защитит Маллореан)

«Что за хрень? Почему я их не понимаю?»

– Это старый диалект, на котором почти никто не разговаривает. Девочка-то полиглот, оказывается. Не только гномий знает.

Тренер посмотрела на меня, сплюнула куда-то в сторону и протянула мне руку.

– Я буду обучать тебя, человек. Сражаешься ты и вправду неважно.

С этими словами она ушла с поля, грациозно виляя своей пятой точкой.

– Что ты ей сказала? – спросил я Делину.

– Неправду, – ответила та и с грустным лицом ушла в сторону дома.

Интерлюдия 34

Окошки в полукруглом потолке освещали восемь площадок вокруг овальной площадки. Внутри стояли три эльфа, одетые в зеленые балахоны. Чаша окроплялась розовой кровью с запястий, барьер сверкал смесью зеленого и красного, однако напротив каменного сосуда портальная площадка так и не загоралась.

– Все, прекращайте обряд! – Маркус первым забил тревогу.

– Нет! – Сильфида, стоящая лишь из-за упрямости, продолжала держать перед собой разрезанное запястье. – Нам просто нужно чуть больше времени!

– Ваше Высочество, никто не требует…

– Не мешай! – крикнула старшая принцесса, пытаясь унять все усиливающуюся слабость.

В прошлый раз были стулья, но сейчас почему-то никто не подумал об этом предмете интерьера. Если она упадет, обряд прервется, ибо крови двоих даже если и хватит на барьер, то открыть переход уже точно не выйдет.

– Сильфи… – начал было король, но был тут же прерван дочерью.

– Нам просто нужно чуть больше времени!

– Ты уже еле держишься! А если начнется переход – ты не выдержишь!

– Но держусь! У нас нет времени для новых попыток!

Сказала – и тут же упала на пол от бессилия. Мар и Латрей убрали руки от чаши, барьер истончился и пошел хлопьями. Тут же подбежали врачи и приложили к запястьям листы маллорна, заживляя раны.

– Почему… – спросила старшая принцесса, пряча слезы. – В прошлый раз началось все практически сразу. Почему не начинается сейчас? Неужели сень Древа оставила нас?

– Сколько времени займет восстановление? – спросил Латрей у одного из ордена лечения.

– Второе бескровие за короткий промежуток времени. Месяц, и это еще по самым оптимистичным прогнозам, – Селеста, нахмурившись, достала еще один листок, однако белая полоса с запястья старшей принцессы так и не сошла. – Да что ж это такое-то? Почему не помогает?

– Оно не сойдет, – Сильфи забрала руку. – Это с прошлого раза. Оно теперь со мной насовсем.

***

Никогда не думал, что получу в гномьей империи привет не просто из прошлого, а Земного прошлого.

– По имени звать не буду, уж извини, воспитание не позволяет, но ты можешь звать меня Алисой.

Я аж рот открыл от изумления.

– Как?

– Глухой, что ли? – тренер тут же вспылила.

– Нет, просто… не ожидал услышать такое имя здесь.

– Имя ничем не хуже твоего!

– Я и не говорю, что оно хуже.

Делина рассказала ей в общих чертах о ситуации в Маллореане, а так же о том, кто я такой, но без деталей. По итогу Алиса проявила чуточку снисхождения и старалась меня не калечить. Вроде бы. Однако в каком-то месте она обнаружила у меня не просто способности, а целый талант в обращении с Ножницами, и в обучении даже находила какое-то удовольствие. Правда, его природу я так и не понял – то ли ей просто нравится обучать, то ли прельщает возможность легально пускать мне кровь и наблюдать, как мои руки постепенно покрываются сеткой шрамов. Делине это ожидаемо не нравилось, но она молчала, с дикой надеждой в глазах наблюдая за нашими тренировками.

О том, что Оружие у меня в руках не просто кусок стали, Алиса, разумеется, знала и учитывала в своих тренировках. Не только Кинжалы, но и Клубок постепенно превращались в орудия самообороны. Захлесты, неожиданные углы атак, использование окружения – изучалось все и сразу, причем в очень сложном темпе, словно она хотела меня научить всему, что знала, в крайне сжатые сроки.

Нет, подожди, серьезно?

– В тот день, когда ты напала на меня, что тебе сказала Делина? – каждые два часа мы устраивали перерыв, дабы не перегружать тело.

– Ты же все слышал. Хотя это был старый малоизвестный диалект. Неужто побрякушка не перевела?

«Побрякушке» пришлось переехать – во время тренировок амулет часто переворачивался под броней и начинал резать кожу своей оправой даже сквозь нить. Парадокс – Клубок способен остановить рубящий удар полной силы, но не способен спасти от царапин простого кулона.

– Нет, раз спрашиваю.

– Ты хочешь защитить нас. Не понимаю, на кой буйвол оно тебе надо, но дело хорошее. За прошедший месяц ты очень неплохо подтянулся, мне уже достаточно сложно управляться с тобой.

– Как будто я могу что-то противопоставить эльфу с опытом в несколько сотен лет.

– Не благодари, – раздалась в голове усмешка, заставившая меня чертыхнуться.

«Мог бы и догадаться»

– Удивительно, но действительно можешь. Ты запоминаешь движения со второго или третьего раза и исполняешь их с удивительной точностью, словно тренировал несколько лет. А уж то, какие именно связки ты используешь в спарринге… Скажу по секрету, время от времени ты даже застаешь меня врасплох.

– В реальном сражении ты забьешь меня опытом.

– Месяц назад – да. Но сегодня я бы уже не была так в этом уверена.

Практически разговор на равных. У меня прямо талант находить путь к сердцам эльфиек, тогда как мужчины-эльфы зачастую меня ненавидят. Тот же Маркус, тот же Алаин. Латрей разве что выбивается из этого ряда, но тут, скорее всего, сыграло роль заступничество Лесии.

– Ладно, чего расселся? – Алиса поднялась на ноги. – Вперед, тебе еще наш мир спасать!

«Ага, разбежалась»

Но потренироваться не вышло – пришла Делина и сообщила, что ко мне пришел комендант с каким-то важным делом. Я обеспокоенно вернулся в дом, ожидая, что Тормонда заставляют меня выдать Маллореану, куча извинений и браслетики, пожалуйста, но нет. Его мегаархиважным делом, как впоследствии выяснилось, оказался… банальный поход в пивнушку.

– Я думал, ты меня арестовывать пришел, – сказал я. Чай у них полная дрянь, но вот эль – несравненный даже с эльфийским вином.

– После того, как ты принес тот камушек, быстрее выдадут императора, чем тебя, – гном махом выдул полулитровую кружку и тут же начал с бочонка наливать новую. – Честно скажу, отдал ты его практически даром, даже с учетом своей эльфийки. Ты мог попросить все, что угодно, но… Буйвол, да ты хоть знаешь сколько всего можно сделать с камнем такого размера и чистоты?

– Нет, уважаемый Тормонд, да и не хочу знать, если честно. У меня с этим бриллиантом связаны не очень хорошие воспоминания, так что его дальнейшая судьба меня не интересует. К тому же, я не согласен с тем, что продешевил. Каждая из сторон получила то, что ей было нужно, а значит, это взаимовыгодная сделка, разве нет?

Комендант вновь залпом выпил свой эль и со стуком поставил кружку на стол.

– Ты мог попросить все, что угодно, человек Максим. Самых красивых и умелых гномих, например, а коли наша раса тебе не по нраву – и людей бы отловили, каких тебе надо. Чтоб меня буйвол разодрал, да ради такого камня и с полулюдьми было бы не грех поссориться!

– Ну разве не прекрасно, что ссориться не пришлось? Вы получили бриллиант, я получил дом, жалование и полный штат прислуги, которая не смотрит на меня как на пустое место. Я не сильно надоедаю им, они вообще не надоедают мне. Готовят сносно, не жалуюсь. Я получил все, что хотел, Тормонд, и ради этого отдал вещь, которая мне была вообще не нужна.

– Нас интересует еще одна вещь, которая у тебя есть, – комендант ткнул мне пальцем в грудь.

– Амулет не отдам, – тут же отреагировал я.

– Он нам и не нужен. А вот Оружие… Если честно, когда мне Истерморт сказал, что ты Оруженосец, я подумал, что эльфы дезинформацию через него слить пытаются.

– Ты месяц ждал этого разговора. Зачем?

– Выяснял, кое-что, человек Максим. И кое-какие вещи меня разочаровали.

– И что же именно?

Да, качество эля тут на высоте. Его можно пить бесконечно.

– В тебе нет той отваги, что ты показал, человек Максим. Мы не любим этих красноглазых выскочек, для нас новость, что сундук Изоляции все это время был у них, но восхищаемся их борьбой с неизбежным. Переселиться в другой мир – единственное решение, которое позволит им существовать, однако они упорно ищут способ спасти свой дом. И нашли, человек Максим. Нашли тебя. Но ты их бросил.

– Есть разница между храбростью и безрассудством, комендант, – хмель начал бить в голову.

– Так же, как есть разница между осторожностью и трусостью. Я не осуждаю тебя за твое решение, враг силен, его много, тогда как ты слаб и один. Но я считал, что отваги в твоей душе больше.

– Только потому что я не пошел в самоубийственную атаку? – спросил я злобно, хлопнув по столу, и тут же заткнулся. Между пальцев был острооттеченный нож с гномьей рукой на рукоятке.

– Иногда один кинжал решает проблему лучше, чем сотня тысяч мечей, человек Максим. А знаешь когда?

Я на секунду задумался.

– Когда перерезает генеральское горло?

– Именно. А твое Оружие как раз Кинжалы.

– Мое Оружие – Ножницы.

– Но ты их используешь как Кинжалы, человек Максим. Не недооценивай их внешний вид, они могут многое, особенно в паре с Клубком.

– Я не знаю своего Оружия.

– Это не страшно, если ты учишься. А ты учишься. Но если ты не собираешься защищать этот эльфятник, то зачем? Зачем оно тебе тогда?

– Хочешь забрать себе?

– Хочешь от меня избавиться?

– Себе – нет, я вряд ли окажусь достойным, но Оружие должно сражаться, человек Максим, или вернуться в Изоляцию. Сдай его императору, я уверен, он тебя щедро вознаградит.

Я допил эль из своей первой кружки.

– Все, что я хотел купить, я купил бриллиантом, уважаемый Тормонд. Больше вам мне нечего предложить, уж прости меня за грубость. Да даже если бы и было – Оружие мое по праву и достоинству, лишь оно решит, когда ему следует меня покинуть.

– Тогда не свети им направо и налево, человек Максим, послушай совет старого гнома. Если пойдут слухи, найдутся те, кто захочет их проверить. А если это подтвердится, то выбор у тебя останется простой – или сражаться, или отдать.

– Спасибо за совет, комендант. Одно скажи, почему ты помогаешь мне скрыть это?

– Если бы ты только знал, как я ненавижу этого… – лапа гнома сжалась вокруг жалобно заскрипевшей пивной кружки. – А ты, да на глазах почти всей верхушки таможни вогнал его в такую опалу, что император, наверно, до сих пор ему поручает миссии только по чистке нужников. Буренор мне потом сообщил, что это были самые легкие и удачные переговоры не то, что за всю его жизнь, но и за всю историю Гномьего Двора в целом.

– Надеюсь, я не попаду в ваши учебники истории как самый великий дурак.

– Теоретически, конечно, можешь, но император великодушен. Я бы поставил на «самого щедрого человека».

– Ну, это уже получше.

Я налил себе еще полкружки эля, Тормонд же вылил из бочки остатки. Вот когда успел все вылакать?

– В общем, подводя черту, человек Максим, решай сам, чего ты хочешь и имей отвагу свое решение отстаивать. Но помни, что любое решение имеет последствия и мы, гномы, не дадим тебе от них бегать. Сейчас ты предупрежден, так что не говори в будущем, что ты ничего не знал.

Это не дружеский совет, это, как у американцев, «зачитывание прав», дабы я от ответственности не ушел. Я почувствовал, что меня снова пытаются загнать в угол, отрезая пути к отступлению.

– Спасибо, комендант, за добрый совет. Я пойду, а то, боюсь, не встану завтра.

– Да, вы, люди, слабоваты на выпивку.

Трактир я покидал в смешанных чувствах.

Интерлюдия 35

Место Силы укреплялось мощной стеной, на которые устанавливались не менее мощные баллисты. Самое лучшее оружие, что было в арсенале эльфов, исключая сундук… и все равно недостаточное, чтобы хотя бы замедлить неумолимую поступь врага.

– Как идет стройка? – спросил бледный Латрей. После обряда ему пришлось выдержать несколько дней скачки, однако это было важно для поддержания боевого духа переброшенного сюда войска.

– Не успеваем, Ваше Величество. Эльфов хватает, но материалы…

Ожидаемый ответ. Строя даже не на века, а на тысячелетия, эльфы сами крайне редко делали стройматериалы, предпочитая их покупать, но сейчас им приходилось вспоминать былые навыки. В результате на аванпост приходили идеально ровные каменные блоки… но мало, слишком мало, чтобы успеть возвести крепость, способную удерживать полноценную круговую оборону.

– Делайте все, что можете. Строительство начато, я надеюсь, со стороны Древа?

– Разумеется, Ваше Величество. Со стороны будет казаться, что стена закончена.

– Это хорошо, – Латрей уперся на стену как бы проверяя правильность кладки, но на самом деле маскируя подкатившую слабость. – Создайте видимость мощного укрепления, если понадобится, все баллисты стройте с этой стороны. Пускай враг, наконец, начнет платить и своей кровью за каждую пядь нашей земли.

– Будет исполнено, Ваше Величество!

– И отошлите гонца к Древу – у портала Разрушителей должны стоять самые смертоносные ловушки. Неважно какие.

– Сделаем!

– Отлично.

Но, не смотря на отданные распоряжения, Латрей прекрасно знал – врага это даже не задержит.

***

Спустя еще два месяца нервы Делины сдали. Придя с очередной тренировки, я, поднявшись в спальню, увидел ее одетую в походный костюм и с рюкзаком на коленях.

– Нам нужно поговорить, – сообщила она мне, едва я закрыл за собой дверь.

– Да я уж вижу. Что случилось?

– Алиса. Вот что случилось, – девушка опустила голову, пряча эмоции.

– Эмм… У меня с ней ничего нет, кроме тренировок.

– Да хоть бы и было, дело не в этом.

«Я сейчас этот момент немного не понял»

– Вспомнишь Латрея – сразу поймешь.

«А при чем тут… А, я понял»

– Я тебя слушаю. Что случилось? – я сел к ней рядом и обнял ее.

– Седые волосы, выцветшие глаза, морщины на лице… Максим, как бы я в тебя не верила, я не хочу становиться такой.

Так она просто боится… стареть?

– Учитывая их склонность к вечной жизни, угроза смерти для них смерти подобна.

«Тавтология»

– Зато хорошо объясняет.

– Она хороша собой даже такая.

– Но она уже никогда не станет как я, Максим. Ее юность и молодость ушла. А теперь уходят и мои. Пусть медленно, но пройдет время, как я… – она подняла голову, в кленовых глазах стояли слезы. – Я лучше умру, чем увижу себя такой в зеркале.

– Ты хочешь вернуться?

– Да. И я очень прошу тебя вернуться вместе со мной. Мы смогли вместе сбежать оттуда, а значит, сможем вместе вернуться, чтобы что-то придумать, чтобы спасти Маллореан!

– Сбежать от преследования и остановить врага, обладающего абсолютной мощью – совсем не одно и то же.

– Но ты тренируешься!

– Я тренируюсь, чтобы иметь возможность защитить тебя здесь. Здесь, а не там, Делина.

– Ты же уже согласился защитить нас, когда тебя просила Ее Величество! Почему ты теперь отказываешься?

– Маллориан открыл на меня охоту, если ты не помнишь.

– Ее можно прекратить! Просто выдвини свои требования принцессам! Они прислушаются!

– Единственное, к чему она прислушается – это к способу, которым она меня казнит! – я встал с кровати. – Вспомни, она пришла договариваться, не принеся с собой антидот, не зная, что он мне уже не нужен!

– Тебе его могли дать в замке! Как ты не понимаешь, она не в том сейчас положении, чтобы перечить тебе!

– Они уверены, что я убил Лесию! Да меня даже слушать никто не станет!

– Ты просто трус, который боится даже попробовать!

Слово прозвучало. Сначала гном, а теперь и эльф обвиняют меня в трусости.

– Прости, Максим, я… я не это имела в виду.

– Ты права, – теперь уже я опустил голову. – Мне правда просто банально страшно от того, что ты заставляешь меня противостоять такой силе. Я не знаю уровня их технологий, но если они способны сотворить такое… Мне просто страшно.

Делина подошла ко мне и обняла.

– Я знаю, мне тоже очень страшно. Страшно было бросить все и идти с тобой. Страшно было на таможне, когда я каждый день ждала, что меня выбросят обратно и обратный путь придется делать в одиночку. А теперь страшно от того, что ты останешься здесь, если я уйду.

– Тогда не уходи.

– Я не могу остаться. Даже если я возвращаюсь зря – я все равно вернусь.

– Не могу сказать, что одобряю ее решение, но могу его понять.

«Она идет на смерть. Что тут можно понять?

– Она идет защищать свой дом теми силами, что у нее есть. Неприятно осознавать, но в ней больше отваги, чем в тебе.

«Еще ты мне начни про отвагу и долг говорить!»

– Меня ковали гномы. У меня их мировоззрение.

– Делина, там смерть. Маллореан ничто не спасет, ты погибнешь там.

– Даже если так, я погибну дома.

Между нами повисло молчание. Делина ждала моего решения.

– Прости, – наконец ответил я.

– Жаль, – тихо послышалось в ответ. – Очень жаль.

Единственный по-настоящему уважающий меня эльф покинул комнату, тихо закрыв за собой дверь.

***

– Сконцентрируйся! А теперь подсечку! – Алиса бранила меня на чем свет стоит. – Да что с тобой последние две недели?

Что со мной, что со мной… Возвращаюсь в пустую спальню, ложусь в холодную кровать – вот что со мной.

– Так, или ты мне все выкладываешь, или я прекращаю тебя тренировать, – тренер, как обычно, взяла быка за рога.