Текст книги "Обе Бездны (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава тридцать третья – Воля заразительна

– В отличии от Тьмы, я могу на тебя положиться, – Зорат не разбрасывался подобными заявлениями. Тем более он не мог отдать кому попало Книгу Истинных Звёзд, отобранную у деструкторов, при помощи которой Зорат побеждал ложные воплощения Тьмы в прошлом. Сейчас именно с такими и отправлялась бороться Арма, поэтому ей можно было доверить артефакт.

– Не забывай, кто я, премудрый Зорат, – съязвив, заметила Арма. – Но могу ответить так же – ты пока что единственный, на кого смогу положиться я.

– Не забываю. Тебе всё равно, Тьма ты или нет, на какой ты стороне, потому что ты заботишься о мире в целом. Другие народы воспринимают то, в чём мы живём, под другими образами. Даже у навов есть нечто похожее. Если напомнить им это – вражды будет меньше, хоть она и не исчезнет полностью.

– Пока Тьме поклоняются, у неё будут фанатики, – Арма положила Книгу на кристаллический пол Дворца Сталагмитов и раскрыла её на самом тёмном развороте, похожем на безлунное ночное небо с редкими звёздами. – Пока драконы живут, им будет хотеться иметь больше. Это в Тенеросе от дракона, а не от Тьмы.

– Разве Тьме не может хотеться больше? – Зорат сел подальше, почти подле стены. – И можно ли проповедовать истину из безвестности и слабости?

– Ты рассуждаешь с драконьей точки зрения. Это не исправить даже через тысячи лет, – Арма слегка улыбнулась, проводя когтем по рунам на странице. – Но быть может, мне удастся показать, чего хочет Тьма на самом деле. Мы с тобой вступили на собственный, но опасный путь, Зорат – готов ли ты к этому?

– Ты поздно спрашиваешь, – проводил сар-волх бывшее Воплощение, что прыгнуло в книгу и захлопнуло её за собой, заставляя исчезнуть.

Бывшее Воплощение – но, возможно, новую Тьму.

Чёрное небо теперь было сверху – а снизу темнел, поблёскивая, лёд, почти чёрный от мрака Тени, где он находился, и от той темноты энергии, которая в него была заложена за тысячелетия. Вокруг замка, вытесанного холодными ветрами последних выдохов покойников, вились души мертвецов, спасённые Тьмою из мира, от поглощения и безрассудной траты, и принятые в свою армию. Руководила этим войском самая Тёмная душа из всех – единственная, ставшая Тенью по своей воле. Арма знала Намиру при жизни. Но чем она стала теперь – уже позабыла.

Осторожно летя вдоль длинных и тонких, словно клинки мечей, горных пик, Арма прислушивалась к своим внутренним ощущениям. То, чем они были так недавно, позволяло им чувствовать друг друга, но нельзя было сказать, заметила ли Намира появлением чужой души в своём царстве. Наверное, да. Ума и хитрости ей не занимать, а то, что она словно вросла в Тьму, лишь на лапу ей играло…

Без помощи Зората Арма не имела шанса перебороть Намиру, так же и Зорату не доставало умений, чтобы победить Воплощение. Возможно, кобник не смог бы даже пролететь через множество душ, что роились вокруг чёрной драконессы, но не нападали на неё. Почему именно – Арма узнала позже, встретив их посмертную госпожу.

Не нужно было напрягать зрение, чтобы увидеть произошедшие с Намирой перемены. Их не было – перед Армой зависла в воздухе всё та же старая знакомая, только теперь ставшая несоизмеримо сильнее и опаснее.

– Ты для того покидала меня, чтобы вернуться как враг? – Намира начала разговор, зная, что молчание нельзя затянуть навечно. – В меня нельзя войти и покинуть меня нельзя, я и так везде и нигде. Тебе не нравится моя воля? У меня нет воли, и вашей воле я не подвластна. Меня нельзя уничтожить, в отличии от мира, который я мыслю ради его существования. Не заставляй меня засыпать новым сном в надежде, что он полюбит меня сильнее этого.

– Ты хочешь любви? Значит, воля в тебе есть, – Арма снова проявила книгу в лапах. – Но действуешь ты так, будто ищешь власти!

– У меня есть власть, это у тебя её нет, раз ты прилетела ко мне с оружием. Твоя обида беспочвенна, от навов мои войны в любом случае вас защитят.

– Тогда что делают эти идиоты-самцы? – Приземляясь задними на лёд подле Намиры, Арма выбила из него крошку. – Хочешь сказать, ты за них не ответственна и они – не ты, не Тьма?

– У каждого воплощения своя функция. Я – душа Тьмы. Тенерос – разум Тьмы. Варлад – воображение Тьмы. Таймург – тело Тьмы. Нарата – воля Тьмы. Ты – Тьма вне Тьмы.

– А все драконы и даже все разумные – цель Тьмы, не забывай. Это их ты хочешь обрести, их единство с тобой. Почему тогда ты считаешь навов отдельными и заставляешь с собой враждовать, поддерживая их существование? Или тебе скучно без ненависти?

– Ты была Воплощением, так что тебе лучше знать о целях Тьмы. А какова твоя цель? – Намира расправила крылья. – Ты хочешь стать чем-то над Тьмой, не так ли? Воображаешь, что ты можешь быть чем-то большим, чем являлась, когда мы были едины? Но это мираж, пустые мечтания. Посмотри, что создала я – а чего добилась ты? Наш Храм теперь в других лапах, твои самые недостойные ученики разбежались по Нашару, а ты обезумела в своей жажде власти. Печальный конец для Армы!

– Я убила Арму так же, как ты убила Намиру, – напомнила Арма про самоотрешающее посвящение Воплощений. – Но я убила ещё и Тьму. Любой образ бога – ложь, мешающая его понять, – Арма открыла книгу. – Тьму можно сравнить с матерью, но она не мать в полном понимании этого слова. Так же как она не Тьма больше, чем Свет. Или что-то иное.

Намира оглянулась на свою армаду, вившуюся в небесах, и снова посмотрела на Арму.

– Тогда ты сама увидишь, что из этого выйдет. И не говори потом, что я тебя не предупредила.

– Тебе охота жить на этом погосте, душа Тьмы? – Арма обвела носом роившиеся фантомы. – Есть некто, кто куда лучше подходит на роль владельца мертвечины. Тому, кому упиваться властью и заменять чужую волю в удовольствие.

Драконесса выхватила из потока, приблизившегося к ней, ещё не расплывшуюся душу, которая каким-то чудом не потеряла сознание. И даже ответила, вырываясь:

– Вот так вы отвечаете на дружбу! В моей жопе Тьма и то темнее, чем вы!

– Материальчик ещё тот, – сморщилась Арма, растворяя энергию души в своей ладони. Намира никак не отреагировала на её слова, но от взгляда Армы не скрылось, как пространство вокруг неё словно зарябило, как будто отовсюду поднимался горячий воздух. Что же, больше ждать было нельзя.

В бывшее Воплощение врезались все души разом, но они стали стекать с неё в книгу, заставляя ту темнеть всё сильнее. Небесные страницы ломились на чёрные дыры. Войско, сохраняемое для защиты от навов, тратилось на выскочку – и Намире пришлось прервать бесполезную атаку. Арма же, тем временем, впихнула в страницу сознание Герусет. И Намира вдруг пошатнулась, как от хлёсткого удара.

– Тьме неведомы болезни. А ты заразилась чужой, разрушительной волей, – захлопнула Арма том.

Казалось, реальность не вынесла этого хлопка. Души замерли на местах, в то время как вершины гор с громоподобным треском посыпались на землю. Черты Намиры стали расплываться – Воплощение стремительно изменялось, и уже по покрасневшим кончикам перьев становилось понятно, кто именно сменял её на посту командующего армией мертвецов.

– Герусет умер, и Тьма умерла. Родилась ты, и тебя уже не поразят болезни разума. Крепок твой иммунитет и воля крепка. – Арма развоплотила книгу, любуясь на новое существо. Похожее на Герусет, но ещё более… Половинчатое.

Глава тридцать четвёртая – Не сородичи

Яролан и Норар хотели бы погибнуть смертью храбрых, сохранив секрет своей разработки, но им не повезло. Навский ублюдок Вилмир… Хотя он лишь раз надел костюм, он сразу догадался, на каком принципе он работает, и объяснил навам, как им достичь похожего эффекта своими силами. Навы не удивлялись его гениальности и разговорчивости лишь потому, что не умели удивляться в принципе.

Правда, очень быстро выяснилось, что интерпретация Вилмира может работать лишь в нави, где каждый нав мог контролировать пространство вокруг себя, а делать в нём "пробелы" не составляло особых проблем. Но пришельцы не обладали таким же контролем над реальностью яви, и Вилмир уже не мог догадаться, как им сохранять защитный зазор.

Пожалуй, только поэтому ардинцы всё ещё находились в нави. Вилмир искал способ улучшить защиту, и ему требовались помощники. А поскольку на месте Норара и Яролана могли бы появиться и другие, то они предпочли поработать с ним – может быть и удастся найти в проекте этого прихвостня фатальную ошибку – и застопорить его труды как можно надольше. Странно, что ублюдок не посоветовал навам просто пытать остальных двух драконов – а, может быть, сам не догадывался, что это их изобретение, а не ещё кого-то из Дома Иресара. Поскольку жители вселенной не могли работать вне её, охране пришлось не только наблюдать за их действиями, но и поддерживать некое подобие комнаты с необходимыми для работы материалами.

Опасаясь говорить с другом вслух, и даже не до конца доверяя навской "бумаге", Норар всё же написал Яролану, делая вид, что готовит чертёж: "Убьём его". Вилмир в это время освободился от своего костюма – чему ему было бояться? – и занимался изучением ткани, повернувшись к ним спиной. Крылья дракона были чуть прираскрыты, как будто специально открывая спину для удара. Яролан посмотрел на него, на охранника, в буквальном смысле представляющего из себя скучающий, но грозный столб, и сказал ему:

– Ясно, в чём дело. Видимо, наши учёные использовали материал, которого у нас нет. Мы сможем его достать, но только если хотя бы один из нас вернётся в реальность. И без сопровождения, а то меня просто не пропустят на склад.

– Шилонен уже думала над этим. Пока поработаем над тем, что есть у нас, – не оборачиваясь, бросил Вилмир. – Вернуться всегда успеем, а если нужно, то навы перенесут сюда весь склад. И всё его содержимое.

– Не наш склад. В него даже ты проникнуть не смог. К тому же, неужели это ты приказываешь Шилонен, а не наоборот?

– Оставь его, – прервал Норар отчаяную тираду, комкая и рвя бумажку. – Его мозги уже совсем прогнили. Я вообще сомневаюсь, что это дракон, а не нав. Вилмир, скорее всего, действительно умер.

– Я убил Вилмира, но родил его после, – усмехнулся синий белогривый, присаживаясь на пуфик подле костюма. – Так принято говорить среди Тёмных.

– Ты-то не Тёмный. Навский выродок, деструктор, – не мог успокоиться Норар.

– С чего ты взял, что это так? И почему думаешь, что деструктор – обязательно безумец? – Вилмир расслабленно облокотился на край столешницы. – Ты разве не знал, что безумны из них только те, кто этого сам пожелает?

– С навами либо ты, либо тебя, а убитые тобой жители Брамбурга не были виноваты, и в любом случае они были своими, даже если тебе не нравилась политика горстки их лидеров. Ты предатель, как бы себя не оправдовал, – Яролан вдруг тоже высказал наболевшее. – И даже сейчас продолжаешь нас предавать, соглашаясь трудиться на тех, кто убьёт твоих сородичей.

– Ни в Ардине, ни в Нашаре нет моих сородичей. Я из Лашур-Тиндела, – Вилмир знал, что ему не поверят – планета сверхразвитых драконов, что полностью перешла в энергию, считалась скорее легендой. – Но это не значит, что вы мне не дороги живыми, здоровыми и со свободной волей. Да и навы тоже.

– И для этого ты помогаешь тем, кто будет уничтожать и поглощать миры? – Вилмир устало прикрыл глаза.

– Вы всё же не потратили своё время на разговоры с Шешем. Навряд ли вы знаете что-либо о Амрафете и Ананте, не говоря уже о Кьлеменетоте. Только безумец желает войны, и не важно, крылатый ли он или имеет несколько десятков щупалец. Навь истончилась, их собратья погибли десятками, и глупая война, которую стремится развязать Тескатлипока, навам не нужна. Им и Нашар сейчас не особо нужен. Но кому-то выгодно послать на убой и навов, и драконов, и если о Тескатлипоке мы знаем, – лапа Вилмира описала небольшой полукруг и наставила коготь на Яролана. – То о других безумцах, жаждущих крови, нам ничего не известно.

– Ты смелый – говорить подобное при охране, – провибрировал нав-надсмотрщик. Вилмир зашипел, покосившись на охранникано тут же не сдержал удивлённого сиплого хрипа: вместо столба уже появился мохнатый дракон, правда, странный – разнорогий, разноглазый и почему-то казавшийся очень нечётким, словно расплывался в реальности. – Шилонен не безумна и не глупа, – взяв в лапу короткую бородку, "столб" спокойно направился к Вилмиру. – Поэтому она разрешила устроить ваш побег.

– Впрочем, и она просто так не отпустит, – Вилмир поднялся с пуфика и стал разминать крылья. Кьлеменетот, которого он узнал, судорожно развёл крыльями.

– Вспомните сказки для малых драконов – "достань то, чего не бывает, там, куда крыло не летает". Именно это и будет вашей платой за освобождение. И скажи спасибо своему другу Нгорортуглипу, что он отказался тебя допрашивать – после щупальца в мозг никто не мог свои тайны скрыть.

Глава тридцать пятая – Пагубное бездействие

Воплощения покинули таверну, вслед за ними жители Ликдула – учителя и ученики – тоже начали расходиться, но скорее для того, чтобы обсудить произошедшее мелкими группами. Так, казалось, Тьма уже не сможет их услышать и помешать им. Пришествие Тенеброса и появление Воплощений сильно отразилось на настроении ликдулцев – оказалось, что даже Мирдал не мог их защитить от вторжения. Пожалуй, лишь пара драконов не испытывали неприятного липкого страха: Агнар и Алгамир, ушедшие с Варладом в подвальную и подпольную лабораторию техномагов.

– Хотел я открыться и быть честным даже с Воплощениями, но они только воспользовались этим, – сетвовал на себя Второе Солнце, уйдя в лес вместе с Торстейном, Хубур и Зареславой. – И Нарата теперь с ними. Хотя она и считает, что управляет ими, на деле они управляют ей.

– Разве так? – удивилась Зареслава. – Варлад же вроде очнулся? А эти Воплощения сразу же пошли за Наратой, едва она их позвала!

– Куда она их позвала? – Мирдал отвёл уши назад. – Вы хорошо её знаете, лучше других, она стала бы так поступать?

– Вообще-то мне казалось, что она и стала Воплощением, – помялась Хубур. – Она словно узнала то, что знают они. И повела их за собой в то место…

– Куда Тенеброс и хотел, – закончил за неё Торстейн. – Только теперь спасать её мы не сможем…

– Можете. Ведь вы всё ещё близки ей… А значит, в душе связаны. И лучше, чем Воплощения друг с другом. Друзей тянет друг ко другу, если дружба эта настоящая, а не от скуки. И, возможно, вам удатстся перетянуть Нарату к себе от Тьмы… – отвернулся Мирдал в том направлении, куда улетела Нарата.

– По-моему, её воля настолько крепка, что она будет решать сама, – Адора неожиданно для всех вышел из-за деревьев. – Именно поэтому за неё не стоит бояться. Лучше поволноваться за других.

– Чья судьба тебя тревожит? – вернулся Мирдал к реальности. Страж деревни и лесов вокруг не замедил ответить:

– Не знаю, можно ли теперь Ликдул называть безопасным местом, если с твоим разрешением сюда пробираются драконы, что начинают унижать всех и убивать несогласных. За Ликдул в ответе теперь Агнар, но что он может против Тенероса? А ты куда убежал от ответственности? Самоустранился?

Зареслава хмуро посмотрела на Адору, но одёргивать его не посмела. Мирдал сидел, даже когда Тенерос избавился от дерзившей ему Герусет. И даже если представить, что Мирдал не стал намеренно защищать этого тирана, а за своих учеников заступился бы сразу, всё равно авторитет Светлейшего в глазах Светлой пошатнулся.

– К сожалению, учу вас и Нарату, а не спасаю её и вас. Не могу дать Нарате чужую волю.

– С такой точки зрения, мы тоже, как друзья, не можем свою волю ей втюхивать… – Хубур задумалась, переглядываясь с остальными..

– Всё равно сейчас она вынуждена сражаться с ними один на один, – Зареслава провела когтями по земле. – А какой вернётся? И вернётся ли? Даже мама не сможет помочь… Разве только мы с нею сделаем для Нараты последнее одолжение.

– В смысле, последнее? – Спохватился Торстейн. – А потом что?

– В нас достаточно энергии, чтобы подорвать и себя, и какое-нибудь Воплощение. Оставим только тех, кто не станет вредить ни Нарате, ни Нашару.

– Надеюсь, этого не понадобится, – вздрогнула Хубур от этого самоотверженного, но циничного плана голема. Она прошла к ближайшему дереву и облокотилась о ствол. – Я уверена, что Нарата справится. Но потом мы должны будем ей помочь.

– Нельзя справиться от гордыни самому. Есть всего лишь два средства против неё. Мягкий – мнение тех, кому доверяешь больше, чем себе. И жёсткий – удар неудачи. Не хочется пользоваться последним, а к тому Нарата и идёт. Ничего не сказал Воплощениям и Нарате, когда она уходила. А почему вы промолчали? – Мирдал добиться ответа не смог. Каждый из драконов почувствовал стыд за свою нерешительность – быть может, всего одно слово могло бы остановить Нарату… Как и погрузить Ликдул в кровавую резню. – Тьма увела Нарату, она же её и вернет, – Мирдал поманил друзей обратно к деревне. – Варлад остался тут, через него скажу Тьме, что готов пожертвоваться вместо Иерона – его сейчас ищет Тьма. Когда явится Нарата – действуйте вы.

Глава тридцать шестая – Артефакт

Кьлеменетот вернул драконов в Нашар – во всяком случае, природа не отличалась от нашарской. Старые леса почти без подлеска между тёмных шунгитовых скал, низкая трава под тёмными сенями деревьев и буйная на полянах, широкое и тёмное озеро, чёрное из-за густых туч, через которые вечернее солнце лишь недавно пробилось.

– И что именно мы должны найти? – осведомился Норар, едва скрывая неприязнь к наву. Теперь Кьлеменетот не смог бы им повредить, разве что вернуть в навь, а значит, и бояться его не стоило. Но грубить спасителю не следовало, пусть он и вызывает у ардинцев резкую антипатию.

– Напоминание о том, что Тьма не столь вечна, как она думает, – перешёл крапчато-серый к озеру. – В той форме, в которой она есть сейчас – с собственной волей и воплощениями – она появилась во время войны Даркана и Хардола. Её призвал твой предок, Норар, и именно это действие ополчило навов против Нашара.

– То есть, без Тьмы они бы не напали? – осведомился Яролан.

– Трудно сказать, – неожиданно ответил ему Норар. – Навы бы напали в любом случае, а Тьма защитила Нашар от них.

– Не защитила, ведь Даркан завоевали они, а не люди, в то время правившие Хардолом. И люди тоже от навов пострадали, – Вилмир сел в траву, присматриваясь, чтобы в ней не было вредных насекомых.

– Ты тоже с нами?! – воскликнул Норар, только сейчас осознав, что в Нашар вернулись три дракона, а не два. – Ну и что? Зато потом навы были изгнаны из Нашара! Кстати, я так и не узнал, кем именно.

– Тьмою и мной. Уже значительно позже, не так давно. Хотя за нескольких я заступился. Но Шилонен эти обязательства сейчас не сковывают… Да и Тьму тоже, потому что совершавшую со мной договор Намиру вывел из строя Зорат – не знаю, зачем. Вероятно, его прельстило тёмное войско, которое не имеет тел а, значит, не мутирует.

– Что-то ты слишком много знаешь, – Норар удовлетворённо клацнул зубами. – Может быть, опустить тебя головой на минутку в это озеро, чтобы ты рассказал всё, что знаешь?

– Нет, это уже твоя функция. Потому что вам надо вниз, а я бы и сам отправился туда, если бы мог, и всё было бы гораздо проще, не будь храм, где твой предок призвал Тьму, защищён этим фактом от навов. Вам нужно достать из этого храма те вещи, что там сохранились, вряд ли их будет много, и отнести Нарате.

– Нарате? – ардинцы переглянулись. – А она-то тут при чём?

– В ней Целое – и Тьма, и Свет. То, что дарканцы не разделяли и чему был посвящён храм. То, что мы вернём Нашару. Не задерживайтесь, времени искать вам снаряжение нету.

– У нас скафандры остались, по счастью, – Яролан тронул крылом шлем с "рукавами" под рога.

– В таком случае – отправляйтесь.

Норару не было по душе предложение опускаться в эту чёрную тьму, но оставлять Яролана одного не следовало. Подчинившись и активировав скафандр на подводный режим, он осторожно подошёл к кромке озера.

– Не волнуйтесь, я не убегу, – заявил Вилмир, пересаживаясь ближе к берегу. Свой скафандр он подарил Шилонен то ли специально, то ли по непростительной забывчивости. – Может, ещё нужно будет лезть вас спасать.

– Сам и ныряй тогда! – Огрызнулся золотой, стоя уже по пояс в воде, непривычно не чувствуя её холодное прикосновение.

– Я бы рад, но вы со мной в разведку не пойдёте. Так что двигайтесь. Слышали Кь? Навов тут нет, никто за лапу не цапнет.

То ли это была шутка, то ли насмешка – непонятно, но она подстегнула Норара нырнуть, только бы не увидеть ухмыляющейся рожи Вилмира. Дно быстро уходило у него из-под живота, и вскоре под ардинцами уже не было ни водорослей, ни камешков, его усеивавших. Само же дно уходило всё дальше вниз, образуя колодец или шахту, ведущую куда-то в глубину.

Рваные края и множество булыжников показывали, что провал образовался резко, как наземный обвал. Тёмная глубина пугала сейчас не навами, а, быть может, самой Тьмой – беспотной, но более реальной, чем все воплощения.

Внутренняя поверхность шлемов вобрала в себя реальность и осветила её – теперь тьма слегка развеялась золотым свечением, но так-то смотреть было не на что: они действительно плыли как в земляном тоннеле, и кроме водорослей, тут и там встречающихся на стенках, а также странного вида плоских камушков ничего в колодце не было.

– Странноватый храм… Больше на вертеп похож. Или на те руины, которые наши предки на Дарине исследовали, – заметил Норар, став разговорчивее, зная, что ни Вилмир, ни Кьлеменетот их больше не подслушивают. – Не Тёмный, а рокханец Виран Норим, который вместе с твоим праотцом Пайро открыли подобные ходы, которые оказались компьютером, что контролировал целую планету.

– Вряд ли компьютером… он же, наверное, был на магическом принципе, а не технологическом, – подняв голову вверх, Яролан заметил, что луч упёрся в каменный свод. – Всё равно наши предки известнее как первые ардинцы. Прежде на этой планете чешуйчатых драконов уважали так же, как навов сейчас, а ныне уже даже отдельным народом нигде не считают.

– Иногда в разрушении старых порядков есть толк, – Норар закрутил головой, осматривая стены. Время и вода ничуть не повредили храму, во всяком случае, на первый взгляд.

– Хорошо бы нам провести тех двоих и самим встретиться с Наратой… – сменил тему Яролан, слегка обгоняя приятеля. – Кто знает, что задумали навы.

– Может тогда вообще ничего делать не надо? Просто выползем с другой стороны озера… А то мало ли что случится, если Нарата эту хрен получит. Мне вот её жалко. Нарату, – поправился Норар, замечая, что лаз уже завершается.

– Может и вылезем. Но уже с искомой вещью. Не зря же её так тщательно прятали.

– Резонно, – чёрный огляделся. Всё же если стены оставались нетронутыми, то мусор, осевший на них, сделал невозможным рассмотреть ни надписи, ни знаки, если подобные символы на них имелись.

– Знаешь, как-то тут всё слишком спокойно. Или это потому, что мы не навы?

– Скажи это, когда мы вылезем, – нагнул Яролан голову ко дну, высматривая на нём что-нибудь стоящее.

– Плывём-плывём… – буркнул Норар. – Хоть это и не лучшая идея, но давай-ка разделимся. Будем искать вдвое быстрее, а если один попадёт в беду, второй сможет позвать… То есть, помочь другому.

– Посмотри, – сказал Яролан прежде, чем его друг ушёл слишком далеко. – Тут шахта вверх идёт, там воздух, а снизу двери.

– Чего? – Поспешил Норар на воссоединение с товарищем и коллегой. Золотой кивнул на еле видимый энергетический барьер, который поднимался до самого верха шахты, и поддерживала наверху цилиндрический "пузырёк" высотой примерно в драконий рост.

– Ничего себе, штучка, – хмыкнул Яролан. – Как думаешь, опасно?

– Пока не знаю. Потому могу предложить провести научный эксперимент, – Норар двинулся вперёд и вверх, стараясь не сильно приближаться к полю. – Посмотрим, что это за… – и врезался, не рассчитав, в барьер, отлетая к стене, и еле остановил себя крыльями прежде, чем врезался в стену, – рррх… Чуть не порвало!

– Как порвёт? Это же отсутствие пространства… – бросился взволнованный Яролан к безгривому другу, всё же проверяя состояние его облачения.

– А будет присутствие! Воды! – дракон, осторожно уравновешивая себя крыльями, ощупал костюм. – Похоже, она не только против навов работает, но и вообще против всего, кроме драконов!

– И что теперь, раздеваться? – другой опустился, взял камешек и кинул в поле. Как ни странно, камешек прошёл. – Но в костюмах фильтра воды нет. Если его снять, не откачаешь.

– Одному уж точно придётся, иначе не пройти, – Норар осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, похожее на средство для отключения поля. – И то не факт, что оно не среагирует на дракона без костюма. Но не стоять же просто так!

– Давай и тут посмотрим, – согласился Яролан, снова приглядываясь к полу и стенам. И через некоторое время действительно нашёл несколько подозрительных бугорков, выступающих из стены.

– Коллега, тебя когда-нибудь завлекал метод научного тыка? – осведомился Яролан, слегка отплывая, чтобы Норар разглядел находку. – Как думаешь, что скрывается здесь?

– Либо потайная дверь, либо выключатель, либо ещё девятнадцать вариантов.

– Итак… – с некоторой опаской надавил крылатый хвостом на выступ – и обернулся на забурлившую воду, что начала опускаться внутри ограждённого пространства. Но не до конца. Норар с удовлетворением выдохнул – теперь вода едва доходила ему до груди, и это при том, что лапы твёрдо стояли на полу. Только цилиндр так и оставался на высоте.

– Как думаешь, нажать на ту же или другую попробовать?

– Зависит от того, это пульт управления или кодовый замок. Но, надеюсь, нам ничего не угрожает – разве что запрёт и мы умрём от голода.

Яролан с некоторой опаской попробовал другую выпуклость. Под его когтями камень ушёл в стену – и в тот же миг цилиндр с плеском упал на пол, окатив драконов и едва не сбив Норара с лап.

– Остаётся третья, – помог подняться своему товарищу гривастый. – Будем надеяться, она снимает поле. И мы всё сделали в правильном порядке.

– А потом?

Яролан неуверенно посмотрел себе под лапы.

– Знаешь, я даже не представляю. Что бы то ни было – попробуем захватить эту… – он высказал ругательный синоним слова "вещь", чем вызвал недоумение у товарища. – И уплываем отсюда. Разберёмся, что это такое, на поверхности.

– Она для нас великовата, – смерил Яролан сосуд снизу доверху взглядом. – Не поднимем, – тронул он и третью кнопку.

Эффект превзошёл всё, что они могли ожидать. Удерживающее цилиндр поле лопнуло и ударило каждого, буквально выбив из костюма – наверное, только это и спасло им жизнь, хотя они сначала ударились сначала об стены, а потом рухнули в воду. Через миг оба вынырнули, рыча от боли… И умолкли, увидев, что было внутри цилиндра.

Сине-белая чешуйчатая драконесса, ростом немного выше их, стройная и красивая, держала в лапах странный предмет, сферу, состоявшую из множества разноразмерных колец. Ардинцы не сразу поняли, что самка была статуей, слишком живыми казались глаза, печальный взгляд которых был направлен на сферу.

– На Вилмира похожа, – Яролан, поддерживая побитого Норара – а тот его в ответ – подтащился к изваянию. – Как в сериале про СБ-шников, когда в подводной пещере нашли статую, похожую на одного из них.

– Лучше вспомни другие фильмы, где когда берёшь что-то со статуи, всё начинает рушиться! – Норар оглянулся на вход, он же и выход. – На всякий случай сначала наденем скафандры обратно…

– Их нет уже, – Яролан огляделся. – Сломали. И я этому рад, зато мы почти целые. Прежде чем что-то брать, нужно подумать, как положить обратно… Но если поле вдруг вернётся, второго удара мы можем не пережить…

– Мы можем и обратную дорогу не пережить. Если вдруг эта вещь не поможет нам… – случай становился настолько безнадёжным, что в Нораре начал просыпаться оптимизм.

– Знать бы, чем! – Яролан резко выдохнул и выхватил сферу из лап драконессы.

Цилиндр захлопнулся, но за мгновение до этого на морде "статуи" вдруг появилась улыбка. Норар дёрнул золотого за плечо, не давая времени поразмыслить над увиденным. – Нет у нас шансов… – Яролан покрутил сферу в лапах. – И для чего эта штука понадобилась Нарате?

– Скорее, навам. Нарате она может быть вредной, – Норар с неудовольствием наблюдал, как цилиндр поднимался обратно. – Плывём отсюда.

Стараясь не волноваться, оба вышли из пещеры во всё ещё затопленный туннель. Уровень воды заметно понизился, образовав своеобразный воздушный карман, но что будет дальше? Навряд ли вода ушла из всего озера! А скоро драконы поняли, что она понизилась только в этом коридоре – делая гребки, они проплыли к концу коридора и замерли – дальше вода поднималась до потолка, хотя и какой-то силой не заливалась в "полузатопленную" часть.

– Надо было поискать, можно ли сильнее понизить уровень, вдруг тогда бы по суху дошли…

– Довольствуйся этим! На счёт пять.

Драконы нырнули синхронно. Проход полого, но ввёл вверх. Стараясь продвигаться ровно, но быстро, двигая хвостами и крыльями, ардинцы стали подниматься. Без дыхания плыть было куда неприятнее, чем в костюмах, а к тому же оба дракона хорошо помнили, как долго опускались вниз… Хватит ли у них времени? Друзья не знали об этом, но их предки тоже однажды чуть не потонули в подобном проходе. Только он соединял две пещеры, а здесь предстояло ещё и долго подниматься до поверхности, при этом ещё и не подвергнуться кессонной болезни. Именно поэтому скорость им пришлось сбросить, как бы не хотелось плыть быстрее. Но даже сейчас взгляд драконов уловил перемену в окружении: стена, возле которой они плыли, теперь сверкала голубоватыми прожилками, а водоросли, встречающиеся на пути наверх, казалось, сами тянутся к драконам. Это возмещало отсутствие фонарей, но не делало подъём менее пугающим, чем спуск. Тем более раньше они могли рассчитывать на защиту скафандров, а теперь – нет.

Сфера, которую нёс Яролан, ожила и закрутилась, заставив с испуганным удивлением булькнуть дракона. Как живое, устройство пыталось вырваться из его лап. Норар, резко обернувшись, поспешил на помощь товарищу, но Яролана уже кружило в водном вихре. Потеряв ориентиры и бултыхаясь в этом водовороте, Яролан изо всех сил цеплялся в сферу, пытаясь прекратить это вращение. Из-за духоты не понимая, что творит, действуя инстинктивно, Норар схватился за золотые лапу и хвост, но вращение от этого не замедлилось, а, наоборот, усиливалось. И обоих потянуло из пещеры наружу, вынеся в озеро. Сфера прекратила крутиться, едва драконы появились над водой – громко хватая воздух, они вслепую закрутились друг возле друга, пока наконец не осознали, что всё же спасены.