Текст книги "Сказки Руин (СИ)"
Автор книги: Ieresse
Жанры:
Остросюжетные любовные романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Шли в молчании. Деревня после ливневых ноябрьских дождей была окутана туманом. Дачники разъехались, и эта часть берега практически обезлюдела. Холод, будто переносимый туманом быстро забрался под кожаную куртку Джесс, несмотря на плотную толстовку и хлопковую футболку под низ. Пахло дымом и гарью, и было настолько тихо, что их шаги по мостовой и грунтовым дорожкам звонко загудели по пустой площади, пугая птиц. Даже магазин, и тот закрылся на столь тяжелый период. Её озябшую ладонь сжал в своей Валентин, убирая обе их руки в карман плаща. Тепло помогло Джесс немного успокоиться. Его тяжелые ботинки ступали абсолютно бесшумно, идеально облегая ногу, и лишь похрустывал первый робкий лед под твердыми шагами. Джесс подняла взгляд на шефа. Узкое лицо спокойно, от размеренного дыхания около его носа при каждом выдохе образуется пар, исчезая в черных, как смоль волосах. Он чуть щурил глаза, всматриваясь в даль из-под шляпы, а за по спине его мерно похлопывал неприметный кожаный чехол. Шеф был спокоен. Крепко сжав его ладонь, девушка в очередной раз попыталась успокоиться сама, зарядившись от его спокойствия. Как говорила Вдова, первый раз всегда страшно. «Я защищу.»– одними губами шепнул эксперт. Он, не отрывая взгляда от дороги, крепче сжал её руку в кармане.
Подошедший паром почти бесшумно двигался по ледяной воде, лишь негромко ворчали двигатели, да мурлыкал под нос какой-то тоскливый мотив паромщик. Вместе с ними переправлялась едва ли пара человек. Девушка взглянула на лица своих попутчиков. Отрешенные лица местных, спокойные – обоих Спасателей, почти расслабленное – шефа. Никто, кроме неё и не думал нервничать, не маялся неясными предчувствиями. Второй рукой девушка сжала теплый, с двумя деревянными вставками корпус Беретты, тихонько потянулась к силам так долго дремавшим в ней, обновила в голове строки, прочтенные в книге Ариадны. Формулы. Её сил не хватит сейчас ни на одно из боевых заклятий, всё-таки если и появится в этом веке великий маг, то этим избранным станет явно не она. Но вот заклятие, стягивающее воздух и энергию в плотную мембрану могло защитить и её и столь дорогого ей эксперта по Руинам, дать им время на ответный удар. Сглотнув, девушка окончательно успокоилась.
Но и вторая половина деревни, напротив ожиданий Джесс, была такой же безлюдной. Лишь воронье, сидящее на ветках, да нет-нет стая крохотных синиц, ещё не топорщащих от холодов свои перышки сновала из кустов в кусты, о чём-то ожесточенно переругиваясь. Руины в туманной дымке выглядели настолько зловеще, насколько вообще могли. Старый особняк по-прежнему хранил безмолвие, никто не ждал их за высокими окнами. Ржавый узорчатый забор отделял заваленный опавшей листвой двор от такой же неубранной улицы: видимо, местные дворники инстинктивно старались держаться подальше от жуткого дома. Остановились, не входя во двор, у калитки.
–Ну, удачи.– просто и буднично сказал Лейтенант.– Мы здесь. Связь раз в полчаса, маяком. Если час не будет вестей – всё вверх дном поставим, но вас найдём. Сейчас ещё помощь прискачет.
–Помощь?– нахмурился Валентин.
Цокот копыт, который, впрочем, был обычен для деревни в глубине тайги, приблизился. И около калитки древнего особняка листва взметнулась под ногами спешившегося всадника.
–Стреляй в меня сколько хочешь, вот только лишняя пара ног и глаз в случае, если вас там прижмут будет ни разу не лишней.– проговорил Летчик, кивая Валентину.– Впрочем, почему пара. Солдат и Англичанин просто запаздывают. А ещё Тес и Джейд обещали быть. Раз уж вы тут с огнемётом, и всё так серьезно.
–Хорошо. Я благодарен вам всем за помощь и страховку.– проговорил эксперт по Руинам, впервые за долгое время пожимая руку старому неприятелю.
–Спасибо.– кивнула Джесс, впервые за день улыбнувшись.– Ну, шеф, Вы идёте?– тонкие пальцы в вязаных перчатках без пальцев коснулись заржавевшего металла, но в этот раз девушка не дала холоду просочиться внутрь. Решительно поджав губы, девушка отворила калитку.
Валентин молча устремился за ней по заваленному опавшей листвой двору.
–Как думаешь, он сразу нападет?– проговорила Джесс шепотом.
–Не исключено.– медленно отозвался эксперт по Руинам, снимая с плеча огнемёт. Сняв с того кожух, он перевесил оружие через плечо, держа его обеими руками перед собой. По лицу расползлась холодная, жутковатая улыбка, глаза блеснули холодным жестоким светом.– Ну да ничего, у нас аргументов для диалога весьма предостаточно.
–Я думаю, он сначала попугает нас.– она хмуро и напряженно оглядела старый дом.– Запутать, сбить с толку и только потом – атакует. Внезапность его козырь.
–Но мы готовы.– он лихо передернул затвор, приводя оружие в боевую готовность.
Затем, наклонившись, сначала осторожно коснулся её губ, но потом, резко притянув к себе и придерживая её голову обеими ладонями впился поцелуем, будто бы это и вправду был последний раз.
–Выберемся – родишь мне дочку. Заметано?– он внимательно посмотрел на неё.
–Заметано.– кивнула Джесс.
И кто знал, сколько ещё безумных клятв, обещаний и сделок, которые были спровоцированы слишком резко растущим уровнем адреналина, слышали эти обшарпанные, увитые плющом, мрачные стены. Так же прощался со своей Арвиль и приемным сыном третий эксперт, так же клялся отойти от дел, оставив отвечать за всё преемника Уайт. Теперь и они, аккуратно ступая по листве, шли навстречу решающей (но может и не последней) встрече. Лишь одно окно в тщательно хранимом доме зияло, незастеклённое, позволяющее пролезть внутрь.
Глубоко вздохнув, Джесс перемахнула через подоконник вслед за шефом.
Руины молчали.
Несколько мгновений они вслушивались в тишину, вдыхая запахи старого недостроенного дома, оглядывали помещение, застыв на пороге. Только потом до них дошло. Дверь в подвал исчезла, и это нагоняло больше ужаса, чем если бы она была распахнута и сопровождалась кровавыми надписями. Эксперт, хмурясь, обшаривал взглядами стены, лестницу, вскинул глаза, сосчитав этажи. Переглянувшись с напарницей, кивнул. Пять. Одним кивком указал ей, на первый лестничный марш. «Интересно,– отрешенно подумала Джесс. Когда один из команды думает о других больше, чем о себе, его избирает целью Хозяин. А что он делает, если таких двое?». Они медленно, тщательно выверяя каждый шаг, двинулись по ступенькам. Руины по-прежнему безмолвствовали. Не слышались шаги, не двигались вещи, не закрывались двери. Хозяин вообще никак не проявлял себя. Валентин двигался первым, с огнеметом наперевес, Джесс прикрывала их спины, тщательно оглядываясь. Дошли до четвертого этажа, когда шеф дал знак остановиться. Ещё одна деталь, незнакомая эксперту. Портреты, портреты на стенах. Джесс и Валентин переглянулись. Изображения людей не выглядели необычными. Женщины, мужчины, в париках, на конях, или на фоне красивых зданий. Разглядывая их Джесс не сразу заметила как одна из картин перевела взгляд на неё.
–Валентин!– шепнула она, уцепившись за его рукав.
–Ммм?– эксперт сначала не понял её, но стоило ему ступить на следующую ступеньку, как следующий портрет сделал то же самое!
Но больше никаких действий они не предпринимали, просто смотрели на вошедших. Пришлось идти дальше, под пристальным взглядом странных картин. Последний портрет изображал двух детей, мальчика и девочку погодок, они, в отличие от остальных выглядели просто нарисованными. Тут их лица стали вытягиваться, наклоняясь друг к другу, обвиваться и смешиваться, и из середины, стремительно поглощая их лица, стала расползаться тьма. Ещё мгновение и появились знакомые очертания безобразной маски, глазниц, зияющего провала рта… Хозяин Руин молча взирал на них. Вернее, его портрет. Джесс и Валентин переглянулись, но, поскольку дальше ничего не происходило, эксперт кивком головы приказал следовать за ним.
Пятый этаж никуда не делся и ничуть не изменился с того самого дня, как девушка впервые его обнаружила. Он отличался от планировки других этажей, состоящих в основном из проходных комнат. Здесь было всего четыре двери, вдоль короткого коридора. Располагаясь под самой крышей, пятый этаж был самым маленьким по площади. В дальнем конце коридора из стены торчала лестница на чердак, которую Джесс раньше не заприметила. А вот Валентин оглядывался более внимательно и изумленно, так как был здесь впервые. Розоватые обои кое-где отклеились от времени, кое-где – от протекавшей крыши. Приоткрыта только одна дверь, в конце коридора, но Валентин не устремился к ней, поочередно легкими бесстрашными движениями проверяя, открыты ли три другие. Комната слева пустовала, здесь были просто деревянные стены и наклонный потолок, и ни малейшего признака того, что ей вообще пользовались. Затем, справа, – комната-спальня с широкой двуспальной кроватью под балдахином. Крепко сжав сопло огнемёта эксперт знаками указал напарнице «Ты – отдергиваешь, я – стреляю». Кивнув, Джесс, зажмурившись, откинула балдахин. Взметнувшиеся тучи пыли открыли им два угольно черных силуэта, будто выжженых на старом матрасе. Обнаженные мужчина и женщина оставили бы такие отпечатки, если бы лежали на нем друг напротив друга, переплетя руки. Видимо, это была спальня несостоявшихся хозяев. Выглядело это жутковато. Как удалось оставить такие силуэты? Эксперт по Руинам аккуратно провел пальцем по черному пятну, растер между пальцев густую маслянистую субстанцию и, тут же. уловив запах сгнившей плоти, с отвращением обтер его о матрас. Джесс стоило немалых трудов удержать плотный завтрак в желудке. Стараясь не думать о том, что здесь произошло, она оглядела комнату. Эксперт как раз резко распахнул шкаф, потревожив стайку мотыльков. Ещё была книжная полка. На корешах старинных книг не удавалось прочитать названий. Осторожно взяв одну, Джесс внимательно осмотрела её, затем – открыла. Справочник по фармакологии. Пролистав несколько страниц девушка заметила странную вещь: если немного сдвинуть страницы относительно друг друга, на корешке проявляется рисунок. Иллюстрация позы 69. Покраснев, девушка подозвала эксперта, тот взял другую книгу и заинтересованно хмыкнул.
–Хм, а этой позы даже я не знал…– одобрительно кивнул он, показывая девушке рисунок на срезах страниц.
–Ммм, нет.– несмотря на страшную обстановку, девушка улыбнулась, покосившись на рисунок, который ей показывал Валентин.– Ты меня так просто не удержишь, я тебе до плеча не достаю, а тут…
Какое-то время они перебирали книги, из чего сделали вывод, что особняк принадлежал паре медиков-извращенцев.
Хлопнувшая за их спинами дверь привлекла их внимание. Но раньше, чем Джесс и Валентин успели испугаться этого, девушка, вскрикнув, указала на матрас: на уровне живота у женского силуэта стала быстро проступать свежая кровь.
–Черт.– оглядываясь через плечо на расширявшееся пятно, которое уже погребло оба силуэта, Валентин отошел на расстояние и попытался с ноги выбить дверь, но упрямая деревяшка лишь пошатнулась.– Держись рядом.– одной рукой прижимая к своей спине девушку, эксперт по Руинам повторил попытку. С тем же успехом. Кровь начала струиться с матраса на пол, ручейки хищно ползли к ногам слишком самоуверенных исследователей, дерзнувших посягнуть на самые сокровенные секреты этого места. И только навалившись вдвоем им удалось выбить заклинившую дверь и тут же захлопнуть её, подперев спинами.
Запыхавшаяся Джесс ожидала чего угодно, вплоть до того что в дверь с той стороны станут ломиться, потекут ручьи крови из-под дверного проема. Но всё снова стихло, как будто ничего и не было. Кинув на шефа все ещё напуганный взгляд, девушка только подивилась, каким азартом светилось его раскрасневшееся лицо. Через некоторое время Валентин отошел от двери и, к ужасу девушки, снова её осторожно открыл.
Всё та же пыльная комната, задернут балдахин. Джесс мгновенно снова осмотрела коридор, в панике от того, что отвлеклась и не прикрыла им спины. К счастью, ничего не произошло, Хозяин по-прежнему себя не являл.
–Учишься.– предусмотрительно шаркнув ногой у неё за спиной, чтобы не напугать, тихо проговорил Валентин.
–Ха.– только и смогла выдать бледная от страха девушка. «Нда, Джесс, исследователем тебе не быть с такой пугливостью…»
–Ничего, я тоже немного испугался.– снисходительно улыбнувшись ей, отозвался эксперт.– Дело на самом деле серьезное, так что что я говорил? Не скрывай своё состояние от старшего.
–Тогда я тебе скажу что мне реально страшно.– раздраженно сдув выбившуюся на лицо прядь волос ответила Джесс.
–Это нормально. Всем страшно. Особенно в первый раз. Идем.– с этими словами он двинулся дальше, плотно закрыв за собой дверь жуткой комнаты.
После этого открывать третью закрытую дверь Джесс очень не хотелось. Но там, напротив их опасений, были снова книги и только книги. Самые обычные, пыльные и старые, без непристойных рисунков и пугающих иллюстраций. Детские сказки, романы, детективы. Ничего необычного, пока Валентин не провел рукой по корешкам, указывая напарнице на что-то. Сначала девушка не поняла, а потом, переведя огромные глаза на босса лишь кивнула в сторону выхода, оставляя позади себя надпись, сложившуюся из первых заглавных букв в ряд поставленных книг «Х О З Я И Н Ж Д Ё Т В П О Д В А Л Е».
Осторожно, не ломая порядка, двое исследователей вышли прочь, оставляя позади себя очередную жуткую комнату. То, что буквы на нижней полки складывались в слова, «Е Г О Н Е Т», продолжавшие фразу, они не заметили.
Тем временем эксперт глубоко вдохнул, стоя перед полуоткрытой дверью в детскую.
–Столько лет здесь шастал, а это вижу впервые. Джесс, мне кажется, в этот раз вперед должна идти ты. Я прикрою, не бойся.
Молча кивнув, девушка открыла комнату.
Прижавшись друг к другу в поисках тепла, в кроватке лежали два детских скелета.
–Черт!– Валентин, стоявший на пороге комнаты, чтобы не дать двери захлопнуться, внезапно резко влетел в комнату и, быстро схватив стул, заблокировал им дверную ручку.– Они там. Все. Люди с портретов.– прокомментировал мужчина, скидывая с плеча огнемет.
–Ты уверен, что ЭТО наша проблема?– отозвался звенящий голос Джесс.
Она, не отрываясь смотрела на то, как более крупный скелет, видимо, мальчика медленно сел, покачивая на руках сестру. Их кости начали срастаться, причудливо извиваясь. И только их черепа, плотно прижатые друг к другу оставались искривлены, но отделенными друг от друга. С противным хлюпающим звуком и они слились воедино, мгновение и сцена, разыгравшаяся перед ними на портрете, повторилась. Только на этом раз к ним шагнул сам Хозяин Руин, взметнув за собой бетонные стены подвала.
–Добро пожаловать в комнату номер семь.– произнес безжизненный голос Пандоры.
*
-Ты что здесь забыла!?– прогремел Валентин.
–Пришла. Пройти испытание. Это бы освободило тебя от поста.– дернула плечом женщина. Несмотря на весь побитый вид, была вполне в себе, Хозяин, отошедший тенью за её плечо, вовсе не контролировал её.– И это бы спасло нас всех.
–И ТАК И БУДЕТ.– подал голос монстр.– ЭКСПЕРТ ОСТАВИТ СВОЙ ПОСТ. ДЕВОЧКУ НИКТО НЕ ТРОНЕТ. НАДО БЫЛО ОТВЕЧАТЬ ТОГДА, ВАЛЕНТИН.
–Надо было спалить тебя к чертовой матери.– бешено блеснув глазами, мужчина попятился.– Впрочем, я ещё могу.– он отпустил курок, резко вздернув сопло огнемёта.
Вырвавшаяся струя чистого пламени в скудно освещенном подвале ослепила Джесс, и та попятилась, одновременно закрывая рукой от жара лицо. Пусть и маломощный, собственной сборки, но огнемёт, не был предназначен для применения в столь маленьком пространстве. Зато и Хозяин не смог избежать огня. Занялась одежда, источая черный дым и невероятно тошнотворный запах, маска-противогаз, брызнув разбитым стеклом безобразно плавилась, стекая на грудь, и Джесс казалось, что ещё немного и она увидит что там, под ней. Но тут, издав нечеловеческий стон боли и страха, Хозяин Руин исчез за клубами пламени, оставив лишь кучу дымящегося тряпья.
–Ха!– опуская оружие, воскликнул Валентин.– Что-то ты товарищ быстро…– карие глаза быстро окинули взглядом седьмую комнату, мало чем отличавшуюся от виденной им 4.18. Серые стены, лампа, пара стульев, кровать без матраса. Никаких следов Хозяина, кроме кучи тряпья, в которую его превратил залп огнемёта. Не веря в быструю и легкую победу, эксперт и не думал перевешивать оружие за спину.– Что мы упустили. Варианты. Обе. С тобой потом разберусь.– скомандовал он, метнув очень недобрый взгляд на Пандору.
–Не знаю.– Джесс тоже оглядывалась, подошла к дымящимся останкам, пошевелила ногой… ничего более материального от Хозяина не осталось, да и мог ли что-то оставить дух? С другой стороны, и Джесс и эксперт отлично на своём опыте знали, что Хозяин был вполне материальным телом и обладал нечеловеческой силой.– Может, мы не можем выбраться?– она подошла к двери, встала, как учил Лейтенант, сбоку со стороны замка и распахнула её. Ничего. Проход был свободен и видна лестница.– Может, нам как раз и надо сейчас быстро делать ноги? Моя теория такова.
–Пандора?– медленно переводя настороженный взгляд на своего заместителя, проговорил мужчина. Его лицо было перепачкано гарью, а волосы взъерошены, но самыми страшными были глаза. Несмотря на видимость того, что он успокоился, в них не исчезло выражение холодной жестокости. Он всё ещё был в состоянии контролируемого безумия.
–Мы упустили, дорогой мой Валентин,– подала голос Вдова.– что поскольку эксперт теперь я… ты беззащитен.
–Ты прошла? Всё?– воскликнул он.
Пандора молча протянула зажатую в кулак ладонь. Развернула: шесть серебряных пуль блестели на фарфоровой коже. Бывший эксперт ещё успел тряхнуть головой, окинуть настороженным взглядом комнату, отступая к стене. Замотал головой, зажмурился и Джесс на секунду показалось, что он вот-вот переборет Хозяина, перебьёт контроль, но в следующую секунду он осел на пол, сжав голову руками.
–Нет… Нет, НЕТ!– тут его лицо окаменело, и в распахнутых глазах уже не было никакого выражения. Он медленно поднялся с пола, не сводя взгляда с Пандоры, затем сделал лишь два молниеносных, почти не различимых шага.
Уклоняясь от первого удара, женщина ушла в сторону, но следующая пара ударов, которыми успели обменяться старые противники, ничего не изменили: легким движением приклада старого пистолета, Валентин быстро вырубил бывшую напарницу и откинул к стене. Затем медленно, тяжело дыша, развернулся к Джесс, напряженно застывшей посреди комнаты.
–Стой.– приказала девушка, узнав остекленевший взгляд.– Не смей.
–Поздно.– шепнули его губы, расплываясь в жуткой улыбке.
Он надвигался на неё, всё так же медленно, неотвратимо, и девушка попятилась, в сознании билась чужая мысль «Ты сможешь увернуться раз, другой, но бегать от взрослого мужчины по замкнутому помещению бесконечно не получится, и даже если ты и покинешь подвал, он быстрее и сильнее.» Следовательно, надо бить, обратив то, что она его меньше в преимущество: даже если ловкость осталась при нём, она более подвижна. Вырубит его, а там разберется, что делать. Беретта легко прыгнула ей в руку.
–Стой.– повторила девушка, наставив дуло аккуратно на бывшего эксперта, не сдвинувшись более с места.– Что будешь делать, если я сейчас его убью? Пандора в отключке, я тебе уже не по зубам. Я добегу до огнемёта и, поверь, тебе это не понравится.
Мужчина замедлил своё движение, будто обдумывая ответ. Склонил голову. Затем молча продолжил надвигаться на неё. Джесс не шелохнулась бы даже не будь у неё плана: ноги сделались тяжелыми, и тело не слушалось, окаменев от страха. Совершенно внезапно блеснула мысль о том, что за прошедший час они не дали знать! Хоть бы Ринн и Лейтенант в первую очередь кинулись в подвал! Но уповать на своевременное спасение было слишком рискованно, и девушка вспомнила тот урок старого прокурора, когда ей очень больно прилетело по виску самой. А потом уже Лейтенант показал как бить, и как бить так, чтобы не проломить тонкую кость. Не спуская взгляда с его зрачков, девушка напряженно ждала когда он замахнётся. Поднырнув под занесенную в ударе руку, Джесс коротко замахнулась и с силой обрушила удар по виску.
Когтистая лапа, сжавшая её ладонь холодной хваткой, обрушила все её планы. Леденящая боль сковала руку и быстро распространялась по телу, давая Валентину шанс больно заломить вторую, и по жуткой улыбке девушка поняла, что сейчас произойдёт с ней: в руке бывшего эксперта по Руинам блеснул нож, хранимый за голенищем правого ботинка.
–Что буду делать, Джесс?– дохнул на неё голос Хозяина со спины.– Что я делал в прошлый раз?
–Я уже не мерзну.– выдохнула облако пара девушка.
–Мерзнешь.– с дьявольской усмешкой шепнули губы Валентина.
Старый кошмар Хозяина стал сбываться для них обоих. Парализованная, она даже не могла зажмуриться и молча глядела на то, как он расстегивает и снимает ремень, как замахивается по лицу разбивая ударом губу, и ещё раз, и ещё, по груди и лицу. Тщетно пытаясь скинуть контроль или отрешиться от происходящего, она, тем не менее, всё чувствовала. Как холодная кожа, скользкая от её же крови обвивает запястья. Как он прижимает её за горло к холодной грязной стене, его тело, разгоряченное настолько, что жар пробился через два плотных слоя ткани, твердеющую мужественность. Затем, пощечиной отправив её на пол, он наваливается всем весом, прижимая лезвие ножа к горлу. Джесс начала задыхаться, но хуже всего было выражение ужаса в его глазах: Валентин всё осознавал.
–Хорошо!– раздался холодный голос с угла, куда упала Пандора.– Хорошо.
Побелев, она встала в полный рост, неловко сначала переступив с ноги на протез и обратно.
Пальцы, державшие горло девушки, расслабились. Мужчина быстро отшатнулся, откидывая нож в сторону, с немым ужасом взирая на свои ладони, перепачканные в крови. Джесс было кинулась к нему – успокоить, привести в чувство, но её прервал щелчок предохранителя. Держа в руках старый потертый пистолет, видимо, выпавший в ходе их схватки, Пандора приказала.
–Не двигайся, Джесс. Попадешь под пули.
–Что? Нет!– «В кого она собралась стрелять?»
–Прости. Ты ведь понимаешь, это единственный выход.– она со спокойным, чуть печальным выражением лица повернулась к Валентину.– Он обещал оставить её. Будет жить мой малыш. Всё будет хорошо.
Эксперт кивнул. Перевел взгляд на девушку. И раньше, чем Джесс успела дернуться, прогремел выстрел. Пандора стреляла четко, не зажмуриваясь, не дрогнув рукой. Ровно по шраму под его левой грудью, куда вошел некогда зажатый в её же руке нож. Он успел лишь, резко выдохнув и оседая на пол, улыбнуться подбежавшей напарнице, укладывающей его голову к себе на колени и что-то лопочущей. Улыбнуться тепло, ласково, спокойно. На касание времени не хватило, лишь дрогнули в её ладошке похолодевшие пальцы. Взгляд, обращенный на её лицо и грязный серый потолок, застыл.
–Нет… Это неправильно.– чувствуя, как холодеет сама, она смотрела на спокойное бледное лицо, теперь уже навеки сохранившее в уголках губ теплую улыбку. Им даже не дали попрощаться! Машинально принялась оттирать копоть с его лица, будто это могло исправить дело. Рука, опущенная ему на грудь окрасилась ещё теплой кровью.
Она не слышала уже диалога, который вел Хозяин со своим новым экспертом. Голоса звучали будто на сильном отдалении, и уже не имели для неё смысла. Лишь его лицо, дрожащей рукой закрыть ему глаза. Мир звенел и мерк вокруг неё. Сквозь пелену добрался лишь голос Хозяина, но не парализующий больше холодом и пустотой. Что они значат по сравнению с теми пустотой и холодом, что разлились по всему её телу? «Так вот что ты чувствовал всё это время: память об умирающей от холода и равнодушия прямо у тебя на руках сестре, когда потерявшие ещё не рожденного ребенка мать и отец забыли о своих живых детях настолько, что просто ушли, бросив вас с ней вдвоём в холодном недостроенном доме…»– отрешенно подумала Джесс. Никакого сочувствия или жалости к Хозяину она не испытывала. Ненависть тоже ушла. Только пустота, такая же гулкая, как тишина воцарившаяся в его грудной клетке, где лишь минуту назад билось сердце… «Неееет.– внезапно пришел ответ.– Не совсем так.»– в её разум потекли видения. Болтающийся на веревке в знакомой обшарпанной комнате труп молодой женщины, мужчина, вскинувший совсем безумный взгляд, тащит мальчика наверх из подвала, вышвыривает так, что тот падает, не успевая добежать: дверь захлопывается перед самым его носом. Слышится выстрел. В темноте недостроенного холла бледное лицо трёхлетней девочки с очень серьезным, печальным взглядом. «Мне холодно, братик…»– шепчет она и когда они, забившись в детскую, пытались разжечь камин. Спички ломаются в руках мальчика и сырые дрова не хотят загораться. Это были и её последние слова, когда она, сжавшись в комочек на его руках, внезапно перестала дышать, и холод, подступающий к мальчику. Он – их холод, их отчаяние, их горькая обида и отчаянная вера, что вот-вот придут мама с папой, разведут огонь, их страх, их ненависть.
–Но теперь всё будет хорошо. Эксперт оставил пост. Я оставляю тебя, Джесса Эванс. Теперь у тебя всё будет хорошо… ЧТО? Что…– он пошатнулся, закрывая когтистой лапой место, где по идее должно было располагаться сердце.
–Ой, кажется, ты где-то ошибся…– равнодушно дернула плечом Пандора, смотря как оседает старый враг.
Черный провал на месте его рта сузился настолько, что в конце-концов исчез и вовсе, тьма клубилась, выползая из-под оседающих остатков одежды, стягивая со всех сторон леденящий ветер. Поднялся шум и свист, и Джесс почувствовала, как из неё уходят остатки жизни, золотистым песочком стекая с кожи. Кажется, тепло и жизнь исчезали отовсюду, из всего здания. Исчезала кровь в страшной комнате на пятом этаже, портреты на стенах чернели и распадались пылью, и даже сами стены Руин дрогнули и разразились протяжным стоном. Жизнь уходила отовсюду, стягиваясь к Хозяину в тщетной попытке заполнить энергетическую брешь. Жизнь. Вскинув голову, девушка посмотрела на Пандору. Та, осев на колени зажимала ладонями живот и вокруг неё такими же струйками золотистого песка таяли остатки защиты.
–Пусть ты вырастешь более достойным человеком, чем твоя мать.– прошептала Джесс.
Это заклятие она специально разучивала. Единственное, что у неё получилось. Скорее всего, защита вычерпает её начисто, но сейчас надо думать не об этом, надо расслабиться, дать силам течь сквозь неё, по ещё горячей крови. Закрыв глаза, девушка представила берег. Озеро, блики воды теплым деньком на исходе сентября, серебристые брызги, уже по-осеннему ледяные, и его смех. Крепко обняв Валентина за корпус и уткнувшись носом в темные пряди, она полной грудью вдохнула родной запах, выстраивая тонкую, но прочную, магически инертную стенку вокруг них троих. Вернее, четверых. Вдова последними сознательными движениями подползла к ней ближе, но расстояние не имело значения, лишь количество людей. Чувствуя, как последние силы покидают её и четко зная, что защита будет работать до тех пор, пока не будет вычерпан отведенный ей объем сил, девушка задала последний параметр заклятья. Лимит – всё. Она останется, не пойдёт дальше, но останется не здесь, в холодном грязном подвале, а в том дне, где они босые бегали по причалу и брызгали друг в друга водой. Только это и будет реально. Его тепло, терпкий запах хвои и табака и их звенящий над водой смех. И тепло и запах солнца. Это всё, что всё еще имеет значение.
Глава 13: Вместо эпилога.
Первый вдох дался нелегко, разорвав болью легкие. Второй больно обжег горло, будто отвыкшее от движения воздуха. Заныли двигающие грудную клетку межреберные мышцы. С непривычки дышать было очень тяжело. Бесшумно вдохнув воздух ртом, Джесс открыла глаза.
Солнечный свет был последним и первым, что она увидела. Но вместо причала и криков чаек – противно пищащий механический звук. Шелест шагов, и щелчок выключателя больно резанули слух. Поморщившись, Джесс с трудом сощурила глаза, неспособные увидеть ничего кроме светлых пятен и жутко слезившиеся, закрываясь рукой от яркого света. Противный звук стих, а вскоре её накрыла тень и руки коснулась чья-то большая ладонь. Легкая усмешка приятным шелестом скользнула по краю ушной раковины.
–Ну ладно. Ты очнулась даже быстрее, чем я думал.– тихо проговорил знакомый голос.
–Что?– девушка, проморгавшись, села. Больничная палата, залитая солнцем. Ряд пустых коек, все с однотипными аппаратами с трубками, датчиками, электродами.
Валентин с легким шелестом сел рядом с ней на кровать.
–Шевелиться не спеши особо, ты и дышать-то должно быть с непривычки не можешь. Это пройдёт. Ты просто очень долго лежала, большую часть времени за тебя дышал этот прибор.
–Долго?– вскинула на него удивленные глаза девушка.
–Долго.– его улыбка не потеряла ни тепла, ни жизни, несмотря на седину, выбелившую виски. Он взял её за руку, всё так же лучась спокойной улыбкой.– Но всё же меньше, чем я ожидал.
–А мы… Мы где?– Джесс аккуратно попыталась сесть в кровати. Мышцы явно не хотели работать после отдыха.
–В больнице. Эта палата редко используется, в основном здесь лежат те, кто неизвестно когда очнётся. Мы в Южно-Братиславске, и этот городок был симпатичнее, пока я не знал его названия.
–Мы умерли?
На её вопрос Валентин лишь весело рассмеялся.
–Конечно нет, маленькая.– мужчина потрепал её по голове, лучась улыбкой.
–Ты серьезно думала, что я его убью?– послышался женский голос от двери.– Вообще хотелось. Пару раз. Но в общем-то не в этот.– прислоняясь к дверному косяку, Пандора поддерживала руками уже немного округлившийся живот. И до этого такой живой и счастливой девушка видела её только на фотографии.– Давай, просыпайся, ты и так все сроки выписки проспала.– и она, взметнув платиновыми волосами, вышла.
Тут же её накрыло его теплое тело. Крепко прижимая к себе её голову, мужчина почти лег на неё, с шумом вдохнул воздух. Погладил волосы и шепнул на ухо.
–Два месяца так не делал. Просто иди сюда.
–Всего лишь?– в голове было всё ещё звеняще пусто. Девушка вскинула руки, погладила по волосам. Ага, пустота немного заполнилась, ощущение жестких прохладных прядей потянуло за собой череду воспоминаний. Архив, искусственный свет, сделавший черты его лица ещё более графичными…
–Ну, лично мне хватило. Я, видишь, теперь твой брат по разуму.– он, отпустив её, рассмеялся, показывая частично седую голову, и тут же снова обнял так крепко, что она едва могла дышать, прижался щекой к её щеке.
Ещё цепочка воспоминаний. Таверна в каких-то глубинах тайги, чистый, но уже давно нуждающийся в косметическом ремонте санузел, собственное отражение в местами уже почерневшем зеркале, она наполовину белая, а раньше, раньше была рыжей… А что было до?
