Текст книги "Сказки Руин (СИ)"
Автор книги: Ieresse
Жанры:
Остросюжетные любовные романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Суп оказался невероятно вкусным, и приятно грел не только желудок, но и всё тело. Только сейчас девушка поняла, как она на самом деле проголодалась, замерзла и устала. А вот алкоголь в крови только и ждал, пока расширятся сосуды, и она чуть-чуть расслабится. Голова начала кружиться.
–Лучше?– спросил Валентин.
–Да.– кивнула Джесс, благодарно улыбнувшись.– Спасибо.
–Мороженое тоже тебе.
–О, но я не уверена…
–Ешь.– уже гораздо более мягко, чем в первый раз сказал Валентин.– Тебе сейчас нужен сахар. Это совет от бывалых. Всегда здесь ешь.
Уже не чувствуя себя в опасности, в которой упрямство могло придать ей сил, девушка просто не нашла сил спорить и покорно принялась за еду. Фирменное мороженое оказалось на редкость вкусным («Сирень, точно.»), а ещё Валентин был прав. Как только уровень сахара поднялся, мир перестал казаться Джесс таким темным, холодным и угрожающим. «Не теряй бдительность.»– упрямо сказала себе девушка.
–Вот, ты уже и выглядишь более здоровой, а то не было понятно, из какого упрямства ты только в обморок не падаешь.– Валентин улыбнулся в ответ значительно теплее.– Ты разве не знала, что перед заходом куда-нибудь, не только на Руины, нужно обязательно есть?
–Ну, да нет…– немного удивленно ответила Джесс, видя, что лицо её собеседника становится мрачнее и строже.
–И что за идиот вел твою группу в первый раз?– спросил он очень серьезно.
–Лётчик.– напряглась девушка, начиная понимать, что это был какой-то косяк.
–Да я убью его.– спокойным голосом проговорил Валентин, и Джесс показалось, что он вполне решил это сделать. К тому же девушка слышала, что они с Валентином не ладят. Не обращая внимания на то, что она снова испуганно, но теперь совершенно не растерянно смотрит на него, он спросил.– А своим ты, стало быть, тоже не сказала об этом, и вы пошли на Руины голодные?
–Только я…– девушка пришла в ужас от того, что она не дала всех инструкций людям, которые ей доверились. Это могло стоить кому-то из них жизни.– Мне всегда отбивает аппетит.
–Глупая девочка.– он, прикрыл глаза и помотал головой.– Сегодня же напиши всем им.
–Я не знала…– она повесила голову.
–Естественно. Никто тебя и не думает винить, малышка.– не решаясь так часто касаться её, Валентин постарался голосом успокоить собеседницу.– Да, знаю, что не малышка, не повторяй.– он даже облегченно улыбнулся, когда Джесс автоматом вскинула голов, чтобы снова спокойно и укоризненно поправить его.
–А почему это так необходимо, есть?
–Такие места, подобные Руинам, этому месту кстати тоже, тянут силы. Для тела это выражается именно в падении уровня глюкозы в крови. Если ты сыта, организм долго его компенсирует за счёт того, что запасено в клетках и крови, плюс, того, что ещё переваривается. Ты не испытываешь фонового стресса, по крайней мере из-за голода, плюс, если стресс случается, когда ты сыта, организму гораздо легче адаптироваться. Тебя сложнее напугать, ты можешь дольше находиться в таких местах. Впрочем, эта таверна совсем слабенько тянет. А вот Руины, ты, наверное, сама знаешь как.
–Это да. Но я думала, что полный желудок, наоборот, притупляет чувства, внимание и создаёт абсолютно излишнюю иллюзию безопасности.
–Только у недостойных.– усмехнулся Валентин.– Но таких не тянет в подобные места. Обычно. Или навсегда отпугивает после первого же. А ты ничего, крепкая. Тебе нравится вообще ходить на вылазки?
–Ага. Только вот вся эта история с Хозяином…
–Понимаю. Так вот, а если ты засыпаешь или тебе кажется, что скорость реакции уже не та на сытый желудок – выпей энергетик, или возьми с собой. И шоколадку обязательно.– Валентину будтоо льстило то внимание, с которым слушала его Джесс, положив подборок на руки.– Я вообще много чего знаю, и многое расскажу, но не сегодня. Уж очень ты и так беспокойная.
–Разве?– она подняла брови, прекрасно, впрочем, зная, что Валентина не обмануло это её поверхностное спокойствие, и он мог смотреть глубже, под внешние слои души, где не заметить её беспокойства было просто нельзя.
–Знаешь, если бы со мной произошло что-то подобное, я бы тоже очень сильно беспокоился. Какое-то время. Но, помимо всего прочего, уже очень поздно, и маленьким девочкам пора домой.
–Я не…– с типичным для этой фразы выражением лица начала Джесс.
–Надеюсь,– Валентин даже дослушивать это не стал, с легкой улыбкой он поднялся из-за стола. Он аккуратно положил ладони на спинку своего стула, задвинул, гибкие длинные пальцы быстро пробарабанили по дереву, хищно клацнула сталь кольца на безымянном пальце левой руки. Он всё ещё улыбался, начиная движение к ней.– ты разрешишь мне проводить тебя?
–Вы прикончили эту бутылку почти в одиночку.– насмешливо прищурившись, проговорила Джесс, поднимаясь в ответ.– Не лучше ли мне проводить Вас?
Валентин лишь рассмеялся этому вызову. Даже поднявшись, девушка оказалась существенно ниже его, несмотря на гордо вскинутую голову. Плавно и грациозно двигаясь, он подошел к ней, состроив насмешливо-задумчивую гримасу. «Черт, а я с такой его ловкостью мало что сделаю..»– мгновенно оценила Джесс подвижность возможного противника и даже отступила на шаг, стоило ему, подойдя довольно близко, вытянуть руку в её сторону.
–Миледи…– он тем временем невозмутимо взял со спинки стула её пальто и вежливо помог девушке надеть его. Но в подходящий момент его руки резко и крепко сжали её плечи, не давая даже подумать о том, чтобы шевельнуться. Не обращая внимания на то, что она дернулась и еле слышно пискнула, он тихим, более низким и мелодичным голосом продолжил, наклонившись к самому её уху и намеренно чуть задевая его кончик губами.– Я абсолютно трезв, а Вы – растеряны и напуганы, и более того,– он немного ослабил хватку, но всё ещё крепко держал её.– нуждаетесь в моей помощи. Позвольте.
Она вскинула на него тем не менее не затуманенный, чистый взгляд.
–Тогда не пугайте меня так, Валентин.– проговорила она тихо, но очень твердо и серьезно, глядя ему прямо в глаза.
–Больше не посмею.– его руки разжались полностью, но все ещё мягко лежали на её плечах. Он очень тепло ей улыбнулся, даже немного восхищенно. В последний раз аккуратно сжал ладонями её плечи, словно минуту назад и не пытался будто бы сломать ей кости железной хваткой, и отошел к стойке – расплачиваться.
–Ты вообще поосторожнее, девке-то досталось. Это не одна из твоих вечных искательниц приключений.– проговорил трактирщик.
–Я ничего.– сверкнул глазами Валентин.– Ничего. Такого. Не делал. Прошу заметить, я лишь немного привел её в чувство, и вообще веду себя как джентльмен. Ты прав, не одна из них, хотя приключения она тоже ищет. Просто не на те фрагменты тела. И, строго говоря, нашла, уж поверь мне как эксперту по Руинам.
–Скажи лучше, как пафосный индюк, а не как джентльмен ты ведешь себя.– очень по-доброму усмехнулся хозяин трактира, от чего его усы смешно распушились.
–Ха!– Валентин тряхнул головой.– Индюки бесят, джентльмены – он надел свою шляпу.– восхищают. И, прошу заметить, взбешенной она не выглядит.
–Восхищенной тоже.
–Так ещё не вечер!– он лихо подмигнул и было направился к ожидавшей его девушке.
–Речь, скажем так, Валентин, не о сутках, ты понимаешь, о чём я?– тихо, так, что Валентин был вынужден задержаться, чтобы услышать окончание фразы, проговорил трактирщик.– Ты юн. Я не судья тебе, но просто может примешь к сведению мои слова. Всё равно она не в твоём вкусе.
–Это ребенок.– досадливо поморщился Валентин.– До встречи, старина!
И только про себя он одобрительно пробормотал «Но что-то есть…».
Они вышли в ту же дверь, из которой оба пришли. К тому времени за ней уже вовсю бушевала гроза и вспышка молнии поглотила две фигуры.
Глава 2: Архив.
Джесс сидела на скамеечке в аэропорту Пулково и, прикрыв глаза, с удовольствием вслушивалась в повседневный шум аэропорта. Руки приятно грел стакан с кофе, болевшую с утра от похмелья голову удалось успокоить, привести в приличный вид, а лучше, чем поездка на такси в аэропорт по рассветному городу ничего для неё и не было. Он даже спустя пять лет после апокалипсиса навевал приятные воспоминания о детстве, о то, КАК все было до прохода кометы и того хаоса, что начался, когда любой используемый предмет получил шанс в тысячную долю процента сработать совсем не так, как положено, причем эта вероятность и тяжесть последствий аномального поведения были прямо противоположны. И то, что действительно значимые свойства предметов менялись редко, позволило многим выжить. Но не всем. Пересчитавшись, население Земли обнаружило пропажу почти четырех миллиардов. Обезлюдели города, деревни, мегаполисы. В последние вскоре вернулась жизнь и привычный шум, но даже там не успевали отстроить развалины домов, больниц, детских садов. Погибших было столько, что под братские могилы приходилось расчищать целые поля. Так в Петербурге появилось три новых кладбища, и тут и там мелькали на развалившихся стенах ещё не зачищенных кварталов погребальные венки, надписи, обращенные к пропавшим без вести. Спустя пять лет выжившие стали осторожнее, наловчились пользоваться всем тем, что было до Кометы, снова пришла в движение наука, поднялись в воздух самолеты, заколесили по улицам электромобили. Но возможность получить смертельный ожог при попытке закурить или электротравму от нового синтетического свитера начала делать людей нервными, напряженными, и мир очень медленно, но заметно сходил с ума. «Разве что вот так сидеть нога на ногу, обнимая тяжелый рюкзак с ручной кладью, пить кофе и предвкушать полет…»– подумала Джесс, прогоняя воспоминания. Её, по счастью, ещё ничем серьезно не калечило, а порезаться расческой или оглохнуть на три дня, просто ответив на звонок – с кем не бывало? В наушниках тихо, чтобы не заглушить объявления открытия на регистрацию мурлыкал на хорошем английском женский голос, что-то про дорогого человека и снег, становящийся холоднее.
–Миледи.– по её щеке будто прошелестело дуновение воздуха.
Джесс открыла глаза и поняла, что это Валентин, не зная, как убедиться спит она или нет, не разбудив при этом, легонько провел по её щеке тыльной стороной пальцев.
–Валентин!– она улыбнулась и, вставая, протянула ему руку, здороваясь.
Руку Валентин некрепко, едва сжимая пальцы, пожал и тут же, склонившись, прижался к ней губами. Тонкие пальчики в его ладони дрогнули.
–Как добрались? Всё хорошо?– он улыбнулся и, повернувшись, приглашающе предложил уцепиться за свой локоть.– Вам не трудно было вставать? Сожалею, что рейс такой поздний, на другой билетов не было…– продолжил он, когда легкая рука девушки легла на его предплечье.
Сейчас она выглядела гораздо лучше, чем в таверне, и Валентин с интересом разглядывал кого же всё-таки он взял на это дело. От серенькой тряпочки, которой она притворялась, не осталось и следа. Короткая, не прикрывающая весь живот, кофточка нейтрального серого цвета и штаны с высокой талией были данью моде, а вот тяжелые прочные ботинки, хоть и украшенные совершенно бессмысленными шипами и ремешком, отлично подходили для ходьбы по заброшенным местам и бездорожью. На пояс она повязала плотную кожаную куртку. «Подготовилась, умница».– он едва заметно кивнул.
–О, что Вы, я была абсолютно счастлива, когда увидела время вылета! Есть в этих ночных рейсах, даже в пути до них, что-то настолько атмосферное, что компенсирует даже возросшие затраты на кофе и то, что я обычно в это время как раз ложусь. Там сегодня такое небо было! Секунду…– залопотала девушка, залезая в свой смартфон. Болтовнёй она прикрывала внутреннюю робость, внезапно охватившую её, стоило ей снова оказаться рядом с Валентином. Памятуя о его поведении в таверне, она немного опасалась оказываться в зоне досягаемости его рук. Впрочем, фото здания аэропорта на фоне рассветного неба, как и вообще рассветного города оказались весьма красивыми.
–Прекрасно, действительно. Я даже жалею, что сам прилетел полчаса назад и ничего, кроме ВПП и хмурых таможенников, ещё не видел. И все 262 фотографии такие красивые?
–О, да я просто опять забыла перекинуть их на ноутбук… Уже полгода забываю.– она зарделась, быстро блокируя экран телефона и убирая тот в карман. Странно, что он даже на общее число фото обратил внимание.– Валентин, Вы не могли бы идти помедленнее? Я не успеваю…
–Ох, прошу прощения, уже на автомате быстро хожу.– ответил эксперт по Руинам, перестраиваясь под шаг собеседницы.
Они прошли в конец длинной очереди на регистрацию. Толкались пассажиры с чемоданами, бегали дети, кто-то в спешке в сторонке перекладывал из чемодана вещи в ручную кладь, видимо, не рассчитав веса багажа, кто-то искал посадочные талоны. Предстояло несколько часов провести в кресле самолета и Джесс, пользуясь остановкой заранее надувала подушку для самолета.
–Планируешь досыпать?– спросил Валентин.
–Скорее у меня не будет выбора. Как только самолет заканчивает маневрирование, меня начинает клонить в сон.– дернула плечом девушка, надевая подушку на шею.– А чем предпочитаешь заниматься ты?
Валентин вместо ответа помахал наушниками-капельками, незаметными на фоне его черной рубашки.
–Тогда, если Вы не против, я сяду у окна. Взамен готов предоставить не только подлокотник, но и свое плечо, если Вам так будет удобнее спать.
–А у нас разве рядом места?– Джесс протянула руку, чтобы посмотреть распечатки билетов.
Поскольку для билетов на внутренние рейсы по стране нужен был только паспорт, девушке не было никакой нужды видеть их заранее. Валентин просто СМСкой скинул ей номер и время рейса, назначив встречу в зале ожидания. О вылете же в Казань, где располагался негласный центральный Архив, хранящий документы о всех местах типа Руин (в том числе и о них) на территории РФ они договорились ещё вечером. И по чудесному везению, Валентину удалось схватить парочку горящих билетов на ближайший рейс, оказавшийся ночным. Действительно, места в хвосте, рядом. Валентин взял ей место рядом с окном видимо полагая, что она, как и любой ребёнок, проводит половину полета, прилипнув в иллюминатору. Но девушка в последнее время слишком часто летала, чтобы постоянно бороться со сном.
–Я взял на себя смелость…– начал её спутник.
–Да что Вы, я вовсе не против!– воскликнула Джесс, зардевшись.
–Ну вот и славно.– он чуть приобнял её за плечи, сразу отпустив.
В самолете выяснилось, что их соседа тоже нет – не успел на рейс, бедняга. Но укладываться Джесс не торопилась. Тщательно проверив ремень безопасности, она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
–У Вас аэрофобия?– удивился Валентин. От девушки, которую даже взаимодействие с Хозяином Руин не заставило надолго потерять разум от страха, действительно странно было услышать о боязни полётов.
–Нет. Не совсем. Я боюсь только взлетать. Особенно когда самолет маневрирует, вставая на маршрут. В это время по статистике случается львиная доля авиакатастроф, а падать-то всё выше и выше. Это нервирует. Во время остального полета всё в порядке, я знаю, что в воздухе самолет не развалится, да и смерть, если что, гарантирована быстрая.– она чуть нервно усмехнулась, но тут самолет двинулся, пилот начал свою приветственную речь, и девушка, прикрыв глаза и прижавшись затылком к спинке кресла, вцепилась в подлокотники, временами посматривая в иллюминатор на дороги аэропорта, по которым ехал самолет на свою ВПП, огромными восхищенными глазами, в которых отражались огни ночного аэропорта. Но стоило воздушному судну занять своё место и начать брать разгон, девушка сглотнула и вернулась в своё положение. Лицо окаменело, но жмуриться она считала ниже своего достоинства. Валентин покосился на побелевшие костяшки своей спутницы. А затем, наклонившись, поцеловал их. Девушка дрогнула от неожиданности и очень удивленно посмотрела на Валентина.
–Всё будет хорошо.– проговорил он, спокойно, чуть покровительственно улыбаясь, и накрыл её лежавшую на подлокотнике ладонь своей, отворачиваясь к иллюминатору.
Она хотела ещё что-то сказать, но самолет, оторвавшийся от асфальтового полотна и стремительно набиравший высоту помешал её планам. От его руки расходилось приятное тепло, и на этот раз взлетать было почти не страшно. Испугалась и нервно сглотнула она только в том момент, когда лайнер резко лег на крыло. А может, и тогда всего лишь старым методом выравнивала внутренне и внешнее давление в ушах. Полеты в последнее время были частым для неё явлением, о своем страхе перед маневрированием девушка знала давно и спокойно и терпеливо контролировала его. Тем не менее, когда самолет стабилизировался она легко и радостно улыбнулась Валентину.
–Летим.
–Конечно, маленькая.– забывшись, он потрепал её по голове.
–Валентин?– проговорила она, отшатнувшись от него и смотря удивленными серьезными глазами.
–Прошу прощения, миледи, забылся.– эксперт прикрыл глаза и в смущении сел ровно, уставившись в окно, сложив напряженные пальцы на коленях.
«Чччерт»– подумал он, мимолетным усилием воли заставляя себя успокоиться. Джесс мягко усмехнулась, рассматривая темный румянец на высоких острых скулах. Помявшись немного, кусая губы и пытаясь решить, как именно смягчить ситуацию она не нашла ничего лучше чем…
Валентин чуть было не вздрогнул, когда ощутил сквозь рубашку, как что-то теплое и мягкое аккуратно легко ему на плечо. Покосившись на рыжую макушку, он сел чуть ниже на сидении, чтобы ей было удобнее. Она уже натянула на глаза маску для полетов, но её лицо оставалось немного напряженным и взволнованным. Она немного поерзала, стараясь устроиться на жестком плече.
–Эй, ребёнок.– он легонько коснулся её пальцев.
–Мрр?– она издала нечто похожее на вопросительное мурлыканье, снимая маску.
Валентин похлопал по своим коленям, на которых сложил кофту, поднял подлокотник. Поняв его без слов, девушка, немного краснея, улеглась на его коленях. Чтобы лишний раз не нарушать её личного пространства, опустив сверху подлокотник, мужчина положил свою руку на него и замер, с довольной улыбкой включив плеер. Из ухода за котятами он знал только то, что шевелиться теперь нельзя.
Обед, который разносили в салоне не разбудил девушку, а Валентин решил, что проще поесть где-нибудь уже на земле. Так Джесс и проспала до самого предпосадочного маневрирования. Всё ещё сонно щурясь отстояли очередь на паспортном контроле.
–Доброе утро.– поздоровался угрюмый сотрудник в будке, улыбаясь, когда Джесс, все ещё зевая, протянула ему паспорт.– Ваше разрешение на вылет?
–Дату рождения посмотрите.– недовольно надулась девушка.
Какое-то время сотрудник аэропорта пристально сверял её фото в паспорте с самой девушкой, затем вбил что-то в компьютер. Джесс при этом сохраняла немного скучающий вид. Пройдя контроль, она пояснила Валентину, что раз в два-три перелёта находится тип, который вообще не верит, что ей уже есть 18 и она вполне может летать без родителей.
…Так же она успела задремать в очереди на автобус, потом прислонившись к стеклу в автобусе из аэропорта, затем – в электричке, доставлявшей их в район гостиницы (уже прислонившись к плечу своего спутника. Стоя.) Всё это время эксперт старался присматривать за тем, чтобы она не пропустила ступеньку или не упала. В гостинице девушка немного приободрилась. «Выспалась, что ли?»– подумал мужчина.
–Так, завтракаем и в Архив, верно?– спросила она у Валентина, получая ключи от своего номера.
–Сначала ты, ребенок, поспишь. Я разбужу тебя через пару часов, пойдём туда уже ближе к вечеру: здание Архива находится в круглосуточном торговом центре, так что никто нас оттуда не выставит, если мы как порядочные совы засидимся до поздней ночи. Сегодня там дежурит хороший мой знакомый, Чародей, в ночь.
–То госпожа, то ребёнок.– хихикнула Джесс.– Вы уж определитесь, Валентин.
–Хмммм.– эксперт по Руинам, оценивающе прищуриваясь, посмотрел на неё. Джесс стояла по прежнему спокойно, чуть склонив голову набок. Казалось, её совсем не смущает, что её так пристально разглядывают.– Вы, конечно, – медленно произнес Валентин, плавно надвигаясь на неё. Не дернулась.– госпожа. Вне сомнения.– он заправил её волосы за ухо легонько касаясь пальцами щеки. Джесс, нахмурившись, попыталась отодвинуться.– Но иногда – такой ребенок.– его ладонь легла ей на щеку.– Ступайте спать. Я разбужу Вас буквально через пару часов.
Он, легко поклонившись, развернулся, оставив девушку перед дверью номера, ему было чуть дальше. Её щека помещалась в его ладони вместе с остальной частью головы. «Маленькая, слабая, против жуткой твари с того света вроде Хозяина, если тот действительно намерен тебе навредить, у тебя вообще нет шансов.– подумал эксперт, хмурясь, он взглянул на свою ладонь ещё хранившую ощущения прохладной нежной кожи, пошевелил пальцами, и, кивнув, констатировал принятое решение.– Думаю, я должен защищать тебя.»
Джесс же ничего не оставалось, кроме как зайти в свой номер.
Оказавшись в номере, она какое-то время простояла, сделав лишь пару шагов от двери, внешне по-прежнему спокойная. Только рука, прижатая к пылающей щеке, да нахмуренный взгляд куда-то в сторону, выдавали внутренне смущение. А ещё она впервые почувствовала запах его духов, видимо от запястья. Легкий, горьковатый. Открыв глаза девушка первым дело решительно направилась под холодный душ.
*
Её разбудил через пару часов стук в дверь. Недовольно сощурившись, она потянулась и, накинув только халат, пошлепала к двери.
–Добрый вечер. Кто там?
–Я, госпожа. Откройте.– сообщил Валентин.
–Как угодно, но я в халате…– проговорила девушка, открывая дверь.
–Я не возражаю.– сказал Валентин, бесцеремонно проходя мимо девушки в комнату.
Единственная причина, по которой Джесс не залепила наглецу пощечину была в том, что в руках Валентин держал поднос с двумя чашками, кофейником и целой тарелкой бутербродов. Не обращая особо внимания на Джесс, он прошел внутрь, аккуратно поставил поднос на кровать и сел, при этом закатав край простыни так, чтобы не запачкать её уличной одеждой.
–Я взял на себя смелость притащить нам завтрак сюда.– проговорил тем временем эксперт, наливая себе кофе.– Единственное, что забыл: Вам молоко нужно? Если да, то я сейчас принесу.
–Я пью чистый. Но к чему так много? Разве мы собираемся держать здесь осаду?– пользуясь тем, что ей с простынёй заморачиваться не надо, девушка уселась с ногами на кровать, отпила горячий кофе.
–Нет, просто в Архиве кроме кофе и печенек вряд ли удастся что-то перекусить. Лучше сейчас наесться как следует. Просто я абсолютно не в курсе, что вы, девушки, вообще едите. Лично для меня – питаться бутербродам и нормально, но я слышал что-то о том, что у вас так не работает.
–Действительно. Как-нибудь при случае – заходите в гости, покажу, чем питаются люди.– усмехнулась Джесс.– Я так хорошо себя чувствую!– она потянулась, не заметив, что Валентин при этом застыл, смотря на неё, так и не донеся кружку до рта.– Сколько Вы дали мне проспать?
–Как и обещал, всего пару часов. Пять. Сейчас пять часов вечера.
–Охххо, то-то я сейчас так хорошо себя чувствую. Кстати, прошу прощения за внешний вид – я никак не могла предсказать, что буду принимать гостей.
–Миледи,– с улыбкой прервал Валентин.– Вы совершенно очаровательны. И лучше вам всё-таки поесть.
–Да я и так уже наелась.– проговорила Джесс, подумав, что вряд ли когда-нибудь привыкнет к этому наглецу.– Зато я наконец-то узнала, что у вас в гардеробе не только черное.– Валентин действительно сегодня сменил привычную черную рубашку (в других она его не видела) на белую, небрежно застегнутую не на все пуговицы.
–Ну, когда заканчиваются черные – приходится экспериментировать.– рассмеялся Валентин.– Сколько Вам примерно нужно чтобы собраться?
–Минут 20.– сказала Джесс.– Подождете меня в холле? Я быстро.
–Конечно.
Джесс не соврала, действительно собравшись быстрее, чем того ожидал Валентин. Он даже не успел открыть интересующую его часть еженедельника с криминальной хроникой, пропавшими без вести и прочим. «Ох, ё!»– подумал про себя мужчина. Джесс вышла в платье. Маленькое черное, оно отлично сидело на ней, подчеркивая изящность фигурки, а волосы она распустила впервые за время их знакомства, длинные рыжеватые пряди вились немного ниже тонких запястий, украшенных аккуратными серебристыми браслетами, строгий подол до колен подчеркивал длинные стройные ноги, на которых по случаю были маленькие черные босоножки. Солнце красиво осветило её правильное лицо с серыми глазами, отразилось на ярко-красных губах. Вставая ей навстречу эксперт по Руинам незаметным движением, будто смахивая пыль, поправил штаны.
–Миледи.– он легко наклонил голову в её сторону.– Вы прекрасно выглядите!– и как всегда подал спутнице руку.
–Благодарю Вас.– вежливо, ничуть не смутившись отозвалась девушка, положив легкую руку на сгиб плеча.
До Архива добирались с двумя пересадками, во время которых девушка вовсю крутила головой, рассматривая улицы, а потом и станции метро, пользуясь тем, что за дорогой следил Валентин. Здание, в котором располагался Архив было и вправду торговым центром, правда круглосуточным был лишь супермаркет на первом этаже. «Этого достаточно»-прокомментировал эксперт на вопросительный взгляд своей спутницы. Он повел её вниз, на парковку. Пересёк её по направлению к двери с надписью «Staff only”, приложил невесть откуда взявшуюся в кармане пиджака карточку. Дверь открылась. За ней была лестница вниз.
–Валентин?– подала немного встревоженный голос Джесс.
–Да, миледи?– он завел её внутрь, включая свет.
–Нам точно сюда?– за ними закрылась дверь.
–Конечно нет.– насмешливо усмехнулся Валентин. Он повернулся к ней вполоборота, потому что девушка так и осталась около дверей.– Конечно же, я на самом деле здесь, чтобы изнасиловать Вас. Уж больно Вы хорошенькая…– он молниеносным движением прижал Джесс к стенке, одной рукой зажимая ей рот, другой – вроде как припечатав запястье к штукатурке.– А потом съесть.– добавил он уже с широкой кривой улыбкой. Которая мгновенно угасла, поскольку он прижимал её совсем не сильно, и Джесс, то ли ещё не успев понять смысл сказанного, то ли уже со злости, зарядила незадачливому шутнику в пах.
–За что так-то?…– морщась от боли проговорил Валентин, согнувшись и зажимая рукой место удара.
–За прекрасное, невероятно деликатное чувство юмора и острейший ум.– спокойно, будто не было только что всей этой сцены, ответила Джесс, уже начав спускаться по лестнице.– Вы идёте?
–Да… конечно.– все ещё прихрамывая и держась рукой за поврежденное место, Валентин сам начал спускаться по лестнице.
«Больше. Так. Не. Шучу.»– подумал эксперт по Руинам. Не очень умная получилась шутка. Но уж больно хороша была его спутница. Иногда у него даже начало складываться впечатление, что она осознанно его провоцирует, то нагибаясь в транспорте поправить ремешок на сандалиях, то потягиваясь всем телом, вызывая одно и то же смущение у большинства молодых мужчин, видевших это. Что ж, теперь не будет. Но если девушка просто так себя ведет, но осознавая этого «То ты конченный мудак, Валентин Рэй.»– честно ответил внутренний голос. Попало ему не сильно, но чувствительно, так что мужчина немного прихрамывал.
Джесс же шла молча, спокойно, умерив свой шаг ещё до того, как её спутнику пришлось бы её об этом просить. Щеки девушки пылали, но в полумраке лестницы этого видно не было. «Блин, вот попало ж человеку ни за что. С другой стороны, что ж за идиот-то мне попался!»– возмущенно думала она. Через два пролета лестница вывела их к двери, слабо подсвеченной лампой. Надпись гласила «Архив».
–Так вот он какой.– с небольшим разочарованием вполголоса проговорила Джесс. Валентин обогнал её и отпер дверь той же магнитной карточкой.
–Ого! Какие люди! Валентин!– воскликнул сидящий на вахте старичок неопределенного возраста: где-то между 60 и 100. Сухонький, с темными пятнами на старческой коже, остатки волос над ушами совершенно белы. Но поразительно молодые зелёные глаза. Он резво встал из-за стола и пошел к ним.– Да ещё и с прекрасной дамой!
–Добрый вечер, Чародей.– улыбнулся Валентин, отводя замешкавшуюся на входе девушку за плечо.– Позволь представить тебе Джесс. Она здесь впервые.
–Добрый вечер.– рассеянно, но очаровательно улыбнулась девушка, переведя всё ещё круглые глаза на архивариуса.
Архив оказался не тем, чем она ожидала. Не маленькой пыльной конторкой или скромным читательским залом. Огромное помещение, бывший склад, чья дальняя стена терялась во мраке, высоченный потолок и устремившиеся к нему ряды стеллажей из стекла и стали. А на них – книги, папки, журналы, ящики с газетными вырезками от невероятно потрепанных до вполне современных, и единственное освещение – десятки метров светодиодной ленты, протянутой вдоль каждой полки. Исключая её и странный, в форме грозди хрустальных шаров, светильник в руках Чародея, в Архиве царила тьма. А ещё здесь было очень холодно, и Джесс не торопилась скидывать теплую руку Валентина. Но тут, стоило ей подать признаки осознанности, эксперт очень некстати убрал её сам. «Ну конечно, ты ему вообще-то пару минут назад между ног заехала…»– подумала Джесс.
–Мы здесь по делу. По поводу Руин. Тащи всё, что есть. И расширенный справочник по экзорцизму от какого-нибудь 1794, не раньше.-улыбнулся Валентин.
–Удостоверение, юный эксперт.– улыбнулся в ответ Чародей. Получив из рук Валентина карточку, он уточнил.– Леди как подопечная, верно?
–Нет.– проговорил Валентин, внезапно посмотрев на Джесс, и тут же медленно отводя взгляд.– Нет, запиши её как напарника.
–Тогда извольте сюда, миледи. Ваше полное?
–Джесса. Джесса Эванс.
У Джесс взяли отпечатки пальцев и скан сетчатки глаза и даже каплю крови.
–Печать читательского билета займёт некоторое время. Поиск документов тоже. Так что пока я отправлю вам всё, что есть в электронном виде. Столик номер шесть.
Валентин кивнул и направился куда-то вглубь склада, девушке ничего не оставалось как спешно посеменить за ним. «Ох, во что-то не в то я ввязалась»– подумала она, разглядывая стеллажи и всё ещё зажимая кровоточащий палец. От стеллажей исходил холод и, присмотревшись, Джесс заметила датчики температуры и влажности воздуха на каждом из них: видимо, некоторые рукописи были настолько старыми, что могли храниться уже только в специальных условиях. Крутя головой туда-сюда по залу, девушка не уловила тот момент когда Валентин плавно остановился и развернулся к ней вполоборота.
–Ты простишь меня, Джесс?– он смотрел на нее очень серьезно.
–Эм, за что?– не сумевшая удержать дистанцию, девушка отступила на шаг и подняла встревоженный взгляд на собеседника. Зная тут спонтанность, с которой Валентин мог её разыграть или просто нарушить личное пространство, она тем не менее спокойно вглядывалась в его лицо. Узкое, в этом освещении оно казалось ещё более бледным, стали заметны синяки под глазами, шрам на острой скуле. Темные брови были озабоченно сдвинуты – ни намека на розыгрыш.
