Текст книги "Обе Бездны (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Лес – не лучшее место для прогулок в Нашаре, но Торстейн не сомневался, что Мирдал защитил своих учеников, и возле деревни ничто опасное не ждёт. Да и сам Торстейн мог за себя постоять – в случае чего отобьётся или просто улетит подальше. Его бы и не снарядили защитником Нараты в Эрешкихале, если бы он даже за себя постоять не мог…

Нарата… Она тоже гуляла где-то неподалёку, и Трэвейл не был бы прочь походить с ней – хотя бы под предлогом защиты – но он опасался навязываться столь свободолюбивой самке. Вот кому нипочём ни леса, ни подземелья, и только сама Тьма может с нею поспорить. Зато он мог осмотреть местность, чтобы знать, чего от неё ожидать. От чуткого нюха и острого взгляда вряд ли могло что-нибудь укрыться, и дракон не сомневался, что разузнает обо всём вокруг Ликдула за час-другой. Днём, конечно, вряд ли Тьма сунется к обиталищу Светлых – настоящих Светлых, не тех, кто вершит политику на Верхнем слое. Но ночью будет уже другое время, Тёмное. Сменятся обитатели леса на менее приветливых и более суровых – таких, с которыми не всякий дракон поспорит.

Однако, оказалось, что некоторые существа способны приходить и днём.

Торстейн напрягся, услышав, как шевелятся ветви и листья слева от него. Дракон встал на задние в боевую стойку, но не расправляя крылья – всё равно улетать некуда, потому он держал их сложенными, оберегая на всякий случай.

Меч за миг материализовался в лапе, а сам дракон привстал на задние, полуприседая и готовясь либо взлететь, либо прыгнуть.

Кто ему противостоял – юный дракон пока не понимал. На посланников Тьмы это было не похоже, но и не дикий зверь крался по лесу. Отойдя так, чтобы большое дерево прикрывало его со спины, Торстейн оглядывался по сторонам.

– Эй! Покажись!

– Ты кому из нас? – произнесли спокойно сверху, из кроны дерева, под которым теперь находился дракон с песчаной шерстью. Он быстро поднял взгляд вверх – с этого ракурса ему стала легче заметна аура другого нашаранина, а чуть позже и он сам, как только он спустился, цепляясь за крепкую кору. Это был белый красногривый самец, жилистый и тощий, с пышной гривой, закрывающей один глаз. Морду его делила на двое чёрная полоса от носа до самых глаз.

Драконы друг на друга смотрели недолго, а потом оба обернулись туда, откуда послышался звук. Аура того, кто проскакивал короткими перебежками, не походила ни на зверя, ни на разумного, даже на свободную душу.

– Это ещё что? – спросил Торстейн, решив, что неизвестный куда хуже дракона, к которому можно повернуться если не спиной, то боком.

– Карк, – спокойно сказал дракон. Торстейн повернулся к нему и только сейчас понял, что белый насмехается. Почувствовав, что, по мнению встреченного, неведомое существо опасности не представляет, Торстейн выпрямился, хотя меч ещё не убирал.

– А если не именем, а понятными словами?

– Ты сам представься для начала, – опёрся белый о ствол, но вальяжнее и спокойнее, чем Торстейн до того. – Гость здесь ты.

– Уже не гость, Мирдал принял меня в Ликдул. Торстейн Трэвейл, – поднял дракон свободную от оружия лапу.

– Приветствовать стоя с оружием в лапах – не лучшая идея, – подмигнул белый и вытянул лапу в сторону приближающегося шума. – А уж не обращать внимания на стаю мелких и опасных кусачих тварей – ещё глупее.

– Угрожать можно и без оружия, – без веселья Торстейн подмигнул другому дракону. – Да и не всем оно нужно, смотрю. Представься и ты, хозяин леса.

– Адора Халла, – белый легко взлетел вверх и опустился на большую ветку. Шум начал разворачиваться прочь, видимо, неизвестные твари заметили дракона, не рискнув приближаться. – Убери уже оружие.

Торстейн заставил меч в лапе пропасть и протянул лапу повторно, уже свободную.

– Главное, чтоб оно и не понадобилось… Не против тебя, а против тех, кто мог бы напасть на деревню.

– Насчёт этого не беспокойся… Мы имеем собственную защиту, и пока она нас не подводила. Не будь её, Тьма давно бы могла стереть Ликдул метеоритом так же, как Хрон.

– Так ты… – Торстейн осторожно пригляделся ко знакомцу.

– Что? Обучаюсь у Мирдала? Оберегаю Ликдул? Или имею опасения насчёт Тьмы? – он усмехнулся, слетев на землю. – Я видел вас на подлёте, но лишь одна из троих имеет отношение к Тьме.

– Да, Нарата, дочь Инанны… – задумавшись о ней, Торстейн опустил нос и даже по сторонам перестал смотреть. – До сих пор не понимаю, как она с нею связана. Мне так и не объяснили толком. И ведь по ней не скажешь, что она Воплощение, она думает по-иному, живёт… Как нормальная!

– Она и есть нормальная, – сдержанно ответил новый знакомый. – Она борется с Тьмой внутри себя, но ей нужно помочь избавиться от этой скверны раз и навсегда. И сделать это могут лишь близкие друзья, но и с помощью Света.

– Да. Наверное, это единственный шанс, – Торстейн приободрился. Ведь, по счастью, его предки прежде, чем оставить этот мир, успели преподать ему начала сложного, но великого искусства Песен. И переложить на него обязанность защищать Нарату от Тьмы. Если бы Инанна не желала того же, Торстейн никогда не подружился бы с Наратой – не только потому, что знакомых ей тщательно подбирали. Торстейн слишком стеснялся новых знакомств, тем более с самками.

Тем временем Адора вывел Торстейна на укромную поляну, сел на упавшее дерево, словно бархатное от мха.

– Прибытие Нингаль пока что осталось без особого внимания как в Ликдуле, так и за его пределами, – вдруг произнёс новый знакомый, проводя лапой по мху. – Но это пока. Здесь хватает личностей, которые… Вызывают нездоровый интерес, и с прибытием Нараты Ликдул станет для них ещё более опасным местом.

– Может тогда и не стоило её сюда приводить? – Торстейн воспринял приглашение и сел на указанное место. – Правда, других действительно безопасных мест в Нашаре, кроме Дворца Сталагмитов и Ликдула, я не знаю. И тут мне нравится больше.

– Даже Мирдал не защитит Ликдул ото всего. Здесь бывают и Светлые, и Воплощения, и навы, – он оскалился. – А ещё ему грозит не столько внешний враг, сколько враг внутренний. Слишком разные драконы, слишком разные взгляды…

Меня это не касается, я только сторож. И поэтому вдвойне обидно, что тут я ничем не помогу. Правда, тогда у меня не останется времени осматривать окрестности. Распределение обязанностей, чтоб его…

Он сделал движение лапой, словно обводя поляну, усеянную невзрачными цветками, шумевший вокруг лес, и завершил жест, расчертив ладонью голубоватое небо.

Глава двенадцатая – Учительская

– Ты думаешь, это было хорошей идеей – прогнать Воплощение, допустив Нарату к нам? Мирдал, я не склонна оспаривать твои методы, – фиолетовая драконесса – принявшая на себя управление насущными делами школы Артара Тагирион – поскребла когтем список учеников, что держала в лапах, – но не кажется ли тебе, что этим ты ставишь под удар всех нас? Сначала ты укрываешь Шеша, теперь приглашаешь ту, за которой охотятся и Свет и Тьма, мечтая перетянуть власть в Нашаре.

Золотой, что сидел на стуле около окна, долго не отвечал, наблюдая за облаками. Но уши, повёрнутые в сторону одной из самых первых воспитанниц, уже давно ставшей учителем на равных с ним, выдавали то, что он её слушает и воспринимает.

– Это хороший способ помирить Тьму и навов. И тебе, Артара, придётся сыграть в этом не последнюю роль. Когда относил тебя в Храм Ночи, ты получила подарок не только от Света, но и от Хаоса при помощи Кьлеменетота. Первый ты уже оправдала, теперь пора отплатить за второй.

– Дед и его брат заплатили за хаос своими жизнями, и мать моя наверняка кончила свою жизнь в забытье. Многие из подростков тоже потеряли родных, но о большей части есть, кому горевать. А детёныши! – она глубоко вздохнула, призывая самообладание. – Если Тьма решится на штурм, если на нас нападут навы, долго ли мы сможем продержаться в этой глуши, даже со всеми нашими разработками и тобой! Или ты забыл, что Кьлеменетот уже не авторитет среди навов?

– Вот потому нам и нужно эту войну окончить. За двадцать лет Тьма о тебе забыла, на сцену вышли другие Воплощения. Считать, что у них своей воли нет, лишь воля Тьмы – огромная ошибка. Их воля как тело, а Тьма – как душа. Без Тьмы нет силы, без собственной воли – возможности действовать. Но если всё будет развиваться так, как надо, появятся кобники, способные властвовать и над Тьмой. А если всё будет развиваться так, как следует, эти кобники не опустят мир в ещё больший хаос.

– Ага, или возомнят о себе, как Зорат, – пробубнила Артара, но как-то задумчиво, видимо, потеряв интерес к спору. – Ладно, Мирдал, я верю тебе и надеюсь, что ты прав. Навряд ли драконы захотят стать мясными мешками, набитыми идеями Тьмы. Так мы не станем отличаться не то что от деструкторов, но даже от кракалевн. Я иду на занятия.

– Скажи Шешу, чтобы он написал письмо родителям, – Мирдал тоже встал, подбирая разложеные крылья и растянутый хвост. – И отошли его с душой или кем-то из ребят. Надо проверить кое-что. Обещаю, что никто не погибнет.

Глава тринадцатая – Ночные секреты

Молодая драконочка Белина – да, с белыми шерстью и перьями, как это можно было предположить – покинула уют Ликдула под ночь лишь оттого, что ей поручили важную и тайную доставку. Артара Тагирион – одна из старожилок деревни, хотя ей было меньше сорока теплот – отдала свёрнутый и запечатанный пергамент Белине с просьбой доставить его к бывшим лабораториям Катлакат. Да, вы не очитались – в заброшенное мрачное место, где до Инанны проводили жуткие инструменты на рабах, а после некоторое время размещалась лекарня для душевнобольных.

Отправлять юного детёныша в столь опасное место – не самая лучшая идея. Но зато он привлечёт меньше внимания, чем дух-посыльный, а необходимый курс самозащиты всё же был ею пройден. Нашар уже не был таким опасным местом, как десяток лет назад… Чем и утешала себя пушистохвостая самочка, летя сквозь предночную мглу.

Маршрут лежал мимо самого Утгарда, различимого на горизонте благодаря его иллюминации – в городе жило много Тёмных, что бодрствовали ночью и не желали ломать глаза, работая в темноте. Драконье зрение позволяло ориентироваться и в сумерках, но читать плетёные руны становилось сложно. Но Белина не стремилась к огонькам-маякам, отражавшимся в реке Варе и озере Ныр. В дикой местности натолкнуться на нечто опасное, как ни странно, сложнее, чем в городе за защитным куполом. Особенно если лететь над сонным лесом, не опускаясь в его таинственные чащи.

О природных опасностях талдычили на многих уроках самозащиты для младших учеников, и хотя часто в ближайшие леса и предпринимались экскурсии, Артара строго-настрого запретила юной драконочке опускаться к ним. Хищники и враждебные растения никуда из страны не исчезли, много осталось диких и топких мест – сядешь, казалось бы, на твёрдую землю, а затем через двадцать лет найдут твоё хорошо сохранившееся тело при осушении очередного болота.

Несколько раз Белина ловила себя на мысли, что можно было бы и отдохнуть от дальнего, многочасового перелёта хотя бы на верхней ветке… Но эти мысли больше не возникали после того, как самочка увидела двигающееся дерево. Оно шло, треща, будто продираясь через своих собратьев, наперерез полёту драконочки. Тут уж Белина сделала всё, чтобы взлететь повыше и оставить это чудище в стороне, заложив большой крюк. О передвигающихся деревьях на уроках не рассказывали – тем более таких встреч лучше избегать.

И на огоньки разноцветные, еле заметные через листву, тоже обращать внимание не стоило. Светиться в нашарских лесах могло что угодно – от древних артефактов, раскиданных навами для своих служителей деструкторов, до грибов-паразитов, растущих на хищных пауках, от безопасных гнилушек до кристаллов с душами в лапах разбойников, деливших добычу. Какого же было удивление Белины, когда она увидела, как эти огоньки взмывают вверх и плавно перемещаются по воздуху, не отлетая от дерева. Она даже стала реже махать крыльями, сбавив скорость, чтобы лучше рассмотреть, что же происходит на этом странном дереве.

Оказалось, что излучали свет маленькие существа, чем-то похожие на драконов, но размером только с ладонь взрослого. Этих созданий за низкий рост называли "карлы". Преподававшая естественную историю госпожа Керидвен приводила их существование как параллельную драконам ветвь развития крылатых в доказательство естественной эволюции видов.

Весело помахивая хвостами и крыльями, не перепончатыми или перьевыми, а словно бы покрытыми мелкими чешуйками, эти дракончики кружились со смехом и смешливым же писком. Никакой опасностью от них не веяло, да и к тому же даже теми нехитрыми способностями, что изучали младшие ученики, можно было бы справиться с ними. Но не успела драконочка об этом подумать, как весёлый писк затих и огоньки померкли. Карлы спрятались в листве дерева от завидевшего их сияние кракалевна. Оказывается, не все представители бывших разумных хозяев Нашара вымерли! Вот этот, стрекоча, как жук, вырвался из подлеска и завис над местом, где только что веселились мелкие дракончики. Белина и сама поскорей припустила подальше, надеясь, что создание навов не заметит её – или не станет за нею гнаться.

Кракалевны! Насекомоподобные драконы – или, точнее, драконоподобные насекомые! Их ещё находят в Нашаре, то тут то там, пытаются уничтожить, как заразу, но она всё равно распространяется. Убежать от кракалевна, если он её заметит, шансов не было – он сильнее и быстрее. Драться – ещё меньше шансов на победу, кракаевны и взрослых драконов побеждали. Выход был один – вниз, вниз, в опасную, а теперь ставшую спасительной листву…

На самый нижний ярус Белина всё же забираться не осмелилась, приземляясь на достаточно толстую и крепкую ветку, прижимаясь к ней, чтобы слиться с ней в темноте. Днём из-за меха её бы наверняка нашли с воздуха, но ночью… Впрочем, так ли у кракалевн устроено зрение, как у драконов? Вряд ли, у них даже глаза фасетчатые.

Белине повезло. Драконочка крепко прижалась к стволу, вцепившись в него даже когтями, придала хвост к ветке и замерла. Кракалевн пролетел мимо – прочь от Утгарда, в места, где нет драконов. Проводив его взглядом, девочка прилегла на ветку, обхватив её всеми четырьмя лапками, и постаралась успокоиться. Через какое-то время можно будет и продолжить путь, но пока лучше не дразнить улетевшее насекомое. К тому же относительно безопасная ветка дала крыльем, если не душе, долгожданный отдых. Хотя заночевать здесь дитя всё равно не решилась. К тому же, вперёд её гнало поручение… Она вздохнула, и только собиралась сесть на ветке, как сверху на неё накинули что-то вроде мешка, превратив ночные сумерки в непроницаемый мрак. Девочка попробовала сорваться с места, но кто-то уже прижал ее к ветке и быстро стянул передние и крылья длинным ремнем. Борьба Белины была недолгой – стянув ее задние болезненно впившейся в кожу петлей, нападающий столкнул самочку вниз.

– Выпусти, а то надаю! – прорычала в страхе и ярости драконесса, царапая мешковину, но её заткнул жестокий пинок в живот, что долго ещё мучал тупой резью из-за повреждённых внутренностей. В таком состоянии даже плакать было больно, но грудь всё равно разрывали ужас и обида. Болтаясь в воздухе, она испуганно поджимала хвостик, единственное, что осталось на свободе. Кто на нее напал… Уж точно не карлы. А значит, кракалевн, облетевший её по кругу, отвлекая внимание, и напав. Сжимая зубы от горячей боли, драконочка осторожно покрутила головой, пытаясь понять, где сейчас находится её враг. Ткань и сумерки не давали возможности разглядеть его, но хотя бы дышать позволяли – правда, оглушённый болью детёныш не отметил это преимущество. Всё, что было понятно – то, что похититель мог летать, делал это быстро и бесшумно, и летел в определённую сторону, не меняя направления. Что он хочет сделать с ней? Хотел бы убить – почему не убил сразу? Зачем ему скрываться? А если знает о письме, почему тащит в свое логово? Тяжело дыша из-за все ещё не утихшей боли и страха, девочке оставалось только ждать развязки.

Белину без церемоний уронили на землю – с небольшой высоты, но всё равно больно, до кровоподтёков. Белина не сдержала крик, но на этот раз наказания не последовало – только тишина осталась. Не полная – оставались звуки природы и даже драконьего жилья. Поэтому девочка всё же осмелилась позвать на помощь. Сквозь мешок её голос звучал глухо, а когтистая лапа тут же сжала пасть до боли.

– Поорёшь после того, как отдашь письмо, – прорычал незнакомый голос. Белина замерла, от страха не смея шевельнуться. – Было бы проще убить тебя и вытащить его, но я не опущусь до того, чтобы рвать глотку беззащитной малышке. Письмо! – повторил голос более властно и злее.

Белина понимала, что при неподчинении её могут и убить – странно даже, что не убили сразу, ведь так гораздо проще получить не только письмо, но и душу вдобавок. Поэтому она и не стала перечить, нарушила обещание Артаре.

– Умная девочка, – когти врага скользнули по её спине, оставляя неглубокие царапины. – А теперь – кричи. Надеюсь, ты докричишься до Ликдула раньше, чем тебя сожрут – но то твои проблемы. И привет Мирдалу!

Глава четырнадцатая – Такой ли ты Светлый?

Нарата пробудилась посреди ночи. Минуту она мяла лапами край тонкого одеяла и оглядывала свою комнату, пытаясь понять, что именно её разбудило. На новом месте, конечно, неудобно было с непривычки, сколь бы ни была уютной комната. После дня осмотров нового места, изучением интерьера Нарата не занималась, и сейчас её сонный взгляд скользил по темным силуэтам. Застывших, словно спящих предметов в комнате хватало, но никаких других теней или подозрительного отсвета чужой ауры не было. Так что же пробудило её?

Тихий крик стал различим лишь благодаря ночной тишине. И, кажется, исходил он снаружи дома. Резко встав, не осознавая в полусонном состоянии, как движется, драконесса подбежала к окну и отворила ставни, сменяя духоту на прохладную свежесть. Высунув голову наружу, прислушалась к повторному приглушённому голосу – он исходил из леса. Странно, что редкие неспящие драконы на улицах Ликдула не слышали ничего – не водили ушами, не поворачивались в ту сторону, а продолжали тихо переговариваться и что-то пить.

Нарата была импульсивной девушкой – мамин характер. Пролезая в проем окна, она вцепилась лапами в подоконник, распахнула крылья и спланировала вниз, но не стала приземляться, а взвилась в воздух. Крик, в котором слышался призыв о помощи, повторился вновь.

Рыжегривая быстро отыскала страдалицу по ауре – ничем иным, кроме голоса, она себя не выдавала, сокрытая зарослями куста и тканью мешка. Нарата помнила, что это одна из девчушек, пускавших огни с крыши, когда Нингаль только прибыла в деревню – и это подтвердилось, стоило разорвать мешковину. Белая драконочка с необычайно пушистым хвостом относилась к младшим ученикам. Постанывая и придерживая лапой животик, она со страхом смотрела на Нарату, подёргивая связанными лапами. Драконица быстро освободила их и взяла дрожащего ребенка на лапы: кто бы на нее не напал, следовало как можно быстрее поведать об этом Мирдалу!

Единственной проблемой было то, что Нарата не знала, где Мирдал живёт, а детёныш едва дышал от страха и на вопросы не отвечал. Но проблема решилась простым пролётом над улицами и более внимательным присматриванием к аурам жильцов. Мирдал, оказывается, обретался в одной из комнат второго этажа самого старого и неотремонтированного здания. Зато на нём имелся удобный взлётный балкон, куда Нарата и приземлилась. В ее голове скользнула мысль, что вот так мог бы прилететь и любой иной дракон… в том числе и недружелюбный!

– Если ты не хочешь защищать себя, защищай хотя бы своих детей! – Нарата хвостом открыла незапертую дверь и вломилась в скромную комнату, впрочем, более обжитую, чем пока была у самой ученицы. Единственным источником света было тусклое сияние с шерсти не спавшего дракона, что просто сидел подле входа, смотрел на проём, ожидая посетителей. Без слов он встал и взял у ошарашенной Нараты девочку из её лап, присмотрелся к её животу и стал выправлять в нём что-то аурой. Сама маленькая крылатая при том стала засыпать, напряжение с её мордочки ушло, сменившись спокойной радостью крепкой дремоты.

– Ты нас ждал? – предположила Нарата через некоторое время. – Может, тогда ты знаешь, что произошло? Почему ты этого не предотвратил?

– Самоуверенно считать, что можно предотвратить всё, что угодно, и знать обо всём сразу, – Мирдал уложил ребёнка на кровать и укрыл его потеплее. – Скажу одно – Ликдул в окружении. Немудрено, ты персона важная и многие бы хотели заручиться тобой.

Нарата сдержала рвущийся наружу вопль негодования, лишь подошла к Мирдалу и без уважения схватила его лапой за крыло.

– Так ты об этом знал и послал ребёнка на гибель? – прорычала она. – А точно ли ты Мирдал, а не навский выблядок?

Да, морда у золотого дракона сейчас была уже не та, что днём. Выражение её не менялось, но впечатление она производила иное – перед Наратой был уже не мудрый учитель, а провинившийся ученик.

– Что бы ты сама сделала? Тьму нельзя обмануть, но обхитрить можно. Когда Инанна посылает на разведку или в бой воинов, ты вряд ли так рассердишься. Или, по твоему, страдания взрослых меньше страданий детей, а стоит дракону постареть на двадцать лет, так с ним можно тут же начинать обращаться жестоко без угрызений совести? Больно за любого из жителей Ликдула. Что тогда – сидеть и не высовываться?

– То есть, ты рисковал её жизнью… – Нарата осеклась, помотав головой. Да уж, Мирдал изменился за годы в Нашаре, и, кажется, не в лучшую сторону. – Я поняла, что ты хотел надуть Тьму, но в чём заключалась твоя задача? Как именно ты хотел меня обмануть?

– Спровоцировать тебя и показать, что насилие сотворила Тьма, а сострадание исходит из Нараты, – если самка неосознанно начала говорить, как Воплощение, то самец поддержал это осмысленно. – Раны Белине тоже нанесло Воплощение, только лишённое светлого начала, которое есть в тебе.

– И кто же это? – моргнула драконица. – Я встречала тех, кто представился новыми Воплощениями… Ты думаешь, что это сделал сам Тенерос? При помощи Герусет?

– Для них много чести. Тьма захватывает сознания всё большего количества драконов. Наверное, её идеал, чтобы в ней были все разумные, а, может, и неразумные создания. Что тогда произойдёт – не знаю и не хочу выяснять, – Мирдал вернулся на коврик у окна. – А ты?

– Что ты имеешь ввиду? – Нарата тоже подошла к окну, чтобы случайно не разбудить натерпевшегося детёныша. – Я не умею заглядывать в будущее, даже мой отец не может просчитать все варианты. А если ты спрашиваешь, как я к этому отношусь – Тьма есть Тьма, но пусть драконы поклоняются ей искреннее, а не по принуждению.

– Тьма более пассивна, чем ты считаешь. Что, если её воля на самом деле – это сумма намерений Воплощений? Тогда действует она по мыслям самого сильного из них. Пока что это Тенерос. Но в будущем – возможно, и ты. Не будем просчитывать, лучше начнём стараться в обучении, – отвёл Мирдал взгляд от окна на Нарату. – Вряд ли ты сможешь вновь уснуть, а у меня уже старческая бессонница. Если желаешь, можем начать сейчас.